Ловец удачи Шелонин Олег
– Шутка? Да маргадорцы… человеческие жертвоприношения, культ некромантии… что может быть циничнее?
– Выходит, может. Одним словом, он был любимым учеником Ледяного Дракона. Вдвоем они натворили немало чёрных дел и натворили бы ещё больше, если б на пути их не встал созданный эльфами орден. Костяк ордена был основан на Доме Чёрной Орхидеи. Из других эльфийских Домов туда посылали лучших из лучших. Самых сильных воинов и магов. В ордене они оттачивали своё мастерство и всю свою жизнь посвящали борьбе со злом, с тьмой, поэтому, наверное, их стали называть тёмными эльфами. То, что вы видите на фляжке, – герб ордена Чёрной Орхидеи. Когда полчища Ледяного Дракона схлестнулись с объединенными войсками людей и эльфов – была страшная мясорубка. Если б не тёмные эльфы, миром сейчас правил бы Ледяной Дракон. Они бились в первых рядах и погибли все! Почти все.
– Почти?
– Да, один из них, Роуфар, весь израненный, выжил. Он положил основу нашему роду. В память об ордене наш Дом и именуется сейчас Домом Вечерней Зари.
– Странное название. Почему?
– Потому что остатки ордена сумели заманить Дракона вместе с его учеником в пещеры.
– Какие пещеры? – спросил Одуван. – Где они находятся?
– Где-то в горах. Точно никто не знает, легенды об этом молчат. Так вот, в этих пещерах эльфы совершили какой-то обряд, усыпив Дракона и его ученика и запечатав вместе с собой выход из пещеры. Пожертвовали собой.
Рогнар замолчал, задумчиво глядя на фляжку.
– Это всё? – спросил Арчибальд.
– Могу ещё добавить, что, согласно легендам, за несколько лет до последней битвы ученик Ледяного Дракона основал город Носферу, и ходят слухи, что этот город до сих пор стоит где-то в лесах. И ещё доносилось до нас, что несколько раз были попытки тёмных сил найти и разбудить Ледяного Дракона, чтобы использовать в своих играх. Глупцы! Они не знают, с какими силами хотят играться! Ну вот вроде и всё. С тех пор об ордене ничего не было слышно, но, судя по всему, раз появилась эта фляжка, он ещё существует. Более того, это означает, что силы тьмы вновь просыпаются, раз орден возродился.
– Да-а-а… нагнал туману. И как мне этих тёмных эльфов найти?
– В одной легенде говорилось, что у всех членов ордена были медальоны с таким же вот знаком, – кивнул на фляжку Рогнар, – при помощи которого они мгновенно могли переместиться в подземный храм святой Сиды – праматери всех эльфов. Но ни одного подобного медальона из глубины веков до нас не дошло.
– Случаем не такой? – Арчибальд протянул ему медальон, полученный от герцога Шефани.
– Такой, но это подделка.
– Хорошо, что напомнили. Можете на него свою эльфийскую магию наложить, так, чтоб на настоящий похож был?
Рогнар провел над медальоном рукой.
– Магический фон от него теперь есть, но это для профанов. Хорошие профессионалы почувствуют подделку.
– Она для профана и предназначена, – расплылся Арчибальд.
Рогнар улыбнулся в ответ и опять посерьёзнел.
– Запомни, юноша, раз ты встал на борьбу со злом…
– А с чего ты взял, что я встал?
– Я чувствую на тебе остаточную ауру правой руки Дьягоо. Ты недавно столкнулся с ним и благополучно вышел из этой передряги, а потому мы всегда будем за тебя горой. Кроме того, ты наш сосед, а соседям надо помогать. Ждем в гости в любое время. Тебе всегда будем рады. Только без Мерлановых просьб и его фокусов.
– Каких? – невинно спросил Арчибальд.
– Сам знаешь. Письмо от Эльдера я уже получил.
– Ясно. Кстати, последний вопрос. Кто занимается производством «Отупина»?
– В первый раз про такое средство слышу, – удивился эльф. – Его увидеть или понюхать можно?
– Да нет его у нас! – с досадой тряхнул головой Арчибальд.
– Почему не-е-ет? – прогудел Одуван. – Я прихватил чуток, чтоб на досуге разобраться. Нужная штука в хозяйстве.
Гигант вытащил из кармана камзола серебряную фляжку, в которой что-то плескалось.
– Откуда это у тебя? – избился Арчи.
– Из кубка короля в прошлый раз чуток отлил.
– Ничего себе чуток! Когда успел?
– Ну… пока он отпить пытался.
«И меня ещё называют Арканарским вором! Стыдоба!» – закручинился Арчибальд.
– Вот такие у меня друзья, – пожаловался он Рогнару. – Хлеб отбивают! Так что там с «Отупином»?
Рогнар понюхал.
– Вино и ещё что-то… сложный состав. Кое-какие травки в Гиперии не растут. Если позволите, мы возьмём его на анализ, а позднее сообщим вам.
– Так это когда-а-а будет, – разочарованно протянул Арчибальд.
– Быстрее, чем вы вернетесь в Арканар.
– Идет! – азартно потёр руки аферист. – Успею перед начальством отчитаться.
Глава эльфийского Дома Вечерней Зари рассмеялся. Видно было, что непосредственность юного барона ему нравится.
– Предлагаю, кроме обычного договора, составить братский, хоть и несёт от вас довольно подозрительно Мерланом.
Одуван чуть не упал со своей табуретки. В отличие от Арчибальда, он знал, какая барону оказана честь.
– Идет! – бесшабашно мотнул головой авантюрист.
Не один Одуван знал истинную цену договора, который лихо писался на походном столе. Далеко от Заболотной Пустоши в Арканаре изумленный де Гульнар вчитывался в возникающие на бумаге строки. Как теперь держать этого обормота в узде? В случае чего на разбору придут все Дома эльфов.
– Нда-с… надо менять политику в отношении этого жулика. Плаха в качестве страшилки уже явно не пойдёт. Надо придумать оружие посерьёзнее… Идея!
Глава тайной канцелярии схватился за перо и начал что-то быстро строчить на бумаге.
А высокие договаривающиеся стороны тем временем скрепили новый договор подписями, жаркими объятиями, дружескими рукопожатиями и кучей тостов. Расчувствовавшись, Арчи не пожалел алмаза, выуженного у главы магического дозора, от всей души подарил его Рогнару, чисто автоматически взяв взамен всё содержимое его карманов. Щедрый дар так резко ускорил вхождение в астрал, что всё поголовье эльфов и людей, скопившихся на тот момент в деревне Заболотной, в него не просто вошло, а буквально вломилось ещё до захода солнца.
Предрассветную тишину всколыхнули громовые удары в городские ворота гиперийской столицы.
– Открывай!
– Кто там? – испуганно всколыхнулась задремавшая городская стража.
– Одуван де Забо… не… Арчибальд де Галлон… Слушай, как тебя там?
– Граф Арррли… хрррр…
Дуняшка звонко шлёпнула по щеке своего избранника.
– Отцепись от него, видишь, барон спит!.. – попытался смести сестренку с телеги Заболотный колдун, но она шустро обернулась мышкой, проскользнула меж его пальцев и снова уселась на грудь Арчибальда. – И ваще, как ты здесь оказалась?
– Живу я здесь.
– Да кто вы там? – раздался дрожащий голос с городской стены.
– Свои, – промычал Арчибальд, с трудом открывая глаза. – Вы что, гады, своего лейтенанта не узнали?
– Ой, и впрямь лейтенант!
– Точно лейтенант…
– Припух-то как! Откуда вы, господин лейтенант? Вас здесь все обыскались!
– Из собственного имения, – промычал за Арчибальда Одуван.
– А-а-а… тогда понятно.
– На родину съездил…
Ворота распахнулись, и в Арканар въехала телега, везшая в лоскуты пьяного лейтенанта королевской гвардии барона Арчибальда де Заболотного.
– Здесь мы с вами расстанемся.
К телеге подъехал на коне юный эльф.
– Мой повелитель сказал, что печать вы можете оставить себе.
– Какую печать? – покраснел Арчибальд.
– Ту, что пропала из его кармана. Повелитель очень высоко отозвался о вашей магии. Он даже не почувствовал, как она исчезла. Хватился, только когда надо было ставить печать на документе. Пришлось срочно посылать магического гонца за большой печатью.
– Большая, надеюсь, не пропала? – смущенно спросил Арчибальд. Ему было очень стыдно.
– Нет. Он её из рук не выпускал. До сих пор в кулаке держит.
– А-а-а…
– Так вот, повелитель советует надеть печатку на палец, и никогда не снимать её. На пальце она станет невидимой для обычных людей, а эльфы по ней всегда признают вас.
– Вот какой у нас барон! – обрадовалась Дуняшка и… попалась.
Одуван таки сумел её сцапать.
– Не в службу, а в дружбу, – сунул он девушку эльфу. – Отвези к бате. Пусть он ей ремня всыплет.
– Ну, Одувашка, я тебе это припомню! – Дуняшка попыталась вырваться из рук стройного эльфа.
Тот засмеялся, усадил верткую девицу на спину коня перед собой, крепко обнял за талию.
– В целости и сохранности доставлю.
Эльф тронул поводья. Зацокали копыта. Почетный эскорт двинулся в обратный путь.
Арчибальд обессиленно опустил голову обратно в сено, закрыл глаза.
– До чего ж тяжела жизнь барона! Одува-а-ан, рассолу!
– Ща, похмелюсь…
Буль-буль-буль…
Рассола Арчибальд так и не дождался. Отправив сестренку в отчий дом, Одуван счел свою миссию на этом законченной и позволил себе расслабиться, рухнув рядом с другом на телегу.
27
– Сейчас бы похмелиться, – простонал Одуван.
– Да-а-а… не мешало бы, – согласился Арчибальд.
«Вольные маги» пришли в себя в своих кроватях, в своих собственных апартаментах во дворце, куда заботливо доставила родное начальство городская стража. В окно сквозь неплотно прикрытые шторы било яркое полуденное солнце.
– Дотянись до колокольчика, брат мой, – взмолился Одуван, – вызови Мажерье. У меня сил нет.
– Никаких Мажерье, бездельники! – сердито прошипел над ними кто-то. – Извольте встать и немедленно дать отчёт о проделанной работе!
Друзья разлепили глаза.
– Все духи как духи, – расстроился Арчибальд, – являются, как и положено, по ночам, а нам какой-то ненормальный попался. Мерлан, что ты здесь делаешь средь бела дня? Сгинь! Приходи ночью.
– У меня договор с Трисветлым. Когда хочу, тогда и прихожу.
– А что ты хочешь от нас? – простонал Одуван. – Видишь, мы почти в астрале.
– Сейчас вам будет астрал! Мне отчёта не даете, на столе куча бумаг от де Гульнара, распустились вконец!
– Опять де Гульнар! – чуть не взвыл Арчибальд, – Слушай, Мерлан, – аферист с трудом приподнял голову, – всё что хочешь для тебя сделаем, отчёт дадим, даже королевство спасём, только сделай так, чтоб он от нас отстал. Найди, какая сволочь подсыпает «Отупин» королю с Альбуцином, и он от нас отвяжется.
– Найду, – тут же согласился дух, – но при одном условии.
– Каком?
– Не сачковать! Чтоб к завтрашнему утру вы точно знали, что творится с принцессами.
– Не-е-е… – загудел Одуван, – к завтрему не успеем. Надо похмелиться, выпить чашечку кофе, принять…
– По шее! – рявкнул дух, отвешивая нерадивым работникам затрещины.
– Ты чё дересся-то? – обиделся Одуван, подскакивая на постели.
Арчи тоже сел.
– Рад, что кастеты далеко, вот и изгаляется.
– Вы всё поняли? Я ловлю преступника, подсыпающего «Отупин», а вы мне к утру полный расклад по принцессам.
– Мерлан! – взвыл Одуван. – Да у нас после вчерашнего голова треугольная!
– С кем я работаю! Да у вас эльфийская фляжка в кармане. Ради спасения королевства могли б чуток и пострадать.
Дух презрительно фыркнул и испарился.
– А ведь он прав, мы идиоты! – хлопнул себя по лбу Арчибальд. – Нам ведь даже страдать не надо. На морду чуть-чуть сбледнём, как ты говоришь, и все дела.
Друзья хлебнули из фляжки принцесс и молниеносно вошли в фокус.
– Слушай, – восхитился Одуван, – круче любого рассола. Надо срочно узнать, чего туда эльфы напихали. Это ж золотое дно. Я назову его «Похмелин».
– Сначала узнаем, что напихали в «Отупин». Нам, кажется, говорящее письмо.
Одуван повернул голову. На столе сидела сердито нахохлившаяся сова.
– Только давай без всяких «угу»! – сразу предупредил Арчибальд. – Я твои фонетические кроссворды отгадывать не собираюсь. Вещай на чистейшем арканарском хорошо поставленным голосом. Слушаю.
– И чего Рогнар с такими придурками связался? – хорошо поставленным голосом задумчиво спросила сама себя сова.
– Но-но! Оскорбление должностного лица при исполнении служебных обязанностей.
– Видала я, как вы их исполняете… Ладно, слушайте. Эльфы установили, что ряд травок в «Отупине» произрастает только на территории Маргадора. А так как эта территория закрыта для нормальных королевств, значит, они их и изготавливают. Всё. Рогнару не хотите чего-либо передать?
– Передай огромное мерси. Да, ещё скажи, что кулачок может разжать. Я решил на большую печать не претендовать.
Сова неопределённо хмыкнула и упорхнула.
– Да, – завистливо вздохнул Одуван, – на моей памяти такой чести только ты и Дифинбахий удостоены были.
– Какой чести? – не понял Арчибальд.
– Да ты что?!! – выпучил глаза колдун. – Тебя ж, считай, в Дом эльфов приняли. Ты теперь для них свой. Каждый эльф за тебя обязан вступиться, правда, ты тоже за них обязан голову класть в случае чего.
– Во попал! – ахнул пройдоха. – Ну на фига ж мне такие напряги?
Юноша от расстройства аж подпрыгнул и заметил на столе письма, о которых говорил Мерлан.
– Еще и с де Гульнаром разбираться. Тьфу!
Арчи взял первое письмо:
«Господину барону Арчибальду де Заболотному и господину Одувану де Галлон де Мрасе де Фьерфон в срочном порядке представить письменный отчёт о проделанной работе своему непосредственному начальству.
Глава тайной канцелярии г-н де Гульнар».
– Не страшно. Теперь нам есть чего ответить.
Арчи схватил бумагу, перо и торопливо начал строчить:
«Спешим обрадовать непосредственное начальство. Оперативно-розыскные мероприятия подходят к концу. Надеемся сегодня к вечеру или, на худой конец, к завтрашнему утру найти и обезвредить преступника, подсыпающего «Отупин».
– Как, лихо звучит? – похвастался он Одувану.
– То что надо. Что он там ещё пишет?
– Читаю:
«Господина барона хочу сразу предупредить, что папе отправлена пара сотен ремней за счёт государственной казны, так что никакие договора с эльфами вам не помогут.
Глава тайной канцелярии г-н де Гульнар».
– Вот теперь я действительно попал, – расстроился Арчибальд, несколько мгновений подумал, почесал затылок и схватился за перо:
«Лайса, я вляпался. Папе переслали две сотни ремней. Укради хотя бы половину, остальное я доработаю. Твой Арчи.
Р. S. Медальон отдай папе. Пусть смело требует деньги с заказчика».
Арчибальд вынул из кармана подделку Шефани с наведенной на него магией Рогнара, завернул в записку, сунул её в кошелёк, подкинул в него золота, так, чтобы выглядел посолидней, после чего позвонил в колокольчик. На пороге возник Мажерье.
– Радуйся. У тебя появился шанс послужить отчизне.
– Так точно, ваше сиятельство! – после известных событий управляющий готов был сделать для «вольных магов» всё!
– Вот это срочно доставить главе тайной канцелярии господину де Гульнару, – Арчи передал управляющему первое письмо, – а вот здесь секретное донесение. – В руки Мажерье плюхнулся кошелёк. – Сейчас пойдёшь на центральную площадь Арканара, начнешь прогуливаться около фонтана, периодически вынимая кошелёк и пересчитывая монеты. Затем суешь кошелёк назад и опять гуляешь. Бумагу, что внутри лежит, не трогать! Наложено страшное заклятие. Как только кошелёк из кармана исчезнет – для тебя сигнал: донесение доставлено по адресу. С этого момента свободен. Можешь возвращаться во дворец.
Мажерье щёлкнул лакированными туфлями и строевым шагом пошёл на задание. Арчи потянулся.
– Полдела сделано! – Он прекрасно знал, где любила промышлять его дама сердца. – Пора разбираться с принцессами. Нам нужно незаметно проникнуть в их покои, дождаться удобного момента, когда они рванут на свиданку со своими тёмными эльфами, сесть им на хвост, во всём разобраться на месте и вернуться обратно живыми и здоровыми. Задача ясна?
– Угу.
– Твои предложения?
– Я, помнится, среднего брата женил…
– При чем здесь твой средний брат? – нетерпеливо отмахнулся Арчибальд. – Ты предложения, предложения давай.
– Дык… я и предлагаю. Бабами, как тогда, переодеться…
– Гениально. Мой старший брат, я тебя сейчас расцелую… Да не пяться ты, всё равно не дотянусь.
Арчи распахнул окно. Принцессы, как всегда, гуляли по садику, старательно собирая свой гербарий, в окружении фрейлин и охраны.
– Ух, какие они все воздушные, – бормотал под нос аферист. – Вон та, пожалуй, на меня налезет…
Одуван начал отползать поближе к двери. Дурные наклонности младшего брата пугали его всё больше и больше.
– А вон та твоя будет… Ты куда?
– Да я тут…
– Иди сюда. Как ты думаешь, платье вон той мадам на тебя налезет?
До колдуна дошло, о чём речь, он облегченно выдохнул и рискнул подойти к окну.
– А что-о-о… вполне-е-е… – пышные формы патронессы, возвышающейся над фрейлинами скалой, его воодушевили.
– Ну-ка, улыбнись, – потребовал Арчи.
– Зачем?
– Будешь очаровывать женщин.
– Гы-ы-ы…
– Пойдет. Разом все в обморок грохнутся. Выбирай любую. Осталось только заманить их сюда.
– Ну это просто. На живца. Я сейчас.
– Куда ты…
Поздно. Одуван уже выпрыгнул в окно и исчез в траве.
Арчи напряг зрение. Магическая делянка Альбуцина начала лысеть, словно кто-то невидимый энергично шуршал там косой. Как только на ней ничего не осталось, травяной холм с магическим стожком на прицепе прошелестел к окну. Одуван запрыгнул на подоконник, вытянув за собой длинный сук, стожок и верёвку.
– Ну ты даёшь!
– Погоди! Фиг я им всё отдам, – Одуван выдернул из стога какие-то корешки. – Отвернись!
– Зачем?
– Надо.
Арчи послушно отвернулся.
– Вот теперь всё.
Арканарский вор повернулся обратно. Корешки из рук Одувана исчезли.
– Полный порядок!
Колдун привязал к одному концу верёвки сук, к другому концу свой стожок.
– Что это за фигня? – захлопал глазами Арчи.
– Наживка… Ты чё, не рыбачил никогда?
– Нет.
– Тогда смотри.
Стожок полетел в сторону принцесс. Девицы встрепенулись, принюхались и ринулись к желанной добыче.
Фрейлины с охраной рванули вслед.
– Глянь, – обрадовал Арчибальда колдун, торопливо выбирая верёвку, – сами к нам бегут.
Арчи посмотрел на ломящуюся к окну толпу.
– Болван, нас же затопчут!
– Не затопчут, – успокоил Одуван, вышвыривая удочку в окно.
Магический стог трав сделал плавный поворот под окном и понесся вслед за удочкой. Туда же, сделав синхронный поворот, понеслись принцессы. Под окнами прогрохотала сапожищами охрана. Настал черед слегка отставших фрейлин.
– Арчи, я буду подавать, а ты вяжи. Сейчас первую подам.
Одуван протянул руки, молниеносно выдернул добычу и швырнул её в объятья афериста. Тот придушенно пискнул, сметенный на своё ложе тяжестью двух воздушных созданий в длинных юбках. Руки у колдуна были большие, длинные и загребущие. Похоже, он даже не заметил, что захватил лишнюю. Зато с патронессой Одуван не ошибся. Когда её тело легло поверх фрейлин на многострадальную постель, Арчи уже даже дышать не мог.
– А чей-то ты их не вяжешь? – удивился Одуван, но тут увидел вылезающие из орбит глаза друга, почесал затылок и взялся за дело сам.
Как только Арчи пришёл в себя, первым делом захлопнул окно и плотнее притворил дверь.
– Ну ты даёшь! – аферист посмотрел на связанных фрейлин и мощную патронессу. Одуван топтался рядом с ними с кляпом в руках, пытаясь уговорить их открыть ротик. Фрейлины, стиснув зубы, молча мотали головой, категорически отказываясь это делать.
– Хватит дурью маяться! Отсюда их всё равно никто не услышит, – взял бразды правления в свои руки Арчи. – Раздеваем.
Патронесса начала краснеть, фрейлины, стрельнув глазками в «вольных магов», тоже оживились.
– Арчи… – смутился Одуван, – …я не могу.
– Почему?
Читать бесплатно другие книги:
