Жемчужина полнолуния Лазарева Ярослава
Он шевельнулся и повернул ко мне голову. Его лицо снова приняло более осмысленное выражение.
Но в этот момент сзади нас раздалось такое угрожающее рычание, что у меня мороз побежал по коже. Влад тут же отстранился от меня, опустился на корточки, сжался в комок и закрыл голову руками. Я развернулась, понимая, что так рычать может только разъяренная до предела Злата. Огромная рысь прыгнула к нам. Я отскочила и машинально провела рукой по кофточке. Но талисман я оставила в доме бабушки. И сделала это намеренно, так как не хотела, чтобы даже малейшее негативное воздействие помешало мне встретиться с Владом. К тому же боялась причинить вред Тину и Велеславе. Поэтому защиты у меня не было.
– Влад! – закричала я, пятясь от наступающей рыси.
Ее уши были прижаты, глаза горели такой яростью, что у меня душа в пятки ушла от страха, из ее разинутой пасти с приподнятой верхней губой, обнажившей острейшие клыки, раздавалось злобное шипение. Злата собиралась меня растерзать. Весь ее вид говорил об этом.
– Влад! – вновь позвала я.
Но он словно и не слышал. Мало того, стремительно отбежал в сторону, по-прежнему оставаясь на корточках и напоминая огромного удирающего паука. Злата вновь зарычала и прыгнула ко мне. Я с трудом увернулась от ее растопыренных толстенных лап с острыми когтями.
«Мне конец! – метались мысли. – Она меня сожрет, не задумываясь».
Заметив валяющийся неподалеку сук, я схватила его и приготовилась к нападению. Я не собиралась вот так просто расставаться с жизнью. И когда Злата снова прыгнула, я исхитрилась и врезала ей суком по морде со всей силы. Многолетние занятия тайцзицюань помогли мне предугадать ее движения и верно нанести удар. Злата жалобно и совсем по-кошачьи мяукнула, дернув мордой. Но тут же пришла в себя и снова прыгнула. Я отскочила в сторону. В этот момент из-за моей спины выпрыгнула рысь. Она встала передо мной и зарычала не менее злобно, чем Злата. Обрадовавшись этой так вовремя появившейся защитнице, я отбежала к плетню. Но Злата не стала сражаться. Она замерла, ее глаза горели. Рысь рычала, наступая на нее. Злата развернулась и бросилась прочь. Я кинула сук на землю и вытерла пот со лба. Рысь перестала шипеть, повернулась ко мне. И вот я вижу, как она превращается в девушку. Передо мной стояла Велеслава.
– С тобой все в порядке? – бросилась она ко мне.
– Эта Злата – сущий дьявол! – раздался позади меня голос, и я увидела Тина.
Он подошел к Велеславе и взял ее за руку.
– Все хорошо! – ответила я, переводя дух. – Но ты вовремя вмешалась! Спасибо!
– Я тоже хотел помочь! – встрял Тин.
– Еще чего! – засмеялась Велеслава. – Да рысь лисицу вмиг разорвет! Хорошо, что ты меня послушался и остался в стороне!
– Где Влад? – с тревогой спросила я и огляделась.
Но его и след простыл.
– Убежал, как только появилась Велеслава, – сообщил Тин. – Я затаился за березой и наблюдал за всем происходящим. Но если бы вам, милые девушки, понадобилась помощь, то можете не сомневаться, я бы пожертвовал жизнью! – хвастливо добавил он.
– Мы и не сомневаемся! – ласково ответила Велеслава и чмокнула его в щеку.
Я ощутила, как начинает кружиться голова, и опустилась на землю. Они бросились ко мне.
– Все хорошо! – сказала я.
– Не совсем! – тихо ответила Велеслава и провела по моей левой щеке.
На ее пальцах осталась кровь. Мало того, Злата задела и мое плечо. Куртка была разорвана, глубокие царапины жгли кожу.
– Черт побери! – нервно проговорила я. – Что я бабушке скажу? Она и так недовольна, что я целыми днями катаюсь по тайге.
– Больно? – нахмурилась Велеслава.
Мое нервное напряжение начало спадать, и я все острее ощущала, что кожа в местах ранений горит.
– Да, – тихо ответила я. – Но ведь это всего лишь царапины. Думаю, скоро все пройдет.
– Не пройдет! – озабоченным тоном проговорила она. – Тебя когда-нибудь царапала обыкновенная кошка?
– И не раз! – улыбнулась я. – Особенно в детстве, когда я обожала возиться с уличными помойными котами.
– Думаю, ты не забыла, какие болезненные и долго незаживающие следы оставляют их когти. Уверяю, что когти рыси-оборотня вызовут такое воспаление, что…
Велеслава замолчала и о чем-то задумалась.
– Жемчужина! – одновременно проговорили мы и переглянулись.
– Венцеславу все это очень не понравится, – пробормотала она. – Но другого выхода я не вижу. К тому же один раз Багровая Жемчужина уже спасла тебя от неминуемой смерти. А у нее есть своя память, так что ты для нее словно родная.
– Вставай! – сказал Тин и помог мне подняться.
Я чувствовала себя все хуже и навалилась на него.
– Пошли в хранилище! – решительно проговорила Велеслава и обняла меня с другой стороны.
Я повисла на них, так как у меня буквально подкашивались ноги. К тому же меня начало сильно знобить, а это был плохой признак. Видимо, поднималась температура. Мы с трудом спустились с берега.
– Влад что-то говорил? – спрашивала Велеслава.
– Он успел сказать лишь несколько отрывочных фраз, – морщась от все усиливающейся боли, сообщила я. – Что-то о черной рыси…
Велеслава так сильно вздрогнула, что выпустила меня. Я навалилась на Тина и с тревогой на нее посмотрела.
– Ты точно помнишь, что речь шла именно о черной рыси? – уточнила она. – И что конкретно говорил Влад?
– Что-то… о глубокой пропасти, на дне которой он находится… И к нему приходит черная рысь.
– Не может быть! – нервно проговорила она.
– Что за черная рысь? – испуганно спросил Тин.
– И еще что-то показавшееся мне крайне странным, – перебила я его.
– Что? – напряглась Велеслава.
– Дословно Влад сказал: моя душа в ней, я подчиняюсь только черной рыси.
Велеслава опустилась прямо на берег. Ее лицо покраснело, взгляд блуждал, словно она увидела что-то ужасное.
– Но этого не может быть! – прошептала она. – Черных рысей уже не существует. Их давно уничтожили!
И вдруг мне на ум пришло, что я читала легенду из сборника о славах. И речь там шла именно о черной рыси. Правда, сейчас подробностей я не помнила.
– Потом, потом! – сказал Тин и вгляделся в мое лицо. – Мне не нравится, что Лиля сильно побледнела! Давай-ка я ее отнесу!
– Но Венцеславу не понравится, что лис приближается к хранилищу! – возразила Велеслава. – К тому же тут недалеко. Нам нужно обойти озеро.
– Обойти озеро?! – возмутился он. – Вот что, я везу на себе Лилю до того места, которое ты укажешь. А затем удаляюсь.
– Хорошо! – согласилась она.
Я увидела забавную картину: Тин завертелся на месте, в движении превращаясь в рыжий факел. Впервые я видела такой странный способ превращения, но это выглядело эффектно.
– Не может без фокусов! – заметила Велеслава и вздохнула. – Лишь бы покрасоваться!
Но на ее губах появилась улыбка. Когда факел перестал вращаться, мы увидели встряхивающегося лиса. Он подскочил ко мне с веселым тявканьем и улегся на живот, подставляя спину. Я забралась и вцепилась в шерсть на шее. Велеслава уже превратилась в рысь и помчалась впереди нас. Мы двинулись следом.
Когда она остановилась на какой-то небольшой полянке, Тин затормозил, затем лег на живот. Я слезла с его спины и выпрямилась. Но слабость была такова, что я не устояла на ногах и упала. Они, уже в виде людей, подбежали ко мне.
– Тут недалеко! – торопливо произнесла Велеслава, поднимая меня.
Тин обнял меня за талию.
– Нет, нет! – сказала она ему. – Спасибо, ты уже помог! Но сейчас нам лучше обойтись без тебя. До хранилища рукой подать.
Тин на миг стал грустным. Велеслава поцеловала его в щеку.
– Увидимся! – прошептала она. – Жди меня на нашем месте.
Он кивнул и быстро углубился в тайгу.
– Потихоньку! – сказала она и повела меня. – Сейчас придем к Венцеславу. Он поможет.
Но мне становилось все хуже. Я уже плохо различала очертания пейзажа, раны жгло словно огнем, все мое тело сотрясала мелкая противная дрожь, ноги не слушались, сознание туманилось. Я не помню, как мы добрались до хранилища.
Когда я очнулась, то поняла, что лежу на охапке сена внутри деревянной пирамиды, которая и служила хранилищем Багровой Жемчужины. Возле меня сидел какой-то незнакомый мне молодой парень. Я попыталась заговорить с ним, но поняла, что во рту у меня находится округлый предмет. Парень, как только я открыла глаза, поднес к моему лицу перламутровую раскрытую раковину, затем поднял мою голову. Я поняла, что должна делать, и аккуратно выкатила языком Жемчужину на дно ракушки. Она вспыхнула малиновым светом и словно увеличилась в размере вдвое. Парень улыбнулся, поклонился то ли мне, то ли ей и скрылся в люке, находящемся посередине пирамиды. Я знала, что основное хранилище находится именно в подвале. Но доступ в него посторонним был закрыт.
«Где же Венцеслав? – подумала я и села. – И что это за новый юный хранитель?»
И тут только я поняла, что чувствую себя абсолютно здоровой. Я стянула куртку и осмотрела расцарапанное Златой плечо. Но от ран не осталось даже небольших шрамов, кожа была гладкой. Я провела пальцами по щеке, но и там явно не осталось никаких следов нападения. Я облегченно вздохнула и вскочила. Подойдя к люку и увидев, что он закрыт, я постеснялась стучать в него и решила выйти на улицу и там подождать. Но как только я открыла дверь пирамиды, то столкнулась с Венцеславом. Он как раз собирался войти.
– Здравствуйте, – растерянно произнесла я, отступая назад. – А там какой-то парень! – добавила я.
– Это мой сын Духослав, – приветливо пояснил он. – И он тоже хранитель. Здравствуй, Лиля! Не ожидал, что тебе снова понадобится наша помощь.
– Надеюсь, я не провела здесь, как в прошлый раз, несколько дней? – испуганно спросила я и вышла на улицу.
Венцеслав последовал за мной. Я огляделась. Солнце поднялось, я подумала, что сейчас около десяти утра.
– Не волнуйся! – мягко ответил хранитель. – Велеслава привела тебя всего несколько часов назад. Тогда только начало светать.
– Слава богу! – обрадовалась я.
– Жемчужина быстро тебя вылечила, – продолжил он, – да и раны были несравнимы с теми, что нанес тебе тогда летун.
– Вы знаете? – удивилась я.
– Братья рассказали, что это был вовсе не вампир, как все мы тогда подумали, – пояснил он. – Но вот кто сейчас тебя так расцарапал?
Несмотря на мягкую улыбку, его взгляд неприятно поразил меня своей остротой и пронзительностью. Словно Венцеслав хотел заглянуть мне в самую глубь души.
– Велеслава ничего не объяснила? – осторожно спросила я.
– Нет. Когда она привела тебя, хотя вернее сказать, притащила на себе, так как ты уже была без сознания, мы сразу уложили тебя и начали лечение. А Велеслава ушла, чтобы не мешать. К тому же вход обычным славам в хранилище заказан. И Велеслава это отлично знает. Поэтому оставаться возле тебя она просто не могла. Так что случилось, Лиля?
Я лихорадочно обдумывала, что можно ему рассказать, а о чем лучше умолчать, поэтому не отвечала. Но Венцеслав не торопил. Возле пирамиды находилась тщательно вычищенная площадка, посыпанная мелким белым песком. Два гладко обтесанных бревна лежали углом и образовывали что-то типа сидений. Венцеслав уселся на одно из них, однако глаз с меня не сводил. Я порадовалась, что он не умеет читать мысли.
«Я же сама хотела с ним встретиться, – размышляла я. – К тому же потеря души славом – событие из ряда вон выходящее. Правда, до сегодняшнего утра я не была до конца уверена, что именно Злата повинна в… краже. Неужели все-таки она пошла на такое?»
Этот вопрос по-прежнему меня мучил. Вера в добро глубоко сидела в душе, и я все надеялась, что ошибаюсь. Но пора было посмотреть правде в глаза: от Златы запросто можно было ожидать и не такого. Ради своей цели она шла на все. Вспомнить только ее сговор с Воем! А ведь рыси и летуны – враги! И все-таки душа Влада! Святая святых любого слава! Как она могла? К тому же у меня не выходили из головы слова Влада про черную рысь. И реакция Велеславы была весьма однозначной. Она явно испугалась.
«Как только окажусь у бабушки, первым делом найду легенду, – подумала я. – Хорошо, что я не расстаюсь со сборником! А сейчас не мешало бы выяснить у Венцеслава про это существо. А там видно будет, насколько я могу открыться».
Я приблизилась к бревнам и уселась не рядом с ним, а наискосок, чтобы видеть его лицо.
– Вначале я хотела бы поблагодарить вас за мое спасение, – вежливо проговорила я. – Уже не первый раз Жемчужина помогает мне. И я не могу не оценить то, что вы используете свою могущественную реликвию для спасения обычного человека.
– Ты уже не обычная, – тихо заметил Венцеслав.
И я вздрогнула.
– Что вы хотите сказать?
– Разве ты не заметила, что кое-что в тебе изменилось? – продолжил он, не сводя с меня глаз.
– Обострились слух и обоняние, – сказала я. – Вначале я решила, что это после пребывания в коме. Но потом подумала, что, возможно, Жемчужина каким-то образом изменила способности моего организма.
– Правильно, – кивнул он. – По правде говоря, в нашей практике это первый случай, когда мы помогаем обычному человеку. У вас свой мир, и мы стараемся не пересекаться с его обитателями.
– Однако люди и рыси частенько влюблялись друг в друга в прошлом, – улыбнулась я. – Я прочитала столько легенд на эту тему!
– И хотя бы одна имела счастливый конец? – сухо спросил Венцеслав и остро на меня глянул.
Я помрачнела. Он был прав. Все легенды, повествующие о любви рыси и человека, заканчивались трагически.
– А что это за черная рысь? – спросила я в лоб.
Венцеслав замер. Его лицо побледнело.
– Про нее ты в сборнике прочитала? – после паузы спросил он.
– Да, – кивнула я. – Мне кажется, на меня сегодня утром напала именно черная рысь. Я решила навестить Влада, который плохо себя чувствует, и пришла к вам в селение. И в лесу она на меня и напала. Хорошо, Велеслава оказалась рядом и спасла меня.
Хранитель вскочил. Он сжал руки, вся его поза выражала крайнее волнение.
– Этого не может быть! – пробормотал он. – Черные рыси давно уничтожены. Их род истреблен еще в позапрошлом веке.
– Они настолько опасны? – уточнила я, не понимая его волнения.
Впервые я видела обычно невозмутимого хранителя в таком состоянии. Он буквально был не в себе, пот стекал по его посеревшему лицу, бледные губы тряслись, в расширенных зрачках плескался ужас.
– Мне нужно уйти! – быстро сказал он, так и не ответив на мой вопрос. – А ты отправляйся к бабушке и не болтайся здесь. Никто в селении не одобряет, что слав влюблен в обычную девчонку! И нарекания слышу я не только как хранитель Багровой Жемчужины, но и как хранитель чистоты наших нравов. Понятно? – немного агрессивно спросил он и остановился напротив меня.
– Но ведь вы только что сказали, что я уже не совсем обычная девушка, – возразила я.
– Лиля! Тебе лучше уйти! – сухо ответил он. – Мы помогли тебе, ты сейчас совершенно здорова. Что ты еще хочешь?
– Поговорить, – растерянно произнесла я.
– Я все сказал! – решительно произнес Венцеслав и скрылся в хранилище.
Я посидела какое-то время на бревне. Но он так и не появился.
Тогда я встала и отправилась в лес. Я помнила тропинку, ведущую в сторону моей деревни, но сейчас у меня даже не было велосипеда. Однако оставаться здесь больше не имело смысла. Влада я все равно увидеть уже не могла – Злата, как я предполагала, неустанно следит за ним, хранитель говорить со мной отказался. А Велеслава занята Тином. Я ускорила шаг, но минут через пятнадцать они меня догнали.
– Слава богу, ты здорова! – запыхавшись, проговорила Велеслава и пошла рядом. – Что ж ты так быстро ушла?
– Даже нас не попыталась найти! – добавил Тин и пристроился с другой стороны. – И куда ты так мчишься? Пешком до твоей деревни долго добираться! Ты же знаешь!
– Я подумала, что вам явно не до меня, – ответила я и замедлила шаг.
На ходу разговаривать было неудобно. К тому же мысль, что Тину ничто не мешает доставить меня таким же способом обратно, мне очень нравилась.
– Она подумала! – с возмущением ответила Велеслава. – Ну-ка, стой! Не считаешь, что нам необходимо серьезно поговорить?
– Возможно! – ответила я и остановилась, повернувшись к ней.
– Вот уютное местечко! – заметил Тин и указал на небольшой холмик, покрытый пожелтевшей травой. – Давайте там передохнем и решим, как быть дальше.
– А что тут решать? – недовольно произнесла Велеслава. – Ты сейчас отвезешь Лилю поближе к ее деревне.
– Ты же сама только что сказала, что нам необходимо поговорить! – заметила я. – Я и правда зря не попыталась найти вас и так поспешно убежала. Но после неполучившегося разговора с хранителем я ощутила такое разочарование! Да и Влада мне сейчас не удастся увидеть!
Я приблизилась к холмику и села. Велеслава устроилась рядом, Тин – у ее ног.
– Что говорить? – с горечью продолжила я. – Вы же сами все видели! Влад будто умер. Правда, когда я обняла его, он на миг пришел в себя и даже начал меня целовать с прежним чувством.
– Вот видишь! – явно обрадовалась Велеслава. – Значит, его любовь не улетучилась, хоть он и лишился души.
– Я подумала, что это обычные рефлексы тела, – тихо призналась я.
– Это любовь! – горячо возразила она. – Что ты намерена делать дальше?
– Вернусь в деревню, – угрюмо ответила я, сорвала пожелтевшую травинку и начала грызть ее кончик.
– Стас и Рос собираются забрать Влада и улететь с ним в Москву, – после паузы сообщила Велеслава.
– Не вижу смысла, – ответила я. – Ведь мы с тобой теперь точно знаем, что его душа не просто нечаянно потерялась, а…
Я осеклась и глянула на Тина. Он сразу встал, правда, я заметила, что Велеслава не хотела отпускать его руку и смотрела на него немного виновато.
– Я понимаю, что какие-то вещи вам лучше обсудить с глазу на глаз, – сказал он. – Пойду прогуляюсь. Погода чудесная. Позовете потом.
– Спасибо! – ласково произнесла Велеслава.
Тин моргнул, глядя на нее, слегка покраснел, затем быстро пошел прочь. Как только его силуэт скрылся между деревьями, Велеслава повернулась ко мне. Ее лицо приняло серьезное выражение.
– Ситуация такова, – начала она, – Злата похитила душу Влада, и это мы знаем точно. Ее мотивы тоже понятны. Правда, то, что это сделала девушка-рысь, вызвало у меня поначалу шок. Но вот если Злата…
Велеслава замолчала. Ее лицо побледнело и приобрело почти такое же выражение ужаса, как недавно у хранителя.
– Она черная рысь! – твердо проговорила я. – Ты это хотела сказать?
Велеслава задрожала и прижала ладони к щекам.
– Просто не может быть! – прошептала она. – Черных больше нет. Их всех уничтожили.
– Ты прямо как хранитель! – заметила я. – Он тоже твердил, что этого не может быть.
– Ты все рассказала Венцеславу?! – громко проговорила она. – Ты что?! С ума сошла!
– Ничего я ему не рассказывала, – ответила я. – Он спросил, кто на меня напал. Я ответила, что видела черную рысь. Он тут же пришел в такой же ужас, отказался что-либо со мной обсуждать и скрылся в хранилище. Вот и все! Чего вы все так боитесь этих черных рысей?
– Тебе не понять, – ответила Велеслава. – И прошу тебя, никому не говори об этом! Вначале я попытаюсь сама разобраться. Но если Злата и правда каким-то образом принадлежит к проклятому роду черных рысей, то это многое объясняет в ее поведении, в том числе и похищение души.
Она замолчала. Пауза затянулась. Я подождала немного, но видя, что Велеслава больше не расположена общаться, встала.
– Может, я уже пойду? – спросила я. – Позови Тина.
– Да, да, – пробормотала она, полностью погруженная в свои мысли. – Тебе и правда пора.
Она подняла шнурок с колокольчиком и встряхнула его. Раздался мелодичный звон. И скоро появился Тин.
– Лиля решила отправиться в деревню, – сообщила Велеслава.
– Отвезешь? – улыбнулась я ему.
– Что за вопрос! – рассмеялся он.
И вот уже большой рыжий лис подполз к моим ногам.
– Я обязательно позвоню тебе, – сказала на прощание Велеслава. – Номер возьму у Тина. И свяжусь с тобой, как только пойму все окончательно.
– Буду ждать! – ответила я и чмокнула ее в щеку. – Спасибо за все!
Часть вторая
Черная рысь
Запреты! Хуже для любви
Нет ничего на этом свете!
Мне запрещают?! Кто в ответе
За те безумные бои,
Что возникают меж людьми,
Чьи души заперты…
В Запрете
Лишь ярость и призыв: Люби!
Григорий Грег
Я была в деревне через пару часов. Тин доставил меня в ближайший к ней лесок и умчался обратно к своей ненаглядной Велеславе. А я отправилась домой. Бабушка, как только я появилась, сразу начала ворчать, почему я так долго разгуливаю по тайге, даже не позавтракав.
– Сейчас сразу и позавтракаю и пообедаю, – с улыбкой ответила я, ощутив приступ зверского голода. – Что тут это у тебя? – поинтересовалась я, открывая кастрюлю и втягивая носом аппетитный запах.
– Картошка с мясом и грибами, – смягчилась бабушка. – Давай садись. Сейчас молочка принесу.
Я наполнила тарелку и принялась за еду, даже не дождавшись молока. Чувство голода было невыносимым. Никогда я такого не испытывала. Казалось, если я немедленно не поем, то умру. Когда бабушка вернулась на кухню, я уже ела вторую порцию.
– Вот умница! – обрадовалась она, наливая мне молоко в большую керамическую кружку. – Всегда бы так!
«Что это со мной? – изумилась я про себя, заканчивая со второй порцией картошки и чувствуя, что по-прежнему голодна. – Не иначе из-за нервов такой дикий голод. Пора остановиться!»
Однако остановиться оказалось крайне трудно. К тому же бабушка, видя мой аппетит, достала из шкафчика вчерашние пирожки с капустой и поставила передо мной. Я набросилась и на пирожки. Запив еду двумя полными кружками молока, я задумчиво посмотрела на тарелочку с печеньем. Но решила, что это будет уже перебор, и встала из-за стола.
– Спасибо, бабуля! – поблагодарила я. – Не возражаешь, если я пойду немного полежу? А то устала. Все утро по тайге бегала.
– Конечно! – закивала она. – Я сама со стола уберу. И тоже отдохну.
Я отправилась в свою комнату и плотно закрыла дверь. Достав сборник легенд славов, улеглась на кровать. Мне не терпелось найти легенду о черной рыси и внимательно ее перечитать. Очень настораживала реакция и Велеславы и хранителя. Я видела их неподдельный ужас при одном только предположении, что в их селении живет черная рысь.
– Что же за зверь такой страшный? – пробормотала я, перелистывая сборник. – Ага, вот и легенда!
Черная рысь
Рысь наряду с Волком и Медведем – тотемное животное древних славян. Созвездие Рыси находится в секторе Рака и наиболее близко к Полюсу Мира. По преданиям славян, Рысь – животное, символизирующее Коляду[3], и свою золотистую шерсть она получила от него. Рысь – дикая лесная кошка. Возможно, так в древности славяне представляли себе кота Баюна[4], который, как и птица Гамаюн, служил Коляде в Ирии.
Имя свое Рысь получила за рыжий (русый) цвет шерсти. Это имя родственно самоназванию Руси, а также древнему имени святой земли, где поклонялись богу Солнца Ра, его потомкам – Раде и Радунице (супруге Коляды).
Потому предки ряда славянских родов себя именовали русью и рысичами. И не только за рыжий цвет волос, но и потому, что они почитали Родину, Рода, бога Солнца Ра, Раду и Радуницу, а также Русь-Рысь.
Поэтому все рыси должны быть только золотисто-русого цвета. И славы испокон веку обладают русыми волосами различных оттенков. Однако в давние времена появилась и черная рысь. И вот как такое произошло.
Началась эта история в одной сибирской деревушке. Жила в ней старуха, которую все окрестные жители считали колдуньей. Причем потомственной: все женщины ее рода умели колдовать. В этом жители не сомневались и частенько пользовались их услугами. Имени старухи никто не знал, только ее прозвище. С детства все звали ее Марухой[5]. Собирала она травы, варила зелья. Люди приходили к ней, когда их одолевали различные недуги. Маруха лечила весьма успешно. И даже могла справиться с самыми страшными болезнями. Как говорили жители деревни, выговаривала она здоровье у нечистой силы. Они боялись Маруху, считая ее связанной с самим дьяволом, но продолжали ходить к колдунье всякий раз, как появлялась нужда.
Однажды у одной женщины заболел ребенок, и в отчаянии принесла она его к Марухе. Та натерла его травяным зельем, прочитала над ним наговоры, но помочь не смогла. Малыш умер прямо в ее доме. Мать, потеряв голову от горя, побежала в деревню с мертвым ребенком на руках и начала кричать, что ведьма погубила ее дитятко, что хватит им терпеть ее присутствие и пора изничтожить зло. Односельчане выбегали из своих домов, утешали несчастную мать и бурно обсуждали произошедшее. Они уже забыли, сколько раз Маруха спасала их самих от страшных болезней. Одна-единственная смерть перечеркнула все то добро, которое колдунья делала на протяжении всей жизни. И вот жители сговорились, явились ночью к дому Марухи, заложили все двери и окна, чтобы она не смогла сбежать, и подожгли. Сгорела колдунья вместе с домом. Жители понаблюдали издали, как догорает ведьмин дом вместе с постройками, вздохнули с облегчением и разошлись. Наутро все радостно обсуждали смерть проклятой ведьмы и то, что наконец-то они избавились от нечистой силы.
Но скоро странный мор напал на деревню. Один за другим стали болеть и умирать жители. Но перед тем, как отдать богу душу, заболевшие бредили, и все, как один, рассказывали, что огромная черная рысь появлялась перед их домом. И всегда неожиданно, невесть откуда. Усаживалась черная рысь напротив двери и ждала, когда появится человек. Кто взглянет ей в глаза, тот заболеет через день-два. А на третий умрет.
– Черная рысь – вестник смерти, – перешептывались напуганные жители. – Это дух сгоревшей Марухи. И он мстит нам.
На совете старейшин решили выследить черную рысь и убить ее. Мало нашлось желающих: все понимали, что бороться с нечистой силой бесполезно. Но тут умерла невеста одного молодого охотника. Черная рысь пришла к ее дому, и буквально за день до свадьбы невеста скончалась. Отчаявшийся жених съездил в город, заказал там серебряные пули и заплатил за них целое состояние. И начал выслеживать ведьму. Удалось ему увидеть ее. Черная рысь появилась на закате возле дома его соседа. Она по своему обыкновению уселась напротив калитки и вперила неподвижный взгляд круглых желтых глаз в дом. Она явно ждала очередную жертву. Охотник подкрался и выстрелил в нее серебряными пулями. Но она повернулась к нему, обратилась в прекрасную черноволосую девушку и расхохоталась. Охотник оторопел и выронил ружье. Девушка приблизилась. Ее юная свежая красота завораживала, и он вместо того, чтобы бежать и не смотреть ей в глаза, оцепенел. Девушка остановилась перед ним и произнесла мелодичным голосом:
– Глупый! Кого убить хочешь? Что мне твои серебряные пули? Словно прикосновения надоедливых мух. Нет мне смерти в этом мире! Вы сожгли меня, не зная, что наш род заклят. Пока наши женщины умирали естественной смертью, все было хорошо. Но первая же, которую убьет человек, превратится в черную рысь и станет основательницей рода, который будет преследовать людей до скончания века. Именно так гласит заклятье. С огнем получила я жаркую ненависть к вам и буду передавать ее по наследству. А пока покончу с вашей деревней. Сколько добра я вам сделала, сколько ваших мерзких болезней приняла на свою душу, чтобы избавить вас от них, но что в ответ? «Жги мерзкую колдунью!» – вот что кричали вы, поджигая мой дом. И нет вам прощения!
Охотник был ни жив ни мертв от страха, слушая отповедь рыси. Он не мигая смотрел в ее глаза и понимал, что дни его сочтены. И в то же время осознавал, что в чем-то ведьма права и поступили с ней неоправданно жестоко.
– Не трясись, юноша! – усмехнулась черная рысь. – Ты пока не умрешь. Я хочу, чтобы ты всем рассказал обо мне. И передай: убегать бесполезно. Все равно найду и загляну в глаза всем твоим подлым односельчанам. И как только в их душе наступит просветление и они поймут, что натворили, так сразу отправятся к праотцам. Другого пути для вашей деревни нет.
– Пощади! – вскричал охотник и упал на колени перед девушкой.
– Нет, – ответила она, обратилась в черную рысь и умчалась в лес.
Придя в себя, охотник побежал по домам и рассказал то, что услышал от черной рыси. Жители, и без того напуганные смертями, начали собирать вещи и уходить из проклятого места. Но, как и предупреждала рысь, это не помогло. Всех до единого нашла она. И все они умерли в страшных муках. Охотник был последним в ее списке. Даже его не пощадила рысь. Он переселился в сторожку егеря довольно далеко от деревни и там ждал своей смерти. И вот одним туманным утром появилась перед ним черная рысь. Охотник прямо посмотрел ей в глаза. Она молчала.
– Прости нас за все! – сказал он.
Но не дождался охотник ни слова прощения от колдуньи. Сознание его затуманилось, он упал и умер. А черная рысь исчезла в тумане, словно ее и не было.
Я закрыла тетрадь и глубоко задумалась. Легенда была интересной, но мало что мне сказала о связи славов и черных рысей. Здесь явно не хватало продолжения, повествующего о дальнейшей судьбе оборотня. Я знала, что у Венцеслава имеется сборник легенд племени, но простым людям доступ к записям был закрыт.
– Наверняка остальное там, – пробормотала я. – Но загадок во всем этом деле становится все больше. Неужели Злата – потомок ведьмы? Ужас какой! То-то она пылает такой ненавистью. Может, не только ко мне, но и вообще ко всему роду человеческому! Однако я видела, как она обращалась в рысь, но выглядела она обычно. Никакой черной шерсти!
Я встала и убрала тетрадь в сумку. Затем достала талисман и надела его. И сразу почувствовала себя более спокойно.
«Он защищает от всех оборотней, – размышляла я, поглаживая серебряную поверхность футляра, – должен защищать и от неведомых черных рысей. Но и хранитель и Велеслава бормотали, что их давно изничтожили. Как явствует из легенды, людям не под силу. Значит, это сделал кто-то другой. Возможно, сами славы. У кого бы спросить? Зря я так быстро ушла от хранилища! Надо было дождаться Венцеслава и попытаться выяснить. Да и вообще у меня столько к нему вопросов!»
Я подошла к окошку. Солнце светило в вышине, денек был погожим и тихим. Я оделась и вышла из дома. Урай выглянул из конуры, его взгляд был настороженным. Он последнее время относился ко мне как-то странно, прежней любви я уже не ощущала. Иногда казалось, что Урай меня избегает. Вот и сейчас, едва я появилась на крыльце, он высунул морду и теперь смотрел на меня с непонятным выражением. Но выходить не спешил.
«Наверное, от меня пахнет лисом, – подумала я. – И он чует! Вот и косится!»
– Урай! – позвала я. – Гулять?
Раньше на такое предложение пес откликался мгновенно. Но сейчас он спрятался в конуру.
– Ну и дела! – пробормотала я. – Надо вечером воды нагреть и как следует вымыться в бане.
Я побродила по двору, понаблюдала за копошащимися в земле курами, уселась на скамейку возле стены дома и привалилась к толстым бревнам спиной. Мне нужно было обдумать создавшееся положение. Я закрыла глаза и вспомнила, как Влад целовал меня. Я явственно ощущала прикосновение его горячих губ, силу его рук, которые обнимали меня с прежней страстью, я видела его золотисто-медовые глаза, которые заглядывали мне прямо в душу. Вздохнув, я обняла свои плечи и зашептала:
– Милый, милый! Я сделаю все, чтобы помочь тебе! Я этого так не оставлю! И пусть Злата хоть черная рысь или даже сам дьявол, она не сможет мне помешать! Она еще поплатится за свое преступление! Наверняка Велеслава примет меры. Возможно, решит обсудить все с хранителем, открыться ему.
Читать бесплатно другие книги:
