Очарованный меч Шелонин Олег
Зал напряженно молчал, ожидая продолжения.
— Прорыв в расследовании этого запутанного дела наступил, когда ректор академии МММ господин Корониус Мудрый соизволил выйти из астрала… — Нервное хихиканье со стороны зала заставило философа строго посмотреть на императора, и тот, как ни странно, поспешил заткнуться. — Узнав, что леди Натали удалось проникнуть в кабинет деда графини Пайры, запечатанный очень сильной магией, он явился в графство Норма. Заклинания личины, под которыми прятался Темлан, слетели, его тут же арестовали, и события понеслись галопом. Мотив преступлений мне все еще не был известен, но я чувствовал: убийца где-то рядом, в замке. Основанием для этих подозрений служил тот факт, что кто-то старательно пытался довести до сумасшествия графиню Пайру, изображая по ночам призрак ее матери. Составив по показаниям свидетелей маршрут этого призрака, мы выяснили, что исчезал он в тупиковой части замка, и у меня возникла мысль, а нет ли внутри стен древнего замка Норма тайных ходов. Ведь они неимоверной толщины. В старину замки строили добротно, с расчетом на многодневную осаду войск противника. Вот тут-то мне и пригодились магические знания моего старого друга Корониуса Мудрого. Дедушка графини Пайры был очень искусный маг и создал несколько магических карт, дав каждой шутливое название «Поиграем в прятки». У него было три внука… — Сиоген повернулся к графу Мейни: — Думаю, управляющий с супругой уже подсунули вам завещание, обличающее Темлана?
— Да, — кивнул судья, тряхнув измятым листком бумаги.
— Я так и думал, — кивнул философ. — Так что теперь ни для кого не секрет, что Темлан является братом по отцу графине Пайре и соответственно одним из внуков графа Норма эл Кордей эт Эдрина. Он очень любил своих непоседливых внучат, которые куда-то постоянно удирали, и придумал маленькую хитрость. Поставил на каждого из них магическую метку, и их местоположение с того момента стало отображаться на этих картах. Подробной карте Андугара, карте города Рионга со всеми его окрестностями, карте графства Норма со всеми его деревнями и ряда подробных планов замка с детальной прорисовкой каждого этажа.
— Силен старик! — восхитился император.
— Да, в оригинальности ему не откажешь, — кивнул Сиоген.
— Вот почему он нас в детстве так быстро всегда находил! — сообразил Темлан.
— Совершенно верно, — подтвердил философ. — Корониус Мудрый справился с поставленной перед ним задачей. Он сумел оживить все эти карты, и на них сразу появились метки Темлана и Пайры на положенных им местах. Вы, графиня, были в тот момент возле здания суда, а Темлан в тюрьме. Все отметки совпадали с вашим истинным местонахождением, но каково же было мое удивление, когда я обнаружил на плане замка третью отметку, под которой мерцала надпись «Айден»!
— Что?!! — Пайра с Темланом подпрыгнули практически одновременно.
— Он жив?! — заорал Темлан.
— Не может быть! — Графиню Пайру начало шатать, и Девис поспешил подхватить ее за талию, чтоб не дать упасть. — Этого просто не может быть! Он в графской усыпальнице, в склепе, рядом с телом мамы и отца!
— А вот когда мы с Корониусом Мудрым увидели его на карте, он находился в замке, причем внутри стены, — возразил Сиоген. — Подслушивал покойник нас оттуда, а когда понял, что его обнаружили, задал такого стрекача, что мы с трудом поймали его уже на выходе. Он, кстати, и сейчас хорошо на карте виден. Господин судья, извольте ознакомиться.
Сиоген выудил из кармана сложенную вчетверо карту Рионга. Отметка с надписью Айден мерцала возле здания суда.
— Он сейчас здесь?
— Да, — кивнул Сиоген и что есть мочи крикнул: — Фоб, заноси! Клэнси, ты тоже давай сюда! Тащи улики!
В зал судебных заседаний вошел Кровавый Фоб, на плече которого болталось бесчувственное тело дворецкого, следом шествовал Клэнси с каким-то свитком в руке, волоча за собой доверху забитый уликами мешок.
— Но это же не Айден! — отшатнулась Пайра.
— Все правильно, графиня, это — дворецкий, убийца вашего брата и отца. Кстати, господин судья, зафиксируйте тот факт, что метка с подписью «Айден» переместилась внутрь здания суда.
— Все верно, — подтвердил граф Мэйни.
— Слава Пресветлому! — прошептала герцогиня Аргидентская, из-под маски по ее щекам стекали слезы.
— Так, кто там со мной спорил? — заорал император. — Готовьте деньги.
— Прошу меня простить, ваше величество, — невольно улыбнулся граф Мэйни, — но давайте все-таки дождемся доказательств выдвинутых дворецкому обвинений. Кстати, что с ним? — спросил судья у тролля.
— Кусается, зараза, — наивно удивился Кровавый Фоб. — Ну, я его легонько… это… — Хорошо, что зал судебных заседаний был достаточно просторный, и дубинка не задела стол судьи.
— Э! А он живой? — заволновался Сиоген.
— Да вроде дышит.
— Тогда вываливай его туда, — приказал философ, кивая на скамью, где сидели управляющий с Лакуссой. — Он нам еще понадобится в качестве наглядного пособия.
Тролль скинул дворецкого на лавку и стал рядом, словно часовой с дубинкой на изготовку.
— Можно продолжать? — спросил Сиоген судью.
— Разумеется, — кивнул граф Мэйни. — Такого интересного процесса в моей практике еще не было. Так почему эта карта видит дворецкого как графа Айдена?
— Потому что старый граф наложил метку не на самих своих внучат, а на их медальоны. Темлан, предъяви господину судье свое сокровище. То единственное, что осталось тебе от твоей матери.
Скованный цепями Темлан дотянулся до груди и снял с него свой медальон в виде золотого сердечка. Натка выхватила его у него из рук и поспешила передать судье.
— Графиня Пайра, если вас не затруднит, передайте свой, — попросил Сиоген.
Девушка расстегнула на шее цепочку, и точно такой же медальон лег на стол судьи.
— Ну а третий кулон, принадлежавший когда-то графу Айдену, достался его убийце, — кивнул Сиоген на уже начавшего шевелиться на лавке дворецкого.
Один из стражников нагнулся над ним, расстегнул глухой ворот зеленой ливреи и выудил из-под нее третий медальон.
— Этот наглец не побоялся носить его при себе как некий символ принадлежности к высшему обществу, точно так же, как его безумная мать уже практически считала себя графиней Норма и даже писала подробнейшие мемуары втайне от мужа. Они-то и раскрыли подоплеку дела.
— Послал же мне Проклятый в жены дурищу!!! — зарычал управляющий и попытался боднуть головой жену.
Та в ответ вцепилась зубами в его ухо. Брызнула кровь. Кровавый Фоб закатил глаза и рухнул на дерущихся супругов, разом прекратив их потасовку. Когда их из-под него извлекли, они выглядели не лучше сына. Такие же осоловелые и ничего не соображающие.
Кровавый Фоб с трудом приподнялся, сел и потряс головой.
— Что это с ним? — заволновалась Пайра.
— Ему сегодня пришлось много поработать головой, — сочувственно вздохнул философ. — Он прободал ею стену вашего замка, проломившись в тайный ход, где мы и поймали дворецкого.
— Это правда? — шепнула на ухо Клэнси Элениэль. Эльфа пристроилась рядом с воришкой, боясь, что он по привычке стырит из мешка какую-нибудь улику и это помешает оправдать Темлана.
— Мы мимо кухни пробегали, а там как раз барана разделывали, — одними губами шепнул Клэнси, — ну Фоб и боднул стену, падая в обморок. Не знаю, что уж он там нажал, но стена раздалась, а за ней оказался дворецкий. Едва живым его из-под этой туши вытащили.
— В потайных ходах, — продолжал вещать Сиоген, — мы обнаружили ряд помещений, служивших, скорее всего, временным убежищем для хозяев замка в случае его захвата. Там мы и нашли вещественные доказательства, проливающие свет на эту историю. Кстати, надо будет сообщить главе клана Глиняных Холмов, что героический поступок его сына спас сегодня невиновного от смертной казни.
— Сообщим! — нетерпеливо отмахнулся император. — Ты давай к делу приступай. Рассказывай! Нам же интересно.
— Ну что же, слушайте. Мы все искали мотив, подоплеку преступления, и наконец он у нас в руках. Клэнси, передай судье нашу главную улику.
Воришка оставил в покое мешок с вещдоками, подошел к судейскому столу и передал графу Мэйни свиток. Судья развернул его, внимательно прочел и только что не присвистнул от изумления.
— Однако бастардов становится все больше. Это завещание, составленное покойным графом Норма три с половиной года назад, за два месяца до начала войны с Дориграном. В нем указан новый порядок наследования, и наследником последней очереди после Темлана здесь указан некто Росик, сын графа Айдена и госпожи Джетитты.
— Что? — ахнула Пайра.
— Ничего себе, — пробормотал ошарашенный Темлан.
— Чушь собачья! — завопила Натка. — Видела я Росика, он же копия графского кузнеца. Один в один до последней кучеряшки.
— Ну надо же, как интересно, — потер руки император.
— Совершенно верно, леди Натали, — подтвердил догадку девушки философ, — но эта лихая семейка провернула дело так, что сын кузнеца все же оказался в завещании. Сразу хочу всех предупредить — вопреки воле настоящих родителей ребенка. Ни кузнецу Дубару, ни самой Джетитте это все очень не нравилось, они не желали участвовать в афере, но их все же убедили хотя бы не мешать и сохранять молчание. Да, Клэнси, предъяви суду другие вещественные доказательства этой преступной группировки.
Клэнси начал извлекать из мешка вещдоки.
— Вот саван леди Октави, в который наряжалась госпожа Лакусса, изображая привидение, — комментировал Сиоген каждую извлекаемую из мешка вещь. — Вот парик, придающий максимальное сходство с покойной графиней. Театральный грим, приобретенный на украденные в графстве Норма деньги. А вот и яд, которым отравили леди Октави и которым, как я понимаю, собирались отравить графиню Пайру, если не удастся свести ее с ума. А это — накладная борода и кафтан с вшитым в него горбом. В это платье наряжался дворецкий, когда изображал Ферана, развозя украденное в графстве вино по соседним городам с липовыми документами. Это дубликаты ключей от всех номеров всех постоялых дворов Зарема. К убийству графа Норма эта семейка готовилась основательно. Теперь пошли фальшивые печати таможенных служб и чистые бланки, купленные у каких-то продажных чиновников. Тут уж я вникать не буду, кого эта семейка привлекла к своим делам…
— Моя служба с этим разберется! — проревел глава тайной канцелярии, срывая с себя маску и багровея на глазах.
— Очень на это надеюсь, господин Гартран. Ну а теперь, после предъявления суду улик, можно приступить непосредственно к изложению самого дела. Все недостающие для понимания ситуации подробности я почерпнул из мемуаров госпожи Лакуссы, которая, как я уже говорил, в мечтах уже мнила себя знатной дамой, частенько отрываясь от реальности.
И Сиоген начал рассказывать.
Эта история началась очень давно. Задолго до рождения Темлана. Его отец в детстве был таким же непоседой, как и все дети соответствующего возраста, и молодой, тогда еще начинающий, но уже сильный маг граф Норма эл Кордей эт Эдрин создал комплект магических карт, заказал у ювелира нехитрый медальон в виде золотого сердечка и наложил на него магическую метку — имя своего сына Рилана. После этого он сразу стал чувствовать себя спокойней, так как всегда знал, где искать неугомонного малыша. Малыш рос, и чем взрослее становился, тем дальше уносился от родного графства в поисках приключений. Рилан осваивал азы воинской науки, служил на границе с Дориграном, охраняя покой государства, а его отцу достаточно было взглянуть на свои карты, чтобы узнать, где он находится в данный момент. Но однажды Рилан вернулся домой совершенно неожиданно, хотя, если верить магическим картам, находился далеко от родных мест. Все объяснилось довольно просто — юный граф пережил незабываемое дорожное приключение.
Бурная ночь с какой-то, судя по манерам и одежде, знатной дамой в маске, путешествовавшей по стране инкогнито, произвела на него такое сильное впечатление, что он подарил ей на память медальон, не подозревая о его магическом предназначении. В отличие от страстной незнакомки, юноша не скрывал ни своего лица, ни имени, ни титула и жаждал продолжить знакомство, но юная прелестница предпочла улизнуть, не попрощавшись, и, проснувшись утром, граф увидел, что его постель пуста. Отец Рилана только добродушно посмеялся, выслушав рассказ сына, сам был когда-то молодым, но когда через девять месяцев у порога замка Клавиус обнаружил люльку с младенцем, на шее которого висел амулет Рилана, и короткая записка с одним-единственным словом «Темлан», ему стало уже не до смеха. Отец младенца тут же получил разнос от деда, который в запале не сразу сообразил, что втыкач сделал при слуге. Впрочем, Клавиус поспешил заверить мага, что будет нем, как рыба. Это стало их секретом и, на беду графства Норма, не единственным. Однажды Клавиус заметил, как рассеянный, неосторожный маг скрывается в тайном проходе в тупиковой части замка. Это его так заинтересовало, что, выбрав момент, когда хозяева были в отлучке, управляющий внимательно исследовал глухую стену и нашел тайный рычаг, открывающий проход. С тех пор секретов в замке графства Норма для него не стало, и он получил возможность незаметно проникать в любую его часть.
Шло время. Клавиус и граф нашли себе спутниц жизни. Но если избранницей сердца графа Норма стала леди Октави, красавица с необыкновенно добрым сердцем, то Клавиус женился на деньгах и сильно просчитался. Ростовщик, на чьей дочери он женился, оказался мужик прижимистый и в качестве приданого презентовал зятю солидный счет за свадьбу, намекнув, что одну половину он ему прощает, а вот вторую половину счета неплохо было б мужу его дочки оплатить.
Скоро в замке графства Норма появились дети. Леди Октави подарила мужу сына Айдена и дочь Пайру, Лакусса разродилась близнецами. В детстве Бартео и Джетитту отличить можно было разве лишь по платью. Дед Пайры соорудил своим новым внукам по такому же, как и у первенца Рилана, амулету, заодно перенастроив метку старшего так, чтобы на картах она высвечивала имя Темлан, а не имя его отца.
К тому времени как дети немного подросли, управляющий практически стал поверенным в делах при графе Норма эл Рилан эт Кордея, после того как исчез его отец, оставив после себя лишь наглухо запечатанный с помощью магии кабинет. Это заставило графа задуматься о бренности существования. Он составил завещание, в котором фигурировало имя Темлана как бастарда и наследника последней очереди, и доверил хранить его Клавиусу. Трагедии впоследствии возможно б и не произошло, если бы на завещание не наткнулась жена управляющего. То, что шнырявший по замку с детворой воспитанник оказался не просто приживалой, а бастардом и наследником, поразило ее до глубины души и породило черные, завистливые мысли. Она смотрела на своих близняшек и усердно думала, как бы их пристроить поплотнее к пирогу под названьем графство Норма. И придумала.
Поначалу ее план поверг управляющего в ужас, но капля камень точит, и скоро он уже не видел ничего ужасного в затеянном женой, тем более что в первоначальном варианте этот план не предполагал смертельного исхода. Задумка была банальна и проста — заставить Джетитту соблазнить юного графа Айдена, и, когда их отпрыск понесет от него ребенка, можно будет начинать качать права. Однако этот план забуксовал с самого начала, так как Джетитта, как оказалось, давно сохнет по Дубару, красавцу-кузнецу с могучей мускулатурой и уже ждет от него ребенка. Выход из положения нашел Бартео. Он предложил решить эту задачу просто — подсыпать в питье Айдена сонный порошок, дождаться, пока он заснет, и после этого подложить ему в постель сестру.
Парень к тому времени уже служил в графстве дворецким и в душе бесился, что приходится прислуживать и угождать тем, с кем совсем недавно носился по замку, играя в салки-догонялки. Джетитта как могла сопротивлялась, но дружному семейству удалось ее переубедить, соблазнив радужными перспективами для ее будущего ребенка, если он официально будет признан бастардом. Сыну или дочери кузнеца такого счастья точно уж не светит. С Дубаром управляющий провел серьезную беседу, приказав держать язык за зубами и впредь, если не хочет вылететь из графства с отвратительной рекомендацией, на его дочь даже не смотреть. Короче, в одно недоброе для графства Норма утро граф Рилан, леди Октави и ломающий от «горя» руки управляющий застали Айдена с Джетиттой в слегка запачканной в крови постели. То, что это бычья кровь, а не кровь Джетитты ни графу, ни графине и в голову не пришло. От Пайры с Темланом «проступок» брата скрыли. Искренне расстроенный недостойным поведением сына Рилан попытался откупиться, управляющий от денег гордо отказался, а когда, спустя положенное время, Джетитта родила мальчика, граф Норма без малейших колебаний составил новое завещание. Оно-то и сыграло роль катализатора трагических событий, обрушившихся на графство Норма.
Афера прошла так легко, что у семейства управляющего голова пошла кругом. Безнаказанность быстро развращает, и в головах теперь уже по-настоящему преступной группировки роились планы по захвату графства Норма. В них не посвящали лишь Джетитту, которая, по мнению родителей и брата, была полной дурой. Она до сих пор не могла успокоиться, и ее от кузни чуть ли не палкой приходилось отгонять. И тут грянула война. К великой радости преступного семейства, Темлан со своим отцом отправился биться с доригранцами, и они надеялись, что ни тот, ни другой с войны живыми не вернутся, так как схватки были жаркими, и обе противоборствующие стороны несли в баталиях огромные потери.
На первых парах семейству управляющего везло. Их первой реальной жертвой стал Айден, но, если б местные власти отнеслись серьезней к своим обязанностям, эта жертва стала бы последней. Идея замаскировать убийство под несчастный случай пришла в голову Бартео, когда он возвращался в графство из Рионга, где покупал у какого-то умельца фальшивые печати таможенных служб Шерона и Андугара, сделанные на заказ. Возвращаясь, он увидел на обочине дороги брошенную кем-то порванную подпругу. Рачительный дворецкий захватил ее с собой, посвятил в свой план семейство и они стали ждать удобного случая. Ждать долго не пришлось. Посиделки, устроенные молодежью в графстве Норма по поводу взятия Хартрана, закончились грандиозной пьянкой, на которой кому-то из гостей пришла в голову гениальная идея в честь доблестных андугарских войск взять на рогатину медведя или на худой конец затравить кабана. От медведя захмелевших юнцов дамы сумели отговорить, а вот кабанов вояки отстояли.
Самые матерые кабаны в графских землях обитали в дубраве за Лесистым Кряжем, путь к которой шел по извилистой тропе, где была пара идеальных для засады мест, и семейство управляющего начало действовать. Все, буквально все благоволило преступникам. Начать с того, что двое из гостей с утра на охоту не поехали. Один с бодуна, другой по причине амурного расклада. Получив приказ седлать лошадей только для графа Айдена и барона Сайна, управляющий возликовал и помчался на конюшню. Оседланных Малькорном лошадей он лично отвел к коновязям у ворот, сделав небольшую остановку в графском парке, чтобы подрезать подпругу кобылы Айдена.
К тому времени его сын уже лежал в засаде на Лесистом Кряже с тугой рогаткой и набором голышей, которые он собирался использовать в качестве снарядов. Все получилось. Лошадь встала на дыбы, подпруга лопнула, граф соскользнул в пропасть и, что самое главное (вот ведь удача!), седло осталось на тропе, а не улетело вместе с графом вниз. Пока барон Сайна, рыча от бешенства и горя, спускался к другу в робкой надежде, что он жив, Бартео успел подменить подрезанную подпругу и никем не замеченный вернулся в замок окольными путями.
Следующей целью заговорщиков стала леди Октави. Утрата сына подкосила ее, и она слегла, поседев за одну ночь. Но ненадолго. Силе воли графини Норма можно было только позавидовать. У нее осталась дочь, где-то далеко с врагами бились муж и Темлан, которого она любила, как родного сына, и графиня решила, что обязана жить для них. Такой расклад не устраивал семейство управляющего, и в ход был пущен яд. Лакусса лично подсыпала в питье графини отраву, и на следующее утро леди Октави нашли в постели мертвой.
Графиня Пайра осталась в замке одна с убийцами своих родных, которые лицемерно вздыхали, делали скорбные лица и заверяли ее в своей преданности и любви. Ее они столь откровенно убивать не стали, резонно рассудив, что третья смерть за столь короткий промежуток времени в одном и том же графстве может вызвать подозрение. Влюбленный по уши в графиню барон Сайна и без того уже по замку, как ищейка, рыщет и старается свою подругу из виду не упускать. С ней решено было покончить проще — элементарно свести с ума. Так появилось ночное привидение. Лакусса надевала на себя седой парик, гримировалась перед зеркалом, облачалась в точно такой же саван, в котором хоронили графиню, принимала для храбрости на грудь не менее стакана гномьей водки и выходила на охоту. В таком виде от леди Октави ее было очень трудно отличить. Особенно когда она являлась в свете лун под заунывный бой часов после полуночи.
Тайные ходы, которыми буквально был нашпигован древний замок, помогали ей подбираться незамеченной к покоям графини. Эксперимент оказался удачным. Первая встреча с «призраком» закончилась обмороком графини. Перепуганная Пайра стала оставлять на ночь с собой служанок, но лихая семейка нашла управу и на них. Служанок устраняли с помощью сонного порошка, и девицы засыпали еще до полуночи. Однако Пайра оказалась крепче, чем надеялись преступники. Она ходила сонная, издерганная, но категорически отказывалась сходить с ума. И вести с фронтов войны не радовали: дело явно шло к финалу, а граф Норма эл Рилан эт Кордей с Темланом были еще живы и не собирались умирать от вражеского меча. Вот тогда и родилось встревоженное письмо управляющего, которое он отправил своему господину относительно неадекватного поведения его дочери.
Расчет был прост. Либо выведенный из равновесия граф совершит ошибку и погибнет в очередном бою, либо сразу ринется обратно в графство Норма к дочери, загоняя по дороге лошадей. Сработал второй вариант. Правда, получение письма от управляющего совпало с капитуляцией Дориграна. Дорога в графство Норма лежала через Зарем. Преступники знали, что в этом городке Темлан с графом остановятся хотя бы ненадолго, чтобы сменить лошадей или перекусить, а если очень повезет, то и остаться на ночь. Здесь им были приготовлены сразу две ловушки. Если бы они, сменив лошадей, тут же отправились в дорогу, на полпути к Рионгу их ждала засада. На устранение графа Норма и Темлана семейка управляющего краденых денег не жалела. Они наняли наемных убийц — пять отчаянных головорезов, вооруженных заточками, мечами, луками и арбалетами, три дня сидели в засаде, ожидая знака Бартео, который должен был, опередив графа и Темлана, успеть их предупредить и указать на заказных клиентов. Но это не потребовалось.
Предельно вымотанные граф с Темланом прибыли в Зарем уже затемно и решили остановиться на постой, приказав принести им в номер ужин и кувшин вина. Полового по пути успел перехватить Бартео и вызвался выполнить за него заказ, сунув в карман половому золотой. Дворецкий пояснил, что он друг Темлана и старый знакомый графа, а потому хочет сделать им сюрприз. Половой не возражал. Чаевые были королевские. Подсыпать сонное зелье в кувшин дело двух секунд. Ни граф, ни Темлан не опознали в загримированном «половом» Бартео, который поставил поднос с трапезой и вином в их номере и с поклоном удалился. Ему оставалось только дождаться, когда они заснут, убить графа мечом Темлана, вложить ему его в руку, запереть за собой дверь, вскочить на коня и до рассвета вернуться в графство Норма.
— Итак, — закончил свой рассказ Сиоген, — как видите, эти негодяи чуть было не добились своего. Не могу не восхититься и не отдать должного их мастерству. План устранения всех членов семьи графства Норма был продуман до мелочей, и, если бы сбежавшего с места преступления Темлана жизнь не свела с леди Натали, они имели шанс довести дело до конца, убив или сведя с ума графиню Пайру и завладев, в конечном счете, графством. У меня все, господин судья.
Потрясенный чудовищностью раскрытого детективным агентством преступления, зал молчал. Молчал и судья, осмысливая полученную информацию.
— Не сходится, — внезапно подал голос Гартран.
— Все очень даже сходится! — всполошилась Натка. Нарисованная Сиогеном картина полностью оправдывала Темлана, и она страшно боялась, что этот незнакомый дядька изгадит им тут всю малину. — Ваше величество, прикажите ему заткнуться!
Выходка конопатого адвоката в юбке заставила зал очнуться, и на лицах зрителей заиграли снисходительные улыбки.
— Госпожа Токмакова, — нахмурился судья, — на этом процессе вы представляете сторону защиты и не имеете права давить на возможного свидетеля. Так что у вас там не сходится, господин Гартран?
— Согласно ими же собранным данным, — поднялся Гартран, — несколько свидетелей видели господина Бартео в графстве Норма именно в тот промежуток времени, когда произошло последнее убийство. Видели его там же и накануне, а судя по данным, что были представлены суду, дворецкий провел в Зареме целых три дня, высматривая графа и Темлана.
— Согласно нами же собранным данным, — фыркнул Сиоген, — давно за нами следите?
— С тех пор, как ты в Лусоре чудить начал, — усмехнулся Гартран. — Ты что, всерьез надеялся три дня поить весь город и не попасться на глаза агентам тайной канцелярии?
— Гмм… ну я где-то так и предполагал, — кивнул Сиоген. — Уж больно подозрительно удачно мое баронство подтвердилось. Поздравляю, ты оправдываешь свою должность, но мне очень жаль, что ты задал такой вопрос, не хотел я на него отвечать.
— Но отвечать придется, — строго сказал судья. — Мне предстоит вынести приговор, и я должен быть уверен, что он будет справедливым.
— Клэнси, достань последнюю улику, — приказал философ.
Воришка выудил из мешка зеленый берет и передал его Сиогену.
— У этой преступной группировки был еще один сообщник. Невольный, но сообщник. Сообщник, которого использовали, как любит выражаться наша леди Натали, втемную. Я тут уже упоминал, что Бартео и Джетитта близнецы, и, когда сестра надевала на голову этот берет, пряча под ним свои волосы, и облачалась в ливрею, от брата ее отличить было практически невозможно. Ливрея дворецкого имеет такой покрой, что прекрасно маскирует женские формы. Джетитте, создавая брату алиби, достаточно было всего пару раз в день мелькнуть перед слугами, не раскрывая рта. В отличие от внешности, голос мог бы ее выдать. Графине же родители Бартео сообщили, что он просто слегка приболел и старается не выходить из своей комнаты, чтоб не заразить остальных обитателей замка. Прошу суд простить меня за эту маленькую ложь. Вернее, даже не ложь, а недосказанность. Мне искренне жаль девочку. Единственный нормальный человек в этой семье уродов.
— Но она сознательно прикрывала убийцу, создавая ему алиби, — нахмурился судья.
— Не сознательно, — отрицательно качнул головой философ. — Ей задурили голову рассказом о несчастной любви брата, которому надо непременно увидеться и объясниться с предметом его страсти, и просили сыграть его роль так, чтобы все думали, что он из графства никуда не уезжал, а то его уволят. Наивная девочка поверила. Должен вам сказать, что эти негодяи все очень хорошо продумали. Я долго не мог понять, зачем им воровать вино из графских погребов, если в перспективе они хотят завладеть всем графством? Это ж все равно, что воровать у самих себя. Просто тупая жадность? Да, эта семейка жадная, но не тупая. Тупому не дано придумать такой изощренный план. Именно такие мысли заставляли меня отметать возможность их причастности к убийствам. Тем более что жалованье у них достаточно приличное, в графстве Норма слугам платят щедро, и этого жалованья хватило б и на оплату наемных убийц и на многое другое. Зачем же тогда так рисковать? А все оказалось просто. Это был их резервный вариант. Если б Темлан с графом благополучно добрались до дому, все семейство собиралось удариться в бега. Они прекрасно понимали, что Рилан будет копаться в обстоятельствах гибели Айдена и первым делом начнет трясти барона Сайна. А в его рассказах будет много нестыковок с официальной версией о несчастном случае. К побегу у семейства управляющего было все готово: фальшивые подорожные, фальшивые документы с новыми именами и далеко не фальшивые чеки андугарского казначейства на общую сумму двадцать тысяч кнаров.
— Ого! — округлила глазки Натка.
— Да, они неплохо поживились, — кивнул философ.
— Господин барон, — усмехнулся судья, — все это, конечно, очень интересно, но не стоит уводить дело в сторону. Где сейчас находится Джетитта?
— То есть почему она сейчас не на скамье подсудимых? — спросил Сиоген. — Да потому, что я ее пожалел. В конце концов, ни в одном убийстве она личного участия не принимала, и о том, что к этому причастна ее семья, даже не подозревала. Вернее, если быть честным до конца, стала подозревать после последнего убийства и начала трясти Дубара. Умоляла его плюнуть на рекомендации отца, хороший кузнец и без рекомендации себе место найдет, и удрать с ней и с сыном отсюда куда подальше. Прежде чем прийти на этот суд, мы с Корониусом Мудрым с ними по душам поговорили, и решили, что нечего им делать в этом замке. После того что натворила в графстве Норма родня Джетитты, графине Пайре будет тяжко видеть ее здесь, да и Джетитте с сыном будет неуютно. Одним словом, я решил их взять к себе на службу. Корониус Мудрый связался с эширским магом, выяснил, что в презентованном мне императором баронстве нет приличного кузнеца, соорудил туда по пеленгу местного мага телепорт и отправил всех троих в баронство Лима.
— Спасибо, барон, — искренне поблагодарила Сиогена Пайра. — Это действительно лучший выход из положения.
— Ну, раз потерпевшая сторона удовлетворена, — с облегчением вздохнул судья, — то теперь я могу со спокойной совестью вынести свой вердикт. — Граф Мэйни встал, расправил плечи. — Суд постановляет возбудить новое уголовное дело в отношении господина Клавиуса, госпожи Лакуссы и господина Бартео, арестовать их в зале суда и передать дело на доследование в тайную канцелярию с целью окончательного установления всех фигурантов преступного сообщества. Суд также постановляет признать господина Темлана невиновным по всем пунктам предъявленных ему обвинений и освободить его в зале суда.
Судейский молоток ударил по столу, и не успело эхо этого удара пронестись по залу, как очарованный меч вырвался из рук всполошившегося мага. Он с лету прорезал огромную дыру в решетке, метнулся к Темлану, разрубил его оковы и завис перед ним в воздухе уже в виде нормального меча.
— А в виде цветочка он мне больше нравился, — сказала Натка. Потом до нее дошло, что все закончилось, и она, завизжав от радости, бросилась на шею юноше. — Тёмка!!! У нас получилось! Ты свободен!!!
ЭПИЛОГ
— Значит, вся эта буза с мечом началась из-за двух салтов, которых тебе не хватало на сережки? — хохотал император.
— Вообще-то этот жлоб хотел продать его за кнар, но я спустила цену до двух салтов. Две недели торговалась, — гордо сказала Натка.
Тут уж императора совсем скрутило, и он ткнулся носом в стол.
— Все! Кресло первого министра твое! — прорыдал сквозь смех Тант Первый.
Было уже далеко за полночь, официальный двухнедельный траур первой степени по графу Норма эл Рилан эт Кордея остался позади, и, согласно андугарскому этикету, графиня Пайра уже имела право принимать гостей.
— Ваше величество, за что? — испугалась Натка. — Я еще не все взяла от жизни. Закопать себя в бумажках во цвете лет? Да это катастрофа!
— И в этом вся наша Наталка, — хмыкнул Сиоген.
— Девочка, ты понимаешь, от чего отказываешься? — Герцог Садемский с любопытством посмотрел на конопатую магиню.
— За эту должность мои приближенные готовы друг друга убивать. — Император разогнулся, протер пальцами мокрые от слез глаза.
— Пусть убивают, — легкомысленно махнула рукой Натка. — Мое детективное агентство найдет виновного и передаст его в руки правосудия… Конечно, не бесплатно!
Это вызвало новый взрыв хохота за столом. Темлан в общем веселье не участвовал. Он кивал головой, улыбался, когда все смеялись, а мысли были далеко. Из головы не выходила та странная встреча после окончания процесса.
— Господин Темлан, прошу вас ненадолго задержаться, — окликнул его судья, когда он с Наталкой собрался уходить. — Не волнуйтесь, леди Натали, — успокоил он насторожившуюся девицу, — это много времени не займет. Извольте пройти за мной.
Граф Мэйни завел Темлана в комнату для совещаний, где его ждала незнакомка в маске, и оставил их наедине. Женщина явно волновалась, не зная, как начать, потом судорожно всхлипнула, притянула его к себе, встала на цыпочки и нежно поцеловала в лоб.
— Твоя история меня взволновала, мальчик. — Из-под маски по щекам потекли слезы. — Прими это в подарок от меня.
Женщина сунула в руки Темлана свиток и упорхнула.
— Что им было надо? — вцепилась в него Натка, как только Темлан покинул комнату.
— Вот, — протянул ей свиток юноша. — Я, честно говоря, ничего не понял, — пробормотал Темлан, глядя вслед удаляющейся незнакомке, которую осторожно поддерживал под руку судья. — Она меня поцеловала, а потом заплакала.
Натка развернула свиток. Это была дарственная, оформленная на имя Темлана. Незнакомка подарила ему трехэтажный особняк в центре Мидора.
— Оу-у-у… — округлила глазки Натка и подлетела к Сиогену. Темлан поспешил вслед за ней. — Не знаешь, кто это с судьей? — кивнула она на незнакомку.
— Ну, если с судьей, то это вдовствующая герцогиня Аргидентская, кузина императора. Они уже лет десять как в любовной связи. Наивно полагают, что для всех это секрет.
— Офигеть! — Глазки Натки стали больше, чем у эльфы.
— Что такое? — спросил Темлан.
— Папа мне в детстве часто говорил, что, когда я вырасту, меня найдет мой принц, и я выйду за него замуж.
— Не выйдет, — усмехнулся юноша и крепко поцеловал Наталку в губы. — Я не принц, но замуж ты пойдешь за меня, и даже не вздумай возражать!
— А вот и фигушки, — вырвалась из его объятий Натка.
— Что, замуж не пойдешь? — удивился парень.
— Поумней сначала, потом сватайся. Тук-тук! — постучала ему кулачком по лбу Наталка. — Есть кто дома? Сиоген, сын кузины императора какой имеет статус?
— Герцога, но, в зависимости от политического расклада, может стать и принцем, и даже императором. А к чему вопрос? У герцогини нет детей.
— Господи, дай мне силы! С кем я работаю?! А это тогда кто?! — Натка ткнула пальчиком в живот Темлана. — Тёмка, до тебя опять не доходит? Болван! Это была твоя мать!
— Уфф… — Сиоген шумно выдохнул. — А мы действительно болваны. И как это я сразу не сообразил? Вот что, дети, об этом лучше помолчать. Вы даже не можете себе представить, в какой опасности находятся жизни всех бастардов, особенно если у императора нет своих детей…
— Темлан, о чем задумался? — начала теребить брата Пайра.
— О том, где свадьбу справлять будем, — очнулся юноша.
— Нашел, о чем страдать! — весело фыркнул барон Сайна. — До полного снятия траура еще целый год, успеем определиться. Главное, моей Пайре ничто больше не грозит, а время летит быстро!
— Темлан, а может, ну ее, твою столицу? — Пайра умоляюще смотрела на брата. — Я по тебе соскучилась. Останься здесь!
— Нет, я с Наткой, — мотнул головой Темлан. — Она уже планирует, как будет в Мидоре офис обставлять. Кровавый Фоб с Клэнси и Элениэль на пальцах кинули, кто на каком этаже поселится.
— Придется перекидывать, — вздохнула эльфа. — Сиоген на наши пальцы забил. Планирует на первый этаж свою бочку притащить.
— Видишь, как с ними весело? — хмыкнул Темлан. — Но мы будем тебя навещать. Натка говорит, что такому гениальному магу, как она, заклинание телепортации освоить как два пальца об какой-то там асфальт. Правда, она еще не объяснила нам, что это такое.
— Ни в коем случае! — всполошилась Пайра. — Доверьтесь лучше профессионалам. Это не так дорого. Я же тебе украденных у графства сертификатов на двадцать тысяч подарила. Их надолго хватит. А не хватит, дам еще!
— Это ты Натке скажи, — усмехнулся Темлан. — Финансами в нашем агентстве командует она. — И не только финансами. Во, уже с Корониусом сцепилась. Тетрадь нашего деда отнять хочет.
— Ты не понимаешь! — верещал ректор академии МММ. — Такие заклинания нельзя доверять детям! Я сам половины здесь не понимаю.
— А я пойму!
— Да? Поймешь? Ну, вот что, скажем, означает заклинание «живописные путешествия в параллельные миры»?
— «Живописные»? — Натка замерла, перестав бороться за тетрадь и открыв рот, уставилась на мага.
— Вот то-то и оно, — назидательно сказал Корониус. — Прежде чем браться за серьезную науку, надо сначала освоить азы, а по…
— Клэнси! За мной! — Отдаленно напоминающий боевой клич вопль Натки заставил подавиться тролля, подпрыгнуть Клэнси, и из карманов «узкого специалиста» посыпалось столовое серебро.
— Я не нарочно, — простонал воришка.
— Некогда извиняться, — отмахнулась Натка. — За мной!
Она вихрем выскочили из трапезной, оставив Пайру и ее гостей хлопать глазами друг на друга.
— Куда это она? — задумался император.
— Может, приспичило? — предположил герцог Садемский.
— Тогда зачем ей Клэнси? — резонно возразил Темлан.
— Я думаю, все скоро прояснится. — Сиоген уставился на дверь. — Но на вашем месте, Корониус, я бы приготовился ко всяким неожиданностям. От Натки всего можно ожидать, и чтоб доказать свою правоту…
В коридоре что-то грохнуло, замок содрогнулся, и до Пайры и ее гостей донесся удивленный голос Натки:
— Вот это отдача! Клэнси, ты живой?
— Живо-о-ой… — простонал Клэнси.
— Ну, тогда пошли.
В трапезную вошла Натка, ведя за руку полностью дезориентированного старика в звериных шкурах. Следом хромал Клэнси.
— Прошу прощения, графиня, но вашему замку потребуется небольшой ремонт, — обрадовала Натка Пайру. — Кстати, вы своего дедушку не теряли?
Наталка деликатно вытолкнула старика вперед.
— Нет, вы представляете!.. — Старик отодрал банан от связки, вместе с которой Натка выдернула его из картины. — В том мире совсем нет магии! И если б не эта дикая колдунья… Ты, собственно, кто, прелестное дитя?
— Моя невеста… — поднялся Темлан и кинулся к старику: — Дедушка!!!
— Деда!!! — взметнулась Пайра из-за стола.
— Кажется, я нашла себе достойного учителя, — радостно сказала Натка.
— Это еще вопрос, кто кого будет учить… — хмыкнул император, глядя на ошеломленного ректора академии МММ.
Читать бесплатно другие книги:
