Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия Гири Дебора

Лорен поморщилась.

«В следующий раз предупреждайте меня, когда соберетесь ментально орать. Пожалуйста».

«Приношу свои извинения. Не предполагал, что вы столь чувствительны».

Нелл перехватила Лорен, прежде чем та успела заехать Марку по башке ментальным эквивалентом палки.

«Позже, девочка. Нам нужно заняться обучением орды колдунов, и Марк нам пригодится. Веди себя хорошо, а потом мы с ним поквитаемся».

Раньше Нелл ни разу не слышала, чтобы Лорен рычала. Марк явно был умельцем пробуждать лучшие чувства у окружающих женщин.

«Вы закончили? – сухо осведомился Марк. – Предлагаю вам выбрать добровольца».

Нелл обвела взглядом собравшихся и начала лихорадочно соображать. Джиния потянула ее за руку.

– Начни с детей, мам. Похоже, что Кевин – сетевой маг.

Идея неплохая, но вовсе не было необходимости в том, чтобы за тестированием ребенка следило несколько дюжин взбудораженных колдунов.

– Пусть ко мне подойдут дети младше двенадцати. А остальных я бы попросила объединиться в группы по пять-шесть человек и потренироваться. Не волнуйтесь, как только у нас будет возможность, мы будем вас ориентировать.

На заднем дворе образовалось некое подобие порядка. Все принялись за работу.

Через полчаса выяснилось несколько любопытных моментов. Во-первых, дети, наделенные сетевой энергией, выявлялись быстро. Эрвин придумал способ подключаться к их ментальным каналам и держать эти каналы наподобие вожжей. В итоге результаты поступали в скоростном режиме.

А во-вторых, при том, что владение энергией было довольно широко распространено, картина складывалась примерно такая же, как у Нелл: пара искорок, и все. Исключением стал Кевин. Его фейерверки, зажечь которые ему помог Эрвин, оказались ослепительными и напоминали вспышки Джинии. А затем он повторил свой успех самостоятельно.

От его улыбки у Нелл согрелось сердце. Она перевела взгляд на Элори, наблюдавшей за своим подопечным с безмолвной гордостью.

– А у тебя есть напарник по учебе.

Элори обняла Кевина.

– Верно.

Заваривая чай для гостей, Мойра задумалась. Значит, и старуху можно обучить кое-чему новому. Она оказалась сетевой колдуньей (просто с ума сойти!) и вдобавок очень могущественной, если верить Джинии и Лорен.

Ну не смешно ли? Она жила себе припеваючи и владела понемножку самыми разными видами магии, но никогда не была сильна в чем-то одном. Поэтому она и стала прекрасной наставницей и считала именно это своей главной целью. А теперь ей предстояло вместе с внучкой быть записанной в учебник истории в качестве представительниц первой волны колдуний, наделенных загадочной сетевой магией.

У Мойры от эйфории даже слегка кружилась голова.

– Особо не зазнавайся, – ворчливо посоветовал ей Марк, войдя в кухню.

Следом за ним прошествовала сияющая Нелл.

– И не думаю, – отозвалась Мойра. – Ты-то еще в три года был сильнейшим колдуном. Ты не станешь судить других, кому тоже повезло.

Марк взял несколько кружек с чаем, чтобы отнести их на стол. Мойра порадовалась. Гостеприимство не относилось к лучшим качествам ее племянника.

– А я не сужу, – буркнул Марк. – Но мне кажется несправедливым, что те из нас, которые часто прибегали к сетевой энергии и не догадывались об этом, наиболее ограничены в своих возможностях.

– Да… – хмыкнула Нелл. – У меня сейчас на попечении ватага расстроенных и обиженных игроков в «Царстве Чародея».

Мойра села за стол и жестом позвала их к себе.

– Объясните-ка мне поподробней, почему мы так отличаемся друг от друга? Я что-то не понимаю.

– Да, разница есть, – кивнула Нелл. – Но у меня сложилось впечатление, что те из нас, кто имеет опыт программирования заклинаний, действуют в очень узких рамках. В те моменты, когда Марк занимается магическим программированием, у него чрезвычайно высокие показатели уровня сетевой энергии, но у него поистине крошечный доступ к ней в том аспекте ее использования, которым мы занимались сегодня.

Марк пробормотал:

– У нас, наверное, мозги законсервировались.

– Такое происходит и с остальными видами колдовства, – заметила Мойра, помешивая чай. – Например, с астральными путешественниками. Медиумы и астральные странники подпитываются из одинакового источника энергии, но обычно колдуны, наделенные одним даром, лишены другого – если только не были тщательно обучены в пору зарождения таланта.

Марк нахмурился.

– Интересно. Значит, если оба дара тренировать с детства, то у колдуненка сохранится и первая способность, и вторая?

– Так говорят наши историки. – Мойра наклонилась и прикоснулась к руке племянника, надеясь, что тот выслушает несколько слов утешения. – Марк, мы все скорбим, когда мы теряем наших юных астральных путешественников.

Марк промолчал, но руку не отдернул. А сердце мудрой целительницы возликовало от этой маленькой победы.

Марк посмотрел на Нелл.

– Если Мойра права, нам надо быстро продумать процесс обучения.

– Точно. – Нелл расставила чашки с чаем на поднос. – Нам необходимо научить магов работать с сетевой энергией и в онлайне, и в оффлайне. – Она улыбнулась Мойре. – А тебе пригодится освоить программирование заклинаний.

Джиния тренировала Мойру уже неделю, но старая колдуньи умела хранить тайны.

– А Кевин у нас в выигрыше. Он обожает магические проблемы.

– Верно, – кивнул Марк. – Мы обнаружили семь сетевых магов с выраженной силой дара, но при этом не знающих, как программировать заклинания. Не стоит обучать всю ватагу сразу.

Мойра встрепенулась.

– Конечно, – согласилась она. – Для начала мы с Нелл натаскаем тех, кто живет в нашей деревушке, а потом, когда наберемся опыта, ты сможешь помочь мне в обучении остальных колдунов Новой Шотландии.

Она видела, как Марк борется с собой. Волк-одиночка. Его никогда не привлекали аспекты, связанные с общением, работой в команде. Но никто острее его не осознавал опасности, подстерегающей необученного колдуна. Наконец Марк склонил голову.

– Хороший план.

– Кто же будет в списке? – спросила Нелл. – Во дворе сущее безумие творилось, и я не запомнила результаты.

Марк принялся загибать пальцы.

– Малыш Кевин и Элори, само собой. Тетя Мойра, а также твои детки Джиния и Эрвин. Полагаю, в первую группу больше никто не попадает. Мы с Софи на ментальные фейерверки не способны, но мы можем посодействовать в обучении программированию заклинаний.

Нелл оживилась.

– Как и мы с Джинией.

Колдовская школа… Мойру охватил трепет.

– У вас с Софи будет дел по горло. У нас ведь есть и другие колдунята, за которым надо присмотреть.

Марк заявил:

– Хватит вам помощников. Лорен даст уроки психомагии, а Майк – прекрасная кандидатура для обучения Шона тонкостям стихийного колдовства.

– Да, – подтвердила Мойра. – Было бы неплохо, если бы у нас пореже земля тряслась.

Стихийный талант Шона не касался выращивания растений. Он был склонен иметь дело с камнями и почвой.

Нелл усмехнулась.

– Эрвин и в этой области соображает, но вряд ли ты захочешь определить его и Шона в одну и ту же группу.

Иногда быть старой опытной колдуньей очень удобно. Мойра произнесла:

– Майку надо зарабатывать себе на пропитание. Уверена: он справится с двумя мальчишками.

А если нет – ничего страшного. Она всегда питала слабость к проказам колдунят, особенно тогда, когда не нужно было прибирать за ними.

Элори обвела взглядом своих соратников по учебе и прижалась плечом к плечу Мойры.

– По-моему, я старовата для класса, бабуля.

Мойра рассмеялась.

– Дорогая, а каково мне при том, что нашей наставницей станет крошка Джиния?

Лорен, Марк и Джиния устроились в одном углу комнаты. В другом разместились Кевин и Эрвин с миской черники. Элори чувствовала себя неуютно. А ведь совсем недавно организация процесса обучения являлась ее работой.

Софи тихонько сидела в третьем углу и читала один из бабушкиных справочников по растениям. Элори не знала, зачем сюда позвали Софи.

– А Софи почему здесь? Я думала, что у нее сетевая энергия связана только с программированием заклинаний.

– Она никогда не представляла для тебя опасности, внучка, – печально прошептала Мойра. – Ты вправду не понимаешь, почему мы пригласили Софи?

Элори поерзала на стуле. Ей показалось, что ей снова десять лет, а Мойра заметила, как она заснула на уроке истории колдовства. И бабушку она расстроила – это очевидно. Но все-таки чем?

Трое наставников повернулись к ученикам. Замешательство Элори осталось без внимания. Марк подозвал к себе двух мальчиков.

– Давайте-ка поглядим, сможете ли вы применить свою сетевую энергию.

Да… настоящий суровый дядя Марк. Никаких вводных слов. Сразу к делу. Однако сегодня этот подход не вызывал у Элори возражений. Она жаждала погрузиться в колдовство.

Лорен улыбнулась, как будто прочла мысли Элори. Защитное устройство Элори выключила, так что это было вполне вероятно. Попробуй защититься от четырех психомагов!

Ладно, оставалось надеяться на то, что во время урока они будут занято чем-то другим, а не протечками в ментальном решете. Элори встала и поймала на себе взгляд Джинии.

– Покажи мне то, что вы делали вчера – как соединяли между собой чары. Я тоже хочу попробовать.

Джиния кивнула, но ее опередила Мойра.

– Не спешите, девочки мои дорогие. Нам нужен четкий план. – Она подняла руку, чтобы предупредить возражения. – Я сама ощутила сетевую энергию и мечтала поиграть с ней. Но мы должны учиться обращаться с ней осторожно. – Она многозначительно помолчала и добавила: – Мы первопроходцы. Магия бывает опасна, а мы сейчас имеем дело с неизвестным источником энергии. Главное здесь – внимательность и осмотрительность.

Сотни раз в жизни Элори слышала подобные наставления в самых разных вариантах. Теперь ее не покидали воспоминания о волшебной энергии, и она наконец осознала, почему колдунята игнорировали предупреждения Мойры.

Мойра наклонилась вперед и негромко произнесла:

– Конечно, тебе не терпится, детка, но сперва ты должна научиться управлять собой.

– Верно. Но я понятия не имела, что у меня возникнут такие чувства.

– Я тоже, – изумленно призналась Мойра. – Такой силы я никогда не ведала. Что за магия ожидает нас…

– Давайте приступим? – Марк кивнул Джинии. – Начни со своего фирменного приемчика с соединением. А потом мы с Эрвином предоставим тебе два несложных заклинания. – Он покосился на остальных. – Лорен обеспечит ментальную передачу действий Джинии, чтобы вы наблюдали за процессом. Как только решите, что с вас хватит, дайте знак Лорен.

Элори нахмурилась. Она телепатией не владела.

Марк приподнял брови.

«Ты мне поверь, племянница: она не упустит ни одной твоей мысли».

Элори твердо решила в самое ближайшее время побеседовать с дядей Марком по душам о свободе мышления.

А сейчас ей действительно стоило проявить осторожность. Джиния уже набирала уровень сетевой энергии. Элори сосредоточилась и принялась изучать танцующие вихри через ментальное окошко, открытое для нее Лорен. Вскоре потоки сформировали замысловатые узоры заклинаний и слились воедино. Кое-что из происходящего начало обретать смысл, но Элори хотелось увидеть это еще раз.

Но повторения не случилось. Лорен прервала соединение. Кевин торжественно кивнул.

– Пожалуй, я смогу.

Марк скрестил руки на груди.

– Ты уверен?

Кевин смело встретился с ним взглядом.

– Да. Я попробую.

Элори мысленно поприветствовала смелого мальчика. Обычно из двойняшек вперед сломя голову всегда рвался Шон, а Кевин плелся позади.

Эрвин и Марк вновь сплели нити заклинаний. Теперь Элори наблюдала за колдовством своими глазами. Марк сотворил у себя на ладони разноцветный сверкающий шар, а Эрвин – крошечный смерч. Кевин сконцентрировался. Его лицо приняло серьезное выражение.

Шар на миг исчез. Несколько мгновений краски плясали по комнате. А потом все следы магии пропали. У Элори перехватило дыхание.

Кевин, не дрогнув, проговорил:

– Еще раз, пожалуйста.

Марк и Эрвин опять сотворили чары. Кевин напрягся. Шар дрогнул. Воцарилась тишина.

Внезапно ярчайший свет озарил комнату – мерцающий поток пляшущих лучей.

Во взгляде Кевина читалась такая гордость, что Элори едва не расплакалась.

Затем пришел черед Мойры. Она повторила всю последовательность действий совершенно спокойно и без малейших колебаний, с легкой улыбкой на губах.

Эрвин восторженно воскликнул:

– Ух, ты, бабулечка! Круто!

Мойра взъерошила его волосы.

– Я с заклинаниями проработала семьдесят лет, милый мой. Теперь я знаю зачем.

Ой-ой-ой… Настала ее очередь. А Элори с заклинаниями проработала всего-то пару минут!

Марк, держа на ладони сотворенный им радужный шар, выжидал. Дескать, пора, Элори.

Она зажмурилась. И поняла, что у нее возникла проблема. А когда она открыла глаза, обнаружилось, что психомаги, собравшиеся в комнате, тоже в курсе.

– Это вам не шутка, – заключил Марк.

– Не шутка? – переспросила Джиния.

Лорен объяснила:

– В отличие от вас, Элори не владеет ни одним из видов стихийной магии, поэтому она не видит ни потоков энергии, ни контуров чар.

Блеск. Теперь она, получается, не бесполезная колдунья, а дефективная.

Эрвин озадаченно заверещал:

– А что такое дефективная колдунья? Ты умеешь разгадывать тайны?

Джиния расхохоталась.

– Тогда бы она называлась детективная, глупенький.

Лорен предупреждающе взглянула на Элори, но та уже получила ее послание. Никаких посыпаний головы пеплом и горьких сожалений в присутствии колдунят. Господи, а ведь вообще-то Элори не была плаксивой.

Она кашлянула.

– И как мне справиться? Когда ты меня подключала, Лорен, я уловила все потоки. Ты можешь это повторить для меня?

– Нет, – Лорен покачала головой и подмигнула. – Добро пожаловать в эксклюзивный и порой неудобный клуб колдуний, не владеющих ни одним из стихийных даров. Раньше ты могла любоваться вихрями, потому что мы с Марком работали вместе, а он умеет делать стихийную энергию видимой. Я – нет.

Элори сразу же постаралась прогнать новую грустную мысль. Что же плохого она натворила? За что заслужила такую муку – объединяться со зловредным дядей Марком для того, чтобы она смогла колдовать?

Марк фыркнул. Значит, она выдала свое недовольство.

– Прошу заметить: я еще добровольцем не назвался.

– Ты – не единственный колдун на побережье.

На выручку поспешил Кевин – храбрый воин ростом четыре с половиной фута.

– Я могу помочь тебе, Элори!

Марк смерил Кевина с ног до головы скептическим взглядом.

– Твоему психомагическому дару – неделя от роду, парень, и не настолько он у тебя силен. Трансляция магии требует твердой руки. Если ошибешься, чары Элори запросто выйдут из-под контроля.

Кевин стоял на своем.

– Если так, то вам лучше собрать учебный магический круг. Бабушка рассердится, если мы подпалим ее мебель.

Элори с трудом удержалась от смеха и отбросила всякие сомнения. Если Кевину захотелось попробовать себя в деле, она готова на все, лишь бы у него получилось. Другие варианты она решительно отмела.

Марк и Эрвин в очередной раз сотворили чары. Элори уставилась на Кевина и почувствовала, как включился ментальный канал. Кевин действовал не так быстро и уверенно, как Лорен, однако Элори увидела очертания заклинаний.

Она помедлила, вспомнила шаги Джинии и, положив руку на «мышку», призвала сетевую энергию, как и во время упражнений. Та нахлынула на нее волной, и Элори собрала всю силу воли, чтобы прикоснуться к заклинаниям опытных колдунов. Спокойно, не паникуй. Ты тоже колдунья и постарайся выполнить свою задачу правильно.

Пытаясь подражать бережному контролю Джинии, Элори осторожно обвила энергетическими нитями потоки двух заклинаний и приблизила одно к другому. Она ощутила, что ее энергия слабовата, но понимала: сейчас ей необходимо практиковаться. Когда потоки заклинаний оказались на довольно близком расстоянии, Элори поискала взглядом соединительные точки. Когда она наблюдала за действиями Джинии, в этих точках заклинания пульсировали светом, а сейчас ничего подобного не происходило.

Сосредоточившись на ярких потоках, Элори испытала странное чувство. Собственная энергия взывала к ней. Не требовала, а будто просила разрешения. Это даже напоминало ту тягу, которую она испытывала порой, сидя в мастерской, когда ассорти морских стеклышек и серебряной проволоки словно само понимало, во что оно должно превратиться. Элори давно научилась следовать за зовом. Именно благодаря этому создавались ее лучшие произведения.

Она аккуратно направила лучик своей магии к заклинанию Эрвина. Крошечные фейерверки сетевой энергии скользнули внутрь контура его чар. Тогда Элори устремила узкий силовой поток к заклинанию Марка. И как только сетевая энергия соединилась со вторым заклинанием, сознание Элори прояснилось – перед ней предстала вся картина совершающегося здесь колдовства. Она поняла: заклинания уже принадлежат ей, и она действительно знала, что с ними нужно делать.

Элори храбро принялась переплетать энергетические потоки между собой, и они надежно соединились. Она не боялась, ведь точно так же она скрепляла серебряную проволоку с морскими стеклышками. Связать их можно было по-разному, но Элори всегда безошибочно выбирала лишь один способ.

Через некоторое время она достигла результата. Из обоих заклинаний потянулись блестящие нити. Они тоже искали соединения. Элори вдохнула поглубже и, как Джиния, отпустила свою энергию, которую до этого момента так крепко держала.

Переплетенные потоки заклинаний замерцали… и слились. Энергия заплясала и завертелась в красоте неподдельной магии. Элори ощутила восторг Кевина, а в следующее мгновение – его чудовищный страх из-за того, что ментальное соединение резко прервалось.

Открыв глаза, Элори обхватила руками покачнувшегося на стуле Кевина.

– Что случилось?

Эрвин, вытаращив глаза, указал на потолок. Элори, не веря себе, уставилась на большущий круг черной копоти над своей головой.

– Это я постаралась?

Марк кивнул.

– Именно. Ты и твой напарничек разорвали мой круг. Надо было мне его получше укрепить. – Он покосился на Кевина. – Неплохо. Но в следующий раз не бросай ее в самом конце. Но в целом ты справился. Она на тебя направила сильный магический поток.

От ужаса у Элори засосало под ложечкой. Она ударила Кевина энергией? Причинила вред ребенку?

«Он способный колдун, – сообщила ей Лорен. – И твой напарник. Вы отлично потрудились». Она подмигнула Кевину.

– Я сегодня научу тебя особым приемам психомагической защиты. Они тебе потребуются, когда ты будешь работать с Элори. Мы не предполагали, что магия окажется настолько мощной.

Джиния помахала рукой, в которой держала «мышку».

– Сначала ты должна показать мне, как ты такое сделала. Ты классная, Элори. – Немного подумав, она добавила: – Но, пожалуй, нам стоит выйти из дома.

Элори взглянула на потолок. Она до сих пор не могла поверить в то, что ей удалось сотворить во время своего первого официального сеанса. Она же часто внушала своим подопечным правило «не навреди» и не должна была о нем забыть! Кто-то положил ладонь ей на плечо, и Элори обернулась. Ее бабушка беспечно смеялась.

– Не ты первая оставляешь следы копоти в моем доме, детка, и сомневаюсь, что ты будешь последней. – Неожиданно голос Мойры дрогнул, и она погладила Элори по щеке. – Дорогая моя девочка, вот ты и стала колдуньей. Как давно я этого ждала.

Другую руку Мойра протянула к Софи, которая сидела в своем углу с травником. Глаза Софи весело сверкали.

– И она тоже, – произнесла Мойра.