В тени интриг Стрельникова Кира
Слуги тоже знали вкусы венценосной хозяйки и, конечно, подготовились к её приезду.
Через некоторое время они лежали в ароматной воде, Эрмеара удобно устроилась, прислонившись спиной к груди Данри, а он кормил её крупными тёмно-синими ягодами тинии. Их вкус, сладкий, с лёгкой кислинкой, как нельзя лучше подходил для тонкого золотистого вина.
– Ммммм, – довольно промычала королева и быстро облизала пальцы Дана, не успевшего их вовремя убрать от шустрого язычка юной любовницы. – Вкуснотища! Давай придумаем, чем нам тут заняться, – предложила Эрми, легонько плеснув ладонью по воде.
– Давай, – покладисто согласился Кинаро и поднёс бокал к губам Эрмеары. – Какие соображения?
– Ну, наверное, стоит устроить бал, – задумчиво протянула она, сделав глоток. – Может, даже, маскарад, скажем, с определёнными костюмами. – Государыня оживилась и оглянулась на Данри. – Пусть все будут изображать всяких фей и сказочных существ! Да, так и сделаю! – Эрмеара улыбнулась, серые глаза заблестели от восторга.
– Будет здорово. – Молодой человек легонько чмокнул её в кончик чуть вздёрнутого носика. Не зря, значит, некоторые дамы даже портных захватили на всякий случай. – Хм, Эрми, ты создашь отличные условия для своих женихов, чтобы действовать решительно, – он не удержался от ехидного замечания. – Под маской же не понять, кто скрывается.
– Вот и посмотрим, кто из них насколько смелый, – пренебрежительно откликнулась правительница Алевидии. – А то только и делают, что разговаривают. Потом, можно на берег озера к купальням выбраться, устроить там пикник. Местечко красивое, и искупаться можно. О, может, придумать что-нибудь для принцев, ну, чтобы они посостязались, что ли? – Эрмеара вопросительно посмотрела на собеседника. – Как считаешь?
– Придумай. – Кинаро кивнул и скормил очередную ягоду. – Кстати, как прошёл обед с Лейвином?
Ему показалось, в глубине глаз королевы мелькнула настороженность.
– Неплохо, – непринуждённо отозвалась она и развернулась, сев лицом к фавориту. – Мы очень мило поболтали с ним. – Её ладони легли на плечи Дана и медленно провели по груди.
– И о чём? – Он не сводил с плутовки внимательного взгляда, а чтобы не вздумала сбежать, сцепил руки на тонкой талии, придвинув Эрмеару ближе.
– О всяком, – сиятельная хитрюга явно уходила от прямого ответа, и это вызвало у Данри подозрения.
Что такого наговорил ей Лейвин?
– Ээээрмииии, – вкрадчиво протянул молодой человек, стараясь не обращать внимания на шаловливые ручки королевы. – Темните, ваше величество.
Она вскинула голову, золотистые волосы плавно шевельнулись в воде. Длинные ресницы хлопнули, и на Дана уставились широко раскрытые невинные глаза.
– Нет, – кротко отозвалась Эрмеара. – Честно, ничего интересного он мне не сказал!
– А неинтересного? – Кинаро медленно наклонился, почти коснувшись губ замершей девушки.
– Зануда, – протянула она, но обнять любовника за шею не успела.
Он неожиданно разжал пальцы, Эрми коротко взвизгнула и, не удержавшись, с громким всплеском упала в воду.
– Ты!.. – Вынырнув, она сердито уставилась на шутника.
Фаворит же, глянув на собеседницу, не выдержал и расхохотался. Вытянутый полупрозрачный лепесток прилип к носу королевы, ещё несколько осели на мокрых волосах и плечах, и сейчас Эрмеара очень напоминала то ли русалку, то ли речную нимфу. И выглядела просто очаровательно в гневе.
– Это чтобы не вредничала и не скрывала от меня важные сведения, – весело ответил Дан и снял лепесток с лица юной государыни.
– Ах, ты!.. – возмутилась Эрмеара и бросилась к нему с явным намерением отомстить и окунуть в воду.
Они затеяли возню, расплескав половину воды, и эта возня плавно перетекла в страстные объятия и поцелуи. Через какое-то время любовники добрались до кровати и продолжили там. Угомонившись же, растянулись на смятых простынях – Эрми, как всегда, уютно устроилась на груди Кинаро, закинув на него ногу и руку. Он запустил пальцы во влажный шёлк волос, тихонько перебирая мягкие пряди, и рассеянно созерцал потолок.
– Ну всё-таки, что он тебе сказал? – снова вернулся к интересующей теме Дан. – Я же говорил про Тенрила!
– Ты ругаться будешь, – томно отозвалась королева и потянулась. – А я не хочу с тобой ссориться…
Данри длинно вздохнул.
– Не буду, Эрми, честное слово, – терпеливо произнёс он. – Мне правда интересно. Расскажи, а?
Она поёрзала и недовольно засопела.
– Он сказал, что не против, если ты останешься во дворце после свадьбы, – наконец нехотя ответила Эрмеара. – И ещё сказал, что не будет пытаться влюбить меня в себя.
Фаворит ничем не показал, как его встревожили эти слова Ируто. И как только сигериец догадался, что именно будет рада услышать её величество? Хотя дурак бы не догадался. Королева подняла голову и уставилась на любимого.
– Ну вот, нахмурился, я же говорила, – расстроенно произнесла она и попыталась разгладить вертикальную морщинку на лбу Данри.
Молодой человек улыбнулся и обхватил её лицо ладонями.
– Прости. – Его губы коснулись мягких губ Эрмеары. – Хватит о твоих женихах. Давай лучше подумаем, как ещё можно развлечь остальных.
Самое главное, Дан узнал о планах Лейвина. И они ему очень не понравились, хотя он и не подал виду. Может, с ним тоже открыто поговорить?.. Судя по всему, Лейвина в этом браке привлекает отнюдь не сама королева, как Тенрила, а что-то ещё. Что? Это тоже не мешало бы узнать, а для этого придётся и со вторым женихом завести дружбу. Ну, или с кем-то из его свиты для начала. Потому что чутьё подсказывало Дану: принц Ируто не так легко идёт на знакомство с обычными людьми, как Тенрил.
Но их беседу прервал стук в дверь. Эрми приподнялась и недовольно нахмурилась.
– Кого там принесло? – проворчала она, соскользнула с кровати и набросила на плечи халат, небрежно запахнув его.
– Ваше величество, записка для господина Кинаро! – раздался приглушённый голос горничной. – От его высочества принца Ровида!
Дан удивлённо вскинул брови, сел и вопросительно глянул на королеву. Она хмыкнула, открыла дверь, забрала записку и вернулась на кровать. Фаворит быстро выхватил сложенный листок из пальцев Эрми, пока она не сунула туда любопытный носик.
– Секреты, да? – оскорбилась государыня и обиженно надула губы.
– Ну, какие секреты… – Дан улыбнулся и пробежал глазами послание. – Тенрил просто приглашает меня прогуляться и показать ему окрестности дворца. Ты же сама хотела, чтобы мы подружились. – Молодой человек упруго спрыгнул с кровати и подошёл к гардеробной.
– Хотела, – задумчиво протянула Эрми, проводив его взглядом. – Да только ты же не хотел, Дан, сближаться с моими женихами.
Он оглянулся и пристально посмотрел на собеседницу.
– А у меня есть выбор, Эрми? – тихо спросил он. – Предлагаешь открыто хамить и грубить принцу крови, чтобы не приставал?
Не дожидаясь ответа, Кинаро начал одеваться. Надо бы отвлечь Эрмеару, слишком уж она проницательная. И в этом как нельзя лучше поможет Тенрил.
– Всё, не скучай. – Он вернулся в спальню, потрепал не особо довольную Эрми по волосам и покинул королевские покои.
Он не сказал, что Ровид в записке напомнил про развалины и попросил показать это место. Дан поймал в коридорах дворца одну из горничных, уточнил, где расположили теронца, и поспешил к принцу. На стук в дверь сразу откликнулись, фаворит вошёл и едва не споткнулся. На него внимательно смотрели пронзительные синие глаза леди Теали. Однако Данри быстро взял себя в руки, чуть поклонился и повернулся к Тенрилу.
– Я получил вашу записку. – Он подчёркнуто не обращал внимания на гостью принца. – И готов проводить вас к развалинам.
Тенрил удивлённо поднял брови.
– Так быстро? Я, признаться, думал, что ты просто время скажешь, когда удобно. – Теронец улыбнулся. – Но почему нет, можно и сейчас.
– Но у вас гости. – Дан бросил быстрый взгляд на Теали.
– Я уже ухожу. – Женщина поднялась и улыбнулась. – Приятной прогулки, господа.
Она вышла, даже не оглянувшись. Данри тихонько перевёл дух: эта леди заставляла его настораживаться и ожидать подвоха при каждой встрече. Он прекрасно помнил тот взгляд, которым Теали наградила Ируто на торжественном приёме, когда приехала делегация из Сигерии. Но пока возможности узнать, кто же эта дама на самом деле, не представлялось.
– Пешком пойдём или верхом? – осведомился Тенрил, когда они вышли из его покоев.
– Пешком, тут недалеко, где-то полчаса, если быстрым шагом, – отозвался Дан. Потом подумал и добавил: – Рил, Ируто пошёл в наступление. Он сказал Эрми, что согласен, если я останусь рядом с ней.
Ровид хмыкнул.
– Стандартный ход, Дан. Сейчас он согласен, а после свадьбы по-тихому бы убрал тебя, чтобы потом утешить Эрми и всё равно стать её единственным мужчиной.
– Думаешь? – Сейчас они были одни, и можно не соблюдать условности.
– Уверен, – кивнул принц. – Зачем ему соперник, который имеет такое влияние на супругу? Даже если мотивы у него исключительно политические, а не личные, Дан, всё равно будешь лишним. А своим предложением Ируто сразу расположил Эрмеару к себе.
– Что будешь делать? – Кинаро покосился на собеседника.
Ровид усмехнулся и прищурился.
– Соблазнять, а что ещё остаётся. – В шоколадных глазах мелькнули искры. – Раз пошла такая серьёзная игра.
– Это будет сложно, – заметил Данри, не чувствуя ни капли неприязни к принцу за эти слова.
– А меня никогда не пугали трудности. – Тенрил посмотрел на собеседника. – Поможешь, Дан?
– Ну, мы же договорились. – Молодой человек широко ухмыльнулся, чувствуя, как его охватывает азарт. – Я постараюсь, чтобы вас не побеспокоили на прогулке, Рил. Да, думаю, королева и сама предупредит Джоргара, чтобы встрече никто не мешал из придворных и охраны.
– Отлично. – Улыбка теронца стала предвкушающей. – Раз Эрми такая упрямая, будем действовать без всяких ухищрений.
Кинаро подумал, что эта поездка за город обещает стать очень, очень интересной. Во всех смыслах. Даже сведения, полученные от Джоргара, отошли на второй план.
– Она поселила его с собой! – нервно выпалил мужчина, расхаживая по гостиной, как зверь по клетке. – Я не предполагал этого, никак! Твой план летит к чёрту!
– Успокойтесь, милорд, и не кричите, – тихий, ровный голос его собеседника звучал с едва заметной насмешкой. – Мой план всего лишь требует корректировки, не более. Вы получите королеву, а я получу возможность… заниматься своими делами, попав в окружение её величества.
Милорд остановился и уставился на говорившего яростным взглядом.
– Как я смогу сделать то, что задумал, если они будут спать в одной кровати?!
– Чего проще, поссорьте их, – вкрадчиво предложил незнакомец. – А теронца пусть отвлекает ваша фрейлина.
– Есть ещё второй принц, – буркнул хозяин покоев и скрестил руки на груди.
– Тоже придумаете что-нибудь, – так же спокойно отозвался собеседник. – Пока наиболее опасны для вас Тенрил и фаворит. Избавьтесь от них и сможете осуществить мой план. Для него всё готово.
– Быстро, – хмыкнул милорд.
– Мой человек мастер своего дела, – усмехнулся незнакомец. – Не буду больше докучать вам, у вас есть, над чем подумать. Всего хорошего, до встречи.
Оставшись один, мужчина некоторое время напряжённо размышлял, уставившись куда-то сквозь стену, потом медленно улыбнулся и щёлкнул пальцами. В его голове начал складываться отличный план, для которого понадобится помощь. Положив перед собой листок, милорд набросал несколько строчек и удовлетворённо улыбнулся. Пожалуй, да, то, что королева поселила фаворита в своих покоях, не катастрофа, а всего лишь досадное недоразумение. Ну а со вспыльчивым характером её величества поссорить Эрмеару с любовником очень просто, главное всё тщательно продумать.
…Остаток дня для обитателей летнего дворца пролетел в хлопотах – королева разослала всем приглашения на маскарад, и придворные озаботились подборкой костюмов. Немногочисленные портнихи были нарасхват, и, чтобы не остаться совсем без наряда, фрейлины даже устраивали коллективные примерки и обсуждения. Зато точно ни у кого похожего платья не окажется. Радость Тиарны по поводу предстоящего действа омрачилась полученной запиской с очередными указаниями – не самыми простыми, надо сказать. Однако и не настолько трудновыполнимыми, как соблазнение принца Ровида. Которое леди Ильфиррин по-прежнему следовало довести до логического конца. И сроки хозяин ставил – пока двор не вернулся в Арифри… Леди нервно скомкала записку и сожгла, от греха подальше. Потом подумала, вспомнила увиденное в столице и приняла храброе решение навестить после ужина её личного демона. Он наверняка обрадуется новости, и возможно даже, она проведёт эту ночь в своей постели. В благодушном настроении он предпочитал другие забавы, не такие специфические. А в качестве простой любовницы Тиарна его не привлекала, она знала.
Да и, если честно, леди Ильфиррин рада была бы совсем вычеркнуть хозяина из списков своих мужчин. То, чем он заставлял её заниматься, не всегда нравилось фрейлине. Но приходилось терпеть и даже получать удовольствие… Ужин прошёл в жарком обсуждении принцев-женихов, восторженных отзывах об Ируто и насмешливых, наполненных откровенным разочарованием, едких комментариях о Тенриле. Теронец притягивал своей неприступностью, но томные взгляды и попытки флиртовать разбивались о его невозмутимость и спокойствие. Тиарна не единственная, кто пытался подойти к Ровиду и потерпел поражение. Фрейлинам из свиты королевы выделили одну из малых столовых, где дамы и принимали пищу. Для придворных и свиты принцев – тоже отдельные залы, недалеко от их комнат. Ну а женихи, как и королева с близкими, ели вовсе в своих покоях: у каждого, кроме спальни и гостиной, имелась ещё и личная столовая. Так что леди отвели душу, всласть насплетничавшись и перемыв кости не только гостям, но и самой Эрмеаре и фавориту. Как же, несмотря на прибытие принцев, её величество открыто поселила любовника у себя, не выделив ему отдельных комнат! Какая пикантная тема для разговоров, однако, как и доброжелательное отношение Тенрила к господину Кинаро. Прикрываясь веерами и хихикая, фрейлины строили предположения, как же могут развернуться события. При этом старательно смущались, опускали глазки, в глубине которых притаились искорки предвкушения, а некоторые даже ухитрялись покраснеть. Хотя большинство из присутствующих дам уже давно не ограничивались только одним любовником, а кое-кто даже и двумя одновременно.
Поужинав, Тиарна вернулась в свои покои. Некоторое время напряжённо размышляла, как лучше одеться для предстоящего визита, и решила всё-таки не искушать судьбу. Обычное домашнее платье со скромным декольте, только без корсета. Она не любила эту неудобную деталь одежды, да и кто из женщин в здравом уме любил?! Нижнее бельё леди решила тоже оставить. Пригладив волосы, бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из покоев. Всё-таки она немного нервничала: хозяин не любил, когда Тиарна приходила без предупреждения, но сейчас у неё веская причина. Фрейлина надеялась, он поймёт и не будет злиться.
Миновав коридоры и гостиные, она остановилась около двери в покои и с некоторым трепетом прислушалась. Вдруг он не один?.. Но вроде тишина, значит, можно постучаться. Леди Ильфиррин сглотнула пересохшим горлом и подняла руку. Несколько томительных секунд ничего не происходило, она уже почти решила развернуться и уйти, но услышала негромкое «Войдите» и толкнула дверь. Торопливо присела в реверансе, опустив глаза в пол, и поспешно заговорила:
– Прошу прощения, милорд, я бы никогда не побеспокоила вас без веской причины… – Облизнула губы и продолжила, не поднимая взгляда: – Но у меня есть сведения, которые могут вам пригодиться.
Звенящее молчание заставило Тиарну пережить не очень приятные мгновения. Она боялась посмотреть на хозяина покоев и увидеть на его лице тень недовольства самоуправством фрейлины.
– Надеюсь, так, – наконец отозвался он. – Говори.
– Я видела господина Кинаро с леди Тенмаро, – выпалила ободрённая Тиарна. – Они… были вместе.
– В каком смысле, вместе? – медленно переспросил милорд, и угрожающие нотки в его голосе вызвали у неё безотчётную дрожь.
– Она… обнимала фаворита, – слегка сипло ответила леди Ильфиррин. – И они шли к покоям господина Кинаро.
– Интерессссно, – протянул милорд, и Тиарна рискнула поднять на него взгляд.
Прищуренные холодные глаза с недоброй искоркой, искривлённые в задумчивой улыбке губы – похоже, она угадала, и сведения господину понравились. Значит, наказания не будет. Фрейлина тихонько перевела дух.
– Что ж… – Он поднялся, и Тиарна чуть не сделала шаг назад от неожиданности. – Молодец, глазастая моя. Иди, у меня ещё дела сегодня.
Поздняя гостья едва не рассмеялась от облегчения и с трудом удержала порыв выбежать из покоев. Вместо этого она ещё раз присела в реверансе, развернулась и спокойно – только внешне – вышла из гостиной. А вот к себе она уже почти бежала, сердце норовило выскочить через горло от пережитого волнения и страха. Обошлось, господи, обошлось! И он даже не вспомнил о первом задании, соблазнить всё-таки упрямого теронца! У неё целая ночь впереди, чтобы продумать, как же решить сложную задачку и не нарваться на очередное наказание! Тиарна улыбнулась. Всё складывается как нельзя лучше.
…Милорд постоял у окна, заложив руки за спину и созерцая темноту снаружи. Куколка, как нельзя кстати, увидела эту парочку, вот и решение, как поссорить королеву и фаворита. Всего лишь вовремя подброшенная записка, и он получит свои несколько ночей, когда её нежное величество будет спать одна. Расстроенная, раздражённая и нуждающаяся в утешении. И мужчина знал, кто оставит эту записку в королевских покоях. А также, кто выступит в роли утешителя Эрмеары.
Теали готовилась ко сну и обдумывала дневной разговор с Тенрилом. Пока её помощь не требовалась, принц сам прекрасно справлялся, и особенно радовало то, что он, похоже, заручился поддержкой фаворита. Леди невольно усмехнулась, вспомнив сегодняшнюю краткую встречу с зеленоглазым мальчиком. Он так мило смутился, вспомнив, как она помогла ему добраться до покоев после посиделок с Ровидом. При других обстоятельствах она, может, и попробовала бы поиграть с ним, соблазнить ради интереса – иногда теронка предпочитала таких вот молодых, немного наивных, для разнообразия. Но сейчас не с руки ссориться с королевой. А она ревностно оберегала своё сокровище, если верить разговорам, которые ходили среди фрейлин. Да и пока Теали вполне хватало Альдо. Прогулка по Арифри удалась, и тогда она уступила его страстным порывам, но сейчас твёрдо намеревалась сделать перерыв. Хорошенького понемножку, а то привыкнет и решит, что укротил гостью. Пока стоило присмотреться к Лейвину. Сигериец ох как непрост, чутьё подсказывало леди Тенмаро, что за учтивыми манерами и приятной улыбкой скрывается нечто гораздо менее привлекательное.
Додумать она не успела. В дверь раздался стук. Светлые брови поднялись в удивлении, Теали оглянулась и подошла к двери. Гадать, кого принесло на ночь глядя, не пришлось: кроме Альдо некому. Тихонько хмыкнув, женщина открыла и вопросительно посмотрела на графа.
– Вы что-то хотели, милорд? – вежливо поинтересовалась она.
Корин подался вперёд, но Теали не посторонилась. Узкая ладонь упёрлась в грудь гостю. Он слегка нахмурился.
– Не впустите, леди? – вкрадчиво осведомился Альдо.
– Нет. – Она очаровательно улыбнулась. – Я спать собираюсь, знаете ли. Одна, – добавила теронка, склонив голову.
– Вот как? – Кор помолчал. – У вас нет настроения, моя леди?
– Осторожнее, граф. – В синих глазах сверкнул лёд. – У вас нет права так называть меня.
Воздух между ними сгустился от напряжения, чуть ли не потрескивая, казалось, ещё пара секунд, и засверкают искры. Теали ждала, готовая действовать решительно, буде упрямцу вздумается настаивать. Наконец, он медленно улыбнулся и отступил на шаг.
– Отдыхайте, – мягко ответил Корин. – Спокойной ночи.
Он развернулся и пошёл прочь, не дождавшись слов леди Теали. Она проводила его внимательным взглядом и закрыла дверь. Умный, однако, что радует. Довольная теронка вернулась в спальню, сняла халат, под которым ничего не было. Похоже, с графом проблем будет меньше, чем ей казалось. Немного разочарованно вздохнув – она уже настроилась на долгую и захватывающую игру, – Теали растянулась на кровати и закрыла глаза. Вот только она совсем не ожидала, что в голову назойливо полезут мысли о фаворите. То, с какой подчёркнутой отстранённостью он держался, рождало интерес, желание вскрыть эту скорлупу и посмотреть, что же под ней. За что его полюбила королева, хоть и молоденькая, но далеко не дурочка, не падкая на глупую лесть придворных щёголей? Чувствовалось в этом мальчике что-то, что зажигало в крови Теали азарт охотницы. И совсем не такой, как с Альдо… Тут она не сомневалась, что выйдет победительницей, сколько раз история повторялась. А вот Кинаро… по словам Тенрила, не слишком довольный своим положением, упрямо стремящийся к свободе, отвергающий любовь Эрмеары, хотя мог бы вовсю пользоваться положением… И ещё безумно притягательный именно своей недоступностью. Леди любила сложные задачки.
Теали поджала губы и раздражённо повернулась. Рискнуть?.. Он вряд ли побежит жаловаться её величеству, а теронка умела действовать незаметно, без свидетелей. Сейчас, когда у государыни целых два жениха, она проводила гораздо меньше времени с фаворитом, и этим можно отлично воспользоваться…
– Остынь, – фыркнула в сердцах леди Тенмаро и зарылась лицом в подушку. – На кону слишком многое, чтобы позволить себе игры на грани…
Надо дождаться свадьбы, и тогда уже… Возможно… Если Тенрилу удастся вызвать чувства у Эрмеары… Да даже если и нет, даже если королева согласится на брак из чисто политических соображений, роман с Кинаро пойдёт на пользу всем: обиженная Эрми будет нуждаться в утешении, Ровид окажет ей эту услугу, Дан получит свою свободу… А Теали успокоится и с чувством выполненного долга вернётся в Теронию. С удовлетворением вздохнув, леди наконец уснула. Решение принято, осталось только набраться терпения и дождаться официального выбора государыни Алевидии.
Глава 9
Утро, как всегда, встретило нежными лучами солнца и свежим, прохладным ветерком в открытые окна. Эрмеара и Дан проснулись поздно, и королева пребывала в благодушном настроении – с веснушчатого лица не сходила улыбка, а глаза ярко блестели. За завтраком они сидели за столом одни, Джоргар, видимо, по привычке встал раньше, а первая статс-дама приглядывала за фрейлинами, как всегда.
– Как же люблю сюда приезжать, – мечтательно протянула Эрми и, окунув палец во взбитые сливки на фруктовом салате, игриво мазнула лакомством по губам Кинаро.
Он от неожиданности фыркнул, королева весело рассмеялась и приникла к его рту быстрым поцелуем. Шустрый язычок слизал сливки, и довольная шалунья вернулась на место. Дан снисходительно улыбнулся, вытер остатки салфеткой и спокойно допил чай.
– Смотрю, ты в хорошем настроении, – заметил он.
– Конечно, – кивнула государыня. – Не надо зарываться в бумаги, спорить до хрипоты с министрами и советниками, выслушивать от Джоргара доклады о всяких неугодных элементах. – Эрмеара закатила глаза. – Утомляет, знаешь ли. Я тоже имею право на отдых. И опять же, больше времени с тобой можно проводить, – чуть тише добавила она и посмотрела на фаворита сквозь полуопущенные ресницы.
Данри не успел ничего ответить, в столовую зашла горничная с маленьким серебряным подносом.
– Ваше величество, принц Ровид просил передать. – Она присела в реверансе рядом с Эрми.
– Ммм? – Золотистые брови поднялись в удивлении, королева взяла сложенный листок и развернула.
Кинаро усиленно делал вид, что его не касается записка, хотя прекрасно знал, о чём там говорится. Эрмеара пробежала глазами послание, кивком отпустила горничную и внимательно посмотрела на Дана.
– Приглашение на прогулку, через час. – Она подпёрла кулачком подбородок, в серых глазах появилась задумчивость. – Признавайся, интриган, что ты ему рассказал про мои любимые места здесь?
Молодой человек очень натурально удивился.
– С чего ты взяла, что я ему что-то рассказывал?
– Ну, вы же тогда, на своей попойке, меня обсуждали? Не отпирайся, сам признался! – Эрми усмехнулась. – Ладно, ладно, всё равно пойду. – Она вздохнула. – Надо же хотя бы вид делать, что я всерьёз решаю, кого из них выбрать. – Королева встала. – Чем займёшься, пока меня не будет?
– Да придумаю что-нибудь. – Кинаро пожал плечами. – Не заскучаю, не переживай.
…Через полчаса Эрмеара упорхнула на встречу с принцем, а Данри остался предоставлен самому себе. Остановившись у открытой двери на балкон в гостиной, молодой человек лениво размышлял, чем бы заняться в свободное время, и почти решил отправиться к Эригору. Он уже развернулся и сделал шаг к двери, как вдруг в спину что-то несильно ударило… Дан живо развернулся, сердце скакнуло к горлу, но… у его ног лежал крупный цветок с полураспустившимся тёмно-фиолетовым бутоном. Зрачки Дана расширились от удивления, он нагнулся и осторожно взял неожиданное послание. Лейвин балуется?.. Или Тенрил решил оставить королеве сюрприз? Отправить в окно цветок таким необычным способом можно было либо из лука, использовав растение вместо стрелы, либо… магией. Ни Тенрил, ни Лейвин не обладали способностями использовать ветер, чтобы закинуть в окно послание, значит, лук, если это кто-то из них. Если нет… Впрочем, об этом пусть думает Джоргар. Дан собирался поставить герцога в известность, но тут заметил ещё кое-что. На стебле, примотанная шёлковой нитью, обнаружилась записка.
Кинаро нахмурился, вышел на балкон и выглянул, внимательно осмотрев раскинувшийся внизу парк. Пышные кусты скрывали тропинки, и при всём желании разглядеть таинственного шутника не представлялось возможным. Ветерок лениво шевелил листья, кое-где виднелись яркие платья фрейлин, и время от времени доносился приглушённый смех – придворные отдыхали. Стража, если и была поблизости, либо хорошо пряталась, либо в это время патруль обходил другие дорожки парка.
– Странно, – пробормотал Дан и, поколебавшись, всё-таки размотал нить, освободив клочок бумаги.
«Моему зеленоглазому чуду». Сердце ухнуло в пятки – у Эрми глаза серые. Дан сглотнул, вихрем пронеслись мысли, кто бы это мог быть, и к собственной досаде, первая была о леди Тенмаро. Она уже показала своё умение стрелка, так почему бы?..
– Бред. – Он зажмурился и тряхнул головой.
Вряд ли гордая теронка склонна к таким романтическим порывам, да и с чего? Он не давал ни малейшего повода, она, судя по всему, была увлечена графом Альдо. Дан сжал растение, не заботясь, что может помять нежные лепестки цветка. Чья это не слишком уместная шутка? Кто-то из придворных издевается? Очередная подстава от таинственного недоброжелателя, пустившего ему дротик в бок и затеявшего нелепую ссору в таверне? Хил? Кор?
– Да чтоб им всем!.. – выругался фаворит и стремительно покинул гостиную.
Без помощи Джоргара тут не обойтись. Он имеет право знать и гораздо лучше соображает в интригах, наверняка может подсказать, кто же так всерьёз взялся за Кинаро. Сбивало с толку, что все странности совпали с приездом женихов, и как бы ни нравился Тенрил, но на него первого падали подозрения. Это ведь ему неудобны чувства Эрмеары к любовнику, и вполне возможно, что он собрался решать проблему сразу несколькими способами. Опять же, загадочная леди Теали…
Данри нашёл первую статс-даму среди фрейлин, они в одной из больших гостиных живо обсуждали предстоящий вечером маскарад. Едва фаворит появился на пороге, смех и разговоры стихли, взгляды леди обратились на гостя. Он же, не обращая внимания на дам, подошёл к Бринэтт.
– Где я могу найти его светлость? – тихо спросил Кинаро.
– Он с начальником стражи. – Женщина улыбнулась и вопросительно посмотрела на него. – Что-то случилось, Данри?
– Да нет, просто хочу посоветоваться. – Он вежливо улыбнулся в ответ и откланялся.
Казармы располагались чуть в стороне от дворца. Дан сразу увидел герцога, он о чём-то разговаривал с высоким невозмутимым мужчиной в летах. Кинаро подошёл и остановился чуть в стороне, терпеливо дожидаясь окончания разговора. Злополучный цветок он так и не выкинул и только сейчас это понял. Фрейлинам прибавится темы для сплетен… Дан с досадой поджал губы, но ничего уже не поделать. Лучше потом честно признаться во всём Эрми, дабы избежать ссоры. Джоргар закончил инструктаж и повернулся к фавориту. Смерил его взглядом и лениво спросил:
– Что-то срочное?
Дан молча показал цветок.
– Есть разговор, ваша светлость, – кратко ответил.
Герцог пошевелил бровями, хмыкнул и кивнул.
– Пойдём.
Регент не пошёл во дворец, как ожидал Кинаро. Он свернул на одну из дорожек и неторопливо пошёл по ней, заложив руки за спину и глядя прямо перед собой.
– Ну? Кто-то из принцев решил удивить её величество? – небрежно осведомился Джоргар.
– У её величества глаза серые, – сухо обронил Данри и протянул записку.
Асор взял, пробежал глазами, пожевал губами и коротко хохотнул.
– Опять фрейлины шалят? – насмешливо поинтересовался он.
– Не смешно, – огрызнулся Дан. – Они стрелять не умеют. А как по-другому можно было запустить цветок в окно спальни, я не знаю.
– Верно, – легко согласился Джоргар. – Какие соображения?
– Никаких, – честно признался фаворит. – Потому и пришёл к вам. – Молодой человек остановился и пристально посмотрел на собеседника. – Скажите, кому из моих приятелей я могу доверять?
– Никому, – тут же ответил Джоргар. – Парень, ты за два года так и не понял этой простой истины?
– Хорошо, тогда кому из них меньше всего выгодно, если я поссорюсь с Эрмеарой? – прямо спросил Данри.
– Дельный вопрос. – Асор тоже остановился и повернулся к Кинаро. – Бумаги прочитал? – Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Тогда твои соображения?
– Виконт, – не задумываясь, произнёс Данри. – Он и так доволен жизнью.
– Так. – Джоргар склонил голову, внимательно рассматривая фаворита. – Молодец. Что насчёт остальных?
– Хилгор и Корин были в списках кандидатов. – Дан помолчал. – Один уехал, другой остался.
– И оба до твоего появления проявляли знаки внимания к Эрмеаре, – припечатал Джоргар.
Кинаро прищурился.
– Этого не было в отчётах, – негромко сказал он.
Герцог ухмыльнулся.
– Малыш, а мозгами пошевелить? Как, ты думаешь, эти списки составлялись? Конечно, из тех, кому нравилась наша крошка Эрми.
– Почему тогда вы подложили ей меня? – вырвалось у него прежде, чем Дан подумал, что говорит.
– А потому что ты бы не запустил лапу в королевскую казну и не начал выбивать титулы для своей родни, – спокойно ответил Джоргар. – Мне нужен был человек, который просто бы спал с Эрмеарой. Не более. И не претендовал на влияние при дворе.
– Очаровательно, – фыркнул Дан. – А как же её чувства ко мне?
Асор пожал плечами.
– Неизбежный риск. Но девочка молода и не очень понимает разницу между привязанностью, влюблённостью и чем-то большим. Уверен, кто-то из принцев справится с этим.
– Ладно, – Дан вернулся к интересующей теме. – Так всё-таки, кто это мог сделать? – Он посмотрел на цветок. – Судя по записке, женщина.
– Не факт, – не согласился герцог. – Написать мог кто угодно. Вопрос в том, зачем?
– Вот мне тоже интересно, – пробормотал Кинаро.
– И выбрал момент, когда ты был один, – медленно произнёс Джоргар, не сводя с собеседника острого взгляда. – Значит, знал, когда уйдёт Эрмеара, и дождался, пока патруль пройдёт мимо, чтобы никто не помешал.
– Видел, как она ушла, – подхватил Данри задумчиво, зелёные глаза прищурились. – Следил за покоями?..
– Или видел служанку с запиской, – продолжил Асор.
– Тогда не вижу смысла. – Фаворит с досадой прикусил губу. – Как и в ссоре в таверне, – он запнулся, осознав, что Джоргар-то не знает о ней.
Или знает?.. Дан не всегда мог вычислить людей Волка, которые наблюдали за любовником королевы в городе. Регент кивнул, и молодой человек понял – да, знает.
– Проверь, где твои приятели находились утром, – обронил он. – И потом строй предположения.
– Что мне, допрос устраивать? – буркнул помрачневший Данри.
– Ой, только не говори, что за два года ты так и не научился узнавать нужные сведения, не задавая вопросов в лоб, – пренебрежительно хмыкнул Джоргар.
– То есть вы не будете мне помогать, так? – прямо спросил Кинаро.
– А надо? – в свою очередь спросил регент. – Давай, мальчик, работай, мне интересно, до чего ты докопаешься.
– Вы что-то знаете? – насторожился молодой человек.
– Пока нет. – Джоргар усмехнулся. – Но не вижу поводов для паники.
– Вот как, – помолчав, сказал Данри. – Что ж, я понял. Благодарю за разговор.
– Всегда пожалуйста, – с отчётливой насмешкой произнёс герцог. – Это всё?
– Да, – Он склонил голову. – Всего хорошего.
– Удачи, – кивнул Волк.
Любовник её величества развернулся и направился во дворец. Ладно, раз так, он попробует сам разобраться в той чертовщине, что творится вокруг него. Дан решил не пренебрегать советом Асора и вызвать приятелей на откровенный разговор.
Эригора у себя не оказалось, и Кинаро пошёл искать дальше. Вся компания собралась у Хила и, судя по всему, как раз обсуждала, чем бы заняться. Появление Дана встретили с радостью, что немного обескуражило фаворита.
– Ты не с королевой? – вполне искренне удивился Хилгор.
– Она с Тенрилом, – ответил Дан, исподтишка внимательно наблюдая за остальными.
Не было только Кора, и Кинаро словно невзначай спросил:
– А где граф?
– Так он со своей теронкой. – Хил скривился. – Гулять вроде пошёл, сразу после завтрака.
Один отпал, отметил Дан. Если Кор с Теали, стрелять он не мог. И она тоже – догнала мысль. Его окатила волна противоречивых эмоций: облегчение, что не она, сожаление и смутное раздражение, что леди сейчас с другим. Он поспешил отвлечься от непонятных переживаний.
– Какие планы? – Дан рассеянно прошёлся по гостиной, скользя взглядом по комнате.
– Да вот, пока думаем. – Эр развалился на стуле. – Вечером этот дурацкий маскарад, очень не хочется идти.
– Ну почему же? – сразу оживился Хил. – Представляешь, сколько возможностей? – мечтательно протянул он. – Все в масках, не узнать, кто рядом…
Данри покосился на приятеля.
– А что, ты ещё не со всеми фрейлинами свёл близкое знакомство? – не удержался от подколки.
– Ну, с некоторыми я бы освежил воспоминания. – Хил ухмыльнулся. – Есть одна, такая затейница, ммм… – Он зажмурился, явно вспомнив жаркие ночи.
– Думаю, не одна, – буркнул Дан и остановился около столика в углу.
Его взгляд упал на предмет, который слишком выбивался из общей нейтральной обстановки. Платок. Кружевной, тонкий, с монограммой. Затейливо вышитые буквы «Э.К.Г.» и вензель. Королевский. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, вспомнились слова Джоргара о том, что в фавориты выбирались те, кто проявлял интерес к Эрмеаре.
– Хил, – напряжённым голосом спросил он, не сводя взгляда с кусочка белого батиста. – А тебе нравится королева?
– Э… в каком смысле? – тон приятеля звучал обескураженно и с нотками недоумения.
Читать бесплатно другие книги:
