Око Дьявола Макдевит Джек

– Ты меня обижаешь, Чейз. Пойми, я бы отвез тебя не задумываясь, будь в этом хоть какой-то смысл.

– Сделай это для меня. Прошу. Возможно, это мой единственный шанс спасти Алекса.

Я одним глотком допила вино, ожидая ответа. Айвен откашлялся:

– В ближайшие два дня я свободен. Кара рассчитывает, что я хоть немного побуду дома. В последнее время я слишком часто отсутствую.

– Возьми ее с собой.

– Я спрошу. Но вряд ли Кара полетит. Она плохо переносит межпространственные прыжки.

– Так как – согласен?

– Черт побери, Чейз, если так пойдет, Кара скоро подаст на развод.

Дождавшись окончания игры в тикондо, мы отправились к нему домой и поздоровались с Карой. Айвен объяснил, что дело безотлагательное: речь идет о пропавшем Алексе Бенедикте. После этого мы рассказали ей все, что знали. Мне не очень хотелось это делать, но пришлось. Мы также попросили ее довериться мужу, позволив ему провести ночь в обществе женщины, которую он знал в другой жизни.

– Можешь полететь с нами, – сказал он.

Кара поколебалась. Вся эта история не слишком ей нравилась, как, похоже, не нравилась и я сама. Но ей не хотелось давать понять, что она не доверяет Айвену.

– Кара, прошу вас, полетим с нами, – сказала я. – Мы не знаем в точности, что именно ищем, и лишняя пара глаз нам не помешает.

Кара была настоящей красавицей, из тех, вслед которым невольно оборачиваются мужчины, – темные волосы, соблазнительный взгляд, пухлые губы. Возможно, ее улыбка тоже выглядела потрясающе, но я еще ни разу не видела, чтобы Кара улыбалась.

Я подождала, пока они не соберут вещи. Когда они вернулись, вид у обоих был несколько смущенный.

– Надеюсь, – с холодком в голосе заметила Кара, – вся эта затея имеет хоть какой-то смысл.

Айвен связался с диспетчерами и сообщил, что отправляется к карлику Таннеманна. Четверо пассажиров – муж, жена и двое детей. Мы придумали вымышленные имена: господин и госпожа Инаша из Маунт-Табора. Айвен также брал в полет свою жену.

– Хочется слегка отдохнуть от рутинной работы, – объяснил он.

– Хорошо, капитан Слоун, – ответил дежурный. – Полет разрешаю. Вам придется воспользоваться «Борденом».

– «Голдман» еще не прошел обслуживание?

– Да.

– Ладно, понял.

– Стартуете с причала А-четыре.

По пути к причалу Айвен рассказал про карлик Таннеманна – мертвую звезду.

– Место довольно популярное, – объяснил он. – Карлик всасывает облако водорода и разнообразных газов, отчего возникают впечатляющие фейерверки. Особенно это нравится детям. Если ты никогда ничего подобного раньше не видела, скажу, что зрелище просто поразительное. Кара бывала там пару раз. Правда, Кара?

– Там красиво, – кивнула она, явно не понимая до конца, что происходит.

«Борден» ждал у причала. Мы поднялись на борт. Кара и я расположились в кают-компании, а Айвен занял место на мостике.

– Давно пропал ваш друг? – спросила меня Кара.

Пока я в очередной раз пробовала все объяснить, отошли магнитные захваты, и мы начали отдаляться от причала. Оказавшись за пределами станции, мы взяли курс на карлик Таннемана и стали набирать скорость.

Карлик Таннеманна: супруги Инаша и их дети, наверное, не могли пожелать ничего лучшего. Даже с расстояния в шестьдесят миллионов километров, на которое мы намеревались подойти, можно было увидеть яркую корону, которая то вспыхивала, то тускнела, то взрывалась.

– Знаешь, – сказала я, – при виде этого меня посещает мысль, что я налетала много световых лет, но на самом деле мало где побывала.

– Потом, после всего, если мы не окажемся за решеткой, советую немного развлечься. Попутешествовать, – ответил Айвен.

– Я и так уже напутешествовалась, – улыбнулась я. – Я была в Болдинай-Пойнте, в Призрачном лесу, на Хрустальном море, на Золотых островах…

– Шутишь?

Искин разворачивал корабль, беря курс на астероид.

– Нет, не шучу.

– Это все на земле, Чейз. О некоторых местах я вообще не слышал. Где этот Болдинай-Пойнт?

Кара, успевшая слегка расслабиться, улыбнулась, услышав его вопрос:

– Для Айвена все, что на земле, не стоит потраченного времени. Он обращает внимание только на то, что крутится вокруг какого-нибудь газового гиганта.

– Неправда, – возразил Айвен.

– Правда. Айвен, когда мы в последний раз были на земле? Не считая визитов к твоим родителям?

Айвен вздохнул:

– Вот и вся благодарность за мои тяжкие труды, Чейз.

Я вежливо улыбнулась.

– Кстати, – продолжал он, – твой друг Бенедикт ведь занимается антиквариатом?

– Да, – ответила я.

Они с Карой переглянулись.

– Удачный способ сменить тему, Айвен. – Она повернулась ко мне. – Но Айвен прав. Где-то тут есть затерянная планета, которая могла бы заинтересовать вашего друга.

– Затерянная планета?

– С руинами. Миллионы лет назад там кто-то жил.

– Впервые слышу. Вы правы, Алекс с удовольствием бы на нее взглянул. Где она?

– Не знаю. Затерялась. – Кара рассмеялась собственной шутке. Мы начали ускоряться. – Ее нашли несколько столетий назад, но точных данных не сохранилось, и, когда к планете отправились снова, ее не смогли найти. Там были почти не тронутые города, полностью замерзшие.

– Похоже на очередную мистификацию.

– Похоже, – согласился Айвен. – Но первая экспедиция привезла с собой несколько артефактов, и эксперты утверждают, что они подлинные. – (Мы откинулись на спинки кресел.) – Видимо, планета была выброшена из родной системы или что-то увлекло ее. Жизнь на ней погибла.

– И планету потеряли.

– Где-то она точно есть. С городами, дорогами, даже кораблями, замерзшими в портах.

– У нее есть название?

– Малаки. По имени капитана, который ее нашел.

Во время короткого полета по инерции Айвен пытался вразумить меня:

– Не возвращайся на Сэмюелс. Когда закончим, могу доставить тебя в такое место, где ты будешь чувствовать себя в безопасности.

– Например?

– Ну, до Окраины довезти не смогу. Во-первых, нам не хватит топлива.

– Не важно. Я не могу оставить Алекса.

– Чейз, если Алекса действительно арестовала СБК, ты почти ничем ему не поможешь. Разве что найдешь хорошего адвоката.

– Возможно.

– Послушай, я не знаю твоего Бенедикта, но нисколько не сомневаюсь, что ему тоже хотелось бы убраться отсюда. Особенно если нет никакого смысла…

– Хватит, Айвен. Мне слишком многое пришлось пережить, чтобы просто так взять его и бросить.

– Ладно. – Он пожал плечами. – Поступай, как считаешь нужным.

Нам повезло. Мы вышли из гиперпространства почти над целью. Разумеется, это вовсе не означало, что ее можно было увидеть невооруженным глазом. В темном небе парили тысячи астероидов, но Айвен без особого труда нашел тот, где стоял памятник. Через несколько часов мы приблизились к нему вплотную.

Астероид был самым обычным: местами гладкий, местами испещренный кратерами, километров триста в диаметре. Даже находясь рядом с ним – в буквальном смысле всего в нескольких километрах, – мы не могли разглядеть его на фоне кромешно черного неба.

Айвен не сводил взгляда с мониторов. Мория, солнце Салуда Дальнего, была позади нас, но на таком расстоянии оставалась невидимой. Мы сидели втроем на мостике, всматриваясь в темноту. Вдруг Айвен пробормотал что-то неразборчивое.

– Что? – переспросила Кара.

– Я просто подумал: что, если неожиданно включится свет?

Несколько минут спустя в небе действительно появилось мягкое свечение, очерчивающее край астероида. Мы облетели его наполовину и теперь смотрели на туманное сияние вдоль края Млечного Пути.

– Ладно, – сказал Айвен. – Мы на месте. Что дальше?

Я пожалела, что с нами нет Алекса.

– Пока не знаю.

– Да вы шутите, мадам.

– Отличное место для памятника, – сказала я.

Кара улыбнулась:

– Согласно изначальному плану памятник должен был освещаться каждый раз, когда к нему кто-то приближается. Подлетаешь к астероиду, вспыхивает свет, и ты видишь монумент во всей его красе. Зрелище и впрямь могло стать изумительным. Но после случившегося памятник решили оставить без подсветки.

– Неудивительно.

– На других астероидах есть несколько памятников, которые освещаются. Но конечно, не здесь.

– Это единственный памятник в Рое?

– Да.

Айвен навел на астероид навигационный прожектор, но все равно ничего не было видно. Свет угасал вдали. Рэчел, искин, попросила дальнейших указаний. Айвен развел руками:

– Что будем делать, Чейз? Спустимся и посмотрим, что там?

Мы забрались в челнок и отправились к астероиду.

– К памятнику? – спросил Айвен.

– Да. Это логичнее всего.

Пока мы спускались, я спросила, бывал ли там раньше кто-нибудь из них.

– Никто сюда не летает, – ответил Айвен.

– А Братство Господне?

– Думаю, им хватило. Здесь явно кроется опасность, а они не дураки.

– И что это может быть, по их мнению?

– Не знаю. Спроси у них.

Памятник стоял на голой равнине.

Я сразу же поняла, что он выделяется на фоне каменистой местности, еще до того, как толком его разглядела. Высокий, узкий и явно искусственный, он походил на заброшенный кусок светлого, теплого мира в том месте, где остановилось время.

У нас было только два скафандра. Кара сказала, что в этом нет ничего страшного.

– Идите, я подожду.

Одевшись, мы вышли через шлюз. Айвен оставил навигационные огни включенными, но местность была куда более неровной, чем казалось из корабля.

– Туда, – сказал Айвен, включая фонарь в шлеме и шагая вперед. – Смотри под ноги.

Идти было тяжело, а так как я почти ничего не весила, передвижение становилось еще более опасным. Отблеск огней падал на стену, служившую основанием для шара. К шару вели ступени, в его боку виднелась приоткрытая серебристая дверь. Над ним помещался кристалл в форме бриллианта, указывавший в небо.

Луч моего фонаря отразился от кристалла и упал на дверь.

– Интересно, так и было задумано? – спросила я.

– Возможно, – ответил Айвен. – Но, вообще-то, я ничего о нем не знаю.

На стене были высечены имена – тысячи имен.

– Видимо, их сторонники, – сказал Айвен.

И надпись:

ОНИ УШЛИ В ЛУЧШИЙ МИР:

КАЙЛ РОДЖО

АЙРА И ХАРМ КАЛАМАНДА

СЕЛИЯ ТИ

– Как они собирались подавать сюда питание?

– Не знаю. Вероятно, где-то есть энергосистема. Я плохо разбираюсь в электричестве.

Поднявшись по ступеням, я увидела за приоткрытой дверью коридор, который проходил сквозь шар и исчезал в темноте по другую его сторону. Пол был гладким в отличие от грубо обработанных стен и потолка. Я представила, как иногда, при повороте астероида, свет Каллистры заливает этот гладкий серый коридор.

«Они ушли в лучший мир».

Естественно, там были установлены датчики, и требовалось лишь повернуть выключатель. Но его сняли, чтобы никто не пошел против воли оставшихся в живых и памятник навсегда остался темным.

Так оно и случилось.

Я разговаривала с Айвеном и одновременно пыталась найти хоть какую-то подсказку: что ожидал увидеть здесь Алекс? Но ее не было – ни расколотого пространства, ни инопланетных кораблей, ни кораблей Коалиции, участвовавших в заговоре.

Астероид, башня, каменистый пейзаж и небо. Безмолвие и тьма.

– Айвен?

– Да, Чейз?

– Где Каллистра?

Он посмотрел вверх:

– Вероятно, по другую сторону.

– Нет. Там тоже темно.

– Странно, – буркнул Айвен. – Где-то ведь она должна быть.

Что говорил Оррин Батавиан тогда, в Мореске? Казалось, это было очень давно.

Они выбрали астероид по вполне определенной причине.

И внезапно, посреди вечной ночи, в одно мгновение все сошлось воедино.