Маленьких все обидеть норовят Баштовая Ксения
Сговорились они все, что ли?!
В любом случае, результаты нашей работы Аефе понравились.
Отправляться в дорогу мы решили поутру, а пока, перед закатом, начали обсуждать, куда же ехать дальше и по какому маршруту. Нет, понятно, что на юго-запад в Соэлен, а конкретно?
Я расстелил на столе карту. Итак. Дорога. Дороги как таковой нет. Прелестно. Придется петлять по буеракам, лесам, да оврагам. Обидно…
— Здесь сделаем небольшой крюк, — протянул Шамит, задумчиво черкнув пальцем по пергаменту.
— Эт-то еще почему? — не выдержал я. — Какой крюк? Идем напрямую. Иначе дня три потеряем, не меньше.
— Ты куда-то спешишь? — флегматично поинтересовалась Аэлин.
— Я просто не пойму, почему мы не можем воспользоваться коротким путем, — фыркнул я.
Таш, задумчиво выдергивающий у деревянной лошадки волосяной хвост, во взрослый разговор не вмешивался.
Оборотень раздраженно ткнул пальцем в карту:
— Ты что, не видишь? Этот твой короткий путь пролегает через Стальную пустыню. Один раз мы уже шли по ней, и теперь я не испытываю ни малейшего желания!.. Да и вообще. Ты там выживешь, твою шкуру эти песчинки не проткнут, а каково будет Аэлиниэль?
А… Так вот за кого мы волнуемся!..
— Позволь тебе напомнить… — начал я. Может, слегка громковато, потому что в следующее мгновение в комнату заглянула Аефа:
— Что-то случилось?
— Нет, нет! — поспешно заотказывались мы.
Старушка спряталась обратно к Элиа, а я продолжил несколько тише:
— Позволь тебе напомнить, — ядовито сообщил я, — что один раз вы уже делали крюк, вместо того, чтобы воспользоваться коротким путем. В итоге мне пришлось прикрывать работорговлю близ Зайрамских гор!
Рыжик сник. Так, одного мы, кажется, убедили. Теперь Аэлиниэль.
Впрочем, светлая и сама не стала спорить. Она бросила короткий взгляд на карту и вздохнула:
— Мы зацепим только маленький кусочек Стальной пустыни, пройдем почти по самому краю… Зато действительно сэкономим несколько дней, выйдем близ Каифта… Там в середине джуна начинается знаменитая Каифтская ярмарка… Может, продуктов там купим… А я как-нибудь переживу пустыню, — грустно улыбнулась эльфийка, — перчатки надену, лицо платком прикрою… Найду только ткань поплотнее, которая сразу песком резаться не будет…
Ура! Хоть посмотрю, что это за пустыня такая.
Единственное, надо найти какой-нибудь листик бумаги, набросать для Элиа наш примерный маршрут, чтоб знала, где нас искать, как поправится.
Я тихонько постучался в дверь спальни:
— Аефа, вы не подскажете, где можно клочок бумаги взять, схему пути нарисовать?
Старушка сейчас как раз смешивала в плошке какую-то мазь неопрятно-зеленого цвета, а потому только отмахнулась:
— На столике у двери возьмите, там целая стопка лежит — стайка гарпий вчера над лесом пораскидала…
На столике действительно обнаружилась целая куча бумаг. Часть из них была исписана мелким убористым почерком, я вгляделся в текст и… чуть не сполз под стол со смеху… Текст гласил:
«Дамы и господа!!!
Вас приглашает лучший трактир в Светлых и Темных землях! Самые удобные комнаты, всегда чистая постель, великолепная еда, вина из Дубравы — всегда к вашим услугам!
Сервис на высшем уровне! Обслуживающий персонал проходил обучение у слуг из Кардмора!
Живая музыка! Исполнительское мастерство нашего музыканта произведет на вас неизгладимое впечатление! Вы никогда не забудете наш кордебалет!
Наше заведение широко известно также в ученых кругах! Знаменитый лингвист современности Микоши — наша постоянная посетительница!
Предъявителю объявления — скидка 10 %»
Особенно меня обрадовала фраза о винах из Дубравы (интересно, а Князь в курсе?!), слугах из Кардмора (как же они зомби перевозили?!) и постоянном посетителе Микоши (так ведь и спиться не долго!). Вопрос, откуда они узнали, что ведьмочка посещала этот трактир не ставится. В конце концов, каждый посетитель при заселении расписывается в книге.
Шамит заинтересовался моим хихиканьем:
— В чем дело?
Честное слово, ответить я не смог и просто-напросто всунул бумажку с объявлением в руки оборотню. Тот пробежал текст взглядом и только пожал плечами:
— Вмелен всегда отличался нетрадиционностью подходов…
Ой, стоп! Надо же Микоши этот листочек показать! Вот она обра-а-а-адуется…
Все, чего я добился от «знаменитого лингвиста современности», — это тяжелый вздох:
— С восклицательными знаками переборщили…
Спать меня уложили в одной комнате с Шамитом (сообщить, в качестве страшной-страшной мести, что оборотень храпит во сне, я не успел…). Самое смешное, что ни рыжик, ни эльфийка ни словом не обмолвились, что они — муж и жена. Может, им мой обряд не понравился?
В любом случае, я так вымотался с этим ремонтом крыши, что даже не нашел сил язвить. Я бы заснул даже вверх ногами! К счастью, идти на подобные жертвы не пришлось — мне досталась мягкая, уютная кроватка… Я уже приготовился к встрече с Викитом — богом сновидений, когда… Вопрос Шамита поверг меня в ступор:
— Ди, скажи, ты корону свою не терял?
Я так и онемел… С трудом разлепил слипающиеся глаза и выдохнул:
— Ч-чего?
— Корону, говорю, не терял? А то я в сумках у тех коней, что мы одолжили в городе, где меня чуть не казнили, корону какую-то нашел. Думаю, не твоя ли?
— Вообще-то я свою корону вообще снять не могу, — задумчиво ответил я и, заинтересовавшись, попросил: — Покажи!
Оборотень, порывшись в сумке, небрежно брошенной под кровать, вытащил диадему. Я так и замер с открытым ртом: работа неизвестного мастера была чудесна. Переплетались цветы, похожие на живые, острые щеточки колосков образовывали зубцы короны, а россыпь драгоценных камней сверкала подобно утренней росе…
— Нет, не мое… — только и смог выдохнуть я.
— Жаль, — вздохнул оборотень. — Ди, я пока ее к тебе в безразмерную сумку положу, чтоб места много не занимала.
Я кивнул.
Всю ночь эта странная корона не шла у меня из головы.
А утром я благополучно про нее забыл.
На рассвете, когда Шамит и Аэлиниэль стали собираться в путь, я заглянул к Элиа. Попрощаться.
Как ни странно, на этот раз девушка не стала спорить. Медленно покивала в ответ на мое сумбурное прощание и тихо выдохнула:
— Я все понимаю… м… м… милорд?! — темная вскинула на меня ошарашенные глаза. — Я… Я что, могу говорить… это слово?!
— Был не прав, прости, — вздохнул я.
На лице Элиа, впервые за прошедшие дни, появилась улыбка:
— Спасибо… Диран…
Правильно говорил отец! Добрым словом и мечом можно сделать больше, чем одним добрым словом!
Следующий шок я пережил минут через пять, когда, уже сидя в седле, наклонился, чтобы подхватить Таша с крыльца (хозяйка предлагала оставить демоненка у нее, но… А потом что? Как Элиа будет через все светлые земли ехать?! Темная, да еще и с демоненком на руках), Аефа тихо шепнула:
— Будь осторожен, мальчик… В этих землях не любят темных…
Я чуть малыша из рук не выронил. Она, что, все это время знала?! Да еще и Элиа лечила…
— Вы знали? — только и смог выдохнуть я. — Откуда?!
Старушка рассмеялась, звонко, молодо. От глаз в разные стороны разбежались лучики морщинок:
— Чтобы я в свои годы не отличила темного от светлого?
— Но, почему помогли? И Элиа…
Аефа вздохнула:
— Просто… Лет пятьдесят назад я была знакома с одним шаманом… — (Шаманом?! Да про последнего шамана было слышно веков десять назад! Особенно, если учесть, что им не нужен источник магии в виде Света или Тьмы… Они попросту общаются с какими-то Духами и те им помогают… Так по крайней мере, я слышал.) — И он сказал очень умную вещь… Свет и Тьма находятся внутри нас… И, поступая так или иначе, мы делаем шаг в ту или иную сторону… Удачи!
— Спасибо, — тихо шепнул я.
Серьезный урок, что ни говори…
И тогда становится понятно, что же почувствовал Шамит… Вызов духа — это вам не просто так…
По прибытии в Дубраву остатки Команды были размещены в роскошных апартаментах. Даже для Торма подобрали комнаты по размеру, дабы гном не особенно нервничал по поводу чересчур высоких потолков, столов и стульев. Членам Светлого Совета объявили о необходимости собраться, но государства разделяло огромное расстояние, так что… Сам Совет должен был состояться не раньше, чем через пять-семь дней. Так что пока Команда могла спокойно пройтись под прохладной сенью Дубравы, посмотреть достопримечательности…
Общее впечатление портили лишь мельтешащие под этой самой сенью эльфы. Судя по всему, жители Лесного Княжества что-то потеряли, пытались это что-то найти и при этом создать впечатление, что ничего никуда не пропадало.
Первый час Вангар терпел это судорожное мельтешение, второй — мрачно провожал взглядом спешащих подданных Миритиля, а к концу третьего — выловил пробегавшего мимо эльфа и напрямик спросил что, собственно, происходит (благо, гостям доверяли и отпустили гулять без сопровождения).
Лорд Ильтариин ли`Санкиэль, пойманный мощной рукой воина, трепыхался и уходил от ответа. Недолго. Минут пятнадцать-двадцать. Но вполне успешно.
Первым удачное решение нашел Торм.
Эльфа препроводили в ближайший кабак (кабаком это заведение украшенное цветущими растениями, мраморными статуями и колоннами обозвал Торм, сообщивший: «Раз тут наливают — это кабак!»), угостили хорошим вином… Ну ладно, не совсем хорошим. Таверну держал соотечественник Торма, а потому гном, пошептавшись с хозяином заведения, быстренько нашел «настоящего напитку»!
Через полчаса лорд Ильтариин дошел до нужной кондиции и совершенно заплетающимся языком поведал о том, что из Дубравы сбежал принц Эльсирин. Так мол и так, по достижению определенного возраста наследники Лесного Княжества обязаны отправляться в путешествие по светлым землям, дабы проникнуться осознанием того, что весь мир един, светел… И так далее и тому подобное. Выезд принца должен совершаться на рассвете в соответствии с заведенным ритуалом, под громовое пение труб, по дороге осыпанной лепестками роз, дабы нога наследника не была осквернена прикосновением… Сопровождать принца в его путешествии должны десять воинов…
В общем, Эльсирин не выдержал приготовлений и сбежал, сообщив, что, отпутешествовав положенный срок, он обязательно вернется в Дубраву…
— По-моему, — гулко расхохотался Торм, — раз уж нынешний Князь — родственник матери Дирана, шило в заднице в этой семейке передается именно по эльфийской линии!
Глава 3. Если долго мучиться…
— Не буду!! В конце концов, я темный! — ох, как же они меня достали! Чтобы я еще раз поехал куда со светлыми!
Все дело в том, что когда мы покинули гостеприимный домик Аефы, Аэлин основательно задумалась над ее словами. А так же над тем, что Властелины в принципе не могут быть осторожными. Слишком уж самоуверенны и привычны к всеобщему поклонению. Ну, или страху — кому что больше нравится. В общем, думать о маскировке и скрытном передвижении не могут в принципе.
Да, где-то это так.
Даже точно скажу — где. В Империи. Там достаточно просто показать перстень Хранителей, и перед тобой раскроются любые двери. Народ там не очень любопытный. Ему по большому счету все равно, какого ты колера. Главное, чтобы не задевал личных интересов. А все остальное… Кому оно нужно?
И вот теперь оказывается, что мне обязательно нужна маскировка! Ладно, можно еще смирится с ее необходимостью, но эти… эти… светлые вздумали замаскировать меня под эльфа!! И не кого-нибудь, а именно племянника Князя! Мол, тогда меня никто не тронет, убоявшись мести влиятельной родни. Нет, где-то они правы, родственные связи и все такое, но… я-то ТЕМНЫЙ!!!
Не-на-вижу Светлые земли!
И вот уже с час эльфийка с оборотнем с разных сторон пытались склонить меня к сотрудничеству. В смысле — что я добровольно должен напялить на себя морок и закрепить его так, чтобы он не исчез ни при каких обстоятельствах!
Да чтобы я сам, по собственной воле… Г-р-р-р! А Трим еще и хмыкает до того ехидно и насмешливо, что я самолично готов пересчитать ему рога!
— Диран, ну что ты как маленький? — раздраженно выпалила Аэлин.
«А он и есть маленький!» — ехидно хихикнул Дар.
Во-о-от! Теперь у меня есть еще один стимул поскорее исполнить вторую клятву Мира…
— Тебе легко говорить, — я тут же переключился на нее, — а сама по землям Империи без морока ходила!
— Так то же Империя! — всплеснула руками лучница. — Нашел с чем сравнивать!
Я задохнулся от удивления. Она что, признает, будто Империя лучше их светлых земель? На мое недоуменное молчание она, немного помявшись и отводя взгляд, нервно бросила:
— Ну вот что ты к словам цепляешься? И вообще, ты тоже, кстати, остроухий! Но никто тебя этим не попрекает!
Ха! Попробовал бы кто-то это сделать! Да половина населения темных земель может похвастаться оригинальной формой ушей. К тому же, делить знакомых по форме органа слуха… Б-р-р-р, маразм какой-то!
— В общем, так, — подвел итог нашей беседе оборотень. — Или ты надеваешь морок, или мы возвращаем тебя отцу!
— Что?! — даже привстал я. — Ха! Да как вы это сделаете?
— А нам Властелин дал кристалл вызова! — ехидно ухмыльнувшись, рыжик достал из-за пазухи прозрачную сосульку с ярко-алым огоньком внутри. Той эре, прямой портал… Вот влип, а?!
Нет, дожили, называется. Темный Властелин дает светлой команде прямой портал до Кардмора! Нормально, да?! А почему не сразу в тронный зал? Или в сокровищницу?
«И чего мы так упираемся?» — ехидно прозвучало в голове. Но как-то стало понятно, что дедушка действительно не понимает проблемы. Ну вот как ему объяснить, а?
Понимаешь, нас уже столько лет противопоставляют эльфам, что… Сравнение с ними воспринимается чуть ли не оскорблением! Мол, они все такие белые и пушистые, а мы соответственно — черные и чешуйчатые. И не можем сделать ничего хорошего. По определению. Да еще будто стремимся на них походить! Это уже достало.
Мы ни к чему не стремимся, живем так, как сами того хотим, не равняясь ни на кого. Разве что на своих предков…
Так что маскироваться под эльфа я не хочу! А под кого хочешь? Ни под кого… «А под кого хочешь?» Ни под кого… «А придется! Кстати, заодно и проверим твои способности в создании вещественных иллюзий и мороков!» Что?! «Перечим учителю?» Боги, ну за что мне это?!
В ответ я получил лишь ехидное хихиканье. Иногда даже представить себе не могу, что это действительно мой предок! А если вспомнить некоторые интересные сны, то… Умом все Властелины тронулись еще тогда…
«Я бы попросил!»
Проси! Но кто ж тебе даст?!
Порычав еще немного для порядка, я все же согласился замаскироваться. И отойдя в сторону, вплотную занялся своим обликом. Ну, и не только им.
Так, сперва надо определиться с результатом. Нам нужен осязаемый, видимый во всех спектрах морок. Начиная от облика и заканчивая магическим фоном.
Ну, с обликом легко. Я использовал уже раз сделанный облик. Тот, который накидывал во время свадьбы Шамита и Аэлиниэль. Вроде теперь все детали туалета соответствуют моему новому статусу. Теперь его надо закрепить… Хм… Чтоб даже в бессознательном состоянии… Точно! Приклеим к ауре, все равно ее тоже маскировать придется.
Вроде бы с обликом закончили. Все вещи сменили окраску на принятую у представителей старших эльфийских домов: серебристые цвета с изумрудной отделкой. Волосы тоже сменили колер. Теперь я был длинноволосым платиновым блондином. Эх, хорошо, что цвет глаз менять не надо! Хоть что-то у меня будет настоящее… Правда, на ощупь можно было все же определить истинное положение дел, но это пока. Да и вообще: буду я кому-нибудь давать себя щупать!
Теперь — магический фон. Хм… И как он у эльфов выглядит, хотел бы я знать? Тут копирование с Аэлиниэль не пойдет. Надо чтобы была та же ветвь. Или, хотя бы, около нее… «Расслабься, давай я. Не думаю, что нынешний Князь очень сильно отличается от…» Дедушка оборвал себя на полуслове, а мне пришлось срочно опуститься на землю, так как ноги внезапно взбунтовались. Вообще-то мне казалось, что кто-то пытается переставить у меня в теле все органы, начиная от самых мелких. Э-э-э-эй! Что ты творишь?!
«Не мешай, думаешь, так легко перебить твой фон?! Эх, в другой раз я бы порадовался, что у тебя столько сил…»
М-да… Сил. Скорее — дури, как говорит отец.
Эта тряска стала меня доставать. Мысли путались, накатывала какая-то странная апатия, сознание мутилось, картинка перед глазами расплывалась… Тело то окатывало холодом, то бросало в жар. Где-то на грани сознания проскользнуло испуганно-обеспокоенное «Диран, нет, нельзя! Стой!» Стой? Да я уже сижу с трудом! А сейчас так вообще на землю упаду…
Да что это я совсем как младенец?! Разозлившись, попытался приказать собственному телу, мысленно рявкнув со всей силы «ХВАТИТ!». Как ни странно, все прекратилось в тот же миг. Но на меня накатила волна оглушающей слабости, смывая остатки сознания в пустоту, а затылок взорвался болью. Опять?! Моя голова-а-а-а…
— Ди. Ди? Ну очнись… — судя по отчаянным ноткам в голосе, зовут меня уже давно. А, судя по непечатным словам на языке оборотней — это Шем развлекается. Только вот трясти меня не надо, я не погремушка-а-а-а-а-а!
— Отста-а-ань… — тихо простонал я. Голова раскалывается, словно в ней гномы газ болотный взрывали, а про тело я вообще молчу. Хотя орать хочется в полный голос. Только эта мархангова гордость не позволяет откровенно послать всех куда подальше.
— Ди? Ты жив?! Ну, скажи хоть что-нибудь!
Я и сказал. На чистейшем старо-темном, с классическим акцентом, растянув все гласные и правильно расставив придыхания.
Только сомневаюсь, что оборотень понял хоть половину. «Не переживай, я понял. Знаешь, а давай ты снова будешь вспоминать только мархангов, а?» Кажется, ты это уже говорил… Во имя Ночи, что со мной произошло? «Хм… как тебе сказать…» Да говори уж, как есть! Разводишь тут… таинственность… «Ты оказался оборотнем.» Кем?! Деда, ты хоть думай, прежде чем говорить! Властелины — не оборотни! «А вот ты — да.» Да? И какая же моя вторая ипостась? Чешуйчатый монстр? «Нет, светлый эльф из старшего дома ли'Аринкуэль!» КТО?!
Вскочив на ноги и не обращая внимания ни на боль, ни на пораженно сидящего рядом со мною многоликого (тот, похоже, все еще пытался перевести мои слова со старо-темного на общий), я уставился на свои руки. Тонкие, бледные… чужие. Осторожно пощупал лицо, тело… со всей силы дернул за волосы и взвыл — больно же!
Взмахом руки сотворил зеркало, и ошалело уставился в него.
Может, снова в обморок грохнуться?…
Из чуть мерцавшей поверхности на меня смотрел абсолютно ошалевший светлый эльф. Настолько светлый, что даже тошно становилось! И, кажется, я его уже где-то видел… «Это Мирноэль… Вернее, так он выглядел в юности…» — придушенно отозвался где-то в глубине Дариэн, а потом непонятно добавил: «Боги, за что мне это?!». А я-то здесь причем?! «Да причем здесь ты?!» Вот уж точно ничего не понимаю!
Рост и телосложение практически не изменились: выглядел я все таким же длинным и нескладным.
Глаза немного увеличились, внешний уголок приподнялся. Классический эльфийский разрез… Черты лица стали тоньше, волосы удлинились, и теперь я оказался обладателем роскошной гривы цвета белого золота, спускающейся гораздо ниже колен. На глаза падала длинная челка. Острые уши предательски выглядывали из-под волос. Одежда… в принципе, осталась та же. Темная, практичная и удобная. Морок разлетелся на осколки…
Шак'мерхат сеш ваа'ракк!! Я — ЭЛЬФ!!!
Погодите, а… Морок?!
Вздрогнув, я попытался развеять заклинание, с надеждой глядя в зеркало. Ага, щас! Аж три раза. Отражение меняться и не думало. Ну почему, почему так?!
«Хм… наверное, я смогу это объяснить…» — задумчиво пробормотал дедушка, немного приходя в себя. Так, стоп. Если я его слышу, значит… Погоди, ты что-то говорил про объяснение?!
«Понимаешь, мне кажется, я понял, что произошло. И кто в этом виноват.» КТО?! Прорычал я про себя, мысленно пообещав этому неизвестному много веселых мгновений. «Твоя бабушка. Мать Кристаниэль.» Архм… что? М-дя… Веселые мгновения откладываются.
«Вернее — ее увлекающаяся натура.» Не понимаю, при чем тут она? «А при том, что отец Кристы — вверч!» ЧТО?! Все, моя психика такого напряжения просто не выдержит. Мало того, что в эльфа превратили, так еще и насмехаются!
Вверчи вообще-то очень интересные зверушки. Хотя, зверушки это мягко — или наоборот, грубо сказано. Это все равно, что обозвать зверушкой многоликого. Уютное местечко в родовом склепе обеспечено. Наши маги уже какое тысячелетие спорят, относить их к оборотням, или все же нет? А причина заключается в следующем. В отличие от классических многоликих эти создания меняют не образ, так сказать, а личину. В смысле — превращаются не в зверя, а в другого человека. Или нечеловека. Главное, что людские пропорции остаются.
Сколько личин они могут сменить — никто не знает. Представители этой расы очень скрытны и не любят раскрывать свои секреты. Единственно, что смогли установить ученые (и наши и светлые), что частичного наследования признаков у этой расы не бывает. Родившийся у смешанной пары ребенок либо вверч, либо нет. Ну то есть здесь у них все как у истинных оборотней. Половины не дано.
А квартероны так вообще считались целиком и полностью лишенными этой милой черты личинников. А в этом уже вверч от многоликих отличаются…
И вот на тебе! Головой об стену. Что ни день — то новые открытия! У мамы же отсутствуют способности к смене облика. Правда?… Так какого… грхм… неизвестного зверя, они вдруг прорезались у меня?! «А кто знает, как кровь Властелинов сочетается с кровью вверчей?» Не знаю… никогда не интересовался… Да и вряд ли кто проводил такие эксперименты. Мы очень трепетно относимся к целостности своей шкуры.
Короче, все понятно. Я теперь самый что ни на есть настоящий эльф. Внешне, во всяком случае. И совершенно не представляю, как вернуться назад! Деда, а ты не знаешь? «Извини, никогда не страдал такой болезнью!» Ой, я не сомневался, что ты мне поможешь!
В стороне громко затрещали кусты. Вся расслабленность тут же куда-то делась, осталась только какая-то радостная злость и желание сорвать ее на ком угодно! Эх, если бы это были разбойники… В руке хищной тенью возникло темное полотно Ал'Дзаура. На которое удивленно и уставилась выскользнувшая с охапкой какой-то травы эльфийка, следом за которой плелся Таш. Ну почему мне так не везет?! Разочаровано вздохнув, пришлось отправлять меч обратно…
— Ди, уже все в порядке? — встревожено спросила она. — Ты рухнул на землю, и мы не могли привести тебя в сознание! Что произошло?
Я задумчиво посмотрел на небо. М-да, судя по солнцу, провалялся не меньше часа. Но это вообще-то мелочи. А вот как придется объяснять свое теперешнее положение…
— Это просто наложение иллюзии меня так вымотало… ОЧЕНЬ хорошей иллюзии. И, как вы просили — она вряд ли кем снимется… — тихо бурчу себе под нос: — Даже мной…
— Просто иллюзии, говоришь? — ехидно прищурилась эльфийка. — А что ж это от тебя магией не пахнет, а? Зато эмоций…
Ну, кто просил эту Стражницу длинноухую лезть, куда не просят?! Можно подумать, что мне и так мало… Да! Кстати, о мало! А как там Трим?…
Оглянувшись по сторонам, я наткнулся взглядом на стройного серебристого единорога. Бедное животное стояло, широко расставив ноги и отчаянно тряся головой. Это еще что за…
— Трим?… — недоверчиво позвал я.
Животинка вскинула голову, посмотрела на меня совершенно ошалевшими черными глазами и, ощерив далеко не единорожьи клыки, кинулось в атаку.
— Трим! Хав'ракк эс'вердан мирк'тараат! Убьешь ведь!
Тонко заржав, зверь наклонил голову и попытался достать меня рогом.
— Да я и сам не знал! Что ж ты на меня кидаешься?! Думаешь, мне легче?!
Единорог остановился, и критически изучил встрепанное и пыльное существо перед своим носом. А потом сочувствующе фыркнул. Мол, как я тебя понимаю… За спиной раздался надсадный кашель и возмущенные вопли Шамита на тему поднятой пыли и непригодности оной для дыхания. Нет, а я виноват, что они такую пыльную полянку нашли?!
— Диран, что же произошло? — тихо поинтересовалась Аэлин, глядя на меня с каким-то лихорадочным блеском в глазах. Недовольно скривившись, я все же ответил:
— Оказывается, отец моей матери был вверчем…
— Что?! — оборотень с эльфийкой одновременно сели на землю. Похоже, они ожидали от меня всего, но вот такого. — Это… это невозможно! Вверчей во втором поколении не бывает!
— Не был Николас вверчем! — добавила Страж. — Я его хорошо знала!
Выходит — плохо…
— Ага, я тоже так думал! — ехидно вызверился я. — И это просто иллюзия, да?
Аэлин встала, отряхнула пыль, подошла поближе и провела по моей щеке рукой. Затем, под враз ставшим о-о-очень пристальным взглядом оборотня взъерошила длинную челку.
— Да… Я чувствую собрата… Но почему именно этот… образ?
— Не знаю, — тихо вздохнул я, стараясь забыть о некоторых показанных мне Даром моментах. Это их личное, нечего делать его достоянием гласности…
— Ди, так ты что теперь — эльф? — недоверчиво уточнил Шем.
— Нет, твоя внебрачная дочь! — Боги, как меня это достало!
И почему я только дал уговорить себя на столь… сомнительный эксперимент?
Наверное, потому, что идея была стоящая. Крестьянам не объяснишь, что с Властелином связываться не стоит. Они видят, что ты — темный, и всей толпой… Остановить их сможет только кровь, а убивать мне не хотелось. Ради собственной жизни я бы это сделал, но если есть возможность избежать, так почему бы нет?!
Вот теперь сижу, тереблю волосы и думаю, а стоило ли оно того?…
— Иди есть, эльф, — весело окликнул меня Шамит, помешивая в котелке длинной ложкой.
Кстати, меня к готовке не подпускали. Как выразился оборотень — «Я не хочу гадать, откуда ты взял ингредиенты для еды и кого именно я сейчас ем!» Так что у котелка поочередно дежурили эльфийка и рыжик.
Ой, можно подумать, что мне больше всех надо!
Хотя, если честно, готовить я не умею. Зато переместить пару порций с кухни Кардмора всегда могу!
Может, он имел в виду именно это?…
Тяжело вздохнув, я резко поднялся с земли. И сразу же понял, какое это наказание — длинные волосы! Особенно распущенные…
Зацепившись за что-то новообретенной гривой, я взвыл от резкого рывка и то ли сел, то ли упал на землю. Ох, чуть скальпа не лишился! Щас я их… В руке появился хищно блеснувший меч, но в голове прозвучало предупреждающее: «Я бы не торопился!» Почему?! «Мы ничего не знаем о вверчах и их способах смены личины. Может, обрезав волосы, ты потом окажешься без пары пальцев! Тебе это надо?» Гррр!!! В этих Светлых землях меня словно злой рок преследует!
Нет, ну вот объясните мне: зачем этому Мирноэлю такая шевелюра нужна была? Тихий вздох — «Обычай…» Больше я от дедушки ничего не добился…
— Ди, тебе помочь?…
Я был настолько занят собственными мыслями, что совершенно не заметил, как ко мне приблизилась эльфийка (дожил, называется!). В руке она держала гребешок и длинную черную ленту. М-да… для меня это теперь единственный выход…
— Да не дергайся ты! Я же просто разбираю пряди…
— Да? А такое впечатление, что ты их с корнем выдира… Ай!.. ешь!
Мы уже с полчаса обменивались с Аэлин подобными репликами, нарушаемыми только жалобными всхлипами загибающегося от хохота Шема. Месть я ему придумал сразу же, поглядев на спутанную рыжую шевелюру. Ничего, я посмотрю, как ты запоешь завтра, получив в собственное распоряжение подобное «богатство»!
Ой, а про Таша, насмешливо фыркающего от одного взгляда на меня, я так вообще молчу…
С первого раза расчесать волосы не получилось. От наших танцев с Тримом, моих метаний и прочего они перепутались настолько… И если верх еще как-то расчесывался, то на середине зубцы вязли намертво. Грозя выдрать все и сразу… Я с тоской косился на лежащий у костра меч эльфийки думая, что ну их, эти пальцы… Терпеть подобное мучение дальше я не собираюсь!
На особо болезненном и сильном рывке не выдержал. Мотнул головой, вырывая волосы у эльфийки, рявкнув со всей силы:
— Хеш тарграм тех ис'керрас!!!
По так остомаргулившей гриве прошла волна серебристого света, и мне на плечо упала идеально чистая и ровная светло-золотистая волна. Нет слов, одни междометия…
— И стоило столько мучаться? — задумчиво оглядев результат моих воплей, философски вопросил Шамит. Ох… теперь бы еще понять, что я сотворил…
Аэлин, не тратя времени на пререкания, тут же вцепилась мне в волосы… и буквально через десять минут моя шевелюра была туго утянута в косу какого-то странного плетения.
— Это говорит о том, что ты из княжеского дома, — пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд. Ну что ж, живем. Хоть так…
Разбойники сидели в засаде уже неделю. Караваны на этой дороге стали редки, видимо, кто-то все же прознал об их охоте. Ватажники стали роптать. Им хотелось добычи, славы, вина и баб. А тут приходится торчать в лесу!
Потихоньку стали ходить слухи о готовящейся смене вожака. Такого Безносый допускать не собирался. Если все же каравана не будет… можно вполне развлечься с пожелавшими занять его место!
И вообще, этот темный слишком много воли взял. Под его началом ходит уже дюжина человек, да остальные тоже подумывают о переходе. Как бы банда Безносого не стала бандой Шак'саэр[5]. И ведь не окоротишь нелюдя. Ватажник видел, КАК он владеет мечом. Да тут половина народа поляжет, прежде чем этот гад отправится к праотцам. Или к демонам, к кому там уходят эти темные ублюдки…
Только вот ложиться никому неохота. Так что даже отдай Безносый такой приказ — ему же первому и перережут глотку. Эх, и о чем он думал, принимая такую проблему в шайку?
Неожиданно, обрывая невеселые мысли, со стороны поворота раздался условный свист. Шел не караван, а несколько путников, меньше десятка. Без охраны… Ватага замерла и над лесом повисла выжидательная тишина. В ней четко раздались шаги лошадей. Трое — мысленно подсчитал Безносый. Через пару мгновений из-за поворота показался и источник шума. Действительно — трое всадников.
Чуть впереди, вырываясь на пару шагов, ехала тонкая эльфийка. Баба — промелькнула в голове главаря радостная мысль. Уже предвкушая потеху, он посмотрел на ее сопровождающих. У дальнего края ехал огненно-рыжий парень. Судя по широкому кушаку и отсутствию меча на поясе — явно не воин. А по тому, что его личный колдун не подает знака — и не маг.
А вот второй спутник вызывал куда больший интерес. Это был тоже эльф, едущий на самом настоящем единороге. Видать, большая шишка. На его лице застыло наглое и недовольное выражение чем-то до глубины души обиженного ребенка. Губы кривились в недовольной и злой ухмылке. Видимо, он еще совсем сопляк! Единственное, что настораживало — это колчан у седла. Стрелы просто так с собой не возят. Значит, у мальчишки где-то есть и лук. А вот это уже проблема…
Да нет, сложности вряд ли возникнут: этот самый эльф сейчас удерживает какого-то малолетнего мальчишку, непоседливого, беспокойного… Так что особых неожиданностей не возникнет. Эльф занят мальцом.
Так что… Безносый ухмыльнулся. Пусть тот, кто нам мешает — нам поможет! Темный считает себя непревзойденным бойцом — вот пусть он и тормозит путников. Вернее не так — пусть он ловит их стрелы! Если те его убьют — хорошо, одной занозой меньше. А если он прибьет путников… ватажник тоже плакать не будет.
Придя к такому решению, Безносый решительно направился на дорогу, перекрыв путь всадникам. За его спиной, сопя и бряцая металлом, расположился десяток доверенных разбойников. А дальше по дороге, перекрывая отход странникам, выскочило еще два десятка грабителей. Остальные остались в кустах, держа жертв на прицеле.
— Куда торопитесь, путнички? — издевательски пропел атаман.
Читать бесплатно другие книги:
