Общий враг Мамонтов Павел
Всю дорогу до «Лоялти» Надя держала Сергея за руку, будто боялась, что он снова куда-то пропадет. Бойченко разместили в грузовом отсеке одного из броневиков и пол-дороги, не обращая внимания на тряску и ухабы, над ним колдовал медик роты «Альфа». Ко всеобщему удивлению, у Сергея, чье спасение все оценили как самое настоящее чудо, серьезных ран не было. Только сильные ушибы и порезы мягких тканей. Это если не считать существенной контузии… Спецназовец пришел в себя довольно быстро и даже попытался воспротивиться капельнице, которую санитар поставил ему сразу же, как только его подтащили и загрузили в машину, но Курочкина мягко удержала Бойченко, и тот сдался на милость победительнице, позволив ей самой держать прозрачный пластиковый пакет. Только теперь, оставив где-то позади разрушенный до основания бункер, заваленное навсегда непроглядно черное подземелье, Сергей понял, как он устал за последние дни.
Вдруг машину подбросило на каком-то ухабе и резко заныли раны, боль волной докатилась до распухшего глаза. Будто откуда-то из мглы прошлого выпрыгнули несколько жестоких пираний, несколько злобных призраков и вцепились в него, больно ударили, немилосердно ткнув в самое больное место. Это память, окончательно очухавшаяся от контузии, позволила себе напомнить о последних словах иракского полковника, которые тот успел сказать перед тем, как провалиться в черную сердцевину стального цветка, хищно раскрывшего свои лепестки в ожидании жертвы.
– Сережка, тебе больно, Сереж… Ты так резко побледнел… – наклонилась над ним Надя.
Внимательный взгляд на пострадавшего бросил и санитар, но Бойченко, слегка улыбнувшись, показал, что у него все в порядке и беспокоиться не о чем.
– Нет, Надя, все в порядке. Просто дорога такая… Неровная.Первой остановкой после проезда на территорию базы был госпиталь. Несмотря на протесты Сергея и уверения в том, что он может двигаться самостоятельно, его все же уложили на носилки и быстро-быстро затащили внутрь. Курочкина отправилась с ним. Леонид попытался пройти следом, подняв над головой камеру и громко произнося слово «пресса», но попытка не удалась. Дальше приемного покоя, отгороженного от остальных, внутренних помещений, длинным брезентовым пологом он пройти не смог – его вытолкала наружу медсестра.
Госпиталь на передовой оперативной базе «Лоялти» представлял собой модульную конструкцию – огромный ангар, размером с небольшой стадион, собранный из отдельных блоков. Внутри было все, что могло понадобиться военным для оказания самой современной медицинской помощи, какая только возможна в полевых условиях. В особо сложных случаях пострадавших отправляли самолетами в Германию или Италию, где располагались медицинские центры армии США. Но и тут, практически в центре Багдада, раненый боец мог рассчитывать на быструю и эффективную помощь.
– Ну что, Леня… Как получилось? – Павел кивнул на «боевую подругу» оператора.
Оба сидели на скамейке в паре метров от входа в госпиталь и неспешно прикладывались к бутылкам, наблюдая за снующим персоналом. Туда-сюда бегали врачи и прочий медицинский «стаф». Толкались солдаты, одетые кто в форму, кто в серые футболки с большой буквой А на спине и черные, одинаковые для всех, будь то мужчина или женщина, шорты. На парочку русских, рассевшихся у дверей, никто не обращал ни малейшего внимания. Леня цедил холодную воду с лимонным вкусом, а Павел выбрал себе большую бутылку персикового сока. Такой же густой, сколь и холодный, после каждого глотка нежный нектар обволакивал нутро, заставлял замереть и прочувствовать волну прохлады, катящуюся сверху вниз. Большой шкаф-холодильник с напитками в помещении приемного покоя обнаружил Леня и не мог не воспользоваться возможностью разжиться холодненьким – всю дорогу из бункера никто, кроме пострадавшего Бойченко, не сделал ни глотка. Безмятежных «отдыхающих» скрывал от солнца большой матерчатый козырек из камуфляжной сетки.
– У-у-у-у-ха-а-а-а… Ы-ы-ы-ы… Хорошо-о-о-о… – Леня вылил остатки своей воды прямо на голову. Значительное количество жидкости попало за шиворот, вызывав такую яркую реакцию.
– А не слипнется? – ехидно спросил Павел.
– Не слипнется. Она без сахара, – ответил Леня, – я все предусмотрел.
– Я спросил, как у тебя все получилось… Ты три дня снимал без остановки.
– Зашибенно получилось, приятель. Если еще и смонтировать как следует, а уж я постараюсь – это будет бомба!
Леонид не обратил внимания на взгляд, каким на него посмотрел собеседник после слова «бомба».
– Куда, кстати, твой брательник-то усвистал? Высадили нас, главное, и свалили… Чего нам тут теперь, до вечера куковать?
– У них сейчас брифинг, наверное… Ну, эти… Подведение предварительных итогов… Потом, сказал, вернется…
Из дверей вышла Надя и устало опустилась на скамейку между друзьями.
– Ну, какие новости? – осведомился Леонид.
– Все хорошо, – кивнула Курочкина, – все нормально…
– Сок. Персиковый. – Павел протянул девушке бутылку.
– Спасибо, Паш, не хочу…
– Жить буду. Долго и счастливо, – неожиданно раздался голос Бойченко.
Все повернули головы. У двери стоял Сергей. Опухоль вокруг правого глаза была чем-то обработана и внешне выглядела вполне пристойно. Казалось даже, что она уменьшилась в размерах и цвет не был столь «угрожающим». На лице в четырех местах были налеплены тонкие полоски пластыря, скрывавшие свежие порезы. Руки также были щедро украшены белыми полосками.
– Ты что, – Надя вскочила с места, – сказали же лежать…
– Ничего страшного…
– Etiam sanato vulnere cicatrix manet! [18] Серый, с этими полосками ты смахиваешь знаешь на кого? На зебру, – Леонид поднял камеру, но Бойченко закрыл объектив рукой.
– Не надо. Ты хочешь сказать, что я похож на лошадь? – на разноцветном лице Сергея сложно было рассмотреть улыбку.
– А лошадь – не зебра, что ли?
– Ну тогда на боевую зебру, – высказал свою версию Павел.
В этот момент рядом тормознул «Хаммер». Из-за руля вылез Родион.
– О, – махнул он рукой, приветствуя собравшихся, – я вижу, что вас уже выпустили… из сумасшедшего дома?
– Да мы сами обалдели, когда он вышел. Другой бы на его месте после такой «встряски» полгода из реанимации не вылазил… А этому, – Павел подмигнул Бойченко, – хоть бы что…На пластиковом профилированном подносе, который Сергей аккуратно нес к столу, царило настоящее буйство красок, что не преминули отметить остальные участники трапезы. Столовая передовой оперативной базы неизменно радовала всех желающих перекусить. Круглосуточно любой «оголодавший» мог найти на прилавках готовые к употреблению как холодные, так и горячие блюда на любой вкус. Особой популярностью у военнослужащих, конечно же, пользовалось мясо. На втором месте в хит-параде кулинарных предпочтений стояли свежие овощи и их братья фрукты, предлагавшиеся на десерт. О напитках можно было сказать одно – молочные реки, кисельные берега. От форм и расцветок упаковок с водой, кофе, какао, чаем, молоком, соками и морсами рябило в глазах. На раздаче стояли неизменно улыбчивые и приветливые сотрудники гражданских сервисных компаний. Армия не принимала участия в несвойственных ей делах. Армия воевала. Все остальное делали аутсорсеры.
Столовая на базе могла одновременно обслужить, наверное, с тысячу человек. Впрочем, примерно столько же народу и было сейчас в просторном и прохладном помещении. Солдаты в форме, солдаты в футболках и шортах, с оружием и без, по одному или целыми ротами. Столовая кишела людьми как муравейник и гудела как улей. За хаосом и неразберихой первого впечатления уже через пять минут начинала угадываться стройная система работы этого огромного полевого пункта питания. Если по своим размерам она напоминала небольшой завод, то процесс приготовления пищи, начинающийся с момента прибытия продуктов на склад и заканчивая выставлением пустых подносов на стойку для грязной посуды, представлял собой четко отлаженный конвейер. А конвейер, изобретение великого Генри Форда, как известно, является самым эффективным способом производства.
– А запивать-то чем будешь?
– У него это… Свежий березовый сок! С мякотью!
– Смейтесь-смейтесь… – беззлобно отмахивался Сергей, держа двумя руками гигантский гамбургер с торчащими во все стороны нежно-зелеными листьями салата.
– Где это они тебе такой огромный лист салата нашли? – спросил оператор.
– А это не салат! Это лопух!
Курочкина прыснула со смеху.
– Слышь, Родион, – Бойченко проигнорировал последнюю подколку, – как там ваши парни-то? Живы, нормально все?
– Да все в норме. Ну, насколько возможно. Угрозы жизни нету.
– Значит, можно сказать, что сегодня был хороший день? – Павел ковырял вилкой в картофельном пюре.
– Ну не совсем уж хороший, конечно, но, пожалуй, можно и так сказать.
В эту секунду прямо над головами резко взвыла сирена, заставив всех вздрогнуть. Бьющий по ушам резкий звук вызывал неприятную дрожь во всем теле и вселял в душу полагающуюся тревогу. Прислушавшись, сидящие за столом поняли, что орало не только внутри помещения, но и где-то снаружи, на улице. Пульсирующий вой сирен доносился отовсюду, сливаясь в одну оглушающую и нервозную волну. Все вокруг – и солдаты, и обслуживающий персонал практически синхронно вскочили и проворно, кто как мог, полезли под столы, чем повергли в некоторое смятение русскую четверку, как ни в чем не бывало сидящую на своих местах с выражением полнейшей растерянности на лице.
– Братишка, ты это… Зачем туда залез?
Родион был единственным из всей комании, кто резво сполз со стула и, лежа на полу, продолжал совершенно спокойно доедать свою порцию омлета. Впрочем, надо отдать должное, прием пищи продолжали многие, сидящие и лежащие под соседними столиками. Зрелище было сюрреалистическое.
Сирена смолкла так же неожиданно, как и смолкла, оставив в ушах неприятный звон. Столовая вновь приобретала свой привычный вид. Люди заняли места за столами, а не под ними.
– Это был предупредительный сигнал о возможной ракетной атаке. И по инструкции мы должны укрыться, – спокойно объяснил Захаров-младший, – еще раз заорет – еще раз полезу. И вам советую.
– Эй, – обратился к ним темнокожий парень в серой спортивной футболке, снова занявший свое место за соседним столом, – в следующий раз не сидите как идиоты. Делайте, как все. Звучит сирена – падаете под стол, ясно?
– Они русские, приятель, – ответил ему Родион через плечо.
– А-а-а, ну тогда понятно, – кивнул головой здоровяк.
– Думаешь, что вот это вот, – Надя постучала кулачком по фанерной столешнице, – нас сможет защитить?
– Забыла, что ли, – тихо спросил Сергей, – как в бункере под такой столешницей пряталась…
– Я этот бункер… И вообще все это никогда, наверное, не забуду… – Курочкину даже передернуло, словно от холода, – и никогда на такие проекты больше не подпишусь… Ни за какие коврижки. Буду котяток и щеночков снимать.
– Наденька, а ты попробуй проще ко всему происходящему относиться, – вкрадчиво произнес Леонид, – все уже закончилось, а то, что было, происходило далеко, где-то там… Сенека как-то сказал…
– Леня, твою… Простите… Опять ты со своими… сенеками! – неожиданно для всех воскликнул Павел, стукнув ладонью по столу. – Какое «где-то»? Какое «там»? Ты смотришь в эту свою… дырку… На кнопочки нажимаешь, – Захаров изобразил, как оператор держит камеру, – у тебя-то, может быть, «где-то там». И начинается там, и там же заканчивается! Не, ты молодец, конечно…
Слова звучали так резко и эмоционально, что на «русский» столик стали оборачиваться соседи.
– А у нас это не «где-то». Точнее… Может и происходит там… – Павел неопределенно махнул рукой куда-то вперед.
– Эй, ты руками-то не сильно маши! – Бойченко подвинул свой поднос ближе к себе, опасясь, что Павел в порыве страсти свернет что-нибудь из еды на пол или на кого-нибудь из сидящих рядом, но тот даже не обратил внимания.
– …но остается вот тут!
Захаров ткнул себя пальцем в грудь, после чего постучал себе по темечку.
– И вот тут. Навсегда, Леня, остается. На каждый день. Все это теперь вот тут. Во всем его многообразии. В ярком цвете, сильном звуке и специфическом запахе. Ясно? Тебе легко говорить, Леня… А я там, – Павел перешел на шепот, – похоже человек пять-то точно завалил! И чего мне теперь? Никому не расскажешь. Только психиатру! «Здрасьте, Паллексеич, проходите, присаживайтесь. Что беспокоит? А знаете, доктор, я тут намедни в Ирак слетал и боевиков, бляха-муха, штук пять-шесть покрошил из пулемета… Переживаю очень. Страдаю страшно. Хотите поговорить об этом? Угу, хочу, доктор… А вы не переживайте. Представьте, что это случилось где-то там…»
Сидящий напротив Бойченко не удержался и хохотнул.
– Ой, е-мое, насмешил… – Сергей вздрогнул, видимо его «кольнула» какая-то из его многочисленных болячек, – ой…
– А ты-то что ржешь, а?
– А ты помнишь, что в самолете-то говорил?
– Что я говорил?
– «Война! Стрельба-пальба! Взрывы! Круто!» – Сергей снова рассмеялся.
За столом воцарилась тишина. Леонид, Надя и Родион молча, не мигая, смотрели на Павла.
– Серый, а ты помнишь, что ты мне сказал, тогда, в самолете?
– А что я сказал?
– Ты сказал, что я – придурок. Ты был прав. И я знаю, почему ты мне это сказал…
– Ну и почему же?
– Почему… Потому.
Пару секунд Павел с Сергеем смотрели друг на друга, после чего Бойченко отвел взгляд.
– Кстати, Лень, ты всегда своему принципу следуешь, когда работаешь?
– Ну… – Леонид смутился, – д-да… Всегда. Просто так… спокойнее, что ли… Я ж объяснял.
– Что бы ни происходило – у тебя холодная голова, никаких эмоций. Работа. Съемки. Ничего не волнует, да?– Что бы ни происходило, – кивнул Леонид.
– А почему тогда камеру бросил и помчался, когда его увидел?
– Так ведь это… Ну как… Не, а чего… – оператор беспомощно смотрел на всех по очереди.
– «Где-то там», «Где-то там»… Философ… – теперь уже Павел, глядя на находящегося в полной растерянности товарища, не смог удержаться, чтобы не засмеяться, – настолько комично тот смотрелся. Через секунду ржали все, кто сидел за столом. Волны хохота уносили последние обломки напряженности и без остатка растворяли островки тревог.
В столовую вошли три человека. Двое из них были в форме, третий был одет в гражданскую одежду – свободные брюки песочного цвета с накладными карманами и темную футболку. Сверху была накинута короткая светлая куртка, тонкая, не стеснявшая движений. Лицо закрывали солнечные очки. Вся троица на секунду задержалась возле входа, оглядела зал, а затем направилась прямиком в сторону «русского» столика. Возглавлял шествие «гражданский». Попадавшихся навстречу посетителей они, казалось, отодвигали в сторону. Впрочем, те сами стремились убраться с их дороги. Всех троих по синхронности движений и твердости шагов можно было бы сравнить с роботами. А их лицами как инструментами вполне могли бы пользоваться скульпторы. Отсекать от глыб мрамора все лишнее.
– Это вы – русские журналисты? – обратился к сидящим один из военных в звании сержанта. На его рукаве красовалась нашивка «МР» [19] .
Родион обернулся и, увидев гостей, вскочил со своего места.
– Вольно, солдат… – произнес второй военный.
– Так точно, сэр, группа российского телевидения…
– Я – лейнетант Митчелл, военная полиция. Это – сержант Льюис. Представьте нам, пожалуйста, наших… гостей.
– Да, сэр, разумеется… Надежда Курочкина, руководитель группы. Леонид, оператор. Захаров Павел, мой брат. И Сергей Бойченко… Консультант.
«Гражданский» не представлялся и не произнес ни слова. Казалось, он просто рассматривал группу. Особого внимания удостоился Бойченко. Из-за темных стекол было не видно глаз, но было ясно, что американец сверлит Сергея взглядом.
– Господа, какие ваши планы? – вежливо поинтересовался лейтенант.
Родион перевел вопрос.
– Срок пребывания заканчивается завтра… Съемки мы закончили.
Леонид настороженно следил за происходящим. У него было совершенно явное ощущение, что от этих визитеров ждать приятных сюрпризов не стоит. Опыт общения с подобными «представителями принимающей стороны» у него имелся и ничем хорошим такие разговоры не заканчивались никогда. Впрочем, то же самое сейчас ощущали все.
– Вам следует пройти с нами.
– Зачем?
– Не беспокойтесь, все будет хорошо.
Именно после слов «все будет хорошо» стало окончательно понятно, что все-то как раз будет не хорошо. Правда, не ясно пока, что именно «все»…
– А что происходит? Что случилось? – Надя захлопала глазами и оглянулась на своих спутников, ища поддержки. В первую очередь – у Сергея, который и сам, казалось, был растерян, но вида не подавал. Когда Курочкина посмотрела на Родиона, тот слегка пожал плечами, показывая, что не понимает, в чем дело.
– Вам следует пройти с нами, – с нажимом в голосе повторил Льюис.Через десять минут группа очутилась в помещении, в котором располагался офис. Или, если угодно, штаб. Предварительно обыскав и проверив личные вещи, четверку усадили на длинную деревянную скамью в тесной комнатке, напоминавшей аквариум. За дверью, захлопнувшейся за русскими журналистами, остался стоять дюжий парень с выражением бронетранспортера на лице. Надин рюкзак, камеру и сумку Леонида со всеми его операторскими принадлежностями и записями забрали и унесли. За толстыми стеклянными или, скорее всего, пластиковыми перегородками, задержанные могли видеть работу, какой она выглядит в любой компании. Снующие туда-сюда озабоченные сотрудники, бумаги, телефонные переговоры, мерцающие экраны компьютеров… Все то же самое, что и везде, но вот только… маленькое отличие. Все сотрудники были в военной форме. До «пленников», а именно так себя ощущали все четверо, звуки почти не доносились – звукоизоляция была на уровне.
– Объясните мне, что происходит, – все больше нервничала Курочкина, – Сережа, ты у нас главный специалист по стране пребывания. Где мы? Что с нами будет? Куда дели наши вещи?
– Я не знаю, Надюша, – как можно спокойнее ответил Бойченко, хотя в голове роилось множество мыслей – он искал объяснение происходящему, искал решения и оценивал варианты и… всякий раз упирался в тупик. Это не могло не настораживать. Неужели американцы что-то узнали? Как и что именно? Пока это оставалось загадкой.
– Быть такого не может! – Надя почти сорвалась на крик. – Ты не можешь не знать! Сделай что-нибудь!
– Это военная полиция. Я ничего не могу сделать. А вещи нам обязательно вернут.
– А почему полиция? – в голосе девушки звучали панические нотки.
– Наверное, на нас заявление написали, – буркнул Павел, сидящий с краю и наблюдающий за тем, как «гражданский» и Льюис разговаривают с Родионом. Их было видно, они стояли метрах в десяти от «аквариума». Тот, в солнечных очках, то и дело поворачивал голову и внимательно смотрел в сторону задержанных.
– Какое… какое заявление? – переспросила Надя.
– Ну как «какое»… Иракцы написали. Приехали, мол, какие-то непонятные люди, стреляют направо-налево… Убивают мирных жителей…
– Какие люди? – снова не поняла девушка. Видимо, стресс начисто отбил у нее способность соображать.
– Мы, Надя, – объяснил ей Леонид, – мы.
– А мы что, кого-то убили? – расширившимися от ужаса глазами Курочкина глядела на Захарова.
– Ну, они, конечно, первыми начали… – пожал плечами тот, – и вообще… Никто этого не видел и никто ничего не докажет!
– Ты шутишь, да? – Надя была на грани истерики.
Локоть оператора чувствительно ткнулся Захарову в бок.
Сергей молча обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Все будет хорошо, Надюша, все будет хорошо…
Только будучи заключенной в кокон его объятий, девушка, похоже, немного успокоилась. Как выяснилось чуть позже – несколько преждевременно.
– Родька идет, – проинформировал всех Павел, – чего-то скажет.
– Не нравится мне выражение его лица, – отметил Леонид.
Дверь в «аквариум» запиралась снаружи. Открыл ее приставленный к группе рядовой. Он пропустил в помещение Родиона, который, помолчав секунд пять, выпалил:
– У вас изымают записи.
– Чего? – переспросила Курочкина, – чего изымают?
– Как это… – отвисшая челюсть не позволила Лене произнести еще что-нибудь.
– Я… нет! Я не позволю! – попробовала протестовать Надя, когда до нее дошел смысл сказанного, – как это – изымают? С какой стати? На каком основании? Я хочу увидеть этого… Как его… Консула! Я журналист!
– А они не спрашивают, Надя, – сказал Родион, – они изымут и все. Впрочем, как я вижу, уже изъяли… Вещи-то ваши забрали… Сейчас побеседуют с каждым, а потом отправят вас в «Зеленую зону». А если тебе нужен дипломатический работник, то вот он стоит…
Захаров-младший кивнул на Бойченко.
– Я не поняла… Кто работник…
– У меня дипломатическая неприкосновенность, – с несколько виноватым видом ответил Сергей.
– Я вообще ничего не понимаю тогда! Вы же сами мне тогда еще сказали со своим этим… Ко… ровиным, что тебе нельзя…
– Я потом тебе все объясню. Когда мы с этим всем разберемся и вообще, дома уже когда будем, я тебе все…
– Не, я отказываюсь что-либо понимать… Что тут происходит?! Почему я узнаю все в самый последний…
– Пошли, Леня. Первым будешь. Тебе зададут несколько вопросов, я переведу.
– Чего им надо-то? – вопрос Бойченко был с понятным для обоих подтекстом.
– Насчет боя, – ответил Родион, – просто такое крайне редко происходит, когда командир отряда эвакуирует людей и вызывает авиацию на собственные позиции. Ты, кстати, можешь идти. Тебя не задерживают.
– А куда мне идти-то? Я с вами до конца буду.– Меня уволят… – выдохнула Курочкина, когда дверь за Леонидом закрылась.
– С какой стати?
– С какой стати? Слышал же, Паш, все изъяли… Думаешь, вернут? Щас… И Леню тоже уволят.
– Не уволят. Ты же не потеряла материалы, – размышлял Захаров, облокотившись на жесткую спинку и закинув ногу на ногу, – тут налицо действие непреодолимой силы. Американская армия – это же непреодолимая сила, а? Во-о-от… В наших материалах нет ничего такого, из-за чего они могут быть засекречены. Сначала интервью, потом повоевали немножко. Родион никаких военных тайн не открыл, мы ничего секретного не сняли. Стрельбу мы и так каждый день в интернете видим. Так что все нам вернут. Обязательно. А не вернут, так это… Наведаемся в Пентагон и строго с них спросим. Знаешь, Надь, а ведь это надо использовать как повод для раскрутки! – Павел говорил без остановки. – Канал наверняка получит хорошие рейтинги, а? Какие могут быть анонсы? «Поездка в Ирак чуть было не закончилась трагически». «Русские журналисты в эпицентре событий». «Война в фас и в профиль». «Бункер. Рецепты выживания». «Русские в Багдаде». «В Багдаде не все спокойно». «Неспящие в Ираке». Пойдет? А как тебе «Страх и ненависть в Багдаде»? «Багдадский волк тебе товарищ»… А нет, это не то… Или… Вот! Надя, записывай: «Багдадский корр.» Оценила идею? Ну как? Это же кладезь! Это же золотая жила! Надо разрабатывать!
– Задрал… – коротко отозвалась угрюмая Курочкина.
– Хотя, конечно, может и уволят… – тут же согласился Захаров.Спустя два с половиной часа и получив ответы несколько десятков похожих друг на друга вопросов, парни из армейской полиции сообщили, что все свободны. Правда, в этой «свободе» таилась кривая усмешка.
– Записи остаются у нас, мисс, просим нас понять. Ситуация крайне нестандартная, и мы должны внимательно все изучить. После окончания работы с ними командование обязательно свяжется с представителями российского посольства для передачи материалов вашей телекомпании. Обладатель замечательных солнечных очков ни разу не запнулся и никак не реагировал на попытки Нади сказать хоть что-то. Ее слова отскакивали от него, как легкие свинцовые пули от лобовой брони танка.
– Однако вынужден вас официально уведомить: если информация, содержащаяся на полученных от вас носителях, будет отнесена к категории, не предполагающей ее публичную демострацию, она не будет вам возвращена. От лица правительства США и командования базы, выражаю вам всем глубокую признательность за вашу помощь и приношу извинения за доставленные неудобства. Всего доброго. Вас проводят.
Оттарабанив этот текст, «гражданский», тот самый, развернулся и закрыл за собой дверь, оставив всех в глубоком смятении.
– Пошли, что ли… Я вас отвезу, – Родион был хмур. Всеобщее подавленное настроение передалось и ему.
– Куда? В консульство?
– Нет, брат. До вертолетной площадки. Вас доставят в «Зеленую зону» на вертолете.До вертолетов доехали за три минуты. Настроение у всех было ни к черту. Ехали молча. «Хаммер» вывернул из-за угла какого-то строения, и взору пассажиров предстали два красавца – парочка готовых к взлету «Black Hawk».
– «Черные ястребы»!
Вопль Павла заставил подпрыгнуть сидевшего за рулем младшего брата и вздрогнуть всех остальных.
– Ты че, Павлон, обалдел что ли? Зачем в ухо орать?
– Так ведь, е-мое, это же «Черные ястребы»! – в возгласе Павла бенгальским огнем искрил мальчишеский восторг.
– Никогда не видел, что ли? – удивился Леонид.
– В кино видел. А так – нет. И ни разу не летал.
– Ой, какие они… страшные… – будто бы пожаловалась Курочкина.
– О, вас ждет настоящий аттракцион! – пообещал Родион, останавливая автомашину за пару десятков метров до ближайшего «Черного ястреба».
– Да-а-а! Уверен, это будет круто! На вертолете полетим! Офигеть!
– Не, Паш, – Бойченко покачал головой, – ты не меняешься.
– Nomina sunt… – начал было Леонид.
– Слушай, Софокл, или кто ты там, Лукреций… Тебе самому не надоело?
Двигатели винтокрылых машин работали на низких оборотах, поднимая вокруг себя волны тугого ветра. Вертолеты стояли на ровной каменистой почве, усыпанной торчащими мелкими камушками, будто зубчиками, прорастающими из-под земли. Казалось бы, вся пыль и песок давным-давно должны были быть выметены с площадки, однако всем пришлось моментально прищуриться и нагнуть голову – мелкие песчинки, будто иголочки, впивались лица и руки. К звуку работающих двигателей, к этому благородному, механическому пению, примешивался хищный клекот и свист, с которым лопасти месили воздух. Рассматривая черные силуэты вертолетов, Павел с некоторым удивлением отметил, что в них все-таки больше рыбьего, чем птичьего. Возле машин, готовящихся к взлету, суетился персонал. В салон одного солдаты закидывали какие-то тюки. Им помогал член экипажа, одетый в серый комбинезон. Летный шлем с большим зеркальным «забралом» делал его похожим на стрекозу. Не хватало только крыльев. За выпуклыми, полимерными стеклами кабины угадывались фигуры пилотов.
– Все, приехали. Дальше вы сами… – Родион оперся на широкий капот.
– Спасибо тебе, – Курочкина протянула ему ладошку, – все было очень… интересно. Закончилось, правда, совсем не так, как мы рассчитывали…
– Приезжайте к нам еще, Надя.
– Нет, уж лучше вы к нам, – Бойченко коротко пожал руку и хлопнул Захарова по плечу. – Ты хороший солдат, парень. И… я буду за тобой приглядывать. Ну, ты понял, да?
– Счастливо оставаться! Было приятно с тобой познакомиться, – подошел Леонид, – а Если бы не твои эти… – он махнул головой назад, – получилось бы отличное кино.
– Не переживай, Леня. Все вернут.
– Знаем мы эти «вернут», – махнул рукой оператор, – не в первый раз…
– За вами уже пришли, идите на посадку, – Родион увидел, как к ним приближался один из летной команды.
– Это вы – русские журналисты? – спросил тот, перекрикивая шум винтов. – За мной, быстро. У нас две минуты.
Леонид, Надя и Сергей, пригнув головы от ветра, последовали за вертолетчиком.
– Иди, Павлон, ждать не будут, – Родион подтолкнул брата в спину.
– Ну все, давай, Родька… Веди себя хорошо!
Братья коротко обнялись.
– Ну, ты сам знаешь, да? Бегай…
– Быстро.
– Стреляй…
– Метко.
– И что еще? – Павел улыбнулся, глядя на младшего.
– Да помню, помню… Не буду героем, вызову подмогу. Иди, они уже готовы подниматься…
Звук двигателей действительно изменился. Металла поубавилось, появились высокие нотки. Беснующийся ветер все бесцеремоннее заглядывал в надувающиеся от ветра карманы.
– Молодец. Все, я полетел. Приеду домой – напишу, что и как.
– В Бостон напиши.
– Обязательно. Портнову привет передай.
– Всенепременно.
Пригнувшись и придерживая кепку левой рукой, Павел пошагал к вертолету. Вдруг он остановился и, обернувшись, показал пальцем на стоящего у «Хаммера» брата:
– Сегодня был хороший день! – перекричал он свист лопастей, набирающих скорость.
Родион встал по стойке «смирно» и приложил раскрытую ладонь к козырьку.Едва Павел занял оставленное для него место, нацепил наушники и пристегнулся широким ремнем, вертолет резко задрал хвост, будто хотел нырнуть. И тот час же рванул вперед и вверх. Как это смотрелось со стороны, было непонятно, но для сидящих в салоне это выглядело именно так – рванул, вдавив их в кресла. Сквозь наушники, плотно закрывавшие уши, доносился гул роторов, работающих прямо над головой. Резво взмыв в воздух, вертолет заложил довольно крутой вираж, продемонстрировав желающим территорию ФОБ «Лоялти», оставленную по правому борту. У взлетной площадки все еще стояла маленькая, будто игрушечная машинка, а рядом с ней была различима фигурка в серой армейской форме.
– Паш, ты чего? – голос Курочкиной в наушниках звучал как-то металлически, будто был припорошен железной стружкой.
– Да не, все нормально. Песок в глаз попал.Вертолеты шли над Багдадом. Высота была не очень большая, поэтому происходящее внизу можно было хорошо рассмотреть. Попутчиками российской съемочной группы были трое военнослужащих, один из которых достал цифровую «мыльницу» и стал снимать ролик. А поснимать было что. Точнее – особо нечего, просто альтернативы не было. Зеленые пальмовые рощи, чередующиеся с жилыми кварталами. Муравьиная возня на дорогах. Кое-где были видны следы боев. Только высота открывала некоторые секреты – в крышах некоторых домов зияли довольно большие отверстия. Места попаданий бомб и ракет. Чем ближе подлетали к центру Багдада, тем чаще попадались такие здания. У многих домов были начисто снесены верхушки, отчего было затруднительно определить первоначальную высоту строения. Горизонт, залитый солнечным светом и раскинувшийся далеко-далеко, не вдохновлял. Все те же скупые краски. В паре мест что-то дымилось. Километрах в трех параллельным курсом двигались знакомые силуэты боевых «Апачей». С такого расстояния они выглядели как радиоуправляемые игрушки…
Несколько раз вертолет просаживался вниз – то ли в воздушные ямы попадал, то ли пилоты совершали какие-то маневры. И каждый раз в животе мгновенно надувался холодный пузырь, пропадающий, правда, практически так же быстро и оставляющий после себя какое-то веселое удивление и восторг.
Со своего места Павлу была видна часть кабины пилотов и место левого стрелка. Тот сидел на своем небольшой кресле, пристегнутый к вертолету толстым фалом и держался за двойную рукоять шестиствольного минигана, готовый в любой момент вдавить гашетку и выплюнуть тучу свинца в сторону «плохих парней». Второй стрелок, словно зеркальное отражение первого, занимал позицию по правому борту.Павел пытался анализировать свои ощущения от пережитого за последние три дня… Слишком много. Три дня в Багдаде – это слишком много. Воспоминаний останется до конца жизни. Вот с фотоаппаратом хреново вышло. Да и с записями… Жалко, конечно. Но это уже пусть телевизионщики разбираются. Мне-то чего записи… Я свой «чемодан удовольствий» получил. Братишку повидал. На войну посмотрел. Совместил приятное… с полезным. Захаров с удивлением поймал себя на мысли, что чем дальше вертолет отдалялся от базы, тем больше события, свидетелем и участником которых он стал, начали приобретать какие-то причудливые, «киношные», «голливудские» формы. Действительность стремительно деформировалась в клип, в видеоряд, в последовательный набор скриншотов, в эпизоды компьютерной игры, мозаику альтернативной реальности. И даже мысль о том, что он мог там, тогда, у бункера, кого-то убить, уже не была такой… дикой и неестественной. Наверное, это действует «военная прививка». Точно, так и есть. Он увозит с собой кусочек войны. А сама война остается… А ведь прав, черт побери, Леня. «Где-то там».
– Чего?
– А? – Павел будто очнулся, вернувшись в небо над Багдадом, в пассажирское отделение «Черного ястреба». Бойченко, сидевший напротив, спиной к пилотам, смотрел на него вопросительно.
– Ты сидишь, на меня в упор смотришь и бурчишь себе под нос…
Видеть Бойченко в метре от себя, видеть, как он открывает рот, а слышать его голос в наушниках было несколько забавно и необычно.
– А что я сказал?
– Да я не понял даже.
– Задумался наверное…
Вертолеты пошли на посадку.– С возвращением!
Возле консульской машины группу встречал Коровин.
– Привет, – поздоровался за всех Бойченко, – давайте без долгих разговоров, поехали уже, а?
– Не, я не понял, – Василий Федорович оглядел не сильно радостные лица вернувшихся, – чего случилось-то?
Читать бесплатно другие книги:
