Космический контрабандист. Часть вторая Афонский Игорь
Тут следовало убедиться, что вулкан впереди всё – таки будет, что древняя сказка их не обманет. Они уже использовали свою установку в настоящем времени, но никогда не лезли в прошлое! Вот в чём была загвоздка!
И как это можно проверить? Самое простое! Следует послать туда другой буй, чтобы проверить достоверность этой информации.
Такой буй они скоро изготовили и запустили. Координаты точки дали точно такие же, что были указаны в журнале. Как только сопло проглотило буй, на экране появилось изображение с той стороны. Это было нечто. Изображение подавалось сверху. Действительно, в той точке имелся остров, на котором был уже действующий вулкан. Пепел висел в воздухе и покрывал всё видимое пространство. Где – то внизу лава уже пробивалась к морю.
У подножья вулкана стоял город. Он был весь в огне, здания и другие строения рушились, люди спасались бегством, но огонь и лава были неумолимы, они уже отрезали город от моря.
Огненная масса стекала в воду, которая сразу же нагревалась. Тут же образовывалась паровая занавеска – это было так же опасно для всех людей и животных. Пар буквально обжигал кожу и мешал дышать. Помимо этого всюду падал пепел, по земле стелился отравляющий газ, это всё снижало сопротивляемость людей, они падали, так и не добравшись до спасительной местности. Из бухты выходили многочисленные деревянные корабли, но всё это очевидно погибнет. Ведь в результате толчков образуется высокая волна, которая всё в заключение и накроет. Тут буй обо что – то стукнулся и передача прекратилась.
– Обидно, что – то следует предпринять, но что?
– Нужна энергия, нужна площадка для посадки. Нужно специальное спасательное оборудование. Как собрать всех этих людей в течение столь короткого времени? Ну, корабли мы сможем захватить. А как собирать остальных, ведь шанс спастись должен быть у всех?
– Садиться не обязательно. Нужно использовать роботов, вооружить их арбалетами, которые, как меняющиеся кассеты, должны одновременно выстреливать по сотням мишеней. Кассету другие роботы должны отматывать за собой. Это делать быстро и хладнокровно. Нужно отработать такую ситуацию на подобном месте. Скажем, у нас есть картинка, воспроизводим её в реальном месте и посмотрим, что получится. Арбалеты выстреливают веревками с вяжущей жидкостью на конце, или лучше гарпуны. Это будет безотказно. Потом, правда, всех придётся лечить, но они и так будут все в обморочном состоянии. Их всех поместить в спасательных капсулах, там вмещаются только по десять человек. Такие капсулы можно будет крепить на поверхности яхты. Внутри у нас места не так много. А яхта может вынести очень большое количество таких «спасалок». А потом – валить!
– Короче, нужны роботы – снайперы. Роботы-приёмщики. Спасатели и укладчики. Целый штат. Это очень много, их тоже везти внутри необязательно, туда – в капсулах, обратно – просто как рыб – прилипал, под капсулами.
– Это безумие, но мне нравится!
– Мне тоже, но подготовка требует много времени и денег!
Необходимую сумму денег дала Дарина, она сказала, что идея очень интересная, но детей она туда не пустит. Осталось только закупить или взять в аренду роботов и спасательные капсулы. Когда прикинули общее количество, что можно укрепить на корпусе корабля, то ужаснулись. Вспомнили, что людей следует отправить в прошлое, а не тащить в настоящее, будущее. Это тоже расход энергии, посчитали, оказалось, что два буя для подзарядки будет лучше. Один следовало брать сразу, а второй заряжать до последнего момента и забирать на обратном пути. Вторым комплектом должен был заниматься управляемый летающий робот, так получится, что это освободит основной состав для выполнения необходимых маневров. Капсулы заказали оптом, роботов и остальное оборудование взяли в аренду. Получился очень большой контейнер, который они получили прямо в открытом космосе. Тренировались очень долго, макет был сделан голографический. Приятели добивались экономии каждой секунды, а когда поняли, что больше не выжать, решили передохнуть и взять на борт подмогу.
Так на судне появилась Юнона. Она прибыла одна, в качестве второго штурмана. Когда ей объяснили задачу, то она от неожиданности даже онемела, такого оборота не ожидала даже она. Вообще, нахождение рядом с ней настоящего вампира очень тревожило её вторую натуру – ратиборца. Но Юсь большее время находился за защитным экраном, который теперь даже визуально изменял картинку. Экран проектировал вполне сносную передачу, и всем казалось, что вампир там и рядом не стоял, а был симпатичный капитан, немного странный отшельник, немного замкнутая личность. И это всех устраивало.
Семья переехала, все, кроме Свет. Та упёрлась и отпросилась на последнюю операцию! И устроила целую сцену. Привела много малоубедительных доводов, пока все не сдались. У неё стал ломаться голос, это выглядело так.
– Ну, маам, ну, можно, ну, ничего же не будет! Ей – можно, а мне – нет! Да я этот корабль с закрытыми глазами водить умею!
Таким образом появилась пара запасных рук, которых, в общем – то, не хватало. Провели генеральную репетицию, и судно тронулось в путь.
В какой – то момент сопло установки разделилось и спроецировалось одной частью на судно. Последовал лёгкий разряд, и корабль исчез. В данный момент основная задача – не просто покорение пространства, но и пространства + времени.
Остров в огне
Далекая планета. Морские просторы. Целый архипелаг островов. Остров, где находится отдельная благополучная многолюдная колония. Ничего не предвещало опасности, разве только участились подземные толчки и прорывы инертного газа из многочисленных пустот. Люди не обращали особого внимания, но во избежание напасти регулярно приносили своим богам богатые жертвы. Так местность возле алтаря было усыпана костями домашних животных. Жрецы требовали больше к себе внимания – к себе и к богам. Остров иногда трясло, но потом всё проходило, успокаивалось и вставало на свои места. До следующего раза. Дома подлежали ремонту, но не хватало материала и людей. Крепили всё балками. Стали вытаскивать из-под завалов погибших, раненых лечили, но никто пока не говорил об отъезде. Да и куда они могут уехать? Никто не ждет их на далеких, чужих берегах. Самые лучшие места уже заняты другими городами-колониями, а жить без моря вдали от берега они уже не могли. Короче, никто не торопился уезжать и покидать свой пока богатый и благодатный край.
Но вот следующий раз наступил быстрее обычного. Эта незавершённая процессия приношения жертвы прервалась буквально в начале. Далекий вулкан прорвало, сначала от взрывов содрогнулась земля, потом вырвался сноп дыма, и повалил тяжелый пепел. Он остывал и оседал повсюду, скоро ходить было уже невозможно. Тогда люди поняли, что боги им не помогут. Наступила эвакуация. Торговые корабли были заняты товаром, который пришлось выбрасывать в морскую воду за борт. Так с судов полетели огромные глиняные чаны с оливковым маслом, тюки с шерстью, мешки с фруктами и зерном. Дорого было каждое свободное место, ведь людей спасали всех, кого можно было погрузить.
От толчков стали рушится дома. Опасные трещины поползли по склону. Лава ринулась к берегу, отрезая путь оставшимся людям. Вместе с раскаленной лавой поднялась температура прибрежной воды в море. Где – то стали прорываться смертельно опасные газы, они своим дыханием убивали всё живое. Понимая это, люди кинулись в другую сторону, так они оказались в западне. Гребцы на полных лодках взялись за вёсла, их работа дала эффект, они вырвались из ада! Толчки участились, и уже стало ясно, что никто не спасётся, даже по морю пробежала нервная рябь, которая скоро обернётся сильной волной или немыслимым водоворотом.
Вдруг высоко в небе из тёмного облака вылезла огромная черепаха. Сначала она столкнулась в воздухе с круглым летающим объектом, который вспыхнул и сгорел, а потом чудовище пронеслось вглубь острова. Она перебирала нервно своими ногами и опустилась возле вулкана. Несколько секунд там она пускала свои слюни, а потом попятилась от огнедышащего жерла.
Летающая черепаха повисла высоко над городом. И вот из её панциря стали выскакивать тонкие веревочные канаты, которые хватали людей и притягивали к телу чудовища. Что может быть хуже смерти в огне? Разве только неизвестность в брюхе у этого чудовища. Вот десятки людей повисли и исчезли в далекой пустоте. Следующие канаты метнулись в таком большом количестве, что даже мешали друг другу. На этот раз сотня людей исчезла вверху. Черепаха продвинулась к морю, и вот необычная с виду «молниеобразная» сеть охватила далекие лодки, которые, казалось бы, уже вырвались из опасного эпицентра. Все они мигом исчезли в пустоте. Впрочем, некоторые вернулись вниз, посыпались, но пустые и сломанные, и было видно, что челюсти чудовища оставили на них свои отметины.
Ничего подобного оставшиеся люди никогда не видели, они встали и с молитвой стали ждать своей участи. А липкие канаты всё возвращались за очередной порцией отчаявшихся колонистов. Канаты также ловили случайных животных. Коз, собак и коров. Поблизости почти никого не осталось.
Вот черепаха насытилась и вернулась, чтобы взглянуть в жерло вулкана последний раз. Она опять пустила вниз свою слюну, громко вздохнула и поднялась выше, лишь задрав свою голову. Её панцирь продолжал ловить случайные жертвы, которых теперь не было видно. Впрочем, забирались и просто тела, если их мог обнаружить взгляд летающей черепахи. А те, кто спасся от чудовища, погибли в огне и дыму. Летающая черепаха сделал круг, где-то протрубил горн, она возвращалась в небесную мглу. Ещё мгновение и она исчезла.
Надо отметить, что мало кто выжил в тот горький час, а те смельчаки, что выбрались на последней лодке, должны были долго грести, чтобы их усилия не оказались напрасными. Город содрогнулся, и море поглотило его небольшими порциями. Сам вулкан ещё долго боролся с морской пучиной, пока не треснул и не был залит свежими потоками соленой воды. Море ещё вздрагивало, рассылало далеко своих гонцов – но никто ему не отозвался. Больше не было в этом месте богатого и сильного государства, да и земли тут больше никогда не будет. Только глубоко внизу, на самом дне мирно лежат огромные амфоры с оливковым маслом, которые море бережно теперь прячет от случайного взгляда.
Глава двадцать пятая, на сцене Принц, потомок владельцев очень крупной корпорации
Если не возражаете, напомню об этом персонаже. Итак, Принц – это всего-навсего его имя как участника Шоу. А так, это Генри Свиллоу. Молодой, очень энергичный человек с большими связями и замашками сноба. Всё в этой жизни для него выходило как по мановению волшебной палочки, в качестве которой конечно был толстый кошелёк родителей и других родственников. Вообще – то помогать в конкурентной борьбе в этих рядах не принято, но Генри страдал с детства тяжелой формой болезни, синдромом которой была зависть к чужим успехам и некоторая болезненность в самооценке. Родители потакали ему, чтобы снизить эти самые последствия, и вообще – то безуспешно, тем самым усугубляли его состояние. Так повелось, что с детства он мог часами лежать в тёмной комнате, пока его не выманят каким – либо обещанием. Потом он менял рычаги воздействия, но по-прежнему оставался неполноценным упырем. Всё это как-то скрывалось от общественности и представало как эксцентричность молодого поколения.
Надо отметить, что корпорация, которая владела компанией Шоу, имела свой кабинет директоров. Это очень закрытый мир настоящих дельцов, для которых само Шоу ничего не значило, кроме выгодной статьи вложения средств, способа отмыть чужие деньги и возможности дальнейшего обогащения, но уже за счёт найденных участниками ресурсов. Обычно Шоу жило своей жизнью, и за всё отвечали Организаторы. А что касается самих директоров, то они предпочитали следить издали за всеми событиями.
Но само Шоу было экзотическим, привлекало всеобщее внимание, служило прекрасной рекламой. Люди тянулись к своим кумирам, к тому построенному образу, который пропагандировался компанией. Быть популярным – стало мечтанием многих молодых людей.
И как это водится, некоторые этим пользовались, всовывали своих отпрысков в это самое Шоу, что вообще раньше считалось плохим вкусом. Начинать карьеру как обыкновенный искатель приключений – это напрасная трата времени. И все это прекрасно понимают, но потакая некоторым причудам своих избалованных чад. Итак, чадо из клана Свиллоу захотело красивую игрушку, и оно его получило. Он был направлен на кастинг, где все уже знали, что деньги, вложенные кланом, следует отрабатывать. И землю в тот момент рыли всё.
Соответственно для этого подобрали в его группу несколько экзотических личностей. В числе них было три красавицы, которые получили имена Гертруда, Аверия и Юнона. Одна была настоящим модельером, другая выдающейся спортсменкой, а третья просто красавица, которой удалось пройти все ступени кастинга. Да, были и другие претенденты. Ассистенты не могли пройти мимо ярких личностей и нужного балласта для второго плана.
Вобс – почему – то Генерал. Юсь, который стал Цезарем, два студня – Свисток и Рыло, трутень по кличке Жало и Крот. Был там ещё Император, о котором мы забыли что – либо рассказать. Остальные основного отбора не прошли, «осели» на скамейке запасных игроков или просто ушли в другие Шоу.
И хотя новичка Юся сразу выделили как перспективного, но он очень оттенял своим видом Принца. Поэтому его отправили в первую очередь на далёкую и забытую всеми планету Пахту. Где игра окончательно завязла.
А Принц получил в команду сразу трёх красавиц и двух студней, которым пришлось играть роль всеобщих скоморохов. Его программа действий была отработана настоящими профессионалами. На планете, куда прибудет он, его ждет успех археолога и кладоискателя. И на этот случай уже были куплены на «черном рынке» кости летающего дракона – очень забытый вид динозавра.
И всё было бы прекрасно, но ряд событий, которые произошли в течение одних суток после кастинга, перевернули всю первоначальную установку. Юсь подвергся в отеле нападению неизвестных, потом там случился пожар. Это уже пошло в центральных новостях, и в Шоу пришлось проработать весь материал, чтобы подогреть зрительскую аудиторию. С именем Юся там всё связывали мало, так как везде пытались «засветить» Принца Генри. Его буквально вставляли в некоторые кадры, дописывали по новому сценарию.
А когда потом, на пробных испытаниях Юнона и Юсь чуть не попали под лапы боевого ящера с Одинокой Планеты, то устроители Шоу поняли, что следует продвигать обе будущие команды.
Давайте разберемся в прошедшем случае. Животные, которых обкормили наркотической травой, вдруг разрушили крепкую с виду изгородь и кинулись на зазевавшихся туристов. В одно мгновение экзотический уголок мог превратиться в место трагедии. Юнона и Юсь чудом избежали неприятности, они сумели попасть в подземный переход и избежали столкновений.
Сама история с подземной коммуникацией выглядела очень натянуто. Объяснение, что там провалился потолок и участники Шоу просто воспользовались временным входом, оно потом неоднократно проверялось, но ничего похожего обнаружено не было. Очевидно, отверстие потом завалило, а может быть, это вымысел, и не было там никаких участников, а прошли они намного раньше случившегося, кто знает! Мутно всё это. Видеоматериала было совсем мало, и никаких настоящих доказательств. Оператор Шоу по какой – то причине отвлекся и потерял из виду свою парочку на долгий период. Датчики ничего не дали.
Короче, все эти случаи можно было бы забыть. Юсь был отправлен в срочном порядке в экспедицию и тут же пропал. Кто – то посчитал, что такой сильный игрок как Принц должен был иметь фору и заплатил обслуге, чтобы в летательном аппарате Юся не обнаружилась какая-нибудь незначительная поломка. Так и случилось, капсула Юся приземлилась в аварийном состоянии, благо, что он сам прекрасно разбирался в конструкции подобных объектов. И это его спасло. Но всё это будет известно уже намного позже, когда этим делом займутся агент Свифт и его напарник. Тем не составляло особого труда восстановить разрозненные кусочки событий и докопаться до сути дела. Виновных в поломке обнаружили, но этого оказалось мало, чтобы привлечь заказчика.
Появление возволи на площадке привело к обратному эффекту. Никто не знал, что следует делать, тем более что животное сразу же попало в кадр, оно сидело на плече у Юноны и редко покидало её. Так, с подачи посторонних Юнону и возволи перевели в другую команду. Они отправились втроем с вобсом на планету Пахты.
Кто был посторонним? Конечно, Свифт. Он не церемонился, но сделал всё очень аккуратно; когда Ассистенту нужно было рациональное решение, он его получил. Команда Принца потеряла одну красавицу, но временно избавилась от конкурента.
События на планете Пахты неслись своим чередом. Весь отснятый материал собирал космический спутник и другие системы связи. Очень часто это происходило с опозданием. На одежде участника имелись миниатюрные камеры, которые по контракту участник должен таскать, снимать с них информацию для дальнейшего использования в Шоу. Тут всё было не так наворочено, как бы хотелось. Одинокий участник просто сам выполнял всю работу, в надежде заслужить очередной бонус. Юсь придерживался этой программы, когда это было удобно, и никогда не забывал о камерах. Этот трудный переход через большую пустыню, постоянные стычки с бродягами, свадьба с дочерью вождя. Полученные кадры буквально взорвали Шоу.
Принц Генри очень болезненно реагировал на успех конкурента. Но уже ничего не смог сделать, только торчал в своем шатре, приводя мысли в порядок. Его личный врач на сеансе связи пытался исправить положение, но только причинял моральную боль отпрыску богатого семейства.
Появилась даже мысль, устроить свадьбу с какой-нибудь экзотической красавицей, но появился семейный адвокат, и эта мысль заглохла. Тут никто не мог влезть в семейный бизнес, где всё было буквально решено заранее, а портить биографию безрассудной свадьбой – этого клан позволить не мог.
Планета принесла очередной сюрприз, проснулась целая гряда вулканов, и находиться на одном месте стало небезопасно. Участников стали вывозить в другое место. Репортажи с действующими вулканами стали заполнять экран больше, чем сами участники. Это был медленный финал приключений.
Другие идеи так же ломались об несговорчивых родственников. Им чертовски надоело наблюдать этот цирк с Шоу, они потребовали прекратить позорить имя клана Свиллоу в этой интерпретации, даже родители понимали, что с приключениями следует закругляться. Но Генри устроил очередную истерику и выклянчил новый бонус. Принца стали готовить для замены на Планете Пахту. И следует отметить, что денег для этого не жалели.
Глава двадцать шестая, в которой мы вспоминаем о другой парочке из Шоу
Итак, совсем забыли о других участниках легендарного Шоу, двух студнях с окраины галактики. Звали их, по-моему, Рыло и Свисток. Это были не настоящие их имена, а всего-навсего творческие прозвища. Ассистенты решили, что эта парочка внесет разнообразие в дальнейшее продвижение Принца. Им отводилась некая роль свиты, скоморохов, они произносили заготовленные заранее фразы, которые должны были быть смешными. Но на самом деле ребята сами могли непроизвольно шутить намного лучше тех заготовок, которыми часто забывали пользоваться.
Итак, как они выглядели? Это две такие толстые личинки, или точнее сказать зародыши насекомых. Туша слизня весила несколько сот килограмм. Перемешались с помощью множества ног. И практически, вместе они напоминали два гигантских бутерброда. Огромные мешки, у которых выросли более понятные для визуального восприятия части тела, как полу туловище и голова.
Студни с трудом перемещались на большие расстояния, но от них это и не требовалось. В помощь им выдали летающие платформы, которые перемещали их в нужном направлении. Впрочем, такую же платформу выдали всем в команде Принца. На место они прибыли все вместе, как военизированный десант. Надо отметить, что это транслировалось очень широко. Экипировка была самая современная. Студни были в таких замысловатых костюмах, что их всё время подмывало что – то высказать, но лишь строгие ассистенты подсказывали – держать рот на замке без изречений.
Место высадки напоминало огромный парк с пальмами, водопадами и красивыми озёрами. В воде сидели крупные животные, издалека напоминающие гиппопотамов, в небе носились пёстрые птицы. Всё это напоминало рай на отдельно взятой планете. Кстати, первоначально старая команда находилась совсем в другом районе. А этот район был заранее подготовлен. Студни не выдержали и стали обсуждать всё увиденное. Всякое пререкание в эфире они игнорировали и больше не замолкали, им не чета были какие – то ассистенты, которых рядом вообще нет, а общую связь можно было испортить. Как испортить? Конечно, ненамеренно – уронить в воду наушник, выключить другие приборы. И поверьте, у этих парней всё выглядело натурально.
Посыпались самые банальные шуточки в стиле одноклеточных, но зрителям эти ребята всегда нравились, и ассистенты уступили. Тем более что парочка всегда говорили правду, какой бы она в данном контексте ни была, этого у них не отнять. Они могли часами обсуждать цвет и размер дерева, и это казалось очень интересным со стороны. Зритель буквально мог ухнуть от смеха.
Принц сразу взял командование в свои руки, отстранив былого кладоискателя по прозвищу Командор. Тот только уныло развёл руками, ему указали на место в дальнейшей игре, и он, недолго думая, подал в отставку. Такое иногда бывает, обычно находится очень сильный игрок, который способен самостоятельно совершить переворот, расколоть команду. Это своего рода интрига, поворот сюжетной линии. На этот случай пишут специальный сценарий, но в данный момент юнец даже не заметил, что следовало что-то сделать, прежде чем начать командовать. Командор удалился и совсем не сообщил о тревожных изменениях на данной планете.
И очень поздно до Принца дошла наконец – то информация о повышении сейсмической активности в данном районе. Но он ей не придал особого значения. Сказалась общая неподготовленность парня, он привык, что ему всё преподносили на блюдечке, а сам редко видел решение существующих проблем.
Вот его однажды осенило, что в долине, в устье реки следует искать древнее захоронение летающих ящеров. Он вышел и ткнул пальцем прямо туда, где уже было заранее отмечено бесцветным маркером на дереве.
И команда принялась за раскопки, то есть наняла для этой цели местных бродяг, которые подвизались тут в качестве рабочей силы. Да, нашли сразу несколько скелетов. Они были в хорошем состоянии. Сделали отличный репортаж. И всё было хорошо, но на этом всё полезное действие заглохло. Требовалось решительно что – то сделать, но что? Пока ассистенты ломали головы, лагерь пребывал в ленивой неге.
Как ни странно, идею подали Рыло и Свисток. Однажды утром они громко обсуждали сложившееся положение. Принц уже не спал в своей палатке и был недоволен, что ему не дают выспаться. Но парни обсуждали будущее сафари, в котором они бы хотели участвовать.
«Сафари! Вот именно то, что нужно в его положении, следует показать красивое шоу в самом Шоу!»
Принц поинтересовался, кого тут можно поймать или за кем устроить погоню. Вариантов было много, хоть отбавляй. Решено, что сафари устроят на животных, которые напоминали гигантских страусов. Этот подвид был очень древним и многочисленным в данном месте. А вообще, они все, эти странные животные находились под защитой некоторых федеральных законов. Но этот факт как – то «утрясли» и он больше не вспоминался.
Всех всё устаивало, стали готовиться к охоте. На планету закинули пару огромных джипов. Устройства таких машин имели усиленные трансмиссии, большого диаметра колёса и надежные стойки. Привезли несколько стационарных орудий, стреляющих огромными сетками.
И всё пришлось много раз отрепетировать, чтобы происходящее выглядело очень интересным, но потом репетиция закончилась, она просто надоела. За рулем первой машины сидел профессиональный водитель, но в кадре появился только Принц. Водитель находился как – то за спиной, почти рядом. На него внимание никто не акцентировал, принято было стирать его изображение при дальнейшей обработке.
Другой машиной также управлял настоящий водитель, но впереди сидела Гертруда. Студни возвышались на площадках, где были установлены орудия лова. Казалось, что участники Шоу предусмотрели всё, но трудности начались с первой минуты охоты. Местность была болотистая, в некоторых участках даже такие продвинутые машины вязли, они не могли справиться с топями. Студни в таких случаях поднимались на своих платформах выше, чтобы помочь машинам. Как только выбрались на более ровный участок, то настигли целое стадо этих диковинных животных. Сами животные в топь больше не полезли, они воспользовались старыми тропами. Транспорт Принца преследовал самку с малышом. Как только самка почувствовала опасность для своего потомства, она сразу же атаковала машину. Её нападение было неожиданностью для седоков. Животное сделала несколько пинков, а когда поняла бесполезность такой попытки, то двинула всем своим корпусом по борту. Всё это происходило в процессе движения. Машину сразу же занесло, она перевернулась. И это дало шанс парочке оторваться на приличное расстояние. Дальше ими занимались другие профессионалы из местной группы поддержки. А машину перевернули самостоятельно.
Другая машина была более удачливей, там смогли правильно загнать молодого, неопытного самца прямо под выстрел оружия. Сеть накрыла его быстро, не повредив.
Остальное время прошло бестолково, можно сказать, что ничем больше никто не отличился. Пойманный Гетрудой самец был доставлен в какой – то зоопарк космического мира. Обычно они стояли в очереди за такими экземплярами, а тут им просто повезло. Кстати, подборку охоты преподнесли так, что героем дня оказался Принц, а совсем не Гертруда. Она получила бонус за молчание, но обида осталась где – то глубоко в её душе. Принц обрел не только выгодный материал, но и очередную порцию болезненного раздражения. Его руководство было не таким компетентным, какое показали на экранах. Это сработали законы Шоу, его очередной раз вытянули из лужи, и он ушел, чтобы зализывать раны. Рыло и Свисток весь вечер прикольно общались, им нравилось это Шоу, зрители их боготворили. Все их записи шли без купюр. Даже тот факт, что животное перевернуло машину, они обратили в свою пользу!
Сам Принц с завистью смотрел на эту парочку, но больше раздражения вызывали новости от соседней команды, там происходили настоящие приключения.
Глава двадцать седьмая, в которой мы попадаем в другое время, на малоизвестную планету
Это был удивительно зеленый континент, окруженный сразу несколькими морями. А жители этого места связывали своё существование только с морем. Часть их проживала на берегу небольшого залива, покрытого коралловыми рифами. Они ловили рыбу, добывали в подземных пещерах удобный для строительства материал и строили красивые высокие дома. И так повелось, что остальная часть суши осваивалась очень медленно. Берег, который был так благоприятен для постройки пристани, служил им надеждой в светлое будущее.
Люди рождались и умирали, новые поколения появлялись, и скоро берег стал мал им. Жители этого места стали осваивать остальной континент. И всё, что объединяло их теперь, это была общая история и несколько красивых легенд. Одна из которых гласит, что однажды морское чудовище появилось тут, прямо перед входом в лагуну, и неподвижно замерло в молчаливом ожидании. Оно выглядело очень странно, по крайней мере, так сообщали потом все очевидцы. Огромное тело, оно было выше любой береговой скалы. Гладкая, блестящая поверхность как кожа морского моллюска. Тёмного зеленоватого цвета, похожий окрас может быть только у болотных рептилий. Сверху у него находились симметричные плоские пластины, которые закрывали плотные ячейки полупустых полостей. Всё это выглядело как панцирь с красивым продуманным узором, словно кто – то предложил и подсказал матушке-природе вариант сложного изготовления. Всё остальное люди всегда описывали с трудом, они вообще мало что помнили.
Итак, чудовище замерло прямо над водной гладью, и морские волны с трудом бы смогли достать до его днища. Погода была пасмурная, временами ветер приносил туман, но с утра заладил дождь, и весь берег был практически мокрым и пустым.
Чудовище вдруг замычало, как будто бы кто – то подул в огромный гнутый рог старого животного изо всех сил. Потом местами вспыхнул слабый свет. Затем от тела стали отделяться эти огромные наслоения, покрытые плоскими пластинами, словно симметричные, правильной формы крышки. Всё это падало в воду, и течение медленно относило их в сторону каменистого берега. Надо отметить, что пластины слабо удерживались на месте, сазу же отделялись и тонули, а сами наслоения действительно оказались полыми. Внутри них находились люди. Много людей. Были там и домашние животные. Они словно просыпались от тяжелого сна и с трудом вставали в полный рост.
Этого было достаточно, чтобы вывести из равновесия и перевернуть такой плавающий объект, морская вода сразу же заполняла и топила их. Люди с криками падали в воду, барахтались в ней и гребли к берегу. Никто не заметил, что полости, которые служили им в качестве плавучих средств, под водой направлялись обратно на своё прежнее место, к телу своего пребывания. Туда же, но чуть раньше вернулись плоские пластины, служившие крышками. С тихим скрипом и негромкими щелчками, действие продолжалось в обратном порядке. Полости всплывали точно под огромным телом, откуда несколько минут назад они так целенаправленно упали.
Всё это без особых усилий поднималось на место, крепилось и омывалось водяным раствором. Никаких вспомогательных материалов, как пеньковых канатов или тонких стальных тросов, тут не использовалось! Издалека даже казалось, что тело чудовища просто омывается дождевой водой, а в самом низу всё это буквально стекает одним потоком. Поток скрывал это странное возвращение одинаковых предметов на своё место.
А люди? Те достигли своей цели и оказались на пустом берегу. И только некоторым пришло в голову, что плоские пластины могут пригодиться в дальнейшем, они забирали их с собой. Людей было так много, что пересчитать сейчас такую массу было бы проблематично. Их объединяло многое. Они имели общий язык, все принадлежали к одной расе людей и имели одно печальное трагическое прошлое. Все они перенесли катастрофу.
Потом, когда они тут выживут, в летописи берегового города будет звучать такая цифра, как восемьсот двадцать два человека, три собаки, десять коз, три свиньи и четыре домашних кошки. Город появится не сразу, на его становление уйдёт много сил и времени. Но когда он появится, то в центре, на площади люди установят памятник удивительному чудовищу, так похожему на морскую черепаху.
Глава двадцать восьмая, в которой Юнона поменяла имя
Охота на яхту «Коланья» ничем не закончилась. Юнона буквально дышала в затылок капитану этого судна, но он всегда оставался неуловимым. Потом пришли новости с окрестности, был обнаружен флот слизней. Объявили о всеобщей мобилизации, все военнообязанные срочно вернулись на свои базы. Крейсер, который вышел на разведку, почему – то замолк. Потом пришло сообщение. Командование слизней подписало капитуляцию, рассматриваются вариант будущего мира.
Юнону тоже мобилизовали как штурмана, она уже находилась в базе данных и считалась военнообязанной. События с чужим флотом пронеслись для неё очень быстро. Она всё это время проболталась в штабе командования на оперативной работе. Дать ей в руки штурвал никто не решился, а зря. Свою репутацию она зарабатывала с самого низа служебной лестницы обыкновенным офицером связи. Это дало ей возможность использовать все виды ресурсов в своих поисках. Именно она первая заподозрила в туристе очертания уже знакомой ей яхты. Говорить кому-нибудь об этом? Нет, она решила, что не стоит. Тут интересы военного космического флота и простого офицера связи не совпадали. Но столько пришлось узнать интересного.
Никто не мог понять, как можно спрятать целую эскадру. По мере поступления информации стали накапливаться факты. Очевидно, что это было очень сильное оружие. Кто – то нарушил баланс сил, использовал такое вооружение, что эксперты пока развели руками.
«Уничтожить несколько кораблей – это не проблема. Но налицо отсутствие всякого рода остатков. Значит – это обычное перемещение.
Так и случилось, ожидания и предположения экспертов оправдались. И очень скоро обнаружились все эти боевые остатки. Не зря разведка обшарила все мирные сектора. Транспортная компания получила странный заказ на буксировку. А новая космическая станция «Бусане-2390» общего назначения приняла металлический лом в очень большом количестве. Когда оттуда сообщили о наличии в залежах представителей чужой расы, то в это даже не поверили. Комиссия вылетела не в полном составе, лишь бы только опровергнуть факты. Но сообщение лишь подтвердилось, слизни в очень большом количестве были изолированы персоналом станции, это была не единственная сенсация.
На далекой, отсталой в общем – то планете был обнаружен остальной флот противника. Это так же всё являлось металлоломом, и местные жители использовали всё по своему усмотрению. Они демонтировали корабли пришельцев, действуя согласно своим древним законам. Лишь только потом это странное появление было зафиксировано разведкой. Когда туда прибыли эксперты, то обнаружили лишь усыпальницу с телами заснувших космических чужестранцев. Под место их пребывания очень хорошо подошла система подземных коммуникаций и шахт.
Всё выглядело так продуманно и непонятно, что материал сразу же засекретили. Стало понятно, что следует искать неизвестное судно, оснащенное невиданным по потенциалу вооружением. Были проверены сотни, нет, тысячи единиц космического флота. На учете будущего расследования стояли многие частные космические яхты. Но следов Туриста обнаружить не удалось.
Юнона посетила космическую станцию. Она с удивлением осмотрела все новые строения. Что – то ей это всё напоминало. И вот её взгляд уперся в фигуру Старшего менеджера этой станции. Сомнений не было, это был бусанин по имени Игреми Харов. Её старый знакомый. Этим она поделилась только со своим руководством, которому была обязана и должностью, и местом временной службы.
Свифт посоветовал не показывать виду, чтобы не спугнуть сообщника вампира. Теперь у них была ниточка.
Всё остальное время Юнона занималась по заданию штаба, она регулярно выходила на связь, но изменений не было. Назревали крупные перемены. Готовился документ подписания мирного договора сосуществования всех рас со слизями. Те проиграли вооруженный конфликт, практически потеряли весь флот. Остатки армад передали им для внутреннего пользования, сняв и демонтировав всё имеющееся там вооружение. Это был большой прогресс во взаимоотношениях. Войну, которую продолжали много десятилетий, закончили. Опасный флот заблокировали и лишили вооружения. Противник стал союзником. Его стали более внимательно изучать. Спящие особи частично проснулись и требовали внимания. Тут сработала программа реабилитации, которую разработали слизни вместе с другими экспертами. Теперь у них были свои колонии, требовались время и средства, чтобы все начинания принесли надлежащие плоды взаимной выгоды и сотрудничества.
Прошла частичная демобилизация. Юнона ещё работала, но ожидался приказ о её увольнении в запас. И тут объявилась яхта «Коланья». Она тоже была на учёте, её даже проверили, но ничего найти не могли. По документам она была очень старой и требовала постоянного ремонта. К тому же у неё были свидетели того, что она была занята выполнением ряда заказов одной федеральной службы. Она развозила почту и пассажиров в мирном районе. Пассажиркой была представлена Дарина с детьми, а федеральная служба доставки действительно использовала данную яхту в некоторых случаях.
Тут яхта проскользнула через сети спецслужб, но уже не могла никуда деться от Свифта и его команды. Полеты в нестабильные зоны ими были зафиксированы, но тут данные разведки ничего особенного не дали. Заказы спасательных средств и роботов не прошли незамеченными, но чётких объяснений пока никто не дал. Возможно яхта выполняла чей – то заказ. Проследили денежный поток этих затрат. Тоже ничего необычного, счёт был без имени, пришёл и был потрачен полностью. Фирма, которая выполнила поставку, даже дала яхте внушительный бонус. Контейнер выбросили в указанном районе, куда яхта добралась самостоятельно.
Потом началось самое интересное. Яхта отрабатывала непонятные действия в космосе, затем на поверхности одной одинокой планеты. Всё проходило в созданном ею самой макете непонятной голографической местности. Такое приспособление часто использовали спасатели, военные и другие ведомственные организации, но зачем это нужно обыкновенным каботажникам? Это оставалось загадкой.
Однажды Юсь вышел на связь с диспетчером, попросил прислать второго штурмана, которого ему должны были доставить уже давно. И были указаны точные данные нужного человека, этот сигнал зафиксировал Свифт и в срочном порядке снарядил Юнону на этот загадочный корабль.
Так Юнона наконец – то попала на корабль. То, что её там ожидало, вызвало тревогу. Юсь стал настоящим вампиром, и ратиборец внутри девушки стал просыпаться. Однако вампир всё время находился за специальным стеклом и в общие помещения выходил редко. Тут же Юнона встретила Дарину, Свет, Генерала. Это была трогательная встреча. Дарина уже решила покинуть корабль.
Перед Юноной поставили приблизительную задачу, она прошла тренировку. Всё заключалось в обыкновенной работе с большим аккумулирующим прибором. Следовало автономно зарядить большую капсулу, потом снять аккумулятор, всё это действия совершались отдельно от корабля, на летающем удобном скутере. Ей казалось, что она справилась, в норматив попала и не очень тревожилась. Ей сообщили, что следует делать поправку на высокую температуру окружающей среды, плохую видимость и другие опасности.
Юсь остался недоволен, им по-прежнему требовался ещё один человек. Этим помощником стала Свет. Она воспользовалась безвыходной ситуацией и тем, что остальным требовалось контролировать ещё действия десятка посторонних роботов и других операторов. С её доводами пришлось согласиться, так как нанимать постороннего в команду им было невыгодно. Дарина выехала, устроив прощальный вечер в общем зале. Младшего ребёнка она забрала с собой.
Операция началась очень неожиданно, Юнона даже не успела сообщить о себе Свифту. Казалось, что Юсь специально сделал всё возможное, чтобы исключить лишнюю утечку информации.
Как они попали на другую планету, это Юнона также пропустила, она вышла на вахту, когда они уже были на орбите. Что это было за место, никто сообщить не пожелал. Приборы в недоумении молчали, потому что сначала зашкаливали и сбились в поиске решения данной задачи. Потом выкинули ряд одиноких цифр на табло экрана. Тут точно была какая – то ошибка. Приборы сбились.
Было видно, что на планете происходил ряд извержений вулкана. Поэтому Юнона ошибочно построила догадку, что это планета, где тоже шло Шоу. Потом она поняла, что это не так, но правда была столь очевидна и страшна, что она не хотела верить в это. Перед ней находилась Земля. Точный контур континента напоминал ей рисунки старинных карт. Это была именно она. За экраном она не видела Юся, но он бы ей всё подтвердил, она знала.
Остальное напоминало кошмар. Пепел висел в воздухе, всюду летали раскаленные куски лавы и других твёрдых выделений. Участок, куда определили Юнону, казалось, был самым трудным. Она висела над жерлом вулкана, заряжала буи и отправляла их на корабль. Потом судно ушло спасать людей, Юнона осталась одна. Начались нужные минуты ожидания. Она уже сделала всё, но далеко отлетать на скутере не имела права. Один раз ей пришлось менять крепление на буе. Оно не выдержало прямого попадания раскаленного куска и сломалось. В ход пошёл обыкновенный ремень с оборудования скутера. Юнона всё время оборачивалась, но видимость была плохая, корабль был очень далеко. Она знала, что там такое приблизительно происходит, но ей было по-прежнему страшно!
Вот судно стало возвращаться, но что – то произошло незапланированное и оно остановилось. Весь корпус был усеян открытыми капсулами, в которые укладывались замершие от лекарств местные люди. Сбой длился, казалось, целую вечность.
Капитан вышел на связь, потребовал действовать самостоятельно. С судна вниз падали остатки какой – то слизистой массы, это был защитный гель и всё, что от него осталось. Юнона закрепила последние буи к скутеру и стала их буксировать в направлении корабля. Нескольких метров ей не доставало, чтобы закрепиться на яхте, а мощность летающего объекта не позволяла вытащить буи наверх. Следовало отстегнуть лишние детали корпуса, для этого нужно было спуститься вниз по крепежному тросу. Автоматическая защёлка не сработала, вероятно, что высокие температуры расплавили этот механизм.
Скутер мог работать автономно на заданной высоте, но это было крайне опасно. Напомню, Юнону оставили в районе кратера вулкана, а буи находились в самом жерле, лежали там чуть ли не в самой лаве. Тут с корабля выстрелило линемётное устройство, скутер накренился. Его зацепило и потащило вместе с буями. Юнона прицелилась из табельного оружия и выстрелила. Заряд попал точно в цель. На корпусе буя сработала защёлка, и уже ненужные детали этого агрегата упали вниз. Скутер вздрогнул, выправился и уже без труда потащил буи к месту соединения.
Юнона в своем защитном комбинезоне была похожа на чёрный комок сажи. Она довела всю операцию до конца, в душе была рада, что не запаниковала и так справилась с задачей. Действительно, тренажёрные упражнения были слабым подобием этой операцией. Она так устала, что не нашла в себе сил больше помогать экипажу. Свалилась в раздевалке. Это сразу обнаружили, её раздели и поместили в стационарную медицинскую капсулу. Сказалась высокая температура в районе жерла вулкана. Следовало срочно привести её в порядок. Сон быстро унёс её в кромешную тьму. Она больше ничего не видела, и задать свои вопросы совсем не успела.
А между тем на корабле шла полным ходом работа. Свет пилотировала по заданной программе, остальные занимались другими делами. Следовало выйти в другое временно – пространственное измерение и оказать людям помощь. Точнее, помощь оказывали операторы и роботы, а их следовало только контролировать. Судно покинуло планету, и судовое устройство забросило его дальше, в другой коридор, где им следовало оставить всех спасенных людей и животных. Их ещё тестировали, даже составляли для каждого медицинскую карту. Им вводили лекарства. Делали всё, что нужно, чтобы помочь.
Эвакуация проходила в срочном порядке. То, что людей буквально высыпали в воду, это никого из экипажа не смущало. Они были напичканы лекарствами, им нужна была встряска, чтобы заставить двигаться и бороться дальше. Потом память сотрёт лишние воспоминания. Переселенцам сбросили несколько мешков с продуктами, снаряжением и холодным оружием. Продукты и семена для посева были самые элементарные для того периода. Ничего лишнего и ненужного, всё заранее просчитано.
Предметы выбирались таким образом, чтобы исключить временный фактор несоответствия этого исторического периода, в котором жили раньше люди, с тем, куда они попали. Ножи, топоры, лопаты, медная проволока, домотканый материал для одежды – всё это могло пригодиться новым робинзонам на выбранном для них месте.
Судно уходило обратно. По ходу недосчитались нескольких капсул и плоских щитов. Из них люди потом соорудили временный забор для ночного пребывания. Но об этом никто уже ничего не узнает.
Когда Юнона вернулась на вахту, то обнаружила, что спасенные люди от вулкана куда – то делись. Капсулы были пустые. Генерал и Свет играли в карты и на вопросы отвечали без интереса. Уже прошёл большой промежуток времени, все впечатления стёрлись, и ничего уже так не было актуально, как настоящее. И Юнона потребовала объяснений от самого капитана. Когда тот вышел в зал, то обстоятельно всё попытался объяснить.
– Ничего криминального не произошло, да, мы спасли людей. Этот остров поглотило море, а цунами опрокинуло все вышедшие в море суда, мало кто спасся в результате этого происшествия. Цивилизация потеряла эту древнюю культуру, как и многое другое.
– Ты хочешь сказать, что искренне и безвозмездно спас несколько сот человек и тебе лично ничего от них не нужно? Ни капли крови?
– Да, это так, мы спасли людей, их пребывание в том мире прекратилось, но они уже прожили несколько лет на другой планете.
– Я в курсе, читала один доклад по такой планете. Скажи, они, кто? Доноры? Твои будущие подданные, как Такки и Эгго?
– Что ты такое говоришь? Я ничего этого не знаю! Я никогда еще не пользовался чужой кровью, ну, только раз вынудили, и то это следует исправить.
– Сегодня существует несколько планет, где население появилось очень странным способом. Их легенды смутно могут подсказать, как и почему их туда поместили. Я понимаю, что это был единственный шанс выжить! Сама участвовала в эвакуации! Но почему их просто не отправить на ту же планету, но в другое, более спокойное место? Зачем собирать в одно целое? Эти территории стали спорными в ходе войны кланов.
– Может быть это моё предназначение? Скажи, Юнона! Почему ты меня так ненавидишь? Это что – то личное? Ты, как ратиборец, буквально готова порвать меня голыми руками!
– Быть может, это так! Я твой личный фактор сдерживания! Ты всегда будешь оглядываться на меня, чтобы не наделать глупостей. А то, что произошло, я даже глупостью назвать не могу!
– Не знаю. Мне очень трудно судить обо всём. Моя цель – найти следы моих родителей. То, что тебя сюда направили – это не факт, что ты здесь останешься. Нас очень многое связывает, я думал, что могу на тебя положиться, а ты, оказывается, под завязку напичкана всякими программами как все мои остальные друзья.
Потом они договорились, что Юсь заберет её подругу с планеты Пахта, та ожидала Юнону с момента мобилизации на одном курорте и совершенно потеряла из виду.
Юнона ещё долго думала, что она отправит Свифту в своем следующем отчете. И, самое странное, было желание поменять свое прозвище. Она перестала быть Юноной.
«Теперь она Юлиана, и не иначе. Почему? Надеюсь, что настало время перемен».
Корабль несло вдаль. Им ещё нужно было вернуть все арендованные капсулы и выполнить несколько каботажных рейсов. Так сошла Свет, которая сразу же направилась к матери и брату. Капсулы Свифт полностью выкупил и оставил за «Коланьей», это произошло после того, как он смог ознакомиться с данными памяти одного робота, которого не успели почистить. Нужно было как – то поговорить с вампиром, но сделать это следовало деликатно, чтобы не спугнуть. Но разговор почему – то откладывался.
Глава двадцать девятая. О трутне по имени Жако
Этому персонажу сначала очень повезло. Он прошёл этап отбора, потом кастинг и все виды предварительной подготовки. Он был очень активен, и это ввело в заблуждение состав ассистентов Шоу. Они прияли трутня и дали ему прозвище Жако, потом события понеслись стремительно вскачь, о нём как-то забыли. В минуту реальной опасности он очень струсил. Сработал его инстинкт самосохранения. Он замер и превратился в окружающую его перегородку. А молодые неформалы в баре центрального района ввели себя вызывающе, назревал конфликт интересов. Самый обычный конфликт, ссора с дракой и руганью. Принц натравил банду подростков на своего основного конкурента, молодого Юся, который, сам того не зная, прошёл и это, и следующее испытание.
Жако отметил, что молодой человек исполнен невероятной силы, и даже захотел попасть в его команду. А так как эти две основные команды лидировали, то это желание было просто невыполнимо. Принц не признавал другие расы, но если двух студней ему тогда навязали, то взять ещё и трутня он наотрез отказался. Наверное, он был в душе ещё и расист, кто знает.
А что касается Юся, то его мнения никто не спрашивал, а солидарность его и Генерала легла в продолжение их дружеских отношений в ходе следующего расследования и поисков сокровищ. Принц сразу отверг и Генерала, он не хотел видеть с собой существо, которое питало толику симпатии к конкуренту.
Итак, отвергнутый Жако попал в другую, третью команду. Место, куда его направили, было ещё той дырой, и ничего хорошего пребывание там не сулило. Это была планета той же категории, что и Пахта. Такое же отсталое промышленное развитие и такие же отсталые, дикие политические и экономические отношения между народами и племенами. Мало экзотики, и, самое главное – мало надежды на будущее. Жако загрустил, а вместе с этим у него начался период его периодической спячки! Жако был насекомым!
Так что все основные события он просто провел в спячке. Ничего от этого не потерял, он был в игре. С ним и его существованием пришлось считаться, спасать его куколку, пока он не превратился в другую стадию своего развития, в человека – осу! Тут его отношение к игре изменилось, он начал с того, что съел руководителя команды на глазах у всех членов и участников Шоу. Так он стал ведущим звеном этого проекта.
Дарина
Она довольно сносно устроилась на станции «Бусане-2390». Игреми отвёл ей шикарные апартаменты, которые только мог себе позволить, он всячески старался помочь этой молодой женщине. Она поселилась вместе с андроидом, который был очень похож на человека. Записали их как супружескую пару, этого было достаточно, чтобы прожить там несколько недель. Затем Игреми арендовал небольшую усадьбу в крупном пригороде ближайшей планеты и отправил их всех туда.
Именно в этот момент произошли очень печальные события с другой женщиной, которая играла Дарину на станции «Бусане-2389». Это был вариант маскировки, и он сработал. Специальный агент изображал Дарину в месте бывшего пребывания Юся. Её пытались похитить! Она оказала сопротивление, и её буквально изрешетили из огнестрельного оружия. Кстати, это оружие было запрещено для провоза и хранения на такой станции, но этот факт не остановил злоумышленников. Они попытались и потерпели неудачу. Само происшествие стало сразу достоянием спецслужб.
Юсь и его команда получили это известие сразу же. Канала связи с настоящей Дариной у него пока не было. Игреми также не ответил на звонок.
Что-то надвигалось на молодого капитана, кто – то опять затеял нечестную игру с одиноким отпрыском Древних вампиров.
(продолжение следует)
Читать бесплатно другие книги:
