Призрачный Ласки Кэтрин
– Я покажу вам как, и у вас все получится, обещаю.
Фаолан принялся усердно рыть передними лапами. Снег взметался в воздух облачками и приземлялся позади него. Вскоре за спиной волка выросла небольшая куча.
– Подходите поближе, сейчас покажу. Вы тоже копайте, только старайтесь сгребать снег в эту кучу.
– Сколько нужно снега? – спросила Мхайри.
Фаолан остановился и посмотрел на медвежат.
– Тоби и Барни, встаньте на задние лапы. Куча должна быть высотой по вашу холку. Потому что мы все должны там поместиться.
Когда снежный холм вырос достаточно большим, Фаолан сказал:
– А теперь нужно его утрамбовать. Медвежата, у вас самые широкие лапы. Начинайте утаптывать снег сверху, чтобы он стал очень плотным. Мы вам поможем. А ты, Гвиннет, хлопай крыльями по стенам, чтобы они не обваливались.
Много времени это не заняло. Фаолан проверил лапой прочность снежного холма.
– Снег должен немного улежаться, прежде чем мы выроем туннель.
– Туннель?
– Да, туннель. Мы выроем холм изнутри, чтобы нам было где укрыться.
Когда снег сцепился, Фаолан начал рыть туннель.
– Миррглош и Моди, вы тоже помогайте. Волчата могут протискиваться в туннель рядом со мной, чтобы расширять его по бокам.
К рассвету снежная пещера была готова. Это было поразительное сооружение, подобное которому никто из них никогда не видел и внутри которого никто никогда не спал. Но в нем оказалось удобно – оно защищало от ветра и, что самое главное, от ослепительных лучей солнца.
Вскоре все они стали настоящими мастерами по постройке необычных снежных пещер с полукруглым куполом. Тоби с Барни научились очень плотно утаптывать снег, а Мирр с Моди ползали по бокам от того, кто прокладывал туннель, и расширяли проход. Гвиннет же неплохо рыла снег своими длинными, острыми когтями.
– Подумать только! – сказала она однажды на рассвете, вздымая клубы снега. – Когда-то рыть доверяли только кроличьим сычам. Считалось, что остальные совы рыть не умеют. Попробовали бы они это сказать, посмотрев на меня!
Весь день путники спали в снежной пещере, а вечером, когда солнце опускалось за горизонт, выбирались наружу и продолжали путь по Хрустальной равнине.
Во главе шел Фаолан, оставляя на искрящемся снегу следы со спиральной отметкой. Эдме, которая знала Фаолана лучше других волков, очень часто замечала несвойственные ему повадки и выражения. Иногда ей казалось, что в Фаолана вселились какие-то другие существа, и временами они едва ли не проглядывали сквозь его шкуру. И еще ее одновременно беспокоила и утешала кость, которую она несла в зубах. Выглоданные на ней знаки были прекрасными, но она едва понимала их. Это были знаки древнего волчьего языка, а на этом языке она знала лишь несколько выражений, сохранившихся в речи нынешних волков. Она догадывалась, что это часть какой-то очень важной древней истории, теряющейся во тьме веков.
А вот Фаолан часто говорил какие-то фразы на древнем волчьем языке, которые никто из других волков не понимал и которые могли быть известны лишь тем, кто жил в те далекие времена.
Эдме в очередной раз посмотрела на шедшего рядом Фаолана.
Загадочная боль в задней ноге по-прежнему беспокоила ее, но она к ней привыкла. И идти стало легче.
Эдме подумала, что эта боль каким-то образом связана с костью, которую она несет. «Интересно, если я перестану ее нести, захромаю ли я снова?» – спросила она себя.
Когда они уже почти пересекли Хрустальную равнину и приблизились к западному морю, снег стал плотнее и сооружать снежные пещеры оказалось труднее.
Однажды вечером, когда они, как надеялись, вышли из своей последней снежной пещеры, Гвиннет взлетела, чтобы отправиться на разведку. Пролетая над Банджей, которая шла рядом с Мирром и несла в зубах свою дочку, сова услышала, как волчица развлекает щенков мелодиями песен, которые распевали стражи Кольца, когда дули ветра-ветрищи и совы-угленосы прилетали за угольками из извергающихся вулканов. Эти мелодии почему-то напомнили Гвиннет о том времени, когда она вместе с отцом только-только перебралась в страну Далеко-Далеко и познакомилась с Сарк.
Сарк! Как же Гвиннет скучала по ней. С каждой лигой, которая отдаляла их от Далеко-Далеко, тоска становилась все непереносимее. Если бы только Сарк воспользовалась своими лекарствами, если бы только они немного подождали, пока она выздоровеет, то сейчас бы она шла вместе с ними… Если бы только… Гвиннет подумала, что вся жизнь полна сожалений и несбыточных надежд.
Когда-то тетушка сказала ей, что мир нечестен и несправедлив. Конечно, было нечестно, когда клан МакХитов решил хитростью развязать войну между волками и медведями. И было несправедливо, что Эдме намеренно лишили глаза. Если бы все в мире случалось по справедливости, то хорошие не погибали бы молодыми, как Корин, король Великого Древа. А злые и подлые тут же отправлялись бы в вечное пламя Сумеречного мира.
Да, мир не был справедливым. Но в эту безоблачную ночь, когда сова пролетала в чистом небе над Хрустальной равниной, он казался очень красивым. Гвиннет решила немного насладиться звездами, тем более что она летала быстрее волков, и ей некуда было спешить. Юные совята учились ориентироваться по созвездиям, запоминая, какие из них где находятся в различные времена года. Масковая сипуха круто развернулась и полетела на восток – в сторону «небесного выводка», как выражались совы. Именно там в сумерках глубокого пурпура рождались созвездия, поднимаясь над горизонтом, словно птенцы, взбирающиеся на край гнезда, чтобы посмотреть на удивительный мир. Или как волчата, которые с любопытством устремляются к выходу из логова, чтобы узнать, что это за чарующий яркий свет.
Так же и звезды покидали свое логово, чтобы появиться во всей красе на небе.
– Ах! – воскликнула сова, заметив первый коготь Маленького Енота. – А ты, Бизар, что ты тут делаешь? – спросила она вслух, обращаясь к звездам, словно они могли услышать ее.
Гвиннет поняла, что сейчас они находятся далеко от привычных мест, дальше самой Крайней Дали. Никогда она еще не залетала так далеко на запад. И, возможно, на юг. Бедный слепой Бизар бежал за ними в Синюю Даль, словно опасаясь, что его оставят позади.
«Новые земли, новые территории – подумала сова. – Но что-то обязательно останется с нами навсегда. То, что будет напоминать нам о прежнем мире».
С этими мыслями она вновь испытала чувство обжигающей тоски. Перед ее мысленным взором вновь предстала Сарк, лежащая на острых обломках кувшинов в своей пещере.
В это мгновение Гвиннет заметила какое-то новое, неизвестное ей созвездие, поднимающееся над горизонтом на востоке. Очень настойчивое созвездие, которое хотело во что бы то ни стало потеснить другие и занять свое место на небосводе.
«Что бы это могло быть?» – подумала Гвиннет.
Оно казалось ей смутно знакомым, но сова была убеждена, что никогда раньше его не видела.
Глава тридцатая
Волчица по имени Алиак
– ДЕРЖИТЕСЬ ЗА КОНЧИКОМ! – ПРОЛАЯЛ Хип и помахал хвостом.
– Первая разумная мысль, что пришла ему за все это время, лок най мхуке! – пробормотала супруга Хипа, волчица Алиак.
– Мамочка, ты ругаешься? – спросил Аббан.
Они находились в тусклом туннеле какой-то странной пещеры, куда привел Хип всю их свору. Алиак обернулась и пристально посмотрела на своего сына.
– Почему ты так меня назвал? «Мамочка»?
– А как называть? – растерялся Аббан. – Разве не все волчата называют так своих мам? А как по-другому?
– Своих мам… – задумчиво повторила Алиак.
Почему-то такое обращение из уст маленького щенка напомнило ей о чем-то другом, смутно знакомом. Только вот вспомнить бы, о чем именно.
– Вот и называй просто мамой. Хотя бы в присутствии отца. И да, я ругалась. – Алиак помолчала и добавила: – Это нехорошо. Не будь такой, как я.
«Как будто я сама знаю, какая я и кто я на самом деле», – подумала она и мысленно содрогнулась.
– Ну ладно, пойдем. Нужно догнать остальных. Твой отец задумал нас всех вывести отсюда.
– Из пещеры?
– Вообще отсюда, где царит бесконечная зима, где нет никакой еды, где сплошные землетрясения и Люпус знает что еще.
– Папе понравилось землетрясение. У него вырос хвост.
– Да, я заметила.
В ее голосе была заметна странная, непривычная для Аббана насмешка, но он посеменил за матерью, вытягивая шею в поисках белого кончика хвоста, мелькавшего среди ног других взрослых волков. Они шли по пещере, на стенах которых красовались чудесные рисунки, подобных которым Аббан никогда еще не видел.
Чуть раньше до этого Хип учуял знакомый запах у входа в пещеру. Он смешивался с запахом других волков и животных, возможно медведей, но отчетливо выделялся на их фоне и, казалось, намеренно дразнил Хипа. Что подумает Фаолан, увидев своего старого соперника с хвостом? И не просто с хвостом, а с красивой супругой и сыном! Тот самый волк, из-за которого его прогнали из страны Далеко-Далеко, – где он сейчас и что у него на уме?
Хип понимал, что Фаолан умен, даже, пожалуй, слишком. Если кто-то из волков и сможет найти дорогу в другие земли, то только этот смышленый волк с подвернутой лапой. Хотя, наверное, сейчас, после Великого Исправления, лапа его стала обычной и лишилась своей отметины. Но запах остался прежним, его не скроешь, и Хип обязательно выследит Фаолана.
У большой выпуклой стены в маленьком зале Хип остановился. Ему показалось, что происходит нечто странное. Запах Фаолана словно выветривался с каждым шагом. Под конец он почти полностью пропал и растворился в незнакомом аромате. Этот запах смешивался с запахами других волков и медвежат.
– Что это? – задумчиво спросил Хип.
В это мгновение подул ветерок, принесший с собой перо, медленно опустившееся на пол пещеры, и к Хипу подошла Алиак.
– Это перо, – ответила она.
– Конечно перо, что же еще, – огрызнулся он.
– Совиное перо, – вздохнула Алиак и закатила глаза. – Масковой сипухи, если я не ошибаюсь.
Хип навострил уши, обнажил зубы и поднял хвост.
– Ну и воткни его себе, куда хочешь, Алиак!
Волчица поджала хвост между ног в знак покорности. Хип немного расслабился.
– Ну ладно, идем дальше.
Он старался держаться как можно более уверенно, но было видно, что Хип волнуется. Его беспокоил непонятный новый запах.
Вскоре вся свора вышла в зал с большим проемом в потолке, через которое было видно небо. Волки задрали морды и смотрели на проплывающие по небу звезды.
– Смотрите! – сказал Аббан.
– Что еще? – огрызнулся его отец.
– След! Он в виде изогнутой звезды.
Хип посмотрел на отпечаток лапы и почувствовал, как у него холодеет кровь в жилах.
– Но запаха нет! – пробурчал он. – Нет запаха!
– О чем ты? – спросила Алиак. – Я чую запах по меньшей мере пяти волков, одного совсем маленького волчонка и пары медвежат.
Хип размахнулся и со всей силы ударил Алиак по лбу, едва не процарапав ей глаз.
Но на этот раз Алиак не стала принимать позу покорности.
– Лечь! Поджать хвост! – зарычал Хип.
– Ударь еще раз, болван, и у тебя уже не будет никакого хвоста! Я оторву его собственными зубами, даже огрызка не останется!
– Алиак! – изумленно воскликнул желтый волк Хип. – Ты не посмеешь!
– Вот и посмею. И руководить этой шайкой смогу не хуже тебя.
Она повернулась и пристально посмотрела на остальных. Рагс первым припал к земле в позе покорности. За ним последовали Файнофф и Биван.
– Я была лучшей передовой загоняющей в стае. Я могу долго следовать за бирргисом на самой быстрой охотничьей скорости и направлять на нужный курс лося или крупного оленя-самца.
– Алиак!
– И не называй меня так! Это не мое имя!
В глазах волчицы отобразилось какое-то потаенное воспоминание. В пещере воцарилась тишина – полная, густая, которая как будто каплями падала с потолка через расщелину вместе с лучами призрачного лунного света. Аббан заметил, как глубоко в глазах матери вспыхнул зеленоватый огонек, и подбежал к ней, чтобы покрепче прижаться.
– Меня зовут Кайла. Кайла, передовая загоняющая бирргиса каррег-гаэра клана МакДунканов. Мать Мхайри, Дэрли и Аббана. «А всех остальных щенков я потеряла в голодные луны. Клянусь Люпусом, Аббана я не потеряю», – добавила она мысленно.
Следующее, что помнил Аббан, – это как его подхватывают за загривок зубы матери, как он взлетает в воздух и как они устремляются в морозную звездную ночь.
Снаружи Алиак перехватила его поудобнее и побежала по снежной равнине, оставляя позади злобную шайку и разбойничью жизнь.
Глава тридцать первая
Кайла!
КРАЕМ ГЛАЗА ГВИННЕТ ЗАМЕТИЛА КАКОЕ-ТО движение на востоке, у самого горизонта, и это отвлекло ее от созвездия. Сначала ей показалось, что так падает низкая звезда, но потом сова поняла, что это животное, которое быстро мчится по снегу, вытянувшись и выбрасывая ноги словно…
К счастью, крылья совы не застыли, в отличие от мыслей. «Словно передовая загоняющая! Кайла!» – вспыхнуло имя в сознании Гвиннет. Она круто развернулась и устремилась вниз.
«Великий Глаукс, она несет в зубах щенка!»
– Кайла! – громко крикнула Гвиннет.
Волчица продолжала стремительно мчаться, будто ничего и не слышала.
– Кайла! – еще раз позвала ее Гвиннет, испустила пронзительный клич и камнем упала прямо на волчицу. Кайле пришлось повернуть в сторону, чтобы уклониться от совы, а потом она замедлила бег и остановилась.
– Гвиннет! – воскликнула она, бережно опустив волчонка на снег. – Что ты тут делаешь?
– То же самое я хотела спросить тебя! Все думают, что ты умерла. И Мхайри с Дэрли тоже.
– Мхайри, Дэрли, – произнесла волчица с невыразимой нежностью. – Мои дочери.
Гвиннет посмотрела на нее строго.
– Ты отреклась от них!
– Что я сделала?
Воспоминания хлынули бурным потоком. Воспоминания о той ужасной ночи, когда, словно ниоткуда, появились Мхайри и Дэрли, ее приемные дочери, для которых она стала Второй Кормилицей, когда они были еще совсем маленькими и несмышлеными. Сами они об этом не знали, и обычно о таком среди волков не упоминали. Но той ночью ее разум помутнел, и она не только призналась в этом, но и отреклась от них. В ее ушах прозвенели грубые слова, которые она тогда выпалила: «Я не была вашей матерью. Я отрекаюсь от вас! Отрекаюсь от вас! Отрекаюсь от вас!»
Обычно так трижды отрекались супруги, если их вторую половинку уличали в неверности. Но от детей так не отрекалась ни одна волчица! А она отреклась, совершив немыслимое. Потом на нее напали чужаки, а под конец ее нашел Хип, всю в крови и почти без сознания.
Для Хипа она стала своего рода любопытным испытанием – сможет ли он привлечь на свою сторону клановую волчицу и превратить ее в полезного члена шайки? Ему казалось, что он блестяще справился с задачей, вплоть до того мгновения в загадочной Пещере Древних Времен, когда ее разум вдруг прояснился.
Кайла потрясла головой. Воспоминания эти были отвратительны, и ей не хотелось верить в то, что все так и произошло на самом деле.
«Как я могла отречься от своих дочерей?» Простят ли они ее? Вдруг уже слишком поздно просить прощения?
Она посмотрела на Гвиннет и спросила дрожащим голосом:
– Мхайри и Дэрли живы? Они не погибли от голода?
– Нет-нет, вовсе нет. Они не погибли и к тому же находятся не так далеко отсюда. Но как ты сюда попала? Прибежала по Хрустальной равнине?
– Да. Я не просто бежала, а мчалась, как никогда в жизни.
– Днем?
– Нет! Днем я спала в снежных пещерах!
– Это мы их построили, – похвасталась сова.
Кайла вздохнула.
– То-то мне казалось, что там знакомый запах. Запах Дэрли и Мхайри. Кормилица никогда не забывает своих детенышей. Ну, разве что кроме меня. Я забыла. Надолго забыла.
В глазах ее заблестели слезы.
– Не плачь. Они совсем рядом. Я могу проводить тебя к ним.
– Кто такие Мхайри и Дэрли? – спросил Аббан.
Кайла наклонилась и лизнула его в мордочку.
– Твои сестры! И мы их скоро увидим!
– Я понесу щенка, Кайли, – сказала Гвиннет. – Так ты сможешь бежать быстрее. Просто следуй за мной. Мы доберемся до них до рассвета.
Глава тридцать вторая
Последнее логово
ПОСЛЕДНИЙ ПРИВАЛ СПУТНИКИ УСТРОИЛИ не в снежной пещере, а в своеобразном убежище, которое назвали Последним логовом, потому что оно походило на те логова, какие встречались в стране Далеко-Далеко. На самом деле это было, скорее, просто углубление в земле под нависающим выступом скалы у берега западного моря. Позади них над Хрустальной равниной занимался новый день, но здесь сияние солнца не могло им навредить. Впереди в полутьме мерцал ледяной мост – огромный массив, протянувшийся чуть ли не до Синей Дали.
Гвиннет опустилась на песчаный выступ берега.
– Наконец-то, – сказала Эдме. – А то мы уже начали волноваться.
– Что случилось? – спросил Фаолан, делая шаг вперед и оставляя на песке отпечаток со спиральной отметкой. Но тут же в удивлении подался назад, увидев рядом с совой щенка.
– Я кое-кого нашла.
Из-за прибрежного валуна, опустив голову, прижав уши и зажав хвост между ногами, вышла Кайла. Мхайри с Дэрли переглянулись, ноги их задрожали. Маленький щенок подбежал к ним.
– Мамочка сказала, что вы мои сестры. У меня никогда не было сестер.
Кайла подняла голову.
– Он хочет стать вашим братом, а я хочу стать вашей мамой. То есть снова стать вашей мамой. Мне так стыдно.
Она опустилась на колени перед Мхайри и Дэрли. Обе волчицы уткнулись ей в морду, а потом принялись лизать уши и нос. По очереди они слегка сжали зубами морду Кайлы в знак прощения.
– Ты кормила нас молоком, – сказала Дэрли.
– Ты любила нас так же, как любила настоящая мать, – добавила Мхайри.
– Ты научила нас бегать в бирргисе. Мхайри стала загоняющей.
– А Дэрли скрилином.
– Они никогда тебя не забывали, – сказал Фаолан, снова делая шаг вперед.
– Но я все позабыла, – всхлипнула Кайла. – Забыла, кто я такая, кем была. Мир вокруг меня и снаружи перевернулся вверх ногами. Даже мое имя… – она заморгала, стараясь сдержать слезы. – Даже имя перевернулось. Меня называли Алиак.
– Но теперь ты снова Кайла, – сказал Фаолан.
– Да, называйте меня Кайлой, – сказала она нежно и повела плечами, будто наслаждаясь своей прежней шкурой.
Гвиннет взмыла в предрассветное небо и испустила радостный клич.
– Посмотрите! Посмотрите вверх!
Над Хрустальной равниной все еще нависало прекрасное созвездие не менее чем из десятка ярких звезд.
– Никогда раньше такого не видела, – сказала Эдме. – Как мы его назовем?
– Сарк! – воскликнул Фаолан. – Посмотрите, это же кувшин со звездами! Кувшин памяти!
На мгновение ему показалось, что он даже знает, какие воспоминания хранятся в этом кувшине.
– Действительно, – нежно произнесла Гвиннет.
– Так и есть, – вторила ей Эдме.
Эдме смотрела на звездный кувшин, мечтательно склонив голову набок, как будто ее собственная история только начиналась. Потом она перевела взгляд на изогнутую бедренную кость, которую пронесла через всю Хрустальную равнину. Эта кость говорила о большой любви и о долгом странствии.
Впереди возвышался ледяной мост. Завтра начнется их настоящее странствие. Девять волков, три щенка, сова и два медвежонка вступят на этот мост, чтобы пересечь западное море и дойти до Синей Дали – до нового мира.
Старому миру настал конец, пора начинать новую историю.
Примечание автора
Я хочу признаться, что многим обязана одному из моих самых любимых поэтов, У. Б. Йейтсу. Особенно на меня повлияли два его два стихотворения: «Второе пришествие» и «Плавание в Византию». Фраза «Здесь дряхлым места нет» напрямую позаимствована из начала «Плавания в Византию»: лирический герой стихотворения покидает Ирландию – страну, в которой нет места старикам. В поэзии Йейтса также часто встречается образ спирали, или вихря – часть его сложной философской системы. Эта философия описана в книге «Видение», и она давно занимала меня, еще с тех пор, как я изучала Йейтса в колледже. Я приспособила эту идею к своей книге, и так у меня родились духи вихря. Хотя духи вихря и не имеют прямого соответствия в теории Йейтса, я очень благодарна великому ирландскому поэту, слова которого продолжают влиять на меня благотворным образом на протяжении вот уже более сорока лет.
Читать бесплатно другие книги:
