Жемчужина полнолуния Лазарева Ярослава

– Я ехала к хранителю, – добавила я в конце. – Он позвонил мне и попросил о встрече. Видимо, известие о черной рыси его сильно взволновало.

– Не нужно было отправляться так поздно вечером, – с укором заметила Велеслава. – Ты бываешь иногда такой безрассудной!

– Все, что ни делается – к лучшему! – задумчиво проговорила я. – Зато мы теперь точно знаем, что Злата – черная рысь. Но как она появилась у вас в селении?

– Злата и ее мать, но, как я понимаю, это была женщина, которой настоящая мать подкинула Злату еще новорожденной, как-то пришли к нам. Злате тогда было года четыре. Они обе были утомлены. Берислава, так звали женщину, рассказала, что жили они в небольшой деревне славов неподалеку отсюда и что ее муж погиб на охоте. Его якобы разорвал тигр. Она осталась одна. Жилось трудно, да и деревня была совсем небольшой. Берислава слышала о нашем селении и решила перебраться сюда. Старейшины выслушали ее историю и постановили на совете принять ее и отдать ей дом, в котором никто не жил. Так они поселились у нас. Вопросов у нас обычно не задают. Пришел и живи. Вдову все жалели и всячески ей помогали.

– И где она сейчас? – поинтересовалась я.

– Берислава умерла года три назад, – ответила она. – Именно тогда Злата начала строить свою карьеру модели. Но она всегда отличалась независимостью и никто ей был не указ. Старейшинам, конечно, не нравилось, что юная рысь вышла в большой мир, но поделать с ней они ничего не могли. Мы полностью свободны и вольны выбирать тот образ жизни, который нам больше всего нравится и подходит.

– Сейчас ей восемнадцать, – заметила я, – значит, тогда было всего пятнадцать!

– Да, именно тогда она вдруг приобрела черный цвет волос и заявила, что уезжает пробовать себя в качестве модели.

– Черный цвет волос, – сказала я.

– Да-да! – торопливо заговорила Велеслава, – понимаю, что тебя это занимает. И вот что я думаю. Дело в том, что потомки черных рысей рождаются именно с черными волосами. Это верный знак! И в живых их не оставляют, как ты понимаешь. Но такого уже давно не случалось. Всех черных истребили еще пару веков назад. Долго ломали голову, как изничтожить этих опасных существ. А метод оказался на удивление простым. У нас душа в жемчужинах, как ты знаешь. Оказалось, что у этих рысей они черного цвета. И стоило только изъять черную жемчужину, рыси приходил конец. Она становилась такой же, как сейчас Влад, и легко подчинялась владельцу ее души. Тогда жемчужину уничтожали, и черная рысь умирала. Другим способом убить их нельзя.

– Видимо, уничтожили не всех, – заметила я.

– Это так! – согласилась Велеслава. – Они крайне осторожны, а когда люди пришли к нашим старейшинам и договорились помогать друг другу в деле истребления черных, то те стали вообще неуловимы. Андрон рассказал тебе весьма интересную историю. Как я предполагаю, настоящая мать Златы перекрасила волосы девочки, чтобы выдать ее за дочь обычного слава. Возможно, со временем волосы снова начинали темнеть, но Злата отлично знала путь в эту долину и при помощи воды источника снова делала их светлыми. А затем ей вообще пришла гениальная мысль объявить всем, что она красит волосы в черный цвет, потому что так нужно для ее карьеры. Если она черная, а в этом я уже не сомневаюсь, то это ее натуральный цвет волос. А они у нее как уголь!

– Знаешь, я ведь видела жемчужину у нее в языке, – задумчиво проговорила я. – Но она вполне обычного для взрослого слава цвета – ярко-малиновая.

– И что, Лиля? – засмеялась она. – Можно купить украшение для пирсинга нужного цвета и вставить его в язык для отвода глаз. А настоящую душу-жемчужину спрятать где-нибудь на теле.

– Да, вполне возможно! – сказала я. – Значит, если найти настоящую жемчужину и уничтожить ее, то Злата умрет?

– Именно так! – кивнула она и помрачнела.

В этот момент мы вышли на довольно широкую тропу. Велеслава остановилась. Я с непониманием посмотрела на нее. Она подняла голову и глянула на встающее солнце.

– Мы примерно на полпути к хранилищу Жемчужины, – сообщила Велеслава. – Тропа ведет прямо к нему. Решай, поедешь ли ты сейчас к Венцеславу или вернешься домой. Времени почти девять утра.

– Конечно, поеду к хранителю! – с возмущением ответила я. – На велосипеде домчусь за несколько часов.

– У меня другое предложение, – после паузы сказала Велеслава. – Давай я довезу тебя… на спине. А велосипед здесь оставишь.

– Ты?! – расхохоталась я. – Еще не хватало кататься на спине девушки!

– Но ведь Тина рядом нет, – тихо произнесла она. – Не волнуйся, я очень сильная в облике рыси.

– Да, я заметила, что все славы в зверином обличии намного превосходят по размерам и силе обычную рысь!

– Так что? – спросила она. – И учти, я бы хотела присутствовать при вашем разговоре. Ситуация слишком серьезна. Пора Венцеславу все узнать.

– А Влад? – после паузы спросила я.

– Пока в селении, видела его бродящим по огороду, – сказала она. – Нужно все рассказать хранителю. И о Владе тоже!

– Братья навряд ли обрадуются, – заметила я.

Но Велеслава не ответила. Она начала превращаться, я отвернулась. Услышав тихое урчание, посмотрела на нее. Рысь сидела передо мной, ее глаза улыбались. Я закатила велосипед в кусты, укрыла его ветками и взобралась на спину Велеславе. Она помчалась сквозь тайгу. По привычке я зажмурилась. И когда поняла, что она замедляет бег, открыла глаза. Мы уже приближались к хранилищу. Велеслава остановилась неподалеку. Я сползла на землю, но тут же выпрямилась, хотя голова немного кружилась. Моих горящих щек коснулся ветерок, рысь выгнула спину, шерсть словно стекла с нее. И вот уже передо мной девушка.

– Меня всегда интересовало, что вы чувствуете в такие моменты, – сказала я, наблюдая, как ее лицо принимает более спокойное и приветливое выражение.

– Ничего особенного, – улыбнулась Велеслава. – Легкий зуд по всему телу, небольшое жжение в мышцах и несомненное удовольствие от самого процесса.

– А зрение? – продолжила я расспросы. – Я читала в Инете, что рыси видят четко только впереди себя и лучше всего, когда объект находится в движении.

– Похвальна твоя любознательность, – ответила Велеслава и улыбнулась. – Но лучше не искать такие сведения в Интернете или книгах, ведь там информация о настоящих зверях, а мы нечто иное. Ты должна понимать. И видим мы в облике рысей так же, как и люди, то есть боковое зрение присутствует, если ты об этом. Но, конечно, отлично видим в темноте, чего люди не могут. Причем эти качества сохраняются, когда мы в человеческом обличии.

– Острый слух и обоняние? – уточнила я.

– Именно, – неохотно ответила Велеслава. – Но все-таки давай не будем отвлекаться от темы и выработаем план действий. Что скажем хранителю? А о чем умолчим?

Но я не успела ответить, так как на тропу вышел Венцеслав. Он обрадовался, увидев меня, но нахмурился, переведя взгляд на мою спутницу.

– Ты уже приехала! – констатировал он. – Утро доброе!

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– А ты, Веля, здесь какими судьбами? – хмуро спросил он.

– Случайно, – ответила она.

И я с удивлением на нее посмотрела. Только что Велеслава развивала мысль, что говорить хранителю, и явно собиралась присутствовать при нашей беседе, но сейчас отчего-то стушевалась.

– Случайно? – настороженно произнес он.

– Я охотилась, – торопливо заговорила она, – и увидела велосипед Лили. А потом и ее саму. Довольно далеко отсюда. Она сообщила, что едет к вам. Вот я и предложила доставить, а то бы она долго добиралась до вас.

– Благодарю за помощь! – вежливо произнес Венцеслав. – Но…

– Да-да, – закивала она, – оставляю вас наедине, мешать не буду.

Он улыбнулся и пошел к хранилищу.

– Ты чего? – удивленно поинтересовалась я. – Ведь хотела поговорить с хранителем!

– Не могу! – потупилась она. – У нас существует четкая иерархия. На высшей ступени хранители, затем идут старейшины. Вот ты бы смогла запросто говорить с президентом страны?

– А что такого? – пожала я плечами. – Если бы дело требовало!

– Лиля, я чувствую на интуитивном уровне, понимаешь? И Венцеслав крайне недоволен, что я вмешиваюсь в твои дела. Ему и говорить ничего не нужно. Мне без слов все ясно. А вызвать его гнев мне не очень-то хочется! Я лучше пойду. Ты потом можешь заглянуть ко мне. Помнишь, где огород братьев?

– Еще бы! – кивнула я.

– Слева увидишь мой дом. Заходи без стеснения. Я буду тебя ждать, – улыбнулась она.

– А Тин где? – полюбопытствовала я.

– Сегодня перед рассветом умчался, – ответила она, зардевшись.

– Так вы… так у вас… все было?! – не выдержала я.

– Что ты! Что ты! – замахала руками Велеслава. – Как ты могла такое подумать? Мы просто сидели на крыльце и всю ночь болтали обо всем.

– Бедный парень, – пробормотала я.

– Прежде всего, он лис! – хмуро ответила она.

Ее глаза стали грустными, уголки губ опустились.

– Да-да, – прошептала я, – нельзя любить иных… Так ты его провожала сегодня? Поэтому оказалась так далеко в тайге?

– Иди, неудобно заставлять хранителя ждать, – сказала она, отвернулась и быстро пошла прочь.

А я направилась к деревянной пирамиде. Возле нее никого не было, тогда я заглянула внутрь. И там было пусто. Я удивилась и вошла. В этот момент люк приоткрылся, и появилась голова Венцеслава. Он жестом пригласил меня спуститься. Я оторопела, так как знала, что вход в святая святых обычным людям заказан. Только в исключительных случаях человек мог попасть в хранилище. Я стянула куртку, потом после недолгого раздумья сняла талисман и спрятала его в карман куртки. Мне казалось, что идти к Жемчужине с таким могущественным средством защиты не стоит. Украшение, конечно, было упрятано в серебряный футляр, но все равно я решила подстраховаться и не брать его с собой. Положив куртку в угол пирамиды, я на дрожащих ногах начала спускаться по лестнице. Вначале оказалась в обычном на вид помещении. На стенах горели светильники и стояли лавки.

– Иди за мной! – произнес хранитель и двинулся к дальней от лестницы стене.

Мы остановились перед массивной дверью. Он открыл ее и пропустил меня внутрь. Большая квадратная комната была наполнена приятным розовым светом. Посередине находился постамент из какого-то красивого полупрозрачного камня. Мне подумалось, что это розовый кварц. На нем лежала искусно выточенная, тоже кварцевая лапа. Именно на ней покоилась Багровая Жемчужина. Как только я вошла в дверь, она засияла ярким насыщенным малиновым цветом. Венцеслав улыбнулся и заметил, что Жемчужина рада меня видеть и приветствует. Я поздоровалась с ней и даже слегка наклонила голову. И Жемчужина ответила выбросом алого пучка света.

– Я привел тебя сюда, чтобы проверить одно предположение, – сообщил Венцеслав.

– А я думала, вы хотите поговорить о черной рыси, – заметила я, настороженно на него глядя.

Жемчужина потухла. Хранитель посмотрел на нее, затем достал из кармана острый нож и взял мою руку. Я не сопротивлялась и вопросов не задавала. Он осторожно кольнул кончиком ножа подушечку моего пальца и выдавил каплю крови. Было совсем не больно, и я с любопытством наблюдала за его действиями. Он подвел меня к Жемчужине и мазнул кровью по ее поверхности. Она выбросила пучок малинового цвета, который прошел через мою кровь. Появился своего рода огромный веер из тонких светящихся лучей. И вдруг на его яркой поверхности возникла фигура рыси. Я замерла, не понимая, что происходит. Веер еще какое-то время переливался, и рысь словно живая шевелилась в его лучах. Но вот свечение потухло. Жемчужина еще сияла слабо малиновым светом, но скоро погас и он. На кварцевой лапе лежала обычная на вид темная бусина.

Я повернулась к Венцеславу. Он был бледен, однако улыбался. Его глаза остро глянули в мои, затем он кивнул и направился к двери. Я в недоумении двинулась за ним. Мы вышли в «предбанник». Венцеслав остановился, словно что-то решая про себя. Его лицо было напряженным. Затем он жестом пригласил меня присаживаться на одну из скамей, стоящих вдоль стен. Я отчего-то начала испытывать неловкость, мне даже захотелось уйти. Но я понимала, как бы глупо это выглядело, и опустилась на скамью рядом с ним.

– Итак, черная рысь, – спокойно произнес он. – Расскажи все, что ты видела.

Я сосредоточилась, но никак не могла решить, говорить ли мне всю правду. Однако Злата несла мне явную угрозу, поэтому хотелось доложить хранителю, как на самом деле обстоят дела. Но у меня словно язык прилип к гортани. Стоило мне только заикнуться о том, что я не сомневаюсь, что Злата является черной рысью, пришлось бы объяснять и все остальное. А я все еще не была уверена до конца, что хранителю нужно знать о Владе и его жемчужине. Я понимала, что не владею полной информацией о законах племени, поэтому не могла даже предположить, какие последствия для моего любимого будет иметь мое признание. А то, что и братья, и Велеслава молчали об этом, служило знаком, что и мне лучше помалкивать.

– Я шла сюда, хотела повидаться с Владом, так как братья мне сообщили, что он не очень здоров, – начала я и сделала паузу.

Мне хотелось послушать, что скажет хранитель и как он отреагирует на мои слова. Но он остался невозмутимым. Тогда я добавила:

– Влад болен.

И пристально на него посмотрела.

– Да-да, я в курсе, – ответил он с явным непониманием. – Давно говорю, что все эти гимнастические упражнения до добра не доведут. Допрыгался наш Влад! Стас рассказывал, что травма серьезная и хуже всего, что он ударился головой.

– Ужасно! – с облегчением заметила я, радуясь, что хранитель ничего не знает.

И тут же решила, что буду молчать о подоплеке всей этой истории.

– Ты бы повлияла на братьев, – сказал Венцеслав. – Пора им прекратить выступления. Средств у нас хватает для безбедной жизни, мы ни в чем не нуждаемся, так что работать необязательно, – добавил он.

Я вспомнила сияющий золотом овраг и вздрогнула.

«Да уж! – мелькнула мысль. – С такими сокровищами рыси точно могут не работать, а просто наслаждаться жизнью».

– Видимо, это им доставляет удовольствие, – заметила я.

– Одно тщеславие! – возмущенно проговорил хранитель и даже встал. – Гордость! Самолюбование! Жажда славы! А это для рысей недопустимо! Но тут уж ничего не поделаешь! Процесс идет, соплеменники все чаще выходят к людям и сосуществуют с ними. Одни беды от этого!

– Вы имеете в виду связи между рысями и людьми? – осторожно спросила я. – Намекаете на нас с Владом?

– Вы – отдельная история! – хмуро заметил он. – И еще неизвестно, чем все…

Венцеслав вдруг замолчал. Я чувствовала, как мое напряжение нарастает. Я так хотела поговорить с ним, расспросить про жемчужины-души, рассказать про Злату, но не могла. К тому же и он, видимо, испытывал такие же трудности в общении со мной. Создавалось впечатление, что мы втянулись в какую-то игру, наподобие «кто кого перехитрит». Меня это не устраивало. Хотелось напрямую обсудить возникшие проблемы. Но я поняла, что мы оба знаем намного больше, чем говорим друг другу.

– Я люблю Влада, – тихо произнесла я.

Венцеслав начал успокаиваться. Он перестал расхаживать по «предбаннику» и сел рядом со мной.

– Я знаю, – мягко ответил он и погладил мою руку. – Думаю, все будет хорошо!

– Хорошо?! – изумилась я. – Но вы же сами понимаете, что это невозможно! Я столько читала легенд о любви славов и людей, и все они без исключения заканчивались трагически!

– Так то о людях, – туманно ответил Венцеслав.

– Что вы хотите этим сказать? – испугалась я.

– Пока ничего, – осторожно произнес он. – Пока это всего лишь мои догадки. А там видно будет.

– И эти ваши догадки возникли после того, как вы капнули моей кровью на Жемчужину? – уточнила я.

Он повернулся ко мне и сказал:

– Всегда знал, что ты неглупая девочка!

Я вскочила. Меня пронзило прозрение. Мои сверхспособности, острый слух и обоняние… и после последнего вмешательства Жемчужины новое умение – видеть в темноте… Я давно подозревала, что тут что-то не то. Но просто боялась смотреть правде в глаза. Я превращаюсь в рысь?! Жемчужина заменила мою кровь, и именно это запустило процесс?

– Нет! Нет! – в смятении бормотала я. – Не может быть! Это…

Я закрыла лицо руками. Слезы жгли, душа ныла от дурных предчувствий. Но ведь я сама только что видела, как из моей капли крови Жемчужина спроецировала силуэт рыси. Что это значит?

– Что вы хотите этим сказать? – нервно спросила я и приблизилась к хранителю. – Я… Кто я?!

– Лилия, – кратко ответил он. – Мне всегда казалось странным, что твое имя – это название нашего священного цветка.

Я без сил опустилась на скамью.

– Не будем ничего обозначать словами, – ласково проговорил он. – Все это слишком серьезно. Мне хотелось узнать мнение Жемчужины, поэтому я пригласил тебя сюда. И только поэтому. А черная рысь – всего лишь предлог. Думаю, ты ошиблась. С перепугу тебе показалось, что напавший на тебя зверь рысь черного цвета. Но этого просто не может быть.

– Однако вам явно не понравилось, когда я сказала, кто меня ранил, – заметила я.

И снова мне показалось, что Венцеслав просто решил не обсуждать со мной эту тему, поэтому делает вид, что ничего особенного не произошло.

– Да, я испытал стресс, – спокойно подтвердил он. – Племя черных появилось давным-давно. Однажды неосторожные глупые люди сожгли одну ведьму…

– Да-да, я знаю эту историю, – перебила я его. – Прочитала в сборнике легенд.

– Что ж, это упрощает дело. И на самом деле объясняет, почему ты вдруг увидела черного зверя. Видимо, легенда отложила отпечаток в твоем сознании, вот тебе и померещилось черт-те что. Такое часто бывает, особенно с впечатлительными натурами. А ты, несомненно, принадлежишь к их числу.

– Наверное, – вяло подтвердила я, решив умолчать, что вначале я узнала от Влада, что он видит черную рысь, а потом уже прочитала легенду.

– Люди пришли к нашим старейшинам, – продолжил он, – и попросили помочь избавиться от напасти. Старейшины провели… определенную работу. И через какое-то время уничтожили всех черных. Вот уже пару веков про них не слышно. Поэтому я так удивился, что ты якобы увидела черную рысь, да еще и подверглась ее нападению. Только этим объясняется то стрессовое состояние, в которое я ненадолго впал.

После его слов я окончательно поняла, что Венцеслав не собирается посвящать меня в свои соображения по поводу черных, и решила, что мне пора уходить. Я встала. Он вздохнул и сказал, чтобы я берегла себя. Провожать он меня не стал. Я выбралась наружу по лестнице, взяла свою куртку и вышла из хранилища.

«Велеслава наверняка беспокоится о результате наших переговоров», – подумала я и направилась в сторону селения.

Пришлось огибать озеро, но я шла быстро, отодвигая ветки кустов и деревьев с пути. Однако возле подъема к огороду Влада оказалась только через час. Я взлетела наверх и огляделась. Так хотелось увидеть любимого. Но вокруг не было ни души. Солнце уже поднялось высоко. Я прищурилась на его желтый диск и прикинула, что уже около полудня. И тут же начала улыбаться, так как подумала, что постепенно приобретаю какие-то звериные повадки. Намного проще было посмотреть на дисплей мобильного телефона, чтобы понять который час. Я перелезла через плетень и направилась к дому братьев, решив во что бы то ни стало встретиться с Владом. Когда поднялась на крыльцо, то увидела, что дверь открыта. Я постучала. В ответ – тишина. Тогда я толкнула дверь. В доме было пусто. Я заметила на одном из стульев рубашку Влада и взяла ее. Прижав к лицу, вдохнула запах.

– Любимый, – шептала я, целуя рубашку, – все равно мы будем вместе!

Придя в себя, я аккуратно повесила рубашку на стул и покинула дом. На крыльце остановилась в раздумье. Где могли сейчас находиться братья, трудно было даже предположить. Дома в селении никогда не закрывались, даже если хозяева уходили надолго. Мне следовало отправиться к Велеславе, я знала, что она с нетерпением ждет меня, но сообщить мне ей было нечего. Разговор с хранителем ничего не дал. К тому же, чем больше я раздумывала, тем явственнее мне казалось, что Венцеслав пригласил меня лишь для того, чтобы проверить свои догадки на мой счет, а не для разговоров о черной рыси и тому подобном. Ему нужна была моя кровь. И ее он получил. И Жемчужина дала свой ответ. Но думать об увиденном мне было страшно, и я старательно отгоняла мысли на эту тему. К тому же я давно взяла себе за правило – все проблемы решать по мере их поступления. И сейчас для меня первоочередной задачей было помочь вернуть Владу душу.

– Отправлюсь-ка я к Злате, – решительно проговорила я. – А план действий выработаю на месте. К тому же я под защитой талисмана. И она это отлично знает, так что напасть не рискнет.

Я двинулась в сторону ее дома. Хорошо, что он находился практически рядом. Разгуливать по селению рысей среди бела дня было не очень-то разумно, хотя я знала, что славы в курсе моих отношений с Владом. И все равно встреченные мне жители хоть и вежливо здоровались, но смотрели на меня крайне настороженно. Однако я безмятежно им улыбалась и шла к дому Златы. Открыв калитку, огляделась. Во дворе никого не было. Я знала, что Злата живет одна, но редко бывает в доме, так как бесконечные показы и участие в фотосессиях заставляли ее большую часть времени проводить за пределами селения. Я поднялась на крыльцо. Дверь также оказалась открытой. В доме никого. Я зашла в комнату и огляделась. Дом был добротным, состоял из большой кухни с русской печкой, гостиной и двух спален. Везде царил порядок, правда, дом выглядел нежилым. В одной из комнат я увидела большое трюмо, баночки с кремами, флаконы духов и поняла, что это спальня Златы. Мой взгляд упал на деревянную щетку. В ее зубчиках запутались черные волосы. Их было довольно много. Видимо, Злата давно не чистила расческу.

И вдруг я вспомнила рассказ Грега о мало кому известном способе убить любого оборотня. Нужно в июльское полнолуние найти валериану и положить в середину растения прядь волос или клочок шерсти оборотня. Затем вбить осиновый кол через волосы. И вбить так глубоко, чтобы он пронзил корень. Затем произнести: «Пусть сердце твое остановится на веки веков». Добавить имя. И в тот же миг оборотень умрет от остановки сердца. Конечно, я не хотела убивать Злату, несмотря на все ее козни, но подумала, что никогда не помешает иметь такое средство против нее. Я тщательно очистила расческу от ее волос и спрятала их в карман джинсов. Затем направилась к Велеславе. Она находилась во дворе и явно выглядывала меня. Как только я показалась, Велеслава замахала мне рукой.

– Где ты так долго? – нервно проговорила она, заводя меня в дом. – Я уже заждалась. И испекла пироги. Есть хочешь?

Еще бы! У меня, по правде говоря, уже живот подвело от голода. Меня занимал появившийся после последнего «лечения» Жемчужиной зверский аппетит. Никогда я не поглощала такого количества пищи и не чувствовала снова так быстро голода. Но я объясняла это тем, что последнее время тратила очень много и физической, и нервной энергии.

Я уселась за стол на кухне. Пока Велеслава ставила тарелки с пирожками, я огляделась. Кухня выглядела необычайно уютно. Стены обшиты солнечного цвета деревянными реечками, мебель выполнена из некрашеного дерева, на вид сосны, посуда – из обливной керамики бежевых, кофейных и шоколадных тонов. Особую прелесть кухне придавали расшитые вручную полотенца и салфетки.

«Какая хорошая хозяйка! – подумала я. – Угораздило же влюбиться в лиса! С ним семью не создашь! А я сама? – замелькали мысли. – Разве я смогла бы жить в этой деревне?»

Я представила, как мы с Владом поселяемся в отдельном, таком же уютном доме, постоянно находимся вместе, он отказывается от своей карьеры артиста, все свое время посвящает только мне и… нашим детям…»

– Лиля! – услышала я и вздрогнула.

Велеслава уже накрыла на стол и сидела напротив меня, подперев щеку рукой. Ее глаза улыбались.

– У тебя сейчас было такое лицо! – заметила она. – О чем мечтаешь? Хотя… глупый вопрос!

– Я ходила в дом к братьям, – сказала я и принялась за еду.

Пирожки оказались необычайно вкусными, травяной чай – ароматным. Велеслава при моих словах помрачнела. Я перестала жевать и с тревогой на нее посмотрела.

– Братья уехали, – сообщила она. – И увезли с собой Влада.

– В Москву?! – испугалась я.

Она кивнула.

– Но ведь мы знаем, у кого жемчужина! – заволновалась я. – И какой смысл им туда ехать?

– Но они-то этого не знают, – ответила Велеслава. – Честно, Лиль, я хотела поговорить со Стасом, но просто не успела. Они уже укатили! Я ему позвонила. Стас сообщил, что они сейчас в Игнатьеве[7]. Я начала говорить, что им лучше вернуться обратно в селение, но он ответил, что я зря волнуюсь и что он больше не может говорить. И положил трубку. А потом, сама понимаешь, «вне зоны».

– А Злата? – спросила я.

– Не знаю, – задумчиво ответила Велеслава. – Она словно исчезла. С братьями ее точно нет. И в селении, я спрашивала, ее никто не видел. Ты, наверное, ее чем-то сильно напугала! – предположила она и засмеялась.

– Злата заманила меня в тот овраг, – сказала я. – Мало того, она заявила, что человеку оттуда ни за что не выйти. Так что Злата уверена, что я осталась там. Но вот где она сама? Наверняка где-то рядом следует за братьями, следит за ними издалека. Значит, и она отправится в Москву!

– Да, я тоже об этом подумала, – согласилась Велеслава. – Злата не может выпустить из-под своей власти Влада. Сейчас мы точно знаем, что жемчужина у нее и что она… черная рысь.

И Велеслава со значением на меня посмотрела.

– Лично я в этом не сомневаюсь! – ответила я. – Спасибо за вкуснейшие пирожки! – добавила я и отодвинула пустую тарелку.

– Наелась? – уточнила она. – А то еще есть, я много напекла. Тин, сама знаешь, любит поесть!

– Так это ты для него старалась? – засмеялась я. – Да, аппетит у него звериный!

И я тут же старательно отогнала мысль о том, почему у меня появился такой же аппетит.

– Что ты сказала хранителю? – спросила Велеслава, став серьезной.

– Знаешь, ничего! – ответила я. – Мне хотелось поведать ему и о душе Влада, и о черной рыси, и о моем пребывании в Золотом овраге, но будто язык к гортани прилип, и я не стала раскрывать ему наших тайн.

– Вот как! – тихо произнесла она. – Наверное, так лучше! Если в селении обо всем узнают, то на Владе будет несмываемое пятно до конца его дней. Пусть даже и не он виноват в потере души.

– Итак, каков наш план? – решительно проговорила я.

После плотного обеда я ощутила прилив сил и хотела начать действовать немедленно.

– Главное, нужно понять, где Злата прячет жемчужину, – сказала Велеслава.

– Уверена, что на своем теле! – ответила я. – Наверняка она сделала пирсинг в каком-нибудь укромном месте, и жемчужина всегда при ней. Такой вывод напрашивается сам собой. К примеру, в пупке. Или даже…

Я замолчала и содрогнулась, представив, что Злата носит жемчужину Влада в виде пирсинга на интимном месте или в одном из сосков. Это было бы вполне в ее стиле.

– Что же будет? Что будет? – тихо произнесла Велеслава и оторвала меня от размышлений.

Ее и без того румяное лицо покраснело. Я, не понимая, смотрела на нее. Велеслава явно начала волноваться, словно ей только что пришла на ум какая-то крайне тревожная мысль.

– Ты что? – в лоб спросила я. – Говори все, как есть!

– Не хочу тебя пугать заранее… Да и мое предположение не имеет под собой никакой основы…

– Веля! Я должна знать все варианты развития событий!

Она глянула на меня, как мне показалось, виновато, потом тихо проговорила:

– Если Злата принадлежит к черным, это все меняет. Они наполнены злобой ко всем и ко всему. Вначале они ненавидели только людей и уничтожали исключительно их. Но после того, как славы заключили с людьми соглашение и вступили в борьбу с черными, те начали ненавидеть и нас. Думаю, что Злата унаследовала эту ненависть на генетическом уровне.

– Но ведь она спокойно жила в селении, – заметила я. – И особой агрессивностью, насколько я знаю, не отличалась.

– Да нет, Лиль, она всегда держалась обособленно, у нас в селении ее считают задавакой, и по этой причине с ней никто особо не дружит. По правде говоря, когда Злата после смерти Бериславы с головой окунулась в модельный бизнес и перестала здесь появляться, односельчане вздохнули с облегчением. Судя по разговорам, все надеются, что Злата обоснуется где-нибудь в Америке и будет там проживать постоянно. Денег она зарабатывает достаточно. Хотя, как я теперь подозреваю, она не брезгует брать сокровища из Золотого оврага на личные нужды. Уже одно это – преступление против племени.

– Но чего ты боишься? – вернула я ее к первоначальной теме разговора.

– Боюсь, что Злата в порыве злобы или отчаяния или не знаю какой еще сильной негативной эмоции решит унести душу Влада в Долину Мертвых Жемчужин. Для черной рыси доступ во все наши тайные места открыт. Только они могут проходить через все преграды, для них паролей не существует, запретов нет. Они – иные.

Я вздрогнула, в сердце закралась тревога. Такого развития событий я даже не предполагала.

– Но ведь хранители туда относят только жемчужины умерших славов, – взволнованно произнесла я. – А Влад жив!

– То-то и оно! – нервно сказала она. – Если его душа при жизни попадет в эту долину, считай, что он умер.

– Злата его любит! – ответила я и вскочила из-за стола. – Пусть ее чувство не вполне нормально, но не станет же она губить Влада!

– Не забывай, она – черная! И что творится в ее голове, можно лишь предполагать!

– Да-да! – закивала я. – Она уже пыталась избавиться от меня, да еще таким способом. Только чудо меня спасло!

– Что ты имеешь в виду? – изумилась Велеслава. – И сядь, пожалуйста! Чего ты вскочила? Давай я тебе чайку налью!

Она подняла большой керамический чайник и налила мне травяного чая. Приятно запахло ромашкой. Я села и пододвинула к себе чашку.

– Злата вступила в сговор с летуном по имени Вой, – начала я и глотнула чай.

Он почти остыл, но мне это даже нравилось. Выпив половину и начав успокаиваться, я подробно рассказала обо всем. Велеслава слушала с широко открытыми глазами.

– Грег попросил вампира Дино вызволить меня, – добавила я в конце рассказа. – Если бы он не успел вовремя, то меня сейчас точно не было бы в живых.

– Это все ужасно! – сказала Велеслава. – Ужасно! И сейчас после твоего рассказа я почти уверена, что Злата может отнести душу Влада в Долину Мертвых Жемчужин. Она сделает это, несмотря на всю свою любовь к нему, если поймет, что Влад все равно ей не принадлежит. Из принципа: раз не мой, то вообще ничей. И тогда ему уже никто и ничто не поможет. Он будет обречен.

При ее словах я снова встала. Мне не терпелось что-то делать, как-то начать действовать. Сидеть тут и вести беседы казалось непростительной тратой времени.

– Мне пора вернуться в деревню! – решительно проговорила я. – Веля, отнесешь меня до того места, где я оставила велосипед?

– Конечно! – ответила она и тоже встала. – Что будешь делать дальше?

– Напрашивается один выход: поехать в Москву! – задумчиво произнесла я. – Нужно обсудить создавшуюся ситуацию с братьями, все без утайки рассказать им, чтобы они не искали невесть чего. По телефону говорить с ними бесполезно! Стас в последнее время относится ко мне недоверчиво. Создается ощущение, что он даже рад такому развитию событий!

– И его можно понять, – тихо заметила Велеслава. – Он всегда был против ваших отношений. Но это не лично из-за тебя, – испуганно добавила она.

– Знаю. Он в принципе против того, что его брат любит обычную девушку, – ответила я. – Но не будем сейчас об этом. Главное понять, где находится Злата. Я не сомневаюсь, что она последовала за ними. И мне просто необходимо оказаться там же! У меня имеется сильнейшая защита! Я не подпущу Злату близко! Но как оказаться в Москве?

– Проблемы? – спросила она.

– Во-первых, я учусь, во-вторых, живу с родителями и полностью от них завишу. Я имею в виду, в материальном смысле. А билет до Москвы стоит немало, – добавила я и нахмурилась.

Мы вышли на крыльцо. Велеслава остановилась, затем решительно двинулась в сторону огорода.

– Давай пройдем задами, – пояснила она. – Чем меньше славов нас увидит, тем лучше.

Мы миновали огород, перелезли через плетень и начали спускаться по тропинке к озеру.

– Я могу дать тебе деньги, – вдруг предложила Велеслава.

– Но… – начала я.

– Знаешь, Лиль, у меня их больше, чем нужно, – улыбнулась она. – Я редко покидаю селение, у меня свой дом, родители и братья живут рядом и часто снабжают меня продуктами, в городах я не бываю, так что лишние наряды мне без надобности.

– Давно хотела спросить, вот ты не работаешь, а откуда деньги?

– У нас так все устроено, что славы, постоянно живущие в селении, ни в чем никогда не нуждаются. Старейшины раз в месяц выдают семьям определенную сумму, – пояснила она. – Это что-то типа пожизненного пенсионного обеспечения. Но я не любительница покидать дом, так что почти безвылазно сижу здесь и счастлива. Мне просто не на что тратить деньги. Сумма накопилась порядочная. Понимаю, вы, люди, крайне щепетильны в этих вопросах. Но ты же понимаешь, я предлагаю от чистого сердца.

Я даже остановилась. Велеслава встала напротив. Ее милая улыбка говорила лишь о том, что она абсолютно со мной искренна.

– Бери, сколько тебе нужно, – сказала она. – Ведь речь идет о жизни Влада. А он мне как брат.

– Хорошо, подумаю, – кивнула я. – Но я не могу просто так взять. Если только в долг!

– Прекрати! – засмеялась она. – Какие могут быть между нами счеты!

Мы обогнули озеро и быстро направились по тропе в глубь тайги. На развилке Велеслава остановилась. Вопросов я задавать не стала, а просто отвернулась. Как только она превратилась в рысь, я взобралась на ее гибкую спину и обхватила за шею.

Когда прибыли на место, я выкатила велосипед из кустов. Велеслава смотрела на меня с грустью. Я обняла ее и расцеловала.

– Придумай, как отпроситься у родителей в Москву, и сразу звони, – сказала она на прощание. – Если что, Тин подвезет тебе нужную сумму.

– Хорошо! – ответила я и взобралась на велосипед.

Выехав на тропу, с силой нажала на педали.

Доехала я без приключений. Солнце уже клонилось к закату. Бабушка сидела во дворе с весьма недовольным видом. Когда я затащила велосипед под навес и подошла к ней, она начала ворчать, что я укатила ни свет ни заря, весь день голодная и что она все расскажет родителям. Я уселась рядом и обняла ее.

– Зато я отлично покаталась! – весело сообщила я. – Ноги натренировала! Да и тонус повысила. Но проголодалась просто жуть! Ты мне что-нибудь приготовила, бабуля? – ласково спросила я и поцеловала ее в щеку.

– Ах ты подлиза! – заулыбалась она. – Конечно! Картошки наварила с тушенкой полную кастрюлю.

– С тушенкой? – обрадовалась я и встала. – Пойду в баню, ополоснусь и за стол!