Ловец удачи Шелонин Олег

12

Одуван в закаулках королевского дворца ориентировался слабо. Набиться в провожатые к грозному магу, видевшему всех насквозь, слуги не решились, а сам он по простоте душевной об этом попросить не догадался, а потому нарезал по галереям и переходам уже третий кретий.

– Трапезную покинули? – раздался голос за его спиной.

– Кто здесь? – подпрыгнул от неожиданности колдун и рывком развернулся. Сзади никого не было.

– Осторожней! Чуть голову об колодку не разбил, – пробурчал опять-таки сзади тот же голос, и до Одувана дошло, что это голос его «младшего братишки». – Так покинули или не покинули?

– Покинули.

– Ну и чего ты меня тогда тащишь? – Мантия на спине Одувана зашуршала. Арчибальд стер с лица остатки салата. – Выгружай.

– Как ты быстро очухался! – удивился колдун, осторожно ставя друга на пол.

– Какой-то жалкий литр гномьей водки, – презрительно фыркнул Арчибальд. – Видел бы ты, как в нашей гильдии после удачного дела гуляют… Куда ты завел нас?

– А фиг его знает… – пожал плечами колдун. – Иду, иду, а нашей спаленки нет.

Арканарский вор огляделся.

– Всё ясно. Здесь я уже ночью был. Брать нечего. За мной.

Как только они оказались в своих покоях, аферист тут же потребовал отчёта у колдуна:

– Так, быстро колись. Чего задумал, соображения?

– Ну-у-у… – почесал свою буйную шевелюру Одуван, – во-первых, королю арканарскому языку поучиться надо…

– Это я уже слышал, – нетерпеливо отмахнулся Арчибальд. – По принцессам что?

Одуван перешёл на принцесс:

– Кручё-о-оные девки. Себе на уме-е-е. Да и духи с запашком.

– Каким?

– Дурман Чёрной Орхидеи.. Только эльфы такие разводят, но у них запашок послабже будет. Ма-а-агию опять же почуял тройную.

– Какую?

– Одна наша, арканарская…

– Альбуцин или Цебрер, это ясно, – тут же отмел Арчибальд, – дальше.

– Другая на эльфийскую похожа, но больно странная.

– Возьмем на заметку, дальше?

– Третья тёмная, липкая, противная… Маргадором тянет. И что-то этот гуль… тьфу ты!.. гербарий меня настораживает. Пойду за девками незаметно послежу.

– Принцессами, – поправил Арчи.

– Я и говорю: девками… – Одуван задумался. – Чё ты меня путаешь? – набросился он на афериста. – Не бабы они пока, я б почуял!

– Ладно, ладно, – поспешил успокоить друга Арчибальд, – но ты их лучше принцессами называй или Их Высочествами. Только как ты это незаметно сделаешь? – Юноша окинул взглядом гиганта. – Видал, как они за гербарием от тебя ломанули? Даже поесть толком не успели.

– Е-е-есть у меня метод.

– Ну-ка? Хочу посмотреть.

Одуван подошёл к окну, распахнул створки. Их апартаменты располагались очень удобно для задуманной колдуном цели: как раз на первом этаже и с видом на цветущий сад. Одуван недолго думая перемахнул через подоконник и плюхнулся в траву. Арчи высунулся следом.

– Вот это да!

Одуван исчез.

– Эй, ты где?

Прямо под окном поднялся куст травы, под которым угадывалась голова колдуна.

– Я в детстве так на сусликов охотился.

– Плевать на твоих сусликов. Тебя-то я как увижу? Хоть цветочек какой приметный на голову воткни.

– Ромашка пойдёт?

– Да их тут пропасть!

– Вон там впереди подсолнух. Его разглядишь?

– Спрашиваешь! Только их там много. Как прицепишь, покачай!

– Угу…

Еле слышно зашуршала трава, но Одувана за ней всё равно не было видно. Арчибальд почесал затылок, понял, что с высоты первого этажа ничего не увидит, и быстро полез вверх, используя декоративную лепку стен в качестве лестницы. Самое подходящее место для наблюдения был балкончик на третьем этаже, но, к сожалению, он был уже занят двумя другими зрителями, добивающими в ожидании представления первый кувшин. Арканарского вора это не смутило. Главные люди королевства были под воздействием «Отупина», а потому абсолютно безопасны. Он бодро втиснулся между ними, бесцеремонно схватился за подзорную трубу, стоявшую на позолоченном треножнике, и начал подкручивать верньеры, настраивая аппарат на лопухи, меж которыми росли подсолнухи.

– Тебе не кажется, что это наш новый барон Арчибальд де Заболотный? – бодро спросил король у Альбуцина, прикладываясь к своему кубку.

– Нет, – ответил за королевского мага аферист. – Арчибальд в астрале, а я глюк, отвечающий за него.

– Арчибальда глюк? – потребовал уточнения Альбуцин.

– Нет, ваш.

Король с магом деликатно с двух сторон ткнули пальчиками в глюк. Авантюрист нервно хихикнул.

– Я глюк материальный, не щекочитесь.

Король с придворным магом похлопали друг на друга глазами.

– Гоша, тебе не кажется, что с вином пора завязывать?

– Лучше завязать с глюком, – резонно возразил Георг VII. – Сейчас вот это допьем, – выдернул король из-под кресла пятилитровый кувшин вина, – и навтыкаем этому глюку. Он же материальный.

Арчибальд понял, что здесь ему спокойно поработать не дадут, и пополз выше вместе с подзорной трубой и треножником.

– Вот и нет глюка! – радостно сказал снизу Альбуцин. – Мы даже выпить не успели, а он исчез.

– Гоша зна-а-ает, как с глюками бороться, – хвастливо заявил король.

На балкончике забулькало вино.

– Слушай, – расстроился Альбуцин, – а у меня опять глюки. На деляночке моей подсолнух взбесился. Ну-ка глянь, может, мне это мерещится?

– Дергается.

– А ветра нет.

– Значит, кто-то забрался…

– Я там магический заслон от посторонних поставил.

Арчибальд вывернул голову через плечо. Нет, с отвесной стены за Одуваном следить было трудно. Посмотрел вверх. До остроконечных пиков башен далеко.

Сплюнув с досады, Арканарский вор скользнул вниз, мелькнув очередным глюком мимо балкончика, по примеру деревенского колдуна замаскировался в траве и пополз в сторону движущегося к принцессам подсолнуха.

– Гляди, наш глюк с трубой к принцессам ползет… – донесся до него удивленный голос короля.

– Здорово мы его напугали! – обрадовался Альбуцин. – Ишь, как к деревьям почесал.

Собутыльники заржали так радостно, что Арчибальд почесал ещё быстрее, скрипя зубами от злости, надеясь замаскироваться в ветвях экзотических деревьев, которыми славился сад Георга VII. Краем глаза он видел, что в том же направлении двигался и подсолнух. Туда же почти вплотную подобрались в процессе сбора гербария и принцессы, окруженные кучей фрейлин. Второе кольцо вокруг них замыкала доблестная королевская охрана, вооружённая мечами, алебардами и арбалетами.

Принцессы по-прежнему казались бледными и очень заморенными. Словно не спали уже вторые, а то и третьи сутки.

Аферист достиг цели первым. Кошкой взметнувшись на пальму, он удобно примостился меж гигантских листьев, оторвал мешавшую наблюдениям гроздь кокосовых орехов, пристроил их на макушке дерева за спиной и стал настраивать оптику на принцесс. За подсолнухом он уже не следил. Арчибальд и так был уверен, что Одуван где-то рядом.

Тем временем принцессы наткнулись на чем-то заинтересовавший их цветок. Они по очереди его обнюхали, переглянулись, подозвали служанку, приняли из её рук огромный фолиант, открыли и начали его листать. Арчибальд перевел трубу на книгу. Это был травник, написанный на каком-то непонятном для Арчибальда языке. То, что это травник, он понял по иллюстрациям, изображающим разного вида цветочки. Принцессы азартно листали фолиант, сверяя картинки с натурой. Наконец они нашли нечто похожее. Похожее, но не совсем.

Принцессы начали азартно спорить. Так как спор проходил практически под пальмой, Арчибальд их прекрасно слышал.

– Он, точно он! – взволнованно прошептала Розочка.

– Да нет! Форма лепестков другая, – возразила Стелла. – Видишь, здесь она ажурная, с плавным изгибом…

– Зато цвет один в один – с голубыми прожилками, – поддержала младшую сестренку Белла.

– Переворачивай, может, на следующей странице…

– Погоди-и-ите, я ещё не прочита-а-ал…

Арчибальд чуть не рухнул с пальмы вместе со своей трубой, услышав голос Одувана. Прицел сбился, и обзор сразу стал гораздо шире. Над принцессами возвышался громадный травяной холм с подсолнухом на макушке.

– Бол-л-лван! – Арчи в сердцах отодрал от грозди кокос и запустил его в доморощенного колдуна.

– Уйи-и-и… – травяной холм опал. Подсолнух остался.

Принцессы обернулись. Книга выпала у них из рук.

Они зашевелили ноздрями, совсем как недавно в трапезной Одуван, и дружно двинулись на подсолнух. Подсолнух, не будь дурак, двинулся от них. Принцесс это не смутило. Они растопырили руки…

– Окружай его!

– Окружай!

Засуетились фрейлины. Оживилась охрана. Буквально во всех сразу проснулся охотничий инстинкт. Бедный Одуван оказался в тройном кольце блокады. Первый круг подсолнух преодолел достаточно легко, элегантно проскользнув между ножками самой младшей принцессы, взметнув подол юбки вместе с хозяйкой вверх. Второе кольцо, состоящее из фрейлин, само с визгом сыпануло в разные стороны при виде мчащегося на них травяного бугра, зато с третьим возникли проблемы. Бывалые воины, поплевав на руки, подняли вверх алебарды и, забыв о своих непосредственных обязанностях – охранять принцесс от всяких нехороших личностей, пустились в погоню.

– Подсекай его!

– Справа заходи!

– Уйди, болван, не загораживай! Я его из арбалета ща…

Алебарды взрывали землю вокруг несчастного подсолнуха, но он каким-то чудом уворачивался. Арканарский вор тоже принимал посильное участие в охоте, но, само собой разумеется, был на стороне бедного цветка.

Ни один кокосовый орех не пролетел мимо! Каждый находил свою цель, и вскоре число загонщиков уменьшилось настолько, что подсолнух нашёл брешь и вместе с травяным холмом рванул к королевскому замку с такой скоростью, что воздушным потоком его вырвало с зелёного бугра с корнем. На этом, собственно, всё и закончилось. Принцессы хищно вцепились в солнечный цветок и, не доверяя его слугам, понеслись к своим покоям. Растерянные фрейлины и опомнившаяся охрана поспешили следом, не замечая, что в том же направлении, чуть не наступая им на пятки, мчится безутешный Арчибальд.

– Одуван, – со слезами на глазах бухнулся он на колени около травяного бугра под окнами своих покоев, – брат ты мой дебильный. Честно скажи, ты жив?

– Сейчас… ик! … войду в астрал и узнаю. Ик! Звери, а не люди! Чуть не порубали. Я буду жаловаться королю! Ик!

Арчибальд поднял голову. На подоконнике сидел взмыленный Одуван с огромным кувшином вина и нервно икал.

– Так это ж его дочери, – ехидно хмыкнул сразу успокоившийся аферист.

– Я буду жаловаться на короля! Ик!

– Кому?

– Тебе.

– Мне можно.

– Ик!

Колдун потряс головой, приник к кувшину, одним махом выдул его и брякнулся внутрь комнаты. Арчибальд посмотрел на торчащие из проема окна сапоги, грустно вздохнул.

– Очень нервный день. А ведь нам ещё докладывать о проделанной работе королю.

Аферист задрал голову. И вовремя. Он едва успел увернуться. Сверху с балкона в траву летел опустевший кувшин. Следом грянула песня. Его Величество Георг VII и придворный маг Альбуцин душевно драли глотки.

– Впрочем, король может до завтра и подождать. Должен же я когда когда-нибудь спать? Мне ещё и ночью работать…

С этими словами знаменитый Арканарский вор полез в окно искать недопитые Одуваном кувшины, чтоб по его примеру шустрее войти в астрал.

13

В небе появились первые звезды. Ночь накрыла Гиперию своим чёрным пологом. Мирные жители залезали под одеяла, стража выходила на опустевшие улицы в ночной дозор, слуги, позевывая, зажигали факелы на стенах переходов и галерей королевского дворца, а следом за ними крался Арканарский вор с ворохом пустых мешков под мышкой. Он старательно гасил факелы, которые мешали ему работать. Слуги мирно, один за одним, удалялись, на покой, а вор продолжал движение. Свой маршрут он тщательно выверял по плану дворца, любезно предоставленного ему управляющим замка. С санкции короля управляющий сделал это с лёгкой душой и даже подсунул ему пару архивных планов времен первого строительства дворца, в расчете на будущие индульгенции.

На ходу вор обменивался паролями, любезно предоставленными ему Фарланом, с охраной, вытягивающейся перед ним во фрунт, и двигался дальше, оставляя их за собой в полнейшей темноте. Стражники лейтенанту возражать не смели. Хотя боялись его больше не как лейтенанта, а как могущественного вольного мага, видевшего их всех насквозь. Каким-то образом история с колечком просочилась наружу, о ней перешептывался весь обслуживающий персонал замка, и каждый трепетал, припоминая свои собственные грехи перед короной. И каждый стремился услужить.

– Тут ступенечка, не споткнитесь… Ничего, ничего, мы и в темноте посидим. Вам, кстати, куда надо? В эту галерею? Извините, вот здесь короче… Да этим планам тыща лет! В прошлом году здесь прорубили проходик, он на схемах не указан. Кстати, там дальше покои принцесс, так там охране дано приказание стрелять без всяких предупреждений.. Арбалеты антимагические, сам Альбуцид когда-то зачаровывал. Так что поосторожнее. Да, и замочки там с секретом…

Снабжённый такими подробными инструкциями, вор довольно быстро добрался до цели. Последняя дверь вела в коридор, охраняемый, согласно полученным данным, двумя взводами самых стойких, отборных вояк, готовых за Трисветлого, короля и отечество грянуть дружное «ура» и палить без разбору во все стороны из антимагического оружия.

– Вот теперь начинается настоящая работа, – довольно потёр руки Арчибальд.

Полнейший дебилизм первых людей королевства, раболепное поклонение и желание услужить низших чинов сильно осложняли ему жизнь. Так ведь можно и квалификацию потерять!

Вор вынул из кармана антимагические перчатки, на мгновение задумался, презрительно фыркнул и заснул их обратно. Нет. Эту операцию он проведёт тонко. Используя только своё искусство и профессиональное чутьё вора. Выдернув из другого кармана связку отмычек, Арчибальд подобрал наиболее соответствующую замочной скважине загогулину. Загогулина бесшумно вошла внутрь замка и… как ни ворочал её удивленный вор, категорически отказывалась внутри цепляться хоть за что-нибудь. Арчи разозлился, подобрал загогулину более внушительных размеров, и она тоже провалилась внутрь без милейшего вреда для замка. Через полчаса бешеных трудов взмыленный вор умудрился затолкать в замочную скважину всю связку отмычек, и она ухнула внутрь двери, исчезнув без следа.

– Тьфу! – обессиленный Арчибальд прислонился к двери.

Она услужливо распахнулась, заставив вора кубарем вкатиться внутрь коридора и торпедировать головой в живот стражника, мирно храпящего на полу. Дверь, грохнув об стенку, оставила на ней приличного размера выемку, спружинила, вернулась обратно и с таким же грохотом вляпалась в дверную коробку. Стражник не проснулся.

«Очень профессионально, – мысленно поздравил себя Арчибальд, – что за чертовщина тут творится?» – выдернул голову из живота стражника и осторожно поднял её вверх. Доблестная королевская охрана, все двадцать отборных воинов Георга VII дружно дрыхли на полу, разметав руки и ноги в разные стороны.

– Ну это совсем нечестно, – расстроился Арчибальд.

Он поднялся и легонько попинал ближайшего к нему охранника.

Воин сердито всхрапнул, дрыгнул во сне ногой, перевернулся на другой бок, после чего захрапел ещё громче. Арчи подобрал рассыпавшиеся по полу мешки, почесал затылок и двинулся к покоям принцесс, перешагивая через разбросанные по полу тут и там тела стражников.

– Невозможно работать! Какая зараза мне всю малину портит?

Под ногой загремел двухлитровый кувшин. Рядом с ним мелькнуло что-то белое. Арчи притормозил, поднял свиток:

«От благородных принцесс нашей мужественной охране».

– Угу-у-у… ситуация проясняется, – обрадовался Арканарский вор. – Ух, проказницы, эту улику я для вашего папаши приберегу.

Вор достиг покоев принцесс и приложил ухо к дверям.

Внутри стояла полная тишина.

– Утомились голубушки. Сочувствую.

В связи с тем что отмычки были утрачены, вор, памятуя о своих муках в прихожей, просто легонько толкнул двери, и они открылись сами собой, не скрипнув ни одной петлей, вмурованной в каменную стену. То, что он увидел внутри, повергло его в очередной шок. Он ожидал всё, что угодно, – буйной пьянки, трясшихся от избытка страстей кроватей, волшебного кумара запретной травки «Чёрное блаженство», которая иногда появлялась на чёрном рынке… – всё, что угодно, но только не это!

Комнаты были абсолютно пусты. Нет, там стояли предметы обихода, мебель… но не было ни одной живой души. Ни фрейлин, ни горничных, ни самих принцесс.

– Трисветлый меня испытывает, – закручинился вор, поднял голову к потолку и проорал: – Ты что думаешь, если это так легко, то я воровать не буду?

Что-то сомнительно хрюкнуло вдалеке от покоев принцесс. Арчибальд перевел взгляд в сторону звука.

– Правильно думаешь, не буду. А как же моя воровская честь? – Стена, из-за которой раздался звук, ответила молчанием. – Тебе легко молчать, а мне-то что делать?

– Ищите и обрящете… – еле слышно прошелестело в воздухе.

– Спасибо и на том, – оживился аферист, – а то я уж совсем духом пал.

И, не дожидаясь, пока Трисветлый переменит своё решение, ринулся искать и обретать. Оказалось, это просто и до безобразия скучно. Через десять минут мешки были забиты доверху. Арканарский вор связал их шелковыми поясами принцесс попарно и начал впрягаться. Одну пару он взвалил на левое плечо. Шелковые пояса принцесс так круто резанули мышцы, что вор застонал. Стиснув зубы, он закинул вторую пару на правое плечо. Его осадка относительно пола стала ниже. Тем не менее вор этим не ограничился. Третью пару он прицепил к правой руке, четвертую к левой и поволок всё это хозяйство за собой..

– До чего же здесь узкие проемы, – сердито пыхтел Арчибальд, протискиваясь в коридор, – не могли поширше построить! А ещё говорят: у нас, воров, лёгкий хлеб!

Дверной проем не менее сердито крякнул, затем, уступив натиску, расширился, пропуская нахального похитителя, потом сжался и захлопнулся за его спиной. Арчи двинулся к выходу из коридора, раздвигая мешками тела посапывающих во сне стражников.

– Извините, уважаемый, – раздался за его спиной деликатный голос, – можно вас на пару слов?

Вор рывком развернулся. Если не считать стражников, коридор был по-прежнему пуст. Арчи задумался.

– Если это совесть заговорила, то я её прибью. Нашла время, понимаешь. Человек работает, а её на пару слов потянуло…

– Уважаемый, мне надо с вами серьёзно поговорить.

Из стены выплыл торс полупрозрачной личности, выдержанной в голубых тонах. Голубая рука сняла голубую шляпу, а голубая голова начала отвешивать Арчибальду вежливый поклон. Поклон достался Арчибальдовой спине. Арканарский вор удирал во все лопатки, причём умудрялся делать это, не бросив ни одного мешка. Он всё-таки был профессионал!

Если читатель подумает, что наш герой трус, то будет глубоко не прав. Арчи был не трус. Он просто проявил нормальную, здоровую реакцию вора, пойманного на месте преступления, а если учесть, что до этого ему ни разу не приходилось сталкиваться с привидениями, станет понятна та скорость, которую он умудрился при этом развить.

– Я же просто поговорить… Осторожнее, здесь дверь… была.

Замагиченная дверь, с которой перед этим Арчибальд бился добрые полчаса, на обратном пути была снесена вместе с косяком за ничтожные доли секунды. Арканарский вор несся по тёмным галереям дворца, со свистом рассекая воздух своим молодым горячим телом. Дворцовая стража, попадавшаяся на пути его панического, нет, лучше сказать тактического отступления, пыталась вытянуться во фрунт и падала в обморок при виде духа.

Стража тоже слегка побаивалась привидений.

– Я же только поговорить по некоторым интересующим нас вопросам…

С Арчибальдом соревноваться было трудно. Он постоянно наращивал обороты. И дух начал отставать. С одной стороны, это сильно облегчило жизнь «вольным магам», потому что, когда Арчибальд ворвался в свои собственные апартаменты, вампир Антонио как раз спускался по стене, готовясь напасть на так и не вышедшего из астрала Одувана.

«Я из него, гада, все соки выпью, – мысленно потирал он лапы, – и вся его магическая мощь перейдет в меня!»

Его кровожадные планы сорвало неаккуратное обращение Арчибальда с дверями. К несчастью для вампира, дверные петли на этот раз выдержали, и бедного Антонио впечатало створкой в стену. Грохот заставил Одувана покинуть астрал. Он раскрыл мутные глазки и сфокусировал их на новом лепном украшении, появившемся на стене.

– Обои меняют, – глубокомысленно сообщил он Арчибальду, старательно заталкивавшему мешки под кровать.. Антонио был размазан на полном размахе крыльев. – А ты чей-то?

– Там… за мной… такое гонится!!!

– Какое такое? – не понял доморощенный колдун.

– Такое какое – это я, – пояснил дух, просачиваясь через дверь.

Одуван посмотрел на привидение, перевел задумчивый взгляд на вжавшегося в стенку Арчи, сказал ему гениальную фразу: «Отойди. Тут будет запасной выход,» – и вышел сквозь стену вместе с Арканарским вором, который отойти не успел.

Привидение гонялось за ними до тех пор, пока не загнало на самый верх. Дальше бежать было некуда. Арчи и Одуван висели на самом кончике золотого шпиля и мелко тряслись от страха.

– И чего мы боимся? – отстучал зубами Арчибальд.

– С-с-самое об-б-бычное привидение, – согласился с ним Одуван.

– Вот именно, – подтвердил дух, тонкой струйкой голубоватого дыма выползая из шпиля. – Чего нас бояться – мы мирные…

– А-а-а!!! – понимающе завопили друзья и ушли от него по воздуху.

У духа отпала челюсть. Он-то по воздуху летал, а эти придурки ушли пешком, причём так быстро!

– Уважаемые! Давайте хоть об оплате ваших услуг поговорим, – в отчаянии воскликнуло привидение.

Эти слова заставили Арчи затормозить.

– Может, послушаем? – предложил он Одувану, случайно посмотрел вниз и ухнул вместе с другом в бассейн, над которым они в тот момент находились.

Когда их мокрые головы показались над поверхностью воды, дух уже ждал. Он сидел на краю бассейна, болтая ножками в воде. Одуван, жалобно ухнув, начал загребать ластами вниз. Арчибальд, в отличие от него, был готов к конструктивному диалогу и сразу взял быка за рога:

– И что вы можете нам предложить?

– Сокровищницу.

– Королевскую?