Маленьких все обидеть норовят Баштовая Ксения
Плоское смутное отражение-тень внезапно обрело объем, шагнуло вперед и… я вдруг увидел себя… Отливающая антрацитовой чернотой чешуя, острые когти… Лишь лицо было затянуто какой-то туманной дымкой, да корона поблекла, став серебряной, вместо золотой.
Отражение отсалютовало мне мечом, и приняло боевую стойку… Одна-а-а-ако…
«Что стоишь? — насмешливо поинтересовался Дар. — Начинай!» А… Если я его раню или убью?! Со мной ничего не случится? «Ух ты… И с каких только пор стал таким рассудительным… Да ничего с тобой не случится! Это классическая тренировка!» А… Тень у меня потом останется? «К бою!»
Парные клинки Ал`Дзаура блеснули в свете звезд…
Этот Танец я запомню надолго.
Запомню эту ночь. Запомню звон мечей. Запомню, как атаки превращались в контратаки, и ветер пел, касаясь губами острых клинков…
Пропал еще один источник силы. Хочется выть, бессильно кусая губы…
Это был великолепный Алтарь, так почему, кто посмел?!
Но… Что это?! Легкое касание, прикосновение к силе… Танец с Тенью. Классическая тренировка Ордена Предвечной Тьмы. Моего Ордена!
А ведь это шанс…
А еще запомню, как мое отражение внезапно замерло, отступило на шаг… Глаза, до этого скрытые какой-то легкой дымкой внезапно полыхнули призрачно-синим огнем. С губ его сорвался хриплый полувой-полустон…
Д-д-деда… Это чего такое?! Это ты сделал?? «Вообще-то… тренировка этого не предусматривала…» — судорожно сглотнул Дар…
В следующий миг я с трудом увернулся от клинка.
М-маргул! Да когда ж он выдохнется! Я уже раз пять пытался рассеять зеркало, ставшее основой для этого мархангова двойника, но мое отражение лишь кривило тонкие губы (все! Больше в этом облике не улыбаюсь!) и продолжало атаковать.
Я уже успел пару раз ошибиться: меч тени-отражения полоснул по руке, потом чудом едва не рассек мне ключицу… Убейте меня, если я хоть что-то понимаю! Только что сражались на равных (ведь это отражение — я?!), а теперь оно на пару порядков сильнее! Что за марханг в этого двойника вселился?!
М-маргул!
Ал`Дзаур уже несколько раз доставал тело моего двойника, меч распарывал черную чешую, но из страшных ран не сочилось ни капли крови, а сами раны смыкались буквально на глазах. Даже заклинания его не брали!
Под напором двойника я отступил на шаг, еще один… Мысли о бегстве даже не появлялось. Откуда-то пришло ясное знание о том, что попытайся я убежать и… отливающий дымчатой чернотой меч вонзится в незащищенную спину, а тень… моя тень!.. займет мое место…
Неужели все это — плата за ваш нежданный подарок, Ясноглазая Леди?…
Внезапно под ногу попал какой-то камень, она скользнула вперед… Уже падая, я увидел занесенный над головой меч…
Короткий, плохо сбалансированный кинжал, вонзился в сердце моего двойника. Тот замер, с каким-то странным удивлением уставившись на меня и… осыпался пеплом…
Охххх… Что это было?… Как вообще можно убить это… эту…
— Помочь встать? — прозвучал откуда-то со стороны лагеря тихий, чуть насмешливый голос.
— Сам справлюсь, — мрачно буркнул я, перекатываясь на бок. Так… Полежать две минуты и… вставать… Ох…
Дедушка, а дедушка, ну вот объясни мне доступным языком, чего нам двоим в лагере не сиделось? Кто тут тренировок возжелал? «Не напоминай, а?»
Я медленно встал на четвереньки, потом на ноги… Ох… ну вот что мне так резко плохо стало, а? Ладно, можете не отвечать, сам догадаюсь. «Ты сделал это в первый раз уже во взрослом возрасте… Бе-бе-бе и все такое…» Лучше бы не делал вообще!
Как ни странно, но Дар промолчал.
Ох, ладно, забыли.
Мне еще до лагеря обратно идти… Этот же… Рон наверняка уже ушел. Как услышал, что я в помощи не нуждаюсь, так и сбег на все четыре стороны. Правильно?
Оказалось, нет.
Лунный свет очертил неподвижную фигуру, стоявшую на вершине холма. Воин, скрестив руки на груди, бросил на меня ироничный взгляд:
— Простите, что помешал вашему посвящения в рыцари… Не сдержался. Что поделаешь, старость, нервы слабые…
— Мне хватает того, что я Всадник Ночи. Третий.
— О? — издевка в его голосе слышалась все сильнее — Так посвящение специально не готовилось?
— О чем вы? — вот не понимаю я его, хоть убей! Дед, а деда, ты понимаешь? «Молчи и слушай!»
— Ну как?! — хмыкнул воин, не отрывая от меня напряженного взгляда. Внезапно проснувшийся ветер, дергал его за вьющиеся волосы, но бывший рыцарь словно не замечал этого. — Классическое посвящение: вызов тени, приглашение для миледи Ночи заглянуть в этот мир и, вслед за этим, уничтожение того, кто соединил в себе две силы. Классика!.. — Ой, ма-а-ама… Приглашение заглянуть в этот мир?! М-да, от меня это было не приглашение, а, скорее всего, парадное шествие. Деда, во что ты меня втравил?! «А я откуда знал?! — поспешно заотказывался Дариэн. — Я вообще здесь ни при чем! И никаких приглашений тут быть не должно было! Короткий танец, а как только надоест, убираешь структуру зеркала и все!»
Так, спокойно, Диран, спокойно. Возьмем себя в руки и попробуем размышлять логически. Если он считал, что это посвящение, то…
— Если вы считали, что это посвящение, почему помогли мне?
Тяжелый вздох — «Диран, ты всегда такой идиот? Да он и помог-то потому, что знал, что это не посвящение!» Логично…
Воин позволил себе кривую усмешку:
— Да вот, захотелось что-то…
Моего ответа он не стал дожидаться. Развернулся, собираясь уходить…
— Благодарю вас, Роннархейн гар Тшхен, — тихо сказал я. — И пусть сила Тьмы станет вашим доспехом…
На мгновение спина воина окаменела:
— Не разбрасывайтесь подобными пожеланиями, принц. Иногда они исполняются…
Мдя… это типа он меня в ответ послал?
Не знаю, кто, как и куда, а я иду спать! И никакими тренировками больше заниматься не буду! Всем ясно?! Тишина в ответ…
Я тихонько добрался до стана, осторожненько притулился в дальнем уголочке… К счастью, моего отсутствия никто не заметил. Лишь Тэ, свернувшаяся калачиком на небрежно брошенной Шамитом куртке, приоткрыла один глаз и, бросив на меня короткий взгляд, вновь задремала.
А вот все-таки… Если уничтожение двойника — посвящение в рыцари… Господин гар Тшхен снова вступил в Орден? Или тут только свои отражения считаются?…
Бывший рыцарь ордена Предвечной Тьмы сидел возле костра, задумчиво смотря на огонь. Настроение у Рона было хуже некуда.
Надо было не вмешиваться. Если мальчишка, пусть даже по недомыслию, пригласил Царицу Ночь… Туда ему и дорога. В конце концов, Рон не рыцарь, клятва помогать сирым, убогим да блаженным уже не действует. Так какого маргула?…
— Ты с кем-то дрался? — тихо поинтересовалась откуда-то из темноты Нира.
— С чего ты взяла? — мрачно поинтересовался воин, не оборачиваясь.
Девушка пожала плечами:
— Я, конечно, не Страж, но всплеск темной магии почувствовала… Так что случилось?
— Отсутствие тьмы есть свет, — тихо начал воин, не отрывая взгляда от языков пламени. — Отсутствие света есть тень. Балансируя на кончике ножа, помни об этом… Твоя тень — это не ты. Твое отражение — это не ты. Обнажив меч против тени, обнажив меч против отражения, помни об этом… У тебя есть чувства, у тени их нет. У тебя есть душа, ее нет у отражения. В этом их сила — они не подвержены страху. В этом их слабость — удар в сердце, удар в пустоту всегда найдет свою цель… И только так можно убить тень…
Нира, вышагнувшая из мрака, бросила на него недоумевающий взгляд.
— О чем ты говоришь?
— Так гласит Книга Предвечной Тьмы, — вздохнул воин… Мотнул головой и улыбнулся: — Забудь и иди лучше спать. Завтра выходим с Плато, будет тяжелый день…
Замок Айхарт, в котором уже более пятидесяти веков располагался Орден Лиинс`Шерниатэйла, был основан через пару лет после Пришествия. Изначально Айхарт был возведен между двумя рукавами полноводной Тшехты. Время шло, была изгнана Царица Ночь, начала зарождаться Темная империя… Постепенно река мелела, один из рукавов был практически занесен песком, и сейчас, на двадцать седьмом году правления императора Аргала III, замок скромненько притулился на вершине высокого холма…
Трое всадников подъехали к воротам Айхарта на рассвете. Луч солнца, выскользнувший из-за высокой башни, больно ударил по глазам, и Теренс досадливо поморщился. Принцу страстно хотелось плюнуть на все правила этикета и начать вспоминать правила построения фраз на великом и могучем старо-темном.
А ведь все началось с банального разговора с отцом, произошедшего несколько дней назад…
Темный Властелин сидел в кресле с высокой неудобной спинкой, изучая задумчивым взглядом потолок. Стоило только вернуться в Кардмор и…
Все чаще начали поступать сообщения о странных, очень странных волнениях. Пока что удавалось решить все проблемы бескровно, но… Что будет дальше? Срочно требовалось проверить, насколько боеспособен и предан один из передовых военных орденов страны. Орден Предвечной Тьмы.
Император перевел взгляд на замершего возле стола Теренса. Пауза затягивалась…
Первым не выдержал принц:
— Ну почему я должен ехать в Айхарт?! Вон, у Гила дракон есть! За пятнадцать минут у Тшехты будет! Разве нельзя его отправить?!
— Нельзя! — мрачно сообщила чернильница на столе голосом Второго Рыцаря Тьмы. — Я к свадьбе готовлюсь!
Император печально закатил глаза и страдальчески поинтересовался, обращаясь, по-видимому, к потолку:
— В этой семье вообще возможно с кем-нибудь о чем-нибудь поговорить наедине?!
— Нет! — дружно сообщили ему два голоса.
Откуда раздавалось сопрано Марики, Темный Властелин так и не понял.
Умненький, благоразумненький Теренс в разговор предусмотрительно не вмешивался.
Император вздохнул, понимая, что дальнейший спор попросту бесполезен, и сообщил:
— Теренс, возьмешь пару гвардейцев для сопровождения и отправляйся в Айхарт.
Принц, опустив голову, вышел из кабинета отца.
А через пятнадцать минут в коридорах Кардмора зазвенел хорошо поставленный женский голос:
— Аргал ас`Даргат гар`Тарркхан! Объясни мне доступным языком, куда ты отправил нашего старшего сына?! Когда ты послал детей на завоевание Гирана, я терпела. Когда ты отрядил Теренса куда-то к Марханговой тропе, я молчала, но теперь мое терпение лопнуло!
— О, Боги! — тихо простонал император, пряча лицо в ладонях. — Как вы мне все дороги!
Если говорить откровенно, Теренса огорчал не сам факт того, что его куда-то посылают. Намного больнее для него было слышать короткую фразу «Готовлюсь к свадьбе»… Поговорить с Рениной не было никакой возможности — и именно это и выводило принца из себя…
И вот сейчас, на рассвете, Теренс ждал, когда ж ему, наконец, откроют ворота Айхарта. И с каждой минутой настроение у принца становилось все хуже и хуже. Возможно, продлись ожидание наследника престола еще немного и над берегами некогда полноводной Тшехты разнеслось множество не совсем приличных слов, кто знает… Но… В этот момент негромко стукнуло, открываясь, небольшое окошко в воротах, и ворчливый голос поинтересовался:
— Кто там?…
Элиа уже второй день не находила себе места. Странное лечение Аефы принесло результаты: рана полностью зажила в кратчайшие сроки.
Честно говоря, темная не могла бы сказать, в чем же это самое лечение выражается: стакан отвара трав утром да стакан отвара вечером… Но не может же рана так быстро затянуться из-за каких-то соков?! Правда, пару раз, по ночам, девушка просыпалась от того, что, как ей казалось, в комнате, где она спала, раздавались странные голоса, перешептывания, но… Обнаружить источник этих звуков девушка так и не смогла.
И вот теперь… Проворочавшись всю ночь без сна, Элиа твердо решила, что с утра, едва рассветет, она уедет. Попрощается с Аефой, поблагодарит ее… И уедет! Нет, ну в самом деле… Диран уже уехал маргул знает куда! Еще пара дней и… его попросту не догонишь! А раз так…
За завтраком девушка, сбиваясь на каждом слове, высказала свои мысли Аефе. Старушка выслушала ее и тихо спросила:
— Думаешь, ты сможешь его догнать?
Элиа, за время разговора тщательно избегавшая произносить чьи-либо имена (словосочетания «мои друзья» более чем достаточно!), мучительно покраснела:
— Ну… Я надеюсь…
Аефа на мгновение задумалась, а потом вздохнула:
— Собирайся. Я попытаюсь тебе помочь…
Обрадованная Элиа выскочила из-за стола, чудом не перевернув на колени содержимое неглубокой плошки.
Примерно через полчаса темная твердо уяснила: старушка сошла с ума. Иначе все эти поиски каких-то старых пучков трав попросту не объяснить!
Аефа вывела девушку во двор, велела стать спиной к дому, и, дав ей в руки поводья коня, предупредила:
— Что бы ты ни услышала, не оглядывайся! Лишь когда я окликну тебя по имени, сделаешь то, что я скажу!
Честно говоря, Элиа так и не поняла, в чем же будет заключаться помощь Аефы. В самом деле, не в том же, что старушка, разложила вокруг девушки засохшую траву?
Сама Аефа села на ступени и прикрыла глаза.
Первые несколько минут ничего не происходило, и Элиа уже начала откровенно скучать, когда конь ее внезапно занервничал, замотал головой, а за спиною девушки внезапно раздалось:
— Здравствуй!
Голос Аефы, до этого старческий, дребезжащий, обрел необычную глубину, звонкость… Элиа, решившая было обернуться, вздрогнула и как-то резко передумала.
А старушка продолжала:
— Знаешь, ты совсем не изменился… Ну, а что я? В этом мире все подвластно времени, и кому как не тебе знать об этом, Сиэн?… Зачем позвала? Мне нужна твоя помощь… Ну, даже если ей, а не мне, что с того?… Ты?! Не помогаешь?! Сиэн, не смеши меня! Давай, я напомню тебе, почему ты ушел за Грань?… Не надо? То-то же… Почему ты спрашиваешь, что нужно? Ты ведь и сам знаешь ответ… Если бы я хотела поторговаться, я бы не звала тебя. Я уплачу цену, какой бы она не была!.. Стоит ли моя жизнь этого? А твоя стоила? Или то восстание, что было в Дорфе около полувека назад, замутило твой разум? Не ты ли говорил, что шаман не может отказать в помощи, даже если плата за нее будет очень высока?!.. Конечно, прощаю, я никогда не могла сердиться на тебя… Элиа! — вдруг неожиданно окликнула она девушку. — Закрой глаза и сделай три шага назад!
Девушка сама не могла бы объяснить, что заставило ее выполнить странную просьбу Аефы, но…
Шаг. Второй. Третий.
На долгое, очень долгое мгновение на Элиа пуховым одеялом навалилась дурманящая тишина. Казалось, вокруг не было ничего и никого… Казалось это навечно… Но девушка резко дернулась, распахнула глаза и…
Она стояла, сжимая поводья коня, на какой-то рыночной площади. Торговцы, перебрасываясь шутками, расставляли товары, огромные палатки отливали всеми цветами радуги, а царившее многоязычие заставило бы сбледнуть с лица ни одного переводчика.
Наконец, Элиа не выдержала. Шагнув вперед, она схватила за рукав, проходящего мимо гнома:
— Господин хороший, подскажите, что это за город?
— Что? — не понял гном.
— Ну… — начала мучительно подыскивать подходящее объяснение девушка: — Мы с друзьями поздно приехали. Они погулять сейчас пошли, а я только проснулась, не знаю даже, где я…
— Это Д`Окмор, девочка, город Ста Храмов! — расхохотался гном, глядя на ошарашенное лицо Элиа.
Убедить Влариэля в необходимости личной передачи письма император Благоземья так и не сумел. Пришлось пользоваться старинными методами, пентаграмками там всякими…
В отличие от живых существ неодушевленные предметы с помощью магии крови отправляли давно. Так что Гэлерм слегка промахнулся. Послание, которое должно было проявиться в комнате начальника личной гвардии Темного Властелина, материализовалось в одном из коридоров Кардмора и упало прямо под ноги Кею, который как раз решил разведать, куда же ведет один из коридоров замка, старый и затянутый паутиной.
Подобрав письмо, оборотень некоторое время удивленно разглядывал его. Почерк Властелина он узнал сразу: видел пару раз на различных приказах, — а вот то, что адресатом была Наэва гар Ашхайт, ему не понравилось. Конечно, читать чужие письма нехорошо, но… это послание было не запечатано…
Кей пробежал взглядом первые строчки…
Острые когти черной как ночь пантеры пронзили ни в чем не повинный листок…
Глава 6. Что день грядущий нам нагадит…
Поутру меня ждали новые неожиданности. Проснувшись, привычно сдув с глаз челку и выпутавшись из одеяла, я сперва ничего не понял. Потом почувствовал какое-то неудобство. Чего-то не хватало. Еще пару минут я мучительно созерцал такую уже забытую бледную руку с самыми обычными человеческими ногтями и лишь тогда понял, что именно произошло. Как ни странно, никаких особых эмоций я по этому поводу не ощутил. Опять-таки, сперва.
А вот когда встал на ноги и понял, что эти самые руки с ногтями являются частью эльфийского облика, — я испытал всю гамму чувств, описываемую всего одним словом — «оп-паньки»! Друзья не сразу сообразили, почему я стенаю, как привидение невинно убиенного на собственной могиле. Но вот когда до них все-таки дошло, все эти эльфы-оборотни разразились возмутительным смехом, от которого мне, честное слово, захотелось их попросту придушить. Всех. Даже это мохнатое длиннохвостое существо, отзывающееся на кличку Тэ. Потому что даже зверек не остался в стороне от веселья, громким писком выражая свое отношение к случившемуся. Потом Тэ захотела искренне (я так надеюсь) помочь Аэлин снова привести это… богатство — чтоб ему! — в порядок, но чуть не выдрала мне все сразу и с корнем, умудрившись каким-то образом запутаться в волосах. Так что пришлось для начала проводить спасательные операции. Я втайне надеялся, что все же постригусь, но эльфийка и мой новообретенный братец категорически воспротивились, в три голоса (третьей была все та же Тэ) убеждая меня оставить все так, как есть.
А вообще-то… остричь волосы я еще успею. Почему бы не попробовать походить в таком обличье? Ведь не зря же мое тело решило обзавестись подобным украшением. Думаю, что не из-за простой прихоти или вредности. Самому же мучиться. Ну и мне с ним на пару…
Ну вот, уже дошел до того, что пытаюсь предугадать желания собственного тела! Нет, определенно, чем раньше мы покинем эти даже мархангами позабытые земли, тем вернее я сохраню все то, что осталось от моего здравого смысла и рассудка. Поскольку терять я его, по всей видимости, начал уже тогда, когда решил, что переться через это… мархангово Плато — хорошая идея! М-да, правильно говорят: знал бы, чем пахнет, — лоем бы тещу угостил. А так остается только молча проклинать собственную неусидчивость и искать крайнего на стороне. Поскольку я сам в собственных ошибках виноват быть не могу. По определению. Значит, виноватым у нас назначается… назначаются… Шем и Михшул! Оборотень и так рыжий, стало быть, рыжим ему и оставаться. А Михшул? Ну чтобы Шему не так обидно было.
Только вслух я этого не скажу. Кто их, этих богов, знает. Благословят… в своей излюбленной манере — кадуцеем по голове, и доказывай потом, что ты посланец, а не идиот! А мне, честное слово, этого не хочется, особенно теперь, когда проклятое Плато практически закончилось.
В общем, когда моим спутникам наконец удалось разобраться с моей же шевелюрой, выяснилось, что караван, да и вся его охрана, продолжают мирно дремать, готовясь к предстоящему выходу с Плато. А раз так, было решено подождать еще минут пятнадцать… Естественно, Шамит не мог не испортить эти спокойные и светлые минуты.
— Диран, а ты действительно уверен…
Договорить я ему не дал, потому как мог со стопроцентной уверенностью сказать, о чем же он меня спрашивает. Благо, за время путешествия по Плато я этот вопрос уже раз сто слышал.
— Уверен.
— Ну а если…
— Без «если»!
— Ну все-таки…
— Нет!
Тут уже не выдержал Рин:
— Э, господа хорошие, а вы о чем?
Аэлиниэль, оставившая наконец в покое мои волосы и решившая заняться своими, мрачно махнула гребешком:
— Да все о моей покупке! Шем вбил себе в голову, что это заколдованный человек, а Ди кричит, будто в ней нет никакой магии. Да и я сама тоже ничего не чувствую.
Кузен задумчиво прищурился:
— А откатом не пробовали?
— Чем?! — не понял я.
Эльсирин тяжело вздохнул. На его лице было ясно написано, что он думает по поводу таких недалеких темных. Отвернув ворот рубахи, эльф вытащил из ткани небольшую булавку и протянул ее мне:
— В ней есть магия?
Некоторое время я покрутил ее в руке, затем вернул брату:
— Да нет вроде.
— Нет или вроде? — не отставал кузен.
— Нет.
— Отлично, — улыбнулся он и, подбросив булавку в воздухе, сделал какой-то странный жест… На землю упал тонкий, украшенный по рукояти драгоценными камнями стилет.
С ума сойти! Дед, а ты так умеешь? «А ты разве нет?» М-да, похоже, в этой компании я один такой… темный.
Рин усмехнулся, глядя на мое удивленное лицо:
— Это и есть «откат». Изначально эта булавка была стилетом. Потом ее зачаровали, а я сейчас просто вернул первоначальный облик. Давайте вашу… покупку, и забудем об этом.
Зверек был обнаружен через пару минут: решив, что хорошенького понемногу и больше путаться в моих волосах ему не интересно, он юркнул за ближайший кустик. Откуда и был извлечен и доставлен перед светлые очи Рина.
Эльф окинул Тэ взглядом, недоумевающе пожал плечами и, спрятав стилет в сапог (интересно, сколько ж у него таких «булавочек»?), щелкнул пальцами, глядя в глаза зверьку.
Первое время ничего не происходило.
— Вот видишь, Шамит, — удовлетворенно начал я, — это простой…
Тэ словно дожидалась этих слов. Истошно заверещав, зверек изогнулся в страшной судороге…
— М-маргул, — тихо выдохнул эльф, — это ж заклинание на животных не проверялось…
Полыхнула яркая вспышка света…
Когда я наконец проморгался… на земле, тихо постанывая, лежала молодая девушка в отливающем золотым цветом платье.
— Рин, — жалобно попросил я, — в следующий раз, когда я буду сильно зазнаваться, напоминай мне, какой я идиот, ладно?
Судя по ироничному взгляду эльфа, теперь мне об этом будут напоминать каждые пять минут.
Девушка пришла в себя довольно быстро, всего через несколько минут. Все это время Аэлиниэль встревоженно порхала вокруг нее, пытаясь помочь. Сначала казалось — безрезультатно. Во всяком случае, никакого зримого эффекта ее действия не возымели. Наконец, наше странное приобретение открыло глаза, пару раз моргнуло, пытаясь понять, кто и что вокруг, а потом схватилось за голову и погрозило мне кулачком. Так, а я тут при чем?!
«Это неважно, малыш. Поверь мне», — ехидно отозвался предок.
Ну неважно так неважно. Тем более что мне надо, во-первых, проверить охрану (так, на всякий случай), а во-вторых… хоть до города и остался один дневной переход, но многие торговцы не раз платили за подобную самоуверенность не только товарами, но и жизнью. Короче говоря, я махнул рукой на стихийно возникший вокруг расколдованной девицы «хоровод» и отправился по делам.
К тому же я понятия не имею, как себя дальше вести с этой дамочкой…
Трим поддержал мое начинание, и мы с ним на пару резвой рысью промчались по лагерю, поднимая караванщиков и бдительно следя за охраной. А то вот так расслабятся, и доказывай потом разбойникам, что их здесь ну никак не могло быть!
Люди поднимались охотней, чем всегда. Видимо, не одному мне грезилась в сладких снах нормальная ночевка. Завтрак был проглочен буквально в момент. Сам глава каравана торжественно устроился на облучке своего передвижного дома, и мы тронулись. Надеюсь, все сюрпризы благополучно остались позади.
Я послал грона вперед. Вроде как на разведку, обнюхивать окружающие кусты на предмет наличия в них криминальных элементов. А на самом деле мне просто хотелось побыть одному и посоветоваться с Дариэном по поводу этой самой заклятой. Ладно, пусть даже там был «откат», как назвал это явление эльф, но остаточная магическая аура должна была присутствовать в любом случае! Тут же… абсолютная пустота, которая и внушила мне ложную уверенность.
Дед, а ты что по этому поводу думаешь? «Знаешь, Ди, ты не так уж и не прав, — задумчиво отозвался родственничек. — Я сам какое-то время был уверен в немагическом происхождении этого зверька». Какое-то? Что ты имеешь в виду? «Просто ты этого еще не изучал. Понимаешь, магия… она бывает разная. Стихийная, как в твоем варианте, действительно оставляет следы. А вот магия крови… Ты не почуешь ничего, поскольку ничего и нет». Магия крови? Никогда о таком не слышал! «Это было очень давно…»
Это было очень давно. Еще до пришествия Царицы Ночи. Тогда на просторах Орраша существовало небольшое королевство, которым правил маг. Не особо сильный, но очень амбициозный. Он был уверен, что рожден повелевать миром. И заразил своей уверенностью подданных. Все его правление составляли сплошные войны. Но так как ничего особенного вражеским магам он противопоставить не мог, то увлекся изучением запретных разделов, в том числе и магии крови. Не стоит недооценивать подобные знания, ведь кровь — это часть твоего тела, причем очень важная.
От этой магии не спасают никакие щиты, не помогают амулеты и наговоры.
Победа следовала за победой. Чародеи не могли понять, что происходит, пока из лагеря врага не пришел… перебежчик.
Можно верить в господство, считать себя избранным, но когда дело касается твоей жизни, чести или семьи — многое отходит на второй план. Враг просчитался в мелочи. Ему понравилась невеста одного из воинов…
Никто не знает, что произошло с девушкой и как долго прожил ее возлюбленный, но слов предателя оказалось достаточно, чтобы найти защиту. Победное шествие по континенту окончилось. Завоевателей теснили все дальше и дальше. Но, когда победители ступили на территорию королевства, оказалось, что там уже никого нет. Улицы городов были пустынны, и лишь ветер играл опавшей листвою. И называлось то королевство Благоземьем… А потом пришла Царица Ночь…
«Подобные превращения часто применялись в том разделе магии. Правда, умения эти считаются утерянными. Но, кстати, чтобы ты не волновался, Властелины магии крови не подвержены. Царица не захотела повторять чужие ошибки…»
Хм, чем дальше в пустыню… Вообще, во всем этом мне не нравятся две вещи. Первая — если на девушку все же воздействовали этой самой магией крови, то, значит, не всех специалистов по этой части перебили. А мне и адептов Хаоса хватает за глаза! Ну а вторая — куда эту девицу теперь девать? С собой тащить? Да нужна она мне, как прошлогодний пряник.
Да и… Благоземье, Благоземье… Крутится в голове какая-то старинная легенда (как бы не та, которую дедушка мне сейчас рассказывал), но вот вспомнить ее не могу даже под угрозой смертной казни. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Тем более что на горизонте показались каменные стены Д'Окмора и наше путешествие все же движется к завершению. Уф, а то мне оно уже начало казаться бесконечным…
Щекотнув бока грона пятками, я развернул его к каравану, спеша доставить благую весть.
Мы подъезжали к воротам Д'Окмора с каким-то непонятным возбуждением. Всем хотелось как можно скорее смыть с себя пыль Плато и забыть все произошедшее. Но, как оказалось, самое тяжкое препятствие ждало нас впереди.
И называлось оно — стража. О таком количестве всевозможных поборов, пошлин, каких-то налогов я даже не слышал! И тебе на потоптание, и на подышание, и на загрязнение — чего там только не было.
Хм, вообще-то я могу предложить еще один налог, платить который будут не только с удовольствием, а еще и по нескольку раз. «Это какой такой налог?» — тут же заинтересовался дед. «На посылание стражи и побитие ей рожи», — мрачно фыркнул я, наблюдая за приближающейся к нам «приемной комиссией». Если они со мной начнут свою волокиту — плюну на конспирацию и принципы, обернусь да разгоню эту лавочку к нардхановой матери!
Ну вот, час пробил. Пришла наша очередь. Старший караула развязно сплюнул под ноги нашим лошадям, лениво поднял голову и застыл, распахнув рот. Интересно, что же его так поразило? Скосив глаза, я тоже чуть не застыл. Родственничек восседал на своем скакуне, меряя охранников презрительным взглядом и сверкая серебряным венцом.
«Не распахивай глазки, ты сейчас выглядишь не лучше, — ехидно посоветовал мне предок. — Это ж просто картина маслом — пара высокородных эльфов в сопровождении свиты разглядывает грязь под копытами их скакунов». Роль изучаемого предмета, судя по всему, отводилась местной доблестной страже, которая то бледнела, то краснела, а то и вовсе зеленела, представляя, что именно сотворят прибывшие с оскорбившим их величие человеком.
А сотворить могли многое. При всей своей «светлости» эльфы вообще очень болезненно относятся к попыткам задеть их честь. В том смысле, что заподозренному в намерении совершить сие деяние обычно бывало очень больно. И продолжалось это «больно» иной раз очень долго.
Неприятную ситуацию разрешил подоспевший купец, который осторожно, под локоток отволок начальника караула в сторону и что-то жарко зашептал ему на ухо. При этом небольшой, но довольно объемный кошелек практически незаметно переместился из руки торговца в охотно оттопыренный карман стражника. М-да, при оплате всех налогов сразу — скидка в размере… скольких-то там процентов, А еще мне почему-то кажется, что половина взимаемых поборов оседает в ближайших кабаках в качестве платы за… Да за все, что угодно!
Интересно, а местный — кто тут у них? — мэр, градоначальник или еще какой чин о такой постановке вопроса осведомлен или как?
Мне на мгновение представилось, что кто-то в империи возжелал бы пожить вот так… М-да, самоубийцы у нас все же предпочитают менее болезненные способы попрощаться с этим миром. «Да что ты говоришь?! — хмыкнул Дар. — Тебя послушать, так империя — чертоги Доргия на земле!» «Можно подумать, это не так!» — возмутился я. «Ну… где как, малыш… Сколько лет прошло между тем, как вырезали семью многоликого, и тем, как Гил туда отправился?» Я промолчал.
В любом случае, обе договаривающиеся стороны остались полностью довольны друг другом: стража не только не пыталась досматривать повозки, но и в приливе дружественных чувств расчистила нам дорогу, при этом почему-то стараясь держаться по другую сторону обоза. Видимо, они решили, что благородные эльфы через повозки не полезут. Вот дураки-то… А луки для чего?
Рин не стал устраивать образцово-показательное обучение стражи хорошим манерам (чем разочаровал большую часть присутствующих), а просто проехал чрез ворота, не удостоив нахалов и взглядом. Видимо, ванна в сладких снах являлась не только мне…
«До Мирна ему все-таки далеко…» — ностальгически вздохнул дедушка.
Останавливаться на одном постоялом дворе вместе с обозом мы не стали. Шем клятвенно уверил нас, что здесь у него есть друг — содержатель трактира на постоялом дворе. Не, я дурею с этого оборотня: везде-то у него есть друзья-приятели, и все-то они трактиры держат. Интересно, местный товарищ многоликого тоже по мокрому делу сидел? Заведение, как сообщил Шамит, не самое великолепное в городе, но от лишних вопросов нас гарантированно избавят. Не то чтобы нам было что скрывать, но мало ли…
Расчет с купцом также прошел без осложнений. Наверное, потому что общались с «нанимателем» только мы с Рином. Торговец молча заплатил нам положенное, при этом недвусмысленно дав понять, что если мы согласимся сотрудничать с ним на постоянной, так сказать, основе, то заработаем гораздо больше.
Ну вот, хотя бы в чем-то мои таланты оценены по достоинству. «Угу, без куска хлеба не останешься», — ехидно прокомментировал мои мысли дед. А что? Не вечно же у отца клянчить?
Увесистый кошель приятно оттягивал руку. Не знаю, что там меня ждет в школе, да и в пути всякое может случиться, а деньги лишними не будут. Нет, мама безусловно всучила мне небольшой кошелек «на сладости», как она выразилась, но пусть он пока остается моим неприкосновенным запасом.
Рин тоже подкинул свой кошель, поймал, ехидно подмигнул, и мы отправились к постоялому двору, где находился хваленый трактир приятеля Шема. Теперь и по городу можно погулять не просто так. Нет, посмотреть на местные достопримечательности стоит, но теперь можно не только смотреть!
Искать храм богини плодородия, дабы вернуть ей пропажу, мы отправились всей компанией.
Храм Тирелены оказался совершенно не похожим на соборы, виденные мною в Темных землях. В первый миг у меня создалось впечатление, что его создавали для совершенно другого бога, но Рин уверенно направился к входу. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.
Следующее потрясение ждало меня внутри. Жрецы отказались пускать нас к алтарю, находящемуся здесь же, за дверкой в дальнем углу храма. Мол, неприемное время и все такое… Честно, я начал нервничать… Еще бы чуть-чуть — и город Ста Храмов резко бы переименовали в город Девяноста Девяти!
На этот раз от потрясения Д'Окмор спасла Аэлиниэль. Отведя в сторону главного жреца — бритоголового мужчину в алой мантии, она о чем-то пошепталась с ним и… О чудо, мне позволили «прикоснуться к неземной благодати пресветлой богини»! Но только мне одному.
За дверкой оказался не сам алтарь, а небольшая шторочка, за которую мне заходить опять-таки запретили, шепнув:
— Проси благословения у богини, и да внемлет она твоим словам…
Вот всю жизнь мечтал. Честно. «Да? А я почему-то сомневаюсь…» Отстань, а? «Да пож-жалуйста!» — презрительно фыркнул Дар.
Убедившись, что лезть за шторку я пока не собираюсь (ключевое слово здесь «пока»), жрец выскользнул за дверь. Я задумчиво почесал голову и уже было собрался обратиться к богине, но тут…
— Ох, — раздался из-за шторы тоскливый вздох, — ну кого там еще маргулы принесли?! — причем голос был такой знакомый-знакомый. И явно не женский.
Читать бесплатно другие книги:
