Ключ к сердцу императрицы Арсеньева Елена
И от тоски при мысли, что вскоре после этого Алексей будет коварно убит.
Кем?!
— Вот, — сказал Алексей, на мгновение словно бы погружаясь в глаза Лидии, и она поняла, что он тоже вспоминает сейчас их поцелуи под попоною и то, как надевал ей перстень. — Этот перстень потому талисман, что его мне матушка подарила. Он не простой, а говорящий. Видите, в нем пять камней? И первая буква названия каждого камня означает первую букву пяти слов девиза, который свято хранила моя матушка.
— И какой же это был девиз? — с интересом спросила Лидия.
— «Любовь и долг исповедую я», — веско проговорил Алексей.
— Как красиво! — завороженно вздохнула Ирина. — Как благородно это звучит! «Любовь и долг исповедую я!» Как же называются камни в вашем перстне?
— Да неужели ни вы, ни Лидия Александровна названий самых обыденных камней не знаете?
Ирина покачала головой, а Лидия взяла перстенек и поднесла к глазам, стараясь не ошибиться.
— Я тоже не все камни могу распознать, — пробормотала она смущенно. — Вот этот первый — синий, с отливом в павлинье перо… Не лабрадор ли это? — предположила она, и Алексей кивнул. — Рядом с ним камень с искорками — это, конечно, авантюрин. Он очень необычный, его легко узнать. Третий камень — коралл, у меня когда-то были коралловые бусы, так что коралл я сразу узнаю. А этот розовый… не турмалин ли? Неужели и впрямь турмалин? — Она даже головой покачала, удивляясь своей догадливости. — Ну и, наконец, янтарь.
Ирина схватила перо, придвинула чернильницу, обмакнула туда перо и записала на четвертушке бумаги:
— Лабрадор, авантюрин, коралл, турмалин, янтарь. Л,А,К,Т,Я. А девиз — «Любовь и долг исповедую я». Не совпадают первые буквы. Только Л и Я. А вместо И, Д и второго И получились А, К и Т.
— Все совпадает! — усмехнулся Алексей. — Просто-напросто у каждого камня бывает несколько названий. Например, авантюрин чаще называют искряк. Он же в самом деле искрится! Вот вам первая И. Коралл в старину называли драконитом, драконьим камнем. Вот вам Д. Ну а розовый турмалин зовется ирисом. Так что все буквы девиза на месте.
Лидия вдруг заметила, что Фоминична бросила на Алексея острый неприязненный взгляд, но ничего не сказала, а только встала и принялась без надобности перекладывать лоскутки на столе, то и дело поглядывая на бумажку, лежащую перед Ириной.
Фоминична знала грамоту, умела читать и писать. Что же она такого прочла, из-за чего с трудом сдерживает недовольство и волнение. Но что?
И вдруг Лидия поняла, что … Боже ты мой, вот так штука! У нее перехватило дыхание. Неужели Ирина не замечает?! Или притворяется так хорошо?
А Алексей? Тоже не замечает? Или нарочно эту игру затеял?
У Лидии даже мурашки по спине побежали от волнения. В жизни, кажется, она так не волновалась, как сейчас, во время этого разговора, вроде бы такого пустяшного!
— Моя матушка очень любила каменья, — рассказывал Алексей. — Она их много собрала, самых разных, не только драгоценных, но и тех, что на Урале добывают, поделочных. Мы с ней, бывало, играли, когда я грамоте обучался, — составляли слова из первых букв названий каменьев. Большая была коллекция, потом уже, когда я в полк отъехал, ее всю растеряли мои кузены младшие. — Он с грустью вздохнул. — Матушка говорила, что в старину частенько носили перстни, в которых было зашифровано имя возлюбленной или возлюбленного.
— Это как же так? — удивилась Ирина.
— Да так. Например, если бы кто-то захотел составить из названия камней ваше имя, он должен был взять, например, изумруд, рубин, еще один изумруд, нефрит и агат или аметист. Получилось бы — И,Р,И,Н,А, Ирина.
— А если бы ваше захотел составить? — оживилась Ирина. — А — это, например, агат, Л — ну, скажем, лабрадор, Е… — Она запнулась. — Не знаю камня на Е… А ты знаешь, Лидия?
Та пожала плечами, остро желая, чтобы этот разговор закончился. Ей было вполне довольно того, что она увидела на бумаге и чего с поразительной слепотой не хотела замечать Ирина. Изо всех сил работая иглой, Лидия наблюдала, как все недовольней супилась Фоминична. Но разыгравшуюся Ирину, которую очень воодушевило то, что Алексей способен перечислить камни, составлявшие ее имя, невозможно было унять.
— Алексей, — приставала она, — ну какой камень может быть на Е?
— Например, електрон, — сказал тот. — Старинное название янтаря — электрон, но пишется он по-латыни, начиная с буквы е. Некоторые до сих пор его так и называют — електрон. Вот вам буква Е.
— Ага. — Ирина снова схватилась за перо. — А — агат, Л — лабрадор, Е — електрон, К — это коралл, С — сапфир, например, или сердолик какой-нибудь, опять Е — опять електрон, а на Й? Название какого камня может начинаться на Й?
— Нет такого камня, — развел руками Алексей. — Да и имя мое для перстня слишком длинное. Семь камушков — это для очень толстого пальца получится перстень! — засмеялся он. — Поэтому матушка говорила, что довольно было бы составить из пяти, чтобы было зашифровано имя Алеша: Агат, Лабрадор, Електрон, Шпинель, Аметист.
— Ну что ж, Алеша — тоже очень красиво, — нежно сказала Ирина. — Наверное, даже красивей, чем Алексей! — Она метнула на него пылкий взор и, словно испугавшись такой откровенности, повернулась к Лидии: — А твои камни были бы каковы?
И не успела Лидия, которой очень хотелось перевести разговор на другое, и слово молвить, как Ирина снова застрочила пером по бумаге:
— Л… ну, пусть тоже лабрадор, все равно я не знаю другого названия, И — изумруд или искряк, очень мне это название понравилось, Д — драконит, И…
Она сказала — И, но почему-то написала на листке английскую букву i. Однако этому никто не удивился, кроме Лидии. Впрочем, она почти тотчас вспомнила, что в старинном русском алфавите было две И — иже, выглядевшая и читавшаяся в словах как наша современная И, а еще вот такая палка с точкой, называвшаяся тоже И. Слов с нее начиналось совсем мало, внутри согласных писалась она очень редко, вот разве что слово мiръ могла вспомнить Лидия, однако в окончаниях слов i писалась также в тех случаях, если дальше следовала гласная. И имя ее в старину выглядело бы не Лидия, а вот так — Лидiя.
Может быть, никто ничего не заметит, с надеждой подумала она, но взглянула на хмурую Фоминичну и поняла, что буква i — слишком ненадежное прикрытие, чтобы за ним можно было спрятаться. Заметят! Уже заметили!
— Что начинается с i, какой камень? — допытывалась между тем Ирина.
— Ну, например, iакинф, иначе говоря, гиацинт, камень оранжевого цвета, — проговорил Алексей, и голос его взволнованно звенел.
Он тоже не отрывал глаз от бумаги. Неужели наконец-то уразумел то, что Лидия с Фоминичной заметили уже давно? Пора и ему спохватиться! Может быть, возьмется теперь за гитару и прекратит этот опасный разговор?!
Но поздно… поздно! Ирина скользнула глазами по листку бумаги — и пальцы ее, по-девчоночьи перемазанные чернилами, выронили перо.
— Но погодите, — сказала она растерянно, — да ведь если вместо i написать иже, И, то получится, что в вашем перстне, Алексей Васильевич, уже было зашифровано имя Лидия!
— Ерунда какая, — фальшивым голосом сказала Лидия. — С чего ты это взяла? И вообще, мне надоела эта игра!
— В самом деле, — усмехнулся Алексей. — Так оно и есть. Лабрадор, Искряк, Драконит, Ирис, Янтарь. Лидия … Получается, что этот перстень вам судьбой предназначен, Лидия Александровна. А потому позвольте мне его вам подарить как спасительнице нашей. Ирина Васильевна рассказала мне, как ловко вы француза от нас отвадили, — так примите же в знак моей вечной признательности!
Он схватил руку Лидии и — она и ахнуть не успела! — надвинул ей на безымянный палец кольцо.
Ох, каким взглядом это сопровождалось, бог ты мой! Сказать, что у Лидии от этого взгляда ноги подкосились, значит просто ничего не сказать. Она еле удержалась, чтобы не броситься к Алексею и не начать его целовать самым пылким и непристойным образом.
Вот это был поступок! Алексей как бы давал ей понять, что отрешился от прежней трусости, что всему свету готов заявить о своей любви к ней, к Лидии!
Подарить ей материнское кольцо… такие кольца дарили только невестам!
Она знала, что это не может сбыться и никогда не сбудется. Она знала, что Алексей женится на Ирине. Она знала, что этот его поступок жесток по отношению к последней…
Лидия все знала и все понимала. Однако же не могла с собой справиться. Она была счастлива, счастлива, безумно, нерассуждающе, ошалело счастлива!
В жизни ее не было мгновения блаженней, чем сейчас, когда взгляды их слились, как сливались губы, как тела уже сливались… и нынче ночью сольются вновь, возмечтала Лидия… Однако словно бы из рая изгнанной ощутила она себя, когда вдруг раздался голос Фоминичны — воистину грянул гром!
— Да ведь это лоскутья от савана! Господи Боже, спаси нас и охрани! Вы, барышня, принесли лоскутья от савана!
Ирина вскрикнула и перекрестилась. Лидия растерянно оглянулась на стол, где лежали ее лоскутки.
— От савана? — непонимающе повторила она. — От какого еще савана?!
— Да от савана старого барина небось! — прорыдала Фоминична. — Где вы их взяли, скажите на милость?!
— Да в том сундуке, в кладовке. Вы же сами, Фоминична, меня в кладовку за белыми лоскутками послали.
— Ах, да неужто других не нашлось, что вы именно эти взяли?!
— Не было там других, — чуть не выкрикнула Лидия. — Не было! Одни эти и лежали в сундуке. И откуда мне было знать, что они от савана?
— Как откуда? — изумленно поглядела Фоминична. — Разве никогда савана не видели? Не знали, в чем покойников в гроб кладут? Не знали, что из такого сурового полотна саваны шьют?
«Не знала, не видела!» — чуть не брякнула Лидия, да вовремя удержалась.
Подозрительное признание! Не отсюда! Не из этого времени!
— Да что же это? — причитала Фоминична. — Да как же это? Да как же они в сундук-то попали? Ведь когда покойнику саван шьют или платье покойнице, мало того что надо на живую нитку шить и держать иглу от себя, а не к себе, как обыкновенно делается. Самое главное — это все обрезочки да кусочки собрать и непременно положить в гроб, чтобы ни единой ниточки после него не осталось. А тут… оставили в сундуке… страшное дело!
— Немудрено, что барин старый по дому ночами шляется, хочет все лоскутки от своего савана забрать, — хохотнул Алексей, и Лидия поняла, что он пытается разрядить атмосферу.
Однако вышло еще хуже: Ирина закрыла лицо руками, а Фоминична сурово покачала головой:
— Стыдитесь, ваше благородие, этак-то вольнодумствовать! Не сыскать приметы страшней, чем лоскутья от савана в одежду либо одеяло вшить. Верная смерть тому, кто этим одеялом укрываться будет или платье сие на себя наденет!
— Но ведь никто никуда ничего не вшил! Ничего страшного не произошло? — передернул плечами Алексей, и Лидия поняла, что ему до смерти надоели все эти бабьи причитания. — Благодаря тебе, Фоминична, благодаря неусыпной охранительнице нашего благополучия, происки темных, злобных сил приостановлены, примета злая повержена. Сунь эти лоскутки в печку — да и дело с концом. А кстати, про печку… Не пора ль ужинать, господа?
— Побойтесь Бога, Алексей Васильевич! — возопила Фоминична. — Да разве мыслимо сие — лоскутья от савана в печку совать?! Да ведь перемрут как мухи все, кто только ядовитого дымка нюхнет.
— Ну, не суй в печку, — покладисто кивнул Алексей. — На помойку выкинь, в землю зарой — да что хочешь сделай, только отстань от нас с этими своими страшными сказками. Довольно уже. Назабавились.
— Единственное средство от злой силы избавиться — это лоскутья на кладбище зарыть, — словно не слыша, пробормотала Фоминична. — Сейчас Кешу пошлю.
— Кешу? — ахнула Лидия. — На кладбище? Да за что ему такое наказание? Он-то здесь при чем?!
— Тогда, воля ваша, барышня, вам идти придется, — резко повернулась к ней Фоминична, и Лидии показалось, что в глубине ее темных глаз сверкнуло мрачное торжество. — Вы лоскутки нашли, вам их и хоронить!
Ирина в ужасе пискнула:
— Сейчас?! На кладбище?! Ночью?! Господи помилуй!
У Лидии же от ужаса воистину дыханье пресеклось: ни вздохнуть, ни охнуть, ни слова сказать. Воистину — Господи помилуй!
— Сейчас. На кладбище. Ночью! — веско повторила Фоминична, словно гвозди в крышку гроба вколачивала.
— Ты, нянька, больно много воли взяла, — раздался ледяной голос Алексея. — И место свое забыла. А ну, угомонись! Коли сама в прошлом веке живешь с глупостями своими деревенскими в ладу, то мы — люди нового времени, девятнадцатого века, мы городские, образованные, нас так просто не запугать. Вели эти лоскутья за оградой пока землицей присыпать, а утром Кешу на кладбище и впрямь пошлем, коли тебе от них неможется. Но — только утром. А сейчас нечего в ночи шататься. Ладно на призраков, а то и на волка наскочить недолго! Или даже на француза!
— И-и, батюшка Алексей Васильевич, не накличь беды, — совсем другим тоном, робким и покорным, даже льстивым, проговорила Фоминична, и Лидия наконец-то перевела дух, с восхищением посмотрела на Алексея.
Ловко он укротил строптивую бабу! Вот она, властная хватка барина-крепостника! Ну как тут не прославить крепостное право, которое помогало ставить зарвавшихся холопов на место?! Конечно, какие-нибудь декабристы, разночинцы, революционеры-демократы, большевики, а также правозащитники новейших времен за такие крамольные мысли предали бы Лидию анафеме, да где они все, декабристы-большевики-правозащитники? О них еще и помыслов ни у кого нет! Они еще и в проект не заложены!
— Ну какие в наших местах волки? — все так же смиренно пела Фоминична. — А уж француз-то… откель бы ему тут взяться? Вовек не отыскать ему пути в Затеряево!
— Твоими бы устами да мед пить, — пробормотал Алексей, впрочем, уже вполне миролюбиво. — А не пора ли нам в конце концов поужинать, господа хорошие? Нынче у нас сладкое что будет, опять взвар медовый?
— Неужто надоел? — обеспокоилась Фоминична. — А Ирина-то Михайловна, Иринушка моя, его очень даже жалует…
— Да не волнуйся, не надоел, подавай свой взвар, — усмехнулся Алексей. — Да поскорей, а то спать хочется!
Взгляд, который он при этих словах бросил на Лидию, был красноречивей громкого крика. Не спать ему хочется, а…
Дверь сегодня нельзя закрывать…
И она ее не закроет. Ни за что! Ни в коем случае!
Глава 13. И опять домовой…
Лидии снилось, что она лежит в каком-то длинном, темном ящике, а Фоминична накрывает его и говорит: «Не пугайтесь, барышня, я только посмотрю, годится ли сюда крышка или маловата будет!» Но тотчас начинает забивать в крышку гвозди! Гулко отдавались удары, и Лидия с ужасом поняла, что лежит она не просто в ящике, а в гробу. И Фоминична заколачивает его! Удар молотком… еще удар… вот-вот крышка будет прибита, и тогда ее уже ни за что не поднимешь! А Лидии холодно, невыносимо холодно и чудится, что все тело ее уже сковал могильный хлад, тлен и неподвижность.
Она рванулась, отшвырнула крышку, села в гробу… и обнаружила себя сидящей на постели в своей светелке в Затеряеве. Солнце стояло прямо напротив окна, каждая пылинка играла и сияла, день снова выдастся чудесный!
Да ведь почти полдень на дворе! А ночь? Ночь, значит, уже прошла? Но почему не появился Алексей?!
— Барышня, да отоприте же, ради Христа, ради Боженьки! — донесся крик, сопровождаемый громким стуком, и Лидия с ужасом поняла, что стучат в дверь. Крючок так и плясал, еще минута — он бы вылетел из петли.
Крючок накинут? Дверь заперта? Этого не может быть!
— Барышня, отворите, это я, Нюшка!
Лидия вскочила, ринулась к двери, поскользнулась у самого порожка и чуть не упала. Но каким-то чудом удержалась на ногах и отворила.
— Ну, барышня, доброго вам, конечно, утречка. А только я все кулаки сбила, покуда до вас достуча… — протараторила было Нюшка, врываясь, да и осеклась, поглядев на Лидию. — Барышня… — протянула с ужасом. — Да вы-то, видать, сызнова ночью с домовым якшались… Вы только поглядите на себя!
Но Лидия и без нее уже все поняла. Вот почему она так замерзла! Вся рубаха у нее опять мокрая. И волосы мокрые. И постель сырая.
— Ага, — пробормотала Нюшка, нагибаясь и разглядывая пол. — Нынче он вас, значит, не по воздусям, а прямо по лесам да полям гонял без жалости. Вы только поглядите!
На полу там и сям набросан палый лист. А ноги… Лидия посмотрела на свои подошвы. Грязью измазаны!
— Крепко же он взялся за вас, — пробормотала Нюшка не то с жалостью, не то со страхом. — Теперь, видать, не отвяжется. Понятно, почему Ирина Михайловна заболела!
— Ирина заболела?!
— Ну да, — уныло кивнула Нюшка. — Неужто не знаете, барышня? Коли домовой кого в лошади себе заверстает, непременно в доме другой человек заболеет. Что значит, грехи его искупить.
— Нелепость какая, — пробормотала Лидия, кутаясь в одеяло и садясь на край постели, где было посуше. — Это как-то нечестно выходит. На мне домовой ездит, но я здорова, а Ирина болеет…
— Вот так уж, видно, Господь судил, — развела руками Нюшка. — Вы обедать станете? Завтрак-то проспали, изголодались небось? А то, может, домовой вас своими пряниками кормил, вы и голода не чувствуете?
— Никто меня ничем не кормил, — буркнула Лидия. — Чем языком молоть, пойди мне лучше бадейку принеси, в которой помыться, да ведро воды горячей. Только ты вот что… Все это там, за дверью поставь, в комнату не неси. Я сама потом возьму, поняла?
Нюшка поглядела на нее, хлопнула глазами, но спорить не стала, хотя, конечно, сочла, что во время ночных полетов барышня повредилась умом.
Когда за ней закрылась дверь, Лидия достала из сундука полотенце, сняла с себя мокрую сорочку и вытерлась. Потом переоделась в сухое белье и снова села на край кровати, задумчиво разглядывая свои ноги.
Где-то она читала, а может быть, и сама до этого додумалась — не велика премудрость, на самом-то деле! — что для человека вполне реально лишь то, во что он верит. Бог и его чудеса реальны для религиозно настроенных людей. Воинствующие атеисты даже в хождении по водам, которые сами будут зреть, станут искать только ловкий фокус опытного иллюзиониста. Лидия верит в призрак Гаврилы Иваныча… невесть почему, но верит, может, атмосфера этого дома на нее так действует! — и потому слышит его шаги. Но в домового она НЕ ВЕРИТ. Вот такая градация восприятия нереального. Нюшка верит, поэтому для нее бесспорны все признаки ночных приключений Лидии: грязные ноги, листва на полу, мокрые следы. Но для Лидии с ее неверием это все не слишком-то убедительные доказательства.
Ну вот, к примеру, листва. По-хорошему, эту листву она нанесла на ногах. Прилипнуть к ногам могут только мокрые листья. Эти же — совершенно сухие. Успели высохнуть с тех пор, как лошадка вернулась в стойло, в смысле в кровать? Но почему не успели хотя бы чуточку подсохнуть мокрые следы на полу?
Ну ладно, листья. Если Лидия бегала с домовым по полям, по лесам, она явно не выбирала дорогу посуше да поудобней, мчалась небось по буреломам да буеракам. На босых же ногах — ни царапины. Грязь — да, грязь есть, но грязные только подошвы, а между пальцами — чисто. Неужели туда ни пылинки, ни грязинки не попало бы? Да и подошвы испачканы как-то странно, такое впечатление, будто кто-то взял да и мазнул нарочно грязной землей по ногам Лидии, причем по правой подошве мазнул изрядно, а по левой размазал что осталось…
И эти мокрые следы на полу. Они совсем свежие! И если приглядеться, увидишь, что они идут не от двери, а от небольшой лужицы посреди комнаты.
Откуда взялась эта лужица? Да все оттуда же, все из того же ведра, из которого облили спящую Лидию. Никаких сомнений в этом нет. Кто-то очень старается выставить ее в глупом и опасном виде. Она-то совершенно точно знает, что никуда и ни с каким домовым ночью не бегала. Она спала так крепко, что ничего не слышала. Дверь была отворена. Вошел какой-то человек с ведром воды и облил Лидию. Вода, конечно, была теплая, не то она проснулась бы, но она спала как убитая.
А почему, кстати, она так крепко спала? На дворе полдень! Не в ее обычаях в постели залеживаться. И прошлую ночь спала беспробудным сном. Может быть… Может быть, ее второй раз подряд опоили сонным зельем?
Это нетрудно проделать. Нужно лишь влить его в медовый взвар. Взвар подается не в общей миске, чтобы каждый мог сам себе налить, его приносят из кухни в глубоких глиняных чашках, каждому отдельно. Проще простого подлить что-то Лидии, а то, что пьют остальные, останется чистым, неотравленным.
Кому это нужно? Зачем?
На ум сразу приходит ответ — нужно Фоминичне. Все это проделки няньки! Она Лидию терпеть не может, потому что подозревает об их с Алексеем романе. А может быть, и знает наверняка. Запросто могла подсматривать тогда за ними в ту первую и единственную их ночь… Фоминична понимает, что Алексей может вернуться, вот и запирает дверь крепко спящей Лидии, чтобы он не мог войти. А все эти дешевые инсценировки с домовым устраиваются лишь для того, чтобы возбудить отвращение к Лидии и у Ирины, и у Алексея. Мол, из-за этой ужасной особы Иринушка свет-Михайловна даже захворала! Да гнать приблудную надо из дому, гнать поганой метлой!
Стоп, стоп… Конечно, Фоминична Лидию терпеть не может, это ясно. Но даже Фоминична при всей своей неприязни не могла бы запереть ее дверь изнутри!
Как же Лидии не пришло это в голову сразу? Ведь в двери нет замочной скважины. Снаружи, со стороны сеней, она вообще не может быть закрыта, разве что подпереть ее чем-то. А изнутри ее можно только на крючок закрыть.
Ладно, закрыть, а выйти потом как?!
Через окно? Окно большое, может быть, даже дородная Фоминична могла бы в него просунуться, однако и ей ни за что и никогда не удалось бы спуститься вниз по стене. Сразу сорвалась бы, шлепнулась и переломала бы все кости.
Лидия на всякий случай высунулась и проверила — нет, Фоминична с переломанными костями под окном не валялась.
Остается предположить самое простое: Лидия уже была одурманена снотворным, когда вошла вечером в свою комнату, поэтому машинально накинула крючок.
Нет. Если она накинула крючок, как мог войти в дверь тот, кто устроил всю эту дурацкую инсценировку с «полетами во сне и наяву»?
Напрашивается такой ход событий: этот человек — Лидия решила называть его условно «враг», потому что идиоту понятно, что он разыгрывал эти спектакли отнюдь не из лучших побуждений и не из самых теплых и дружеских чувств! — враг, стало быть, дожидается, пока она уснет (долго ждать ему не пришлось!), входит в комнату, довольно неаккуратно обливает ее водой, расплескав часть на пол, накидывает крючок — и исчезает непонятным образом. Просачивается, к примеру, через стену. Или уходит через некий тайный ход.
В поисках этого хода Лидия довольно долго простукивала стены, сдвигала мебель и пыталась поднять доски. Или ничего не было, или она просто плохо искала.
В сенях загрохотало — Нюшка наконец-то удосужилась принести воду. Лидия пошла забрать ведро и вдруг заметила на двери некую царапину. В другое время она не обратила бы на нее внимания, однако сейчас все ее чувства были обострены, злость придала глазам зоркость, да и яркий солнечный луч падал как раз на дверь.
Лидия задумчиво разглядывала царапину. Около нее находилась как бы некая впадинка. Если приподнять крючок, он на этой впадинке задержится. А если дверь посильней тряхнуть, упадет…
Лидия притворила дверь и проделала манипуляции с крючком. Все вышло так, как она и думала: если дверь прижать сильней и резче, крючок срывался с выбоинки и падал прямиком в дужку, прибитую к косяку.
Да боже ж ты мой, как все просто, оказывается!
Даже примитивно.
Итак, с дверью разобрались.
Секундочку… Вчера Алексей надулся из-за того, что дверь Лидии ночью была заперта. Однако утром Нюшка входила беспрепятственно. Значит, даже закрытую на крючок дверь Лидии можно как-то открыть?
Ну, это просто. В кино бандиты такие штуки сто раз проделывали. Нужно просунуть что-то вроде лезвия ножа — и крючок можно приподнять.
Лидия присмотрелась — и даже руки потерла от возбуждения. При этом что-то мелькнуло, какая-то мысль, какая-то неясная тревога, но сейчас было не до мелочей. Она увидела на двери царапины! На крючке — тоже! Эту дверь открывали тайно, и не один раз!
Открывали лезвием длинного и, конечно, очень острого ножа…
Лидию пробрал озноб.
Ну что ж, кажется, надо сказать спасибо тому, кто этим ножом только дверь поцарапал, а не надумал ткнуть им Лидию. А ведь это было так легко сделать…
Значит, в задачи врага не входит ее убить. Только насмеяться над ней. Опозорить. Унизить.
Но зачем?!
Чувство юмора свое замшелое потешить? Выставить Лидию полным чудищем перед Алексеем и возбудить в нем отвращение к ней?
Вполне возможно. С нечистой силой знается, это раз, а главное, из-за нее разболелась Ирина…
Надо скорей одеться, умыться и пойти посмотреть, как там Ирина. Конечно, Лидию к ней могут не пустить, но уж тут придется исхитриться любым способом. Потому что от этого очень многое зависит. Если Ирина и правда больна, это одно. Если притворяется…
Наверное, подло так думать об этом добрейшем и невиннейшем существе, однако Лидия думала и ничего не могла с собой поделать.
Болезнь Ирины — для всей дворни и для Алексея еще одно доказательство того, что этот ангел искупает забавы Лидии, пока та бесов тешит. Лидия точно знает, что ее ночные игры с дьявольщиной — вранье и не самая удачная инсценировка. Но тут есть одно «но». Даже если Фоминична строит козни Лидии, она никогда и ничего не подсыплет и не подольет Ирине, никакого яду. Скорей руку себе отрубит. Получается, Ирина должна быть и в самом деле больна.
Если же она только притворяется…
Если же она только притворяется, значит, и она замешана во всем этом. Значит, Фоминична действует с ее ведома, а может быть, Ирина делает все одна. Значит, она ревнует Алексея к Лидии, ревнует так сильно, что прежнее нежное, дружеское, можно сказать, сестринское отношение перешло в откровенную вражду.
Ну что ж, это тоже по-человечески понятно. Алексею не следовало вчера так публично и демонстративно, при всех дарить Лидии это кольцо!
Кольцо?!
Лидия похолодела и уставилась на свои руки.
Так вот что ее смутно беспокоило, вот что тревожило все это время!
Кольца Алексея, кольца-талисмана с пятью говорящими камнями на ее пальце не было.
Глава 14. И опять не повезло…
Лидия лежала, повернувшись к окну, и смотрела, как в небесах медленно загорается одна звезда за другой. Ночи сентября были чисты и ясны необыкновенно, чудилось, ничего подобного этому хороводу созвездий она никогда не видела, настолько был он прекрасен. Впрочем, да, не видела, в самом деле не видела, атмосфера здесь все же не задымлена, не затуманена всякими там выбросами вредных веществ, не вспорота трассами самолетов и ракет, до парникового эффекта еще жить да жить, вообще на Земле-матушке и над ней еще тишь, да гладь, да Божья благодать.
Лидия вдруг обнаружила, что о времени своем вспоминает все реже: оно существовало теперь как бы вне ее, будто некий странный, неразгаданный и уже не слишком-то волнующий сон. Всеми помыслами и чувствами жила она в настоящем, и сейчас куда важней вопроса, воротится ли она когда-нибудь домой, в прежний мир, быт, время, был вопрос: придет ли к ней нынче Алексей?
Вчера за ужином она отказалась от медового взвара, вызвав недовольный взгляд Фоминичны. Алексей и Ирина пили его, как всегда, но за них можно было не тревожиться: им-то Фоминична, если она в самом деле что-то подсыпала или подливала Лидии, ничего подсыпать и подливать не станет.
Ирина только к вечеру показалась из своей спальни, сказав, что чувствует себя куда лучше. Однако вид у нее был весьма бледный, и Лидии немедленно стало стыдно за свои подозрения. Похоже, Ирина и в самом деле нездорова…
— Что у тебя болит? — спросила Лидия сочувственно, но в ответ получила лишь пожатие плеч — весьма неопределенное и столь же неопределенный жест, обозначающий — что-то в животе. При этом Ирина покраснела, у нее сделались несчастные глаза.
А, ну да… для романтических барышень XIX столетия упоминание о животе было чем-то невероятно низменным и неприличным. Живот… кошмар, конечно, как такое слово выговорить-то можно?! Еще «желудок» худо-бедно можно позволить сказать, но лучше выразиться по-французски — l’estomac, в крайнем случае по-гречески — стомах.
Понятное дело, что бессмысленно спрашивать, тошнит, к примеру, Ирину или нет: это лишь увеличит ее моральные страдания. Хотя по отекшим глазам и красным точечкам капилляров, проступившим на нежной коже бледного лица, видно, что не только тошнило, но и рвало.
Ч-черт… что же с ней такое? Одно понятно — притворством тут и не пахнет. Как принято выражаться, что-то съела. Ирина обожает грибы, готова есть их и на завтрак, и на обед, и на ужин, а может быть, у нее печень не в порядке? И вообще, грибы тяжелы для желудка. А если среди всех этих маслят, подберезовиков и подосиновиков, которые в таком изобилии подаются на стол в Затеряеве, затешется невзначай поганка или мухомор?! Тогда всем придет конец. Лидия вспомнила, что когда-то читала: токсины самых опасных, смертельно ядовитых грибов — бледной поганки, мухомора, паутинника и некоторых других, попав в желудок, сначала никак не проявляются. Признаки отравления можно заметить лишь спустя некоторое время — от восьми часов до четырнадцати суток! Ядовитые вещества достигают головного мозга, и начинаются рвота, понос, судороги, синеют губы, холодеют руки и ноги…
Она присмотрелась… нет, вроде губы у Ирины не синие. Просто бледные, бескровные.
Лучше не думать ни о чем таком, лучше не думать! Потому что, если дело в грибах, рано или поздно заболеют все, кто их ел. Сама Лидия не слишком-то их жалует (она только шампиньоны любит — желательно сырыми, с майонезом и зелеными оливками, так ведь где тут возьмешь шампиньоны, да еще сырые, да еще с майонезом и оливками?!), но Алексей тоже любит грибы.
Господи Боже! А что, если он тоже отравился грибами, которые готовит Фоминична? И умрет? Вот вам и коварная особа, которая его убила!
Нет, стоп. Сначала Алексей должен жениться на Ирине. Так что пока он еще поживет, надо надеяться.
Лидия покосилась в его сторону. Нет, у него-то вид совсем не мертвый и даже не больной, только очень уж угрюмый. Можно не сомневаться, что он приходил ночью, а дверь… ну, с дверью Лидия почти разобралась, не разобралась только, кто ей такую пакость подстроил.
А какие взгляды Алексей то и дело мечет на ее руку! Ну да, кольца-то подаренного нет. И как объяснить почему? Исчезло ночью? Ну да, во время скачек с домовым! Ужас, конечно…
Мелькала мысль — впрямую высказать, что она обо всем этом думает: все эти обвинения в «дружбе» с домовым — вранье, доказательства подтасованы, ее просто кто-то хочет оклеветать. Но кто? Вот в чем вопрос! Лидия не готова прямо так, очертя голову, бросить обвинение в лицо людям, которые ей дороги. И даже если тут каким-то образом замешана Ирина, Лидия не желает об этом знать! Честно говоря, она даже не хотела бы, чтобы это все оказалось делом рук Фоминичны. Тетка-то очень славная, по большому счету Ирину любит как родную дочь, весь дом на ней стоит, только она и держит в беспрекословном повиновении безалаберных дворовых девок, которые непроходимо ленивы и медлительны от безнаказанности: никто и никогда их даже пальцем не трогал, плетьми, многажды обруганными в произведениях русской классики, не стегал, с торгов не продавал… насколько Лидии известно, покойный барин Гаврила Иваныч покричать любил, что да, то да, но рук не распускал.
А может быть, против Лидии «работает», выражаясь языком позднейших времен, тихий, незаметный Кеша? Да нет, с чего бы ему ее так-то невзлюбить? Хотя и любить особо не за что, особенно после того, как его отправили на деревенское кладбище — хоронить лоскутки от савана, которые притащила в гостиную Лидия. А впрочем, если разобраться, виновата вовсе не Лидия, а тот, кто эти лоскутки в гроб барина не положил. Ну да ничего, нет худа без добра, глядишь, с нынешней ночи привидение Гаврилы Иваныча перестанет шляться по дому.
Ну что же, время покажет. Вот пробьет полночь, и посмотрим, раздадутся ли знакомые шаркающие шаги.
Хотя Лидия ждет, всем существом своим ждет совсем других шагов… Но пока в доме царит полная тишина.
Какая это странная, ну очень странная штука — женское сердце! Подобных банальных восклицаний Лидия слышала и читала в жизни немало, однако только сейчас, в этой тихой тьме, глядя на медленное течение звезд по небу, она постигала и точность этого застарелого трюизма, и бесспорность его относительно ее собственного сердца.
Она вся сосредоточена сейчас на мысли, придет Алексей или нет. Ей совершенно не важно ничто иное в мире. А ведь она заброшена черт знает куда, в чужое время. Здесь, в этом времени, идет война. Причем война эта подступает все ближе к Затеряеву. Кеша, вернувшись, рассказал, что в окрестных деревнях уже появлялись французские мародерские отряды. Как правило, метут все подчистую, однако самой Затеряевке повезло. Туда прибыл отряд под командованием какого-то доктора, который крестьянских запасов трогать не стал, забрал только все новое полотно из всех сундуков и скрынь (девки выли по своему приданому на разные голоса!) и посулил, что грабить эту деревню никто не станет, если бабы за два дня (через два дня он обещал воротиться) нащиплют довольное количество корпии. Во французских лазаретах была в корпии такая нехватка, что даже мох приходилось для перевязок использовать. И хоть бабы корпию щипать были не приучены, они все ж засели за работу…
Небось у Кеши дела хорошо пошли бы, подумала Лидия, услышав это.
А Ирина тут же начала причитать: корпия-де нужна и в русских лазаретах, они тут какие-то дурацкие одеяла из лоскутков шьют вместо того, чтобы помощь оказывать посильную раненым защитникам Отечества! Однако Лидия охладила ее порыв прозаическим напоминанием о том, что нащипать корпии они могут сколько угодно, да как ее этим самым раненым защитникам Отечества доставить? Где находятся русские лазареты, неведомо. А щипать для того, чтобы она стала добычей французов, — ну какой смысл?!
— Да что вы, барышня, к нам в усадьбу ни один француз не доберется! — ухмыльнулась Фоминична. — Затеряево, одно слово!
— Ну, до деревни ведь они добрались, — сухо возразила Лидия, однако Ирина с жаром поддержала Фоминичну и принялась рассказывать про непрохожие тропы, заколоделые дороги и всякие прочие препятствия, которые не под силу будет одолеть врагу, и он, конечно, никогда, никогда не придет в усадьбу!
Голос ее при этом дрожал, в глазах копились слезы, и Лидия с жалостью поняла: Ирина прежде всего себя убеждает в том, что им всем, а прежде всего — Алексею ничего в Затеряеве не грозит. Сует, словом, голову под крыло, как страус… Хотя нет, страус прячет голову в песок, а под крыло ее сует глупенькая курица.
Лидия вздохнула и не стала спорить, вполне уподобившись Ирине. Ведь если признать, что Затеряево может оказаться в опасности, стало быть, им всем, а Алексею первому надо куда-то уезжать, искать новое укрытие. А куда уезжать, где его искать? Да негде, вот в чем дело! Странствие по лесным дорогам в поисках русских регулярных войск может для Алексея закончиться случайной встречей с французским отрядом. И тогда его точно не помилуют!
Нет, Ирина, пожалуй, права. Лучше ничего не знать, не видеть, не слышать, лучше не думать о будущем, жить одним днем, вернее, одной ночью, вот этим ознобным ожиданием шагов любимого, желанного…
Ночь шла, шла. А Алексея — нет.
Пробило полночь. Полная тишина в доме! Ничьих шагов не слыхать. Ни Гаврилы Иваныча, ни Алексея.
А может быть, Алексей ждет крика первых петухов, чтобы не столкнуться с призраком? Тогда, в ту их незабываемую ночь, он пришел тотчас после того, как они отголосили.
Ну вот, наконец-то началась петушья перекличка! Теперь уже, конечно, скоро…
Лидия считала минуты.
Тишина, тишина. Звезды текут, текут, небо кажется огромной черной рекой, по которой плывут бледные самосветные искры…
Начали слипаться глаза, но она встряхнулась. Нет! Она до утра спать не станет, но Алексея дождется!
А если… а если он решил больше не приходить?!
Лидия резко села, прижимая руки к больно, мучительно забившемуся сердцу.
Да, похоже на то! Ведь когда она уходила вчера из столовой, Алексей даже не взглянул в ее сторону. Осторожно пил горячий медовый взвар, угрюмо косился на Фоминичну, которая тасовала свою, уже всем порядком осточертевшую старую карточную колоду, невпопад отвечал Ирине, а Лидии — а Лидии он пожелал спокойной ночи!
Фоминична скрытно ухмыльнулась. Ирина тоже спрятала улыбку, а Лидия обиделась, решив, что Алексей намекает на ее ночные скачки в обществе домового. Конечно, вроде бы молодые господа гордились тем, что не верят в болтовню дворни, что они выше предрассудков, однако же все они — дети своего времени, и нельзя вот так, запросто отрешиться от того, что сознание впитывало с младенчества.
Так решила Лидия вечером. И только сейчас поняла, что ошиблась. Как же она сразу не догадалась, что в словах Алексея скрывался намек: не жди, мол, меня больше, спи спокойно, я тебя отныне тревожить не намерен!
Не намерен? Ну, тогда она его потревожит! Нужно разрешить это недоразумение. Нужно оказаться в его объятиях — и как можно скорей!
Лидия спустила ноги на пол и вздрогнула — так он показался холоден. Накинула на плечи епанчу — ту самую, московскую, про себя Лидия ее называла «трофейной». Обуться, может быть? Свои туфли надевать нельзя, нужно идти тихо-тихонечко, легко-легонечко! Вот и пришла пора обновить бархатные туфельки, тоже «трофейные». В них все равно что босиком, а ноги не мерзнут.
Она убрала под епанчу растрепавшуюся косу, которую всегда заплетала на ночь, подражая Ирине, хотя косы-то там было — одни слова, стиснула у горла ворот епанчи и шагнула за порог.
Показалось, весь дом отозвался скрипом на ее первый же шаг, хотя на самом деле звук был еле слышен. Лидия пошла под самой стеночкой и правильно сделала: здесь пол почти вообще не скрипел.
Она шла по длинному коридору, чувствуя, как влажнеют от страха и смущения виски. Если вдруг сейчас откуда ни возьмись появится Фоминична… Или Ирина выглянет из своей спальни…
Ну и что? Они, конечно, решат, что Лидия отправилась на свиданье с домовым!
Слава богу, чувство юмора взяло верх. Да пусть думают что хотят, каждый понимает вещи согласно своей испорченности!
А вот и дверь Алексея. Что, если она заперта?..
Нет, открылась… Лидия ступила на порог, перебежала маленькую переднюю, в которой играли по стенам отсветы огня, разожженного в небольшой голландке, и оказалась в спальне Алексея.
Ноздри ее задрожали — оказывается, запах тела этого мужчины уже сделался для нее родным и невероятно волновал ее. Еще в комнате пахло трубочным табаком, хотя Лидия никогда не видела, чтобы Алексей курил. Но, наверное, гусар без табачного духа вообще немыслим! Чуть слышно потрескивало масло в горящей лампадке, и Лидия вспомнила, что в ее-то светелке нет лампадки, потому что нет ни одной иконы.
Забавно… Конечно, ее это мало волнует, но для человека набожного да суеверного, каковы все обитатели дома, значит многое. Ее не охраняют святые небесные силы, она — легкая пожива для нечисти. Интересно знать, упущение это случайное или опять-таки преднамеренная диверсия? Всем в доме заправляет Фоминична, неужели и это — ее рук дело?
Впрочем, эта мысль скользнула лишь по краю сознания — она была совершенно неважной здесь, в этой комнате, где на широкой кровати лежал, разбросав простыни, человек, к которому рвалось и сердце, и тело Лидии. Алексей спал, спал так крепко, что не услышал, как Лидия прокралась к кровати, сняла туфельки, сбросила епанчу и прилегла с ним рядом.
Она лежала, затаив дыхание, осторожно гладя его руку. Потом провела по волосам, осмелилась прильнуть ближе и коснуться губ.
Что ж ему такое интересное снится, если он не хочет оторваться от созерцания этого сна и отозваться на ласки Лидии, которые становились все более смелыми? Пытаясь возбудить его, она возбуждалась сама, ее поцелуи были все крепче, все продолжительней, ее руки и губы совершенно утратили стыд… но Алексей оставался неподвижен, а дыхание его — по-прежнему ровным.
Наконец, потеряв терпение, Лидия схватила его за плечи и встряхнула изо всех сил. Он чуть застонал — наверное, она потревожила раненую руку, — но веки остались по-прежнему сомкнутыми.
Вот вам и Финист Ясный Сокол! В самом деле! В сказке возлюбленная пробудила его, когда заплакала, и ее слезинка капнула ему на руку. Лидия тоже готова была зарыдать от бессилия и безнадежности.
Он спит. Она ему настолько безразлична, что… что…
Читать бесплатно другие книги:
