И полцарства в придачу… Полянская Екатерина
Лизка разве что не пищала от восторга. Это же подумать только! Настоящая семья, большая и дружная. И жених. Любимый! Да и меняется он, для нее меняется. Становится более терпимым и сговорчивым. С таким Крейром и о совместном будущем думать не страшно.
Сюда еще приемных родителей — и счастье царевны не знало бы предела.
После завтрака началось самое интересное. И полезное, учитывая, что совсем скоро Лизанде предстояло покинуть Подводное царство и отправиться с суженым в Угодья. То есть жених-то как раз еще и не в курсе, что он, оказывается, Лизку в гости пригласил… Ну да ничего, она его быстро просветит.
Однако как добраться до плещущейся далеко над головой воды? В болоте у тетки хоть дорога была, а тут что? Может, легкий выход и существовал, но раскрывать его секрета ундина не торопилась.
Сначала долго разучивали слова заветные, а как дошло до применения… Алисса и Сианна молниями унеслись вверх, Лизка только и успела, что разглядеть мелькнувшие в воде сине-зеленые, сверкающие чешуей, хвосты. Сама же царевна так и осталась стоять посреди цветущего сада.
Это безобразие повторилось еще раза три.
— Удача, ау! — с досадой крикнула девушка.
И где она, когда так нужна?
— Первое желание? — Лули высунулась из окна своего рабочего кабинета, расположенного, как оказалось, под самым куполом.
Лизавета невольно заинтересовалась: все свахи высоту любят или это ей уникальные экземпляры попадаются? Главное, чтобы их схожесть на том и закончилась. А то откажется эта вредина обручение разрывать — тогда что?
— Хочу уметь управляться с хвостом и всем этим, — Лиза красноречиво обвела руками вокруг себя, — как мама и бабушка.
Как же легко с языка слетели эти слова! Быстро она в новую семью влилась…
— То есть ты хочешь стать настоящей ундиной? — уточнила Луилит.
Девушка согласно кивнула.
Ну и что, что желание потратила? Это на два других у нее большие планы имеются, а третье запасным было. К тому же разве рыбка не состоит на службе у ее матери? Вот то-то же. Может, Алисса и не станет исполнять каждый каприз дочери, но в случае надобности поможет, а это главное.
По телу, от пяточек до макушки, прогулялась стайка мурашек. Губы шепнули нужные слова — и Лизанда стрелой вошла в воду.
Ундины устроили Лизе обзорную экскурсию по морским глубинам. Конечно, в мутной воде не особо что разглядишь, да и последствия, оставшиеся от чар, все еще оставались заметны, но девушка была счастлива наблюдать, как возвращается к жизни дно. Тут и там проклевывались молодые водоросли, кружились в хороводах крошечные рыбки, русалки всплыли к поверхности и уже облюбовывали себе жертву посимпатичнее.
Потом плавали наперегонки, рассекая воду. Царевну больше не смущал холод, и дышалось на удивление легко. Долго еще дурачились, пускали пузырьки, напугали до икоты троих рыбаков — и ладно бы мужики девицами с рыбьими хвостами впечатлились! Так нет же! Они при виде тонких серебряных ободков, украшающих лбы Алиссы и Сианны, принялись творить отгоняющие нечисть знаки. Владычиц водных испугались. С чего бы? Вроде вполне мирные…
Неизвестно, как должна была среагировать устрашаемая таким нехитрым способом нечисть, но дамы оскорбились до глубины души и в отместку за такое отношение конфисковали удочки вместе с уловом. А тут и русалки подоспели…
Провожаемые взрывами панического хохота, ундины поплыли обследовать окрестности дальше.
— Утопить не утопят, — пояснила Алисса в ответ на полный подозрений взгляд дочери, — а вот наиграются вволю.
Прервал веселье тот самый аквариумоподобный мужик, всплывший прямо на пути жаждущих развлечений ундин. Делать нечего, пришлось притормозить.
— Ваше величество, там водяные с докладами прибыли…
Выгул молодой царевны спешно свернули, дружно произнесли заклинания и ухнули вниз.
Остаток дня прошел в общении с новыми родственниками и планировании грядущего празднества. Правда, правителям Океании тоже оказалось невдомек, зачем расторгать помолвку, если все равно собираешься замуж за того самого жениха. Но странность эту списали на обычный девичий каприз. Нервничает невеста перед свадьбой, вполне нормальная ситуация. От суженого не отказывается — и то хорошо!
До Лули только глубокой ночью добрались, когда Алисса освободилась.
— Разорвать помолвку? — вскинула золотистую бровь сваха. — Да легко!
Подобного рвения от нее явно не ждали. Крейр окинул женщину недоверчивым взглядом — мало ли, вдруг еще одна родственница врагини? — и инстинктивно отступил, увлекая за собой и Лизанду.
— Только имей в виду, — твердо произнес правитель Угодий, — очень скоро придется все вернуть обратно.
Рыбка просто лучилась трудовым энтузиазмом.
— Когда это я от любимой работы увиливала? Вот еще бы этих к себе заманить. — Мечтательный взгляд переместился на враз погрустневшую Алиссу.
— Ты магичь, не отвлекайся! — прикрикнул на сваху Асип.
Дальше все повторилось в точности как с Жаном. Уже через несколько мгновений Лизанда и Крейр оказались свободны от связывающих их с детства уз. Только царевна этого даже не почувствовала. Она по-прежнему воспринимала себя как невесту правителя Угодий — привыкла, наверное, за прошедшие недели. А на пальце все так же загадочно сверкало фиолетовыми искорками кольцо.
— А теперь оставьте нас, — велела Луилит, когда основное дело было завершено.
Лиза сразу поняла: речь пойдет о желаниях.
— Ты уверена? — Колдун осторожно тронул девушку за локоть. Он не очень-то хотел уходить и вообще относился крайне настороженно к неожиданно выловленным в мутной воде исполнителям желаний.
Но сейчас все зависело не от него.
— Иди. — Лизавета подтолкнула суженого в сторону двери. — Имеют же девушки право посекретничать!
Темный нехотя скрылся за дверью.
На миг Лизавета усомнилась — а правильно ли она вообще поступает? — но быстро отринула неуверенность. Время все расставит по местам.
— Итак, начнем, — провозгласила рыбка. — Помни, одно желание ты уже использовала.
Чтобы оттянуть время до принятия решения, Лиза устроилась в одном из кресел и принялась кутаться в замеченный на подлокотнике шерстяной плед, хотя холодно ей не было.
Осторожно кивнула и заскользила взглядом по просторному помещению, собираясь с мыслями. Убранство здесь было таким же золотистым, как и хозяйка. Широкий стол, сплошь уставленный различными магическими атрибутами, пригодными для дела свахи, несколько книжных шкафов, диван и пара кресел, мягкий ковер под ногами и тепло пылающий камин.
— Ну? — поторопила Лули. Ждать рыбка явно не любила. — Желай!
Девушка глубоко вдохнула, сосчитала до пяти и медленно выдохнула.
И загадала желания.
ГЛАВА 17
Три желания
Вне всяких сомнений, это лето оказалось самым радостным за всю Лизкину жизнь. Столько событий произошло, что просто дух захватывает! Она узнала о существовании параллельных миров и невероятных существ, обрела большую, дружную и, что самое главное, родную семью и встретила мужчину, ради которого даже перебраться в иномирье насовсем было не страшно. А еще стала участницей опасных приключений, вмешалась в освобождение родителей от злых чар и придумала кое-кому из злодеев достойное наказание. На досуге вот хвостом обзавелась.
Просто сказка! Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Чтобы произойти именно с ней.
Может, она все же сошла с ума? Или попросту спит?
— Поторопись, завтрак уже подают, — сунулась в дверь темноволосая голова.
Девушка тепло улыбнулась и спрятала зевок. Не выспалась. Но разговор с рыбкой прошел продуктивно, сейчас это важнее всего. Лизавета пристроила в волосах последнюю заколку, расправила складки на новом костюме сочного синего цвета и протянула ладонь колдуну. Без него она теперь не представляла своей жизни.
Время, которое они могли позволить себе гостить в Подводном царстве, закончилось до обидного быстро. Уже сегодня предстояло выдвигаться в путь. Лиза отправлялась в Угодья вместе с колдуном. Крейр, конечно, поначалу противился, но под напором Лизаветы сдался еще прошлым вечером, хоть и ворчал что-то насчет еще одной заботы на его бедную голову. Ринда-то все еще поблизости ошивается! И ни за что не угадаешь, откуда злодейка выскочит на этот раз.
— Может, все же останешься? — вместо приветствия с надеждой спросила Сианна.
Царевна упрямо качнула головой. Нет. Она уже приняла решение, и изменению оно не подлежит.
— Оставьте девочку в покое. — Алисса с самого начала встала на сторону дочери. — Должна же она посмотреть, где придется жить. И с кем.
Это уж точно. Напрасных иллюзий по поводу обитателей Угодий Лизавета не питала. Надеялась только, что сможет как-нибудь сосуществовать с подданными мужа без взаимного вредительства.
— Вот именно, — и проказливо улыбнулась. — Вам еще родную дочь замуж отдавать.
Живот тихонько заурчал, тонко намекая, что пора бы свернуть разговоры и подкрепиться. Лизка вняла призыву и принялась нагребать в тарелку воздушный омлет.
И все равно нотка печали осталась. Особенно это чувствовалось, когда, провожаемые родственниками, они вышли из дворца. Уезжать было тяжело. Лиза постаралась напомнить себе про обещанные колдуном порталы — помогло мало. Когда то еще будет!
— Не теряйте времени понапрасну, — прошептала Лизавета, уткнувшись в плечо матери.
— Вода камень точит, — загадочно произнесла ундина и хитро подмигнула.
Сразу сделалось понятно: задумала что-то.
— Надеюсь, костюм переживет появление хвоста? — обеспокоилась Лизанда. Вынырнуть на поверхность с голой попой не хотелось.
— Нет, — тут же разочаровала ее бабушка и спешно добавила: — Поэтому хвостов сегодня не будет.
Повелительница Океании шепнула несколько слов, и прямо от ног путешественников устремилась вдаль удобная дорога, посыпанная желтым песком.
Крейр покосился на смущенно переминающихся с ноги на ногу наемников и разом оборвал затянувшееся прощание:
— В путь!
Последующие дни, проведенные в седле, слились в бесконечную дорогу. Проносящиеся мимо леса с редкими вкраплениями деревушек больше не вызывали прежних восторгов. Хотелось только одного — добраться наконец до цели и продрыхнуть без задних ног дня два. Как минимум. А там и с землями колдунов можно знакомиться.
— Как насчет небольшого привала? — весело предложил Крейр.
Лизка ушам своим не поверила. Судя по крайне подозрительным взглядам, которыми обменялись убийцы, они были полностью солидарны с царевной. Даже Бантик, который невесть с какой своей собачьей радости тоже решил погостить в Угодьях, недоверчиво гавкнул. И все дружно уставились на колдуна. Может, его покусал кто? Мало ли какая нечисть тут летает…
Но темный не шутил.
Некоторое время ушло на то, чтобы выбрать полянку поживописнее. Наддов привязали на самом ее краю. Змеюки тоже обрадовались неожиданному передыху и в единодушном порыве потянулись глодать облепленный крупными красными ягодами куст.
— С чего вдруг такие поблажки? — покосилась на колдуна Тень.
Пару мгновений Крейр вглядывался в поросшую деревьями даль, будто бы видел нечто, невидимое для остальных.
— Мы почти у цели. К вечеру будем в Столице.
Границу Угодий путники пересекли еще два дня назад. Лиза сразу заметила, насколько редки стали поселения. Да и мрачно здесь как-то. Леса темные, непроходимые, дороги узкие, зверья много. Все время под боком что-то воет, ухает, скрипит… И на ночь, если останавливались под открытым небом, темный усиленную защиту ставил.
В общем, Лизавета сразу неладное заподозрила. Нет, что в ее будущих владениях обитают отнюдь не ангелы, это с самого начало под вопрос не ставилось. На то они и колдуны. Именно потому с этими товарищами стараются не иметь дел маги, наделенные иными видами силы. Никаких иллюзий.
Но почему Крейр ведет их, минуя города и крупные селения? Вот это загадка…
Когда походное одеяло было расстелено на траве, а чуть поодаль заполыхал большой костер, царевна все же не выдержала и отправилась прояснять ситуацию. И момент удачный подобрала: суженый как раз спиной толстый ствол подпирал, пока Тенька с Крисом за дополнительной партией хвороста отправились.
— Крейр…
— Отойди, женщина! — рявкнули на нее довольно грубо.
В первый момент Лиза растерялась. Чего это он? Неужели все еще злится, что она в гости напросилась? За раздумьями царевна даже не подумала отступить в сторону.
А зря. Черное пламя, полыхнувшее всего в каком-то шаге, больно опалило кончик носа и щеки. Сильная рука схватила ее повыше локтя и рывком оттащила в сторону. На том месте, где всего миг назад стояла царевна, возник очередной «питомец» колдуна. Смазанный и пока еще плохо различимый, он медленно обретал человеческие очертания.
Так вот что темный тут делал!
— Отправишься в ближайшее село, мяса принесешь, — велел Крейр.
Дух не замедлил подчиниться.
— Ты забыл дать ему денег, — негромко напомнила Лизанда, подозрительно поглядывая на жениха. Еще и рука после его хватки разболелась…
Правитель Угодий медлил с ответом — видимо, пытаясь сдержаться. И ему это почти удалось. Во всяком случае, голос звучал достаточно ровно.
— Во-первых, никогда не лезь под руку, когда я колдую. Ты не знаешь, на что способны эти существа… А во-вторых, мои подданные не бедствуют и от потери куска мяса никто из них уж точно с голоду не умрет. Будем считать, что я взял законный налог, — закончил суженый совсем уж весело и потянулся приобнять Лизу, но девушка увернулась.
Она была слишком раздражена, чтобы обниматься. Неожиданное понимание остро царапнуло душу: нелегко будет обживаться в новом доме. И отнюдь не из-за окружения. Нареченный тоже хлопот доставит немало.
Но понимать он ее научился, этого уже не отнимешь. Вот и сейчас раскусил мгновенно.
— Ты в темных землях, Лизка. Учись первой показывать зубки, иначе сожрут.
Прозвучало это как-то не слишком подбодрительно.
— А я не хочу зубки. — Девушка воинственно скрестила руки на груди. — И тебе не советую. Всегда можно попытаться договориться цивилизованно, а…
— Если не получится, — подхватил колдун, умиленно сверкая темными глазами на Лизанду, — явиться воплощенным призраком и объяснить, насколько противник был неправ. Прости, Лиз, лично я предпочитаю жить долго и счастливо.
И, не оставив ей права на ответную реплику, утопал к костру, возле которого как раз материализовался дух. Вот же… Или это родные Угодья на него так влияют?
Несколько минут Лиза в задумчивости простояла на том же месте. В душе в очередной раз подняли голову сомнения. Ох, не напрасно ее про скверный характер колдунов предупреждали… И вот сама убедилась.
Но на отношение Лизаветы к жениху этот разговор не повлиял абсолютно. Ее ведь защищает, пусть царевна и не в восторге от методов. На том самокопания и закончила.
Сейчас Крейр, нанизывающий куски мяса на тонкие, но крепкие прутья, походил на кого угодно, только не на жуткого колдуна. Шнуровка на вороте ослаблена, рукава закатаны до локтей, плащ мужчина развесил на куст, чтобы под руками не путался. А на лице — самое безмятежное выражение. Сразу видно, домой человек вернулся. Даже несмотря на всю напускную грубость.
Только тут Лиза окончательно расслабилась. Ну что она, в самом деле? Приблизилась к костру, взяла один из прутьев, сделала аккуратный надрез в середине мясного куска…
— Почему мы пробираемся к Столице окольными путями? — Насколько Лизавета изучила Крейра, вопросы ему лучше задавать напрямик. Если посчитает нужным — ответит. А нет — никакие уловки не помогут.
Темный удовлетворенно сверкнул глазами на нареченную. Оценил наблюдательность.
— Потому что где-то совсем рядом ошивается Ринда. Прошедшего времени ей должно было хватить, чтобы собраться с силами. Чутье мне подсказывает: скоро призрак нанесет очередной удар. А я пока не готов… К тому же рисковать тобой не собираюсь.
Девушка кивнула и переключила все свое внимание на жарящееся на костре мясо. По крайней мере, он честен и не скрывает от нее нависшей угрозы. Доверяет. А со всем остальным они уж как-нибудь справятся.
Видно, местным обитателям и вправду оказалось ничего не жаль для любимого повелителя, потому что вместе с мясом дух приволок еще и каравай хлеба, немного овощей и даже пузырек с солью. Хотя, может, просто у этого конкретного потустороннего выдающийся талант к воровству? Но Лизанда предпочла верить в первое. А еще, глядя на все это изобилие, с чувством морального удовлетворения заключила, что жители Угодий действительно не бедствуют. Уже хорошо.
После того как насытились, решили еще какое-то время провести на поляне. Здесь и в самом деле было неплохо. Высокие, раскидистые деревья отбрасывали густую тень, укрывая от палящего солнца. Лесная прохлада приятно холодила кожу. Жаль, никакого озерца поблизости не нашлось, Лизка бы с огромным удовольствием окунулась. Но вспомнив бурную реакцию суженого на ее желание поплавать в море, быстро распрощалась с подобными мечтами.
Оставалось разве что надеяться, что в Столице — а лучше на территории дворца — отыщется подходящий водоем. А нет — так она быстренько проведет перепланировку! Ундины ведь без воды долго обходиться не могут.
— Здесь не так уж плохо, честно, — совсем тихо пробормотал Крейр, укладывая темноволосую голову невесте на колени. — Главное, не доверяться кому попало. Уверен, ты быстро научишься.
Блаженно жмурясь, мужчина подставил смуглое лицо редким солнечным лучам, которые все же исхитрялись просочиться сквозь сплетение ветвей.
— Мне бы твою уверенность, — пробурчала девушка себе под нос.
Но неведомый червячок в душе тихо нашептывал о том, что Крейр все же прожил в Угодьях всю жизнь и лучше ориентируется в местных правилах. Более того, он их устанавливает. Ей ли спорить?
Тенька и Крис незаметно улизнули, оставив их наедине. И отсутствовали прилично, так что темный успел забеспокоиться, как бы не пришибли кого. Все же напряжение в них росло с каждым днем, но убийцы сдерживались, верные данным обещаниям.
Даже на зверя какого не посягнули! Вместо этого вернулись с полными горстями ароматных красных ягодок.
— Надеюсь, это вообще можно есть? — Тенфьяль недоверчиво разглядывала «улов».
Ее муж вообще старательно делал вид «а-ля мимо проходил». Не пристало порядочному убийце ягоды собирать.
— Поскольку вы все еще живы, можно, — благосклонно кивнул колдун. — Но, на будущее, в Угодьях следует быть очень осторожными с любыми растениями…
Лизку аж передернуло всю… Дивное местечко, ничего не скажешь!
Оказавшись после нескольких часов отдыха опять в седле, Лизавета не сдержала горестного стона. Да сколько же это продолжаться будет? Быстрей бы те порталы и в самом деле заработали!
На и без того не слишком приветливый лес медленно ложились сумерки. С поляны уехали, когда еще возможно было различить хотя бы дорогу, но вскоре единственным источником света остались горящие в темноте глаза потустороннего, на котором ехал колдун. Против обыкновения, настоящие змеюки не шарахались от воплощенного духа, а, наоборот, старались держаться как можно ближе. Видно, и у них инстинкт самосохранения имелся. Кому охота зацепиться за корягу, коих на узкой тропке было в изобилии, и отбить себе что-нибудь нужное!
К тому же ехать было страшно. Ну, Лизке — это точно. К уханью совы, которое заставляло вздрагивать даже днем — бессонница у нее, что ли? — прибавилось хриплое карканье. По ощущениям, так прямо над головой, да разве же в непроглядной тьме что разглядишь? Изредка слышались совсем уж неидентифицируемые звуки. «Нечисть»! — сделала единственно логичный вывод царевна и задрожала, аки березовый листок на ветру.
— Крейр… — наконец сдалась Лизанда под напором страхов.
Так и мерещились маленькие злобные глазки, неотрывно следящие за путешественниками!
— Да? — меланхолично, даже сонно откликнулся колдун.
Судя по растревоженным вздохам за спиной, наемники тоже почти дремали прямо в седлах. Неужели одна она такая трусиха?
— Еще час такого экстрима — и можешь считать себя заочно овдовевшим!
Мужчина недоверчиво глянул на нареченную через плечо. Так, будто намеревался поинтересоваться, что именно ее не устраивает. Предвидя «умный» вопрос, Лизка даже оглядываться в поисках чего-нибудь увесистого, чем бы можно было запустить в него, начала, но взгляд наткнулся только на притороченную к седлу сумку. Вещей было жалко, так что мстительные порывы пришлось отложить на потом.
— Успокойся, никакой опасности нет. — Умница-Крейр лишних вопросов задавать не стал, сразу взялся прояснять ситуацию. — Здесь все пропитано нашей силой, на нее-то ты так и реагируешь. Не трясись, привыкнешь со временем.
Ага, легко ему говорить!
— К тому же мы уже на месте.
От такого заявления девушка чуть с надда не рухнула. Шутит?! До боли напрягла глаза, приглядываясь. Нет, точно шутит! Лес кругом, дорога невидимой стрелой пронзает его, у обочины валун здоровенный лежит… Все.
За спиной прозвучали два с трудом уловимых хлопка — это наемники спешились.
— Хватит рассиживаться, повелительница. — Крис легко выдернул Лизавету из седла.
Понимание так и не пришло — видно, в пути задерживалось. Не может такого быть, чтобы правитель Угодий посреди темного леса жил! Или может? Лизка с трудом сдерживалась, чтобы не ущипнуть себя за руку. Вдруг глюки?
Тем временем колдун сформировал в ладонях темный, чуть искрящийся сгусток силы и запустил им в камень.
— Выходит, все-таки может… — ошарашенно выдохнула Лизавета, но на ее слова не обратили внимания.
С жутким грохотом, от которого уши закладывало, валун сдвинулся с места, открывая темный лаз. Девушка попятилась. Неужто придется под землей жить?
— Добро пожаловать домой, господин, — послышался глухой голос, и из темноты хода вынырнул кто-то, с ног до головы закутанный в черный бесформенный балахон. Только один нос — неестественно длинный и крючковатый — и торчал.
— Я и сам рад вернуться.
В руках неизвестного запылал факел, разгоняя темноту и Лизкины страхи. Задерживаться в лесу ради того, чтобы представить гостей и неведомое существо друг другу, темный не стал, сразу же указал балахонистому на темный проем, а за ним и сам нырнул, жестом приглашая спутников последовать своему примеру.
— Ты не говорил, что ваши города расположены под землей… — Особого недовольства в голосе царевны не наблюдалось.
С чего бы ей ворчать? Внутри тоннеля оказалось очень даже уютно, дышалось свободно (видно, система вентиляции здесь была отлично продумана), стены и потолок надежно укреплены. Навстречу время от времени попадались люди, вежливо раскланивались перед Крейром и торопливо удалялись по своим темным делам. Раза два они пересекали просторные залы и вновь ныряли в один из коридоров подземной паутины.
— Ничего подобного! — открестился Крейр. — Это всего лишь часть моих владений. Столица — обычный город. Наземный.
И точно, совсем скоро уткнулись в узкую каменную лестницу. Провожатый посветил, чтобы никто не ушибся на крутых ступенях, но сам наверх не пошел, под землей остался.
Дубовая дверь отворилась без единого звука…
— Решил обзавестись стражем? — с ехидцей осведомилась Тень.
— Не хочу больше сюрпризов, — серьезно кивнул колдун. — Вас двоих было более чем достаточно. Теперь каждая лазейка в Угодьях под надежной защитой.
Наемники обменялись уважительными взглядами. Оценили.
— Это ведь был мымр, так? — не сдержал любопытства Крис. Как видно, это губительное чувство ведомо и убийцам.
— Очередной потусторонний? — мигом встрепенулась Лизанда.
Веселая жизнь ей предстоит! Из-за каждого угла жуть какая-нибудь лезет. Попробуй привыкни!
— Да нет, нормальный житель нашего мира, — отозвался Крейр, щурясь от непривычного глазам яркого света. — Только они под землю ушли и давно считаются чем-то вроде легенды.
Тусклый свет закрепленных по стенам факелов разбавлял тьму, разлитую по залу. Все равно было жутковато Лизка во время разговора то и дело ловила себя на мысли, будто вот-вот из какого-нибудь угла выскочит что-нибудь жуткое. Не будь здесь окон, за которыми царила безлунная ночь, — всенепременно решила бы, что это один из подземных уровней.
Сам зал оказался чем-то средним между гостиной с камином, помещением для приема посетителей и площадкой для переноса. В отсутствие хозяина огонь не пылал, даже дров не было. Вдоль стен разместились удобные диваны и несколько кресел с высокими спинками, здесь же нашелся большой книжный шкаф с наверняка любопытным содержимым. У Лизы так и чесались руки сей же час выяснить, что читают темные колдуны. По крайней мере, один из них.
Тут и там синеватым маревом вспыхивали порталы. Царевна насчитала пять. Интересно… Насколько могла припомнить девушка, в Заресье для таких целей был выделен отдельный зал.
Но обдумать как следует странные порядки, заведенные во владениях будущего (если все сложится хорошо) мужа, Лизавета не успела.
— Крейр!!! — Звонкий голосок опередил на добрую минуту свою обладательницу.
В зал влетела невысокая девушка, одетая в розовый шелк. Черные кудри, мягким покрывалом окутавшие ее плечи, отливали синевой. Темные глаза искрились неподдельной радостью.
— Ты вернулся! — Колдуна тут же заключили в крепкие объятия.
И вновь Лиза поймала себя на мысли, что его здесь действительно ждали. Только в этот раз собственными выводами девушка осталась не слишком довольна.
Темный не говорил, что в его доме водятся симпатичные особы, которые еще и скучают по правителю Угодий. И обнимают так крепко… Неужели девчонка имеет право на подобные вольности?
— Ялисса! — придушенно крякнул мужчина и кое-как высвободился из порывистых объятий. — Я тоже рад тебя видеть.
— Прежде ты никогда не исчезал так надолго… — Незнакомка надула чуть тронутые светло-коричневой помадой губы.
— Пришлось задержаться немного дольше, чем планировалось изначально. Дела.
Дела? Это он ее так обозвал?! Лизка задохнулась от возмущения и уже подготовила прочувствованную тираду, но тут ее наконец заметили. Вместе с остальными спутниками колдуна.
— О, я вижу, ты не один…
Какое ценное наблюдение! Царевна скрипнула зубами с досады и с независимым видом принялась разглядывать загадочно мерцающий портал.
Очень скоро кого-то ждет подробный разбор полетов…
— С этой парочкой ты уже знакома, — одними уголками губ улыбнулся колдун. — А эта милая девушка… Познакомься, Яла: Лизанда, царевна Заресская. В скором времени правительница Темных Земель. Надеюсь, вы подружитесь.
— Лизка, не дури, — шутливо отмахнулся колдун и сразу же полез обниматься. Видно, недооценил размаха девичьего гнева.
Внутри так и клокотало. Лизавета даже огляделась в поисках какой-нибудь вазочки, дабы остудить радость суженого, но, увы, поиски успехом не увенчались.
— Скажи еще, что она твоя сестра!
В том, что подобного быть не может, сомнений не возникало. За проведенное вместе время Лизанда успела многое узнать о нареченном — все же абы за кого идти замуж было боязно. Так вот, никаких сестер у него отродясь не бывало. И вообще кровных родственников, по милости одной недобитой особы, не осталось. Случись что с Крейром — и Угодья оставить будет не на кого.
Именно потому он так торопится жениться и обзавестись наследником. Торопился то есть. Пока они друг друга не нашли.
— Не скажу, — широко ухмыльнулся мужчина. — Она… как бы это объяснить? Так уж вышло, что родителей Ялы тоже Ринда убила, и Дирсен взял ее на воспитание. Мы выросли вместе.
Не сказать, чтобы новая информация принесла царевне успокоение. Что с того, что эта парочка с детства знакома? Может, Яла в него тайно влюблена! А обзавестись второй Риндой ой как не хотелось. Тут с первой не знаешь как сладить.
Но свернуть разборки все же пришлось — уж слишком довольное у колдуна выражение лица. Даже не запустила в него ничем, эх! Лизка разочарованно вздохнула и направилась к двери в купальню.
— Далеко собралась? — заставил притормозить вкрадчивый голос.
Остановилась и наградила темного непонимающим взглядом через плечо.
— А как же законная порция ласки будущему мужу? — насмешливо поинтересовался Крейр и опять руки к царевне потянул.
Нет, это уже было слишком! У Лизки еще первая вспышка раздражения до конца не угасла, а он опять дразнится.
— Не заслужил, — сказала, как отрезала. — Вот станешь законным мужем — тогда и поговорим.
И скрылась за крепкой дверью темного дерева, за которой и впрямь оказалась личная купальня правителя.
Еще в дороге решили не мудрить и с самого начала обживать общие покои. Чай, не подростки, чтобы в рассветном полумраке по коридорам красться в свои комнаты. Да и гнева строгих родителей опасаться не приходилось. К тому же нравы в Угодьях царят относительно свободные. Не двадцать первый век, конечно, но и не золотая клетка, в которую так опасалась попасть Лизавета. Осуждать тесные отношения с мужчиной, который самой судьбой тебе в супруги предназначен, здесь уж точно никто не станет.
Даже бушующая в груди ревность не смогла подпортить впечатления от комнат. Лизка влюбилась в свои маленькие владения, как только, еще стоя на пороге перед распахнутой дверью, смогла обозреть их.
Личные покои правителя Угодий соединяли в себе просторную гостиную, спальню и купальню. Все было выдержано в так любимом царевной фиолетовом. Мягкий диван и пара глубоких кресел, толстый ковер под ногами на несколько тонов темнее, тяжелые бархатные портьеры. Двери, книжный шкаф и стол из темного дерева. На столешнице громоздились запечатанные свитки. Камин из черного мрамора жарко полыхал.
Спальня нравилась царевне еще больше. Огромная, даже на вид мягкая, кровать под плотным темным пологом. Вместо покрывала — мех неведомого Лизе зверя. Пушистый, блестящий, серый с сиреневатым отливом… Так и хочется зарыться в него пальцами! Камин, встроенный в стену шкаф, ровно мерцающие свечи в тяжелых бронзовых подсвечниках, мохнатый меховой ковер под ногами. Изящный туалетный столик, выполненный из кости какого-то крупного зверя (Крейр говорил, какого именно, но Лизка не потрудилась запомнить), принесли уже после их появления. Кабы не обида из-за Ялы, Лизка при одном только взгляде на бесчисленные ящички, ячейки да шкатулки со счастливым писком кинулась бы на шею колдуну. А ведь все это предстоит еще наполнить!
— А может, и в самом деле ничего там нет… — попыталась утешить себя Лизавета, прислонившись спиной к двери купальни. Вышло как-то слабовато.
Чтобы сдержать глупые и совершенно неуместные слезы, уже готовые просочиться наружу, спешно переключилась на окружающую обстановку. И тут же осознала, что купальня станет ее любимым местом в доме.
Пол, стены, даже потолок покрывали темно-фиолетовые, почти черные пластины, чем-то похожие на привычную девушке керамическую плитку. Слишком мрачно… было бы, если бы не плавающие над головой комочки серебряного света. Точно звезды в ночном небе. Большущий бассейн — просто мечта для ундины. Зеркало в человеческий рост, несколько высоких растений с широкими листьями и камин, чтобы не простудиться, принимая водные процедуры.
Тут Лизанда все же не выдержала и издала радостный клич. Даже ревность, раскаленной лавой обжигающая грудь, потихоньку отступила. Мечта…
На то, чтобы освоиться с местным водопроводом, настроенным на магию, ушло добрых полчаса, по прошествии которых Лизка ощущала себя едва ли не героем. Торопливо сбросила пыльную одежду и с блаженным мурлыканьем погрузилась в обжигающую воду. Лениво покосилась на один из кранов с выгравированным на нем ручейком и решила оставить это на потом. Сегодня она моется, а хвостом полюбоваться всегда успеется.
В итоге отмокала, а потом приводила себя в порядок царевна еще с два часа. После чего обнаружила, что вытащить из сумки и взять с собой сменную одежду не удосужилась. Вот голова — два уха! Пришлось кутаться в обнаруженный тут же купальный халат, принадлежащий конечно же Крейру, оборачивать волосы полотенцем и в таком виде топать на выход.
— А тебе идет, — Крейр поднял глаза от внимательно изучаемого свитка и прошелся по нареченной взглядом.
Надо же, какое у него сегодня настроение! Лизка смешливо фыркнула и принялась копошиться в сумке, лениво подумывая о том, что все утро придется убить на то, чтобы разложить все это в шкафу.
Едва успела выпрямиться, как ощутила сильные руки на плечах. А в следующий момент Крейр ухватил ее за талию и резко повернул к себе. Потерся носом о разгоряченную после купания шею и проворчал одобрительно:
— Мм…
— После свадьбы, — напомнила насмешливо и с напускной скромностью закуталась в просторный халат по самую шею. Но от соблазна прижаться к темному всем телом удержаться не смогла.
Чем коварный тут же и воспользовался.
Читать бесплатно другие книги:
