Очарованный меч Шелонин Олег
— Что?!! Опять?
— Чтобы с прибыльного дела что-то получить, сначала в это дело надо что-нибудь вложить. Да вы не расстраивайтесь. С вас потребуются сущие пустяки. Какая-то жалкая сотня золотых, и в результате приз — две тысячи!
— Ладно, будет вам сто кнаров, что еще?
— Чучела с колокольчиками и манекены…
Убедившись, что процесс пошел, энергичная девица помахала ручкой на прощанье мэру и потащила за собой к выходу Темлана. До начала конференции оставалось меньше суток, и время зря терять она не собиралась.
— Нет, вы представляете, он согласился! — Темлан откинулся на спинку кресла.
— Да неужели? — хмыкнул Сиоген.
Философ лежал на кровати, сложив ручки на животе и задумчиво рассматривал потолок.
— И деньги выделил, — похвасталась Натка, плюхаясь в кресло рядышком с Темланом. — Мы уже и типографию работой загрузили, и мага связи напрягли. Переплатить пришлось чуток, зато наше объявление в вечернем номере столичных новостей на самом видном месте красоваться будет.
— Однако быстро вы с делами управились, — удивилась эльфа.
Элениэль сидела на подоконнике, изучая заполненные магическим пером бумаги.
— Быстро — не то слово. Молниеносно! Леди Натали была, как ураган. — В голосе Темлана сквозили нотки восхищения. — Взяла мэра с наскоку. Я, правда, и половины того, что она говорила, не понял (сплошной бред!), но Натка буквально за минуту убедила мэра выложить нам деньги, и сейчас он с Клэнси на пару громят его театр, готовя к конференции.
— Насчет бреда поподробнее, — заинтересовался Сиоген. — Ты же знаешь, мне интересен любой бред от леди Натали.
— Она обозвала нас спонсорами, а мэра инвестором и потребовала инвестировать в нашу конференцию первоначальный капитал.
— Спонсоры, инвесторы… — пожевал Сиоген губами, обкатывая на языке новые понятия. — И что это такое, леди Натали?
— Спонсор, это тот, кто делает свой вклад в какое-либо мероприятие, не рассчитывая на личную выгоду, — тоном опытного ментора сказала леди Натали, — а вот инвестор — это совсем даже наоборот. Большущая редиска. Вкладывает в дело пферинг, рассчитывая получить потом за него кнар.
— Действительно, редиска, — согласился Сиоген. — И что же ты вложила в дело, спонсор?
— Как это что? Четыреста бутылок элитного норманского вина. Более полутора тысяч кнаров!
— Это графиня Пайра, а не ты вложила, — возразил Темлан. — Причем ты выудила у нее их грубым шантажом, прекрасно зная, что ради оправдания названого брата она пойдет на все!
— Что автоматически исключает ее из списка подозреваемых! — подняла пальчик кверху Натка.
— Чтоб отвести от себя подозрение, можно пойти и не на такие траты. Финансы графства Норма это позволяют, — изрек Сиоген, покосился на возмущенную физиономию Темлана и добавил: — Но в данном случае я склонен согласиться с нашим начальством. Однако этот вклад действительно принадлежит графине Пайре, а что в него вложили лично вы, леди Натали?
— Свой интеллектуальный потенциал, — огрызнулась Натка. — Причем абсолютно безвозмездно, так как все вырученные средства пойдут на благотворительную акцию — вытаскивание этого обалдуя, в смысле этой обалдуи, — кивнула девица на Темлана, — из того дерьма, в которое она вляпалась. Так что я — спонсор, а ваш мэр — инвестор. Вложил сто тридцать кнаров, а взамен получит пару тысяч полновесных золотых.
Сиоген задумался:
— А сколько в таком случае получим мы?
— Все зависит от того, сколько дровосеков и лесорубов на конференцию подвалит. Я рассчитываю на пару сотен, но если даже прибудет только половина, то по сто кнаров с носа — это будет уже десять тысяч. Минус тысяча шестьсот за норманское вино, я не собираюсь грабить сестру Тёмки, еще две тысячи мэру, и в итоге мы имеем пачку заполненных ворами анкет плюс шесть с лишним тысяч в фонд нашего агентства. Как вам такой расклад?
— Натка, ты просто прелесть, — умилился Темлан, — знаешь, мне так неудобно было, когда ты насела на Пайру, требуя вино, но раз мы за него заплатим…
— Да, я сплошная добродетель. — Конопатый носик Натки задрался вверх. — Хвали дальше, это я люблю.
Философ с эльфой захихикали.
— Выдохся, — пошел на попятную Темлан, — теперь их очередь.
— От них дождешься, — безнадежно махнула рукой Натка. — Смотри, как ржут. Нет чтобы повысить самооценку своего начальства. Подозреваю, что это наезд на мой авторитет. А ну кончать бунт на корабле! Во, еще сильнее ржут. Все, я начинаю зверствовать. Элька, замковую прислугу всю опросила?
— Да, — кивнула эльфа.
— Это были точечные удары, а теперь начинай работать по площадям. Тотальный опрос всех жителей принадлежащих графству деревень.
— Да их целых одиннадцать!
— Десять, — поправил ее Темлан.
— Ну, десять. Невелика разница.
— Верхом ездить умеешь? — спросила Натка.
— Разумеется.
— Так в чем проблема? Бегом на конюшню и чтоб до заката прошерстила мне деревни три!
— Есть, шеф! — шутливо щелкнула эльфа каблучками и удалилась.
— Так, одну к делу пристроила. Теперь вы, господин барон…
— Я уже занят, — поспешил закрыть глаза философ.
— Чем? — строго спросила Натка.
— Анализом собранных Элениэль данных.
— Ладно, анализируй. Только громко не храпи, у нас Жази тоже есть дело.
— Какое? — Темлану стало любопытно.
— Научное. Открывай азбуку начинающего мага и приступай к обучению своего начальства. Ты, помнится, говорил, что там есть заклинание размножения.
— Кого?
— Не кого, а чего.
— Зачем оно тебе? — с опаской спросил Темлан.
— За надом! — отрезала Натка. — Это заклинание мне требуется для подготовки к конференции. Еще там вроде есть заклинание переноса чар.
— Не там, а в записях моего де… тьфу!.. графа Норма.
— Тащи и их!
— Не буду! Там магические заклинания высшей пробы, которые он даже магам академии МММ не доверил, а какая-то сопливая девчонка…
— Что?!! Опять бунт на корабле?
Из ящика с вещдоками под кроватью Сиогена вылетела тетрадь с рабочими записями старого графа, плавно спланировала перед Наткой на стол и сама собой открылась на нужной странице.
— Видели, как я могу? — восторженно ухнула девчонка. — Так… «Заклинание переноса чар», — прочитала Натка. — А вы чего рты раскрыли? Забыли, что я самый крутой в Андугаре маг? Нельзя недооценивать свое начальство. Ох, чувствую, разбаловала я вас. Пора закручивать гайки. Азбуку начинающего мага на стол, Жази! Ищи заклинание размножения. Если я его освою, то это сильно облегчит нам жизнь на конференции. И не надо трястись заранее. Колдовать буду аккуратно, но сильно. Скоро вы увидите, с какой изумительной магиней вам повезло работать. Сейчас я покажу вам класс!
И, как Темлан с Сиогеном ни протестовали, Натка показала класс. В качестве тренажера она выбрала чернильницу-непроливайку, которую Клэнси стырил из кабинета дедушки Темлана. Заклинание размножения поначалу, правда, сработало не совсем так, как надо. Размножилось то, что находилось внутри, а не сами чернильницы, и спасаться от чернильного моря Натке пришлось на кровати Сиогена, причем верхом на Темлане, и уже с высоты его роста, практически из-под потолка, ей удалось укротить непокорные чернила и загнать их обратно в чернильницу. Все загнать, до капли. Так что ни на полу, ни на стенах, ни на одежде свидетелей ее дикого магического эксперимента ничего не осталось. Претензии в свой адрес Натка с ходу отмела, обвинив во всем Темлана, который, редиска такая, обязан был предупредить свое начальство, что в чернильнице его деда плескались бесконечные чернила. Темлан с ней не согласился и начал утверждать, что лично видел, как старый граф периодически подливал в свою чернильницу обычные чернила. Это утверждение заставило Натку еще выше задрать носик и наречь себя изобретателем чернильного рога изобилия. Вторая попытка увенчалась успехом, и на столе в несколько рядов выстроились чернильницы. С магическими перьями тоже проблем не возникло. Натка их наплодила столько, что хватило бы на армию писцов. А вот когда дело дошло до переноса чар, все опять пошло наперекосяк. Перья, словно бешеные псы, набросились на чистые листы бумаги и дружно начали строчить «Тёмка дурак!». На строгий вопрос Темлана, что все это означает, девица пояснила, что после переноса чар с пера его деда на дубликаты чисто автоматически включился тестовый режим. Пока взбесившиеся перья не уничтожили у них все запасы бумаги, Натка поспешила этот режим отключить, и, что интересно, ей удалось сделать это с первого раза!
— Ну, вот и все! — радостно сказала Натка. — Теперь у нас есть прорва магических писцов, и завтра им предстоит поработать. Хорошо поработать! Я все продумала! Проблем не будет.
Однако проблемы начались. Причем начались практически сразу, как только вышел вечерний номер «Мидорских вестей». Информация о том, что в таком захолустье, как Рионг, пройдет всеандугарская конференция мастеров по очистке помещений, дровосеков и прочих высококлассных специалистов смежных профессий, всколыхнула весь город. Еще бы! Желающие сохранить свое инкогнито могут прийти в маскарадной маске, количество мест ограничено, и, самое главное, запредельная цена. Сто кнаров за вход! А тут еще мэр, как угорелый, носится по кабакам, выколачивая из трактирщиков столики, которых для этой конференции катастрофически не хватало. Это так подогрело интерес к мероприятию, что к владельцу театра еще с вечера потянулась местная знать за лишним билетиком, которого у мэра города, естественно, при себе не было. У него вообще не было ни одного билетика. В дело поспешил вмешаться Клэнси, который не отходил от мэра ни на шаг. Он популярно объяснил, что данная конференция предназначена для узких специалистов, которые не любят делиться секретами своей профессии с посторонними, какими бы знатными они ни были. Возможно, Клэнси и был авторитетный вор, но психологом он оказался отвратительным. Цена за несуществующий билетик тут же выросла до двухсот золотых, а когда и это не помогло, рионгская знать отправилась по домам готовить маскарадные костюмы, решив просто внаглую закосить под этих самых специалистов по уборке помещений и лесорубов. Когда Клэнси вернулся в замок и сообщил об этом Натке, глава детективного агентства долго хохотала:
— А вы боялись, никто не придет! Придут, да еще и денежки принесут!
— И немалые денежки, — радостно сказал воришка. — Вы бы их слышали! Маркиз Делина предлагал мэру за билетик триста золотых!
— Слышь, начальник, — только что вернувшуюся с опросов жителей близлежащих деревень Элениэль тоже корчило от смеха, — а ты не продешевила? Может, поднимем цену?
— Продешевила, — ухохатывалась Натка, — но за базар надо отвечать. Пацан сказал, пацан сделал! Свое слово всегда надо держать!
— Нет, а чего вы ржете? — Темлан явно был встревожен.
— Мне кажется, наш глава детективного агентства не понимает, что произойдет, если кто-то посторонний проберется в театр, — прогудел с кровати Сиоген.
— Ой… — вжала голову в плечи Натка, сразу прекратив веселиться.
Дошло и до эльфы:
— Может, пароль какой придумать?
— Поздно уже, — поморщилась Наталка. — Мы в объявлении о пароле не упоминали. Да и как его воришкам передать? Нет, тут надо думать.
Все уставились на свое конопатое начальство, которое начало думать, и, что интересно, не прошло и минуты, как оно придумало!
— Тайная комната!
— Что «тайная комната»? — спросил Темлан.
— Надо наложить заклятие на входную дверь театра, вроде того, что твой дед наложил на тайную комнату. — Девушка начала лихорадочно листать записи старого мага. — Ага, вот оно! Заклятие односторонней досягаемости. Ой, как интересно! — Натка вчиталась в заклинание. — Если сюда еще добавить фильтр… а как? — Девушка, насупив брови, прикусила нижнюю губу. — А хрен его знает как. Эмоционально! Точно! Вляпать в заклинание побольше эмоций, и черта с два кто посторонний внутрь пройдет! Да, именно так, а не иначе! Клэнси, Жази, за мной!
— Куда?
— В соседний номер тренироваться.
— А может, не надо? — заволновался вор.
— Надо, Клэнси, надо!
Натка выскочила из спальни и с ходу наложила эмоциональное заклинание на пустующую по соседству с апартаментами «больного» комнату.
— Клэнси, вперед!
Вор с опаской вошел внутрь.
— И что дальше? — спросил он.
— Жди там. Теперь твоя очередь, Жази.
Темлан двинулся вперед и уперся в невидимую стену.
— Есть! — обрадовалась Натка.
— Ну, ты даешь! — восхитился юноша. — Дед говорил, что его заклинания под силу только верховным магам.
— Да они салаги по сравнению со мной! — гордо заявила Натка. — Клэнси, можешь выходить.
— Ага. — Клэнси попытался выйти, но, как и Темлан, уперся в силовое поле, перекрывающее дверной проем. — Ой… сейчас попробую наоборот. — Воришка развернулся задом наперед и начал пятиться. — Я выхожу, а не вхожу, выхожу, понятно?
Ему, может, это было и понятно, а вот силовому полю нет. Оно отказалось выпускать его из комнаты.
— Жази, похоже, я покруче твоего деда буду, — похвасталась Наталка. — Через мою магию фиг пройдешь.
— Э! Выпустите меня отсюда! — запаниковал воришка.
— Давай, отменяй заклинание, — приказал Темлан. — Наш узкий специалист волнуется.
— А как?
— Что значит «как»? — занервничал Темлан.
— Я не умею. Заклинания отмены колдовства в азбуке начинающего мага нет, а твой дед такую мелочовку в свою тетрадь не заносил.
— А-а-а!!! — Воришка метнулся к окну, которое, к счастью, оказалось незаблокированным, распахнул его и вывалился наружу.
— Теперь мы полностью готовы к конференции, — радостно сказала Натка.
— Вот только дверь придется в другом месте прорубать, — постучал по невидимой стене Темлан. — Пайра тебе будет очень благодарна!
27
— Все-таки экипировкой надо было заняться мне, — стонал Гартран.
— Раз в объявлении упомянули маски, значит, это карнавал, а раз карнавал, то это то, что надо! — возразил император.
— Засыплемся, — продолжал стонать Гартран. — У этих пройдох нюх звериный, они служивых чуют за версту!
Император с придворным магом, главой тайной канцелярии и элитным отрядом телохранителей только что покинул сотворенный неподалеку от Рионга портал и теперь маршировал по пыльной дороге в сторону города, на окраине которого располагался театр.
— Нет, ты представляешь, какие перспективы! — восторгался Тант Первый. — Если этим заклинанием окольцевать, скажем, городскую площадь, добропорядочные люди через нее пройдут, даже не заметив, а все воришки завязнут там, как мухи в сахарном сиропе!
— Не пройдут через нее добропорядочные люди, — возразил Гартран, — лбы себе порасшибают. Если уж ее дружок через барьер не прорвался…
— А, ну да… верно. Да какая разница? И вообще, ты зря стараешься. Все равно возьму леди Натали на службу, а твою контору распущу! Вот только с Гелом Скользким в театре пообщаюсь…
— Вы сначала туда попадите, — хмыкнул Гартран. — И прикажите своим дуболомам, чтобы шли не в ногу. Демаскируют.
— Это лучшие бойцы империи, — возмутился монарх. — Просто им часто приходилось участвовать в парадах и стоять в карауле.
— А вы видели воров, ходящих строем? — возразил Гартран.
— Гм… не видел. А ну орлы, давай не в ногу!
Телохранители, сделав над собой усилие, заставили себя идти не в ногу, однако метров через сто невольно опять начали чеканить шаг.
— Я могу слегка подправить их походку, — сообщил Бильбо, и телохранители захромали, но так дружно, что, даже хромая, продолжали идти в ногу.
— Эх, на разные ноги надо было… — расстроился придворный маг.
Элитный отряд захромал на разные ноги и пошел наконец вразнобой. Надо сказать, зрелище было еще то. Император, решив принять личное участие в подготовке к походу на конференцию, постарался придать отряду как можно более внушительный вид. Раз в объявлении упомянули маски, значит, это карнавал, а раз карнавал, то можно все! А потому к городу приближалась толпа то ли разбойников, то ли пиратов в масках самого устрашающего вида, а император в целях конспирации до кучи напихал себе в ноздри ваты и теперь жутко гундосил.
— Так как вы все-таки собираетесь туда попасть, если магия Натки туда пропустит только разбойников и воров? — не унимался глава тайной канцелярии.
— У меня все продумано, — довольно улыбнулся император. — Кстати, видишь, на моем боку кошель?
— Вижу.
— Воруй!!!
— Э-э-э… — Гартран растерялся.
— Воруй, тебе говорят! Мы его уже по кругу все друг у друга своровали. Один ты остался. Только вернуть не забудь, а то повешу!
— Нда-с… — Начальник тайной канцелярии деликатно своровал кошель и так же деликатно прицепил его обратно.
То, что маскарад был выбран не совсем удачно, выяснилось сразу, как только «пираты» вошли в город. Прохожие начали шарахаться от них, а навстречу поспешил отряд городской стражи, извлекая на ходу мечи.
— А ну стоять! Кто такие? — заорал сержант. Однако, увидев за поясами подозрительных людей топоры, дал по тормозам. — Отставить! — приказал он своим людям, закидывая меч обратно в ножны. — Это снова дровосеки.
— И много их здесь собралось? — прогундосил император.
— Валом валят! — поморщился сержант. — У нас вся городская стража на ушах стоит. А уж около театра что делается! Жуть. Никогда не думал, что у лесорубов такие заработки. Ведь сто золотых за вход! Да и слуги с горничными, как я посмотрю, неплохо зарабатывают. Знать бы, в каких домах. Сам бы туда устроился полотером. Хотя топор для меня сподручней. Не подскажете, на каком лесоповале такие деньги платят, уважаемые?
— Да кто ж тебе такое хлебное место сдаст? — усмехнулся Гартран.
— Тоже верно. Но попытаться все же стоило. Проходите, господа.
Городская стража освободила дорогу, пропуская «лесорубов».
Сержант не обманул. Около театра бушевала недовольная толпа лесорубов и специалистов по уборке помещений, которых хитроумное заклинание леди Натали не пропускало внутрь. Дворянам и дворяночкам разных мастей было очень обидно. Они ведь так старались! Дворяне рассматривали заточку своих топоров, пытаясь понять, что в них не так, дворяночки ухоженными ручками с изысканным маникюром сжимали в руках метлы и половые тряпки, которые лично подбирали под цвет своих прекрасных глаз. Никакие уловки не помогали. Вход в театр для них был надежно перекрыт черной пеленой, внутри которой загадочно мерцали серебряные искры. Да, Натка сделала барьер непрозрачным, чтобы посторонние не видели, что творится по ту сторону магической стены. Ее мастерство росло на глазах. Обиднее всего было то, что невзрачные, ничем не примечательные личности в масках без половых тряпок и топоров свободно проходили сквозь мерцающее черное марево и скрывались в глубине фойе. Глядя на них, часть высокородных побросали свои орудия производства на землю, чтобы сделать еще одну попытку, но заклинание леди Натали обмануть было не так-то просто. Хмурый барон Аксис эл Тирин эт Ингэм на правах хозяина стоял возле входа и бубнил старательно заученный заранее текст, поясняя, что то, о чем пойдет речь на этой конференции, предназначено только для ушей очень узких специалистов и посторонним там делать нечего. Да, мэр был недоволен. Очень недоволен, так как понял, что продешевил. По его подсчетам, внутрь уже проникло до полутора сотен узких специалистов. Пятнадцать тысяч кнаров проскользнули мимо носа, а он согласился на какие-то жалкие две тысячи! Жулики! Аферисты! И как он мог так лопухнуться? Вроде говорили сначала о работе из процентов от прибыли, потом вдруг появилась цифра две тысячи золотых, он сразу на нее повелся и с ходу согласился. Идиот! Надо было торговаться. Яростно торговаться и соглашаться только на пятьдесят… нет, на семьдесят процентов от прибыли! От этих мыслей стало еще хуже. На мгновение мэр Рионга даже зажмурился от огорчения и мысленно застонал. Семьдесят процентов… это же больше десяти тысяч кнаров!
— Дорогу профессионалам! — прогундосил над его ухом чей-то властный голос, и очередной неудачник вляпался в мерцающий барьер. — И как это понимать? — возмутился «профессионал».
— На этой конференции, — забубнил уже осточертевшую ему речь барон, — речь пойдет…
— Мэр? — в упор спросил его разбойного вида мужик, старательно косящий под лесоруба.
— Он самый, — кивнул барон.
— Отойдем в сторону.
Группа неудачников с мэром зашла за угол театра, мужик подтянул барона к себе и тихо шепнул на ухо:
— Заработать хочешь?
— Ну…
— Двести золотых с рыла, если незаметно проведешь нас внутрь.
— Ну…
— Триста!
— Ну…
— Четыреста.
— Ну…
— Пятьсот и если еще раз нукнешь, в капусту порубаю на хрен!
— Так бы сразу и сказал. А сколько рыл? — поинтересовался мэр.
— Вместе со мною двадцать.
— За мной!!! — возликовал барон, схватил императора за рукав и потащил его к черному входу.
Он понял, что напал на золотую жилу и теперь его дела пойдут в гору.
Дела шли и у лихой компании Наталки. Обработка поступающих клиентов шла по конвейерному принципу. Миновав магический барьер, они с ходу натыкались на Кровавого Фоба. Ласково улыбаясь, он тыкал своей дубинкой в объемистый сундук, на распахнутой крышке которого красовалась надпись «КАССА». Улыбка тролля обнажала треугольные зубы такой ослепительной белизны, что отказать было практически невозможно, и прожженные аферисты, высыпая в сундук входную плату, забывали незаметно зачерпнуть оттуда больше, чем ссыпали, как планировали ранее. Затем две симпатичные девицы усаживали клиентов за столики с письменными принадлежностями, расставленные в фойе, заверяли, что указанные в анкетах данные будут сугубо конфиденциальными, предназначены только для сбора статистических данных и использованы против участников конференции не будут. Тут Натка, конечно, лукавила. Она изначально решила для себя, что если кто-то из этого бандитского отребья виновен в смерти графа Норма, она с ним церемониться не будет. Подкупленные сервисом и обходительностью устроителей мероприятия, клиенты с удовольствием давали магическим писцам мысленное интервью, с любопытством наблюдая, как перья порхают по бумаге, заполняя бланки анкет. И только после этой процедуры узких специалистов пропускали в зрительный зал, который стараниями мэра был превращен в подобие ресторации, где один из распорядителей этого шоу Клэнси помогал им выбирать себе заставленный выпивкой и яствами столик по вкусу.
— Ты их считаешь? — тревожно спросил Натку Клэнси, возвращаясь в фойе за очередным клиентом.
— Естественно.
— Сколько уже народу прошло?
— Сто восемьдесят шесть человек. Думаю, это последние. Поток уже иссяк. А что?
— То, что у нас сто четырехместных столиков, но скоро их не хватит. Еще немного, и мне придется народ на пол сажать.
— Что?!!
Натка рванула в зрительный зал. Он был набит уже почти до отказа, и скоро мест на всех действительно перестанет хватать. Лишь один столик был почти пустой. За ним сидел неприступного вида господин в черной маске, задумчиво тасуя колоду карт одной рукой. В этот момент из бокового прохода в зал просочился элегантный джентльмен, растерянно посмотрел на участников конференции, в руках которых не было ни половых тряпок, ни орудия производства лесорубов, поозирался, деликатно прислонил свой топор к стеночке и поспешил подсесть за столик к юной блондинке с серебристой маской на лице. Девица стрельнула в него глазками, оценила толщину кошелька на боку, сообразила, что конференция окупится, чарующе улыбнулась и начала обработку клиента:
— Я так понимаю, вы — дровосек?
— Да, красавица. Вот по обмену опытом пришел.
— Полагаю, знатный дровосек?
— Это так заметно?
— Благородный профиль, осанка, стать… ах, сколько девичьих сердец вы наверняка разбили!
Натка утробно зарычала и ринулась в боковой проход, из которого вынырнул благородный «дровосек». Темлан едва поспевал за разгневанной девицей. А там, у черного входа, мэр в одиночку сдерживал напор распаленной толпы.
— Дамы, господа, не напирайте! Сто? Вы плохо слушали, мадам. За сто золотых вход с другой стороны, здесь это стоит пятьсот!
Магический шквал взбешенной леди Натали на этот раз был настолько сложен и упорядочен, что у Темлана захватило дух. Из наторгованного мэром мешка золота вылетела солидная горсть монет, вмазалась в мэра и вышвырнула предприимчивого барона в толпу жаждущих прорваться на конференцию благородных дровосеков и элегантных специалистов по уборке помещений.
— Держите свою плату за аренду! Мы в расчете!
Черный вход заблокировала неведомо откуда взявшаяся здесь каменная стена, около которой сиротливо стоял мешок золота.
— Как это ты его? — ахнул Темлан.
— Сама не знаю, — тяжело отдуваясь, пробурчала Натка. — Разозлилась очень.
— Напомни мне, чтоб я тебя не злил.
— Напоминаю.
— Ага… пошли обратно.
— Пошли. Надо сюда Фоба за деньгами подогнать, — пнула ногой мешок Наталка. — Вот ведь жучара, больше нас наторговал.
— И что мы теперь делать будем? В зале полно посторонних.
— Сами виноваты. В объявлении было четко сказано: только для узких специалистов. Так что пусть теперь пеняют на себя.
Натка с Темланом вернулись в зал, где в ожидании начала конференции дамы баловали себя изысканным норманским вином, а джентльмены гномьей водкой. Кое-кто ради интереса делал себе коктейль из того и другого и уже потихоньку начинал сиять, не подозревая, что на исторической родине Наталки этот коктейль именно так и называется — «Северное сияние», и от него конкретно сносит крышу. Большинство настоящих «узких специалистов» уже сообразили, что на конференцию просочились посторонние, и теперь с усмешкой поглядывали на организаторов шоу. Всем было интересно, как они выкрутятся из создавшегося положения.
Клэнси ввел в зал последних посетителей, рассадил их за столики, подошел к Натке с Темланом.
— Что с тобой? — с тревогой спросила Натка, видя, что его трясет.
— Я боюсь, — пролепетал воришка.
— Чего?
— Сцены. Я не умею речи говорить. Тут столько уважаемых людей. И Толедо, и Гел Скользкий, и Тесак.
— А это кто? — спросил Темлан.
— Глава гильдии убийц.
— Тебе надо не о них беспокоиться, а о том, что в зале полно благородных идиотов, которые из твоей речи ничего не должны понять, — сердито сказала Натка, — а вот твоим коллегам по воровскому бизнесу все должно стать ясно. Там под трибуной есть пузырь норманского с бокалом. Накати стакан и начинай!
— Не пойду!
— Куда ты денешься!
Натка бесцеремонно вытолкала воришку на сцену, за руку подвела его к трибуне, на которой стоял графин со стаканом и начала вступительную речь:
— Уважаемые дамы и господа, прошу быть снисходительными к нашему герою. Он не привык выступать перед публикой, очень волнуется, а потому я разрешила ему перед выступлением смазать горло знаменитым норманским вином, которое поставляется только в столичные ресторации для благородных и к императорскому столу.
В зале послышались удивленные возгласы, и началась канонада. В потолок полетели пробки шипучего вина. Каждому хотелось отведать элитного напитка с королевского стола, а так как перед этим многие уже хлебнули гномьей водки, «Северное сияние» пошло в широкие массы узких специалистов. Клэнси, под общий смех, нырнул под трибуну, извлек оттуда шипучку, тоже выстрелил пробкой в потолок, наполнил бокал, выпил.
— Ну как, теперь не боишься выступать перед поклонниками? — громогласно спросила Натка.
— Боюсь, — честно признался Клэнси, вызвав новый взрыв смеха.
— Безнадежен, — расстроилась Натка. — Водички, что ль, хлебни.
Клэнси покорно налил из графина водички в стакан, одним махом выдул его и замер с выпученными глазами, на которые начали наворачиваться слезы. Зал замер.
— Это была не вода, — просипел воришка и начал торопливо запивать ядреную гномью водку элитным шипучим вином прямо из горла.
Тут уж зал просто рухнул. Веселились буквально все. И те, кто знал, что здесь происходит, и те, кто этого не знал. Уж больно забавный вид был у воришки. А по его жилам уже бежал огонь. И чем дальше он проникал в глубь организма, тем больше расправлялись у воришки плечи.
— Нет, это надо, помогло! — удивилась Натка под одобрительный смех зала. — Выглядишь уже орлом. Начинай давай, народ заждался.
Натка удалилась со сцены. Клэнси взялся за графин.
— Ну что, братва, хотите знать, как я прибрался в тайной комнате?
— Да!!! — рявкнула толпа.
Воришка начал наполнять стакан.
— Тяжелый был заказ. Вся сложность в том, чтобы до него добраться. Попасть на место. Тут нужен изощренный ум, такой, как ваш, Гел Скользкий. Ваше здоровье, Мэтр. — Клэнси приветственно поднял стакан и сделал почтительный кивок в сторону господина, тасующего карты. — К счастью для меня, вы поленились его выполнить, а то в тайной комнате давно бы навели порядок.
Один из участников конференции заволновался, завертел головой и, сообразив, кому пожелал здоровья воришка, поспешил переменить позицию, перебравшись за столик Мэтра.
Читать бесплатно другие книги:
