Ловец удачи Шелонин Олег

24

– Я чёй-то ничего не по-о-онял, – расстроенно гудел Одуван, спеша за Арчибальдом. – Где мы этого Патриарха искать будем?

– Это тебе не с совами кудахтать, – сердито отмахнулся аферист, – тут думать надо.

– Дык… я и думаю… за что шестьсот золотых-то?

– Лучше б ты этого обормота ножкой…

– Ты ж сам сказал – магией!

– Что? Опять я виноват?

– Да нет…

– Тогда молчи!

Одуван заткнулся. Кабинет Цебрера был всё ближе и ближе.

– Так… – Похоже, в голове авантюриста сформировался новый план. – Берем долю де Гульнара с Фарлана и Цебрера плюс шестьсот золотых сверху, делим пополам… Нет! Долю де Гульнара с каждого плюс шестьсот с каждого, ничего не делим и идем на штурм Заболотной Пустоши!

– А на развитие? – тут же возмутился Одуван. – А на фонтанчики с жабами…

– …бе-е-е, – закончил за него Арчибальд. – Хорошо сыграешь, будет тебе бе-е-е…

– Чё делать-то?

– Подыгрывай. Как мигну, начинай сгущать краски, остальное я беру на себя.

Арчи деликатно постучал в дверь главы магического дозора.

– Да? – послышался из-за неё голос Цебрера.

– Тихо! – прошипел на своего начальника аферист, засовывая голову в дверь. – Одуван, – свистящим шёпотом позвал он своего названого брата, – заползай!

Деревенский колдун послушно плюхнулся на колени и так шустро заполз в кабинет главы магического дозора, что чуть не смел по дороге своего «братишку».

– Не туда! – испугался Арчибальд, видя, что гигант тараном прёт прямо на стол Цебрера. – В соседней комнате посмотри, всё чисто?

Это Одуван уже проходил, а потому с задачей справился быстро. Пара глухих ударов, и голова его вынырнула из подсобки.

– Чисто, – прошептал колдун.

– Совсем? – всполошился аферист. Исполнительность «братишки» порой его пугала.

– Совсем, – подтвердил Одуван, – раньше утра не очухаются.

– Да вы с ума сошли! – приподнялся над креслом Цебрер. – Это мои лучшие кадры!

– Тс-с-с… – округлил глаза Арчибальд, приложив палец к губам, – уши кругом, уши!

Глава магического дозора плюхнулся обратно на сиденье.

– Где? – испуганно захлопал он глазами.

– Везде! Думаете, откуда де Гульнар всё знает?

– Откуда?

– Уши!

Глава магического дозора начал затравленно озираться. Аферист так сумел нагнести обстановку, что ему и впрямь стало казаться, что со всех сторон из стен растут уши. Одно из них, не воображаемое, высунулось из соседней комнаты: Одувану было жутко интересно знать, как его «братишка» будет обувать Цебрера.

– Вот оно! – вцепился в него хозяин кабинета.

Одуван взвыл, встряхнул головой, как собака, сбросив главу магического дозора на пол.

– Это наше ухо! – прошипел Арчибальд, усаживая начальника обратно в кресло.

– А где не наши? – тяжело отдуваясь, спросил Цебрер.

– Не наши работают на де Гульнара. Так вот, чтобы наших было больше, чем не наших, нужны деньги, и срочно.

– Да-да… я понимаю, – пробормотал Цебрер, вытаскивая из ящика письменного стола увесистый кошель.

– Здесь сколько?

– Триста.

– Это несерьёзно! Нам на представительские даже не хватит! А ведь именно там, куда мы едем, нас ждёт особый компромат на эту тыловую крысу де Гульнара. Но информация стоит дорого!

На столе появился ещё один кошель.

– Сколько?

– Столько же.

– Мы тут взяли в оборот одного человечка де Гульнара, – задумчиво сказал аферист, – утверждает, что видел ваше досье. Кое-что шепнул. Так там такое…

Цебрер побледнел. На столе появился ещё один кошель. Арчи даже не стал спрашивать, сколько в нем.

Стандартную ставку главы магического дозора он уже знал.

– Если б вы об этом забыли…

Арчи выразительно посмотрел на стол. На нём появился ещё один кошель.

– Уже забыли… почти.

Бледный Цебрер пошарил рукой в столе и вытащил ещё один кошель, судя по всему, явно последний.

– Вот теперь действительно забыли.

Цебрер облегченно вздохнул.

– Продолжим. К главе Дома эльфов просто так не подъедешь. Нужно солидное подношение…

– Но я же отдал почти всё! – простонал Цебрер. – тут и представительские…

– Это для его приближенных, – строго сказал аферист. – Главе Дома нужен не презренный металл, а что-то особенное, но не менее ценное.

Цебрер поднялся пошатываясь, подошёл к сейфу в стене, поколдовал над ним и извлек оттуда ларец, доверху наполненный крупными алмазами, изумрудами и рубинами. Выбрав пару самых крупных алмазов, он протянул их Арчибальду.

Судя по их размерам, этого должно было хватить за глаза, но профессиональная честь не позволила на этом остановиться. Арчи начал усиленно мигать Одувану: подыгрывай, мол!

– Ну эта… – начал чесать затылок Одуван, – …тут понимаешь…

– Да поимейте совесть! – не выдержал Цебрер. – На эти камешки можно каждому ещё деревеньки по три прикупить.

– Да я не про то, – отмахнулся Одуван.

Арчи замер.

– Как не про то? – не выдержал он.

– А про что? – насторожился Цебрер.

– Тут у эльфов одно требование есть.

– Какое? – спросил Цебрер.

– Какое? – Арчи тоже стало интересно.

– Они хотят развернуть тут продажу своих магических эликсиров…

«От сволочь! – мысленно простонал Арчибальд. – Убить мало!».

– Ну и что? – не понял Цебрер.

– Так они просят, чтоб их товары, что в лавочку Одувана идут, без досмотра шли.

Деревенский колдун стоял пред главой магического дозора, наивно хлопая глазками.

– Да вы что?!!

– Иначе… – пожал могучими плечами Одуван.

Цебрер зарычал, схватил перо, обмакнул в чернила и начал строчить соответствующий документ.

«А неплохо сработал братишка, – мелькнуло в голове Арчибальда, – без досмотра в Арканар можно такое провезти…»

– Вот теперь, пожалуй, всё-о-о, – удовлетворенно прогудел колдун, аккуратно сворачивая грамоту в трубочку.

Цебрер грустно посмотрел в спины удаляющихся «вольных магов» и, как только дверь за ними закрылась, схватился за голову. Он никогда ещё не был так близок к банкротству.

А нахальные шантажисты уже топали в сторону кабинета Фарлана – своей очередной жертвы. Арчи что-то старательно подсчитывал в уме.

– Слушай, – изрек он наконец, – может, не пойдём к Фарлану? Всё, что можно, мы с него взяли в прошлый раз. Не будем же мы сшибать жалкие гроши?

– А я зна-а-аю, что с него взять, – прогудел Одуван.

– Ну тогда сам и иди.

– Я быстро!

Одуван с грацией слона в посудной лавке без стука вломился в кабинет начальника личной гвардии короля Георга VII. Задрожали стены. Из-за двери кабинета доносились громовые раскаты баса Одувана, сквозь которые едва пробивался слабенький голосок Фарлана. С начальником гвардии колдун управился быстро. Буквально через пару минут он покинул кабинет с ещё одной грамотой.

– И что ты с него выбил? – полюбопытствовал Арчибальд.

– Как обычно. Без досмотра, ну и охрану товара от Болотной Пустоши до лавочки моей. Специальную стражу выделять за счёт казны.

– Силен! – рассмеялся аферист. – Быстро в гору пойдёшь. Хорошо, что я вовремя в компаньоны набился. Я, пожалуй, тоже где-нибудь рядом с нашей лавочкой домик с жабами поставлю и буду на проценты жить.

– Но-но, – погрозил другу пальцем Одуван, – жабы – это моё! Себе этих ставь… писающих мальчиков.

– Ну нет, это уже заезжено. Лучше я туда посажу писающих девочек.

Друзья двинулись в сторону своих апартаментов, чтобы готовиться к походу.

25

– Я, барон, вынужден топать пешком! Какой ты после этого колдун? Каких-то жалких кляч не мог до Пустоши подбросить! Чего молчишь?

Арчи был человек чисто городской, лес до этого видел только на картинках, а потому, продираясь сквозь чащобу, чертыхался и поминал Дьяго, извечного врага Трисветлого, на каждом шагу.

– Дык… я колдун… это… слабенький, – смущенно признался Одуван. – Вот Дифинбахий, тот запросто. Опять же на конях по нашему лесу несподручно. Пужливые они. Как нечисть учуют, сразу на дыбы.

– Ты ж говорил, что здесь только мужики деревенские шастают, а нечисть всю давно извели.

– Ну ты дурной! Конь – животина бессловесная, – начал объяснять колдун, – попробуй ей, глупой, объяснить, кто нечисть, а кто нормальный оборотень.

– Убедил, – Арчи вытер пот со лба. – Привал. Жрать хочу. Кишки к хребту прилипли.

– Нам поспешать надо, – заволновался Одуван, – эльфы ждать не любят. Они с войском придут.

– Подождут!

– Осерчают.

– Главное, чтобы я не осерчал. Выворачивай котомку. Что ты там с собой набрал.

Одуван поворчал, но подчинился. Они выбрали относительно ровную площадку, поросшую мягким зелёным мхом, пристроили на нём свои седалища и начали трапезничать. Судя по всему, Одуван готовился в поход второпях. Нет, взял он с собой по отдельности всё очень вкусное, но совмещать эту пищу воедино мог только его луженый желудок. Там были окорока фазаньи копчёные, огурчики малосольные, селедочка крутого посола и два огромных кувшина… Арчи наивно думал – вина, пока, от души набив брюхо соленым, не хлебнул свежего холодного молока.

– Ты что, с ума сошел? Где вино?

– Никак нельзя, – насупил брови Одуван. – Тебе с альфами догово-о-ор составлять, голова свежая нужна.

– Тьфу!

Пить после соленого хотелось жутко. Арчи повертел головой. Воды вокруг нигде не наблюдалось. Ни ручейка, ни озера, ни речки. Посмотрев, как Одуван спокойно хлебает из своего кувшина, аферист плюнул на осторожность и последовал его примеру.

– Не очень изысканно, но довольно питательно, – оценил он. – Ладно, двинули на переговоры. Деревенька твоя скоро?

– К полудню дойдё-о-ом.

Друзья поднялись, отряхнули штаны от налипших сосновых иголок и двинулись дальше.

– Расскажи поподробнее, что за места… какой народ тут живёт.

– Места у нас дикие. Народ тоже… своеобразный… – Одуван замолчал.

– Давай-давай, дальше.

– А что дальше? Знал бы ты, сколько до тебя баронов по этой дорожке проходило!

– Это ты называешь дорогой?

– Ну заросла малость, подумаешь.

Друзья уже покинули сосновый бор. Его сменили буйные заросли кустарников, над которыми возвышались редкие лиственницы.

– Так что там про баронов, которые проезжали?

– Не все до места доезжали.

Арчи захотелось дать своему компаньону по торговому бизнесу хорошего тумака, но почувствовал, что не успеет.

Только что выпитое белое молоко сделало своё черно дело. Вор резко вильнул с едва заметной тропинки в заросли кустов, пристроился…

– У-у-у, – раздался вой откуда-то сзади.

– Ну начинается, – прошипел сквозь зубы Арчибальд, – посидеть спокойно не дадут. Здесь, конечно, воздух чище, чем в арканарских гальюнах, но сколько неудобств!

Арчи завертел головой в поисках подходящей палки.

Он почему-то был уверен, что это лучшее оружие для разгона волков. Сзади опять завыли, а спереди затрещали кусты, и оттуда высунулась синяя морда зомби. Видение было настолько приятное, что все свои дела Арчи справил в момент.

– Мерси, – поблагодарил он нежить, торопливо натягивая штаны.

– Не за что, – растерялся зомби, потом опомнился, поднял полусгнившие руки, заскрежетал зубами и двинулся на афериста.

Поздно. Знаменитый Арканарский вор был в полной боевой готовности. Он уже застегнул штаны. Выросший в трущобах Арканара новоиспеченный барон поднаторел в уличных драках, а потому на увещевания агрессивной нечисти время зря не тратил, а просто зарядил душевно в глаз с правой, с развороту. Не успел он отправить зомби в полёт; как кусты затрещали сразу с двух сторон.

С одной стороны высунулась голова волка, с другой – громадного матерого медведя.

– Подглядывать пришли, извращенцы?!!

Волк, оскалив пасть, прыгнул на афериста. Юноша пригнулся, перехватил его за хвост в полете, используя инерцию прыжка, круганул вокруг себя и душевно вмазал этой импровизированной дубиной по медвежьей морде.

Пока нападавшие не опомнились, Арчи выскочил на тропинку и рванул во все лопатки в сторону маячившей вдалеке широкой спины Одувана, не обращая внимания на вопли и отборный мат в кустах за спиной.

– …вот потому и не доезжали. Сам посуди, какой барон… – Похоже, увлекшийся рассказом гигант отсутствия друга не заметил.

– Извини, прослушал. Так почему не доезжали?

– Так погибали! Прикапывали мы их здесь, и все дела.

Из-за поворота тропинки навстречу «вольным магам» вышли три мрачные мощные фигуры в серых кафтанах.

У одного под глазом набухал громадный фингал, у второго челюсть была на боку, третий сердито ощупывал расквашенный нос.

– Уй… – тихо охнул Одуван и попятился.

– В кусты не ходи, – посоветовал Арчибальд, – подсматривать будут.

– Ну сынок… опять удружил! – прогудел могучий старик, вытирая юшку под носом. – Предупреждать надо, что с магом едешь. А вы, ваша светлость, рукам волю-то сильно не давайте! У нас мужики этого не любят.

– Да это никак твой батя! – сообразил Арчибальд.

– Батя, батя, – кивнул головой старик, вытаскивая из-за пояса кнут. – Скидывай штаны, сынок. Пороть буду!

– Тихо! – вклинился между отцом и сыном Арчибальд, краем глаза замечая, что из-за поворота выходит всё больше и больше народу. – Кто таков?

– Дык… – растерялся старик, – отец я его, Михайло. Меня, правда, больше Мишкой кличут…

– Ну это понятно, – усмехнулся аферист. – Запомни, Михаил. И вы все тоже запомните! Этот человек – мой друг. А я за своих друзей, как и за своих людей, любому глотку перерву. Это понятно?

– Поня-а-атно, – почесал затылок Михаил. – Ладно, сынок, сегодня я тебя пороть не буду.

Одуван благодарно посмотрел на своего спасителя.

– Вообще никогда! – строго сказал Арчи. – Ну… разве что с моего разрешения…

Одуван опять сник.

– Ай да барин! – загалдели в толпе.

– Этот в обиду не даст!

– Как за каменной стеной будем!

Арчи поднял руку. Искусство управления людьми, чувство толпы у него было врожденное. И толпа стихла.

– Запомните ещё одно. Для меня Одуван друг, а для вас господин де Галлон де Мрасе де Фьерфон!

– Одувашка, ты чё, в дворяне выбился? – ахнул Михайло.

– Выбился, батько… – Одуван гордо выпятил грудь.

– А теперь я хотел бы знать, почему никто не кланяется своему барону и его благородному другу? – перешёл в наступление Арчибальд, закрепляя успех.

Здоровенные дородные мужики начали усердно кланяться в ножки.

– Ваше сиятельство, извольте сюда. Мы уже всё к вашему приезду приготовили. Вся деревенька Заболотная встречать вас вышла.

Деревенька открылась сразу, за поворотом тропы. Деревья расступились, и перед взором барона раскинулось огромное озеро, вдоль берега которого в хаотическом нагромождении стояли добротные деревянные дома.

Одуван не соврал. Дворов четыреста, если не больше, в Заболотной было. У окраины деревни, той, что ближе к лесу, клубилась огромная толпа. Из неё вышел седой как лунь старик с подносом, на котором поверх затейливо расшитого полотенца лежал огромный каравай с маленькой, едва заметной солонкой сверху.

– Вот теперь как положено встречаете, – одобрил Арчибальд, – с хлебом, солью…

– Это староста наш, Михей, – шепнул Одуван, – а рядом сестренка моя Дуняшка.

Бойкая девица рядом со старостой выглядела как воробышек перед горным орлом. В руках её тоже был поднос, только меньших размеров. Зато ритуальная рюмочка на нём тянула на поллитра, не меньше.

– Отведайте, барин, не побрезгайте, – озорно сверкнула глазами Дуняшка. – Чистый как слеза.

Арчибальд сразу понял, что это ещё одна проверка на профпригодность в должности барина, и в один прием заглотил содержимое.

– Уф-ф-ф… хороша!

Аферисту потребовалось дикое усилие воли, чтобы не дать выступить слезам на глазах. Такого крутого первача ему пробовать ещё не приходилось. Даже гномья водка пробирала меньше. Арчи расцеловал в обе щечки сестренку Одувана, отломил кусочек каравая, макнул в солонку.

– Силе-о-он!

– Настоящий барин!

– Барин!..

– Наш барин приехал!..

Мужики пали ниц и поползли к ногам Арчибальда.

– Столько лет ждали!

– Чего? – напрягся аферист.

– Вот приедет барин – барин нас рассудит!

– Как сейчас скажешь, так и будет!

– Э! Мужики, вы чё? – выступил вперёд Одуван. – Барину отдохнуть после дороги надо, откушать, освежиться…

– Дык это пожалуйста!

– Болото рядом!

– Аль в озере!

– Где душа его светлости пожелает, там пущай и освежается!

– Они что, издеваются? – шёпотом спросил Арчибальд у друга. – В болоте освежаться предлагают.

– Не-е-е… – успокоил барона колдун. – У нас тут разный народец-то живёт. Кое-кто в болотных гадов превращаться любит… Дело вкуса.

– Ясно. В озере ополоснусь! – вынес своё решение Арчибальд.