Око Дьявола Макдевит Джек

Глава 25

– Это неправда, Мирра. Говорят, что вошедший в эту дверь просто исчезает окончательно и бесповоротно, но это случается лишь с некоторыми. Мне ничто не угрожает, как и почти любому случайному человеку.

– Кто же под угрозой, профессор?

– Только те, кого ты любишь, Мирра. В опасности только они.

Полночь и розы

Мы ехали на поезде в Маринополис. По дороге Алекс попросил меня забронировать место на челноке – для него одного.

– Что это значит? – спросила я.

Мы только что вернулись с сэндвичами из вагона-ресторана и теперь сидели в купе. Алекс смотрел на поля за окном.

– Чейз, мы с тобой знаем, что они, скорее всего, будут ждать нас либо в терминале, либо на станции Сэмюелс. А может, в обоих местах.

– Да.

– Мы не можем допустить, чтобы схватили и тебя, и меня.

– Что ты предлагаешь?

– Я полечу один. Если все пройдет благополучно, найду твоего друга Айвена. Может, уговорю его доставить меня на астероид. «Белль» использовать не стану: за ней наверняка следит Векслер. – Он глубоко вздохнул. – Как думаешь, Айвен согласится?

– Не исключено, – ответила я.

– Что ж, придется попробовать.

– Алекс, мне это не нравится.

– Мне тоже. Но другого выхода нет.

Я выполнила его просьбу, но мое настроение изменилось в нелучшую сторону.

– Понимаю твои чувства, – сказал Алекс. – Но иначе не получится. А теперь хочу тебе кое-что показать, пока мы не приехали. – Он задернул занавески, достал блокнот и выключил свет. – Пожалуй, нам не стоит беспокоиться из-за разлома.

– Это хорошо, – кивнула я. – Но почему?

Алекс включил блокнот. Тот слабо засветился.

– Думаю, Саберна одержим своей идеей. Я собрал сведения о нем. Он занимается пространственными разломами уже много лет, это его любимая теория. Если Саберна найдет хоть один разлом, возможно, тот будет назван его именем.

– Получается, мы опять возвращаемся к «немым»?

– Не думаю. Помнишь, мы говорили про экспедицию Кальенте?

– Да.

– Смотри. – Посреди купе появился желтый шар. – Сипа, – пояснил Алекс. Ее окружали восемь огоньков поменьше, изображавшие планеты. – Давай взглянем, как они располагались в момент прекращения передач.

Вращающиеся огоньки плавно остановились.

– Отключившиеся мониторы были установлены на третьей и седьмой планете.

– Угу.

Алекс немного помолчал.

– Ничего не заметила?

– Только огоньки.

– Третья и седьмая планеты располагаются по одну сторону от солнца.

– Еще пятая. И самая дальняя тоже.

– Пятая отключилась еще раньше. Там отказал передатчик.

– А с восьмой сигнал поступает до сих пор?

– Да. Возможно, она находится слишком далеко.

– Слишком далеко для чего?

Алекс широко улыбнулся – обычно он делает так, выяснив местонахождение Ибритской гробницы или чего-нибудь в этом роде.

– Пока не знаю.

Я откусила от сэндвича и начала медленно жевать. Сэндвич оказался вкусным.

– Алекс, на что ты намекаешь?

– Передачи прекратились шестьсот лет назад, точнее – шестьсот четырнадцать.

– Стандартных лет?

– Да.

– Ладно. Так о чем речь?

Я откусила еще раз.

– Сейчас покажу.

Система Сипы исчезла, и появилась Каллистра – ярко-голубой шар возле окна. Затем возле двери – тускло-желтая звездочка, Сипа. Наконец, в стороне, еще дальше, почти на двери, – крошечная красная точка. Астероид.

– Я проведу дугу вокруг Каллистры на том же расстоянии, которое отделяет ее от Сипы, – сказал Алекс. Он нажал клавишу. Появилась дуга, которая едва помещалась в купе: она прошла через маленькую звездочку. Затем Алекс провел еще одну дугу, через астероид. – Расстояние от Сипы до астероида составляет две с лишним тысячи световых лет.

– Ясно.

– Но расстояние между дугами – всего пятьсот восемьдесят один световой год.

– Алекс, ты говоришь так, как будто это очень важно.

– Инцидент с «Лантнером» случился тридцать шесть лет назад. Сигнал от Сипы пропал шестьсот семнадцать лет назад. Как говорит профессор Саберна, дальше – обычная математика.

Не требовалось быть гением, чтобы сообразить, в чем дело.

– Но одно и тоже событие не могло произойти в двух местах, – возразила я. – Они слишком далеко друг от друга.

– Скажу кое-что еще: «Лантнер» и «Оригон» не исчезли. По крайней мере, не исчезли в общепринятом смысле.

– Объясни.

– Корабль, посланный к астероиду, обнаружил там вовсе не то, о чем официально сообщалось. Вот почему несколько дней спустя он взорвался, и никто не смог оспорить официальную версию. По той же причине исчез и капитан, с которым туда летала Викки.

– Они что-то увидели?

– Да. На втором корабле наверняка были люди из Никорпуса. Они провели зачистку, уничтожив все, что еще оставалось.

– Так что же случилось на самом деле? «Немые»?

– Сомневаюсь. Но ответ – там, на астероиде.

Поезд подъехал к вокзалу Маринополиса. Взяв чемоданы, мы направились к выходу. Когда мы оказались на платформе, я все еще хмурилась.

– Не сердись, – попросил Алекс. – Ты же знаешь, по-другому нельзя.

Я заметила, что за нами наблюдает полицейский в форме, глядя в блокнот. Он направился в нашу сторону. Алекс тоже его увидел.

– Расходимся, – прошептал он.

Схватив чемодан, он подтолкнул меня и побежал в противоположном направлении. Полицейский что-то сказал в коммуникатор и двинулся следом за Алексом.

Я поймала такси и попросила отвезти меня в космопорт, после чего попыталась связаться с Алексом. Мне ответил незнакомый голос:

– Госпожа Колпат, это вы?

Черт! Его схватили.

– Ответьте, пожалуйста. Никто не сделает вам ничего плохого. Это полиция.

Я отключилась и позвонила Пейферу.

– Роб, Алекса забрали.

– Черт возьми.

– Можете устроить скандал? Надавить на Векслера?

– Конечно. Расскажите подробнее. Что именно случилось?

– Не знаю.

– О чем мне тогда писать?

– Не знаю.

– Ладно. Послушайте, я попробую связаться с полицией. Надеюсь, мне удастся выяснить, что с Алексом.

– Возможно. – Я не знала, с чего начать. – Роб, мне нужно попасть на тот астероид. Можете включить меня в команду журналистов или сделать еще что-нибудь? Мы полетим вместе? Если да, то вы сможете подготовить свой репортаж.

– Но зачем, Чейз? Мы все время ходим вокруг да около. Вы нашли доказательства существования разлома?

– Нет никакого разлома, Роб. Во всяком случае, мне так кажется.

– А в чем тогда дело?

– Не знаю. Алекс думал, что мы все выясним, если сумеем добраться до астероида.

– Здорово.

– Так вы поможете мне, Роб?

– Попробую. Я вам перезвоню.

Я нашла отель в центре города и сидела у себя в номере, просматривая новости и ток-шоу. Об Алексе ничего не было слышно. Сообщалось, однако, о новом столкновении с «немыми». Власти заявляли, что планируют «существенно увеличить» размер флота. Начались работы по возведению еще одного комплекса убежищ. Повсюду выступали чиновники с ободряющими речами.

«Нас защищает космический океан, – говорил один. – „Немые“ прилетают сюда, считая нас легкой мишенью. Это следует исправить».

«Тогда зачем нужны все эти убежища?» – спросил интервьюер.

«Мы делаем намек, – последовал ответ. – Если они прилетят, мы будем защищаться, даже ценой большой войны. Осознав, что мы не собираемся сидеть и ждать, когда нас угонят в плен, они поймут и другое: наш администратор не намерен терпеть их постоянные нападения».

Обычно я не пью в одиночестве, но в ту ночь слегка набралась, сидя у себя в номере и размышляя, что сейчас с Алексом. Где он? Не пытаются ли у него выведать, где я?

Наконец позвонил Пейфер.

– Прошу прощения, – сказал он. – Ничего не выйдет.

– Что именно не выйдет?

– Вообще ничего. Я поговорил с Хоуи, своим редактором, и он переправил мой запрос на пятый этаж, к начальству. Не знаю, что случилось, но наверху ответили отказом. Хоуи велели вообще не касаться этой темы. Официальная точка зрения такова: это бессмысленно, никто ничего не знает и вообще дело того не стоит.

– Роб…

– Чейз, обладай вы хоть какой-нибудь информацией, я бы попытался. Но я не могу ничего требовать, если не знаю, о чем идет речь.

– Ясно.

– И еще я выяснил, что с Алексом.

– Что?

– Полиция утверждает, что его отпустили через час после задержания. Говорят, что приняли за другого.

– Роб, он связался бы со мной.

– Он не звонил?

– Нет.

– Ну, может быть, он…

– Что?

– Ладно, буду выяснять дальше. Если он даст о себе знать, сообщите. – У Пейфера был усталый вид. – Вам есть где остановиться? У нас найдется свободная комната.

– Не нужно, спасибо.

– Что вы собираетесь делать?

– Не знаю. Вероятно, займусь вашим репортажем.

– В смысле? Каким образом?

– Полечу на астероид и выясню, в чем дело.

– Что ж, хорошо. И как вы хотите туда добираться? Поймаете такси?

Глава 26

Бывают времена, когда посреди ночи не знаешь, куда ступить.

Люблю тебя до смерти

Пожалуй, Пейфер в чем-то был прав. Отец всегда говорил: если ты всерьез намерен куда-то попасть, возьми такси. Конечно, такси не могло преодолеть расстояние в тридцать три световых года, но, возможно, я добралась бы на нем до космической станции.

Ну что же… Такси поднимаются на несколько километров, но не рассчитаны на высотные полеты и тем более не выходят за пределы атмосферы. Но одна возможность у меня оставалась.

Пришлось дождаться захода солнца. Многие считают, что человек, поднявшийся на высоту орбиты днем, замерзнет. На самом же деле солнце превратило бы такси в печку. Поэтому я дождалась вечера и отправилась в Центральный торговый комплекс, где купила сэндвич, фруктовый напиток и десерт: я не знала, когда мне снова удастся поесть. В хозяйственном магазине я приобрела клейкую ленту, а затем принялась искать куртку из пластика. Я выбрала ту, которая – как мне показалось – почти не пропускала воздух. Не думаю, что я стала бы носить ее на публике: куртка была ярко-зеленой, с каким-то непристойным драконом на спине. Но мне требовалась именно такая. В отделе товаров для дома я купила оттяжку для занавесок – тесьму из мягкой голубовато-зеленой ткани, которая отлично смотрелась бы у меня в гостиной.

Взяв куртку, клейкую ленту и тесьму с собой на крышу, я выбрала подходящее такси – «караку» последней модели. Судя по ее виду, она была прочной и в хорошем состоянии. Машина терпеливо ждала меня. Я забралась внутрь.

– Такси, – сказала я, – заправь полный бак. Я собираюсь в Квахаллу, а потом обратно.

Квахалла находилась на полпути к другому краю континента.

– У меня хватит топлива, мэм, – ответила машина.

– Меня беспокоят долгие путешествия. Будь так любезна, налей полный бак. Я буду себя чувствовать намного лучше.

– Как пожелаете.

На поддержку антиграва топливо почти не расходуется, но реактивные двигатели, конечно же, совсем другое дело. Я планировала обойтись без них. Нужно было подняться на определенную высоту и оставаться там. Прибыв на место, я уже никуда не могла бы полететь. Но меня это вполне устраивало.

– Куда именно внутри Квахаллы вас доставить?

– Еще не решила. У меня там несколько дел.

– Хорошо.

Мы заехали на заправку и наполнили бак. Антиграв и двигатели использовали одно и то же топливо. Я бы с удовольствием взяла с собой еще две-три канистры, но возможности пополнить бак в полете у меня не было.

После этого мы заехали в магазин подводного снаряжения «Крейцель», где я купила кислородный баллон и маску. Еще мне были нужны два одеяла.

Когда все необходимое оказалось в машине, я спросила искина, безопасно ли лететь в такси на большой высоте.

– Абсолютно, – заверила она.

– Никаких протечек?

– Нет.

Есть правила, определяющие, на какую высоту могут подниматься скиммеры. В большинстве мест она составляет около трех километров. Несмотря на это, скиммеры обязательно снабжаются системой жизнеобеспечения. Любое устройство с антигравитационным модулем может подняться очень высоко при наступлении непредвиденных обстоятельств, так что запас воздуха всегда есть. Вместе с баллоном я могла продержаться часов шесть. Но я знала, что, если меня не спасут намного раньше, стоит ждать больших неприятностей.

Подсоединив маску к кислородному баллону, я закрепила все вещи так, чтобы они не плавали по кабине, когда мы потеряем вес. Баллон я прикрыла сверху одеялом – теперь его не было видно, – затем заклеила лентой двери, окна и все прочие места, где мог просачиваться воздух. Покончив с этим, я велела искину подниматься.

Мы взлетели, но такси сразу же начало задавать вопросы, поскольку было запрограммировано на отказ от выполнения идиотских инструкций. Я отсоединила искина и перешла на ручное управление: естественно, это тоже является незаконным, за исключением экстренных ситуаций.

Я подозревала, что машина автоматически пошлет сигнал полицейским, но вокруг никого не было видно. Поднявшись над основным потоком движения, мы устремились к облакам. Я старалась экономить топливо. Целью было подняться на тридцать одну тысячу километров – высоту орбиты космической станции. Дальше следовало удержаться там, на что мог уйти весь остаток горючего.

Солнце уже опускалось за горизонт, когда заморгала красная лампочка и ожило радио.

– Пассажир такси, пожалуйста, ответьте. Для ответа нажмите черную кнопку справа на приборной панели.

– Алло, – сказала я, пытаясь изобразить панику. – Оно все время поднимается.

– С вами говорит Служба воздушного движения, номер четырнадцатый. Что случилось? Вы на слишком большой высоте.

– Не знаю. Такси со мной не разговаривает. Просто поднимается, и все.

– Хорошо. Успокойтесь. Позвольте мне поговорить с вашим искином.

– Я именно это и пытаюсь вам сказать. Искин молчит.

– Понятно. Видимо, вы совершили действие, из-за которого он отключился. Нужно включить его заново. Прежде всего вам следует перебраться на правое переднее сиденье. Вы одна в машине?

– Да.

– Хорошо. Сперва откройте главную функциональную панель слева от вас. Вы сейчас на переднем правом сиденье?

Оператор давал мне подробные инструкции. Каждый раз я отвечала, что следую всем его указаниям.

– Все равно не работает.

– Ладно. Сохраняйте спокойствие. Нет причин для волнения. Мы вас посадим. Вы умеете управлять машиной?

– Нет.

– Ясно. – Мужской голос звучал спокойно и ободряюще: мол, все будет в порядке. – Пожалуйста, возьмите управление на себя, действуя следующим образом…

Я могла выключить радио, но тогда, скорее всего, раскрыла бы свою игру. Поэтому я продолжала выслушивать указания, предупреждения об опасности подъема на большую высоту и заверения в том, что Служба воздушного движения знает о моей проблеме и делает все необходимое для моего возвращения на землю в целости и сохранности.

– Я вас не слышу, – сказала я. – Радио отключилось.