Капитан Блад Удовиченко Диана
Оба двинулись по кругу, изучая друг друга. Наблюдали за каждым движением противника, определяя степень опасности, выискивая сильные и слабые стороны. Сенкевич вскинул было бластер, но решил, что выстрел только разозлит арга. Лучше подождать, когда он откроется, тогда уже стрелять на поражение.
Вожаку надоело изображать борца на ринге, он в один прыжок преодолел расстояние между собой и человеком, двинул раскрытой лапой снизу, целясь в живот – так, словно хотел пырнуть ножом. Не будь защитного костюма, когти непременно вспороли бы брюшину. Хотя, возможно, такие сабли пропороли бы и костюм…
Сенкевич отпрянул, выстрелил, целясь в глаз арга. Тот, опередив противника на долю секунды, упал на четвереньки. Тут же подскочил, размахнулся. Мощный удар отбросил Сенкевича, припечатал к стене. Он оттолкнулся, пошел на арга, но что-то удержало, потянуло назад. Липкая материя паутины, приклеившись к спине, мягко пружинила, не желая отпускать человека. Сенкевич с третьей попытки перерубил ее лазерным клинком.
Арг снова прыгнул, взмахнул лапой, ударил – Сенкевич кубарем покатился по полу, врезался в стайку только что вылупившихся детенышей. Одного раздавил, а пока вставал на ноги, нескольких успел пристрелить.
Вожак, взбешенный уничтожением потомства, издал яростный вопль, ринулся на Сенкевича, снова сбил с ног. Они покатились по полу.
«Научись, наконец, полностью использовать возможности боевого костюма и экзоскелета», – назидательно проговорил Грант.
«Нашел время поучать!» – разозлился Сенкевич, пыхтя и изо всех сил удерживая лапы с острыми когтями, которые тянулись к горлу.
«Почувствуй его! Слейся с ним!» – наставлял адмирал, как сэнсэй из дурацких боевиков.
Сенкевич, однако, послушался – другого варианта все равно не было. Когда уже казалось, что кривые когти сейчас перервут костюм и вопьются в шею, он ощутил прилив энергии. Мускулы, только что нывшие от нагрузки, снова налились силой. Сенкевич медленно распрямил руки, отводя лапы от горла, потом сбросил с себя арга.
Тварь, уже торжествовавшая победу, смотрела на противника с удивлением. Сенкевич оттолкнулся от пола, прыжком встал на ноги. Тело наполнялось мощью. Пружинисто шагая, он подошел к аргу, подпрыгнул, ударил ногой с разворота, сам себе напомнив Чака Норриса. Вожак не пошатнулся, лишь озадаченно встряхнул башкой. Сенкевич врезал еще, и еще. Продолжал бить, вкладывая в удар всю силу, которую давал боевой костюм. Ошалевшего арга швыряло от стены к стене, но он вставал и с тупым упорством продолжал бросаться на врага. Вскоре растерянность прошла, вожак остановился на почтительном расстоянии от Сенкевича, замер. На морде появилось сосредоточенное выражение.
«Подмогу вызывает! – сообразил Грант. – Он же управляет стаей с помощью телепатии! Давай, разделайся с ним быстрее, пока сюда целая толпа не набежала!»
«Легко сказать», – подумал Сенкевич, беря разгон с места. Он пронесся мимо неподвижного арга, взбежал по стене, легко преодолевая вязкость паутины, оттолкнулся ногами и обрушился на вожака сверху. Такой удар сломал бы шею любому человеку, но тварь лишь упала на четвереньки, очумело мотая головой. Сенкевич активировал лазерные клинки, размахнулся, изо всех сил вонзил их в спину арга.
Лазер пробил толстую кожу, вошел в тело. Вожак взревел, выпрямился, пытаясь сбросить с себя упорного врага. У него не вышло, и арг рухнул на спину, придавливая Сенкевича немалым весом.
Несмотря на защиту костюма, удар вышел мощным, заставил задохнуться от боли. Раненый вожак сражался отчаянно, и казалось, сил у него только прибавилось. Пока Сенкевич восстанавливал дыхание, арг перевернулся, ударил когтями, целя в грудь. Сенкевич успел отразить удар. Вожак снова занес обе лапы. Сенкевич заметил, что у него под мышками шкура как будто светлее, и наудачу вонзил с двух сторон лазерные клинки.
Арг взревел, из пасти хлынула кровь, заливая грудь и лицо Сенкевича. Он вытянул бластер, прицелился, выстрелил в открытую пасть. Вожак упал на спину, дергаясь в агонии. Длинные когти скребли по полу.
Свежевылупившиеся детеныши сбились в кучу, беспомощно верещали. Можно было перебить их, но Сенкевич не захотел мараться.
«Лучше взорвать корабль, как было задумано», – сказал Грант.
«Согласен».
Сенкевич не успел подойти к люку, когда в корабль ворвалась стая аргов. Их было не меньше двух десятков. Не обращая внимания на человека, звери подбежали к вожаку, принюхались. Один коротко взвыл, остальные подхватили. Несколько секунд твари справляли тризну по предводителю, потом вой резко оборвался и, словно по команде, два арга набросились друг на друга.
Сенкевич с интересом следил за схваткой двух крупных тварей. Сначала арги долго ходили по кругу, присматриваясь к сопернику, ловя взглядом каждое его движение. Пасти растянулись в угрожающем оскале, из горла рвался хриплый вой. Потом звери сшиблись грудь в грудь. Твердые, словно стальные, когти оставляли на шкурах кровавые полосы, из пастей падали клочья пены. Каждый удачный выпад стая встречала дружным свирепым рыком, но в поединок никто не вмешивался. Наконец более ловкий и сильный зверь повалил соперника на землю, под торжествующий вопль стаи впился зубами в горло. Рвал врага, пока тот не испустил дух. Победитель поднялся, перепрыгнул через агонизирующее тело, исподлобья оглянулся по сторонам. Ему ответили такими же угрожающими взглядами. Арг вопросительно рыкнул, тут же ему навстречу шагнул новый соперник. Драка за право быть вожаком продолжалась. Теперь, когда старый вожак погиб, а новый еще не появился, единое сознание стаи распалось.
«Может, подождать, а они сами друг друга перебьют?» – задумался Сенкевич.
«Пошли отсюда, – сказал Грант. – Они сейчас будут драться, пока не признают одного сильнейшим. Он и станет вожаком».
Сенкевич выбрался из корабля. У трапа лежали трупы трех аргов, оставшиеся семеро увлеченно дрались между собой. Забытые ими десантники удивленно наблюдали за сражением. Трое солдат были мертвы, четвертый ранен в плечо – от острых когтей не спас даже боевой костюм.
– Подорвать корабль! – приказал Сенкевич.
Солдаты прикрепили к звездолету взрывные устройства. Отряд двинулся прочь. Уйдя на достаточное расстояние, Сенкевич активировал бомбы. Раздался оглушительный грохот, издали было видно, как в небо взвился столб пламени, вокруг которого разлетались осколки корабля.
«Теперь хотя бы новые твари не подрастут, – заключил Грант. – Хотя неизвестно, сколько их еще осталось на планете. Может, корабль был не один».
До «Непобедимого» оставалось не больше половины пути. Вдруг из леса донеслись звуки выстрелов.
«Американцы», – прислушавшись, определил Грант.
– Отходим, – приказал Сенкевич.
Отряд отступил к северу, через километр дошел до поросшего лесом подножия горы. Звуки сражения становились все ближе.
Из-за деревьев выскочили два окровавленных арга, сцепились, покатились по земле: твари продолжали выяснять, кто из них достоин звания вожака. Следом выбежал здоровенный негр, по очереди выстрелил каждому зверю в ухо. Судя по шуму в лесу, побоище было глобальным.
«Приказывай готовиться к бою», – потребовал Грант.
Дан
– Я собрал вас здесь, чтобы поговорить.
Экипаж в полном составе, кроме нирванствующего Камала, сидел за длинным столом. Сначала КОК был категорически против сборища в столовой. «Побьют все, покурочат, – ворчал он. – У меня и так приборов не хватает. А если из кого червяк вылезет? Перепачкает все, придется снова стерилизовать». Но Дан приказал – и киборгу пришлось смириться. Сейчас он мрачной тенью маячил в дверях, зорко наблюдая за каждым движением членов команды, готовый схватить, скрутить, не дать замарать драгоценный пищеблок.
Под окнами прохаживался Джей-три с лазерником. Мария занимала оборонительную позицию в дверях камбуза. Кривую Бетси Дан тревожить не стал, она продолжала нести бессменную вахту возле Камала. Да Бетси и не послушалась бы. Теперь она не отходила от индуса. Однажды чуть не прибила Дитриха, который вздумал с нею позабавиться. Дан не приказывал уничтожить вышедшего из строя киборга только потому, что она хорошо присматривала за сбрендившим Камалом.
Пираты настороженно переглядывались.
– Что я хочу сказать, ребята, – начал Дан. – Всем понятно: паразит среди нас. И он уже успел заразить не одного человека. Я считаю, он появился не в лагере, а гораздо раньше.
Дитрих фон Валленштайн, лениво перебирая перстни на пальцах, согласно покивал синеволосой головой:
– Верно, кэп. Абрам тоже наверняка был заражен. Это паразит заставил его угнать и взорвать «Небесную кувалду». Тварям были нужны мы все. Они стремительно размножаются, а люди для них, видимо, вкуснее, чем зверьки.
– Скорее всего не вкуснее, а удобнее, – вставила Настя. – Человеческий организм позволяет им вырастать до больших размеров.
– Аппарат связи тоже был разбит тем, кто находится под воздействием паразита, – продолжил Дан.
«Слушай, излагай яснее и резче, – взмолился Акула. – Уснуть можно. Добавь драйва, браток».
Дан постарался:
– Такая херня получается. Мы могли бы вычислить тварь по анализу крови, но он сумел разбить анализатор.
– И Вагифа недаром постарался заразить в первую очередь, – снова добавила Настя. – Он медик, мог придумать способ выявить паразита. Потому тот решил как можно быстрее подчинить его себе.
– Но Вагиф – мужик. Он не сдался, – рявкнул Дан. – Решил, что лучше издохнет, чем станет ходячим трупом и начнет заражать товарищей! И убил себя!
Экипаж тихо загудел: это было новостью, матросы не знали, от чего умер Вагиф.
– Да! – поддал жару Дан. – И мы не сдадимся! Не станем рабами червяка!
Он оперся руками на стол, обвел взглядом притихшую команду.
– Ни хрена у него не вышло, ребята! Мы обязательно его вычислим. Узнаем, в ком он сидит.
Наступила мертвая тишина. Пираты оглядывали друг друга.
Дан отчаянно блефовал. У него не оставалось иного способа понять, кто из команды заражен. Надежда была лишь на то, что паразит как-то выдаст себя.
– Сейчас я говорю этому человеку: будь мужиком. Пока не поздно, выйди и признайся. Тебе все равно не жить, так не заражай других. Я обещаю легкую смерть. Если не признаешься, я сам тебя найду и отдам экипажу. Тебя порвут.
Теперь в руке у каждого было оружие. Пираты напряглись, готовые в любой момент расправиться с опасной тварью.
«Не, ну ты отлично придумал, друг, – лениво проговорил Блад. – А если зараженный не признается? Как отмазываться будешь?»
«Я и не жду, что признается. Я пытаюсь вычислить по его поведению», – ответил Дан.
Он медленно пошел вдоль стола, всматриваясь по очереди в выражение лица каждого члена экипажа. Улыбающийся невозмутимый Дитрих – блестящие глаза, загорелая кожа, довольный вид. Вряд ли. Слишком здоровым выглядит. Бледный, с выпученными глазами Саймон, толстые щеки которого тряслись то ли от возмущения, то ли от страха. Тоже не он.
Дан помнил: у Акселя было мертвое лицо. Никакого выражения, никаких чувств и эмоций, остановившийся рыбий взгляд.
Дальше. Ленни, напуганный, с бегающими глазами, бормочущий: «Лазер мне в дышло». Не он. Возмущенный Вася, поддакивающий: «То гомосеки, то паразиты, что за жизнь такая…» Не он.
«И что теперь? – повторил Блад. – Не дашь команде виновника – они друг друга перестреляют или тебя прибьют. Бунта добиваешься?»
Дан не ответил, продолжал вглядываться в лица. Сяо Ли, с круглой физиономии которого даже сейчас не сходила оптимистичная улыбка. Не он. Лойко, веселый и нахальный, издевательски оскалился в ответ на взгляд капитана. Нет.
Дан обошел весь стол. Двинулся обратно, снова и снова изучая лица, взгляды. Ничего. Никаких примет, которые выделили бы из тридцати пяти пиратов одного зараженного.
– Добро, – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. – Значит, заражение еще не проникло глубоко. Паразит еще не изменил человека. Но я обязательно его найду. Разойтись…
– Ох, не верится мне что-то, – бурчал Вася, выбираясь из-за стола. – Так нас всех и сожрут.
– И будем тут валяться, как эти ученые, с распоротыми брюхами, лазер мне в зад, – вторил ему Ленни.
Эти двое, как пострадавшие от покушения паразита, считали себя вправе возмущаться. Держались они тоже вместе, потому что остальные члены экипажа как будто ими брезговали. Дан еще раз пригляделся к этой парочке. Но румянец на щеках Ленни и чрезвычайная разговорчивость Васи не вписывались в картину заражения. Да в конце концов, он сам видел застреленных паразитов, не успевших проникнуть в тела жертв.
«Ты проиграл», – констатировал Акула.
«Мы проиграли, – поправил Дан. – Ты б лучше чего посоветовал, чем злорадствовать».
«Я думаю, – глубокомысленно ответил капитан. И тут же добавил: – Слушай, а может, это Камал?»
Индус, конечно, был подозрителен, но он все время находился под присмотром Кривой Бетси.
«Ну и что? – хмыкнул Блад. – А если их несколько? Ты не думал, что у паразитов может быть этот… как его… когда все вместе как будто одной башкой думают. Вроде нас с тобой».
«Коллективный разум?»
«Да, он».
«Тогда ситуация осложняется».
«Вот представь: паразит отрастил личинку, перенес ее в другого человека. В том тоже личинка выросла, он перенес. Их уже трое. Один погиб, два остались. И так по цепочке».
Конечно, Дан рассматривал такую возможность. Более того, он вполне допускал, что уже заражена половина команды. Или все. Уверен он был только в себе и в Насте.
– Все вычисляешь? – спросила подруга. – А если пойти другим путем? Давай попытаемся понять, где могло произойти заражение.
– Да где угодно, – пожал плечами Дан. – Хотя бы в реке. Видела же, какие там твари кишат.
Настя помотала головой.
– Паразит проникает через рот. Это довольно долгий процесс. Мы бы заметили. Нет, надо вспоминать, кто и когда отсутствовал, отбивался от команды, был один.
Таких тоже хватало. Дитрих фон Валленштайн, отправившийся на одиночную прогулку, едва «Арабелла» приземлилась на планете. Сяо Ли, притащивший сороконожку на обед. Лойко, который попал под багровый туман.
– А Вася? Вспомни, ему на голову медуза свалилась, облепила лицо, – вставила Настя. – Может быть, именно она носитель паразита.
Список набрался большой. Это если не учитывать, что во время перехода по джунглям каждый отбегал по нужде.
– Нет, Насть, это тоже тупик, – вздохнул Дан.
– Ну должен же быть способ его вычислить, – расстроилась девушка. – Должен. Что-то вертится в голове, но никак не могу поймать…
Дана волновала другая мысль. Никаких признаков заражения он не нашел. Но ведь должен был, потому что они обязательно есть. Видимо, плохой из него наблюдатель.
Или… или твари научились имитировать человеческие эмоции.
Снова дневник экспедиции. Все свободное время Дан занимался его просмотром. На этот раз профессор был еще мрачнее, чем обычно.
– День тридцатый. Сегодня погибла Анна Миклош. Заражение паразитом, – камера показала лабораторию, на столе труп женщины с раскуроченной грудной клеткой. Рядом лежало тело убившей ее твари. Над столом склонились двое ученых в защитных костюмах. – Заражение происходит по цепочке, – говорил Валевски. – Пока больше ничего не известно.
Еще две записи содержали отчеты об изучении паразита. Куча научных терминов, из которых Дан мало что понял.
– День тридцать второй, – Валевски был бледен, измученное лицо осунулось, под глазами залегли черные тени. – Нам грозит эпидемия. Хорошо, что мы успели отправить информацию на Землю до момента заражения. Боюсь, мы, сами того не желая, вызвали к жизни очень опасное существо…
Настя
Настя вяло пережевывала кусок жестковатого мяса. В последнее время свежина, добываемая Дитрихом, не лезла в горло. Хотелось овощей, фруктов и мягкого белого хлеба. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Растения Дан запретил употреблять в пищу – слишком велика была опасность нарваться на ядовитое.
«Не капризничай, – насмешливо сказала Жасмин. – Скажи спасибо, что хотя бы мяса вдоволь. Какие вы там в двадцать первом веке избалованные».
Насте даже огрызаться было лень, она погрузилась в тяжелые размышления. В последнее время девушка все больше тревожилась за Дана.
«Нашла из-за кого переживать, – фыркнула Жасмин. – Из-за грязного мужика».
Настя усмехнулась про себя. Охотница сознательно обедняла свою жизнь, отказываясь от мужчин. Плохо жить без любви. Настя давно уже осознала и приняла: она любит Данилку. Капитан Платонов умел делать подругу счастливой. Он был настоящим мужчиной в понимании Насти. Сильный, жесткий, решительный, но одновременно добрый и щедрый душевно, бесконечно снисходительный к тем, кто слабее, Дан легко переносил капризы и странности девушки. А уж у Насти характер был далеко не подарочный.
Она всегда боялась потерять Дана. Нет, не того, что бросит или изменит – в преданности друга она как раз не сомневалась. Бояться заставляла опасная профессия. Каждый раз, когда Дан уходил на задержание, Настя металась, не находила себе места, мечтая быть рядом, помогать, защищать, если понадобится – заслонять собой. Ей казалось, что только вместе с ней Дан в безопасности.
Странно, за себя она не переживала, а за любимого испытывала вечный страх. А теперь, на этой негостеприимной планете, в мертвом лагере, где скользили черные тени, по ночам густился туман-убийца и невозможно определить, где человек, а где – чудовище, прячущееся в человеческом теле, она боялась намного сильнее…
Дитрих фон Валленштайн, пользуясь задумчивостью девушки, откровенно и нагло рассматривал ее, задерживаясь взглядом то на пухлых губах, то на высокой большой груди. В глазах его горел неподдельный интерес, на лице появилась масленая ухмылочка.
Настя с изумлением услышала собственный голос:
– Чего уставился, мразь?
Дитрих, не ожидавший такого отпора, отвел взгляд: подруга Блада его не пугала, а вот с самим капитаном ссориться не хотелось.
– Я задала вопрос, – Настя с грацией дикой кошки поднялась из-за стола, медленно двинулась к штурману.
– Зашибись! Успокойся, не нужна ты мне. У Марии фигура лучше, – попытался отшутиться Дитрих. – И яйца с ней в безопасности…
Настя пыталась справиться с Жасмин, но неистовая охотница не сдавалась. Она достала бластер, приложила к виску штурмана:
– Хочется посмотреть, есть ли у тебя мозги.
«Прекрати это!» – Настя наконец сумела справиться с альтер-эго, убрала оружие, быстро вышла из камбуза. Остановилась, делая глубокие вдохи.
– Ты правильно поступила, – на плечо легла тяжелая рука.
Настя резко обернулась. Перед ней стоял Вася. Выражение лица стрелка ей очень не понравилось – от прежнего добродушного спокойствия не осталось и следа, глаза смотрели цепко и холодно. Рука сама потянулась к бластеру. Вася перехватил запястье девушки, вывернул руку, усмехнулся:
– Не выйдет, – и дернул, уволакивая за угол дома.
Тело Жасмин было тренированным, мускулистым, но Вася обладал невероятной для человека силой. Он, как пушинку, перекинул девушку к стене, прижал руки к бокам, поднял так, что ноги беспомощно болтались над землей. Настя раскрыла рот, чтобы закричать, но не успела: в горло вонзилось холодное, склизкое, вонючее. Она задохнулась, забулькала, пытаясь не пускать в себя паразита. Но личинка проскользнула вглубь, вызвав резкий приступ тошноты.
Вася отпустил ее, повернулся и быстро зашагал прочь. Настя упала на четвереньки, скорчилась, сунула два пальца в рот пытаясь выблевать омерзительную тварь. Но рвоты не было. Она почувствовала, как паразит ворочается внутри, потом ощутила резкую боль: червь проколол пищевод, добираясь до позвоночника. Настю охватила странная истома, наступило равнодушие: паразит начал захватывать, подчинять тело. Сил подняться, позвать на помощь не было. Настя поняла: она будет в таком состоянии, пока тварь не завладеет ею целиком, не только телом, но и разумом. Тогда она превратится в ходячий кокон, в зомби, послушного воле паразита. И уже не сможет предупредить Дана об опасности. Дан будет первым, кого она заразит…
«Держись, подруга! – напомнила о себе Жасмин. – В конце концов, это мое тело, и я его не желаю терять. А еще нас двое, значит, и ума вдвое больше. Этому слизняку придется постараться, чтобы с нами справиться!»
«Но я не могу подняться. Хорошо, если меня скоро найдут…»
«Значит, будем сражаться, пока не найдут! – настаивала Жасмин. – Просто не думай о твари. Думай о своем. Или о моем. Только не отключайся. Хочешь, историю расскажу? Ты все спрашивала, почему я мужиков ненавижу. Слушаешь? Ну, прошу тебя, слушай! Не поддавайся!»
Разум заполонили воспоминания Жасмин.
Удобный диван, включенный на режим массажа, мягко вибрировал, только обещанная релаксация никак не наступала. Жасмин нервно водила пилкой по ногтям. С момента расставания прошел месяц, а у нее в ушах все еще звучали слова Айрона – так, будто он стоял рядом и говорил снова и снова: «Ты невыносимо скучная и пресная, кошечка. В тебе нет куража».
Ушел. Бросил. Обманул ее надежды. Жасмин с трудом сдержала слезы: хватит, она и так слишком много плакала в последнее время. Постепенно обида переходила в глухую злобу, в желание доказать Айрону и всему миру: она, Жасмин, именно такая… Как он там сказал? Сильная, гордая, сумасшедшая и непокорная?
В голову один за другим приходили безумные планы. Бросить все, сбежать из дома, стать… кем? И бежать – куда? Впереди заранее просчитанное, тщательно выверенное и подготовленное будущее. Университет, учеба на микробиолога, доходная и непыльная работа на Корпорацию. Последовательно, правильно… невыносимо тоскливо. Айрон прав: скучно…
Жасмин с досадой отшвырнула пилочку – вещица из суперпрочной керамики осталась лежать на краю дивана. Девушка отключила режим вибрации, повернулась на бок, уткнулась лицом в подушки. Надо забыть его, забыть, забыть…
Она долго повторяла эти слова, словно мантру, и сама не заметила, как задремала. Проснулась резко, будто от толчка, дернулась, ощутив безотчетный ужас, подняла голову.
Над нею стоял человек – спросонья, в полутемной комнате показалось: огромный, черный… невыносимо страшный. «Откуда он взялся? – мелькнула паническая мысль. – Почему не работает система безопасности?» Ведь в полицию должно поступить оповещение о нарушении границ частной собственности…
Жасмин хотела закричать, позвать на помощь, но тяжелая рука в перчатке закрыла ей рот, вдавила голову в подушку. Человек склонился над девушкой, рассматривал с холодным любопытством. У него было узкое лицо с крупным ястребиным носом, тонкие губы и острый подбородок. На гладко выбритом черепе поблескивали капельки пота. Жасмин не могла оторвать взгляда от светло-желтых глаз – казалось, в них пряталась звериная ярость, готовая вот-вот вырваться наружу.
Человек вдруг улыбнулся, и это сделало его еще страшнее. Он медленно поднял левую руку. Жасмин скосила глаза и увидела большой нож с окровавленным лезвием. Она отчаянно затрясла головой, молчаливо умоляя не причинять ей зла. Незваный гость издал довольный смешок, приставил острие ножа к низу ее живота, чуть надавил, дернул, вспарывая снизу доверху ткань легкого комбинезона. Он неотрывно смотрел в глаза Жасмин, откровенно наслаждаясь ее ужасом.
Правая рука насильника оторвалась от губ девушки, но теперь к горлу был приставлен нож. Все так же глядя ей в глаза, человек улыбнулся шире и покачал головой, предостерегая: закричишь – умрешь. Жасмин давилась слезами, мысленно умоляя весь мир о помощи и понимая: ее не будет. Почему-то безупречно надежная система безопасности не сработала, никто не знает, что она заперта здесь с убийцей. А родители… Обожгла мысль: кровь на ноже, чья?.. Она знала ответ.
Рука в перчатке прошлась по телу, сильно сжала грудь, заставив застонать от боли. Расстегивая штаны, человек довольно рассмеялся, поместился между ног Жасмин, вошел рывком, все так же глядя ей в глаза.
Он был огромен – гораздо больше Айрона. Тело, сжавшееся от ужаса, отторгало его, не хотело впускать. Насильник двигался мощными быстрыми толчками, причиняя невыносимую боль. И смеялся, наблюдая за муками девушки, плотнее прижимая к ее шее нож.
Движения его становились все быстрее, лезвие все глубже впивалось в кожу. Убьет, поняла Жасмин. Скоро перережет горло и будет наслаждаться тем, как содрогается она в предсмертных судорогах. Кончит уже в мертвое тело.
Страх пропал неизвестно куда, в душе поднялось мутное бешенство. Ярость, ненависть ослепляли, не давали дышать. Она беспорядочно зашарила вокруг себя, в отчаянии отыскивая хоть что-то, что могло бы сойти за оружие. Вдруг рука коснулась чего-то шершавого. Пилочка для ногтей. Тонкая, длинная, прочная, с заостренным концом… Не раздумывая, девушка схватила ее как можно крепче, размахнулась и изо всей силы вонзила в желтый глаз мучителя. Пилочка легко вошла в глазное яблоко по самую рукоять.
Жасмин ждала, что тут же придет конец, насильник просто перережет ей горло. Но человек вскрикнул, отшатнулся, правой рукой схватился за лицо, ослабив давление левой на шею жертвы. Жасмин вывернулась, вцепилась в его ладонь, пытаясь отобрать нож. Насильник зарычал, отшвырнул девушку. По лицу текла кровь вперемешку со слизью, рот оскалился в гримасе боли и ненависти.
Она упала на спину, завизжала, лягнула человека в лицо. Что-то с хрустом подалось под пяткой, убийца заорал: удар сломал ему нос. Следующий пинок пришелся в пах. Человек скорчился. Жасмин снова бросилась на него, схватила за руку, впилась зубами в запястье над короткой перчаткой. Яростно, по-волчьи рванула, кажется, перекусила вену. Наконец сумела отобрать нож. Пока насильник не оклемался – как сумела, пырнула в живот. Схватилась за рукоять обеими руками, дернула вверх. Сил вспороть брюхо, как думалось, не хватило, и Жасмин провернула нож в ране, потащила на себя. Человек выл, скрючившись, обеими руками схватившись за живот, заливая диван кровью.
Жасмин молча поднялась, обошла насильника, не обращая внимания на его вопли. Медленно, согнувшись от боли, побрела в комнату родителей.
Она знала, что увидит. Красное на белом. Красные лужи на белом полу. Красные брызги на белых стенах. Белоснежное покрывало сменило цвет, пропиталось алым.
Отец сидел в кресле. На горле разрез полумесяцем, от уха до уха – словно широкая клоунская улыбка. Мертвые глаза неотрывно смотрели на кровать, поперек которой лежала ее молодая красивая мамочка. Жасмин подошла ближе. Коснулась кончиками пальцев обнаженного тела. Одна рана, вторая, третья… она насчитала девять. А может, десять… На нежном лице мамы застыло выражение страдания.
Жасмин закрыла родителям глаза, вынула из шкафа тонкие простыни, накрыла тела и вернулась в свою комнату. Убийца сумел слезть с дивана и почти дополз до двери, ведущей на парковочный козырек. Удар ногой в лицо отшвырнул его на середину комнаты. Насильник упал на спину. Девушка остановилась над ним, бесстрастно рассматривая глазницу, из которой все еще торчала пилка, свернутый набок нос, окровавленную одежду.
– Убери нож, – вдруг проговорил человек. – Убери нож, сука…
Словно опомнившись, Жасмин подняла руку: действительно, она все еще сжимала нож. Она поднесла лезвие к глазам, отстраненно изучила медленно подсыхающие темные потеки. Потом перевела взгляд на убийцу. Тот по-прежнему лежал на спине, он истекал кровью и совершенно обессилел. Штаны у него так и остались расстегнутыми, и вяло свисавший из них мужской орган уже не выглядел угрожающе огромным.
Жасмин наклонилась, захватила член вместе с яичками, полоснула ножом. Человек завизжал и потерял сознание.
– Под корень, – проронила Жасмин. – Под корень.
Она отшвырнула жалкий комочек окровавленной плоти, пошла в душ. Долго стояла под теплыми струями, смывая с себя кровь и грязь этого вечера. Тщательно вытерлась, надела чистую одежду, прошлась по квартире. Система безопасности была заблокирована, датчики не горели – скорее всего убийца использовал вирусную программу. А коммуникатор он просто выключил.
Жасмин включила коммуникатор:
– Полиция? Примите вызов…
Спустя пять минут дом был полон людей в форме. Они принесли с собой множество приборов. Делали снимки, анализы, наговаривали протокол. Время от времени полицейские бросали взгляды на Жасмин, спокойно сидевшую в углу, и в глазах каждого читался вопрос: как эта хрупкая девушка справилась с вооруженным громилой?
– Вам нужно в клинику, – высокий врач участливо склонился над ней, взял за руку. – Вы испытали сильнейший стресс.
– Нет. Не нужно. Все в порядке, я справлюсь.
Жасмин говорила и поражалась сама себе: она действительно справлялась. Просто сегодня что-то умерло в ней. А может, не что-то, а кто-то? Милая, правильная домашняя девочка?
Она так и не поехала в клинику, отправилась в полицейский участок, заверив, что вполне способна дать показания. Ожидала длительного разбирательства, суда – она ведь не просто защищалась от преступника, а жестоко расправилась с ним.
Но все закончилось быстро и без осложнений. В просторном кабинете женщина с нашивками генерала встала ей навстречу, протянула руку.
– От имени государства и Корпорации выражаю вам искреннюю благодарность.
Жасмин немного удивилась: она не знала, что за кастрацию в домашних условиях принято говорить спасибо.
Женщина слегка отстранилась, смотрела внимательно:
– Вы что, не знаете, кто это был?
Жасмин отрицательно покачала головой.
– Что ж вы так, нужно хоть иногда смотреть новости, – с упреком произнесла генерал. – Джон Славицки, маньяк и серийный убийца. На его совести пятьдесят жертв. Он бывший программист. Пробирался в дома, отключал систему безопасности и убивал. Просто ради удовольствия. Отменный подонок и садист. Полиция искала его два года.
Девушка слушала вполуха. Ей не нужны были пояснения. Она знала одно: делай полиция свою работу лучше, родители сейчас были бы живы, а ей не пришлось бы пройти через боль и унижения. Но последняя фраза заставила ее встрепенуться.
– За голову Славицки назначено вознаграждение в миллион кредитов. Сумма не облагается налогом. Поздравляю, миллион ваш.
Воспоминания Жасмин прервались. Настя немного подождала, потом спросила: «И что дальше?»
«Дальше я поняла, чем хочу заниматься. Освобождать мир от таких вот уродов. И пошла учиться на охотницу за головами».
«Что, существует такая школа?» – удивилась Настя.
«Нет, конечно. Заплатила сто тысяч одному знаменитому охотнику, который уже ушел на покой. Стала кем-то вроде его ученицы. Через два года занялась самостоятельным отловом».
«А остальные деньги?»
«Ушли на звездолет, который ты, между прочим, бессовестно продала на запчасти».
Настя искренне сочувствовала Жасмин. В своем мире она видела жертв насилия и знала: такая трагедия может сломать психику на всю жизнь. Неудивительно, что девица так ненавидит всех особей мужского пола. Охотница уловила ее мысли.
«Только вот не надо меня жалеть, – досадливо сказала она. – Я вполне довольна тем, что уничтожаю мразей. Это отличная работа. В первую очередь беру заказы на убийц, насильников».
«И всех кастрируешь? – ужаснулась Настя. – Поэтому тебя так прозвали?»
Эта мысль заставила почувствовать себя неуютно: что, если Жасмин вдруг выйдет из-под контроля и решит с Бладом тоже разделаться своим фирменным способом? Бедный Данилка…
«Да нет, что я, монстр, по-твоему? – возмутилась охотница. – Это всего один раз было, тогда. Просто история попала в прессу, а наставник, человек грубоватый и прямой, дал мне такое дурацкое прозвище. Вот и прилипло».
Стало страшно. И почему-то не за себя – плевать ей в этот момент было на собственную смерть. За Данилку. Жасмин и так была мощной девицей, а паразит делал людей невероятно сильными, она убедилась в этом на примере Васи.
Что, если она не сумеет дождаться помощи, потеряет контроль? Получится, Данилка заразится, то есть погибнет от ее собственных рук. Да как погибнет…
Воображение рисовало жуткие картины: вот ночью она поднимает голову с подушки, склоняется над спящим Даном… дальше Настя представлять не хотела.
Первой мыслью было – убить себя. Уничтожить, как сделал это Вагиф. Зато Данилка будет в безопасности. Но потом она представила, какое горе принесет другу. Да и сил на это не было. У Вагифа имелись под рукой аппликаторы с сильным снотворным. А у нее нет ничего…
Положение казалось безвыходным.
Настя сидела не в силах пошевелиться и тихо подвывала на одной ноте. Так ее и нашел Дан.
– Что с тобой? – кинулся он поднимать подругу.
Настя подняла на него тусклые, больные глаза, едва слышно проговорила:
– Я заразилась. Это Вася.
Глава 12
Сенкевич
«Не разумнее ли будет переждать? – сказал Сенкевич. – Они заняты друг другом, вот и пусть развлекаются. Нам-то зачем туда лезть?»
Он указал на узкий ход в скале.
«Пещера? Здесь в них гориллы водятся», – недоверчиво заметил Грант. Но двух солдат на разведку отправил.
– Чисто, – доложили они, вернувшись.
Адмирал все же прислушался к Сенкевичу, который играл роль осторожного внутреннего голоса, и приказал отряду укрыться в пещере.
Здесь было влажно и прохладно, тонкие лучи дневного света падали на синеватый шершавый камень, разгоняя полумрак. Слабо пахло плесенью, где-то вдалеке капала вода.
Вскоре шум побоища зазвучал совсем рядом. Боевые негры азартно лупили разобщенных без вожака аргов. Звери сопротивлялись изо всех сил, но численный и моральный перевес был на стороне американцев.
«Вот видишь, – сказал Сенкевич. – Сейчас добили бы зверюшек, и за нас принялись».
«Это еще не факт, что негры их добьют, – ответил Грант. – Как только появится вожак, арги снова объединятся и начнут уничтожать все живое. Этих сейчас лупят, а за километр отсюда, может, уже нашелся кто-то сильнейший».
«Ну, какая разница? От перемены мест слагаемых… Арги укокошат американцев и примутся за нас. Мы в любом случае проигрываем».
Грант не успел возразить: снаружи прозвучало несколько громких взрывов подряд: боевые негры пустили в ход гранатометы. Тут же в ответ откуда-то из глубины земли, из самых недр, донесся мерный рокот. Сначала он звучал тихо, почти вкрадчиво, неопасно, потом приблизился, сделался настойчивее, жестче. Наконец в нем стал различим скрип оползающей породы, грохот падающих камней и еще стон – жуткий, непонятный, будто кричала от боли сама гора.
– Выходим! – скомандовал Грант.
Но люди не успели сделать и шагу – камень пещеры содрогнулся под ногами, сверху обрушился огромный кусок скалы, придавив двух десантников и намертво загородив выход.
Грохот сделался оглушительным, гора содрогалась, по стенам пещеры побежали трещины, с потолка валились каменные осколки. Пол разверзся под ногами, раскрошился, и отряд рухнул в образовавшуюся пропасть.
Падая куда-то «солдатиком» в кромешной тьме, Сенкевич мысленно попрощался с жизнью и заодно с Грантом. Полет был долгим, он успел приготовиться к удару, который мгновенно превратит его в мешок с раздробленными костями. Но поверхность, на которую он упал, подалась под ногами, расступилась, приняла в ледяные объятия. В следующее мгновение Сенкевич сообразил, что попал в воду. Вокруг, поднимая столбы брызг, обрушивались солдаты.
Удар был сильным, но боевой костюм самортизировал, не дал расшибиться. Сенкевич задержал дыхание, сделал несколько мощных гребков, вынырнул и огляделся.
Они находились в пещере, высота которой поражала воображение. Потолок терялся в непроглядном мраке, создавая впечатление бесконечности. Но здесь, внизу, было довольно светло. Посреди пещеры круглой чашей поблескивало голубое озеро, в центр которого и угодил отряд. Словно подсвеченная изнутри, его вода была идеально прозрачной. Сенкевич не удержался и снова нырнул, пытаясь рассмотреть дно, но не увидел. Голубая бездна уходила в неведомые глубины.
– Выбираемся! – отплевываясь, приказал он и поплыл к берегу.
Метрах в десяти от берега ботинки задели дно, Сенкевич встал на ноги, побрел по пояс в воде, держа оружие на изготовку. Солдаты шли следом.
Сенкевич выбрался на берег, теперь можно было внимательнее осмотреться. Пещера представляла собой огромный круглый зал, от нее отходили проходы в форме арок. Со стен спускались сосульки сталактитов, такие же хрустальной бахромой обрамляли проходы. И камень стен, и сталактиты испускали мягкий синеватый свет.
Читать бесплатно другие книги:
