Без денег – ты мертв! Чейз Джеймс

– Не поклянусь, но думаю, это так.

– Причиной может быть только то, что вас приметили в магазинах. Ничего больше и быть не может, – сказал Эллиот. – Теперь слушайте. Никакого воровства, смешно, если вас арестуют за копеечную кражу, когда мы начали такую операцию. – Он обернулся к Уинну, который сидел тут же, нахмурясь. – Ты тоже, Уинн. Если заметишь слежку, не паникуй, не пытайся стряхнуть «хвост». Избавимся от них тогда, когда возьмем марки.

– Но почему они преследуют нас? – спросил Джой. – Ручаюсь, это не полицейские, их я узнаю издалека.

– Может быть, сыщики из магазина?

– Пожалуй, нет, я их знаю всех в лицо в этом городе. Да и где это видано, чтобы магазинные шпики вели слежку в автомобиле?

– Итак, договорились, – подвел итог Уинн. – Будем осмотрительнее. Возможно, тревога ложная.

Вечером Уинн заехал за Джуди. Помня предупреждение Эллиота, он все время поглядывал в зеркало, чтобы удостовериться, что за ним не следят.

Но Ниссон стал осторожнее, даже сменил машину. Росс ехал впереди Уинна, а Ниссон – параллельными улицами, держа связь с Россом по радио.

Посадив Джуди в машину, Уинн сразу рванул с места, но Орсон, наблюдавший из пустой виллы, подсказал Ниссону направление, в котором поехала парочка. На этот раз они отправились в ресторан «Золотой петух».

Уинн встретил Джуди в прекрасном расположении духа и спросил, узнала ли она то, что он просил. Джуди кивнула.

– Отлично, ты заслужила дорогой ужин.

Пока они ждали заказанное филе омара, Джуди протянула ему листок с ответами на все вопросы.

Он проглядел листок и довольно хмыкнул. Эти системы он знал как свои пять пальцев, все оказалось легче, чем он думал.

– Прекрасно, детка. – Он заказал бутылку шампанского.

Джуди внимательно посмотрела на него:

– Это так важно для тебя?

– Конечно. – Он ухмыльнулся. – Теперь мы значительно ближе к маркам, а следовательно, и к заветному куску.

– Но как ты узнаешь, где именно они лежат?

Он потрепал ее по руке:

– Найду, будь уверена.

– Поедем в «Голубой рай», – предложила Джуди после отменного ужина. – Я хочу, чтобы ты поласкал меня.

– Не сегодня, – ответил Уинн. – Сейчас мы поедем к тебе.

– А вот этого не будет никогда.

– Давай поехали. – Уинн посигналил, чтобы принесли счет. – Я хочу осмотреть замок на входной двери.

– Ты ненормальный? Ко мне нельзя.

Он расплатился деньгами Эллиота и встал:

– Поехали.

Ниссон сообщил Россу, что «ягуар» движется в его направлении. Росс выехал вперед, и через минуту фары «ягуара» засверкали в зеркале его автомобиля. Позже Ниссон передал, что Уинн направляется к дому Ларримора, Росс прибавил скорость, чтобы приехать туда первым.

У ворот Уинн заглушил мотор и вышел из машины.

– Давай, детка, двигайся, – приказал он.

Джуди сначала замешкалась, потом вышла из машины и направилась к дому.

Орсон наблюдал за ними в бинокль.

Подойдя поближе к дому, Уинн вдруг остановился в тени цветущего куста.

Наверху свет, на втором этаже – темно, освещено единственное окно и внизу.

– Что значит этот свет? – спросил он у Джуди.

– Слуги на верхнем этаже, а внизу свет горит в комнате, где находятся марки.

– А там ты располагаешься? – указал Уинн на дальнее крыльцо дома.

– Да.

Взяв ее за руку, Уинн вместе с ней пересек лужайку, стараясь держаться в тени, пока не добрался до входной двери.

Джуди открыла ее, и они вошли в дом.

Она провела его через небольшую гостиную в холл.

– Вот он.

Уинн осмотрел замок и ухмыльнулся.

– Для детей, – произнес он. – Прекрасно, детка, теперь я ухожу, увидимся завтра вечером, ладно?

– Раз уж ты здесь, оставайся.

– Нет. «Ягуар» внизу слишком заметен. Увидимся завтра в девять вечера, отвезу тебя в клуб «Адам и Ева», согласна?

– Но еще рано, – запротестовала Джуди. – Поедем сейчас в клуб.

– Извини, у меня дела. Завтра погуляем как следует. – И он ушел.

Пока Уинн ужинал с Джуди в ресторане, Эллиот и Синди сидели вдвоем в садике у бунгало, одни. Джой не мог оторваться от телевизора в гостиной.

Давно уж Эллиот не ощущал такого спокойствия и умиротворенности. Реакция Синди, когда она увидела его култышку, потрясла его. Синди всплакнула, потом баюкала его несчастную ногу, как ребенка. После этого Эллиот уже не чувствовал себя обделенным инвалидом.

Сейчас он смотрел на Синди, зная, что стоит захотеть, и она будет ему принадлежать, причем охотно. Он колебался, так как уже спросил ее, были ли у нее мужчины, и она, покраснев, отрицательно покачала головой.

Сейчас, глядя на желтую луну, Эллиот взял ее руку:

– Ты очень много значишь для меня, Синди. Мне кажется, что я почти влюблен в тебя, да, думаю, и ты тоже. Но у нас ничего не выйдет. Что-то есть во мне такое, что всем приносит несчастье, даже мне самому. Говорю это потому, что не хочу, чтобы ты страдала.

– А я хочу, чтобы ты причинил мне боль. Я люблю тебя, и этим все сказано, – говорила Синди, не глядя на него. – Я полюбила тебя с первого взгляда.

Он покачал головой:

– Но у меня нет будущего, которое я мог бы разделить с тобой. Вот что я скажу тебе. Может быть, тебе покажутся мои слова странными, но… без денег – ты мертв. Я не имею в виду тебя или Джоя, но для меня это так. Жизнь не нужна мне, если я не могу иметь всего того, что дают деньги. Так уж я устроен. Если бы не ты и наше совместное дело, я не остался бы в этом захудалом домишке и десяти минут. Только мысль об этом поддерживает во мне сейчас жизнь. Получив деньги, я устрою финал, который надолго запомнят.

– Но на сто тысяч долларов можно прожить долго, – сказала Синди рассудительно. – Я помогу тебе.

Он рассмеялся:

– Мы говорим на разных языках, Синди. Я совсем не хочу жить долго. Я устал от жизни. – Он нетерпеливо махнул рукой. – Впрочем, я слишком разговорился. Просто хочу, чтобы ты знала: после нашей совместной операции мы должны проститься. Выкинь меня из головы так же, как это сделаю я. Не будем причинять друг другу боль.

Внезапно он замолчал, увидев направляющихся к ним Джоя и Уинна.

Подойдя, Уинн уселся на стул, а Джой разместился прямо на траве.

– Моя часть операции выполнена, – объявил Уинн. – У меня есть вся информация, кроме номера ящика, где лежат наши марки. Систему сигнализации беру на себя. Никаких проблем. Теперь остается выяснить, как же Джой будет зарабатывать свою долю?

Синди слушала, что говорит Уинн, но не понимала ни одного слова. Она все еще думала о разговоре с Эллиотом и чувствовала себя глубоко несчастной. Что-то подсказывало ей, что он действительно думает так, как говорит. Но разве сможет она забыть его?

Но если Синди не слушала Уинна, то Эллиот не пропускал ни единого слова.

– Так в чем проблема? – спросил он.

– В комнате есть телекамера, Джуди показала на плане, где она находится. Постоянно вращается на шарнире, обозревая всю комнату. Я уже думал: можно не попасть под нее, опустившись на четвереньки. Но в любом случае нужно открыть дверь, а это обязательно заметит дежурный, даже если не увидит, как я войду. Открыть и закрыть за собой дверь я сумею за несколько секунд, но все равно могут засечь. Экраны наблюдения размещены в полицейском участке. Один дежурный следит за всеми экранами сразу. Заметив на одном из них что-либо подозрительное, он тут же нажимает кнопку, и на место происшествия немедленно выезжает патрульная машина.

– Бог с ней, с системой, – подал голос Джой. – Как я должен войти в дело?

– Ты притворишься диверсантом.

– Кем?

– Знаешь мемориал Кеннеди?

– Да, но при чем здесь он?

– Однажды какой-то шутник залил его краской, и с тех пор мемориал поставлен на охрану. Мэрия заботится о мемориале, он ей недешево обошелся. Ты сделаешь вид, что хочешь повредить мемориал, разумеется, на самом деле этого делать не будешь. Завидев тебя около мемориала, дежурный на время отвлечется от других экранов. Пока он будет следить за тобой и раздумывать, не вызвать ли патрульную машину, я могу войти в комнату, взять марки и выйти обратно.

Уинн победно посмотрел на Эллиота:

– Ну, как?

– Идея неплохая, только надо тщательно выверить время.

– А что будет со мной, если полицейские схватят меня? – спросил Джой неуверенно.

– Ничего. Об этом можешь не беспокоиться, – мягко ответил Эллиот. – Твоя версия, как я ее вижу: ты в отпуске, большой поклонник Кеннеди, немного выпил и зашел поклониться его памяти. У тебя будет с собой бутылка виски, которую ты как будто бы захочешь положить к подножию мемориала. Они отпустят тебя, как только убедятся, что ты безвреден. Да… пожалуй, должно сработать.

Уинн с довольным видом откинулся на спинку стула.

– Все ясно? – спросил он. – Теперь очередь за вами. Дайте мне номер ящика, и я достану марки.

– Не хватает лишь одной детали, – спокойно возразил Эллиот. – Джуди назвала тебе имя покупателя?

Уинн помрачнел.

– Пока нет. Но как только марки будут у меня, скажет.

– Ты ей доверяешь?

– О чем ты?

– Может сказать любое имя, не так ли?

– Ты что, считаешь меня круглым идиотом? За тысячу она согласилась отдать письмо, которое покупатель прислал старику.

– А если он уже не захочет купить?

– Ну тебя к черту! Если не захочет, продадим Кендрику. Конечно, столько не получим, но уж кое-что обязательно.

Эллиот согласился с Уинном.

На следующее утро, когда все завтракали, Джой достал из ящика и принес письмо, адресованное Синди.

Все как зачарованные смотрели на аккуратный почерк на конверте.

– Вот и оно, – сказал Эллиот. – Ну-ка, Синди, открой.

Синди затрясла головой:

– Открой лучше ты, Дон.

Эллиот вскрыл конверт, вынул лист бумаги, прочитал несколько отпечатанных там строк, и глаза его возбужденно сверкнули.

– Сработало! Ларримор примет тебя завтра утром, в одиннадцать. – Он бросил письмо на стол.

Когда все его прочитали, Уинн изрек:

– Ну, теперь вся надежда на тебя, детка. Ради Бога, не упусти этот шанс.

– Не упустит. – Эллиот улыбнулся Синди. – Но ты должна выглядеть соответственно. Купи простенькое ситцевое платье, держись скромно, уложи волосы. Ты небогата, дед что-то оставил, а ты надеешься, что там целое состояние.

Широко раскрыв глаза, Синди внимательно его слушала.

– Это не пугает тебя? – спросил Эллиот.

– Нет… Но вдруг у него не будет с собой книжки.

– Да она всегда при нем, – вмешался Уинн, – Джуди клянется в этом.

– Тогда я смогу достать ее, но успею ли в нее заглянуть? Он может не оставить меня одну.

– Да, – кивнул Эллиот, – это, конечно, риск. Посмотрим, что можно придумать. – Он на мгновение задумался. – Может быть, мне позвонить ему в это время по телефону? Он подойдет к нему, а ты заглянешь в книжку?

– Но вдруг я еще не успею ее вытащить, а ты уже позвонишь? Как ты будешь знать, что она у меня?

– Да, ты права. – Он потянулся к сигаретам, обдумывая что-то, и вдруг щелкнул пальцами. – Передатчик, ну, портативная рация, по которой можно переговариваться на расстоянии. Джой купит маленькую, но достаточно мощную рацию, и Синди положит ее в сумку. Я буду ждать с такой же здесь. – Он посмотрел на Синди: – Все, что ты должна делать, это открыть сумку и сказать в нее: «О'кей». Я сразу же позвоню Ларримору.

– Подходит, – кивнул Уинн. – Поехали, Джой, я отвезу тебя в магазин.

Когда они ушли, Эллиот сказал Синди:

– Если узнаешь номер ящика, Синди, не говори Уинну, он может выкинуть любой финт. Украдет марки у Ларримора, договорится с Джуди и оставит нас ни с чем.

– Но как же тогда достать марки?

– Остается только одно, – сказал Эллиот. – Я пойду с ним. Сам возьму марки и продавать их тоже буду я. Не знаешь, где он держит пистолет?

Синди широко раскрыла глаза:

– Нет.

– Где-нибудь в его комнате. – Эллиот встал и прошел в маленькую спальню Уинна, нашел пистолет и разрядил его. Поискал еще и обнаружил коробку с патронами. – Я спрячу это, – сказал он Синди, которая стояла в дверях, наблюдая за его действиями. – Мне кажется, он, не задумываясь, перестреляет нас, если решит, что ему это выгодно.

– Дон, не связывайся с Уинном, – умоляюще попросила Синди. – Вдруг вас поймают?

– Другого выхода нет. – Эллиот вдруг усмехнулся. – И, знаешь, кроме того, я впервые почувствовал, что жизнь не так уж скучна.

На следующее утро, когда стрелки часов медленно двигались к одиннадцати, трое мужчин сидели за столом в гостиной. Перед Эллиотом стоял телефон, рядом лежала рация.

Рано утром Синди прогулялась до дома Ларримора и обратно, засекла время в пути и опробовала свою рацию. Репетиция прошла без замечаний.

Эту прогулку наблюдал Орсон, который также услышал, как голос девушки произнес: «О'кей», – а голос Эллиота ответил: «Слышу тебя».

Орсон сразу насторожился.

– Они что-то замышляют, – бросил он Фэю, который варил кофе. – Пожалуй, надо сказать старику.

– Он будет просто в восторге, что ты так рано его разбудил.

Но Орсон все-таки позвонил Лессингу и доложил о том, что видел и слышал.

«Думаю, предпримут что-то сегодня ночью, подождав, когда Ларримор ляжет спать, а ложится он поздно, – решил Лессинг. – Пошлю ребят часов в десять вечера, возьмут их, когда будут выходить».

Джой сидел бледный, пот струился по его лицу, Уинн не отрывал глаз от стрелок часов. Один Эллиот выглядел абсолютно спокойным.

Когда стрелка минула одиннадцать, он произнес:

– Она там.

– А вдруг этот ублюдок не захочет ее принять? – спросил Уинн.

– Я знаю Ларримора, он примет ее. И я предупредил, чтобы она не передавала альбом через слуг. – Он взглянул на Джоя. – Что ты так волнуешься, разве сомневаешься в Синди?

– Книжку она у него вытащит, – ответил Джой, – но вот сумеет ли найти номер, вдруг он заметит? Что он тогда сделает?

– Просто вышвырнет ее вон. Полицию вызывать не станет, уверяю тебя, – успокоил его Эллиот.

А Джою казалось, будто он видит, как полицейский ведет его любимую дочь в участок, и ему становилось дурно. Только уверенность Эллиота ободряла его.

Медленно тянулись минуты.

В четверть двенадцатого Уинн пробормотал:

– Она не смогла… Что теперь будет?

– Заткнись, – отрезал Эллиот, которому начало передаваться волнение остальных. – Ты что думаешь, она как войдет, сразу же потянется за книжкой?

Уинн кашлянул и снова закурил.

В 11.40 Эллиот тоже взмок от волнения. Джой непрерывно вытирал лицо платком, а Уинн метался по комнате.

– Я знал, что у нее ничего не получится! – вдруг крикнул он. – Мозгов не хватит!

– Заткни глотку, – рявкнул Эллиот. – Или я помогу тебе это сделать!

– Ты и твоя оловянная нога?

Эллиот медленно начал вставать, но Джой умоляюще протянул к нему руки:

– Дон, пожалуйста, сейчас не время!

И вдруг ясно прозвучал голос Синди: «О'кей».

Трое мужчин уставились друг на друга, как будто спрашивая, не ослышались ли они.

– Слышали? – спросил Эллиот.

– Это Синди, – произнес Джой.

– Да… Это она. – Уинн подошел к столу. – Она сделала это!

Чуть дрожащими руками Эллиот набрал номер Ларримора, ему ответили.

– Мистер Ларримор сейчас занят, сэр. Могу я попросить вас позвонить попозже?

– Я должен поговорить с ним немедленно. Скажите, что я прошу его подойти к телефону.

Пауза. Затем Эллиот узнал голос Ларримора:

– Это вы, Эллиот?

– Привет. Да, это я. Извините, что оторвал вас от дела. Ваш слуга сказал, что вы заняты.

– Да, я немного занят. Как поживаете, Эллиот? Не слышал вас уже Бог знает сколько.

«Слава Богу, он говорит дружелюбно», – подумал Эллиот.

– Я был не в форме. Слышали о моем несчастье?

– Конечно, и очень сожалею.

– Ничего. Я уже освоился с искусственной ступней и даже могу играть. Как насчет вторника? Могу показать несколько новых приемов, короткий свинг вам понравится, могу научить.

– Это идея. Я рад, что вы снова можете играть, примите мои поздравления. Так во вторник, в три часа?

– Договорились. – Эллиот еще немного поболтал о всякой всячине, давая Синди побольше времени, затем повесил трубку и глубоко вздохнул: – Она, наверное, успела.

В 12.54 они наконец увидели возвращающуюся Синди и вскочили ей навстречу. Эллиот постарался опередить остальных.

Она выглядела бледной и взволнованной, но улыбнулась ему, и он быстро спросил:

– Удалось?

– Да.

– Рассказывай. – Эллиот обнял ее за плечи. – Я не сомневался в твоем успехе.

– Какой номер? – спросил нетерпеливо Уинн, когда они вошли в гостиную.

– Она не скажет тебе, – ответил Эллиот.

– Это почему же? Я имею такое же право, как и ты. А ну, убирайся с дороги, я сам поговорю с ней!

– Успокойся. – Эллиот не сдвинулся с места. – Ты что, за дураков нас считаешь? Принесешь имя покупателя, получишь номер. Никто из нас не верит тебе, Уинн. И обмануть нас не удастся.

– Что ты имеешь в виду? Какого черта?!

– Не будем терять время. Я дам тебе тысячу долларов для Джуди. Узнай имя сегодня вечером, а завтра пойдем вместе добывать марки. С покупателем свяжусь я.

Уинн долго смотрел на Эллиота. Все произошло столь неожиданно для него, что он отказывался верить своим ушам. Но он сдержал гнев, чтобы иметь время сообразить что к чему, и пожал плечами:

– Да ладно, ладно. Никто и не просит вас верить мне. Но за марками ты со мной не пойдешь. Это дело для профессионала, любителям здесь не место.

– Узнай имя, – спокойно повторил Эллиот. – Потом обсудим дальнейшее.

Уинн посмотрел на Синди:

– Ты ведь скажешь мне номер, детка?

Синди потрясла головой.

– Уверена? Смотри, как бы потом не пожалеть.

Она посмотрела на него в упор:

– Уверена.

– Ладно. – Он отвернулся и, выбежав из бунгало, направился к машине.

– Лучше сказать ему, – испуганно сказал Джой. – А то он чем-нибудь навредит Синди.

– Говорить нечего. – Синди раскрыла сумку. – Марки у меня.