Опасный мужчина Кэмп Кэндис
Он бросил на нее странный взгляд.
— Не думаю, что это хорошая идея. К тому же физические упражнения — это как раз то, что мне сейчас нужно.
Спустившись чуть ниже, он позвал ее.
— Рейчел?
— Да?
— Прошу вас, оденьтесь во что-нибудь пострашнее, иначе мне не устоять перед вами. — Он спрыгнул на землю и исчез за кустами.
Несколько мгновений Рейчел еще стояла, глядя на то место, где он только что был, словно находилась под действием гипноза. Потом быстро пошла в спальню, не оставляя места ни для размышлений, ни для сомнений.
Стянув рубашку через голову, бросила ее на кровать и достала из комода широкие белые брюки. Секунду подержав их в руке, передумала и положила обратно.
Нет, только не белые, подумала она. Не сегодня.
Рейчел быстро облачилась в узкие черные джинсы и темно-зеленый пуловер, затем заплела волосы в косу и заколола на затылке. Увидев свое отражение в зеркале, удовлетворенно рассмеялась. Сейчас она была похожа на какого-нибудь воришку, отправляющегося на дело. Что ж, вполне подходящая компания для такого бродяги, как Ник Логан.
Закончив приготовления, Рейчел тайком прокралась по лестнице на первый этаж. Опасность быть застигнутой кем-нибудь, так сказать, на месте преступления лишь усиливала выброс адреналина в кровь. Дивясь своему безрассудству, она выскользнула через боковую дверь, на ходу повязывая голову черным газовым шарфом.
Внезапно вынырнув из темноты, Ник схватил ее за талию и повел по дорожке через сад к тому месту, где стоял его мотоцикл.
— Это вам не нужно, — прошептал он, стаскивая с ее головы шарф. — И вот это тоже. — Он расстегнул заколку, удерживавшую волосы, и расплел косу. Запустив пальцы в шелковистую массу, распустил их по плечам. — Вот так-то лучше, — констатировал он, держа ее за плечи. — Да, намного лучше. — Повернувшись, повел ее дальше, к мотоциклу. — Пробил час приключений, — сказал Ник, после того как усадил позади себя на сиденье мотоцикла. — Вперед?
— Вперед, — подтвердила Рейчел, тряхнув головой.
Они выехали из переулка и направились в сторону городской окраины, оставили позади сосново-лиственный лес и выехали в открытое поле, поросшее одуванчиками и залитое серебристым лунным светом.
Развевающиеся по ветру волосы стали для Рейчел символом свободы, которую она сейчас ощущала.
Казалось, время потеряло для них всякое значение. Все условности были забыты, все сомнения отброшены. Не думая ни о чем, она прижималась щекой к его широкой кожаной спине, позволяя увезти ее, куда он захочет.
По пыльной проселочной дороге они объехали поле справа, и вскоре впереди показалось небольшое озеро, поверхность которого поблескивала в лунном свете. Лунная дорожка протянулась от одного края до другого, словно какой-то волшебный путь, ведущий в сказочную страну. А Рейчел и чувствовала себя как в сказке.
Когда мотор мотоцикла заглох, их окружила абсолютная тишина. Но постепенно звуки ночи стали проникать в этот безмолвный мир.
Застрекотал кузнечик, пронзительно свистнула какая-то птица. Заквакала одна лягушка, за ней вторая, и вскоре уже целый лягушачий хор выводил свои гортанные арии. Так звуки один за другим наполнили ночь.
Взяв Рейчел за руку, Ник повел ее к пологому бережку, поросшему травой, откуда было хорошо видно все озеро и небольшая рощица за ним. Оттуда доносились заливистые птичьи трели.
Ни он, ни она ничего не говорили, возможно, потому, что боялись своими голосами нарушить гармонию ночных звуков, а быть может, потому, что слова были просто не нужны.
Ник расстелил на траве свою куртку, и они некоторое время сидели, обхватив колени, и слушали симфонию ночи. Потом Рейчел тихим шепотом попросила Ника рассказать ей что-нибудь о своих путешествиях, и он так же тихо стал рассказывать.
— А куда вы отправились после Канзаса? — поинтересовалась она сонным голосом.
— После Канзаса была Оклахома. Дело было летом, и жара там, скажу я вам, стояла просто невыносимая. Небольшие дождики не размягчали запекшейся земли. Даже небо казалось как будто выцветшим. А потом как-то в одночасье из Мексиканского залива надвинулись грозовые тучи. Ветер был такой силы, что укладывал на землю целые кукурузные поля и поднимал страшную пыль. Пыль смешивалась с воздухом и проникала сквозь закрытые наглухо двери и окна. Работать на улице не было никакой возможности, и люди сидели по домам, дожидаясь, когда закончится пыльная буря.
Рассказывая это, Ник лег и положил голову на колени Рейчел. Вначале она напряглась, но постепенно расслабилась, воспринимая этот жест как часть волшебства ночи.
Речь Ника текла так непринужденно и складно, что Рейчел была заворожена.
— У вас прирожденный дар рассказчика, вы знаете это? — спросила она.
— Что ж, возможно на старости лет я напишу воспоминания о своих путешествиях. Что скажете, Рейчел?
— Скажу, что это замечательная мысль. Расскажите еще что-нибудь, пожалуйста.
— Что ж, извольте. Там же, в Оклахоме, я познакомился с одним чудным стариком. Его зовут Джекоб. У него небольшая ферма под Стоун-криком, и я с месяц пробыл у него в помощниках. — Ник усмехнулся. — Своеобразный он человек. Ему лет шестьдесят, но он жилистый и крепкий, а работы за день может переделать столько, что любого молодого за пояс заткнет.
— Чем же он своеобразен? — полюбопытствовала Рейчел.
— От его соседей я узнал, что он всю жизнь прожил один как перст. Знаете, такое впечатление, что одиночество как стена отгораживает его от людей, от нормальных людских потребностей. Ел он мало, не пил, жил вдовцом. Но неутоленные страсти зрели, накапливались и в конце концов прорывались наружу. Тогда, мне рассказывали, он с жадностью накидывался на еду и обжирался до тошноты, или глушил виски, превращаясь в расслабленного паралитика с красными, слезящимися глазами, или путался с какой-нибудь бабенкой из Стоун-крика.
— А что, у него никогда не было семьи? — спросила Рейчел.
— Да в том-то и дело, что была. Говорят, лет тридцать назад он женился на хорошенькой девушке из Техаса, пожил с ней полгода. Она забеременела. Как-то ночью у нее что-то внутри заболело и она попросила Джекоба отвезти ее в больницу. А он решил, что она просто переела и из-за такой ерунды не стоит тащиться за два десятка миль — само пройдет. А к утру ей стало совсем плохо и она умерла. Оказывается, у нее был перитонит, аппендикс лопнул.
— Бедняжка, — сокрушенно покачала головой Рейчел.
— С тех пор Джекоб стал сам не свой. Наверное, так и не смог простить себе, что по его вине умерла жена и еще не родившийся ребенок. С той поры он и живет один-одинешенек, сторонится людей. А соседские детишки просто души в нем не чают, потому что он постоянно придумывает для них разные забавы и угощает сладостями.
— Какая грустная история, — вздохнула Рейчел. — А к вам он хорошо относился?
— Да, правда не сразу. Но потом мы даже подружились. — Ник снова усмехнулся. — Он загружал меня работой по самое горло, но меня это вполне устраивало. Уезжая, я пообещал, что как-нибудь снова приеду к нему.
Они помолчали немного, потом Рейчел с сожалением взглянула на Ника.
— Мне очень не хочется это говорить, но, думаю, нам пора возвращаться.
Ник сел.
— А я-то надеялся, что, если заговорю вам зубы, вы не заметите, что уже очень поздно.
— Уж скорее рано, — улыбнулась она. — А вообще-то который час?
Он взглянул на свои часы.
— Около трех.
— Серьезно? — удивилась Рейчел. — А я и не заметила, как пролетело время.
— Я тоже, — отозвался Ник, заглянув ей в глаза. — Интересно, что было бы, если б вас застукали здесь, со мной? Горожане стали бы показывать на вас пальцами?
— Может быть, не знаю. Я еще никогда не совершала ничего подобного.
Протянув руку, он пальцем дотронулся до ее щеки.
— Жалеете?
— Нет, — не задумываясь ответила Рейчел. — Нисколько.
Палец Ника нежно скользнул по ее губам, обвел их контуры, спустился через подбородок на шею. Пробежав вдоль треугольного выреза пуловера, на мгновение задержался в самой нижней точки, в ложбинке между грудями. Рейчел затаила дыхание, но в следующую секунду он вздохнул и убрал руку.
— Да, вы правы, нам пора возвращаться, иначе я могу не устоять и это нарушит наши планы на завтра.
— На завтра? — недоуменно переспросила она.
— Ну да. Завтра у меня выходной, и я подумал, что мы могли бы поехать на пикник. Вы и я.
— Ник, — с нотками замешательства в голосе проговорила Рейчел, — я не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? — искренне удивился он.
— Э… не уверена, что смогу…
— Ну, разумеется, сможете. Ничего сложного в этом нет. Все, что вам нужно, это согласиться.
Рейчел неуверенно улыбнулась. У него это звучало так естественно, как будто и в самом деле она может вот так запросто отправиться с ним на пикник. Но ведь это… неблагоразумно. Сегодняшняя ночь не в счет. Сегодня было временное помешательство. Безумие. Затмение. Маленькая уступка той другой, безрассудной и бесшабашной Рейчел, которая, оказывается, живет в ней и о существовании которой она до недавнего времени вряд ли подозревала. Но наступит день — и все вернется на круги своя.
— Вот так просто, Ник? — спросила она.
— Вот так просто, Рейчел, — отозвался он шепотом, склоняясь ниже. — Это тебя смущает?
Смущает? Она едва не рассмеялась. И он еще спрашивает! Уже одно то, что она сидит здесь, с ним, ночью, да что там сидит — уже одно то, что она водит дружбу с таким человеком, как Ник Логан, нарушает ее привычный образ жизни, привычное представление о себе как о солидной, благоразумной женщине, респектабельной вдове сорока трех лет, имеющей двух взрослых детей.
Все ее привычные жизненные устои пошатнулись под напором неукротимой стихии по имени Ник Логан. Он опасный мужчина, она это сразу поняла.
— А ты сам как думаешь? — спросила она.
Ник усмехнулся уголком рта.
— Думаю, что не только смущает, но и здорово выбивает из колеи. Но все не так страшно, — горячо прошептал он, наклоняясь к ее уху. — Надо просто ни о чем не думать, а отдаться на волю чувств. — Его большая ладонь пробралась ей под пуловер и замерла прямо под грудью. — Знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя там, за стеклом магазина?
— Что? — прошептала Рейчел, чувствуя, как учащенно бьется сердце.
Он тихо рассмеялся, и от звука этого хрипловатого, невозможно сексуального смеха ее охватила дрожь, а кровь быстрее побежала по жилам.
— Я подумал, что ты не такая чопорная и благоразумная, какой тебя считают окружающие. Да и ты сама.
Она удивленно воззрилась на него.
— Вот как? И что же навело тебя на эту мудрую мысль?
— Твои глаза. В них я увидел то, о чем ты, верно, и сама не догадываешься: желание бросить вызов этому холодному, чопорному, правильному до тошноты миру, который тебя окружает. — Он обнял ее за талию и придвинул к своему боку.
— Нет… не надо… — нерешительно пробормотала Рейчел.
— Прошу, не отталкивай меня. Я нужен тебе не меньше, чем ты мне. — Он взял ее лицо в ладони и пытливо заглянул в глаза. — Поедем завтра со мной. Сегодня ведь ничего страшного не случилось, правда? Ты ведь меня не боишься, нет?
Рейчел покачала головой. Его она не боится, но боится саму себя. Боится того нового и неизведанного, непредсказуемого и опасного, что таится где-то глубоко в ее душе. Ник прав: под внешней оболочкой респектабельной дамы очень глубоко скрывается безрассудное существо, которому наплевать на то, что скажут окружающие. И она боится, что оно, это ее второе «я», выйдет наружу и возьмет верх. И что будет с ней тогда?
— Я знаю, ты все еще сомневаешься во мне, поэтому стараюсь не распускать руки, — продолжал Ник, — хотя, видит бог, как тяжело мне это дается. — Он вздохнул. — Но я не хочу пугать тебя. Ты должна знать, что я не стану ни к чему тебя принуждать. Решение за тобой.
Рейчел слышала хрипловатый звук собственного дыхания.
— Это… это очень мило с твоей стороны, — пробормотала она. Его горячая ладонь жгла ей спину через тонкую ткань пуловера, и она слегка отодвинулась, не доверяя скорее себе, чем ему.
— Не надо, не отодвигайся, — взмолился он, потом невесело усмехнулся и убрал руку. — Прости, я нарушаю свое слово. Постараюсь, чтобы этого больше не повторилось. Так что скажешь? Поедем завтра со мной на пикник?
Рейчел понимала, что если согласится поехать с ним, то будет раскаиваться. Может, не сразу, но рано или поздно сожаление придет. Но сейчас ей было все равно. Глядя в его красивое, мужественное, залитое лунным светом лицо, она поняла, что ответ может быть только один.
— Конечно, почему бы и нет?
4
Когда Рейчел проснулась на следующий день, яркий солнечный свет уже заливал всю комнату, заигрывая с крошечными пылинками. Непроизвольная улыбка тронула ее губы. Она повернулась на бок и потерлась щекой о подушку.
Она чувствовала себя просто прекрасно, ей хотелось обнять весь мир или запеть от полноты чувств. Несколько мгновений она никак не могла вспомнить, почему сегодня ей так хорошо. А когда наконец вспомнила, то ее улыбка стала еще шире: ночная прогулка на мотоцикле с Ником, их задушевная беседа у озера.
Она с наслаждением потянулась до хруста в костях, потом села в постели, пытаясь сообразить, когда в последний раз так превосходно себя чувствовала утром. Удивительно, но, похоже, это было очень давно.
А сегодня она пообещала Нику, что поедет с ним на пикник. Такое, казалось бы, незатейливое событие пробуждало бурную радость в ее душе.
Рейчел бодро соскочила с кровати и снова потянулась, сделала глубокий вдох. В воздухе витали восхитительные ароматы весны, наполняя ее каким-то смутным трепетом, предвестником чего-то необычного, нежданного, но очень приятного.
Сбросив ночную рубашку, Рейчел отправилась в душ. Подставив лицо теплым струям, она постояла так несколько минут, потом намылилась ароматным гелем. Казалось, даже кожа ее сегодня была какой-то другой на ощупь, словно ожила после долгой зимы. Или распустилась как весенний цветок.
И чувствовала она себя помолодевшей, легкой, почти невесомой, как будто она не ходит по земле, а летает по воздуху словно бабочка.
Улыбаясь Рейчел вышла из ванной и достала из шкафа блузку и легкую расклешенную юбку. Ей даже не верилось, что может быть так легко и хорошо. Все цвета вокруг казались ярче и насыщеннее, солнце — теплее, ветерок — ласковее.
Возможно, подумала Рейчел, медленно застегивая блузку, этот день кажется ей таким особенным, что она теперь чуть больше знает об окружающем мире, но главное — о себе.
И причиной тому Ник Логан. Красивый, сексуальный, бесшабашный, невозможный Ник, который побуждает ее делать такие вещи, о каких раньше она и не помышляла.
Рейчел на мгновение задумалась. Да, несомненно — он произвел на нее впечатление. У нее было предчувствие, что теперь ее жизнь изменится. По крайней мере, о спокойствии и скуке можно забыть. Ник не даст ей скучать, это уж точно.
Но даже если Ник уедет — а наверняка так оно и будет, ведь он сам сказал, что никогда подолгу не остается на одном месте, — она, Рейчел, уже все равно не будет прежней.
Она улыбнулась. Энтузиазм Ника заразителен. Прошлая ночь, которую они провели вместе, наполнила ее жизнь новым смыслом, позволила взглянуть на себя как бы со стороны.
Зазвонивший телефон прервал ее размышления. Это снова была Сюзанна. Судя по голосу, она плакала.
— Что случилось, дорогая? Почему ты плачешь? — обеспокоенно спросила Рейчел. — Что-нибудь с миссис Беркли? — У матери Сюзанны было больное сердце, и ей часто становилось плохо.
— Нет, с мамой все в порядке. — Сюзанна всхлипнула. — Дело в другом. Понимаешь… Райан ушел от меня.
Рейчел тихо вздохнула. В глубине души она знала, что рано или поздно это случится, но подруга была так счастлива в последнее время, что она бы ни за что не решилась разочаровывать ее. К тому же Рейчел надеялась, что в этот раз ошиблась.
К сожалению, нет.
— О, дорогая, мне так жаль. — Рейчел и в самом деле искренне сожалела. Наверное, ей следовало сказать подруге, что двадцатишестилетний красавчик, который целыми днями только и делает, что вертится перед зеркалом, словно барышня, явно не имел намерения провести остаток жизни с дамой средних лет, годящейся ему в матери, даже если она выглядит моложе и содержит его. Рейчел очень беспокоилась, когда этот роман начался, но считала, что не имеет права вмешиваться в чужую жизнь, несмотря на то что Сюзанна ее близкая подруга. Поэтому держала свои сомнения при себе.
— Рейчел, мне так плохо! — прорыдала в трубку Сюзанна. — Как я буду жить без него?! Как?!
— Я понимаю, милая, — успокаивающе пробормотала Рейчел. — Хочешь, я сейчас приеду к тебе, мы поболтаем, разнесем его в пух и прах — и тебе полегчает. Хочешь?
Сюзанна шмыгнула носом.
— Разнести этого негодяя в пух и прах — отличная идея. Так бы и вцепилась ногтями в его смазливую рожу. — Голос Сюзанны потерял трагический оттенок, в нем зазвенели нотки исцеляющей злости. — Ты представляешь, Рейчел? Он имел наглость сказать, что я толстая. И это после того, как я месяц просидела на диете, почти ничего не ела и похудела на пять килограммов! А раньше этот подлый змей говорил, что у меня идеальная фигура, как раз такая, как ему нравится. Говорит, что терпеть не может вешалок. А еще этот подлец заявил…
— Сюзанна, дорогая, — прервала ее возмущенную филиппику Рейчел, — у меня нет ни малейшего желания слушать, что еще сказал этот тип. По крайней мере, до завтрака.
Сюзанна рассмеялась, и Рейчел с облегчением поняла, что ей удалось немного поднять подруге настроение.
— Ты совершенно права, — услышала она в трубке тяжелый вздох. — Этот кретин не стоит того, чтобы о нем говорить. — Сюзанна снова вздохнула. — Не надо приезжать, Рейчел. Мне хочется пока побыть одной, поупиваться своим горем. Знаю, что это глупо, но ты ж меня знаешь. В глубине души я знала, что рано или поздно Райан уйдет от меня так же, как и все предыдущие. Но все-таки каждый раз надеюсь, что уж с этим-то все будет по-другому. — Она горько усмехнулась. — Надежда — такое прекрасное, жизнеутверждающее чувство, но как бывает ужасно, когда она исчезает. Если б я перестала надеяться, то, возможно, примирилась бы со своей одинокой жизнью, но как это сделать? Как жить без надежды, а? — Ее голос вновь перешел в трагический шепот. — Рейчел, дорогая, я боюсь остаться одна. Я не создана для одиночества. Если рядом со мной нет мужчины, мне кажется, что и меня тоже нет. Я как будто не существую. Мне нужно, чтобы мною руководили, говорили, что делать, управляли мною. Если рядом с тобой кто-то есть, значит, есть ради чего жить.
Рейчел почувствовала, что исповедь подруги затронула ее гораздо сильнее, чем она предполагала.
— Давай, я все-таки приеду, Сюзи. Тебе нужно выговориться…
— Нет, прошу тебя, не надо. Какое-то время мне нужно побыть одной… пережить это… — Она замолчала, и Рейчел с облегчением услышала бодрые нотки в ее голосе. — А когда я немного приду в себя, то снова позвоню тебе и мы встретимся и поболтаем, хорошо? И вообще, что бы я делала, если бы у меня не было тебя, моя верная подруга?
Попрощавшись, Рейчел еще несколько мгновений вслушивалась в гудки на том конце провода, потом медленно вставила трубку в гнездо и взглянула на настенные часы. Без пяти девять. Нику она сказала, что они встретятся в десять. Выглянув в окно, она удивилась: неужели, когда она проснулась, солнце светило ярче?
Вспомнив слова Сюзанны, Рейчел на мгновение застыла: «Когда рядом кто-то есть, то есть ради чего жить».
Внезапно она испугалась. Испугалась уподобиться своей подруге, совершить ту же ошибку. Стать объектом насмешек. Оказаться брошенной человеком, к которому привязалась.
Нет, она не может допустить, чтобы такое случилось с ней. Она никуда не поедет с Ником, скажет, что передумала. Рейчел передернула плечами, словно сбрасывая тяжкий груз, Конечно же так и следует поступить. У нее есть дела поважнее, чем проводить время с заезжим бродягой.
Решительным шагом она вышла из комнаты и спустилась вниз. Ник поймет, уверяла она себя, ведь не было никакой давней договоренности, не так ли? Идея о пикнике возникла спонтанно, как и все остальные глупые, романтические мысли, навеянные полнолунием и близостью мужчины.
К тому времени, когда Рейчел закончила завтракать, она уже ни капельки не сомневалась, что приняла правильное решение. Уверенная в себе, она вышла на террасу. Но не успела сделать и пары шагов по дорожке, как сильные руки подхватили ее и закружили. От неожиданности Рейчел взвизгнула, как испуганный ребенок.
— Прекрасный день и прекрасная женщина! — провозгласил Ник. — Чего еще может желать мужчина?
— Ник! — выдохнула Рейчел. — Поставь меня немедленно, балда! Что ты делаешь?
— Забираю свой приз, который полагается мне за то, что я такой хороший парень. Ты мой приз. — Он перестал кружить ее, но на землю не поставил. Затем окинул критическим взглядом. — У тебя что, нет джинсов?
— Увы, нет.
Рейчел попробовала сопротивляться, когда поняла, что он несет ее к своему фургону.
— Ник, поставь меня сейчас же. Я прекрасно могу идти сама. Необязательно нести меня.
— Не согласен. Когда ты сегодня вышла из дому, у тебя снова был такой неприступный вид, что я понял: мне опять придется начинать все сначала. — Он посадил ее на ступеньки своего фургончика и отвесил забавный поклон.
— Карета ждет вас, миледи.
Она бросила взгляд на фургон.
— Мы поедем на нем?
Ник усмехнулся.
— Не думаю, что ты захочешь ехать со мной на мотоцикле средь бела дня.
— Да, это верно. Весь Гринвилл будет просто в шоке. — Она нахмурилась. — Но дом на колесах, пожалуй, еще хуже. Всем известно, что в нем имеется походная кровать, и от моей безупречной репутации камня на камне не останется.
Он вскинул свои густые русые брови.
— Неужели для тебя так важно мнение всех этих людей?
До знакомства с Ником она без раздумий ответила бы утвердительно, но сейчас…
Рейчел пожала плечами.
— Просто мне не хочется, чтобы обо мне сплетничали.
Несколько мгновений он с любопытством вглядывался в ее лицо.
— А у тебя никогда не возникало желания хоть раз в жизни сделать что-нибудь этакое, чтобы все пораскрывали рты от удивления?
Рейчел улыбнулась.
— Ну разве что на мгновение.
Ник просиял.
— Ну вот и отлично. Значит, мы можем начать прямо сегодня. Не против?
Она покачала головой.
Через четверть часа они уже выруливали с заднего двора усадьбы, а Рейчел все никак не могла понять, как оказалась здесь. Она четко помнила, что вышла из дому с твердым намерением сказать Нику, что не поедет с ним, но у этого мужчины поразительная способность заставить ее позабыть все разумные доводы и поддаться безумному порыву. Наверное, ей бы следовало рассердиться на него за то, что он все перевернул с ног на голову, но она не испытывала ни капли раздражения. Наоборот, ей было легко и хорошо. Да и день был слишком хорош.
Как только городская окраина осталась позади, Рейчел начала с любопытством глядеть по сторонам. По обеим сторонам шоссе простирались засеянные какой-то культурой поля. Всходы уже подросли, и их изумрудная зелень казалась огромным ковром, сотканным природой при помощи человека. По обочинам росли пестрые полевые цветы, над которыми порхали разноцветные бабочки. Она словно попала в волшебную страну, такая красота и идиллия царили кругом.
Рейчел подивилась тому, что Ник едет, не сверяясь с картой, как будто хорошо знаком с местностью. Наконец он привез ее в живописную рощицу, в которой клены, осины и дубы соседствовали с небольшими елями. По краю рощицы протекал маленький, но чистый ручеек.
— Сколько ты в нашем городе? — спросила она, когда они вышли из фургона. Ник достал одеяло и расстелил его на траве на берегу.
— Десять дней.
Рейчел покачала головой.
— Десять дней. А я живу здесь уже двадцать лет, однако никогда раньше не видела этого места.
— Просто у тебя были другие дела и заботы. Но теперь все в порядке, ты знаешь это место. Здесь красиво, правда?
Рейчел обвела взглядом поля, рощицу, журчащий извилистый ручеек, глубоко вдохнула запах земли, весенней травы и полевых цветов.
— Просто божественно.
Ник уселся на одеяло и тоже осмотрелся вокруг.
— Все-таки никакое творение рук человеческих не в состоянии создать ничего похожего на эту естественную, непритязательную красоту. Чего я только не повидал за время своих странствий и понял, что человеку, как ни старайся, не тягаться с матушкой-природой! В природе все прекрасно само по себе и даже в беспорядке имеется своя прелесть, своя упорядоченность. Так и должно быть.
Ник повернулся на бок и прилег на одеяло, опершись на локоть. Рейчел сидела, обхватив колени, любовалась окружающей красотой, но боковым зрением все время видела его, остро осознавала его близость. Джинсы и черная майка обтягивали его литые мышцы, демонстрируя красоту тренированного тела. Мощью своих мускулов он наверняка обязан не спортивным тренажерам, а физическому труду, а бронзовым загаром — не солярию, а работе на свежем воздухе, на солнце.
Внезапно Ник попросил:
— Повернись сюда, Рейчел.
Рейчел послушно повернулась и увидела, что он что-то внимательно разглядывает на земле за краем одеяла. Заинтригованная, она наклонилась пониже. Несколько мгновений она всматривалась в то место, на которое смотрел он, потом раздраженно проговорила:
— Ты меня разыгрываешь, да? Кроме земли и травы, я ничего не… Ой, муравьи! Как их много! Значит, где-то поблизости муравейник?
— Эти муравьи живут не в муравейнике, а в земляных норках. Видишь крошечные дырочки в земле? Это ходы в их подземный дом, — пояснил Ник, не сводя глаз с ползающих насекомых. — Каждый из них занят своим делом. В отличие от людей им некогда ни сплетничать, ни злословить. Им недосуг беспокоиться о том, что о них подумают другие. Они да еще, пожалуй, пчелы, наверное, самые трудолюбивые создания на земле.
Рейчел бросила на Ника подозрительный взгляд. Он намекает на то, что ее слишком волнует мнение о ней окружающих?
— Ты очень любишь природу, да? — спросила она. — И много знаешь о ней. Поэтому и привез меня сюда, чтобы поделиться своими знаниями?
Ник усмехнулся.
— Не знаниями, скорее любовью. В последнее время я здорово сблизился со всем этим, и в трудные минуты эта близость помогает мне. Дает силы. Вдохновение. Надежду. Всем этим я и хотел поделиться с тобой.
И он на самом деле сделал это. Подкрепившись едой из корзинки для пикника, припасенной Ником, они отправились в рощу на прогулку. Насекомые как-то никогда особенно не интересовали Рейчел, но сегодня она с любопытством изучала их. Ник рассказывал ей о птицах, которые вспархивали с веток при их приближении, и о мелкой живности, обитающей в подлеске. Рейчел задавала вопросы, и он с удовольствием отвечал на них.
— Откуда ты все это знаешь? — полюбопытствовала она.
— Ничего удивительного, — отозвался Ник. — За последнее время мне довелось познакомиться с некоторыми людьми, которые живут на лоне природы и соблюдают ее законы. Для того чтобы уснуть, им не нужны транквилизаторы. Свежий воздух и физический труд дают им здоровый крепкий сон. Успокаивающим средством им служит тишина. Им неведомо, что такое скука. Слишком много нужно сделать, слишком многое познать.
Рейчел обдумывала его слова, пока они спускались к ручью, а потом наблюдали за стайками мелких серебристых рыбешек в его прозрачной воде. Он разжег ее любопытство, заставив гадать, каково это — жить в единении с природой, каждый день наслаждаться этой тишиной и красотой.
Они стояли возле излучины, где ручей делал крутой поворот, и любовались тем, как его серебристая поверхность блестит под солнцем. Неожиданный порыв теплого ветра сорвал с Рейчел газовый шарфик, который был у нее на плечах, и швырнул его в сторону ручья.
— Мой шарф! — ахнула Рейчел. Она попыталась схватить его, но не успела. Кусочек легкой прозрачной ткани плавно опустился прямо на воду.
Ник подбежал к краю берега и протянул руку, намереваясь выхватить шарф из воды, но до него было чуть дальше, чем он мог дотянуться. Придвинувшись еще на пару дюймов, Ник потянулся вперед и… плюхнулся в воду. Рейчел вскрикнула, но в следующее мгновение Ник уже стоял по колено в ручье, держа в руке ее мокрый шарф. Вся одежда на нем промокла, и вода ручьями стекала с волос, лица, рук.
Уставившись на вымокшего Ника, какое-то время Рейчел не могла вымолвить ни слова, но потом губы ее дрогнули.
— Ох, Ник, огромное спасибо, — выдохнула она и осторожно забрала шарф из его руки. — Это было так по-рыцарски. Ты прямо сэр Галахад.
— Сэр Галахад? — процедил он сквозь зубы.
Выражение его лица было таким рассерженно-комичным, что она была уже не в состоянии сдерживаться и громко расхохоталась.
— По-твоему, это смешно, да? — спокойно проговорил Ник, сделав шаг к ней. Он наклонился и зачерпнул горсть ила со дна ручья.
Когда Рейчел взглянула на него, то увидела, что в его глазах светится озорство и решимость отомстить ей.
— Нет, Ник, не надо. — Она попятилась, не сводя взгляда с его руки, из которой капала жидкая грязь. — На моем месте ты бы тоже смеялся. Видел бы ты себя со стороны! — Она попятилась еще на несколько шагов.
— Дерзкая насмешница! Сейчас я расквитаюсь… — Внезапно глаза его расширились, будто он увидел что-то за ее спиной. — Рейчел, остановись! — крикнул он. — Оглянись!
Ну уж нет, подумала она. Эта уловка стара как мир, и она на нее не попадется.
Рейчел упрямо мотнула головой и сделала еще два шага назад.
Внезапно она почувствовала, что под ногами больше нет опоры, и повалилась назад. Рейчел даже вскрикнуть не успела, как оказалась в воде. Купание в холодной воде было не самым приятным из ощущений. Неуклюже поднявшись, отплевываясь, она взглянула на Ника, который чесал рукой нос, старательно пряча губы. Однако глаза его смеялись.
Наконец, не выдержав, он расхохотался.
— Да… ты была права, — выдавил он сквозь смех, — это, действительно… смешно.
Рейчел не выдержала и тоже рассмеялась. Через несколько минут они немного успокоились, но стоило им взглянуть друг на друга, как на них напал новый приступ смеха.
Наконец, отсмеявшись, держась за бока, они отправились к фургону, чтобы переодеться во что-нибудь сухое. Потом, завернувшись в одеяла, они вернулись на берег.
Рейчел повернулась к Нику, глаза ее светились.
— Можешь считать, что твоя миссия прошла успешно: мое знакомство с природой состоялось.
Он протянул руку и убрал у нее со лба мокрую прядь.
— Но я не планировал настолько близкое знакомство, клянусь. Вся мокрая и… — Он запнулся и замолчал.
Внезапно искорки смеха исчезли из его глаз, и в них засветилось нечто совсем иное, подозрительно похожее на желание.
Ник вспомнил, как она выглядела в мокрой одежде, облепляющей ее восхитительное тело. Тонкая ткань блузки и юбки прилипла к телу, сделавшись почти прозрачной. Он сглотнул, подумав, что больше никогда не будет возражать против белой одежды. Юбка стала просто облегающей оболочкой, сквозь которую просвечивала персиковая кожа ног. Ник вспомнил, каким непреодолимым было желание погладить округлые, прекрасной формы бедра, обвести контуры просвечивающей сквозь мокрую ткань груди.
А когда она повернулась, чтобы идти к фургону, он залюбовался стройной линией ее спины, округлыми ягодицами, которые соблазнительно покачивались в такт движениям.
Почувствовав его состояние, прочтя желание во взгляде, Рейчел сидела, не шевелясь, затаив дыхание, ощущая, как по телу медленно растекается жар.
Он протянул руку и стащил одеяло с ее плеч, затем взял за руки повыше локтей и повернул к себе. Она не препятствовала ему, лишь молча, неотрывно смотрела в его глаза. Они светились, как будто в их глубинах горел внутренний огонь, а руки, державшие ее, слегка подрагивали.
Не сводя взгляда с ее лица, он отпустил ее руки, и ладони легли на мягкие холмики груди, а большие пальцы нежно погладили соски, напрягшиеся под мягкой тканью его футболки, которая была ей безнадежно велика.
Все вокруг них словно замерло, затихло. Рейчел медленно опустила веки, но через секунду подняла их и взглянула на него. Интересно, подумала она, видит ли он в ее глазах такое же желание, какое она видит в его глазах?
Осмелев, она тоже протянула руку и нерешительно погладила рельефные мускулы его руки. Кожа его была обжигающе горячей, и она ощутила в кончиках пальцев легкое покалывание, которое растекалось вверх по руке и дальше, по всему телу.
Читать бесплатно другие книги:
