Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия Гири Дебора

– Я не настолько неопытна, чтобы соглашаться на невозможное. Сделаю все, что в моих силах, но этот урок усваивается со временем, верно, Мойра? Кстати, у тебя уже есть на примете проводник для него?

– Мы полагаем, что этот талант хоть в какой-то степени присутствует у его брата-двойняшки. Лорен, будь добра, поработай немного с Кевином и выясни, каков его потенциал. Вообще-то у нас с проводниками туго, и если Кевин будет партнером Шона по кругу, то я вздохну спокойно.

Лорен разложила на столе четыре ложки и поставила пинтовое ведерко с мороженым.

– А ответ на вопрос нам уже известен. Элори не в одиночку подпалила твой потолок. Ей немало помог Кевин.

Боже мой! Сама Мойра ничего не заметила, но чему тут удивляться: ее захлестнул восторг от созерцания первого колдовства внучки.

Нелл кивнула.

– Точно. Соединение заклинаний с помощью сетевой энергии похоже на чародейство. Когда колдует Джиния, она притягивает энергию от тех, кто сотворил изначальные заклинания, а для нашей Элори постарался Кевин.

– Именно, – заявила Лорен. – Кроме того, он удерживал процесс в равновесии, пока организовывал потоки энергии. Работал он изящно, и даже напоминал мне проводника в традиционном колдовском круге.

Любопытно…

– Прекрасно. У нас намечается хорошая неделя для общего сбора. В воскресенье полнолуние. Очень подходящее время. Организуем три круга. У нас собралось немало колдунов, которым не помешает лишняя практика. Надо позаботиться о том, чтобы у Кевина и Шона был шанс испытать себя.

– Что такое «общий сбор»? – спросила Лорен.

Софи усмехнулась.

– Приготовься к вторжению в стиле Новой Шотландии. Пойду скажу колдунятам, пусть разнесут весть.

– А ну опусти меня, Эрвин Уокер!

Софи резко обернулась, услышав яростный вопль Лиззи, и увидела, что ее маленькая подопечная парит в воздухе на высоте четырех футов.

– В чем дело, ребята?

– Он первый начал!

Лиззи была единственным ребенком в семье и не особо ладила с малышом Эрвином.

А Эрвин, привыкший пользоваться своим положением самого младшего, тщетно старался изобразить невинность. Но поскольку он вымок с ног до головы, а управлять водной стихией из всех умела только Лиззи, Софи заподозрила, что виноват не только он один.

Вдруг из-за угла дома показался Майк, схватил Лиззи за лодыжку и притянул к земле.

– Аарону нужна помощь в сборе земляники. Есть желающие?

Злость Лиззи как рукой сняло. Она схватила Эрвина за локоть и потащила к гостинице.

– Скорей! Я здорово собираю землянику, а Аарон всегда разрешает лопать, сколько влезет!

Софи прильнула к Майку, а он обнял ее за талию.

– Ягодки спасли меня. Спасибо.

– Еще мечтаешь о парочке собственных?

– Тс-с-с! – сдерживая смех, прошипела Софи. – Если тетя Мойра услышит наши разговоры, она к вечеру примется шить детские одеяльца.

Майк посерьезнел.

– Разве это плохо, Софи?

Порой моменты принятия жизненно важных решений возникают неожиданно. Софи оцепенела и раскрыла рот от изумления, а потом заглянула в глаза любимого мужчины и поступила так, как он просил – открылась для любви.

Ее сердце расцвело. Она сделала выбор.

Сияя уверенностью, она потянулась к свободной руке Майка, и их ладони соприкоснулись. Передавая ему магическую энергию, в том самом месте, где прошло ее детство, она дала ему обещание – безмолвное и нерушимое. В саду Мойры для нее часто останавливалось время. Сейчас оно замерло для них обоих. И Софи поняла: что бы ни принесло им будущее, они уже неразлучны.

– Дядя Майк, нам пора!

Обернувшись на голосок Лиззи, Софи и Майк увидели микроавтобус Аарона, ожидавший их на обочине.

– Извини, – прошептал Майк. – Я в бригаде сборщиков земляники. – Он наклонился и сорвал для Софи три цветка. – Постараюсь немножко оставить для тебя.

Он трусцой побежал к машине, а Софи принялась рассматривать крошечный букет. Нарцисс, георгин и маргаритка. Это означало новизну, радость и любовь навеки. Обещание.

К Софи подошла Элори с двумя стаканами лимонада и удивленно уставилась на растения. Оно и немудрено: любой, кто жил рядом с Мойрой, знал и понимал язык цветов.

– Весьма интригующее предложение.

– Они от Майка.

– Вот как. А он в курсе своего собственного послания?

Софи погладила нежные лепестки нарцисса.

– Да.

Она подняла голову и увидела слезы на щеках сестры и подруги детства.

– Я по-настоящему рада за тебя, Софи! Майк – хороший парень.

Ах, как она соскучилась по Элори! Как стосковалась! Проснувшиеся чувства заглушили все слова. Сжимая цветы, Софи порывисто обняла Элори и шмыгнула носом. Она была совершенно счастлива.

После мгновений молчаливого блаженства Элори улыбнулась.

– Ты его предупредила, что бабушка будет ждать правнуков?

– В этом плане он с ней солидарен.

– Вот и отлично. Он производит впечатление человека уравновешенного. И явно неробкого десятка, если отважился отправиться с Эрвином и Лиззи за ягодами.

Софи рассмеялась.

– Я ему так благодарна. Думаю, заниматься сегодня с этой парочкой уже бесполезно.

– Да, не всех увлекают растения.

Софи кивком указала в сторону клумбы, где аклонившись и соприкасаясь головами, стояли Мойра и Джиния.

– Но некоторые маленькие колдуньи от трав и цветов без ума! Вот и замечательно, нам как раз нужно, чтобы по проторенной стезе пошел хотя бы один. Тетя Мойра очень мудрая женщина, а мне с ватагой малышей не справиться. Джиния все впитывает, как губка, а Эрвин с Лиззи успели устать.

– Не только они. Нелл сегодня очень сурово вела урок по сетевой энергии. – Элори зевнула. – Кевин уснул на диване. И я, если честно, хочу к нему присоединиться.

– Звучит заманчиво. А как тебе вообще роль ученицы?

– Теперь, когда я осознала, что к чему, я гораздо больше сочувствую моим подопечным. А-то я гадала, почему после часа занятий мои колдунята опрометью мчатся к двери.

Софи усмехнулась. Ее сердце согрелось, и она чувствовала себя, как в детстве: уютно и спокойно.

– По крайней мере, тебе можно не преподавать историю колдовства.

– Бабушке не говори, – прошептала Элори. – Но я надеюсь, что мне удастся сделать занятия повеселее, чем у Мойры. Шона, конечно, такой расклад тоже не устроит, но он никогда не мог высидеть на наших лекциях.

Кстати, о Шоне… Софи обшарила взглядом сад.

Элори встревожилась.

– Потеряла его, да? Поищи на берегу. Обычно я Шона на пляже нахожу, когда он удирает в самоволку.

Софи нахмурилась.

– Сегодня во второй половине дня он должен практиковаться с Марком в области психомагии. Может, они уже приступили?

– Вряд ли. Дядя Марк отдыхает в гамаке за гостиницей.

– Да что у вас творится? Сиеста? – Софи залпом допила лимонад. Пора отправляться на охоту за колдуненком. – Джиния, тетя Мойра, вы давно Шона видели?

– Погляди на берегу, дорогая, – не оборачиваясь, произнесла Мойра.

Элори взяла Софи под руку.

– Они в ступоре. Такова уж цветочная магия. От них никакого толку. Но я тебе помогу, подружка.

Они ушли на задний двор. И, конечно, Марк похрапывал в гамаке. У Софи проснулись яркие воспоминания о давнем мягком вечере и об одной незабываемой детской шутке. Софи подмигнула Элори.

– Как думаешь, во второй раз у нас получится?

Глаза Элори озорно сверкнули.

– Если ты мне позволишь взять бабушкин ноутбук и приведешь Лорен, мы учиним нечто даже более славное.

Софи прыснула и стала ждать возвращения Элори. Ей словно только что исполнилось десять лет, и она опять нашла спящего дядюшку Марка на заднем крыльце.

Прибежала Элори с ноутбуком под мышкой.

За ней по пятам пришла Лорен.

– Обычно в беду меня вовлекает Эрвин.

Софи улыбнулась.

– Главное, чтобы нас не поймали.

Подбивать невинных колдунят на всяческое озорство было испытанной традицией магической школы. Пора приобщить Лорен к их проделкам, ведь она родилась и воспитывалась в обычной семье.

Хотя и сама Элори тоже выросла, не будучи ведьмой, но в общих забавах участвовала часто.

– А что вы задумали? – спросила Лорен. – Я, между прочим, обижена на Марка.

Да… Марк умел гладить кошек против шерсти и наживать врагов.

– Ну… когда мы в последний раз баловались, мы сотворили иллюзорные чары, и он превратился в принцессу с букетом роз. Но для повтора нужно что-нибудь поинтереснее.

Лорен хихикнула.

– Я запросто повлияю на его разум, и он действительно вообразит себя принцессой. Как вам моя идея? А еще я могу сделать так, чтобы Элори увидела твое сознание – и тогда она легко доработает любое зловредное заклинание, какое у тебя на уме.

Гениально. Софи ухмыльнулась.

– А я ему приготовлю постель, устланную цветами, которой бы гордилась Спящая Красавица.

Элори пожала плечами и произнесла:

– Хм… Даже не знаю, при чем тут я. Для ваших чар, девочки, я вам не требуюсь. «Новоиспеченная колдунья», – любовно подумала Софи и уставилась на ноутбук в руках у Элори.

– А мне кажется, мы вместе справимся. – Она проворно взяла у сестры лэптоп и быстро вошла в свой личный гардероб в «Царстве Чародея».

– Здесь есть все для принцессы. Вытаскивай что угодно из онлайна и наряди нашего дорогого дядю Марка. Если ты соединишь это с психомагией Лорен и моим декором, у нас получится поистине королевский и весьма убедительный образ. Девчачий.

Софи понимала: задача нешуточная. Только Джиния пробовала одновременно сцепить между собой больше двух заклинаний, причем одно из них находилось в виртуальной реальности.

Элори помолчала.

– А принц у вас имеется?

Надо же. Софи поглядела на Элори с уважением.

– Колдовство будет серьезным, сестренка. Ты готова попытаться сотворить нечто крутое?

Элори усмехнулась, но за юмором в ее взгляде сквозила стальная сила воли.

– Есть только один способ это понять.

Несколько минут быстрого программирования – и в распоряжении Софи был полный гардероб пышных платьев и аватар красавчика-принца. Теперь надо перебросить все в реальный мир. Лорен тоже времени даром не теряла – она предельно сосредоточилась на спящем Марке и усиленно колдовала над сознанием ворчуна.

Повернувшись лицом к Элори, Софи призвала на помощь энергию земли, активировала заклинание и кивнула. На старт! Сегодня она ворожит в паре с вновь обретенной сестрой.

Элори сделала глубокий вдох, сконцентрировалась и положила руку на «мышку». Увы, Софи не увидела ничего, кроме собственного расцветшего заклинания.

«Прошу прощения, – телепатировала Лорен. – Чуточку запуталась. Погоди, сейчас и тебя подключу».

Спустя миг Софи поняла, с чем столкнулась Элори. Три вращающихся контура заклинаний, и вдобавок сложнейшая психомагия! Как же она свяжет колдовские детали между собой? Поистине, безжалостный удар. Ведь они захотели подурачиться, а не проверять талант Элори на прочность.

«Не бойся, подружка. Она справится. Все мы когда-то были новичками».

Софи прогнала сомнения прочь. Засияли вспышки сетевой энергии, контуры заклинания стали стремительно вращаться. Элори не сплоховала – она соединила заклинание с магией земли с впечатляющей скоростью, однако прибавление психомагии выглядело как нерешаемая головоломка. Возможно, их вообще нельзя сочетать друг с другом?

Внезапно Элори отодвинула в сторону самые примитивные чары, а по центру разместила главное психомагическое заклинание. Софи озадаченно заморгала, но в сознании Лорен ясно читалось: она под большим впечатлением.

«Она молодчина».

На глазах у восхищенной Софи Элори создала зеркальное отображение сетевой энергии, после чего наложила его на заклинание Лорен. Оба вспыхнули и слились, а когда Элори начала управлять течением ослепительных потоков энергии, засияли опять.

Восхищение сменилось ликованием, ведь Элори ловко образовала финальные очертания потока, снабдив его двумя точками контакта, предназначенными для присоединения других чар. Это был творческий подход, невероятно точный и изысканный. Настоящая магия, сотворенная художником.

«Держись, – предупредила Лорен. – Она вот-вот активирует заклинание».

Началась пляска света. Магическая энергия развернулась во всем своем великолепии.

Софи потеряла дар речи. Бесподобное зрелище!

Она позволила себе немного расслабиться после испытанного восторга и открыла глаза. Перед ней стояла Элори – подруга детства и соратница по магии. Но в следующее же мгновение послышался разъяренный рев Марка, и Софи согнулась пополам от хохота.

– Шон Джеймс O’Рейли, что еще за мерзопакостное колдовство?!

Марк соскочил с гамака и свирепо оттолкнул принца. Софи обхватила себя руками и попыталась смеяться беззвучно. Марк рассвирепел не на шутку – ему явно не понравился нежный любовный поцелуй аватара. Еще бы.

На лужайку выбежал Шон.

– Ух ты, дядя Марк! Вы сами такое сделали? – мальчик остановился и зажал рот рукой. – Извините. Глупый вопрос.

Марк опустил голову и с отвращением уставился на цветастое платье, напяленное на него.

– Конечно, глупый. Однако и мне не следует обвинять тебя. Для подобных проделок нужен колдовской круг, значит, ты здесь ни при чем.

– Ага, – весело согласился Шон и принялся озираться по сторонам в поисках виновников случившегося.

Заметив на крыльце трех женщин, он выпучил глаза.

«Ой-ой-ой, – подумала Софи. – Мы попались». Она постаралась не смотреть на соучастниц преступления и принять самый невинный вид. Но это оказалось ужасно трудно при том, что смешинки сами рвались наружу.

– Элори Шоу, – прорычал Марк. – Немедленно расколдуй меня!

Его племянница, у которой от смеха уже разболелся живот, еле выговорила:

– Я пока не знаю, смогу ли…

Шон фыркнул.

– Лучше не забывать о том, что вернуть человеку его нормальный облик очень сложно, – заявил он.

Шон являлся потрясающим имитатором. Софи услышала интонации тети Мойры.

Элори покраснела.

– Ты совершенно прав, – она покосилась на Марка и прикусила губу. – Но оно того стоило.

«Ох, мамочки, – в панике подумала Софи, глядя на довольную мордашку Шона. – Непросто теперь будет наладить дисциплину в школе».

Мало что, на взгляд Элори, было лучше десерта, поданного в постель. Ну, может быть, еще кое-что. Она окунула ягоду земляники в шоколад и дала Аарону, а потом блаженно откинулась на подушку и насладилась прикосновением солоноватого летнего ветерка и далеким шумом океанских волн. Спальня-веранда входила в список самых любимых мест Элори.

Аарон притянул ее ближе.

– Мы уже выпустили из тебя весь лишний пар?

Элори зарделась.

– Думаю, да. Прости, обычно я не настолько требовательна.

А слухи о побочных эффектах магии оказались близки к истине.

Аарон рассмеялся.

– Руководство для парней, страница первая. За такое никогда, ни в коем случае не извиняются. Оправдания прибереги для Марка. Думаю, они тебе потребуются.

– Он выживет. По крайней мере, мы выбрали взрослого.

Элори понимала, что ее утреннее колдовство куда больше годилось для озорников-колдунят. А ей было наплевать. Получилось… просто волшебно.

– Хорошо, что ты решила не мучить своих подопечных, – проговорил Аарон. – Хотя Лиззи бы обрадовалась, если бы ты ее нарядила принцессой.

– Если честно, я должна была так поступить с Шоном, чтобы расквитаться с ним за то, что он превратил меня в пирата.

Аарон погладил волосы жены.

– А мне не удалось полюбоваться на ваше шоу. Может, мне подкупить Марка, чтобы он устроил повтор представления?

Элори шутливо поддела мужа локтем.

– Не стоит его вдохновлять. После сегодняшних происшествий колдунята могут совсем от рук отбиться.

– Верно. Я расставил на лужайке раскладные столики, чтобы завтра мы ели на воздухе.

– Хочешь держать их подальше от гостиницы, да?

Муж Элори был сообразителен и предусмотрителен. Если уж малыши начали отрабатывать магические штуки, это могло кончиться плохо.

– Попала в точку. Кроме того, скоро у нас намечается общий сбор, а мне надо подумать о том, как накормить проголодавшихся колдунов.

– Но ты же понимаешь, что не обязан кормить целую ораву?

– Мне это приятно, Элори.

Аарон улыбнулся и сунул Элори в рот землянику. Изумительный вкус: свежая ягода, облитая нежным шоколадом.

– Кстати, – добавил он, – холодильник внизу набит едой, которую успел принести народ, а родители Лиззи хотят завтра жарить омаров на берегу. У меня уйма помощников.

– И хорошо, – Элори зевнула.

Мало-помалу возбуждение, вызванное колдовством, шло на убыль. Его сменила чудовищная усталость.

Аарон поцеловал ее в макушку.

– Жаркий выдался денек. Поспи. Выходные тоже будут насыщенными.

Разумеется. Толпы местных, бесконечная готовка, совместные магические церемонии… Такую нагрузку Элори действительно обожала.

Муж прижал ладонь к ее животу.

– Если мы, употребив столько сил, зачали дитя, то у нас получится весьма непоседливая девчушка.

Дитя. Элори настолько погрузилась в свои эмоции, что напрочь забыла рассказать Аарону нечто важное.

– Не только у нас. Похоже, у Софи с Майком все очень серьезно. Он поднес ей нарцисс.

Аарон потянул к себе прядь волос жены.

– Переведи, пожалуйста. В руководстве для парней про это нет ни слова.

Элори рассмеялась.

– В общем, зачать ребенка этой ночью пытались не только мы с тобой.

Аарон расхохотался.

– Мойра будет в восторге.

Ускользая в сон, Элори напомнила себе, что надо бы расспросить Софи насчет магии и детей. К бабушке обращаться опасно: ее историям не было бы конца.