И полцарства в придачу… Полянская Екатерина

— А вы вообще уверены, что Рус вернется за этим хламом? — сморщила нос царевна. Ничего важного среди вещей она в упор не видела.

Крейр наконец изволил поднять нос от коленок элайны, обвел слегка мутным взглядом комнату, словно собираясь с мыслями, и медленно произнес:

— Более чем. Это портрет его матери, брачный договор и… хм, а вот про колечки эти мне дед рассказывал. Зачарованные они. Ринда несколько раз пробиралась в Угодья с целью окольцевать Дирсена. Подчинить, в смысле.

Вот это открытие! Выходит, кольца, так похожие на обручальные, действуют примерно так же, как браслеты, до сих пор мирно лежащие в ларце и ожидающие своего часа. Лиза ощутила, как по спине прокатилась волна липких мурашек. Мерзость какая.

— Думаешь, я сумею нейтрализовать эту магию? — обеспокоенно уточнила Лизанда.

Почему-то ей очень не хотелось, чтобы где-то поблизости существовали такие вот вещи. Ладно браслеты — они нужны. Но еще и кольца…

— Если не ты, то Константин точно сможет, — похлопал суженую по руке Крейр. — Идем, некогда рассиживаться.

Перемещаться пришлось недалеко: покои советника расположились на том же этаже, в соседнем крыле дворца. Ночью здесь было темно и тихо, так что полуодетая компания из трех человек ничьего внимания не привлекла. Даже вездесущий домоправитель из-за угла не выскочил.

Бесшумно притворили за собой дверь, водрузили на стол подсвечник с толстой свечой и приготовились ждать. Поразмыслив, колдун призвал одного из своих духов. Мало ли с чем советник явится!

Чтобы хоть как-то скоротать время, а заодно и утолить любопытство, Лизка принялась выспрашивать жениха про брачные договоры. В понимании царевны в мире, где каждый обладает магией, надобность в такого рода документах отпадала. Если потребуется, и более весомые подтверждения заключенному союзу представить можно. Да и не видела она, чтобы Софи давала нечто подобное хотя бы одной из четырех пар.

И точно. Из коротких разъяснений колдуна стало ясно, что такие вот документы в этом мире не в ходу. Используются крайне редко и только между теми, кто истинной парой не является. Если двое ошибиться боятся. Обряд-то обжалованию не подлежит, а договор без лишних сложностей разорвать можно.

Лизка с трудом подавила ликующий вопль. Выходит, Андрус с Миритой друг другу не суждены? Тогда чего советник ломается и от своей нареченной, Мьянти то есть, бегает? Ну не дурень ли?!

Дела…

Продолжая потчевать страдающее бессонницей любопытство, осторожно потянула за ленту и развернула документ. Торопливо пробежала глазами по строчкам. Ничего особенного, стандартный текст, сообщающий, что Андрус Светорад-младший и Мирита Ростанная являются супругами. Ниже подпись свахи и несколько печатей.

— Твою же… — душевно высказался колдун. Пристроив голову Лизке на плечо, он тоже от нечего делать прочел договор. И теперь растерянно хлопал расширившимися от неожиданного понимания глазами.

— А если поточнее? — Царевна успокаивающим жестом взъерошила ему волосы. Все же по ночам спать надо, а не злодеев выслеживать. Нервы целее будут, однозначно.

Мужчина выпрямился, тряхнул головой. Легкая сонливость, до этого читавшаяся на смуглом лице, испарилась без следа.

— Мирита — родственница Ринды, — наконец поделился он открытием. — Если сложить все сведения, известные мне про их род, — скорее всего, одна из двух племянниц.

Лизка даже рот приоткрыла от удивления. Мирита? Которая приютила их в своем доме и пробудила ее дар, оказалась связана с безумным призраком. Ну да, а еще эта милейшая женщина подставила их с кладбищем и заколдовала диадему. И скорее всего, счет этим деяниям ведуньи не прекратится.

Вопрос еще, кто из них двоих был сбит с толку сильнее — царевна или колдун.

Не успели жених с невестой толком прийти в себя, а элла разобраться, что же их так насторожило, как послышался тихий шорох. Обретший человеческие очертания дух неслышной тенью скользнул куда-то в сторону. И правильно, потому что шкаф с книгами медленно сдвинулся вправо, открывая лаз.

Из которого выступили две фигуры.

Дальнейшее происходящее уложилось всего в несколько секунд. Ставший вдруг размытым дух метнулся к одной из фигур, той, что ростом пониже, и сшиб ее с ног. Знакомый голос тихо ойкнул и коротко сообщил, что думает ведунья о всяческих потусторонних жителях. Короткий клинок, который она сжимала в руках, с лязгом улетел в зияющую за шкафом дыру.

С советником разделался колдун. Резко подлетел к нему и метким ударом в челюсть отправил в одно из кресел. И выражение лица до того кровожадное, будто всю жизнь мечтал! Рус тихо крякнул и ненадолго потерял сознание.

— Прости, родной, — тихонько шептала Мьянти, пока Рус приходил в себя. — Так было нужно.

— Какой он тебе родной?! — гавкнула Мирита и дернулась изо всех сил. Бесполезно. Дух, на этот раз обратившийся чем-то темным и длинным, плотно спеленал женщину. Так, что той и дышать с трудом удавалось.

Но распрощаться с любимой собственностью Мирита готова не была.

— Живой? — Лизка тоже склонилась над заслуженно пострадавшим.

Рус болезненно замычал и разлепил глаза. С минуту потратил на то, чтобы сфокусировать взгляд. Видно, неслабый у колдуна удар! Лизавета даже чувство гордости за нареченного испытала.

— Умгум, — пробурчал советник, внимательно ощупывая челюсть и морщась от малейшего прикосновения. — Уж от кого-кого, а от тебя я подобного не ожидал! — эти слова предназначались элайне.

Та всхлипнула и поспешно отодвинулась. До сих пор не могла себе простить этого предательства, но и по-другому было нельзя.

— Она тоже вряд ли ожидала, что ты с женушкой заявишься, — вступился за Мьянти темный. — Что, решили убить влюбленную дурочку, чтобы лишний раз под ногами не путалась?

Супруги дружно отмолчались. Валяющееся в темной пасти прохода оружие было лучшим ответом.

Лизка же вообще слушала перепалку вполуха. Ее охватило смутно знакомое предчувствие. Сродни тому, которое испытывала царевна, когда видела летящие в нее проклятия Ринды. В глубине души зарождался неконтролируемый даже не страх — ужас.

— Лиз? — От суженого не укрылось ее состояние. — Ты в порядке?

— Д-да, — с усилием кивнула Лизанда, вглядываясь в светло-зеленые глаза советника. Будто бы именно в них крылось подтверждение ее смутной догадки. — Только… кажется, он околдован…

До омерзения знакомая ситуация. Сперва Константин, теперь вот Андрус… Как же похожи методы у жаждущих выйти замуж девиц. Или дело здесь вовсе не в замужестве?..

— Не мели чушь! — окончательно рассвирепела Мирита и еще яростнее забилась в живых путах.

Напрасно. Чем активнее ведунья вырывалась, тем крепче сжимал ее дух.

— Скажи-ка мне, гад шипящий, — Крейр пытливо взглянул на все еще туго соображающего Руса, — она тебе ничего перед свадьбой не дарила?

Светорад молчал. На его лице отчетливо читалась напряженная внутренняя борьба. Не то память упорно отказывалась предоставить требуемые сведения хозяину, не то голос не слушался.

Лиза отчаянно желала, чтобы все это поскорее закончилось. Чары спали и… Послышался тихий хлопок и шипение — словно кусок раскаленного железа в холодную воду опустили. На груди советника, прожигая рубаху, дымился медальон. Простенький металлический кругляш на цепочке.

Желание царевны исполнилось, заклятие развеялось. Мужчина вскрикнул, сорвал с шеи украшение и зашвырнул его в дальний угол. Взгляд зеленых глаз медленно прояснялся. А вот Лизу одолело головокружение, пришлось опуститься у ног советника и прикрыть глаза. В горле встал противный ком.

— Мы обменялись одинаковыми кулонами на одном из свиданий, — хрипло признался Андрус, с силой сжимая виски. — Тогда у меня и в мыслях не было жениться на ней.

И не появилось бы, кабы подарочка не надел. В этом теперь сомневаться не приходилось.

— Ниадора тебе сестра, верно? — не смогла не спросить Лизавета. Уж слишком схожими выглядели их истории.

Надо заметить, реагировали на разоблачение женщины тоже одинаково. Поняв, что попалась окончательно и бесповоротно, ведунья коротко кивнула и отвернулась. Мол, делайте со мной что хотите.

Они и сделали. Пристроили в сырой и совсем не уютной камере, по соседству с родственницей. Чтобы не скучно было. Пускай перестукиваются.

Потом пришлось все же разбудить Константина. Не сказать чтобы Рус пылал искренним раскаянием, но пойти к царю и рассказать, как было, согласился добровольно. При этом не забыл раз пять упомянуть, что вины за собой не видит никакой. Злое колдовство! Все оно, проклятое!

Ну хоть так. Силком волочь не пришлось, и то радость. Жених с невестой обменялись понимающими взглядами, коротко кивнули друг другу и направились в царские покои.

Константин на неурочное вторжение отреагировал спокойно и даже терпеливо выслушал рассказ бывшего советника. Надо отдать тому должное, подкорректировать правду Рус не пытался. Да, виноваты сестры. Но чары ведуньи, наложившись на его змеиную натуру, дали совсем уж плодотворные для злодеек результаты.

— Ограничимся пока домашним арестом? — Правитель Заресья испытующе посмотрел на Крейра. У того тоже имелись все права спрашивать с проштрафившегося Андруса.

Колдун мрачно кивнул. Будь его воля — отдал бы Тени на растерзание. В конце концов, естественные потребности убийцы со свадьбой не изменились. Но обещание, будь оно неладно! А свое слово Крейр привык держать.

— Снисхождения я и не ждал, — буркнул бывший советник. Наказание он явно счел слишком суровым.

Мьянти радостно всхлипнула и попыталась увязаться за ним, но была остановлена строгим царем.

— Нечего незамужней девушке в покоях мужчины делать. Тем более что он все еще женат.

Если кому и удалось той ночью поспать, так точно не Лизке. К рассвету, когда настала пора прощаться с покидающими Заресье друзьями, царевна успела не только разоблачить заговор, но и упаковать подарки и даже подписать открытки. Крейр из чувства солидарности сонно клевал носом рядом и то и дело пытался влезть под руку с каким-нибудь очень ценным советом.

Отъезд был намечен еще до завтрака. Желудки будущих путешественников еще даже проснуться не успели, так к чему зря время тратить? Перекусить и в пути можно.

Его величество толкнул короткую прощальную речь и всучил Амону несколько важных документов. Лизка тоже попыталась что-то сказать, но слезы душили, так что получилось не очень. Расставаться с друзьями было тяжело.

— Выбирайтесь в гости, — выдохнул Жан и поспешил зарыться лицом в темные волосы царевны, чтобы не было видно увлажнившихся глаз. Стоящая рядом с мужем Альбина согласно кивнула.

— Дома встретимся, — всхлипнула Славка, прижимая к себе подругу. — Мы с Одиком на два мира жить решили.

Хоть одна хорошая новость за утро! Лизка заметно приободрилась и принялась поливать плечо художницы слезами с утроенным энтузиазмом. Правда, вся эта сырость быстро надоела колдуну, и он бесцеремонно оторвал невесту от подруги. Иначе эллы так до вечера уезжать будут!

Все вместе дошли до канала. Там гостей рассадили по лодкам, а оставшиеся на берегу долго махали им вслед. По ту сторону виднелось несколько больших карет — путешествие обещает быть комфортным.

Лиза вдыхала полной грудью влажный, напоенный ароматами цветов воздух и помаленьку приходила в себя. Не навеки простились! Пройдет совсем немного времени — и она вернется в привычный мир. Там и со Славкой встретится. С Жайданом сложнее, но почему бы и нет, в конце-то концов?! Вот возьмет и в самом деле в гости заявится! Только телепортом разжиться надо бы…

Вот тут-то и сказались последствия бессонной ночи. Они уже повернулись, чтобы пойти ко дворцу, как темный, стоявший вместе с Лизандой у самого края причала, поскользнулся и, выразительно ругаясь, улетел в воду. Только и успел, что девушку оттолкнуть, дабы ненароком не увлечь ее за собой.

И все бы ничего, если бы Лизку не окатило брызгами. Царевна и опомниться толком не успела, как, лишившись опоры, растянулась на дощатом причале. Кожу неприятно стянуло, все тело зудело от падающих на него солнечных лучей. Лизка хотела было высказать миру, что думает по этому поводу, как вдруг обнаружила, что ей и дышать-то удается с огромным трудом. О том, чтобы говорить, даже речи не шло.

— Твою… — отплевывался от воды темный. — Прости, Лиз.

Мгновенно подскочивший к дочери Константин резко спихнул ее в воду.

Издеваются они, что ли?! Но дышать сразу же стало легче, и к коже вернулась так необходимая ей влага.

— Это еще как понимать?! — выдавила девушка, в недоумении оглядывая красующийся на месте ног роскошный рыбий хвост, покрытый переливающимися чешуйками. Красиво, конечно, но жуть как неудобно!

— Дурная наследственность, — проговорил колдун сквозь смех и предусмотрительно отплыл подальше, потому как суженая вздумала опробовать новое приобретение в борьбе со зловредным женихом и теперь с энтузиазмом колотила хвостом по воде.

Константин покачал головой, глядя на это безобразие, и отправился во дворец за полотенцами. Или за Таурусом с полотенцами, что вероятнее всего.

— Но почему именно сейчас? — простонала Лизавета, испепеляя взглядом беспардонно потешающегося колдуна.

Ведь правда! Вчера утром вдоволь в купальне наплескалась — и ничего, без хвоста обошлось. Да и до этого тоже… Проливной дождь, болото и лужи в количестве нескольких штук не принесли нежелательных последствий.

— Потому что колдовство развеялось, теперь Алисса свободна. И ее магия тоже, это я еще несколько дней назад предположил, — с трудом справившись со смехом, пустился в объяснения Крейр. — Да не пугайся ты так! Подобные изменения вызывает только вода из природных водоемов. Этот канал — исключение, сама понимаешь почему. Про дождь и банные процедуры вообще беспокоиться не стоит.

Из обтянутой мокрым платьем груди вырвался вздох облегчения. Лизка поймала весьма откровенный взгляд суженого и торопливо отвернулась. Еще и хвостом, торчащим из-под подола, по воде стукнула, обдавая жениха градом брызг, чтобы лишние мысли не отвлекали мужчину от объяснений. Но от сердца заметно отлегло.

Значит, жизнь не станет совсем уж невыносимой. Не превратится в сплошное бегство от воды. Спасибо везучести, ундиной подаренной. И с каналом все понятно — именно здесь родители встретились впервые. Еще и осьминожек этот… Видно, водоем с некоторых пор непростой.

Берег постепенно стал заполняться придворными. Завидев, что у причала происходит нечто из ряда вон выходящее, дворцовые обитатели высыпали к каналу в надежде поживиться свежей сплетней. И вряд ли их ждало разочарование.

Лиза не знала, куда деваться от липких, насмешливых взглядов. Не то чтобы стыдно было — ну в воде, ну с хвостом, всякое в жизни бывает, — но неприятно уж точно. И противно.

— Первая почти семейная ссора, — с широченной улыбкой заявил Крейр, выбираясь на деревянный помост. — Какая неистовая невеста мне досталась! Чуть не утопила!

Маневр удался на славу, и так неприятные царевне взгляды вмиг прониклись фальшивым сочувствием и переключились на правителя Угодий. На лицах большинства мужчин явственно читалось: «Не повезло тебе, брат. На эдакой стерве жениться придется. Топал бы отсюда в родные темные земли, а свято место пусто не бывает…»

Наблюдая за всем этим, Лиза окончательно утвердилась во мнении, что жизнь в заресском дворце ее не прельщает. Понятно, что большинство придворных, служивших при Ниадоре, скоро отойдет в тень и, вероятнее всего, переберется далеко от столицы. Вряд ли Константину захочется жить в подобном гадючнике. Тем не менее вся эта мишура не для нее. В душе потихоньку проклевывался интерес: а какая атмосфера царит в доме Крейра?

Тут и полотенца принесли. Появившийся вместе с Константином домоправитель мигом приступил к исполнению своих обязанностей и загнал этих наддов в человеческом обличье обратно во дворец. Чтобы под руками не путались, значит.

Пока тщательно просушивали хвост, Лизке пришлось пережить несколько не самых приятных минут в жизни. Вернулся противный зуд, кожа огнем горела, в довершение всех бед дышать получалось с огромным трудом. Так вот как должна чувствовать себя выброшенная на сушу рыбешка!

Когда в глазах потемнело от нехватки кислорода, противный хвост наконец исчез. Обессилевшая девушка распласталась на дощатом причале, силясь отдышаться и унять бешеное сердцебиение. Неужели все закончилось? И она жива и, кажется, даже цела? Ох, кто бы еще до кровати донес…

Ближе к вечеру, выспавшиеся и немного отдохнувшие, Лиза и Крейр направились в личный кабинет Константина. Колдун нес ларец с золотом и браслетами, да еще кольца в кармане. Так, на всякий случай. А его невеста загадочно улыбалась, прикидывая в уме: получится — не получится?

Пора было уже решить судьбу Ниадоры. И не только ее.

— Решила поселить царицу в ею же вырытую яму? — усмехнулся Крейр и удобнее перехватил ларец.

Невеста ответила улыбкой. Так и знала, что он легко раскусит ее план.

— Она больше не царица.

Эту новость сообщил несколько минут назад Таурус, явившийся пригласить их к царю. Домоправитель так и светился от радости, из чего сам собой напрашивался вывод о трепетной нелюбви старика к бывшей госпоже. И правильно, не нужно в Заресье таких мерзавок! Лизка даже нежными чувствами к управителю дворца прониклась. Хороший он человек, хоть и зануда редкостный.

Таурус услужливо распахнул дверь, позволил гостям пройти и плотно притворил ее, оставшись в коридоре. Вздумай кто подслушивать — всенепременно нарисуется и все удовольствие обломает. Лизка в него верила.

— Времени на все про все не так уж много, — сразу же очертил границы колдун, опускаясь в удобное кресло с высокой спинкой. Ларец был торжественно водружен на стол и тут же приковал к себе пристальный взгляд царя. — Мы намерены тронуться в путь уже завтра.

Вот даже как! Лизанда удивленно округлила глаза. Интересно иногда бывает узнать о собственных планах…

— Значит, действовать придется быстро.

Возражений со стороны правителя Заресья не последовало.

Мужчины в единодушном порыве устремили взгляды на девушку. Лизка даже засмущалась от ощущения собственной важности.

— В этом ларце — подавляющие волю браслеты и приличная сумма золотом, которая должна была стать платой Мирите. Хороша сестрица, задаром и пакость не сделает! Предлагаю в качестве наказания надеть их на Ниадору. Пожизненно.

Правители обменялись заинтересованными взглядами.

— Прости, дочь, но даже идеально послушная Ниадора мне в Заресье не нужна, — покачал головой Константин.

К тому же ундине вряд ли будет приятно натыкаться в дворцовых коридорах на бывшую соперницу. Произнесены эти слова не были, но явственно слышались во фразе венценосного родителя.

— А вам никто и не предлагает, — самодовольно ухмыльнулся Крейр. Так, будто весь план был плодом его фантазии. Лизка едва вслух не фыркнула. Вот что значит половинки!

— Надо пойти к Софи и узнать, кому эта гадина изначально была предназначена. — Лизавета решила полностью положиться на подаренную Алиссой удачу. Она не может подвести. — Потом встретиться с ним и предложить восстановить брачный баланс. Половина золота из ларца будет платой.

А что, очень даже хороший план. Для молоденькой студентки-иномирянки так вообще замечательный. На самом деле царевна уже прощупала почву в разговоре с Льяной и теперь точно знала, что суженый Ниадоры и отец ее дочери живет в столице. И тихо любит эту вредоносную особу. Увы, сама Ниадора способна любить разве что власть.

— Ненадежно, — вновь не согласился Константин.

Его опасения можно было понять. Уж слишком много бед принесла эта женщина.

— Еще не все. — Лиза и сама не собиралась оставлять мачехе ни малейшей лазейки. — С будущего мужа мы возьмем клятву. И было бы неплохо отправить их в какой-нибудь другой мир. Чтобы соблазнов уж точно не возникло.

Оставалось только тихо верить, что этот самый «другой мир» существует не в единственном экземпляре.

Только теперь Константин стал всерьез обдумывать предложенное. Если верить оживленно заблестевшим глазам, определенные плюсы в такой схеме действий царь находил. Все же привязался он к Льяне, да и Вьярика как собственного сына воспитывал, хоть и сомневался в кровном родстве с мальчиком. Не хотел он становиться убийцей их матери, какой бы тварью та ни была. А так… Бывшая жена останется жива и при этом совершенно неопасна.

О том, откуда его дочери, проведшей всю сознательную жизнь в безмагическом мире, известно про клятву, Заресский решил не выяснять. Видно, чувствовал, что ответ ему не слишком понравится.

Да и сама Лиза ни за что не призналась бы. Одно дело, когда правитель соседнего государства таскает с собой кого-то из убийц в качестве телохранителя, и совершенно другое — что Крейр приставил ее к Лизанде. Да еще чуть ли не силком! Вот Константин обрадуется…

— И на то, чтобы осуществить все это… — вклинилась Лизка в плавное течение отцовских мыслей. А то еще надумает чего лишнего, переубеждай его потом. — …У нас всего один вечер. Так что хватит размышлять, пора действовать!

Его величество не нашел что возразить. Предложенный план и впрямь идеально подходил к ситуации.

И все завертелось со страшной силой, потому как на воплощение задуманного действительно времени было в обрез.

Первым делом дружно посетили сваху, дабы удостовериться в правильности намеченных действий. Везучесть работала безотказно, посему там обошлось без эксцессов. Лизке даже боязно временами становилось — а ну как эта удача возьмет и улетучится в самый важный момент?

— И ходить далеко не придется, — заулыбалась Софи. — Ник Ажесский должен был стать возлюбленным ее бывшего величества. Ах, такая пара пропала!..

Мужчины дружно хмыкнули и обменялись чуть удивленными взглядами. Лизка тут же принялась теребить темного за рукав. Неприятно быть единственной, кто не разбирается в ситуации.

— Богатый аристократ, сильный маг и ученый к тому же, — просветил невесту Крейр.

— Вот дурища, — умилилась Лизавета.

Ну зачем ей понадобился Константин, когда под рукой был такой перспективный жених. Судьбой предназначенный, что тоже немаловажно. Зачем надо было от счастья отказываться? Неужто возможность несколько лет пощеголять в короне того стоила?

— А я-то все гадал, почему со дня свадьбы Ника во дворец не дозваться стало, — пробормотал царь, в задумчивости теребя край мантии. — А оно вон как все обернулось…

Не будь Константин околдован — наверняка еще тогда прочувствовал бы ситуацию. Но с одурманенного какой спрос?

Льяне и Вьяру позволили проститься с матерью. Руки бывшей правительницы сковывали тяжелые кандалы. На всякий случай за оба локтя женщину придерживало по дюжему стражнику. Еще и Тенька с мужем поблизости маячили. Так, на всякий непредвиденный. Для Лизкиного спокойствия.

Но злодейка никаких попыток к освобождению не предпринимала. Смирилась, видно, со своей судьбой.

Старшая царевна, изредка всхлипывая, в двух словах сообщила о состоявшемся бракосочетании. Ниадора равнодушно пожала плечами и комментировать неугодное ей событие не стала. Даже не позлопыхала напоследок. Вьярик изо всех сил старался держаться, но в глазах стояли слезы. Мать подалась было вперед, но вовремя вспомнила, что обнять сына не выйдет, и выпрямилась.

— Удачи, — прошептала Льяна, вытирая мокрые щеки, когда преступницу подтолкнули к выходу.

Ниадора не сопротивлялась.

— Благодарю, — скупо улыбнулась развенчанная царица. — Надеюсь, палач попадется умелый.

Массивная дверь распахнулась, выпуская небольшую процессию, беломраморная лестница осталась позади, а за ней и сад. Впереди показался причал и выстроившиеся перед ним лодки.

— Так меня высылают?! — Ниадора неверяще смотрела на стоящую по ту сторону канала вместительную карету и, казалось, с трудом сдерживалась, чтобы не ущипнуть себя за руку.

Константин отделался полуутвердительным хмыканьем.

— Стойте! — Женщина забилась в руках стражей, цепи жутко звенели, вызывая желание заткнуть уши. Обещание самой себе держаться с достоинством, видно, было забыто. — Вьяр! Он не имеет к тебе отношения. Он сын…

— Ника, — спокойно покивал бывший муж. — Я знаю. И, быть может, оставлю мальчику возможность видеться с родителями. Все зависит от вашего поведения.

Уже когда она устроилась в карете, на три голоса поведали изгнаннице об ее дальнейшей судьбе. Ниадора ушам своим не верила, но не позволила себе ни единого признака удивления. Только кивала в нужных местах. Но и на благодарность за оставленную ей жизнь не расщедрилась.

Ник, совершенно не ожидавший гостей на ночь глядя, появился у ворот в шелковой пижаме. Окинул взглядом царскую карету, сообразил, кого именно принесла нелегкая, но бежать переодеваться не было времени. Пришлось задирать нос и делать важную физиономию.

Мужчина Лизке понравился с первого взгляда. Высокий, подтянутый, с редкими седыми ниточками в темных, спускающихся к плечам, волосах. Глаза синие, улыбчивые. Пришлось благоразумно отступить на несколько шагов от Ниадоры. Руки так и чесались отвесить ей подзатыльник. Такого отца детей лишила!

После приличествующих царскому визиту расшаркиваний, сокращенных до минимума, прошли в кабинет, где Константин подробно рассказал о цели визита.

— Разумеется, никто тебя принуждать не собирается, — сразу же оговорился царь. — Все исключительно добровольно.

— Но если ответ окажется отрицательным, — как бы между делом заметил Крейр, — эту милую даму придется казнить. Палачи ждут в карете…

Следует отдать Ниадоре должное, давить на суженого она не пыталась. Смирилась с судьбой? Или в его решении не сомневалась?

— Я согласен.

Принесенную второпях клятву ознаменовала сверкнувшая за окном зарница. Такая яркая, что о честности намерений Ника задумываться не приходилось. Ниадора, поджав тонкие губы, сменила оковы на парные золотые браслеты.

— Вот и славно, — почти ласково протянул Крейр. — Мир Мерстен. Закрытый, не слишком развитый, с самым минимумом магии. Даю час на сборы.

Плавно покачивающаяся карета увозила царственных пассажиров прочь из опустевшего дома обратно ко дворцу. Лизу переполняло чувство выполненного долга. Все получилось. Именно так, как было задумано. Теперь и отдохнуть можно.

Словно отзываясь на эти мысли, тело сделалось тяжелым, разум окутала сонливость, глаза начали слипаться. Девушка пристроила голову на плече у жениха и умиротворенно вздохнула. Завтра. Завтра будет новый день. И начнется новый путь.

— Уверена, что жалеть не придется? — Ровный голос отца нарушил уютную тишину полутемной кареты.

Девушка встрепенулась и несколько раз моргнула, возвращая мыслям ясность.

— Я верю в свою удачу. — Ответ был предельно честным. — Этим двоим будет хорошо вместе. Только Ниадора наверняка всю душу бедному мужику вымотает, пока до нее дойдет эта простая истина.

Крейр согласно потерся щекой о растрепанную макушку. Мысли нареченных все чаше сходились.

— Мне другое интересно, — включился в разговор колдун. — Ты отдала Нику только половину золота. Пожадничала?

Царевна проглотила смешок и с минуту вглядывалась в царящую за окном темноту. Окрестностей видно не было, только редкие светящиеся окна домов немного разбавляли сумрак.

Уж кем-кем, а скупердяйкой она не была никогда.

— Были мысли повторить маневр с Миритой, — медленно произнесла Лизанда. — Но после того как ушли Ниадора с Ником, мне стало казаться, что ничего из этого путного не выйдет. Сама не понимаю почему…

Константин устало улыбнулся и посмотрел на дочь с нежностью. Впервые с момента их встречи. Привыкает…

— Добрая девочка… Вся в мать.

Не знакомая с Алиссой, оценить комплимента Лизанда не смогла. А потому промолчала.

— Правильно чувствуешь, — подтвердил опасения невесты правитель Угодий. — Для ведуна очень важен баланс. То есть такой маг должен одинаково регулярно пользоваться каждой силой, заложенной в нем. Мирита свой баланс нарушила — слишком часто к темному дару прибегала. В результате через несколько лет мы имеем все шансы получить вторую Ринду. Оно тебе надо?

Ясное дело, что нет. Девушка предсказуемо качнула головой. Вечно с этими магами проблемы.

— Ее нельзя оставлять в живых, — поддержал потенциального зятя царь-отец. — Да и причин более чем достаточно.

— Позволите поработать? — промурлыкала Тень, до того успешно притворявшаяся спящей. Глаза «проснувшегося» Криса тоже загорелись нехорошим огнем, это даже во мраке кареты было заметно. Конкуренция!

С ответом никто не спешил.

Вскоре запряженный наддами транспорт пришлось покинуть, чтобы разместиться в лодках. Вопреки обыкновению, Лизка предпочла пересекать канал с отцом, а не с Крейром.

Оставался еще один момент, срочно требующий прояснения.

— Какое наказание ждет Руса? — спросила, как только лодка отделилась от берега. — Ты решил что-нибудь?

Понятно, что ни о какой казни речи не идет. Должны же у них здесь быть другие меры взыскания… Почетной должности змея уже лишили. Что дальше?

— Сама должна понимать, в нашем нынешнем положении я не могу погладить его по головке и отпустить с миром, — напустил на себя строгий вид царь. — Но и зверствовать, так уж и быть, не стану. Андрус отправится в ссылку. На десять лет. Думаю, горные рудники — самое подходящее место для возвращения к жизни его полудохлой совести.

Лизка все отлично понимала: не пристало царю показывать излишнее мягкосердечие. Тут же набежит толпа желающих воспользоваться мимолетной слабостью правителя. Но смолчать не смогла.

— А Мьянти как же? О ней ты подумал?

Мужчины! Никакого сострадания к девичьим терзаниям!

— Естественно. — По губам Константина пробежала еле уловимая улыбка. — В нашем мире существуют маги жизни, способные продлевать человеческое существование и возвращать молодость. Как, впрочем, и наоборот. После ссылки эта пара посетит одного такого и получит обратно свои десять лет. Ничего не сделается с твоей эллой. Если любит — дождется. Или же может составить компанию суженому.

Уже неплохо.

К тому светлому моменту, когда царевна добралась до своих покоев, судьбы почти всех злодеев были решены. Дело только за претворением в жизнь назначенных наказаний. Уже на днях Константин во всеуслышание объявит о своем решении, и Мирита отправится к палачу, а Андрус в горы. Где именно находится место временного изгнания бывшего советника, Лиза не знала и знать не желала.

Утром ее ждало начало собственного пути.

ГЛАВА 15

Любви и темные покорны

— Он такой хорошенький! — Льяна никак не могла справиться со своими восторгами.

Старшая царевна — этого статуса Константин приемную дочь так и не лишил — трепетно прижимала к груди вяло ворчащего приса. Найф взирал на жену с умилением.

«Плавали, знаем», — с ухмылкой подумала Лизавета. Помнится, Всеслава реагировала на пушистого питомца не менее бурно.

Расставались, по традиции, на пристани. Льяна и Мьянти дружно всхлипывали и лезли обниматься. Пришлось пообещать им наведаться в гости в самое ближайшее время. Вот уляжется все — тогда и отдохнуть с чистой совестью можно будет. Благо не так много дел осталось: всего-то окончательно освободить Алиссу и разделаться с Риндой. Ничего невыполнимого, главное — поторопиться. Каникулы все-таки не резиновые…

Спокойствию Константина можно было только позавидовать. Царь осторожно обнял дочь и, видно с непривычки, тут же выпустил.

— Ровного пути. Доберетесь — пришли кого-нибудь из своих… хм… питомцев. — Последние слова относились к колдуну.

Тот хмуро кивнул, пожал протянутую руку и запихнул Лизку в ожидающую лодку. Сам тоже стал спускаться, но оступился и едва не повторил давешнего заплыва.

— Не слишком ли часто с тобой стали происходить такие вот казусы? — настороженно уточнила царевна, когда жених наконец устроился напротив нее.

Еще несколько дней назад понятно стало, что с колдуном творится неладное. Каждое утро теперь Крейр выходит из купальни с новым порезом. Сегодня так вообще сам себя переплюнул — зеркало разбил, ладонь поранил. Добавить сюда несколько почти падений на ровном месте, опрокинутый на себя утренний кофе и едва не вырвавшегося из-под контроля «питомца» — и сразу становилось понятно, что расслабляться не стоит.

— На тебя засмотрелся, душенька моя, — попытался отговориться темный.

Лиза состроила недоверчивую мордашку, но расспросы спешно свернула. Толку? Если сам не захочет, слова лишнего не скажет. Гордый! Не привык своими проблемами делиться. Тем более с заведомо слабой, по его мнению, женщиной. И плевать, что у невесты по поводу этих глупых заморочек прямо противоположное мнение!

От раздражения и собственного бессилия хотелось рычать.

— Бедные. Слишком часто им приходится с кем-то прощаться. — Крис очень вовремя переключил всеобщее внимание на оставшихся на берегу девушек.

Услышать подобное от человека, наделенного даром отнимать жизнь самыми разными способами и получающего от процесса удовольствие, не ожидал никто. Так что Лизкины мысли вполне предсказуемо оставили колдуна в покое. Будет еще время с его странностями разобраться.

По другую сторону канала угрожающе шипел и сверкал отполированной до блеска чешуей новый сюрприз. И не сказать чтобы приятный.

— Кажется, это мы уже проходили, — протянула Лизанда и на всякий случай отступила обратно к воде. — Я на него не сяду!

Темный дух — или кого там способен призывать колдун? — жутко зашипел и придал морде обиженное выражение. Все понимают, гады! И от этого приближаться к фальшивому надду хотелось еще меньше.

А вот наемники, не колеблясь и минуты, устроились на спинах предназначенных для них черных монстров. Лизку аж передернуло всю.

— Вариантов все равно нет, — пожал плечами колдун, подойдя к невесте вплотную. — Не пешком же тебе идти…

Уж лучше пешком, чем неизвестно на ком.

— Я их боюсь, — что скрывать, когда и так все видно.

— И совершенно напрасно. — Теплые пальцы аккуратно заправили выбившийся локон за ухо, не преминув легонько коснуться нежной кожи. Лизка поежилась, ощутив, как разбегаются от одного простого прикосновения непрошеные мурашки. Может, все-таки от страха?.. — У меня все под контролем.

В самоуверенное заявление даже с очень большим трудом не верилось. Стоит только вспомнить «везучесть» колдуна в последнее время… Везучесть? Мысли зацепились за что-то важное.

— Ты что творишь?! — Раздумья прервали на самом интересном месте, всего чуть-чуть не хватило, чтобы вывести причину творящегося безобразия.

Но где уж тут мысль додумать, когда обнаруживаешь себя сидящей верхом на потустороннем существе? Делать правильные выводы мигом расхотелось. Ну, колдун! Ну, зараза!

Страницы: «« « ... 1112131415161718 » »»