Ловцы кошмаров Каришнев-Лубоцкий Михаил

Глава первая

Удивительная история произошла однажды в нашем городке ранним июльским утром: старик-пенсионер Григорий Иванович Шнулин увидел привидение! Старина вот уже много лет страдал бессонницей, и в то утро сидел у окна в кресле-качалке, предаваясь невеселым думам. И вдруг он заметил в окне почти бесформенное, расплывчатое пятно светло-голубого цвета. Пятно, напоминающее очертаниями человеческую голову, прилипло к стеклу и, казалось, внимательно смотрело на Григория Ивановича. Старик готов был поклясться, что у пятна были глаза, так сильно он ощущал на себе взгляд каких-то удивительных буравчиков!

Шнулин поднялся из кресла, сделал два шага и остановился возле окна. Щурясь, приблизил лицо к оконному стеклу.

С треском и звоном выдавилось наружное стекло, осыпая синее облачко мелкими осколками.

Григорий Иванович мотнул испуганно головой и отскочил назад к креслу.

– Катя! Катя! Катенька! – закричал он, зовя на помощь свою взрослую дочь и не зная, что еще можно предпринять в подобной ситуации. Но на всякий случай старик вооружился старинным увесистым подсвечником.

Однако прибегать к оружию не понадобилось. Синее облачко, по-собачьи отряхнувшись и сбросив с себя сверкающие осколки, вдруг начало медленно отдаляться от разбитого окна и спустя несколько секунд исчезло из вида, слившись с утренним рассветом и ясным голубым небом.

– Что случилось, папа? – спросила испуганно Григория Ивановича дочь, вбегая в комнату. – Неужели грабители хотели влезть в окно?!

– Вряд ли это был грабитель… Вряд ли…

– Тогда кто?!

– Привидение, Катя, привидение!!

Глава вторая

А накануне – это случилось поздним вечером – еще два привидения были обнаружены жительницей нашего городка Анной Петровной Камушкиной на крыше соседнего дома. Привидения были почти прозрачными, но их голубоватые силуэты все-таки просматривались на темном, почти черном, небе. Привидения передвигались по крыше плавно, они словно бы плыли над ней, едва касаясь своими нижними конечностями черепицы. Привидения были похожи на голубые облака, но Анна Петровна готова была поклясться, что эти странные сгустки воздуха здорово напоминали очертаниями фигуры людей: у них явно просматривались головы, руки и ноги. Доплыв до вентиляционного отверстия, удивительные создания один за другим нырнули в него, и Камушкиной даже показалось, что они сделали это не по своей воле, а были просто втянуты в вентиляционную систему потоками воздуха.

– Нужно позвонить соседке, – прошептала взволнованно пожилая женщина и отправилась к столику, на котором стоял телефонный аппарат, – Ольга Сергеевна может очень испугаться, когда увидит в своем доме эти голубые исчадия ада!

Но подойдя к телефону и взяв уже в руки трубку, она в последний момент передумала звонить.

– Пожалуй, не стану пока ее беспокоить… Эта молодая особа сочтет меня сумашедшей и будет потом посмеиваться надо мной. Понаблюдаю еще чуть-чуть и, если замечу что-нибудь странное, сообщу тогда в милицию.

Анна Петровна положила телефонную трубку на место и снова подошла к окну. Но ничего интересного больше не увидела: в доме Ольги Сергеевны Дымовой был погашен свет и, кажется, никто не собирался нарушать покой наступившей ночи.

Ольга Сергеевна Дымова жила в небольшом частном домике одна: ее мать вот уже более месяца гостила у старшего сына в Архангельске, а других жильцов в доме не было.

Приняв ванну, Ольга Сергеевна прошла в комнату, где стоял включенный телевизор и, желая сменить неинтересную программу, протянула руку к пульту переключения каналов. Но тут случилось нечто неожиданное: на экране быстро-быстро стали мелькать кадры разных передач и они мелькали до тех пор, пока не остановились на кадрах какого-то фильма ужасов.

Удивленная и сбитая с толка Ольга Сергеевна села в кресло и взяла со столика пачку сигарет. Достала одну сигарету и потянулась за газовой зажигалкой. И тут произошла вторая невероятная вещь: зажигалка сама подскочила со столика, весело чиркнула, высекая огонь, и бережно поднесла язычок пламени к дрожащему кончику сигареты Ольги Сергеевны. Бедная девушка взвизгнула, но осталась сидеть в кресле. Зажигалка, сделав свое дело, улеглась снова на столик. Зато кувшинчик с апельсиновым соком вдруг приподнялся над подносом и бережно налил прохладительной влаги в стеклянный бокал. Бокал вспорхнул с подноса и подлетел к Ольге Сергеевне.

– Нет!.. – прошептала перепуганная хозяйка дома и закрыла лицо руками. – Нет!.. Умоляю!..

Бокал повисел немного в воздухе и вскоре вернулся обратно на столик.

Ольга Сергеевна медленно опустила руки: кажется, в комнате все было как всегда. Быстрым движением она нажала нужную кнопку, и экран телевизора послушно погас.

– Кто здесь? – на всякий случай спросила Ольга Сергеевна.

Но ей не ответили. Только какая-то голубоватая тень переместилась от столика к окну и слегка пошевелила штору: было такое впечатление, будто кто-то на миг выглянул в окно и тут же повернулся лицом в комнату.

Ольга Сергеевна напрягла свою волю и поднялась из кресла. Прошла, пошатываясь, к телефону и сняла трубку.

– Алло, это милиция? Это говорит Дымова Ольга Сергеевна с Большой Казачьей… Дом номер тринадцать! Квартира? Дом частный, наш…

Телефонный шнур со свистом вылетел из розетки. Зато трубка параллельного телефона сама собой поднялась с аппарата, и кто-то невидимый заверещал в нее противным женским голоском:

– А с кем я разговариваю? Сержант Мизюлин?! Очень приятно, сержант! Мне скучно, сержант, я одинокая бедная женщина, меня некому пожалеть… Если у вас есть свободная минутка, сержант, то вы можете заскочить ко мне в гости, и тогда мы вдвоем очень мило проведем время!

В трубке, висящей в воздухе, послышались громкие гудки: обозленный Мизюлин оборвал разговор с назойливой собеседницей.

– Грубиян! – фыркнул противный женский голосок, и телефонная трубка улеглась на место.

Ольга Сергеевна потерла пальчиками виски: но голова ее, кажется, не болела. Тогда она отправилась к двери. Голубая прозрачная тень метнулась за нею. Ольга Сергеевна протянула руку – дверь распахнулась сама.

– Кто-нибудь!.. Помогите!.. – крикнула испуганная девушка, сбегая по ступенькам на улицу.

Но перед домом было пустынно и безлюдно, и только легкий ветерок покачивал ветви деревьев, заставляя их негромко шелестеть своими листьями.

Постояв немного в раздумье, Ольга Сергеевна побежала к дому Григория Ивановича Шнулина. Но вскоре остановилась как вкопанная: перед нею, словно из-под земли, выросла огромная фигура какого-то громилы. Мужчина стоял, заслонив собою луну и половину дома Шнулиных, и по этой причине его лица не было видно. Черное расплывчатое пятно – вот что смогла рассмотреть бедная Ольга Сергеевна, безумным взором вглядываясь в страшного незнакомца.

Громила вдруг качнулся и сделал шаг навстречу остолбеневшей девушке. С громким воплем Дымова бросилась назад к своему дому, но на полпути вдруг свернула в сторону и помчалась к дому Анны Петровны Камушкиной. Мужчина шел за ней следом, однако на бег он почему-то не переходил и предпочитал передвигаться шагом.

Ольга Сергеевна пулей взлетела на крыльцо и распахнула дверь, любезно отпертую заранее хозяйкой дома, слышавшей вопли своей молодой соседки. Ворвавшись в прихожую, она захлопнула дверь и бессильно прислонилась к ней, глядя безмолвно с надеждой на добрую старушку Камушкину.

– Не бойтесь, милая, я уже вызвала милицию, – хозяйка вежливо отстранила перепуганную Ольгу Сергеевну и заперла дверь на замок. – Не знаю, чьи это проделки, но хулиганам не поздоровится.

Ольга Сергеевна слабым движением правой руки показала на окно. Анна Петровна поняла ее жест и, посмотрев в темноту, доложила:

– Никого нет. Успокойтесь, моя дорогая, и проходите в гостиную.

Мужчина, преследовавший Ольгу Дымову, подошел к дому и остановился. Кто знает, какими были бы его дальнейшие действия, если бы в этот момент не показалась милицейская машина. Подкатив к дому Анны Петровны и осветив фарами незнакомца, – при этом фигура мужчины словно бы растаяла в ярком свете мощных отражателей, – автомобиль резко затормозил, и передние дверцы его быстро распахнулись. Из машины выскочили двое милиционеров и торопливо направились в здание.

Впустив стражей порядка, Анна Петровна доложила им:

– Кто-то преследует Ольгу Сергеевну Дымову, – она кивнула в сторону своей молодой соседки, – я сама видела силуэты двух людей на крыше ее дома.

– Это были взрослые мужчины? – быстро спросил один из милиционеров.

– Это были силуэты, – повторила Анна Петровна, делая упор на слове «силуэты». – Я видела силуэты, кажется, это были люди.

– Я часто вижу по ночам на крышах силуэты кошек, – немного невпопад подал реплику второй милиционер.

– Из-за кошек я не стала бы вас тревожить, а Ольга Сергеевна не стала бы бегать по улице и стучаться в чужие дома в столь поздний час, – веско заметила Камушкина.

– У меня дома привидения… – прошептала вдруг молчавшая до сего времени Ольга Дымова. – Они пугали меня, и я выбежала на улицу…

– Привидения? – переспросил старший по возрасту и званию милиционер. – Это бывает! Тут, главное, нужно взять себя в руки…

– Они дали мне прикурить… Налили сок в бокал… Потом помешали разговору с сержантом Мизюлиным…

– Так это вы приглашали Мизюлина на вечеринку? – искренне поинтересовался тот милиционер, что был помоложе. – Он говорил нам о вашем звонке!

– На вечеринку звало привидение… А я выбежала на улицу и помчалась к Григорию Ивановичу Шнулину…

– Это наш сосед, – пояснила Камушкина.

– Понятно… Вы помчались к гражданину Шнулину и примчались к гражданке Камушкиной. Это бывает! – отметил пожилой милиционер и игриво улыбнулся, приглашая своей улыбкой всех немного расслабиться.

– Я встретила огромного мужчину… Он перегородил мне дорогу, а потом стал преследовать меня… Я побежала к Анне Петровне…

– Я слышала ее крики и заранее открыла дверь и вызвала милицию, – добавила Камушкина.

– А что еще вы слышали? – спросил дотошный сержант с седыми усами.

– Ничего. Но мне хватило и ее криков для того, чтобы понять, что там что-то происходит.

– Увидела привидение и стала кричать, – объяснил молодому напарнику опытный милиционер. – Хоть раз в неделю, но такие вызовы бывают.

Он обернулся к Ольге Сергеевне и ласково сказал ей:

– Примите успокоительное и ложитесь спать. Привидения, даже если они существуют, наверняка убрались отсюда. Они терпеть не могут милиционеров и стараются держаться от них подальше.

– Но вы же не уедете? – Ольга Сергеевна не столько спрашивала, сколько умоляла сотрудников милиции остаться.

– Не волнуйтесь, мы подежурим, – успокоил ее седоусый сержант. – Скоро утро, тогда мы поищем следы преступника.

– Ночуйте у меня, – любезно предложила молодой соседке Анна Петровна, – дома вы все равно не уснете.

– Спасибо, вы очень добры…

Милиционеры попрощались с женщинами и вышли из дома.

– Неужели мы будем торчать здесь до самого утра? – поинтересовался младший напарник у старшего. – По-моему, это очень глупо!

– Людям, которые видели привидения, всегда нужно говорить то, что они хотят услышать. Никогда не спорь с ними, Сашок! А вот делать обещанное – не обязательно. Отгони потихоньку машину от дома. И не включай фары! А я пройдусь по дорожке, посмотрю все ли в порядке.

Молодой милиционер послушно пошел выполнять поручение, а его пожилой напарник медленно зашагал по темной аллее. Но ничего подозрительного он так и не обнаружил. Он даже не заметил прозрачной голубоватой тени, мелькнувшей мимо него всего в каких-нибудь трех – четырех шагах. Сделав по аллее солидный крюк, сержант подошел к машине и открыл дверцу.

– Едем в отделение, Сашок. Только тихо: не нужно нарушать покой испуганных женщин!

Автомобиль плавно покатил по дорожке и вскоре выбрался на центральную магистраль.

Глава третья

Утром Ольга Сергеевна пришла на работу – она преподавала географию в средней школе, – с головной болью. Сидя за учительским столом, она пыталась сосредоточиться на теме занятий, но недавние ночные события выбивали ее из колеи.

– Кто хочет рассказать нам о морях западного полушария? – обратилась она с дежурной улыбкой к классу. – Петя Ласточкин? Мы будем рады выслушать тебя!

Петя Ласточкин, веснушчатый рыжеволосый мальчишка, послушно пошел к доске, на которой висела карта западного полушария. Пока он брал указку и собирался с мыслями, Ольга Сергеевна снова вспомнила ночные приключения, и перед ее глазами поплыли зажигалки, самостоятельно высекающие огонь, кувшины, наливающие без посторонней помощи сок в бокалы, и сами бокалы, вьющиеся возле лица хозяйки… Когда Ольга Сергеевна вспомнила огромного громилу в темной аллее, она невольно взвизгнула и… пришла в себя. Ошеломленно посмотрела на учеников, давящихся от смеха, на Петю Ласточкина, молчаливо стоявшего у карты, и, беря себя в руки, спросила отвечающего:

– Ну, Петя, так какие же привидения ты знаешь в западном полушарии?

– Привидения?! – удивился Ласточкин. – Я рассказывал о морях!

– Конечно, о морях! Ну?..

– Я уже ответил! Я перечислил все моря!

– Странно… Хорошо, садись. Я спрошу тебя еще раз и тогда поставлю окончательную оценку.

– Я это вам припомню… – тихо пробурчал Петя и медленно побрел на свое место.

А Ольга Сергеевна, с трудом соорудив на лице гримаску, которая должна была обозначать задушевную улыбку, вновь обратилась к классу:

– Ну? Так кто же нам, все-таки, расскажет о громилах западного полушария?

Глава четвертая

К вечеру Ольга Сергеевна почти полностью успокоилась. Приняв как обычно ванну, она прошла в гостиную и села в любимое кресло за столиком. Хотела включить телевизор, но передумала и взяла пачку сигарет. Робко протянула руку к зажигалке – зажигалка спокойно лежала на столике. Процедуру наливания сока в бокал ей тоже пришлось проделать без посторонней помощи, и этому факту Ольга Сергеевна была очень рада.

Внезапно раздался телефонный звонок, и она чуть было не подавилась остатками апельсинового сока. Прокашлявшись, взяла трубку.

– Олечка, дорогая, это я – Анна Петровна! – заворковал голосок доброй соседки. – Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, Анна Петровна, все отлично. Благодарю за внимание, которое вы мне оказали!

– Не стоит благодарности, милочка. Если почувствуете что-то неладное, быстро бегите ко мне. Договорились?

– Спасибо. Надеюсь, вчерашнее не повторится. Спокойной ночи, Анна Петровна!

Ольга Сергеевна положила трубку. Было уже поздно, и она стала готовиться ко сну. Погасив в гостиной свет, Ольга Сергеевна прошла в спальню и легла в постель. Посмотрела на потолок, и глаза ее расширились от ужаса: на потолке два черных человеческих черепа дергались в какой-то быстрой и сумашедшей тряске, и нижние челюсти у них время от времени то отпадали вниз, то вновь смыкались с верхними. Пересилив этот испуг, Ольга Сергеевна с трудом повернула голову и посмотрела в окно: там, раскачивая слегка под ветром ветвями, стояло большое дерево, и сквозь него в комнату струился лунный свет.

– Уфф!.. – облегченно выдохнула Ольга Дымова. – Теней перепугалась!

Она спрыгнула с постели и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. И увидела за стеклом вцепившиеся в подоконник костлявые руки. Секундная растерянность – и хозяйка дома уже в дверях. Быстро брошенный взгляд через плечо – и она уже в коридоре.

А в окне появилась чья-то голова в милицейской фуражке. Но кто этот милиционер, пока не ясно: на улице ночь, и дерево заслоняет лунный свет.

– Старший лейтенант Кошкин? Срочно пришлите машину с нарядом дежурных к дому Ольги Сергеевны Дымовой! У нее снова творится какая-то чертовщина! Что? Бедняжка у меня, она прибежала чуть живая в одной сорочке… – Анна Петровна на секунду оторвалась от телефонной трубки и быстро бросила стоявшей рядом с ней Ольге Сергеевне:

– Накиньте на себя халат. Возьмите его там, в шкафу.

И снова заговорила в трубку:

– Учтите, старший лейтенант, это не шуточки! Вторую ночь творится что-то невообразимое, и я тому свидетель! Что? Благодарю, мы ждем.

Камушкина положила трубку и повеселевшим взглядом посмотрела на дрожавшую мелкой дрожью соседку.

– Они сейчас приедут! Если эти милиционеры ничего не смогут сделать, то мы тогда обратимся к их начальству. Не волнуйтесь, дорогая, мы это так просто не оставим!

Анна Петровна подошла к окну и взглянула в сторону дома Ольги Дымовой. Там во всех окнах горел электрический свет.

– Вы всегда устраиваете по ночам иллюминацию? – поинтересовалась она у молодой соседки.

– Конечно, нет. А в чем дело?

– Ничего, пустяки. Скорее всего, это проделки каких-нибудь озорников или жуликов. Зачем привидениям включать электричество?

Анна Петровна пожала плечами и сказала в заключение:

– Скоро мы это узнаем! Милицейская машина вот-вот прикатит, и тогда этим негодяям не поздоровится!

Автомобиль со старлеем Арсением Васильцовым и лейтенантом Гиви Гаидзе и правда, примчался к дому Ольги Дымовой через несколько минут.

– Осмотрим комнаты, проверим территорию возле дома: нужно успокоить этих психопаток, – сказал Васильцов, вылезая из машины. – Иначе они будут названивать в отделение каждый вечер.

– Хорошо, Арсений, давай все осмотрим! – весело отозвался Гиви Гаидзе и первым вошел в дом.

Свет горел во всех комнатах и в коридорах, и поэтому в фонариках не было нужды. Милиционеры спрятали их, а пистолеты оставили в руках.

– Проверь кухню, сортир и ванную комнату. А я посмотрю в гостиной и в спальне, – скомандовал Васильцов и резко отворил дверь в гостиную.

Как он и ожидал, там никого не было. Обойдя всю комнату и заглядывая во все уголки, старлей добрался до большого зеркала.

– Вас, кажется, надули, Арсений Максимыч! – сказал он своему отражению.

– Я не сказал бы этого, – ответило отражение.

Васильцов выпучил от удивления глаза и уставился в зеркало.

– Бывает и не такое, Арсюша, – фамильярно заявило отражение, – да ты и сам в этом скоро убедишься.

Васильцов еще больше приблизил свое лицо к зеркалу и с ужасом стал наблюдать, как с физиономией его двойника начали твориться страшные метаморфозы: кожа, мускулы, сухожилия вдруг медленно стали сползать с лица двойника, и длилось это до тех пор, пока под милицейской фуражкой не остался лишь голый череп с пустыми глазницами.

Васильцов закрыл глаза и замотал головой, желая прогнать ужасное наваждение. Ему это удалось: когда он снова посмотрел в зеркало, там уже отражалось его собственное лицо – красное и очень вспотевшее.

– А здесь и впрямь нечисто… – прошептал бедняга чуть слышно и, достав из кармана носовой платок, вытер струившийся по физиономии пот.

Старлей отошел от зеркала и медленно направился к дверям. Но на середине комнаты вдруг остановился и резко обернулся назад: в зеркале никого не было. Слегка успокоенный, он повернулся, чтобы продолжить обход загадочного дома, и… увидел в дверях Гиви Гаидзе.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Арсений напарника. – Я велел тебе осмотреть кухню!

– Я ее осмотрел. И вот что нашел! – Гиви с ликующей улыбкой выдернул из-за спины правую руку, в которой держал отрезанную голову Ольги Дымовой.

Старший лейтенант Васильцов за несколько лет службы в милиции успел повидать всякое, но этот случай его явно выбил из колеи. Он прижался спиной к стене и умоляюще прошептал:

– Убери… Убери ее, Гиви…

– Я вам не нравлюсь? – кокетливо поинтересовалась женская головка. И попросила: – Спрячь меня, Гиви! Мы, кажется, не приглянулись старшему лейтенанту!

– Хорошо, моя дорогая, – ответил Гаидзе и снова убрал руку, державшую отрезанную голову, за спину.

– Кто ты? – прохрипел Васильцов, начиная кое о чем догадываться. – Где Гиви?

– Выполняет твое поручение. Пойду помогу бедняге, – и двойник Гиви Гаидзе исчез за дверями.

Арсений собрал остатки сил и, оттолкнувшись от стены, пошел за ним следом.

А настоящий Гиви Гаидзе в это время действительно обследовал кухню. Но что можно обнаружить там, где находится минимум предметов и где царит абсолютная чистота? Для очистки совести Гиви решил заглянуть в большой холодильник. На нижней полке он увидел голову молодой дамочки, но сразу не сообразил, что это такое, и закрыл дверцу. Но через секунду он быстро распахнул холодильник и с удивлением обнаружил в нем совсем другой предмет – большой качан капусты.

Успокоившись, Гиви Гаидзе пошел в спальню. Открыв дверь, он натолкнулся на Ольгу Сергеевну, которая надевала в этот момент ночную сорочку, готовясь отойти ко сну.

– Простите…

Гиви смутился и, извинившись, быстро ретировался в коридор.

– Там кто-то есть? – испуганным шепотом спросила его Ольга Сергеевна, подошедшая как раз в это время к дверям своей спальни и увидевшая, как из нее вылетает пулей смущенный милиционер.

– Там молодая хозяйка… – ответил Гиви и застыл с открытым ртом.

Придя в себя, он быстро отворил дверь и увидел вместо молодой девушки древнюю старуху.

– Кто вы? И что вы здесь делаете? – спросил он странную особу, догадавшись, что это не хозяйка дома, а кто-то совсем посторонний.

– Что можно делать в спальне, шалунишка! Конечно, я готовлюсь ко сну! – кокетливо проворковала старуха. И помахав на прощанье Гиви Гаидзе ладошкой, вышла из спальни через стену – легко и непринужденно.

– Они здесь! Они снова здесь! – простонала настоящая Ольга Дымова и, пошатнувшись от слабости в ногах, чуть было не упала на пол. Но ловкий лейтенант быстро успел подхватить ее под локотки и усадил на стул.

В этот момент в спальню вошла Анна Петровна Камушкина со скалкой в руках. Вошла она, разумеется, через дверь, но Гиви, который стоял к дверям спиной, когда повернулся и увидел пожилую женщину, подумал, что она появилась через стену, и быстро выхватил пистолет.

– Ни с места, старая перечница! – крикнул он испуганной соседке Ольги Сергеевны. – Со мной ваши штучки больше не пройдут!

– Какие штучки? – удивилась Анна Петровна.

– Учтите, мой пистолет пробьет и стену! – предупредил храбрый лейтенант. – Бросайте дубинку и поднимайте руки вверх!

Камушкина нехотя выполнила приказание и, уже стоя с поднятыми руками, сказала, обращаясь к Ольге Дымовой:

– Если милиционеры от страха теряют последний ум, то дело граждан ужасно плохо!

– Это – Анна Петровна Камушкина, моя соседка, – слабым голосом пояснила Ольга Сергеевна.

– Да?.. – После паузы, с большой неохотой, Гиви Гаидзе разрешил: – Можете опустить руки, гражданка.

А хозяйке дома сообщил, как самую последнюю новость:

– У вас орудует нечистая сила, простые жулики на это не способны.

– Мы твердим вам об этом уже вторые сутки! – вспылила Ольга Сергеевна. – Но вы нам не верите!

– А вы на нашем месте поверили бы? Старший лейтенант Васильцов… – Гиви не договорил и, вспомнив о своем коллеге, схватился за голову: – Господи!.. Где Васильцов?!..

После чего ринулся из спальни на поиски приятеля.

Первым, кого он встретил в коридоре, был лейтенант милиции с очень знакомой ему физиономией.

– Привет, Гиви! – Лейтенант хотел заключить Гаидзе в объятья, но тот ловко увернулся от дружеских рук и только отрывисто спросил:

– Где Васильцов?

– Да вот он! – И лейтенант небрежно махнул рукой в сторону ковыляющего следом за ним Арсения.

И тут, наконец, Гиви вспомнил, где он видел этого милиционера, и понял, кто стоит перед ним.

– Господи! – простонал он. – Мое лицо!..

И почему-то потрогал ладонями свою физиономию, словно желая удостовериться, что она осталась, все-таки, на месте.

– Вас двое… Ну что же, отлично… – Арсений Васильцов снял пистолет с предохранителя.

– Учти, один из нас настоящий! – предупредил его лже-Гаидзе.

– Но это наверняка не ты, – и Васильцов выпустил несколько пуль в болтливого лейтенанта.

– Арсен, что ты наделал…

На губах расстрелянного запузырилась кровь, и он рухнул на пол.

– Неужели я ошибся? – Васильцов неуверенно перевел ствол пистолета с лежащего Гиви Гаидзе на того, который стоял в столбняке.

– Арсенчик, не стреляй, это – я… – пролепетал бедняга, превозмогая приключившийся с ним легкий паралич. – Клянусь богом…

– Повтори… – хрипло, с затаенной надеждой в голосе, попросил Васильцов.

– Клянусь богом…

Арсений облегченно вздохнул и убрал пистолет.

– Идем, Гиви. Нужно вызвать подмогу. Нам одним тут не справиться.

– Ольга Дымова и ее соседка… Они здесь… – проговорил Гаидзе и сделал робкий шаг в сторону спальни.

– Скорее, Гиви. В этом проклятом доме лучше не задерживаться.

Арсений быстро направился в комнату к женщинам, а Гиви медленно поковылял за ним.

Когда они исчезли за дверью спальни, убитый зашевелился и, привстав на локтях, уселся на полу.

– Плохо сработал… Он меня сразу вычислил…

Двойник Гаидзе укоризненно покачал головой и, встав на ноги, вышел из дома через стену.

Глава пятая

В сопровождении бравых милиционеров Ольга Дымова и Анна Камушкина выбрались на улицу.

– Куда теперь? – усталым голосом спросила Ольга Сергеевна.

– У вас богатый выбор: можно к гражданке Камушкиной, а можно и к нам в отделение, – любезно ответил Васильцов.

– Разумеется, мы пойдем ко мне, – заявила сердобольная Анна Петровна. – У меня, слава Богу, чертовщина пока не завелась.

– Как хотите. По мне – так наше отделение надежнее. – Арсений обернулся к Гиви: – Подгони машину. Доставим женщин прямо к порогу.

– Сейчас, – и молодой лейтенант исчез в темноте.

Через несколько секунд патрульная машина подкатила к дверям дома Ольги Дымовой. Арсений распахнул дверцу и усадил женщин на заднее сиденье. Захлопнул дверцу и пошел вперед, чтобы занять место рядом с водителем.

Но Гиви Гаидзе вдруг переключил скорость и нажал на газ. Автомобиль взревел и помчался, не разбирая дороги, в сторону кольцевого шоссе. Ольга Сергеевна и Анна Петровна сидели вдавленные в спинки кресел и от страха и неожиданности не могли даже пошевелиться.

– Проклятье! – прорычал Васильцов, видя как его машина увозит женщин, которых он был обязан охранять. – Проклятье!

Он кинулся туда, куда минуту назад ушел Гиви, и вскоре обнаружил его прикованным наручниками к дверце машины Ольги Дымовой… Во рту бедняги был кляп. Освободив напарника, Арсений принялся заводить чужой автомобиль. Богатый опыт в таких делах очень помог ему, и через несколько секунд двигатель машины заработал. Друзья кинулись в погоню.

Им повезло: на кольцевом шоссе они свернули в нужную сторону и уже через пять минут настигли собственный автомобиль. Двойник Гиви Гаидзе, видимо, не очень спешил и не был по натуре гонщиком-лихачом. Но обнаружив преследователей, он волей-неволей был вынужден прибавить скорость.

– Куда вы нас везете? – спросила Анна Петровна, придя немного в себя. – Остановите машину немедленно!

Но милиционер, сидевший за рулем, ответил молчанием на ее требование. Тогда храбрая женщина перегнулась через спинку водительского кресла и похлопала молчаливого шофера по плечу.

– Мой дом совсем в другой стороне! Вернитесь обратно, или у вас будут неприятности по службе!

Милиционер обернулся, и женщины с ужасом увидели вместо его лица голый череп. Скелет сердито клацнул нижней челюстью и вновь уставился пустыми глазницами в мчавшееся навстречу шоссе.

Опыт хорошего водителя помог Арсению Васильцову догнать милицейскую машину. Но оставалось самое трудное: нужно было заставить остановиться угонщика. Несколько попыток прижать его к обочине успехом не увенчались. Патрульная машина, виляя из стороны в сторону, продолжала свой стремительный бег по направлению к центру города. Возможно, ей и удалось бы уйти от назойливых преследователей, если бы внезапно из-за поворота, скрытого в темноте большим зданием, не вынырнул огромный бензовоз и не перегородил дорогу. Два автомобиля – милицейский и Ольги Сергеевны – на полной скорости врезались в гигантскую цистерну на колесах. Пламя взметнулось до небес, а мощная взрывная волна выбила часть стекол в окнах злополучного дома Ольги Дымовой.

Петя Ласточкин, испуганный страшным взрывом, моментально проснулся и подскочил на кровати, тараща спросонья слипающиеся глазенки.

Ольга Сергеевна и Анна Петровна дружно приподняли головы и уставились друг на друга: они сидели в доме Дымовых на широкой тахте и были живые и невредимые.

Арсений Васильцов, пошатнувшись, сделал шаг и спустился с крыльца на дорожку. Милицейская машина медленно подкатила к нему и остановилась в двух шагах.

– Арсен, по-моему, чертовщина продолжается, – не то спросил, не то доложил Гиви Гаидзе, высовываясь в открытое окно автомобиля.

– Это ты, Гиви? Поклянись, что это ты!

– Клянусь Богом, Арсюш!

Улыбка слегка шевельнула губы старлея Васильцова: