Ловец удачи Шелонин Олег
Оттуда выплыла его дородная, не менее бородатая, чем муж, жена, встала на цыпочки и поставила на прилавок поднос с кувшином гномьей водки.
– Не откажусь, – Арчи одним махом опорожнил кувшин.
Внутрь лавки, согнувшись в три погибели, втиснулся Одуван.
– Ему не наливать, – коротко распорядился аферист, – он мне для дела трезвый нужен. Так, дело спешное. Нужен особый товар.
– Всё, что угодно, – широким жестом обвёл старый гном образцы своей продукции, развешанной по стенам.
– Мне твои мечи и луки не нужны, – сердито буркнул Арчибальд, – я же говорю – особый!
– Конкретнее, пожалуйста.
– Кастеты есть?
– Конечно!
Из-под прилавка вынырнул поддон, доверху наполненный кастетами всех видов, форм и размеров.
– Нужны серебряные.
– Есть.
– Один мне, другой ему… – Арчи покосился на кулаки Одувана. – На его лапу протез найдётся?
– Даже если нет, в один миг подправим, – успокоил гном Арканарского вора.
– Я в тебе не сомневался. Стучи молоточками по-быстрому. Тройная оплата. Да, и чтоб на каждом гравировка была.
– Какая?
– Трисветлого. Можешь?
– За хорошие деньги хоть со всеми его святыми.
– Деньги будут хорошие, – посулил кипящий от бешенства Арчибальд, – шпарьте! Вдесятеро против обычной цены даю.
В глубине лавки оружейника заскрипели мехи. Дохнуло кузнечной гарью и жаром металла хорошо раскочегаренной домны. Гном быстро обмерил ладонь Одувана и исчез. Вернулся довольно быстро. Не прошло и пары минут, как заказ был готов. С серебряных, ещё тёплых после ковки кастетов на «вольных магов» смотрели Трисветлые в окружении всех своих святых. Арчи не скупясь отсыпал золота и выскочил из лавки, чуть не сметя по дороге зазевавшегося Одувана. Деревенский колдун тупо смотрел на диковинный кастет, украсивший его руку, пытаясь понять, за каким Дьяго на нём отчеканены святые. Опомнившись, он неловко выполз из лавки оружейника, чуть не высадив задом дверной косяк, и поспешил за Арчибальдом, чей плащ развевался на ветру уже в конце переулка. Догнал он своего друга уже около храма Трисветлого, в который, несмотря на поздний час, вломился Арчибальд.
– Отче, освяти, – протянул заспанному святому отцу своё оружие аферист. – Его тоже. Одуван, протяни руку.
– Кастеты? – ужаснулся святой отец.
– Кастеты, – сурово подтвердил авантюрист, – причём серебряные. С нечистью идем биться. Ух, он у нас получит!
Святой отец увидел на оригинальном оружии лики святых, успокоился и с лёгкой душой окропил их святой водой. До Одувана наконец-то дошло.
– Сейчас мы его возьмём в оборот, братишка.
Во дворец они ворвались с таким зверским видом, что стража испуганно шарахнулась в сторону. Мерлан честно ждал их в отведенных «вольным магам» апартаментах, радостно кинулся навстречу и с порога получил в лоб сразу с двух сторон.
– Очумели? – взвизгнул дух, отлетая к стенке. На лбу его алели отпечатки Трисветлого в окружении последователей, причисленных к лику святых. Одна группа отпечатков была раз в пять крупнее другой. – Больно же! Странно… Я же умер. Почему больно?
– Сейчас будет ещё больнее! – посулил Арчибальд.
– Да! – воинственно взмахнул кастетом Одуван. – Мы тебе покажем, как наши улики воровать!
Первый материальный удар по нематериальному духу так воодушевил деревенского колдуна, что он, не дожидаясь команды Арчи, ринулся в атаку. Арчибальд поддержал его, налетая на призрак с другой стороны. Мерлан так быстро взлетел под потолок, спасаясь от освященных кастетов, что нарвался на вампира Антонио, по привычке восседавшего на люстре.
– А ты кто? – ошалело спросил дух.
– Живу я здесь, – не менее ошалело ответил вампир и шарахнул бедное привидение кристаллом по голове.
Хоть он и не был освящен, но дело своё сделал. Мерлан рухнул в низ.
– Спасибо, – автоматически сказал Арчибальд, и началась любимая арканарская забава под названием драка, в процессе которой они катались не только по полу, но и по стенам, и по потолку, в пылу битвы сметя с него люстру вместе с Антонио и его кристаллом, который он так и не сумел настроить на передачу. В конце концов на полу организовалась приличная куча-мала, из которой изредка доносились жалобные попискивания вампира:
– Мужики! Я тут вообще ни при чём!
Наконец бедолага нашёл щелочку, сумел в неё просочиться и серой молнией ушёл в форточку. Это и послужило сигналом для окончания боя. Арчибальд опомнился, куча-мала распалась. Дух, Одуван и Арканарский вор сидели в разных углах разгромленной спальни и сердито пыхтели, бросая украдкой не менее сердитые взгляды друг на друга.
– Это тоже твой кадр был? – нарушил наконец молчание Арчибальд.
– Кто? – простонал дух, ощупывая пострадавшее в бою нематериальное тело.
– Ну тот, что в форточку ушёл. Домовой твой?
– Нет.
– Нас подслушивали! – дошло до Арчи. Он вскочил на ноги, кинулся к окну, распахнул его и стал прислушиваться, напряжённо всматриваясь в темноту. – Вроде нет никого. Ушёл гад! Странные дела в твоем замке творятся, Мерлан. – Арчи приложил к набухающему под глазом синяку кастет. – Какая зараза мне с правой дала?
– Наверное, та же, которая мне дала с левой, – вздохнул Одуван.
Арчибальд подошёл к единственному зеркалу, висевшему на стене. Под правым глазом надувался желвак от маленького сухонького кулачка, левая сторона лица набухала отпечатком кулака Одувана.
– Вот гады! – Аферист посмотрел на духа и побратима. Они выглядели не лучше. И дух, и Одуван были разукрашены отпечатками всех святых.
– А ведь у меня с Трисветлым такие хорошие отношения, – пожаловался Мерлан, – почему же так больно?
– С Трисветлым у тебя, может быть, всё нормально, а со мной нет, – пробурчал Одуван. – Я кастеты подмагичил малость.
– Зачем, и главное – за что?
– За вещдоки… ну… те, которые уликами называются. Опять же братишка… не мог же я ему не помочь!
– Одуван, брат ты мой дебильный, – умилился Арчибальд. – За это всё прощаю!
Дух, в отличие от авантюриста, очень расстроился.
– Да чтоб тебя!!! – возмутился он, подлетая к зеркалу. – Это ж сколько теперь столетий сходить-то будет?
– Зато за святого теперь сойдешь, с таким-то иконостасом. Появишься и будешь вещать. Все поверят. А сходить начнёт, приходи, я тебе подправлю.
– За что ты на меня взъелся?
– Кто в мои мешочки тряпки подложил?
– Подумаешь, не позволил обворовать свой замок! – сердито буркнул Мерлан. – И вообще, это занятие недостойно высокого звания дворянина.
– Ха! И это говорит человек, который тысячу лет назад обчистил эльфов.
– Ну так это по молодости!
– А я что, старый?
– Ладно, замнем для ясности. Всё равно ничего не верну!
Они долго бы ещё препирались, если б первые лучи восходящего солнца не заставили дух великого мага древности всколыхнуться и растаять в воздухе. Арчи протяжно, со стоном, зевнул.
– Король с Альбуцином исправно принимают «Отупин», брат мой дебильный вино, а я что, рыжий, что ли? – Арканарский вор вынул фляжку и сделал долгий глоток.
– На анализы оставь! – взвился Одуван, вырывая у Арчибальда из рук фляжку и тут из неё рванул такой мощный поток магии, что её почуял даже Арканарский вор, категорически отрицавший наличие у себя любых магических способностей. – Это ещё что такое?
Колдун посмотрел внутрь. Фляжка вновь была заполнена до краев.
22
На завтрак «вольные маги» явились одними из первых, заметно посвежевшие, хотя и слегка бледные. Чудесный препарат полностью восстановил подорванные бессонными ночами силы. Первым делом Арчибальд, не обращая внимания на робкие протесты слуг, проверил кубки короля и придворного мага. Лично, вместе с Одуваном продегустировал стоящее на столе вино, уменьшив его количество чуть не вдвое, и только после этого успокоился. В королевскую трапезную уже подтягивались остальные члены тайного совета. Последним, как и положено, вошёл слегка опухший от постоянного вхождения в астрал король, но почему-то без принцесс. С утра он ещё не успел принять привычную дозу «Отупина», однако, несмотря на это, Георг VII сиял радостной улыбкой.
– Хороших мы всё-таки магов наняли, – сказал он Альбуцину, примащиваясь в своем кресле, – только появились, а уже улучшение пошло. Представляете, – повернулся он к членам тайного совета, – сегодня мои доченьки всю ночь во дворце провели. Спали, как младенцы. Не в своих постелях, правда…
Все уставились на короля.
– Мы здесь ни при чём, – испуганно вжали головы в плечи Арчи с Одуваном.
– При чем, при чем, – замахал руками король. – Надо же, какие скромники. Если б не ваша магия, они бы не заснули в библиотеке, не дойдя до кроватей. Так приятно было посмотреть на них. Мы с Альбуцином их там на кушеточках и уложили. До сих пор спят. Щечки порозовели, такие лапочки! Какую хотите за это награду?
Головы авантюристов выползли из плеч, груди гордо выпрямились.
– Не за награды работаем, Ваше Величество, – внушительно сказал Арчибальд. Одуван недоуменно покосился на своего названого брата. – За отчизну радеем. С происками тёмных сил бьёмся денно и нощно… – Аферист осторожно ощупал лиловый фингал под глазом. – На след один напали. Накопали по нему улик и фактов гору и маленький холмик. Ведёт тот след за пределы Арканара, а потому придётся ненадолго нам покинуть замок, дабы выяснить: кто стоит за злодеянием страшным. Но ваша помощь нужна.
– Излагайте, – милостиво кивнул король. – Сделаем всё, что в наших силах. Что нужно?
– Командировочные нужны, подъёмные, представительские…
– Какие представительские? – насторожился министр финансов.
– Неужто непонятно? На подкуп. Информацию порой проще купить, чем выколотить.
– А-а-а, понимаю, понимаю, – закивал головой министр.
– Кроме того, имидж сменить надо. Мы теперь дворяне, а к костюмам вольных магов относятся порой недоверчиво. Делу повредить может. И вообще, там, куда мы едем, мы будем представлять короля.
– А куда вы едете? – полюбопытствовал Альбуцин.
– На переговоры с эльфами.
– А-а-а… это да! – согласился король. – С ними надо всё чётко, по форме, по этикету. Говорите, это делу поможет?
– Еще как! Так что деньги будут нужны.
Все присутствующие, кроме министра финансов, понимающе улыбнулись.
– Ради отечества, – тонко улыбнулся герцог Шефани, – готов выделить от щедрот своих сто золотых… нет, двести!
Арчи прекрасно понял причину такой подозрительной щедрости. Хитрый герцог рассчитывал, что за время их отсутствия Арканарский вор сделает своё чёрное дело, и открыл было рот, дабы излить свою благодарность и согласиться, но Одуван его опередил.
– Я чёй-то не понял, – громогласно прошептал он на ухо Арчи, – это у нас столько за родину дают? Да я за свою лавочку отвалил раз в десять больше.
На мгновение все присутствующие окаменели, а потом король оглушительно расхохотался.
– Уел он тебя, кузен, уел!
Герцог Шефани покраснел:
– А сколько ж тогда надо?
– Пятьсот золотых даю! – решительно рубанул рукой воздух бравый Фарлан.
– Тысячу, – скрипнув зубами, выдавил из себя Цебрер.
Де Гульнар ничего не говорил. Он только записывал названные цифры на уголке салфетки, и Арчибальд понял: ничего не даст, а вот всё, что названо, возьмет!
– Господа! – поднял руку король. – Я ценю ваш пыл, но экспедиция субсидируется за счёт королевской казны. Вы, конечно, можете внести свою лепту в частном порядке. Граф де Шулье, на вас как на министра финансов возлагаю обеспечение вольных магов всем необходимым. Выдайте всё, что им требуется.
Министр финансов чуть не выпал из своего кресла. Королевскую казну он холил и лелеял, относился как к своей, а потому львиная доля её уже давно перекочевала в его личные подвалы, находящиеся тут же, во дворце. Если вольные маги загребут слишком много, недостача будет бросаться в глаза, а значит, платить придётся из своих.
– Это справедливо, – важно кивнул головой Арчибальд, – хотя я считаю, что от финансирования такой операции не должен отказываться никто! На переговорах мы ведь будем представлять не только короля, но и его ведомства: личную стражу, магический дозор и тайную канцелярию.
Улыбка с лица начальника тайной канцелярии начал сползать.
– После завтрака, – ласково сказал де Гульнар, – загляните, пожалуйста, в мой кабинет. Желательно с отчётом о проделанной работе.
– К нам тоже, – закивали головами Цебрер и Фарлан.
– Улаживайте ваши дела – и в поход! – распорядился король, поднимая кубок. – Ну, за успех!
Все поспешили присоединиться к тосту.
Буль-буль… – забурлило вино в кубках короля и Альбуцина. Вампир Антонио чётко знал своё дело.
– Дьяго! Как не вовремя! – Арчи шёл к своим апартаментам с такой зверской физиономией, что попадавшаяся по дороге дворцовая стража испуганно вжималась в стены. – Видал, как они сразу закосели? С первого же бокала! Какая же зараза «Отупин» подсыпает? Ведь все кувшины, все кубки перед трапезой лично проверил. Вляпались! Сейчас нам де Гульнар выдаст подъёмные от своего ведомства. Мало не покажется.
– А нам ему ещё и отчё-о-от писать, – прогудел Одуван. Колдун тоже был расстроен.
– Не только ему…
«Вольные маги» ворвались в свои апартаменты и сразу уставились на стол, в ожидании очередных пакостей.
Это вошло уже в привычку. Пакость честно лежала на столе в виде листа бумаги с очередным заданием.
– Нет, я де Гульнара всё-таки убью. Пусть меня потом повесят, пусть четвертуют, но моему терпению пришёл конец.
– Э… это не от де Гульнара, – захлопал глазами Одуван.
«Во дворце появилась нежелательная личность, некто Клещ, утверждающая, что он есть Арканарский вор. Эта сволочь мне все карты путает. Делайте что хотите, но чтоб во дворце им и не пахло!
Патриарх».
– Ну вот. Теперь ещё и на Патриарха работать извольте! – расстроился Арчибальд.
– А давай пошлем его!
– Нельзя. Он за нас на сходке заступился. Правда, утверждает, гад, что мы на него работаем. Фигушки! Долг платежом красен. Сейчас Клеща отсюда вышвырнем и в расчете.
– Да где ж ты его найдёшь?
Арчи улыбнулся. Клеща он знал как облупленного, догадывался, как сюда попал и, естественно, где его искать. Вор он был, конечно, неплохой, но имел одну слабинку.
– За мной, – скомандовал Арчибальд, выскочил из комнаты и помчался в сторону винных погребов Его Величества Георга VII. Одуван грузно топал следом, едва поспевая за своим неугомонным другом.
Расчеты авантюриста оправдались. Около распахнутых настежь дверей, ведущих в глубь подвалов, лежала в лоскуты пьяная охрана короля, а из погребов доносились возбужденные голоса. Арчи усмехнулся. Клещ имел непревзойденный талант уговорить кого хочешь надраться до поросячьего визга и ломался, как правило, последним. Авантюрист прижал палец к губам, давая знать Одувану, чтоб тот не шумел, осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь…
Слегка пошатывающийся Клещ стоял в окружении полностью никакой свиты герцога Шефани. Пьющих осталось всего двое.
– Фокус-покус. Сюда наливаем рассол…
– Это тебе, – засуетился кто-то из свиты. – Ты должен быть в форме, а то мы работу потеряем… Ик!
– Можно и мне, – благодушно согласился Клещ. – А сюда вино, это – тебе.
В кубки набулькали всё, что затребовал знаменитый «Арканарский вор».
– Накрываем платочками… – Кувшины накрыли грязные носовые платки Клеща. – Делаем пассы… – Достойный ученик Ворона провел рукой над Кувшинами. – И выпива-а-аем.
Содержимое кубков забулькало в горлах «Арканарского вора» и его оппонента. Оппонент рухнул и захрапел.
– Надо же, угадал! – пьяно удивился Клещ. – А ты угадаешь?
– Запросто!
– Наливай!
Ещё два кувшина наполнились. Один рассолом, другой вином.
– У тебя что?
– Вино, – тряхнул головой охранник, понюхав содержимое своего кубка.
– Накрываем!
Процедура повторилась, только на этот раз рухнул Клещ, опрокинув на себя двухлитровый кубок и расплескав на пол остатки великолепного выдержанного королевского вина. Последний из свиты Шефани нюхнул свой бокал, лизнул содержимое и схватился за голову. В кубке плескался рассол. Бедолага оглянулся, посмотрел на разбросанные вокруг тела и мудро изрек:
– Лучше не выделяться из толпы. Не так больно будет.
С этими словами он грохнул кубок с рассолом об пол, набулькал себе из бочки полный кувшин вина, одним махом выдул его и улегся рядом с «Арканарским вором».
– Вот видишь, как всё просто, – бодро сообщил Одувану Арчибальд, спускаясь по ступенькам вниз. – Поднимай этого доходягу… да не этого! Вон того.
– И куда его? – прогудел Одуван, перекидывая Клеща через плечо.
– Бе-е-е…
– От зараза! Такой плащ изгадил! – подпрыгнул колдун.
– Может, его вместо жабы тебе на фонтан пристроить? – засмеялся Арчибальд.
– Так куда его?!! – чуть не плача вопросил Одуван.
Аферист почесал затылок.
– Вообще-то куда подальше из дворца, но тащить такого обормота через всю охрану несподручно. Можешь магией туда, где нас чуть не чикнули этой ночью? Там его наши люди найдут.
– Да я и с ноги могу!
– С ноги не надо! Папа мне этого не простит! А плащик я тебе новый справлю, на свои собственные.
– Ага! У тебя тоже есть папа! Ладно… считай, попал. А сейчас только из уважения.
Одуван сдернул с плеча в дупель пьяного Клеща, примерился ногой…
– Магией, я сказал!
– Извини…
Одуван скрипнул зубами, что-то пробормотал, и бесчувственное тело Клеща со свистом ушло в неизвестность, оставив в руках деревенского колдуна клочок своего кафтана. Где-то далеко послышался звон стекла.
– Лучший витраж! – донесся до них истеричный вопль Мажерье. – За него столько золота гномам отвалили!
– А вроде через дверь целился, – сразу съежился Одуван.
– Валим отсюда. Нам здесь больше делать нечего, – заторопился аферист, увлекая за собой друга.
23
– Итак, подводим итоги. – Арчибальд расхаживал по своим апартаментам.
Одуван в новом плаще развалился на кровати, приготовив к отчёту своего магического писца.
– Нас сейчас ждёт с отчётом о проделанной работе целая толпа, которой надо срочно запудрить мозги. Идеи есть?
– Нет, – честно ответил Одуван.
– Жаль.
– Да ты ложись, так легче думается.
– Нет уж, больше ко мне с арбалетом никто не подкрадется. Не сбивай с толку! Я думаю.
– Извиняй. – Одуван перевернулся со спины на бок.
– Не спать! Нам ещё командировочные выколачивать. Печенками чую: просто так не отдадут.
– Жаль… – Одуван принял рабочую позу, устремив взор в потолок.
– Итак, нам надо идти к Фарлану, Цебреру и де Гульнару. В прошлый раз мы остались с носом, двигаясь в этом порядке.
– А дворянство? – резонно возразил колдун. – Давай ещё раз прогуляемся. Может, и я бароном стану?
– Угу, а я герцогом… и в придачу подпись кровью у посланца Дьяго. Хватит с нас и заморочек де Гульнара. Нет, идем в другом порядке. Сначала к начальнику тайной канцелярии: с нас сейчас брать нечего, а потом спокойно чистим остальных. Как миленькие, на пар тысчонок расколются.
– А отчёт?
– Да-а-а, отчёт – это проблема… – Арчибальд задумался. – Слушай… А ну, давай-ка сюда!
Одуван нехотя поднялся.
– Вот эту фигню магией подчистить можешь? Только подпись, подпись оставь!
Лист с заданием на столе стал девственно чист. На нём красовалась только подпись Патриарха в самом низу.
– Вот теперь включай своего писца. Диктую.
Арчи запрыгнул на кровать, заложил ногу за ногу и дал волю своей фантазии:
«Я знаю, вы подобрались близко, но вам меня не взять! Я умнее, хитрее, а самое главное – осведомленней! «Отупин» как подсыпался, так и будет подсыпаться в нужные кубки и бокалы, а если вы, козявки, попытаетесь встать на моём пути – вам не жить!»
Арчи сделал знак колдуну, чтобы он отключил писец.
– Подпись ставить не надо. Всё уже есть.
– А зачем это? – недоуменно спросил Одуван.
– Позже поймёшь. Строчим отчёт для Цебрера… Слушай, а на фига? Что нам от них надо?
– Что?
– Деньги. Тащим их в нашу лавочку, а до Заболотной Пустоши на перекладных.
– Заче-е-ем на перекладных? – возмутился Одуван – Дорожные откинем на развитие моей…
– Нашей!
– …нашей лавочки, а до границы Пустоши я тебя вмиг донесу. Аль я не колдун?
– А почему не сразу до твоей деревни? – тут же обнаглел Арчибальд.
– Гы-ы-ы… Ну ты дурной, хоть и барон, – хрюкнул гигант. – Там же Эльфийский лес рядом! До Пустоши как хошь прыгай, хоть с магией, хоть без! А внутри попробуй… Это только мы, старожилы, там прижились. Сам Дьяго не разберет, кто чистый, кто нечистый, кто эльф, кто полуэльф, а кто просто дурак залетный, типа гнома, втюхивающего тебе дёшево китандскую подделку. Ух, когда мы таких ловим, весело становится!
Арчи вспомнил рассказы Одувана про его весёлую деревню, перевел всё это на масштабы Заболотной Пустоши и понял, что он действительно не жилец. Долго ему там баронствовать не придётся. Эльфийского он не знает, совиного тоже… Ну уж нет!
В Арканарском воре проснулся бойцовский дух. Арчи встрепенулся, резко стряхивая с себя хандру.
– Вперед, мой друг! Труба зовет!
– Куда? – всполошился колдун.
– На бой с де Гульнаром.
– Давно вас жду, давно…. Задержались вы, залетные маги. – Глава тайной канцелярии добродушно захехекал. – И где же вас носило?
– Вырабатывали тактику и стратегию борьбы с внутренним и внешним врагом! – отчеканил Арчибальд таким тоном, что Одувану захотелось щёлкнуть каблуками.
– И каковы результаты? – Де Гульнар подошёл к зеркалу, полюбовался на свою прическу и, решив, что выглядит недостаточно престижно, аккуратно зачесал все свои три последние волоска назад. – Так, я слушаю, слушаю… излагайте. Что там насчёт «Отупина»?
– Извольте освидетельствовать отчёт! – агрессивно рыкнул Арчибальд, выкладывая творение Одувана на стол.
– Всенепременнейше. – Глава тайной канцелярии не спеша сел обратно в кресло. – Итак, что мы имеем?
– Врага! – отрапортовал Арчибальд. – Вот он, сам подписался. Патриарх «Отупин» подсыпает. Остальное – дело вашей службы. Кажется, мы так договаривались?
– Нашей службы, нашей, – ласково проворковал де Гульнар. – Вас ещё из органов никто не увольнял. Посмотрим донесения наших… пардон, моих агентов.
Глава тайной канцелярии выдернул из ящика письменного стола папку и вынул из неё точно такой же лист. Они были очень похожи, особенно подписью: Патриарх, – всё остальное явно не совпадало.
– Ай-яй-яй… а ещё дворяне, – закручинился глава тайной канцелярии.
– Вы нам не верите?!! – рванул на себе камзол Арчибальд.
Читать бесплатно другие книги:
