Капитан Блад Удовиченко Диана
– Что тут, кэп? – в пещеру вбежал Вагиф. – Ленни прибежал полуживой. Говорит, Аксель на него напал.
Один за другим в склеп заглядывали встревоженные пираты.
– Говорил же: гомосек он! – возмущался Вася. – Чуть Ленни не уработал.
Он вбежал в пещеру, мстительно ткнул труп носком ботинка:
– Урод, мля!
В ответ тело вдруг дернулось.
– Не добили, что ли? – удивился стрелок.
– У него череп прострелен, – резонно заметил Вагиф.
В пещере раздался глухой стук. Грудная клетка Акселя стала вздыматься, как будто под ней билось огромное сердце. Вася отскочил:
– Ё-моё, что это?!
На груди покойника взбухала большая шишка. С треском сломались ребра, кожа лопнула, и из-под нее показалась синеватая плоть. Вскоре из тела Акселя выбралось омерзительное существо. Оно было похоже на огромную жирную гусеницу, у которой вместо лапок извивались бесчисленные щупальца. На маленькой безглазой голове зиял широкий зубастый рот. Существо защелкало и стремительно скользнуло на пол, но уйти не успело: выстрелы десятка бластеров разорвали его в клочья.
– На «Чужого» похоже, – потрясенно прошептала Настя.
– Теперь понятно, что убило экспедицию, – Вагиф склонился над телом Акселя.
– Осторожно, вдруг там еще один, – сказал Дан.
– Нет, он бы не уместился, – медик невозмутимо осматривал труп. – Ребра сломаны точно так же, как было у этих, – он кивнул на сложенные штабелем останки. – И позвоночник тоже. Насколько я понимаю, паразит растет, обвиваясь вокруг позвоночного столба. Вероятно, присасывается к нему щупальцами, тянет необходимые вещества. А возможно, таким образом управляет человеком. Потом дорастает до нужного размера и выбирается, ломая позвоночник и ребра.
– И что бы он делал потом? – спросил Дан.
Вагиф пожал плечами:
– Не знаю. Это же инопланетное существо, мне незнакома его биология. Думаю, ушел бы в джунгли, чтобы вырасти и набрать силу. Да и какая разница? Он уже убил человека.
– То есть Аксель…
– Так он не педик вовсе! – заорал Вася. – Он мне глисту свою подсадить хотел!
Стрелок побледнел, потом позеленел. По лицу было видно, что Васю терзают смутные сомнения: вдруг Аксель успел заразить его, пока он спал? Вася прислушивался к себе, машинально поглаживая ладонью грудь. Матросы отступили.
Медик бросил на Дана предостерегающий взгляд, намекая на то, что при команде лучше помолчать. Тот осекся и приказал:
– Всем разойтись! КОКа ко мне.
Пираты, ворча и переругиваясь, разбрелись, вскоре прибыл киборг, встал возле пещеры, перекрыв вход любопытным.
Вагиф тоже вышел, но вскоре вернулся с маленьким, похожим на калькулятор прибором. Приложил к руке Акселя, пояснил:
– Беру кровь на анализ, чтобы определить, какие изменения вызывает в организме паразит. Медицинский мини-анализатор показывает состав крови и на основе этого ставит диагноз. Конечно, такого паразита в базе данных нет, но может быть, хотя бы определим, есть ли у него земной или инопланетный аналог.
Вагиф внимательно уставился на экранчик прибора, по которому бежали столбики цифр и букв. Через несколько минут анализатор запищал.
– М-да, чудес не бывает, – нахмурился медик. – Показывает, что состояние здоровья удовлетворительное, отклонений минимум. Только одна странность: в крови Акселя найден эрготамин – сильный алкалоид.
– Что это может значить?
– Черт его знает, – Вагиф пожал плечами и поднялся. – Пойду к себе, надо порыться в коммуникаторе. Я туда закачал медицинскую литературу. Подумаю, может, скажу что-то более определенное. Ты приходи через пару часов, кэп.
– Пошли и мы, – сказала Настя. – У меня нет никакого желания сидеть среди покойников и этой… пакости, – она указала на синеватую слизь, оставшуюся от паразита.
– КОК, упакуй тело и оставь здесь, – приказал Дан уходя. Немного подумав, добавил, кивнув на останки твари: – И сожги это из плазмомета. Чтоб в пепел.
«Береженого бог бережет, – думал он, шагая по лагерю. – Кто его знает, вдруг и правда… «Чужой». Вернее, такой же, как тот, живучий».
Вагиф был в кубрике, оборудованном под лазарет. Койка Камала пустовала.
– Где Камал? – спросил Дан.
– Понятия не имею. В лагере нет.
– Как же ты его упустил?
– Я разорваться, что ли, должен? – обиделся медик. – Пока в пещере с Акселем возился, он и свалил.
Вагиф выглянул за дверь, убедился, что никто не подслушивает, только тогда негромко сказал:
– Я тут поднял литературу. Эрготамин содержится в земных бледных поганках, мухоморах и спорынье. Как он относится к паразиту, не знаю. Может быть, личинка попала в организм вместе с какой-то пищей.
Дан отрицательно покачал головой. Ему трудно было представить, чтобы Аксель нажрался в джунглях ядовитых грибов, да еще и с начинкой из глистов. Пираты, конечно, склонны к анархии, но анархист вовсе не значит идиот.
– Может быть, организм паразита вырабатывает эрготамин, – высказал новое предположение медик.
– Если это так, есть зацепка, – сказала Настя. – Надо взять кровь на анализ у всей команды.
– Не факт, что моя догадка верна. Но попытаться можно. Неизвестно, скольких успел заразить Аксель. Как я понимаю, человек об этом может и не догадываться, если паразит подселился во сне. Да и вообще, вряд ли кто признается. Аксель же не сказал. Зараженных может быть сколько угодно, в том числе и вы, и я.
Настя представила, что их ждет, если сбудутся самые мрачные прогнозы Вагифа, и внутренне содрогнулась.
«Они сбудутся, – угрюмо подтвердила Жасмин. – Вспомни про экспедицию. Никто не выжил. А ведь они были учеными, наверняка больше соображали, но не придумали, как бороться с этой мерзостью».
– Начнем с себя? – предложил Вагиф. – Так мы сможем хотя бы доверять друг другу.
Он поднес анализатор к пальцу, подождал немного, потом широко улыбнулся, показал экран:
– Вот. Состав крови. Эрготамина нет.
Следующим был Дан. Настя с замиранием сердца ждала результата: за друга она почему-то боялась даже больше, чем за себя.
– Чисто, – обрадовался Вагиф.
Подошла очередь Насти. Ждать пришлось всего какую-то минуту, но ей показалось, что за это время прошла целая жизнь. Девушка не отрываясь смотрела на анализатор в руке медика. Наконец Вагиф сказал:
– У тебя тоже все в порядке.
«Ух, подруга, я чуть не обделалась, – бесхитростно призналась Жасмин. – Страшно подумать, что у меня внутри могла сидеть такая тварь».
– Конечно, это лишь гипотеза. Эрготамин мог попасть в организм и без всякой связи с паразитом, – заметил Вагиф. – Но хоть какая-то зацепка.
Глава 10
Сенкевич
Отряд из пятидесяти космодесантников пробирался сквозь джунгли. Сенкевич шел впереди, мрачно размышляя, что еще предстоит совершить, прежде чем он сумеет открыть портал. Уничтожить цивилизацию аргов? Развязать звездные войны? Спасти принцессу Марса?
Эрик Лонг с помощью Анны расшифровал сигнал, идущий от ошейника арга, и вычислил местоположение корабля, на котором прилетели твари. «Непобедимый» приземлился в тридцати километрах от него. Высланные разведывательные зонды передали картинку: тяжелая, неповоротливая треугольная громадина, устаревший линкор кеплерианцев из созвездия Лебедя. Скорее всего подобран на космической помойке: собственного кораблестроения у аргов не было, их умений хватало только на ремонт чужого старья.
Сенкевич с подачи Гранта принял решение передвигаться пешком. По данным роботов-разведчиков, местность была «чиста». Отчеты, поступавшие на коммуникатор, содержали только изображение и характеристики здешней живности, которой кишели джунгли. Зубастые птички, гусеницы длиной со змею, змеи длиной с пожарный шланг, на редкость уродливые животные. Но арги не встретились ни разу, это обнадеживало.
Грант планировал взорвать корабль, чтобы уничтожить тех кто на борту, отрезав остальным пути к отступлению. Потом уже можно было добивать аргов, если встретятся по дороге. Все шло по плану, который Грант именовал «планом «а». Каким был план «б», Сенкевич не уточнял.
Когда до корабля оставалось не больше километра, арги появились, словно ниоткуда. Бесшумно спрыгивали на людей с деревьев, в кронах которых прятались, слившись с листвой и корой. Поднимались из кустов. Тварей было много – не меньше пяти десятков.
Закипела ожесточенная схватка. Арги подобрались слишком близко и напали слишком внезапно, навязав десантникам ближний бой.
«Что у тебя за роботы-разведчики такие? – возмущался Сенкевич, отстреливаясь от зверей.
«Арги могут понижать температуру тела, потому сенсоры разведчиков не сработали, – сказал Грант. – Но я надеялся, что их засекут камеры, о цветомаскировке мне ничего не было известно».
«Теперь будешь знать. Если выживешь», – злобно ответил Сенкевич, бросаясь в атаку.
Он пырнул арга лазерным клинком – на толстой шкуре осталась только слабая царапина. Зверь в ответ ударил когтями – Сенкевич едва успел увернуться. Тварь ухватила его обеими лапами, челюсти клацнули возле шеи. Сенкевич сделал подсечку, швырнул арга на землю. Тот вскочил, ударил лапой, целя в живот. Сенкевич крутанул сальто назад, поражаясь ловкости, которую придавал боевой костюм.
«Бластер попробуй, – посоветовал Грант. – Ухо, пасть, глаз».
Сенкевич послушался. Выстрел в глаз заставил тварь упасть.
«Толстая непробиваемая кожа, пониженный болевой порог, – пояснил адмирал. – Их даже плазмометом трудно убить. Представь себе, с них плазма скатывается, чуть ли не как вода».
Вокруг шла настоящая бойня. Там арг выпускал кишки десантнику, тут три солдата добивали зверя.
Несмотря на то, что люди дрались отчаянно, арги вскоре начали теснить противника. Отряд оказался разбит на две половины, между которыми свирепствовали твари. Пробиться к своим было невозможно, отступить – тоже. Когда Сенкевичу уже казалось, что арги разделаются с ними, твари вдруг замерли, будто прислушиваясь к чему-то, потом вдруг, как по команде, развернулись и побежали прочь.
«Что происходит?» – изумился Сенкевич.
«Их позвал вожак, – сказал Грант. – У аргов коллективный разум, все решает сильнейший зверь. Скорее всего случилось что-то из ряда вон выходящее, раз он отзывает бойцов. Командуй отход, надо разобраться».
– Отступаем, – скомандовал Сенкевич.
«Что может быть важнее, чем расправиться с нами? – удивлялся он, шагая по лесу. – Мы же их корабль взорвать собирались».
«Американцы, например, – предположил Грант. – Они могли подобраться к кораблю ближе, чем мы».
Погони не было. Видимо, арги ушли далеко.
«Возвращаемся, – решил Грант. – Пока их нет, надо попытаться взорвать судно».
Дан
– Теперь срочно проверяем весь экипаж, – решил Дан. – Приставим к дверям и окнам киборгов, на случай если кто-то заражен и решит сбежать. Вызывать буду по одному, потихоньку, чтобы не поднялся шум. Сейчас отправлю к тебе первого.
Он вышел на улицу, Настя за ним. Лагерь гудел. Матросы собрались кучей, переговаривались и переругивались, опасливо глядя друг на друга. Вася стоял в стороне, стоять рядом с ним никто не хотел.
– Харе, Кришна, харе, Рама, – раздалось вдруг издали.
Из-за деревьев вышел Камал и, пританцовывая, двинулся к товарищам. На шее индуса красовался венок из белых цветов, волосы почему-то стояли дыбом. Бетси шла за ним, не сводя с Камала влюбленных глаз. Выйдя на середину лагеря, индус закружился, подняв руки над головой:
– Харе, Кришна, харе, Рама, харе, Кришна, харе…
– Разве он кришнаит? – шепотом спросила Настя.
– Вроде нет, – так же тихо ответил Дан. – Хотя точно не знаю.
Между тем Камал остановился, обвел притихший экипаж сияющим взглядом, торжественно заявил:
– Энергия! Энергия богов! – и осел на землю.
Подбежал Вагиф, приложил пальцы к шее:
– Опять в кататонии.
Бетси подбежала, отшвырнула медика так, что он отлетел на несколько шагов. Подхватила индуса на руки, как ребенка, унесла в лазарет.
– Трэш, угар и содомия, – подытожила Настя. – Дурдом на каникулах.
– Содомии, как выяснилось, нет, – поправил Дан. – Хотя лучше бы она… Ладно, пора.
Он по коммуникатору приказал КОКу занять пост у двери лазарета, потом подозвал Васю. Стрелок, от которого все старались держаться подальше, с готовностью откликнулся.
– Иди к Вагифу, надо будет сдать кровь на анализ. Только тише!
Пират пожал плечами и отправился в лазарет. Но вскоре вышел, растерянно сказал:
– Там это… вас он зовет.
Вагиф метался по комнате, заглядывал во все углы. Вид у медика был испуганный и виноватый.
– Анализатор пропал! Я только вышел на минутку, посмотреть, что с Камалом. Он вот здесь лежал, на столе. Вот здесь… Здесь… – повторял Вагиф и указывал на место, где лежал прибор, как будто это могло вернуть анализатор.
Дан с Настей переглянулись. История с аппаратом связи повторилась почти в точности.
– Что ж ты лох такой? – упрекнул Дан.
«А ты не лох? – тут же отозвался Акула. – Знал же, анализатор сейчас стратегически важен. А медик беспомощный, как столетняя бабка. Кто тут капитан? Ты и должен был позаботиться».
«Сам бы напомнил», – огрызнулся Дан, но не мог не признать: Блад прав.
– Пошли! – он выскочил из комнаты. – Надо сделать перекличку и всех обыскать. Может, еще не поздно.
Экипаж был в полном составе, за исключением Дитриха с отрядом охотников. Дан приказал КОКу обшарить всех по очереди, но прибор так и не нашелся. Последняя надежда таяла на глазах.
Дан отдал распоряжение киборгам обшарить лагерь и кусты вокруг. Но и это не дало никакого результата. Не помог и допрос: все были заняты представлением Камала, никто ничего не заметил.
– Когда разбили аппарат связи, в этом тоже были замешаны Камал с Вагифом, – сказала Настя.
– Помню, – хмуро ответил Дан.
Он вернулся в дом и уселся за компьютер, смотреть дневник экспедиции. На голограмме появилось хмурое лицо профессора Валевски.
– День шестнадцатый. Сделан анализ взвеси из тумана. Как я и предполагал, она содержит аллерген, смертельно опасный для человека. Это вещество до сих пор не было известно науке. Так что первое открытие у нас есть. Жаль только, оно не имеет непосредственного отношения к нашим изысканиям. Продолжаются поиски объекта НР-1. Пока безрезультатно.
Еще два дня. Отчеты о работах. Ничего интересного. Но профессор делался все мрачнее. Но вдруг на следующей записи он появился с сияющей улыбкой. Казалось, ученый охвачен эйфорией:
– День девятнадцатый. Свершилось! Наконец наши усилия увенчались успехом! Это чудо! Объект НР-1 найден. И то, что нам удалось получить, – просто удивительно. Возможностей нашей лаборатории не хватает для изучения этой информации. Я могу только сказать, что она перевернет все до сих пор существовавшие в науке представления об… – Валевски осекся, к нему вернулась обычная осторожность. – Я уже вызвал транспорт. Это нужно срочно доставить в Корпорацию. Мы же продолжим работы. Предстоит еще понять, как проникнуть в объект.
Настя
Настя лежала, свернувшись клубочком, в капсуле. Вставать не хотелось. С самого момента пробуждения она чувствовала себя отвратительно. Раскалывалась голова, тошнило, в висок словно вонзилась раскаленная игла.
«Что делать, подруга, мигрень и в двадцать четвертом веке никто не отменил, – вздохнула Жасмин. – Правда, сейчас имеется отличное лекарство, снимающее все неприятные симптомы. Один аппликатор – и ты как новенькая. Надо попросить Вагифа, у него точно есть».
Настя неохотно поднялась, оделась, поплелась к домику, в котором был оборудован лазарет. Она вежливо постучала в дверь и фыркнула – это почему-то напомнило визит в школьный медпункт, как будто сейчас придется просить у Вагифа освобождение от физкультуры. Толкнула дверь, заглянула.
Медик лежал посреди комнаты, широко раскинув руки, словно пытался кого-то обнять. К шее, с левой стороны, прилип кружок шприца-аппликатора. Настя подбежала, присела на корточки, коснулась щеки Вагифа – она была холодной. Тогда девушка прижала пальцы к артерии на шее, пульс не бился.
Вдруг мертвец открыл рот, будто собирался поприветствовать гостью. Настя поднялась, достала бластер и сделала шаг назад, не отводя глаз от лица медика. Из его рта, извиваясь, медленно потянулся синий червь. Грудная клетка вздымалась под ударами изнутри. Паразит не желал оставаться в мертвом теле, для питания ему требовался живой человек. Личинка изогнулась, выпала на пол, поползла к Насте. Девушка выстрелила, потом еще и еще, вымещая всю ненависть, всю злость и весь страх.
Ребра Вагифа треснули: паразит выбирался наружу. Настя снова открыла огонь. Не остановилась, пока не превратила его в решето.
– Что здесь? – в лазарет вбежал Дан.
Настя вздрогнула.
– Кто-то заразил Вагифа. Он не захотел ждать, когда паразит его убьет и покончил с собой. Вот, – она указала на кружок аппликатора. – Сделал себе какую-то инъекцию.
– Он поступил честно, – тихо ответил Дан. – Пожалуй, это самый разумный и правильный выход. Я бы тоже так сделал, только вот теперь без медика нам не разобраться, каким лекарством можно себя убить.
– Значит, он был ни при чем, – кивнула Настя.
– И значит, надо снова искать зараженного, – добавил Дан.
Решив, что медика все равно не спасешь, а себе помочь можно, Настя порылась в контейнерах, стоявших на столе, отыскала подсказанное Жасмин нужное лекарство, сделала инъекцию шприцем-аппликатором. Сразу полегчало.
Дан вызвал КОКа, приказал вынести труп и сжечь.
– Для всех он просто не выдержал стресса и покончил с собой.
– А правильно ли это? – возразила Настя.
– Представляешь себе масштаб паники? Да они друг друга перестреляют на хрен!
– Или перезаражают. Люди должны знать, чего остерегаться.
Дан не мог не согласиться.
– Хорошо. Объявлю после обеда.
Экипаж собрался в камбузе. КОК, из-за походных условий оставивший попытки насадить культ здорового питания, подал жаркое из добытой Дитрихом антилопы. Сам штурман сидел напротив Дана.
Ели молча, не глядя друг на друга. Сегодня за столом не было ни шуток, ни смеха. Всех грызло одно и то же подозрение. Но, в отличие от остальных, Дан с Настей точно знали: один из экипажа – уже не человек. Как минимум, один.
Наконец Ленни решил высказаться:
– Что происходит, кэп? Если знаешь, не молчи, лазер мне в зад.
Дан не ответил.
– Не скажешь, выходит, – заключил Ленни. – А только дерьмо творится, кэп. И ты это знаешь. Призраки тут ходят, тени. Я сам видал. И туман этот. Может, в нем и живут. Может, это от них черви в Акселе завелись.
– С меня хватит, – вмешался толстый Саймон. – Уж я-то видел: Аксель был не Аксель, тварь завладела им. Она меняет людей. Уходить надо, кэп.
– Куда? – спокойно спросил Дан. – И с чего вы взяли, что этого паразита нет в остальных местах? Вспомните Абрама. У него тоже крыша съехала. Как он себя вел, Ленни?
Матрос задумался:
– Странно, да.
– А он здесь не был. Так может, дело не в лагере, а в планете? Может, паразит водится везде? Тут есть свет, и мы хотя бы можем защититься от тумана. В джунглях погибнем в первую же ночь.
Над столом снова повисло тяжкое молчание. Все понимали: Дан прав.
– Поели? – усмехнулся он. – Не хотел аппетит портить. Теперь скажу: среди вас есть еще один зараженный.
– Кто?! – первым отреагировал Вася. – Скажи, кто, кэп? Я его уработаю!
– Говори, – поддержал Дитрих. – Ты ж понимаешь: человека уже не спасти. Надо только убирать.
Пришлось сознаваться:
– Я пока не знаю, кто. Знаю только, что паразит в одном из вас.
Дан вынужден был рассказать команде все – о проверке по крови, анализаторе и смерти Вагифа.
– Значит, выходит, точно здоровы только вы двое? – Вася тяжело взглянул на Дана.
– Выходит, так.
– Ни хера не выходит, кэп…
Стрелок поднялся, достал бластер. Дан с Настей ответили тем же.
– Это ты так говоришь, кэп. А если тварь и есть ты? Или подружка твоя? Вдруг это хитрость? Откуда мы знаем? – он прицелился в Дана.
– Или тварь – ты, – спокойно ответил Дан, наводя бластер на него.
– Положить оружие, – Дитрих встал, прицелился в Васю. – Тварью может быть кто угодно. Подумай башкой, а не жопой: будь кэп заражен, зачем ему вообще об этом говорить? Он бы помалкивал и втихую размножался!
– Да ни хрена подобного! – подскочил Саймон и навел бластер на Дитриха. – Откуда мне знать, что в мозгах у твари? Может, это хитрость какая? Хватит с меня!
Потом встали все остальные. Водили оружием, целясь то в одного, то в другого, не зная, в кого стрелять.
Люди с подозрением косились друг на друга, во взгляде каждого читалось: «Кто следующий?» Теперь уже нельзя было доверять товарищу, в каждом мог сидеть чужак, одержимый жаждой убийства.
– Опустить оружие! – рявкнул Дан. – Отставить панику! Так мы только друг друга перестреляем и не найдем зараженного!
Пираты неохотно опускали бластеры.
– Отбой, – приказал Дан. – Из кубриков не выходить, свет не выключать. И без истерики, – добавил он. – Что вы, как бабы? Просто смотрите в оба да пасть лишний раз не раскрывайте – личинка залетит.
Глава 11
Сенкевич
Роботы-разведчики, высланные вперед, показали, что вокруг корабля нет никого, кроме горы трупов. Арги лежали вперемешку с боевыми неграми. Неподалеку обнаружились и люди Гранта, отрезанные от основного отряда. Ни один из них не выжил.
Сколько аргов на борту и справится ли с ними отряд из пятнадцати оставшихся в живых солдат – Сенкевич не знал. Наверняка вожака хорошо охраняли. Но его уничтожение было единственным шансом избавиться от тварей. Иначе пребывание на планете станет невозможным.
Он мог только предполагать, что вожак находится в корабле. Пользуясь знаниями, вынесенными Грантом из академии, Сенкевич пришел к выводу, что это вероятнее всего. Звездолет – наиболее спокойное и безопасное место.
Пока арги бросили все силы на сражение с американцами, этим грех было не воспользоваться.
Отряд вернулся к звездолету.
«Говорил же, американцы напали на корабль, – сказал Грант. – Видимо, арги погнали их в лес. Сейчас удобный момент, чтобы подорвать все к чертовой матери».
Люк открылся, из него выскочили арги, бросились на десантников. Охранников было десятеро, но, учитывая неуязвимость, каждый из них стоил пятерых людей. Защищая вожака, они дрались отчаяннее обычного.
Солдаты пустили в ход плазмометы. Два зверя увернулись от пламени, остальные покатились по земле, быстро сбили огонь, вскочили и снова ринулись в бой. Угадав в Сенкевиче командира, к нему подскочил крупный арг. Сенкевич перехватил нацеленную в горло когтистую лапу, шибанул тварь ногой. Зверь отлетел на несколько метров. Экзоскелет костюма увеличивал силу удара, как минимум, вчетверо.
«Вдесятеро, – поправил Грант. И крикнул: – Сзади!»
Сенкевич пригнулся, пропуская над собой лапу, активировал лазерные клинки костюма. Повернулся, встретил арга ударом в грудь. Лазер лишь оставил на толстой шкуре полосу слабого ожога.
«Это будет долго, – сказал Грант. – Могут вернуться остальные, тогда нам конец. Пробивайся к кораблю. Разберемся с вожаком – остальные сами отвяжутся».
«Может, проще подорвать все к чертям?»
«На это необходимо время, а прикрыть нас некому. Пробивайся внутрь, я сказал!»
Сенкевич пошел вперед, уворачиваясь от ударов и расшвыривая аргов. Десантники, как могли, отвлекали аргов от адмирала, так что наконец ему удалось пробраться к трапу и сделать несколько шагов по ступеням. Цепкие лапы схватили за ногу, дернули – Сенкевич не удержал равновесия, покатился вниз. На него тут же прыгнул арг, уселся на грудь, оскалился, собираясь впиться в горло. Сенкевич поднял бластер, выстрелил прямо в раскрытую пасть. Арг дернулся, забрызгав адмиральский боевой костюм черной кровью, и обмяк. Скинув с себя тяжелое тело, Сенкевич поднялся, снова принялся взбираться по трапу.
«Еще одно уязвимое место», – порадовался Грант.
«Ну да, и что? Просить каждого открыть рот?» – буркнул Сенкевич.
Эта заваруха его неимоверно раздражала. Рисковать жизнью ради интересов Корпорации казалось верхом идиотизма. Он вошел внутрь и замер, позабыв и о собственном недовольстве, и даже о вожаке, который наверняка прятался где-то в недрах жуткого корабля.
Это было ни на что не похоже. Вернее, напоминало логово какого-то чудовища из фильмов ужасов. Здесь не было ни переборок, ни панелей, ни кают – ничего, что имелось на любом, даже самом устаревшем, звездолете. Ничего, кроме наростов белесой плесени, покрывавшей весь корабль изнутри. Присмотревшись, Сенкевич понял, что это скорее похоже на паутину – плотную, непрозрачную. Она толстыми слоями затягивала стены корабля, спускалась вниз, образовывая комья, целые сугробы. Под потолком висели продолговатые коконы.
«Выделения внутренних желез аргов, – пояснил Грант. – Свили в корабле гнездо».
Один из коконов зашевелился, из него раздалось слабое скрипение. Что-то прорывалось наружу сквозь слипшиеся плотные слои паутины. Белесая материя растягивалась, кокон менял очертания, дергался, извивался. Наконец, паутина треснула, разорвалась посередине, из нее выпало уродливое скрюченное тело. На полу существо развернулось, выпрямилось, встало на четыре лапы.
«Детеныш арга, – пояснил Грант. – Они размножаются вегетативно, зародышей помещают в коконы дозревать».
Звереныш зевнул, показав острые игольчатые зубы, и жалобно захныкал. Сенкевич подошел, сунул ему в пасть бластер, выстрелил.
«Вроде бы один из твоих жизненных принципов – не причинять вреда женщинам и детям», – хладнокровно заметил Грант.
«Не таким», – коротко ответил Сенкевич.
Он посмотрел наверх, потянул из-за спины плазмомет. Дал длинный залп по коконам, виноградными гроздьями свисавшим с потолка. Шары пламени ударились о паутину, растеклись синеватой дымкой и погасли.
«Бесполезно, – сказал Грант. – Это очень прочное вещество. Ты только нагреваешь их, ускоряя процесс вызревания. Идем к вожаку. Убьем его, детеныши сами издохнут».
«Поздно, – с грустью проговорил Сенкевич. – Он сам к нам пришел».
Вожак приблизился с той стороны, где должна была находиться кабина управления, и сейчас стоял посреди белесых сугробов, спокойно наблюдая за человеком. Огромный, выше других аргов головы на три, широкий в кости, мускулистый, он выглядел настоящей машиной для убийства. Когти на лапах походили на кривые сабли, и Сенкевич даже боялся представить, какие у твари должны быть зубы. Рядом с этим чудовищем он чувствовал себя просто беспомощным дохляком.
«Не кисни, в конце концов, у тебя оружие!» – подбодрил Грант.
«Толку-то, – печально подумал Сенкевич. – Плазма здесь бессильна, лазером арга разве что можно поцарапать».
«В пасть или в глаз выстрелишь».
«Так он тебе и подставится».
Между тем вожак осторожно шагнул вбок, пытаясь обойти Сенкевича. Тот повернулся, держась лицом к лицу… то есть к морде твари.
Читать бесплатно другие книги:
