История классической попаданки. Тяжелой поступью. Фрост Валери

Глава 4

Как ни странно, Земная успела привязаться к дому у озера. Нет, конечно, никто не заставляет ее продавать дом – пускай остается летней резиденцией. Однако даже этот вариант не снимал камень с души. Глупо ассоциировать себя с крысой, бегущей с корабля, но сравнение с упорством носорога вновь и вновь приходило на ум.

Даже в прошлой жизни Ане было очень трудно расставаться с вещами: с домом, с работой, с сотрудниками, которые превращались в автоматы без души, с машинами, с бывшими любовниками. Спасали лишь надежды на то, что новые начинания залечат раны. Впрочем, так и получалось: новая работа, новые знакомства, новые проекты.

Сегодня Аня не прощалась с домом, а упаковывала яркие впечатления в картонную коробку памяти, чтобы закинуть ее на чердак и время от времени возвращаться к ней, открывать, перебирать воспоминания, переживать заново.

– Леди Анна, к вам посетитель, – Зевс очень вовремя оторвал хозяйку дома от размышлений и философствований.

– Кто?

– Думаю, если я вам скажу, вы меня порвете на кусочки.

– Да неужели снова?! – путешественницу-иномирянку накрыла волна негодования.

Девушка рывком поднялась со стула, почти опрокинув его на пол.

– Где он?

– В гостиной.

– Проведи его, пожалуйста, Зевс, на террасу. Боюсь, я не сдержусь и разнесу весь дом.

Ровно через две с половиной минуты Аня встречала гостя, выказывая абсолютное неуважение не только к нему, но и к его высокому социальному статусу: сидя в кресле, закинув ногу на ногу, в штанах, да еще и с бокалом в руках. Второго стула на террасе не было. Его высочеству пришлось стоять.

– Доброго вам утра, леди Анна.

– И вам не скучать, – вздохнула брюнетка: не того принца она ожидала увидеть. Но менять тактику, как коней на переправе, было поздно.

– Я пришел просить прощения.

– Вы повторяетесь, ваше высочество.

– Я готов повторяться. – Последовал легкий поклон головой.

– К сожалению, повторяться буду и я. – Аня прищурила глаза.

Собеседник тут же отреагировал, сместившись немного влево и закрыв своей тенью прямые солнечные лучи. Аня оценила жест легким взмахом ресниц.

– Итак, вы пришли просто попросить прощения или еще чего-то желаете?

Наследник замялся.

«Черт, мужику три четверти века, а он мнется, как первоклассник!» – Аня покачала головой и снова тяжело вздохнула.

Принц еще раз скорбно взглянул на Земную и сделал два шага назад, затем жестом испросил разрешения пройти на лужайку и, получив согласие, шагнул на траву. Повернувшись к кустам, окружающим лужайку и скрывающим толстые стволы вековых деревьев, махнул рукой – кусты окрасились сотней оттенков красного.

– Это, леди Анна, моя просьба простить меня.

– Клумбочка… – констатировала Аня. – Вы просите прощения за убийство – клумбой? Дарите мне мои же кусты?

Озадаченность и разочарование, злость и негодование заклубились над головами собеседников.

Аня встала, спустилась к принцу и протянула ладонь.

– Дайте монету.

Наследник повиновался – блеснул золотой кругляш. Аня ловким движением «прогуляла» грош между пальцами, несколько раз подбросила и затем, как заправский фокусник, «испарила» монету. Его высочество внимательно следил за манипуляциями. И когда Земная, протянув руку, достала монету из-за императорского уха, расслабился и даже улыбнулся.

– Вот это то, что сделали вы, ваше высочество. Вы не создали ничего, кроме иллюзии. Достали из ящика фокусника цветочки и развесили на веточках.

Аня вернула монету законному владельцу и зашагала к дому.

– Но я не могу создавать, я не Высший, чтобы воскрешать.

– А вас никто не просит воскрешать или пытаться сделать чудо. Просто прошу вас не паясничать.

Мало что понявший из сказанного Аней наследник трона некогда великой империи остался стоять на солнце.

– Уберите это, – последнее, что услышал принц перед тем, как девушка скрылась в доме, махнув на прощанье в сторону цветастых кустов.

День прошел в заботах: Земная переговорила со всеми швеями, которые сидели без работы с момента отбытия леди Соль в царские пенаты, уговорила самых молодых и талантливых переехать в новые владения, отправила драконам сообщение с приглашением посетить в ближайшем будущем новообразованное графство Монако и обеспечить защиту его границ, заставила упирающегося Гарда смотаться в выигранные замли и найти подходящее место для проживания.

К вечеру список важных дел сократился вдвое, а камень на душе набрал еще два килограмма. Аня посвятила личное время перед сном очередной бутылке вина и размышлениям о жизни.

Оставаться в Кельтии опасно. Во-первых, соблазн вернуть былую славу и прибрать к рукам некогда потерянные земли может заставить имперских небожителей предпринять решительные действия. Во-вторых, будущий император, он же мистер Икс, он же господин Корица, не остановится на полпути: недавнее предложение со сменой статуса Ане не нравилось, но оставаться свободной женщиной в стране, сменившей власть, будет крайне трудно. А если учесть, что человек, который был заключен в темнице достаточно долгий срок и закован в железную маску, вряд ли останется белым и пушистым, жизни вообще не будет. Кроме земель и красоты Аня привлекала будущего правителя еще и своими идеями, взглядами, энергичностью.

Больше всего волновала девушку ситуация с ограниченностью во времени. То, что на трон взойдет новый наследник, – это одно. Но когда это случится? Что станет с Сольвейг? Что будет со старым наследным принцем? Новая метла по-новому метет…

«Как бы узнать о настоящих планах власти?» – думала Аня, потягивая напиток.

А еще интересно, знает ли легитимный наследник о существовании «ароматного» претендента? И кто вообще дирижер этой постановки? Чьи интересы представляет мистер Корица? Неужели недовольный император, разуверившись в способностях к ролевым играм законного наследника, решил заменить того бастрадом?

Властный и жесткий против романтичного и благородного?

С неба упала звезда, отвлекая девушку от расчетов.

«Не успела», – подумала она о незагаданном желании и тут же обрадовалась новой летящей сверкающей возможности. За второй звездой полетела третья, затем еще и еще.

– Зевс! Зевс! Что это?! – Аня не на шутку перепугалась. – Это звездопад?! Это апокалипсис?

– Не думаю, – отозвался материализовавшийся из ниоткуда секретарь. – Скорее всего, это очередной неудавшийся эксперимент Нардо Давичи либо какой-то маг химичит.

– Что делает? – Аня удивилась знакомому слову.

Зевс смутился.

– Ну, так откуда ты знаешь это слово?

Секретарь молчал, потупив голову.

– Зевс? Ты еще тут?

– Я читал ваши книги…

– Дальше можешь не говорить, я поняла. Главное, держи пока при себе эти знания. Они могут оказаться опасными и будут угрожать твоему благополучию, а может, и жизни.

Зевс согласно кивнул и удалился.

Звездопад продолжался, сообщая Ане о бесполезности загаданного желания. Девушка уж собралась вновь предаться алкогольному забвению, как вдруг звездопад резко прекратился, небо на мгновенье превратилось в огромную черную бездну, а затем осветилось феерическим взрывом: абсолютно все упавшие «звезды» разом взлетели с земли и выстроились в одно большое длинное слово «простите».

– Ах ты ж, черт! – Адресат послания точно знала, кому посвящалось сие представление. А еще догадывалась, что продолжение последует.

В течение недели каждое утро Аня встречала гостя, являвшегося со словесными извинениями, а затем в течение дня с извинениями материальными: ей преподносили сладости, украшения, книги, экзотических животных, цветы.

Извинения не принимались, подарки отправлялись назад, цветы украшали местные свалки, звери выпускались на волю, книги жертвовались школам.

– Гард, ты знаешь, кто такой нудный человек? – Земная лениво возлежала на шезлонге, принимая солнечные ванны.

– Не знаю, леди Анна. Вы слишком мудры, и мне ваша философия порою непонятна, но очень интересна.

– Да уж, философия… – Рука потянулась за высоким бокалом с молочным коктейлем.

С недавних пор новое лакомство, именуемое «шейк», с легкой руки иномирянки вошло в моду у любителей прогуляться по зеленому лабиринту: в нескольких местах сада были размещены тележки с прохладительными напитками и взбитым до густой пены аналогом мороженого с различными вкусами, которое продавалось в высоких фужерах и было украшено коктейльными трубочками-соломинками с яркими, отлитыми из цветного стекла фигурками драконов. Прототипы из драконьего царства не возражали и с удовольствием приобрели патент на новое лакомство.

– Нудный человек, Гард, это тот человек, с которым проще лечь в постель, чем объяснить, почему не хочется этого делать, – объявила прогрессорша.

Дракон неприлично хрюкнул.

– И кого леди Анна имеет в виду?

– Всю императорскую семейку.

– Вы поедете на свадьбу?

– Мое приглашение аннулировали.

– И вы приняли сей факт?

– А что я забыла на ее свадьбе? Что нового привнесет в мою жизнь сие мероприятие?

– Ничего?

– Ничего!

– Леди Анна, к вам гости, – почтительный Зевс, как всегда, был тих и скромен.

– Так был же с утра, – вместо Ани выступил Гард.

– Это другие гости.

– Корица?

– Соль.

– Каламбур, – похихикала Земная.

Девушка была довольно нетрезвой, чтобы мыслить конструктивно, посему решила выслушать «загулявшую» подругу и выяснить, чего же та хочет на сей раз.

Сольвейг выглядела осунувшейся и расстроенной.

– Выпьешь? – насколько Аня была раздражена недавними изречениями кузины, настолько ей было больно смотреть на юное создание сейчас.

Блондинка лишь кивнула в ответ. Гарду от подопечной поступил немой приказ держать ухо востро. Сольвейг потянулась к стакану. И только тут Аня заметила, что руки у девушки трясутся, а зубы стучат о стекло.