В тени интриг Стрельникова Кира
Маги вообще рождались редко, и способности передавались исключительно по мужской линии. И далеко не всегда у обладающего даром рождался сын со способностями к магии. Существовали школы для одарённых мальчиков, где им давали вместе с основными знаниями ещё некоторые специфические, но высших учебных заведений не было. Потому что магия позволяла не открывать порталы и запускать ледяные молнии с огненными шарами, а, скорее, уметь чувствовать мир вокруг и подстраивать его под свои потребности. Маг мог не знать свойств трав и растений, но умел составлять настойки, зелья и отвары для самых разнообразных нужд. Маги не могли читать мысли, но могли чувствовать настроение людей, понимать их эмоции, управлять поведением. Они могли не знать свойств ядов, но безошибочно определяли, какое противоядие нужно отравленному. Обладающие даром не умели видеть аур, но чувствовали, кому принадлежали предметы, и могли определить владельца: мужчина, женщина, старый или молодой, а самые сильные могли и картинку увидеть. Как они это делали, сами маги не могли сказать. Нужные знания просто возникали в голове, а попытки записать их заканчивались ничем. Ибо приходилось углубляться в изучение тех же трав и их свойств – чтобы описать какую-нибудь простенькую микстуру и её приготовление, к примеру.
– В общем, слуги не замешаны, – продолжил Джоргар как ни в чём не бывало. – Что приводит нас обратно к выводу, что тут действует кто-то из придворных. Осталось понять, один ли это человек или два разных. С запиской якобы от королевы сейчас работает мой человек, думаю, к вечеру у него уже будут кое-какие сведения. Цветок я ему отдал, и это тоже отдам. – Герцог забрал коробочку и послание. – И мы узнаем, кто автор, мужчина или женщина.
– Нам так и оставаться «в ссоре»? – уточнила Эрми, проводив неожиданный подарок взглядом.
Джоргар подумал.
– Знаете, давайте так, – он поскрёб подбородок. – Устроим поездку к Кристальным пещерам, там как раз есть охотничий домик. Ну, вроде как вы помириться решили, и ты, Эрмеара, предложила эту романтическую прогулку. Ехать всего день, не так далеко.
Королева хихикнула.
– Герцог, там домика едва хватит, чтобы разместились мы с Даном и принцы. Остальных-то куда?!
Регент пошевелил бровями.
– Ничего, одну ночь переночуют в шатрах. – Он хохотнул. – Хотели же развлечений, чем не романтика! Ночь, лес, природа, птички там всякие. По ночам не так уж холодно, жаровни поставят и не замёрзнут. Зато подкинем нашему таинственному недоброжелателю пищи для размышлений, в этой поездке особо сюрпризов не сделаешь. А вы наблюдайте. – Джоргар стал серьёзным и посмотрел на Эрми, потом на Дана. – Точнее, Кинаро, ты наблюдай. Её величество будет дальше очаровывать принцев. Кстати, может, потихоньку будете определяться? – Герцог снова глянул на королеву, выразительно так.
Она вздохнула и закатила глаза.
– Вы же говорили, это не срочно, – недовольным тоном отозвалась Эрми.
– Можно хотя бы для себя определиться, – негромко, словно размышляя вслух, обронил Джоргар. – Я не хочу ставить сроков, ваше величество, но и затягивать всё же не стоит. Вы видите, кому-то не по нраву ваше предстоящее замужество.
– Ладно, ладно, – с лёгким раздражением оборвала его государыня. – Вернёмся в Арифри, что-нибудь придумаю. Пока же… – Эрмеара встала. – Буду развлекаться. – Она неожиданно улыбнулась, а серые глаза воинственно блеснули.
Регент тоже встал и преувеличенно почтительно поклонился.
– Как пожелаете, моя королева, – подпустив в голос подобострастия, произнёс он.
Дан давился смехом, отчаянно кусая губы – смотрелось очень забавно, изогнувшийся Джоргар и хлопающая ресницами Эрмеара. Наконец последняя прыснула, рассмеялась и махнула рукой.
– Ну хватит уже, герцог, – весело заявила государыня. – Выберу я жениха, не переживайте, я же сказала, что согласна на свадьбу.
– Конечно-конечно. – Асор выпрямился, снова невозмутимый, как обычно. – Я правильно понимаю, вы сейчас дружно всей придворной толпой в купальни, на озеро?
Кинаро не выдержал и сдавленно хрюкнул в кулак. Как точно Джоргар выразился. И у него подозрительно хорошее настроение… Может, ещё что-то стало известно, но пока придерживает информацию? Спрашивать бесполезно, не посчитает нужным, не скажет.
– Да, а потом мы с Лейвином верхом поедем кататься, – добавила Эрми и направилась в соседнюю спальню. – И пусть за нами никто не следит, Джоргар, вряд ли сигериец сделает мне что-то плохое, – королева усмехнулась и продолжила: – Отдадите тогда распоряжения насчёт домика? Пусть туда кто-нибудь прямо сейчас поедет и подготовит к завтрашнему вечеру, ну, и всё необходимое для поездки тоже пусть приготовят, – последние слова уже раздавались приглушённо – Эрмеара удалилась в гардеробную.
Асор и Данри остались одни на несколько минут.
– Присмотри за ней, – кратко бросил регент и вышел, не прощаясь.
– Да куда уж денусь, – пробормотал Кинаро и последовал за королевой.
Общий сбор перед дворцом назначили на двенадцать, чтобы все успели после маскарада отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. Слуги, естественно, с самого утра готовили купальни к королевскому пикнику. Эрми решила поддержать вчерашнюю легенду о ссоре, и перед придворными они появились хоть и вместе, но Дан шёл подчёркнуто в нескольких шагах от государыни, глядя прямо перед собой. Кинаро поймал обеспокоенный взгляд леди Бринэтт, и на секунду кольнуло сожаление, что приходится обманывать женщину, но, кто знает, может, недоброжелатель среди фрейлин. А не обмолвится ли случайно первая статс-дама о настоящем положении вещей, неизвестно. Джоргар же просил правдоподобие.
Купальни находились на дальнем конце озера, и ехали туда верхом. Данри окинул быстрым взглядом пёструю толпу придворных и отметил, что и Хил, и Корин есть, а вот виконта почему-то нет. Причём граф ехал рядом с леди Тенмаро, она ему улыбалась, и они очень мило смотрелись вместе. Альдо выглядел довольным. Данри отвернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тенрила. Теронец почему-то ехал в стороне от Эрми и Лейвина. Не боялся соперника? Или не знал о его планах? Кинаро подумал, давно они с принцем не беседовали, а её величество сегодня как раз на прогулку с Ируто собралась после пикника. Он вчера так толком и не добился от королевы ответа, что она с ним делала в парке – конечно же, фаворит заметил их уход. Противная девчонка только довольно жмурилась и шутила на тему, уж не ревнует ли он. Пришлось плюнуть на допрос и уступить игривому настроению Эрми. А узнать, что там ещё говорил ей Лейвин, очень надо…
– Господин Кинаро, можно вопрос? – раздался вдруг рядом негромкий голос теронца.
Фаворит вздрогнул от неожиданности и очнулся от размышлений: оказывается, принц сам подъехал к нему.
– Конечно. – Дан бросил быстрый взгляд по сторонам – поблизости очень удачно никого не оказалось, придворные разбились по кучкам и время от времени бросали на них с Тенрилом косые взгляды.
Хил ехал в окружении фрейлин, и хотя шутил и смеялся, Данри пару раз уловил странное выражение непонятной тоски, мелькавшее на лице приятеля. При этом он на кого-то смотрел, но на кого, понять сложно было. Явно не на Теали, поскольку парочка ехала позади Хилдара.
– Вы с королевой поссорились?
Кинаро перевёл взгляд на принца. Раз уж он спрашивает, значит, их игра удалась. Уголки губ Дана дрогнули в легкой улыбке.
– Это так заметно? – негромко произнёс он, не сводя с собеседника пристального взгляда.
В тёмных глазах Рила мелькнуло понимание, но на лице не дрогнул ни один мускул.
– Знаете, я сейчас подумал, было бы неплохо снова посидеть где-нибудь, выпить вкусного вина. – Теронец обвёл придворных рассеянным взглядом. – Как вы на это смотрите, господин Кинаро?
– Её величество после обеда уезжает на прогулку, – небрежно обронил фаворит. – Вы были у водопада? Чудесное место, знаете ли.
С некоторых пор Дан перестал доверять дворцовым стенам, и если уж разговаривать с Тенрилом, то на природе, и именно в этом месте: шум воды заглушит слова, а пышных кустов или густых деревьев в той части не росло. Подобраться незамеченным очень сложно. А ещё можно шепнуть пару слов Джоргару, чтобы отправил поблизости парочку гвардейцев прогуливаться и отпугивать любопытных. Рил оживился и улыбнулся.
– Был бы рад побывать. А её величеству там нравится гулять?
Теперь улыбнулся и Дан.
– Там красиво на закате. – Улыбка стала мечтательной.
– Понял, – невозмутимо отозвался Тенрил. – Значит, сегодня после обеда, да?
Кинаро кивнул. И не удержался от ехидного замечания:
– Только не надейтесь, что я просижу там с вами до заката.
Ровид издал смешок.
– Не переживайте, романтику этого места я проверю с кем-нибудь другим. Незачем подвергать нашу дружбу таким испытаниям.
…До придворных долетел дружный смех, и даже Эрмеара обернулась, с лёгким недоумением глянув на веселящихся фаворита и жениха. Жгучее любопытство опалило изнутри. Желание узнать, отчего же им так весело, чуть не заставило её величество подъехать к ним, но она вовремя вспомнила просьбу Джоргара. Нехотя отвернувшись, государыня с преувеличенным вниманием стала слушать Лейвина – он рассказывал занятную историю, как первый раз несколько лет назад случайно чуть не оказался в плену у пиратов.
Теали тоже украдкой наблюдала за ключевыми фигурами разворачивавшейся сложной игры: Эрмеарой, сигерийцем, Тенрилом, фаворитом и, конечно, Ригеном. Утром за завтраком она ещё раз продумала, как же вести себя с графом так, чтобы он, с одной стороны, не мешал, и с другой – не пытался пакостить. Она уже немного жалела, что поддалась мимолётному порыву и позволила Альдо завести знакомство, но кто ж знал, что у него хватит упрямства не отступить. Однако ссориться с ним Теали тоже не хотела. Поэтому решила подыграть, и, когда все собрались перед дворцом, чтобы поехать на пикник, леди Тенмаро очень удивила графа, мило ему улыбнувшись и не став избегать его общества. Сначала он бросал на спутницу настороженные взгляды, но через некоторое время убедился, что теронка вроде не готовит никаких пакостей, ведёт себя естественно и действительно не намерена держаться на расстоянии. На мальчишку-сигерийца она даже не смотрела, и Альдо окончательно успокоился. Вполуха слушая собеседника, Теали размышляла о господине Киели…
Место для пикника выглядело очень живописно: резные деревянные скамеечки, столики около них, две закрытые беседки, облицованные мозаикой, – для переодевания. В воде озера стояли мраморные стены купальни, для стеснительных леди. Самые смелые плавали вместе с мужчинами, ничуть не смущаясь того, что при выходе тонкая мокрая ткань рубашек, в которых купались дамы, облепляла тело так, что простора мужскому воображению почти не оставалось. На столах стояли лёгкие закуски, фрукты, бутылки с вином и кувшины с прохладным морсом. Спокойная гладь озера изредка нарушалась лёгкой рябью, ветра почти не было, и солнце уже начало припекать, обещая ещё один жаркий день. Задумка с купальнями пришлась очень кстати, и все без исключения придворные поглядывали на прозрачную воду с нетерпением.
Эрмеара, придворные дамы и горничные удалились в одну из беседок, переодеться. Королева заметила, что несколько фрейлин остались сидеть на скамейках, и среди них леди Тенмаро. Её величество подсознательно чувствовала к теронке лёгкую неприязнь: хоть, если верить Рилу, они всего лишь хорошие друзья… У Теали слишком яркая внешность, чтобы не принимать во внимание. Эрми же последние два года научилась с настороженностью относиться к красивым женщинам и основательно проредила тех, кто её окружал. Оставила миловидных, ну, может, хорошеньких. Таких, чтобы не выделялись на общем фоне ни откровенной серостью, ни наоборот. Конечно, Эрми верила Дану, но она слишком хорошо знала фрейлин. Мысли снова вернулись к теронке. Как удачно получилось, что она уже выбрала себе мужчину. Королева не сомневалась, реши леди для коллекции заполучить фаворита, у неё бы это получилось, как бы Дан ни отбрыкивался. Эрмеара едва заметно нахмурилась. Конечно, Теали даже не смотрела в сторону Кинаро, но… Всё равно неуютно. Гостья вызывала смутное беспокойство.
– …Ты уверена, Ли? Ты точно их видела?
– Ну, я-то не видела, но слышала от Кори, а она вроде говорила с той, кто видела.
Эрмеара уловила краем уха разговор двух фрейлин и очнулась от рассеянных размышлений. Горничная как раз почти закончила с застёжкой платья и помогала снять наряд. Королева осторожно скосила глаза на говоривших: две молоденькие девушки с блестевшими от сдерживаемых эмоций глазами что-то обсуждали. Эрми прислушалась дальше.
– И что? Что видела-то? – с нетерпением переспросила одна из девушек.
– Ну, что, – первая говорившая сделала намеренную паузу, словно смакуя то, что собиралась сказать, и понизила голос. – Вдвоём их видели, вечером, да ещё и в обнимку! – под конец фразы леди и вовсе перешла на громкий шёпот.
«Кого?» – чуть не взвыла Эрми, позабыв про свой титул. В душе зашевелились нехорошие предчувствия.
– Да ну?! – с придыханием ответила её приятельница. – Неужели фаворит… И она…
Королева даже не дёрнулась. Спокойно подняла руки и позволила служанке надеть на неё длинную рубашку из мягкого льна, под которой была ещё одна, коротенькая.
– Как мне сказали, они вроде вместе шли, и… – очередная выразительная пауза, и Эрми невольно затаила дыхание, однако на её лице сохранялось скучающе-отстранённое выражение, пока горничная осторожно выпутывала шпильки из волос. – И она его обнимала, – опять шёпот на грани слышимости.
Послышалось хихиканье, девушки упорхнули. Эрми стиснула зубы и заставила себя не броситься за ними, чтобы вытрясти имя той, которую якобы видели вместе с Даном. И она даже его обнимала. Слухи – это слухи, у них есть свойство искажать правду до неузнаваемости. А фрейлины вечно шушукались, сочиняя байки про Дана. Они же прекрасно знали, что он никого из девушек не подпустит к себе так близко и вряд ли позволит обнять. За два года любовник научился ловко избегать провокационных ситуаций… Эрмеара уже не та неуверенная в себе пятнадцатилетняя девчонка, вспыхивавшая от ревности, едва заметив заинтересованный взгляд на фаворита. Королева решительно тряхнула головой, от чего пшеничные локоны рассыпались по плечам и спине, и с лёгкой улыбкой вышла из беседки. Пара фраз ещё ничего не значит, а Данри не будет обманывать. В этом её величество была твёрдо уверена.
Глава 14
Данри с удовольствием окунулся в прохладную воду, на время выкинув из головы интриги и непонятных врагов. Вряд ли на этом пикнике, при таком количестве народа кто-то что-то решится подстроить. Слишком много посторонних глаз, и наверняка найдётся случайный свидетель, который что-нибудь да заметит. Так что фаворит со спокойным сердцем нырнул в озеро, проплыл некоторое время под водой, не желая плескаться с шумными фрейлинами и их кавалерами у берега, и вынырнул, отфыркиваясь, в нескольких десятках метров. Там поспокойнее, и можно не опасаться того, что чья-то шустрая ручка вдруг попытается схватить за ногу, ну или ещё каких-нибудь неприятных сюрпризов. Опять же, у Эрми меньше соблазна коситься на любовника… Вообще, Джоргар прав, пора ей перестать играть с принцами, это может плохо закончиться. Или держать дистанцию с обоими, или уже остановиться на ком-то одном. Может, если второй уедет, будет проще вычислить, кто же активно плетёт интриги… Данри перевернулся на спину и медленно поплыл параллельно берегу, прикрыв глаза. Конечно, уехать следует Лейвину, но Эрми сама должна как-то дать понять это сигерийцу. По губам Кинаро скользнула грустная улыбка: кажется, предложение принца Ируто заставило коронованную хитрюгу всерьёз задуматься. Ну что ж она такая упрямая, а! С Рилом ей будет гораздо лучше, а Лейвин вызывал у Данри какое-то странное чувство настороженности, хотя и почти не общался с фаворитом невесты. Так, только иногда Дан ловил на себе мимолётный взгляд необычных серебристых глаз, равнодушный и рассеянный. Ну, понятно, что гостю любовник её величества был не слишком интересен – так, просто игрушка государыни.
Кинаро нахмурился, перевернулся обратно и нырнул – солнце начинало припекать. А вообще, надо не дожидаться, пока Джоргар там что-то выяснит и соизволит рассказать – причём только ту часть информации, что считает нужным, а самому заняться выяснением, что к чему. У него есть два подозреваемых, Хилдар и Корин. Обоим нравилась Эрмеара в прошлом, оба стояли в списках возможных фаворитов. Но у Альдо роман с теронкой, и он два года отсутствовал в Арифри, а Хил остался при дворе. И сделал себе репутацию отпетого бабника и бесшабашного гуляки. Отличное прикрытие для того, кто не хочет быть замеченным в интригах, такого никогда всерьёз не примут. Кто же из них? А ещё почему-то Эригор остался во дворце, не поехал со всеми. Почему? Виконт обычно не пропускал подобные весёлые мероприятия, а тут… даже не предупредил, странно. Дан чуть не фыркнул по привычке, но вспомнил, что под водой. «Тебе уже в каждой мелочи подвох мерещится», – мысленно рыкнул он на себя. Может, Эр просто решил подольше поспать, ну, или тоже нашёл себе ночное приключение и отдыхает от него, мало ли причин. В конце концов, мог нехорошо себя почувствовать.
Дальше Дан додумать не успел – он уже собирался вынырнуть, воздух в лёгких почти закончился, но ступню вдруг обожгло холодом, и вокруг лодыжки словно затянулась невидимая петля. Кинаро дёрнул ногой, от неожиданности попытался вдохнуть, закашлялся, выпустив остатки драгоценного воздуха… Петля сжималась сильнее и тянула за собой вниз, и в какой-то момент фаворита охватил ужас, от которого мышцы парализовало. Данри не мог пошевелиться, хотя лёгкие горели от нехватки воздуха, а нога уже занемела. Ему казалось, прошла вечность, секунды растянулись в бесконечно длинные мгновения. Яркое пятно солнца удалялось…
Потом вдруг разбилось на множество осколков, и мир рывком ворвался в сознание сотней звуков и ощущений. Дана схватили сразу за две руки, дёрнули вверх, и невидимая холодная петля на ноге тут же развязалась, ушла в глубину, будто и не было. Кинаро выскочил на поверхность, как пробка, отплёвываясь и отфыркиваясь, судорожно кашляя и пытаясь удержаться на воде. Сердце грохотало в ушах, и голоса тех, кто вовремя подоспел на помощь, доносились как сквозь вату.
– …Что случилось, Дан? Эй, приятель, живой? – кажется, Корин.
Чья-то рука крепко держала за плечо, и, когда Кинаро наконец проморгался, к собственному удивлению увидел встревоженную мордашку мальчишки-сигерийца. Как же его зовут, в конце концов? Надо узнать, а то нехорошо как-то. Гость всё-таки…
– Вы в порядке, господин фаворит? – с искренним беспокойством в голосе вторил он графу.
– Ах-ха, – сипло отозвался Дан, справившись с кашлем и судорожной икотой.
Слабость вроде тоже прошла, и он уже мог самостоятельно держаться на воде.
– Так что случилось-то? – настойчиво спросил Альдо, плывя рядом и поглядывая на Данри. – Тебя что, водяной за ногу утянуть попытался? – сказано было с лёгкой улыбкой и легкомысленным тоном, но в глазах графа Кинаро веселья не заметил.
– Не знаю, – медленно ответил молодой человек. – Похоже на какое-то подводное течение или холодный ключ. Озеро же проточное. А водяных тут не водится. – Данри тоже чуть улыбнулся. – Слишком людные места.
– А что, они на самом деле есть в Алевидии? – встрял сигериец, он, оказывается, тоже держался рядом.
– Легенды говорят, есть, в укромных и глухих горных уголках, – несостоявшийся утопленник чувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы и накатывает вторая волна запоздалого страха.
Он мог утонуть, если бы рядом не оказались Корин и этот парень. Вдоль позвоночника прокатилась волна ледяной дрожи, и Данри чуть второй раз не ушёл под воду, но быстро взял себя в руки. Не утонул же, чего сейчас-то дёргаться. Как-то странно получилось, ведь до сих пор ничего подобного ни с кем здесь не происходило. Да, иногда холодные полоски течения подходили к берегу, однако Дан сомневался, что обычная вода вела себя так… пугающе осознанно. Он же чётко ощущал невидимую петлю на ноге, она тянула его на глубину, на дно…
– Хотел бы я побывать в этих уголках, – мечтательно протянул сигериец, и Дан отвлёкся от невесёлых мыслей.
Они уже подплыли к берегу, к остальным, и похоже, никто особо не заметил произошедшего. Случайность?.. Или в ряды придворных затесался маг? Ничем другим Дан не мог объяснить странное поведение озера. Если его предположение верно, то ситуация становится ещё опаснее. Маг может много чего наворотить, в том числе и незаметно добавить в бокал настойки. Кинаро стиснул зубы и резко выдохнул, внутри стремительно разрасталась злость. Ладно, его светлость сказал, у него тоже есть маги в подчинённых? Отлично, вот пусть и сделают так, чтобы, по крайней мере, не бояться лишних добавок в пищу и питьё, наверняка у них есть способ.
– Спасибо, – поблагодарил он Корина и сигерийца и выбрался на берег.
…Теали сидела на скамейке, лениво общипывая тёмно-синие ягоды с кисти игары. Странно, она не пошла купаться? Эрмеара веселилась в кругу фрейлин, но на виду у принцев – время от времени королева внимательно поглядывала в сторону женихов. Лейвин тоже сидел на берегу, влажные волосы говорили о том, что он недавно вышел из воды. Тенрил плавал немного в стороне от всех и, кажется, совсем не обращал внимания на Эрми. Дан готов был спорить на что угодно, это не так, и теронец тоже наблюдал за её величеством, просто не так открыто, как она. Всё спокойно, пикник идёт своим чередом…
– Вы точно в порядке? – его руки коснулись чьи-то пальцы, и Кинаро с лёгким недоумением покосился на светловолосого мальчишку.
Чего это он так беспокоится? Фаворит окинул собеседника хмурым взглядом и кивнул.
– Настолько, насколько можно быть после неудачной попытки утонуть, – ровно ответил Данри. – Ещё раз спасибо, что оказались рядом, вместе с Кором.
Молодой человек уже отвернулся и взялся за ручку двери, как вдруг спину пронзило очень неприятное ощущение, словно кто-то пощекотал кончиком кинжала под лопаткой. Дан вздрогнул и не удержался – резко оглянулся и обвёл придворных прищуренным взглядом. Никто особо на него не смотрел… Кроме Хила. Их глаза встретились всего на мгновение, но Кинаро поразился мелькнувшей в них гремучей смеси тоски, злости, растерянности и чего-то ещё, не поддающегося определению. Данри моргнул и поспешно зашёл в помещёние. С чего бы Хилдару злиться на фаворита? Вроде совсем недавно тот утверждал, что Эрмеарой не интересуется… Играл? Кинаро решил пристальнее присмотреться к приятелю и, возможно, даже последить, если получится. Вдруг удастся узнать что-то интересное и тогда ещё разок поговорить, начистоту и желательно без свидетелей.
Эрмеара тихо злилась, хотя со стороны это вряд ли кому-то было бы заметно. До её ушей долетела ещё парочка слухов, в которых снова фигурировал Данри и… Королева наконец узнала, с кем же, по мнению придворных дам, шлялся в обнимку её любовник. Леди Теали Тенмаро. Конечно, кому же ещё хватит наглости! Фрейлины-то все уже наученные. Нет, но каков наглец! На пустом месте разговоры не возникнут, значит, что-то между ними всё же было. И она об этом не знает! Эрми злилась сильнее с каждой минутой. И Тенрил хорош, наверняка тоже в курсе похождений своей приятельницы, и даже… Ох, ну как же она не догадалась! Наверняка это он подговорил противную красотку отвлечь Данри, пока сам подбирается к королеве! Её величество сильно прикусила губу, глаза защипало от слёз обиды. Как всё оказалось просто. И дружба оказалась обычным притворством, чтобы ввести её в заблуждение. Дан… Неужели он заодно с Тенрилом? И врал ей?
Королеве страстно захотелось побыть где-нибудь одной, хотя бы немного, чтобы унять ворох эмоций и успокоиться. Она даже не вспомнила, что совсем недавно считала слухи всего лишь слухами и не собиралась придавать им значения. Опускаться же до расспрашивания собственных фрейлин Эрмеара не собиралась. Тем более здесь, при всех, на пикнике. Хватало взглядов, которые ловила юная государыня: любопытных, сочувствующих, а иногда и откровенно злорадных. Но Эрми отлично умела держать лицо и носить маску. Никто бы не сказал по её беззаботному поведению, что правительницу Алевидии что-то гложет. Ладно, она ещё всем им покажет, как за её спиной плести заговоры и решать, что для неё лучше.
Эрмеара вышла из воды, намеренно больше не глядя в сторону Ровида, и направилась к Лейвину. Пока он плавал со всеми, она успела оценить его фигуру, и ей понравилось: чем-то они с Даном даже похожи – такие же худощавые, но в то же время подтянутые, без выступающих костей. Мысли про Рила упрямица поспешно выгнала из головы. Хотя вид крепких мышц и гладкой, смуглой кожи взволновал Эрмеару до жарких мурашек по всему телу. А стекающие по ней прозрачные капельки воды вызвали и вовсе неприличные желания, и пришлось срочно окунуться в прохладное озеро с головой. Теперь же она была просто зла на теронского интригана и его прихлебательницу. Заговорщики, тоже мне!.. Эрми с некоторым трудом взяла себя в руки и вернула лицу приветливое выражение.
– Не скучаете, ваше высочество? – прощебетала королева и села рядом с Лейвином на скамейку.
То, что при этом влажная ткань плотно облепила тело, Эрмеару ничуть не смущало. А взгляды придворных, которые они украдкой бросали на неё, только радовали – значит, она привлекательна для мужчин, и не только из-за короны на голове. Хулиганка облокотилась на спинку, чуть выгнулась и ухватила из вазочки сочную мелонию с фиолетовой мякотью. Пусть её поведение считают бесстыдством – она королева и может вести себя, как заблагорассудится. И, между прочим, не все фрейлины торопятся переодеться и тоже щеголяют соблазнительными изгибами в мокрых рубашках. Потом, жарко же обратно в платье влезать.
– Любуюсь, ваше величество, – с усмешкой ответил Лейвин и выразительно посмотрел на неё.
Эрми откусила фрукт, не сводя с собеседника взгляда, облизнула губы и медленно прожевала.
– Знаете, чего мне сейчас хочется? – тихо спросила вдруг она.
– Даже не представляю. – Принц склонил голову, в серебристых глазах отразилось любопытство.
Королева перевела взгляд на спокойную гладь озера и наткнулась на выходящего из воды Тенрила. В животе тут же образовалась пустота, в которую радостно ухнуло сердце, и вспомнилась вчерашняя встреча на берегу. И сразу – мерзкие слухи о леди Теали и Данри. Эрми нахмурилась, поджала губы и демонстративно отвернулась.
– Предлагаю поехать на прогулку сразу после пикника, не заезжая во дворец, – с немного преувеличенной радостью сообщила она. – Как вы на это смотрите?
– Как пожелаете, моя королева. – Лейвин склонил голову.
– Договорились. – Улыбка Эрмеары стала шире, и девушка поднялась. – Я вам покажу окрестности, как вы и хотели.
После чего венценосная вреднюга поспешно удалилась в беседку, переодеваться. Далее ей удавалось какое-то время успешно избегать попыток Тенрила приблизиться, хорошо хоть Дан играл роль и держался на расстоянии. Хотя, может, и не играл, мелькнула недовольная мысль, уж он-то наверняка вовсю наслаждался свободой. Бродил среди придворных, заговаривал то с одним, то с другим, потом кто-то предложил сыграть в мяч, и тут же образовались две смешанные команды, в одну из которых вошёл и Дан. Королева демонстративно не замечала ни фаворита, ни теронца и с трудом удерживалась, чтобы не бросать на леди Тенмаро гневные взгляды. Хотя она не отходила от графа и, казалось, не интересовалась больше никем и ничем. Странная женщина… И красивая. Эрми отвернулась от неё и снова краем уха услышала, как кто-то из фрейлин обронил что-то про Кинаро и теронку. Королева со злости так пнула мяч, что он чуть не улетел в озеро.
Время незаметно близилось к обеду, фрукты кончились, вино и сок почти весь выпили. Злость Эрмеары превратилась в тлеющие угольки раздражения и твёрдое намерение насолить всем виноватым в её плохом настроении. Значит, Кинаро ждёт сегодня вечером допрос с пристрастием, и пусть только попробует увильнуть! Тенрил… Тенрил пусть и не надеется на её благосклонность в ближайшие дни. А Теали… Королева с некоторым сожалением отказалась от мысли что-то ей сделать. Леди ей точно не по зубам, так подсказывало чутьё, и Эрми научилась доверять ему. Ладно, за неё будет принц Ровид отдуваться, раз все они в сговоре. Девушка решила, что уже можно покинуть придворных, они всё равно начали украдкой поглядывать в сторону дворца. Вот и пусть возвращаются, всё равно надо к завтрашнему отъезду готовиться. Эрмеара перевязала волосы лентой, нашла взглядом Лейвина и едва заметно кивнула. Он понял и тоже направился к лошадям.
Однако королева не успела дойти, чьи-то пальцы крепко ухватили её за локоть.
– Вы почему-то избегаете меня, ваше величество, – раздался негромкий спокойный голос Тенрила.
Вот чёрт! Она совсем упустила из виду, что теронец настойчивый и упрямый. И то, что он перестал пытаться подойти к ней, ещё ничего не значит. Эрмеара слишком увлеклась продумыванием мести злостным интриганам…
– Я?! – Она очень натурально удивилась и резко развернулась, так что Тенрилу пришлось выпустить её руку. – Ничего подобного. – Эрми мило улыбнулась и храбро взглянула в лицо собеседнику. – Не могу же я только одному вам уделять внимание, – небрежно обронила она.
– В таком случае я бы хотел пригласить вас сегодня вечером…
– Не получится, – перебила его королева и осторожно отступила на шаг назад. – На вечер у меня уже планы есть.
В тёмных глазах Тенрила всего на секунду мелькнуло недовольство, но он быстро взял себя в руки.
– Тогда завтра…
– Мы завтра уезжаем к Кристальным пещерам, – снова перебила Эрмеара. – И останемся там с ночёвкой, ваше высочество. Что-то ещё?
Принц Ровид едва заметно прищурился и негромко так, со значением, ответил:
– Не отвертишься, Эрми.
– От чего? – Светлые брови взлетели до уровня волос.
Губы Тенрила приподнялись, намекая на улыбку.
– От свидания со мной. Приятной прогулки, ваше величество.
Коротко кивнув, он развернулся и отошёл. А она даже не успела сделать замечание по поводу его фамильярности. Слишком многое он стал себе позволять, причём даже не когда они наедине!.. «Да вот чёрта с два я ещё с ним вдвоём останусь!» – упрямо подумала Эрми, вздёрнула подбородок и подошла к лошади. Чуть позже появился и Лейвин, но тактично не стал ничего спрашивать про Тенрила, хотя точно видел их с королевой краткий разговор. Он помог её величеству сесть в седло, сел сам, и они уехали – Эрмеара не оборачивалась ни на кого, совершенно не подумав, что её обида на непонятные слухи слишком отдаёт капризом маленькой девочки.
Кроме Тенрила на странное поведение Эрми обратили внимание ещё несколько человек, только отнеслись по-разному. Дан, заметив мрачные и недовольные взгляды любовницы, забеспокоился: он же знал, когда она играет, а когда притворяется. Так вот, в этот раз государыня не играла. Эрмеара действительно была чем-то раздражена. Кто-то опять подсуетился?.. Только вот поговорить с ней получится не раньше вечера. Ладно, у него найдётся, чем заняться.
Теали тоже обратила внимание на косые взгляды её величества в свою сторону и насторожилась. Она видела только одну причину внезапной неприязни маленькой королевы: та случайная встреча с фаворитом, когда леди помогла ему добраться до покоев после попойки с Рилом. В остальном теронка вела себя именно так, как ожидалось от гостьи: держалась немного особняком, тут же завела роман с одним из видных мужчин среди придворных и не лезла в дела принца и его женитьбы. Значит, тогда вечером кто-то всё же заметил их недолгую прогулку и сделал неправильные выводы. Или… В синих глазах мелькнули морозные искры. Тот, кому позарез надо, чтобы между королевой и фаворитом размолвка только усилилась, попутно решил ещё и поссорить Эрмеару с теронцем. Первое, что пришло в голову, – Лейвин. Да, самое простое, но Теали привыкла проверять все варианты, независимо от того, казались ли они слишком очевидными или нет. Она с улыбкой повернулась к графу.
– Корин, вы не проводите меня во дворец? – мягко произнесла леди Тенмаро. – Становится жарко, да и устала я немного.
Она вместе со всеми принимала активное участие и в игре в мяч, и в устроенных фрейлинами догонялках с завязанными глазами – если бы Теали держалась в стороне от придворных, это выглядело бы странно.
– Как пожелает моя леди. – Альдо улыбнулся в ответ и поднёс тонкие пальцы к губам, не сводя с теронки внимательного и вместе с тем довольного взгляда. – Мы встретимся вечером? – понизив голос, спросил он.
Теали мысленно усмехнулась. Вопрос звучал так, что не подразумевал отрицательного ответа. Стоило подыграть, дабы усыпить бдительность. Да и в самом деле, других планов пока у гостьи не было, и она не думала, что они появятся. Встречаться с Ригеном и тем более снова первой делать шаг навстречу леди Тенмаро не собиралась. Хватит с неё случайных мужчин и приключений, пора заняться делом. А граф послужит отличным прикрытием. Но не стоит слишком увлекаться покорностью, а то Корин заподозрит неладное.
– Я подумаю, – небрежно обронила женщина и встала. – Я извещу вас, милорд, – с усмешкой добавила она.
Вот это вполне в стиле прежней леди Теали. Ну и, пожалуй, следует поступить вот так.
– Не желаете завтра утром потренироваться, граф? – непринуждённо поинтересовалась теронка.
С этими интригами и мужинами она что-то совсем забросила занятия, а Тенрил слишком занят сейчас поисками ключика к королеве, чтобы составить ей компанию.
– О, с превеликим удовольствием. – Альдо подвёл любовницу к лошади и помог сесть.
При этом его ладони словно невзначай скользнули по телу Теали, и она тут же с тихим смешком шлёпнула его по рукам.
– Милорд, не наглейте, – мурлыкнула женщина.
Отъезд её величества вместе с Лейвином леди Тенмаро, естественно, заметила. Дальнейшее завоевание упрямой Эрмеары следовало обсудить с Тенрилом, как и то, что кто-то начал действовать против них.
Принц Ровид находился в некотором замешательстве и недоумении. Холодное поведение Эрмеары явилось неожиданностью, как и то, что она демонстративно избегала его весь пикник. Что случилось в короткое время с их последней встречи? Дана королева тоже не замечала. Рил не любил непонятностей и сейчас чувствовал себя неуютно, не зная, почему ситуация так резко изменилась. Однако это не помешает ему следовать к намеченной цели, Эрми может сколько угодно играть с ним то в неприступную недотрогу, то в обиженную девочку – Тенрил не отступит. Губы принца тронула задумчивая улыбка, пока он провожал взглядом удаляющуюся пару. Да, пусть вредная девчонка и щеголяла сегодня перед Лейвином в мокрой рубашке, но, похоже, сигериец остался равнодушен к прелестям юной плутовки. Уж Тенрил, внимательно наблюдавший за соперником весь пикник, прекрасно заметил спокойствие Ируто, совсем не так ведёт себя мужчина, которому женщина понравилась, не только с точки зрения общения с ней. Однако он явно дал понять Эрми, что это не так. А девчонка по неопытности и клюнула… Хотя, может, и не по неопытности. Да, она флиртовала с Лейвином, но скорее делала это не потому, что принц нравился королеве как мужчина. Тенрил был уверен, Эрмеара играла на публику, чтобы запутать придворных, кого же выберет.
Теронец, погружённый в задумчивость, ехал немного в стороне от других, и только его свита держалась недалеко, не тревожа разговорами, но и не раздражая близким присутствием. Он и не заметил, что одна леди, тоже словно в рассеянности, чуть отстала от остальных фрейлин. Тиарна исподтишка наблюдала за принцем, напряжённо размышляя, как же подобраться к нему и при этом не возбудить подозрений раньше времени. Её личный демон поставил конкретный срок: до возвращения в Арифри его высочество должен выбыть из игры под названием «женитьба королевы». После последней встречи он сказал, что на время оставит её в покое, у Ровида не должны возникнуть вопросы, когда он окажется в постели с фрейлиной. В том, что это вскоре случится, хозяин Тиарны даже не сомневался. А она, подмечая взгляды Тенрила на королеву, далеко не была уверена в своих силах. Похоже, гостю Эрмеара на самом деле нравилась, и серьёзно. Тиарне такой взгляд был знаком, как и огонёк в глубине тёмных глаз. Придётся действовать хитростью…
Его высочество, по-прежнему занятый собственными размышлениями, спрыгнул на землю и небрежно кинул поводья подбежавшему конюху. Почти все придворные уже скрылись во дворце, в том числе и Теали – она по каким-то причинам всю прогулку держалась рядом с графом Альдо, хотя, по её же словам, особого интереса он у неё не вызывал. Поговорить бы с ней, и насчёт поведения Эрмеары, и насчёт того, что он слышал вчера в парке. Но сначала – встреча с Данри. Вряд ли её величество посвятила любовника в подробности беседы с одним из женихов, а он имел право знать. Может, ему что-то известно и о том, почему королева столь холодна с Тенрилом сегодня.
Неожиданно совсем рядом раздался негромкий возглас, теронец резко обернулся, и его рука метнулась к длинному кинжалу на поясе – меч пока оставался в покоях, Тенрил не считал себя настолько подозрительным, чтобы таскать с собой оружие везде. Однако это оказалась всего лишь та самая фрейлина, с которой принц танцевал накануне. Она стояла около лошади, ухватившись за стремя и странно согнувшись. При этом на лице леди застыло напряжение, и прикушенная губа говорила о том, что она не притворялась. Что-то случилось.
– С вами всё в порядке? – вежливо поинтересовался Тенрил.
Можно, конечно, оставить фрейлину слугам, но вряд ли ей понравится общаться с конюхами, и вряд ли их впустят во дворец, если что.
– Н-ничего… – Она натянуто улыбнулась. – Благодарю…
Принц пожал плечами и отошёл, но всё-таки не удержался и покосился в сторону придворной дамы. Она выпрямилась, глубоко вздохнула и сделала шаг, потом другой. Рил нахмурился – леди заметно хромала, и, судя по бледности щёк, ей было больно. Его высочество с досадой выругался про себя и поспешил обратно к фрейлине.
– В следующий раз врите достовернее, – сухо обронил он и крепко обхватил тихо охнувшую леди за талию. – Обопритесь на меня. Что с вашей ногой?
– Право, не стоит… – залепетала явно смущённая и обескураженная дама, и Тенрилу даже показалось, в её голосе проскользнули испуганные нотки. – Я подожду, просто позовите какую-нибудь горничную…
– Позвольте мне самому решать, что делать, – оборвал её Тенрил. – Вы не ответили на вопрос.
– Я… ногу подвернула, когда в мяч играла, – пробормотала леди. – Думала, ничего серьёзного, поболит и перестанет… Я даже сама села на лошадь! – словно оправдываясь, добавила она.
– Вас должен осмотреть лекарь. – Рил помог ей подняться по ступенькам крыльца. – Как вас зовут?
– Тиарна Ильфиррин, – послушно ответила леди и тут же торопливо произнесла: – Только не подумайте, что я специально…
Ровид повернул голову и пристально посмотрел на фрейлину. Она запнулась, оборвала предложение, отчаянно покраснела и отвернулась.
– Будете оправдываться дальше, так и подумаю, – спокойно сказал он и повёл её к лестнице.
А про себя решил проверить, правду ли сказала леди Ильфиррин – мало ли что, в случайности Тенрил с некоторых пор не слишком верил. Хотя и не очень разбирался в интригах, но это не мешало проявлять осторожность в определённых делах. Его высочество слишком хорошо помнил попытку фрейлины залезть к нему в кровать, и неожиданная кротость этой дамы настораживала. Более того, дабы не рождать всяких слухов, на втором этаже Тенрил усадил Тиарну в ближайшей гостиной, вызвал горничную и терпеливо дождался прихода служанки. Принц даже не подумал подойти и посмотреть, что на самом деле с ногой фрейлины, хотя и мог проверить прямо сейчас, притворяется она или нет. Не хватало ещё, чтобы его застали в двусмысленной ситуации… Ровид даже отошёл на другой конец комнаты, на всякий случай.
Появившаяся горничная стрельнула в теронца любопытным взглядом, молча выслушала его скупое объяснение, что с леди, после чего помогла Тиарне подняться с дивана и вывела её из гостиной. Принц вышел вслед за ними и до тех пор, пока пара не скрылась за поворотом, внимательно наблюдал. Леди Ильфиррин вроде действительно хромала, и на ту же ногу, что сначала. А поскольку Рил отличался хорошей памятью, он запомнил горничную и маленькую родинку в уголке глаза. На всякий случай. Ближе к вечеру теронец собирался осведомиться у придворного лекаря о здоровье леди Ильфиррин, и если тот удивится… Тёмные глаза Тенрила прищурились: ему не нравилось, когда кто-то считал его недалёким мужланом. А ещё у него есть Теали, которая прекрасно разбирается в вопросе интриг и хитростей.
…Принц не подозревал, что у сцены во дворе нашлись целых двое свидетелей. Одному очень не понравилось то, что он увидел, ибо слишком хорошо знал последствия таких вот на первый взгляд ничего не значащих действий, основанных исключительно на вежливости и воспитании. Другой, наоборот, очень обрадовался увиденному. Козыри продолжали приходить в руки, и стоило пользоваться, пока удача благоволила.
Теали была в ярости. И хотя это выражалось всего лишь в потемневших до цвета ночного неба глазах, Рил заметил и тут же насторожился.
– Ти? – он вопросительно глянул на леди Тенмаро.
Она, словно почувствовав, что принц хочет поговорить, уже ждала его в покоях. Женщина неподвижно сидела в кресле, соединив кончики пальцев, и смотрела в пространство перед собой невидящим взглядом, только глаза холодно сверкали на застывшем лице.
– Что случилось? – Тенрил нахмурился и сел во второе кресло.
– Кто-то играет против нас, Рил, – отрывисто произнесла Теали. – И у меня пока только одна догадка, кто это может быть.
– С чего ты взяла? – Ровид поднял брови.
Леди Тенмаро посмотрела на собеседника потемневшими глазами.
– А ты не заметил перемены в поведении Эрмеары сегодня? – с прохладцей в голосе осведомилась она.
– Ты знаешь причины? – не стал отпираться принц.
– Знаю. – Ти поджала губы. – Кто-то распускает слухи, что между мной и фаворитом что-то было. Уверена, именно из-за них королева и обиделась на тебя.
Пальцы Тенрила сжали подлокотники с такой силой, что дерево жалобно хрустнуло.
– Теали, – ровным тоном произнёс Ровид. – Слухи имеют под собой основание?
Теронка не удержалась и фыркнула.
– Рил, считаешь меня такой дурой? – сухо парировала она. – Всё, что было, это когда я его, полупьяного, тащила после ваших посиделок до тронного зала, он на ногах не особо твёрдо держался.
– Значит, вас кто-то видел. – Тенрил побарабанил пальцами. – Говорил ему, давай помогу!.. Судя по всему, Дан не рассказал об этом Эрми…
– И правильно сделал, она бы ему скандал закатила, не став слушать объяснений, – перебила Ти. – Ладно, что случилось, то случилось. Меня её величество тем более не станет слушать, осталась надежда только на Кинаро. Что он убедит свою сиятельную, но ревнивую любовницу в преувеличении слухов. Она, конечно, девочка умненькая, но во всём, что, так или иначе, касается её любимой игрушки, резко теряет сообразительность. – Теали иронично улыбнулась. – Меня больше интересует, кто мог распустить подобные слухи. Вряд ли кто-то из придворных, они скорее наблюдатели. Ируто приехал позже и не мог знать о ваших посиделках и что мы с Кинаро виделись, – леди Тенмаро говорила быстро, чётко, заметно было, что она думала над вопросами. – Но ему больше всего выгодно, если Эрмеара обидится на тебя. Предполагаю, нас всё же никто не видел, а Ируто просто воспользовался случаем. – По губам теронки скользнула усмешка. – Я же единственная женщина в твоей свите, и легче всего обвинить меня в посягательстве на королевскую постельную игрушку. То, что наша встреча и слухи совпали, всего лишь неудачное стечение обстоятельств.
– Поаккуртнее со словами, – немного резко отозвался Тенрил и нахмурился. – Дан – человек, между прочим. И ему его положение не особо нравится.
– Рил, мне не до реверансов, – довольно жёстко произнесла Теали. – Поэтому оставь пока мужскую солидарность. Говорю как есть. Королева поверила этим слухам, вот что главное, а не то, что фаворит тебе искренне нравится как друг. Кроме Ируто некому распускать подобные слухи, и ему это выгодно.
– Что будешь делать? – Ровид не сомневался, у леди Тенмаро уже готов план.
– Попробую познакомиться с Лейвином и его мальчишкой получше. – Синие глаза блеснули. – И для начала осмотрю-ка их комнаты. Вдруг что интересное найду.
Принц встал и прошёлся по гостиной.
– Опасно, – вымолвил он после короткого раздумья. – Тебя могут застать сами хозяева.
– Лейвин сейчас с Эрмеарой, – Теали пожала плечами. – Начну с его покоев. Если его приятель у себя, зайду позже, если нет – то сейчас.
– Ты слышишь меня, Ти, тебя могут узнать! – повысив голос, повторил теронец.
Леди улыбнулась, смерила собеседника снисходительным взглядом и расслабленно откинулась на спинку кресла.
– Рииииил, ну я же не просто ради новых впечатлений поехала с тобой, – лениво произнесла Теали. – Я… подготовилась. – Она сделала выразительную паузу. – На кого почти не обращают внимания во дворце, а?
Тенрил честно задумался.
– Слуги? – не слишком уверенно ответил он.
– В точку. – Ти щёлкнула пальцами. – Даже если кто-то войдёт, горничная вряд ли возбудит подозрения.
– Но ты совершенно не похожа на горничную, – справедливо возразил Ровид.
– Рил, – леди Тенмаро смягчилась и убрала насмешливые нотки из голоса. – Ты забыл, чем я занималась в Теронии? Слишком поверил в мою игру в знатную даму?
Принц взлохматил волосы и покосился на собеседницу.
– Где ты достанешь нужную одежду? – буркнул он. – И твоя внешность…
Ти вскочила с кресла и быстрым шагом направилась к выходу.
– Пятнадцать минут, Рил, – небрежно обронила она и открыла дверь. – Можешь засекать.
Его высочество даже не успел сказать, что верит и так. Хотя, с другой стороны… Терония это Терония. А здесь – другая страна, другие люди. При всём желании, как Теали спрячет свои заметные волосы и смуглую кожу? Ладно, допустим, на голову можно надеть чепец, многие служанки в них ходят. Но остальное… Он покачал головой и вздохнул, бросив взгляд на часы: ещё же предстояло с Даном прогуляться. И всё-таки попытаться вечером поговорить с королевой. Или нет, пусть сначала с ней фаворит пообщается, объяснит ситуацию. А завтра, во время поездки к этим пещерам, можно улучить минуту и заставить Эрми слушать. К водопаду Рил ещё успеет её сводить.
– Ваше высочество что-нибудь желают? – раздался вдруг позади голос, одновременно и знакомый, и не очень.
Тихий, негромкий, почтительный. Немного другой тембр. Тенрил резко обернулся и в изумлении уставился на женщину в скромном простом платье горничной, переднике поверх и пышном белоснежном чепчике. Глаза опущены, руки сложены спереди, и даже кожа стала светлее на несколько тонов.
– Э… Ти?.. – растерянно произнёс Ровид.
– Простите?.. – Длинные, тёмные, как заметил теронец, ресницы взлетели, и на хозяина покоев с искренним недоумением уставились такие знакомые глаза, в глубине которых плавали смешинки.
Тенрил моргнул, а потом весело расхохотался. Теали ещё несколько секунд держала маску и рассмеялась с ним.
– Годится? – Она подмигнула.
– Если глаза не будешь поднимать, – кивнул Рил. – Слишком заметные.
Леди Тенмаро согласно наклонила голову.
– Всё, встретимся вечером, – сказала она напоследок и вышла из гостиной.
А принц Ровид направился к фавориту, как они и договаривались.
Эрми сидела под деревом, прислонившись к шершавому стволу, а Лейвин лежал рядом, положив голову ей на колени. Королева рассеянно перебирала светлый шёлк волос принца и задумчиво изучала правильные черты лица. Ируто внимательно наблюдал за девушкой, на его губах играла лёгкая улыбка.
– Вас что-то тревожит, Эрмеара? – негромко спросил он. – Вы грустная.
– Я? – очень натурально удивилась королева.
Признаваться Лейвину в том, что расстроена слухами, она не спешила. Это личное дело её и Данри, сами разберутся.
– Вам показалось. – Эрми улыбнулась и продолжила: – Я хочу завтра поехать к Кристальным пещерам, это в дне пути отсюда. Там есть охотничий домик, и вообще очень красиво.
– А почему они так называются? – заинтересовался Лейвин, деликатно не став продолжать тему плохого настроения королевы.
– Там внутри растут кристаллы горного хрусталя. – Улыбка государыни стала мечтательной. – И есть небольшая речка. Когда заходишь с факелом или лампой, свет так красиво отражается, и… там волшебно, – тихо закончила она.
– И надолго вы хотите там задержаться? – Лейвин поймал узкую ладонь Эрмеары и осторожно коснулся губами мягкой внутренней стороны.
Она не отдёрнула руку. Нежное прикосновение не было предназначено разбудить в ней какие-то чувства, это королева поняла сразу. Но неприятных ощущений оно не вызывало.
– Нет, всего на день. – Собеседница усмехнулась. – Правда, большинству придворных придётся ночевать в шатрах, но им не повредит смена обстановки. Зато не заскучают.
Читать бесплатно другие книги:
