Без денег – ты мертв! Чейз Джеймс

– Боже мой, ты, конечно, умница, но все-таки он может вызвать полицию. – Эллиот наклонился и взял девушку за руку.

– Во всяком случае стоило рискнуть, – посмотрела на него Синди. – Зато теперь тебе не придется участвовать в грабеже.

– Ты не должна была брать эти марки, – огорченно произнес Джой. – Это дело Эллиота и Уинна.

– Но теперь говорить поздно – они здесь.

– Дома держать их нельзя, – решил Эллиот. – Джой, отвези их сейчас же в банк и займи там сейф. Купи конверт, положи в него марки и запри в сейфе. Давай действуй, Джой. Если явится полиция и найдет их здесь, мы пропали.

Джой кивнул, взял марки и сунул в карман.

– А куда девать ключ от сейфа?

– Принеси сюда. Спрячем где-нибудь.

Когда Джой ушел, Эллиот обратился к Синди:

– Тебе не следовало брать их.

Она улыбнулась ему:

– Но я просто не могла представить себе, что ты пойдешь с Уинном. И потом, Уинн опасен. Взяв марки, он мог что-нибудь сделать с тобой.

– Почему же марками заинтересовалось ЦРУ? Письмо было адресовано Ларримору?

– Нет, такие письма, видимо, направлялись всем филателистам.

– И там говорилось об ответственности.

– Да.

– Я пока не совсем понимаю, но выходит так, будто Ларримор не смог побороть искушение оставить редкие марки у себя. – Эллиот помолчал. – Да, думаю, ты права, навряд ли он вызовет полицию… Но почему ЦРУ?! Пожалуй, нам не стоит продавать их. Пусть полежат. Сначала узнаем, кто покупатель, потом решим. И ни слова об этом Уинну. – Эллиот встал, обошел стол кругом и обнял Синди. – Ты молодец, Синди.

Синди молча прижалась к нему…

– Теперь Уинн шел напролом. Он все обдумал. Но продуманный план и его реализация – не одно и то же, не правда ли, мистер Кэмбелл?

Я ответил, что это сомнению не подлежит.

– Ну так вот, когда Уинн услышал, что Эллиот не хочет сказать ему номер ящика, да еще сам собирается выйти на покупателя, то и решил, что пора избавляться от надоевшего киногероя. Уинн ехал по направлению к холмам и думал, думал… И в конце концов у него созрел план. Во-первых, любой ценой узнать у Джуди имя покупателя, затем избавиться от Эллиота и, напугав как следует Синди, выпытать у нее номер ящика. До сих пор он не шел на убийство. При грабеже достаточно одного вида пистолета, чтобы человек испугался. Но в некоторых случаях он был очень близок к тому, чтобы нажать курок. А теперь, когда речь шла о миллионе долларов, Уинн подумал, что ради этого он может совершить не одно убийство, а столько, сколько понадобится.

Покончив с этой «небольшой проблемой», Уинн мысленно вернулся к Джуди. Конечно, нельзя убирать Эллиота, пока он не знает покупателя. Джуди хитрая штучка. Пока она отказывается назвать покупателя, мотивируя тем, что еще нет марок. Но где гарантии, что, получив марки, она сама не захочет иметь дело с клиентом? И ему придется довольствоваться только четвертью суммы, да и то еще неизвестно, достанется ли она ему. Страшный сон, да и только…

Огромный мужчина в грязной белой майке с руками, заросшими черными волосами, подошел к стойке. Лет двадцати пяти, с добродушным выражением безобразного лица, он шумно приветствовал сидящих в баре, и я понял, что это завсегдатай.

Заметив Барни, он помахал ему рукой.

– Привет, толстопузый! – рявкнул он так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. – Развлекаешься?

Барни сделал вид, что не слышит.

– Он плохо кончит, мистер Кэмбелл, – сказал он, когда мужчину поглотила толпа рыбаков. – Никакого почтения к старшим, просто ничтожный рыбак. Толстопузый! Погоди, когда тебе будет столько же лет! Говорю, никакого уважения.

Я поддакнул, что просто беда с новым поколением.

– Вы правы, мистер Кэмбелл. – Барни отхлебнул пива. – Но вернемся к Уинну. Значит, он сидел в автомобиле и размышлял, как ему вырвать имя покупателя у Джуди. Чем больше думал, тем больше злость охватывала его. Такой уж был у него характер, если что не по нему, становился как бешеный пес, который должен укусить кого-нибудь. Так уж был устроен этот парень. И он решил, что заставит говорить ее любым способом, оставалось только придумать, каким именно. Не питая иллюзий по поводу своей новой подружки, он подумал, что она обязательно заявит в полицию, если они не сговорятся, и тогда прощай денежки.

Подумав еще с полчаса, Уинн решил, что, убрав Эллиота, заодно можно убрать и Джуди. Потом надо заставить говорить Синди и, если она начнет хитрить, убрать и ее. Тогда, чтобы не оставалось свидетелей, остается только избавиться от Джоя.

Он понимал, что убрать четырех человек не так просто, как подумать об этом. Надо еще скрыть следы преступлений от полиции. Что толку в миллионе, когда ищейки дышат в затылок. Но скрыть четыре тела! Тут он вспомнил закрытую бухточку, где они купались с Джуди. Зарыть тела в песок нетрудно. Тяжелый труд никогда не привлекал Уинна. Но вода может подмыть песок, и тогда… Нет, этот вариант не подходит, слишком рискованно. И он вспомнил, что в нескольких милях от города строится новый отель. Местность там болотистая, идеальное место для того, чтобы спрятать тела. Уинн немедленно поехал туда. Приехав, увидел, что грузовики сгружают щебень, а три бульдозера разравнивают место. Громадные бетономешалки готовили цемент для заливки. В конце концов, подумал Уинн, можно засунуть тела в бетономешалку, лучшего способа избавиться от них трудно придумать…

Барни помолчал немного и назидательно добавил:

– Из всего этого видно, мистер Кэмбелл, как деньги могут превратить человека в дикого зверя.

Довольный тем, что он так быстро нашел подходящее место для похорон, Уинн уехал со стройки.

Итак, первым делом предстояло выбить из Джуди имя покупателя, и сделает он это сегодня же вечером. А потом надо прикончить ее, но только так, чтобы не оставить следов, это важно, ведь убивать придется в мотеле «Голубой рай». Он вспомнил способы, которыми пользовались многочисленные убийцы, с которыми пришлось отсиживать срок. Пистолет и нож исключаются – не должно быть крови. Где-то он слышал, что можно пережать артерию на шее, но Уинн понятия не имел, где она находится. Там, в тюрьме, сидел один душитель, который убивал с помощью поводка для собаки. Нужно обвязать его вокруг шеи, затем, скрестив руки, коленом упереться в спину жертвы, и готово. Если задержат, то на поводок никто не обратит внимания. Идея понравилась. Он поехал домой, по дороге зашел в магазин и купил кожаный поводок.

Джой тем временем вернулся в бунгало, и, как только он вошел, Эллиот увидел, что тот очень взволнован.

– Ну, как дела, Джой? – спросил Эллиот.

– Я абонировал сейф. – Джой сел рядом. – Вот ключ. – Он протянул ключ Эллиоту. – Но за нами следят, Дон. Я, правда, не видел их, но чутье меня еще никогда не подводило. Я постарался уйти от них, а это было нелегко.

– Что происходит? Уже второй раз ты говоришь, что за тобой следят. – И тут Эллиот вспомнил интерес ЦРУ к маркам. Может быть, они следят за Джоем? Он решил не предпринимать никаких шагов, пока не уяснит до конца, что происходит. – Ты уверен, что ушел от них?

– Уверен.

Эллиот встал:

– Пойдем, надо спрятать ключ в сарае.

В сарае валялось несколько садовых инструментов и стояла банка с гербицидом, под нее Эллиот и спрятал ключ.

– Скажи Синди, где он спрятан. Если что-нибудь случится с кем-нибудь из нас, остальные должны знать, где находится ключ.

– А что может случиться? – Джой смотрел на него с беспокойством.

– Вероятно, ничего, – усмехнулся Эллиот.

Позже вернулся Уинн, он нашел Эллиота в садике одного, Джой и Синди ушли погулять.

– Дай мне тысячу долларов, и я сегодня вечером узнаю имя, – сказал он Эллиоту.

Эллиот изучал его.

– Ладно. А ты уверен, что она скажет?

– Да.

– Может обмануть тебя, верно?

Уинн нетерпеливо заерзал на стуле.

– Я проверю. У нее есть письмо, которое старик получил от клиента.

– Потом покажешь его мне?

– Конечно. Если она согласится с ним расстаться.

– Послушай, Уинн, не обижайся, но я тебе не доверяю. Я должен быть уверен, что имя, которое ты назовешь, будет настоящим. Ты скажешь мне имя, я звоню этому человеку и, если он согласится купить марки, называю тебе номер ящика.

Уинн с трудом подавил ярость.

– Давай деньги и кончай трепаться, киногерой проклятый.

– Теперь ты в курсе. – И Эллиот ушел в бунгало под ненавидящим взглядом Уинна.

Около девяти вечера Ниссон передал Орсону, что «ягуар» приближается к дому Ларримора. Шесть человек, выделенных Лессингом, прятались поблизости.

– Пинну едет сюда. Впустите в дом и хватайте, когда выйдет. Будьте внимательны, может быть вооружен.

Размышляя над тем, как заставить Джуди говорить, Уинн совсем забыл о предупреждении Эллиота насчет слежки. Поэтому он не замечал ни едущего впереди Росса, ни следующего по пятам Ниссона. Подъехав к дому Лар– римора, он остановился и стал ждать появления Джуди. Уинн подумал, что не надо вызывать у нее излишних подозрений. Свезет в «Голубой рай», а уж там спросит у нее имя. Если она откажется отвечать, выбьет из нее это имя, а если не получится и тут, горящая сигарета, приложенная к голым ногам, развяжет ей язык. Узнав имя, позвонит этому парню и спросит, нужны ли марки. Если тот ответит утвердительно и они сойдутся в цене, Джуди перестанет существовать.

Когда Джуди садилась в машину, он встретил ее натянутой улыбкой.

Она взглянула на него:

– Как твои дела, супермен? Приближаешься к маркам?

– Конечно. Поговорим об этом в мотеле. Сначала удовольствие, а потом дела, верно?

– Теперь знаешь, где он держит их?

– Я этого не сказал, но кое-что известно.

– Ты что-то темнишь.

– Как и ты, верно?

– Девушка, которая приходила к моему старику, имеет к тебе отношение?

Уинн чуть не раскрыл рот от неожиданности, но сдержался, видя, что она внимательно наблюдает за ним.

– Угадала. Так ты ее видела?

– Да, я ее видела. Кто она тебе?

– Мне? Да никто. Она еще совсем ребенок.

– Что-то она мне такой не показалась. Почему старый хрыч принял ее?

– Ладно, – ответил Уинн, – я все расскажу тебе в мотеле. А ты расскажешь мне, договорились?

– Что это значит?

– Там увидишь.

Он свернул на дорогу, ведущую к мотелю.

– Ты что, стал любителем собак, супермен? – внезапно спросила Джуди.

Уинн повернулся и уставился на нее:

– Почему? – И тут он прямо онемел, увидев в ее руках поводок. – А… это… – Он почувствовал, что пот катится по лицу.

– А где же твоя собака? – спросила она, глядя на него в упор.

– Оставил дома.

– Маленькая мисс приглядывает за ней?

– Ничего такого, детка. Это старый пес, и он привык сидеть дома один.

– Что за порода?

– Да так. Большой, лопоухий, собака и все.

– А как его зовут?

Уинн прямо задыхался от вопросов:

– Какого чер… Джой.

– Но это же не собачье имя!

– А мне так нравится. Ты что, интересуешься собаками?

Она внимательно смотрела на него:

– Нет. Просто мне стало любопытно, почему у тебя в кармане поводок?

– Я опаздывал, не хотел заставлять тебя ждать. Наверно, в спешке оставил в кармане.

– Когда я увидела его у тебя, я подумала, что ты извращенец и собираешься лупить меня поводком.

Уинн остановился у мотеля.

– Тебе бы понравилось это?

– Никогда не пробовала. Может быть.

Он забрал у нее поводок и запихал обратно в карман.

– Мне не нравятся такие разговоры. – Он внезапно охрип. – Впрочем, если хочешь попробовать…

Она засмеялась:

– Проживу и без этого. Давай вернемся к делу, супермен, а то я хочу есть.

В мотеле толстый негр за стойкой приветствовал Уинна как старого знакомого. Он выглянул в окно, увидел «ягуар» с сидящей там Джуди и усмехнулся.

– Добрый вечер, сэр, – он подвинул книгу для записи Уинну, – ваш номер свободен.

– Прекрасно. – Уинн записался как Стив Хэмиш. – Мы ненадолго, Джерри. Пару часов, не больше.

– Вы можете оставаться столько, сколько захотите, мистер Хэмиш.

Уинн протянул ему пять долларов, взял ключ и пошел за Джуди.

– Готово. Как всегда, – сказал он.

Когда они вошли в кабину, Уинн тут же запер дверь.

Джуди подошла к постели и уселась на нее.

– Итак, ты послал девицу найти марки. Получилось у нее?

Уинн пошел к холодильнику, зверски хотелось пить.

– Налить виски?

– Да… Нашла она их?

Он налил виски и вернулся к ней.

– Сначала расскажешь ты, а потом я. – Подав ей стакан, он встал рядом.

Она взяла стакан и улыбнулась ему:

– Когда марки будут у тебя и ты мне их покажешь, я скажу тебе имя. Мы же так договорились, ты что, не помнишь? Если у тебя отшибло память, я помогу тебе. Ты отдаешь мне марки, я иду с ними к покупателю, получаю деньги и плачу тебе, как условились.

Уинн сделал большой глоток виски. Значит, придется принять меры, подумал он. Пусть пеняет на себя, сама напросилась. Надо отвлечь ее и ударить в челюсть. Не в полную силу, но так, чтобы потеряла сознание, а то эта дрянь поднимет страшный крик.

– Да, она узнала, где он их держит. – Уинн сел на стул у кровати. – Я постараюсь достать их сегодня ночью.

– Как ей удалось?

Он пожал плечами:

– Пусть тебя это не волнует. Она узнала, а я их возьму.

Она поглядела на Уинна поверх края стакана.

– Любишь книги про гангстеров, супермен? – спросила она.

Вопрос опять оказался для него неожиданным.

– Я не читаю книг. Смотрю телевизор.

– Я читала недавно одну книгу, – продолжала она. – Там один тип нанимался убивать людей. Знаешь, как он это делал?

Уинн поставил стакан на столик. Под ее пронзительным взглядом его прошиб пот.

– Слушай, какого черта… Давай о деле.

– Я подумала, может, ты читал ее.

– Я же сказал, что не читаю книг.

– Да… Я слышала. Так вот этот тип носил с собой поводок и душил им людей.

Внезапно Уинн почувствовал запах собственного пота. Быстрый прыжок, сжать горло, чтобы не крикнула, а потом нанести удар. Свяжет по рукам и покажет, как издеваться над ним.

Из соседней комнаты доносились пальба и крики по телевизору. Если она и успеет крикнуть, он быстро заткнет ей рот, никто и внимания не обратит.

– Ты женат, супермен? – спросила Джуди, покачивая стаканом.

Вопрос опять застал врасплох тугодумного Уинна, и прыжок не получился.

– Женат? – Он уставился на нее. – Нет, какого… Что ты задаешь глупые вопросы?

– Ты уверен, что у тебя нет ревнивой жены? – Ее глаза смеялись над ним.

– С чего ты взяла? – Он встал и медленно двинулся к ней. – У меня нет никакой проклятой жены. – Еще шаг, и его не остановить.

– А почему тогда двое все время следят за нами? – спросила Джуди. – Я думала, твоя жена наняла их.

Уинн как будто с размаху ударился об стену. По спине словно прошла холодная волна. Только теперь он вспомнил наказ Эллиота смотреть, нет ли слежки, а также то, что рассказывали Джой и Синди.

– Следят за нами? – Голос его звучал сдавленно. – Что ты имеешь в виду?

Испуг на его лице явно забавлял Джуди. Она хихикнула:

– Они следили за нами вчера и следят сегодня. – Она склонила голову набок и хитро посмотрела на Уинна. – Но ты знаешь, я чувствую себя с ними в безопасности.

Уинн медленно выдохнул, ноги ослабли. Она оказалась куда хитрее, чем он думал. Ему пришлось сесть. Вот это да! А если бы он убил ее! Воображение рисовало, как он вытаскивает тело Джуди из кабины, укладывает в багажник «ягуара», а эти двое тут же берут его тепленьким. Чуть не влип!

– Они расстроили твои планы? – ехидно спросила Джуди. – Как грустно! Ты что, совсем дурак, если думал, что я приду сюда без защиты? Ты и твой поводок! – Она поставила стакан и вдруг захохотала.

Уинн долго сидел, как оглушенный бык, пока наконец не очухался.

– Заткнись, проклятая сука! – зарычал он.

Она перестала смеяться и промокнула глаза платком:

– Супермен! Таких смешных, как ты, я еще не встречала! Я знала, что ты глуп, но что настолько, просто не ожидала!

Уинн уже наполовину привстал, чтобы схватить ее за горло и заставить замолчать, но большим усилием воли подавил это желание.

– Прекрати, – прохрипел он. – Ты, видать, забыла, что мы с тобой партнеры. Я знаю, где марки, а ты – кто их купит. Нам обоим нужны деньги. Продолжаем дело или нет?

Она долго смотрела на него, и лицо ее окаменело.

– Да… Будем продолжать. – Голос ее звучал по-другому, что насторожило Уинна. – Слушай меня внимательно, вонючий подонок. Ты думал выбить из меня имя покупателя, а потом забрать все деньги. Но ты так глуп, что я могла читать эти мысли на твоем лице. Теперь будет так: ты достаешь марки, приносишь их мне. Только не воображай, что можешь смыться. Если марки пропадут и ты не появишься, я тут же даю твое описание в полицию, и они схватят тебя в мгновение ока. С этой минуты ты будешь делать то, что скажу тебе я. Больше никаких мотелей, встречаемся только там, где полно народу, так что выкинь мысли о том, чтобы убрать меня.

Ледяной блеск ее глаз предупредил Уинна, что лучше не спорить. Эта дрянь опасна. Если напустит на него полицию… Может, не осмелится? Ведь тогда выдаст и себя.

– Мой отец никогда не будет возбуждать против меня дело, супермен, – отгадала его мысли Джуди. – Только посмей ослушаться, и фараонов около тебя будет больше, чем на собаке блох.

Уинн вытер пот со лба. Он понял, что проиграл окончательно.

– Ладно, – с трудом произнес он. – Я принесу тебе марки, и мы договоримся.

– Но теперь это совсем другой договор, малый, – улыбнулась Джуди. – Тебе только сто тысяч, остальное беру я. Домой я поеду на такси. Когда марки будут у тебя, позвонишь. Встретимся на пляже «Плаза». А теперь проваливай!

Уинн заколебался. Последний шанс достать ее. Может, она врет? Никто и не думал следить за ними? Может, рискнуть? У него так и чесались руки схватить ее за горло.

Глаза Джуди потемнели.

– Только попробуй, – прошипела она, – и увидишь, что тебя ждет. Убирайся!

Кипя от бессильной ярости, Уинн вышел и захлопнул за собой дверь.

Вскоре после того, как Уинн уехал на встречу с Джуди, у Эллиота начала ныть отрезанная ступня. Чувство боли всегда портило ему настроение, и он ушел в свою комнату, сказав Джою и Синди, что хочет почитать. Там он прилег на кровать и опять задумался о будущем. Он понимал, что появление Синди и история с марками изменили его настоящее и будущее… Потом он задумался о вероломстве Уинна. Не оставалось сомнений, что тот собирается их надуть. Поэтому не будет большим грехом обмануть и его самого. Отнести марки Кендрику, поторговаться с ним и, если тот не поднимет цену, удовлетвориться двумястами тысячами. Уехать, взяв с собой Синди и Джоя, оставив Уинна у разбитого корыта.

Но Эллиоту претила мысль о предательстве, даже если речь шла о таком подлеце, как Уинн. Да и Синди не одобрит. Перспектива прожить остаток дней с мыслью, что обманул кого-то, не устраивала Эллиота.

Уинн надеется, что дочка Ларримора скажет имя покупателя. Пятьсот тысяч, несомненно, лучше, чем двести.

Все еще размышляя, как поступить с полученными деньгами: уехать с Синди и Джоем или пустить их по ветру, «повеселиться» напоследок и принять снотворное, когда иссякнет последний цент, – Эллиот услышал, как к дому подкатил «ягуар» Уинна.

– Где Эллиот? – раздался его громкий голос. – Мне надо поговорить с ним наедине.

По голосу чувствовалось, что он в ярости. Эллиот спустил ноги с кровати и сел.

Уинн влетел в комнату, с силой захлопнул за собой дверь и мрачно глянул на Эллиота.

– Ничего не вышло? – спокойно спросил тот.

По пути домой Уинн окончательно понял, что проиграл партию с Джуди. Получив деньги, она скорее всего не даст ему ни цента, зная, что ей ничего не грозит. Ведь ее старик не будет возбуждать дело против нее, но это не значит, что он не заявит на Уинна.

Окончательно запутавшись, Уинн понял, что сам он разобраться не в состоянии, и решил открыть все карты Эллиоту. Уж если кто и мог найти выход, так это проклятый умник-киногерой. Придется, правда, пойти на его условия.

– Нет… Эта дрянь! – Уинн сжимал и разжимал кулаки. – Не скажет имя, пока не получит марки, и хочет сама договариваться с покупателем.

Эллиот принялся потирать протез, глядя на Уинна.

– Отдай тысячу долларов.

Уинн вытащил из кармана пачку денег и швырнул их на кровать. Эллиот пересчитал их и положил в карман.

– Забудь о Джуди. Марки у меня.

Уинн стоял неподвижно, не веря своим ушам.

– У тебя? – хрипло спросил он. – Какого черта…

– Синди взяла их.

Уинн сел.

– Ты хочешь сказать, что она стащила их, когда ходила к старику?

– Ну да.

Уинн вспотел от страха.

– Но как только он обнаружит пропажу, полиция будет знать!

Эллиот покачал головой:

– По какой-то непонятной причине Ларримора предупредили два месяца назад, что, если марки у него и он не отдаст их, его будут судить. Марками интересуется ЦРУ.

– Кто?

– ЦРУ.

– Ты имеешь в виду этих правительственных ищеек, которые шпионят и суют всюду свой нос?

Эллиот кивнул.

– Но зачем им марки?

– Я сам пытаюсь понять это.

В голове Уинна окончательно все смешалось.