Где кот идет 2 Водолеев Игорь
– Как с голоду?
– На стенках банки имеется множество царапин, – пояснил Кари. – Ее основательно скоблили изнутри, причем не раз. Кроме того, в ящике лежит кусок мыла со следами человеческих зубов. Часовой пытался съесть его.
– Понятно, – кивнул Гарун. – А где его оружие?
– Автомат здесь, – сказал Кари. Нагнувшись к скелету, он откинул в сторону край изодранной плащ-палатки. Тускло блеснул длинный тонкий ствол.
– Странный автоматик, – заметил Гарун. – Никогда такого не видел. Не наш, что ли?
– Ваш, – усмехнулся руссич. – Это АК, модель 74-го года, калибр 5,45.
– Тогда понятно, – покрутил носом Гарун. – Возьмем с собой?
– Незачем, – отказался Кари. – Лучше прихвати газету со стола. Это «Красная Звезда» от 8 мая 1986 года.
– Восемьдесят шестого? – загорелся Гарун. – Вот это да! Ее можно читать?
– Можно, – сказал Кари. – Поторопись, мы уезжаем.
Гарун пулей слетал за газетой и догнал руссича уже у машины.
Глава 20
Вездеход перевалил через железнодорожный переезд у станции Бутово и понесся по проселочной дороге к Варшавскому шоссе.
– Ну, аспирант, о чем пишут в газетах? – оглянулся с места водителя Белов.
– Сейчас, сейчас, – пробормотал Гарун, осторожно разворачивая хрупкие страницы.
– Слушайте все: «Генеральный секретарь ЦК КПСС, председатель верховного… так, Михаил Сергеевич Горбачев подписал указ о мерах по»… Постойте, кто это – Горбачев? А как же Брежнев?
– Брежнев умер в конце восемьдесят второго, – пояснил Карислав. – А в восемьдесят пятом руководителем Союза стал Горбачев. Ненадолго, судя по обстановке.
– Да брось ты передовицу мусолить, – не выдержал Белов. – Переходи сразу к последней странице. Через десять минут мы в город въезжаем, не до газет будет!
– Хорошо, хорошо, – согласился Гарун, переворачивая газету. – Читаю: «Как уже сообщалось ранее, на Чернобыльской АЭС произошла некоторая утечка радиоактивных газов, не представляющая никакой опасности городу и близлежащим селам. Для ликвидации последствий аварии в Чернобыль направлен воинский контингент».
– Ну, это мелочи, – отмахнулся он. – Утечку газов мигом устранят.
– Конечно, – легко согласился Кари. – Ты поищи что-нибудь ближе к теме. Волнения, беспорядки и тому подобное.
– Беспорядки? – возмутился Гарун. – В нашей стране? Ну, знаете! Хотя… Так, секундочку: «Вчера, выступая по центральному телевидению, заместитель министра здравоохранения со всей ответственностью заявил о недопустимости распространения в органах печати слухов о якобы развивающейся в нашей стране эпидемии бешенства. Отдельные случаи наблюдения водобоязни у некоторых граждан связаны с резким увеличением количества бродячих собак, обитающих на городских свалках.
Отвечавший на звонки телезрителей заместитель министра внутренних дел генерал милиции Самохин отметил, что отдельные имеющие место случаи нападения преступных банд на продовольственные склады пресекаются в корне правоохранительными органами со всей строгостью чрезвычайного положения. Охрана складов усилена в соответствии с режимом военного времени. Рядовой состав и офицеры охраны обеспечены специальными средствами защиты».
– Понятно, – протянул Белов, останавливая машину возле накренившегося столба со знаком «STOP», поставленным у пересечения второстепенной дороги с автомагистралью.
– Некоторые отдельные случаи, это значит, что половина населения уже заражена вирусом, а правительство, как всегда, делает вид, что ничего особенного не происходит.
– Не совсем, – возразил Кари, – Продовольствие они защищают со всей строгостью военного времени.
– Еще бы, – согласился Белов. – Непонятно только, почему эти «отдельные банды» лезут на хорошо охраняемые воинские склады. Гастроном, по-моему, проще ограбить.
– Чего тут не понять, – усмехнулся руссич. – В гастрономах уже давно ничего нет.
– Конечно, – вмешался Гарун. – Очень давно. Уже четверть века, как ничего нет.
– Гарри абсолютно прав, – усмехнулся Кари. – Все это уже в далеком прошлом.
– А в настоящем вот что, – сообщил Белов. – Мы стоим на перекрестке уже две минуты, а по шоссе не проехало ни одной машины. Думаю, можно ехать дальше.
– Вперед, – скомандовал Кари. – И глядите в оба!
Вездеход выехал на перекресток и, повернув налево, помчался по Варшавскому шоссе к московской кольцевой автодороге. Некоторое время диверы сидели молча, посматривая на высокие сосны, подступившие сплошной стеной к автомагистрали. Первым не выдержал Гарун.
– Ну, хорошо, – начал он. – А куда же армия исчезла? Простой народ, понятно, ничем не защищен. Другое дело – военные!
– Про армию лучше не вспоминай, – посоветовал Белов, внимательно следя за дорогой. – Солдатики первыми вымерли, ты уж поверь мне.
– Почему?
– Спроси у Карика, он лучше объяснит, – ответил Белов, осторожно объезжая свалившуюся на дорогу вековую сосну.
– Павел прав, – кивнул Кари. – Солдаты спят в казармах. Взвод, а то и рота в одном помещении. Стоит одному заразиться…
– Понятно, – протянул Гарун и замолчал.
Вездеход проехал по мосту через небольшую реку. Лес поредел, справа показались развалины каких-то строений. Через минуту открылся поворот к автозаправочной станции. Белов притормозил. Не вылезая из машины, диверы молча смотрели на кладбище автомобилей, в которое превратилась бывшая автостоянка.
– Не думаю, что заправка скоро откроется, – сказал Белов.
Кари не ответил. Он махнул рукой, что нужно ехать дальше. Вездеход тронулся с места и через некоторое время подкатил к пересечению с кольцевой автодорогой. Дальше начиналась территория города Москвы.
Глава 21
– Садитесь удобнее, профессор, – сказал Хэвисайд, помогая облаченному в скафандр Лемеху устроиться в кресле. – Сейчас вы наденете шлем и погрузитесь в мир виртуального общения с Баг Мэком. Но прежде я хотел бы дать вам несколько советов.
– Готов выслушать, – сказал Лемех, подгоняя подлокотники кресла под свой размер. – Кстати, почему у вашего суперкомпьютера такое забавное имя?
– Он сам себя так назвал, – объяснил Хэвисайд. – Биологический Автогомомакрокалькулятор. Сокращенно, Баг Мэк. Или еще короче, Би эМ.
– Он что же, – удивился Лемех, – Считает себя просто большим живым арифмометром?
– Когда-то он был им, – кивнул англичанин. – Но с тех пор прошло порядочно времени. Би эМ уже не мальчик и на руки его не взять. Один его вычислительный блок весил бы на Тимешине двадцать тысяч фунтов. Это не считая системы энергоснабжения, теплообмена и прочих инфраструктур.
– Позвольте, почему весил бы? – спросил Лемех. – Разве ваш Био Гомо находится не здесь?
– Разумеется, нет. Для стабильной работы Баг Мэка необходимы особые условия. Важнейшими из них являются невесомость и температура, близкая к абсолютному нулю. Все это можно получить в открытом космосе практически даром. Баг Мэк размещен на искусственном сателлите, который вращается вокруг планетоида по стационарной орбите. Общаться с ним вы будете по каналу космической связи. Не волнуйтесь, профессор, это очень надежный канал, помехи полностью исключены.
– Я не об этом, – отмахнулся Лемех. – Непонятно, зачем этому компьютеру нужно такое глубокое охлаждение? Мы тоже используем ЭВМ, когда надо выполнить большой объем вычислений. В расчетном отделе нашего института стоит «Минск-32», вполне современная машина. Но для ее охлаждения, даже в летнюю жару, достаточно включить пяток кондиционеров.
– Понимаю, – кивнул Хэвисайд. – Модель «Азербайджан-4». Этого охлаждения достаточно для компьютера, собранного из дискретных твердотельных элементов, соединенных между собой металлическими проводниками. К сожалению, вычислительные возможности таких устройств весьма ограничены.
– Почему же? – запротестовал Лемех. – В нашем академическом центре имеется ЭВМ, которая производит до одного миллиона операций в секунду. А какое быстродействие у вашего Би эМ?
– Трудно сразу сказать, – задумался Хэвисайд. – Это зависит от конкретной задачи. Дело в том, что у Биг Мака нет постоянной оперативной памяти, как в твердотельных компьютерах. Он сам задает объем рабочей памяти, стараясь обойтись минимумом интермолекулярных связей.
– При чем здесь связи между молекулами? – удивился Лемех.
– Ну как же! Чем меньше связей, тем больше темп передачи информации, который имеет свой естественный предел, ограниченный скоростью света. Это примерно 110 тысяч миль в секунду или около двухсот тысяч километров в секунду в метрической системе.
– Около трехсот тысяч километров, – механически поправил Лемех.
– Простите? – не понял Хэвисайд.
– Скорость света равна тремстам тысячам километров в секунду, – пояснил Лемех.
– Это в вакууме, – согласился Хэвисайд. – Но не в углеводородном растворе, где плавают кристалы памяти Би эМ. Поскольку коэффициент преломления раствора составляет почти полторы единицы, то и скорость света в нем меньше во столько же раз.
– Понятно, – смутился Лемех. – Я должен был догадаться. Но при чем здесь свет?
– Свет, иначе говоря, видимое электромагнитное излучение действительно здесь не причем, – улыбнулся англичанин, – У Би эМ информация передается из одной ячейки памяти в другую при помощи квантов инфракрасного диапазона, а они, как известно, невидимы.
– Интересно узнать, – помедлив, спросил Лемех, – Каковы размеры этих ячеек, если они реагируют на отдельный квант излучения?
– Ячейкой памяти Би эМ служит молекула комплексного соединения из класса аминокислот, которую мы называем мнемозином, – объяснил Хэвисайд. – Би эМ сам синтезирует мнемозин из жидкого метана, добавляя в раствор необходимое количество фосфора, серы и железа. В невесомости молекулы мнемозина соединяются между собой в строго определенном порядке, образуя белковые жидкие кристаллы. При температуре около абсолютного нуля кристаллы полимнемозина застывают. В твердом состоянии они сохраняют свою структуру столько угодно времени. Если вдруг выясняется, что объема дежурного кристалла недостаточно для решения сложной задачи, Би Эм примораживает к нему новые молекулы, увеличивая тем самым объем рабочей памяти. После решения задачи Биг Мак растворяет кристалл, оставляя небольшое ядро памяти, необходимое для обработки дежурных сообщений. Поэтому, дорогой профессор, я затрудняюсь дать точный ответ на ваш вопрос. К примеру, в кристалле объемом в один кубический дюйм Би эМ может сохранить до тысячи петабайт информации.
– Сколько-сколько? – привстал Лемех. – До миллиарда гигабайт? Но ведь для этого нужно связей больше, чем имеется нейронов в голове у кита!
– Разумеется, – кивнул англичанин. – Мы кодируем информацию на атомном уровне, а более компактного способа в природе пока еще не существует.
– Да, но как вы управляетесь с такими огромными массивами данных? Ведь при скорости 10 или даже 100 миллионов операций в секунду обработка такого кристалла памяти займет десятилетия.
– Профессор, – покачал головой Хэвисайд. – Пора бы вам привыкнуть к нашим масштабам. Быстродействие Биг Мака ограничено только скоростью света в растворе мнемозина. В данном примере она составит порядка ста терагерц. Для тотального опроса даже такого, прямо скажем, не малого кристалла потребуется всего около минуты. На практике же Би Эм решает задачи гораздо быстрее. К примеру, на распознавание образа средней сложности он тратит не более одной микросекунды. На моделирование стереотипа физика-теоретика, скажем, на уровне вашего доктора наук, ему достаточно двух-трех миллисекунд.
– Распознавание образов, – пробормотал Лемех. – Моделирование поведения, сложнейшие логические задачи. А вы научились их решать. Ничего удивительного, если вы умеете записать один бит информации на отдельном атоме. Кстати, не атом ли железа вы используете для этой цели?
– Я уже говорил, – одобрительно проворчал англичанин, – Что с вами легко работать. Действительно, для записи двоичного кода Би эМ использует валентные электроны атома железа, входящего в молекулу мнемозина. Он использует физический принцип, согласно которому состояние атома с противоположно направленными магнитными векторами является энергетическим минимумом и соответствует двоичному нулю.
– Понимаю, – оживился Лемех. – А когда векторы электронов параллельны, их суммарная энергия больше, что соответствует двоичной единице. Браво! Но как электроны излучают инфракрасные кванты? Полагаю метод рекомбинации по типу Оже здесь неприменим?
– Вы абсолютно правы, – подтвердил Хэвисайд. – Электрон проводимости обладает слишком большой энергией. Это все равно, что гвоздик в стенку забивать пушечным ядром. Биг Мак работает по-другому. Сначала он подает на кристалл положительный потенциал, откачивая из него все свободные электроны. При этом отбирается третий электрон железа, который уносит избыток энергии. Баг Мэк называет это квантовым грунтованием, так как в результате обнуляются ячейки памяти. Перед работой он грунтует все кристаллы. Двоичный код из одного атома в другой переносит квант инфракрасного излучения, который испускается молекулой мнемозина. Подходящую резонансную частоту имеет связь между углеродом и кислородом, имеющая метастабильный уровень.
– Понятно, – кивнул Лемех. – Валентная связь связь в молекуле становится элементарной ячейкой памяти. Молекула может выдать один бит информации, который пересылается в другую молекулу при помощи кванта излучения. Если в исходной молекуле был ноль, то квант поглощается без изменения частоты. Если молекула имеет избыток энергии, излучается квант с повышенной частотой. Попадая в принимающую ячейку, квант отдает избыток энергии атому железа. В результате в атоме железа записывается единица и так далее. Я не прав?
– Абсолютно! – подтвердил англичанин. – На практике схема выглядит немного сложнее. Для стабильной работы Би эМ нужны системы питания, контроля, шумоподавления и так далее. Причем все они должны действовать на молекулярном уровне. Но это уже технические задачи, которые решаются соответствующими средствами. Главное, что основные физические принципы вы уяснили правильно.
– Вижу, вы отказались от электронных схем, – сказал Лемех, поворачиваясь в кресле, – И заменили их оптическими. Вашего Биг Мака следовало назвать оптической вычислительной машиной – ОВМ. Но где проблемы, о которых вы собирались мне поведать? Или это не связано с техникой?
– В том все дело, – вздохнул Хэвисайд. – Я не сомневался бы в вашей способности вести диалог с компьютером, если бы он формулировал свои вопросы в текстовой форме. Проблема в том, что Би эМ сам решает, в каком виде предстать перед человеком в консольном скафандре. Для ускорения процесса он часто применяет всякие психологические приемы типа мозговой атаки. Его цель – расшатать земные стереотипы. Поэтому вашим собеседником в виртуальном мире Би эМ может быть кто угодно. В любом случае вы должны сохранять спокойствие и осознавать, что в этом мире ничего страшного с вами произойти не может. Не пугайтесь, если Баг Мэк предстанет перед вами в виде слона или говорящего тигра. Знайте, что тигр не настоящий.
– Скорее, электронно-оптический, – проворчал Лемех. – Спасибо, что предупредили. Было бы забавно встретиться с уссурийским тигром и дать деру на потеху вашему «Биг Маку». Не дождётесь! Что-нибудь еще?
– Пожалуй, все, – сказал Хэвисайд. – Остальные инструкции вы получите из первых, так сказать, электронно-оптических рук. Удачи, профессор!
Дружески улыбнувшись, он помог опустить стекло шлема. Лемех очутился в абсолютной темноте. Зажмурившись на несколько секунд, он резко открыл глаза. Ни малейшего просвета в поле зрения. Затем в ушах пискнуло, Лемех почувствовал, что теряет вес. Догадавшись, что кресло быстро опускается в лифтовую шахту, он ухватился за подлокотники. Через несколько секунд (или минут) лифт замедлил падение и остановился. Пошевелив руками и ногами, Лемех осторожно поднял стекло шлема.
Он увидел, что находится в небольшом овальном помещении с оранжевыми стенами, от которых исходил яркий свет. Время от времени на стене надувался огромный пузырь и по оранжевой поверхности проносились зеленые и голубые полосы. Под сиденьем что-то щелкнуло. Кресло выпрямилось и толкнуло Лемеха в спину. Чтобы не упасть, он невольно сделал шаг вперед и уперся в стенку ладонями. Его руки прошли через бесконечно тонкую поверхность. Не ожидавший подвоха профессор вывалился наружу и очутился на полу балкона, прилепленного снаружи к плавающей в воздухе сфере.
Лемех поднялся на ноги. Перед ним стоял одноногий столик с элегантной пишущей машинкой жемчужно-серого цвета. На крышке виднелась надпись латиницей «CONSUL». Не успел он вспомнить, где мог видеть точно такую же табличку, как на корпусе машинки зажглась лампочка и каретка самостоятельно сдвинулась влево. Рычаги под крышкой выбили пулеметную дробь. Каретка рывком вернулась в исходное положение. Резиновый валик провернулся. Из-под валика выползла бумажная лента с напечатанным текстом.
– «Вы есть профессор Лемех?», – прочитал он. «Отвечайте <Да>, если Вы есть он».
– <Да>, – напечатал профессор.
– «Неверный ответ», – отстучала машинка. «Отвечайте правильно».
– Действительно! – вспомнил Лемех. – Ведь это пультовая машинка от ЭВМ модели «Минск-32». Здесь «да» пишется по-другому.
Лемех нажал крайнюю левую кнопку на панели машинки. Внутри кнопки зажглась лампочка. Усевшись в кресло, он решительно напечатал два символа: единицу и ромб.
Пультовая машинка провалилась внутрь столика. Кресло вместе с Лемехом оторвалось от пола и взлетело вверх как бумажный лист, подхваченный ветром. Профессор ахнул и вцепился в подлокотники. Через некоторое время, вспомнив предупреждение Хэвисайда, он успокоился и огляделся. Его глазам предстало феерическое зрелище, от масштабов которого захватило дыхание.
Оранжевый шар, оттолкнувший Лемеха, был одним из миллионов гигантских пузырей, повисших в окружающем пространстве. Эти геометрически правильные тела вращения соединялись в циклопические гирлянды, расходившиеся в разные стороны на десятки километров. Красные и желтые эллипсоиды длиной с океанский лайнер, облепленные снаружи оранжевыми шарами, прикреплялись при помощи прозрачных длинных труб к разноцветным параболоидам, внутри которых мог бы легко разместиться олимпийский стадион. Эти трубы, способные пропустить через себя железнодорожный состав, изгибались и раскачивали параболоиды, как простые кувшинки. Время от времени одна из труб растягивалась так сильно, что ее стенки разрывались сразу в нескольких местах. Разрывы сразу затягивались свежими заплатами, а оторвавшиеся куски собирались в шары, которые затем разлетались в разные стороны. Один из таких шаров размером с грузовик проплыл мимо Лемеха. Он заметил, что его поверхность покрыта черными вьющимися стеблями толщиной с карандаш. Эти пружинистые образования вывинчивались из шара, отрывались от упругой поверхности и отправлялись в самостоятельный полет. Некоторое время черные спиральки летели вслед за шаром, образуя дымчатый шлейф, а затем разлетались в разные стороны. Из любопытства Лемех сделал попытку схватить одну из пружинок, но та резко вильнула в сторону и скрылась за шаром.
Легко лавируя между гирляндами, летающее кресло подняло Лемеха на пару десятков километров (впрочем, никакого удушья не ощущалось), затем влетело, как пчела в цветок, в устье огромного голубого параболоида вращения. Тонкие пульсирующие стенки объекта навели профессора на мысль, что это не что иное, как разновидность силового поля, которое сделали видимым при помощи какого-то хитроумного способа. В фокусе параболоида висел на длинной ножке зеленый диск размером с арену цирка. По поверхности диска ползли три черных муравья.
Сделав круг, кресло зашло по крутой глиссаде к поверхности диска на посадку. Во время снижения муравьи превратились в людей, которые приветливо замахали Лемеху. Узнав Хэвисайда, стоявшего в центре с неизменной трубкой в зубах, профессор энергично помахал в ответ. Кресло приземлилось. Лемех осторожно ступил на зеленый газон.
– Здоровеньки булы! – пробасил англичанин, раскрывая свои объятия Лемеху. Облапив профессора, он троекратно облобызал его в небритые щеки. – Як долеталы? Мине усегда укачивало в етом бисовом пидзаднике. Но ничего! Зараз примем по стопке горилки и усе буде у норме.
Лемех вздрогнул. Это был не Хэвисайд.
Часть 5
Глава 22
Вездеход перевалил через разбитый тяжелыми гусеницами перекресток. Повернув направо, он покатил мимо закопченных домов, чернеющих провалами выбитых окон. Видно, пожары здесь бушевали неделями, пока не уничтожили все, что могло гореть. Проехав два квартала, Белов сбросил скорость и остановился у длинного здания с провалившейся крышей. Прямо на тротуаре перед разбитой витриной лежал труп лошади, над которым, рыча от нетерпения, трудились два крупных рыжих пса. Гарун заметил на лошади съехавшее набок кавалерийское седло и торчащие из-под брюха грязные босые ноги.
Кари опустил стекло и окликнул собак. Услышав человеческий голос, псы подняли головы и замерли на мгновение. Затем случилось неожиданное. Огромный пес с белой отметиной над глазом рванулся с места и в три прыжка оказался возле машины. Зарычав, он вскочил на задние лапы и потянулся к Кари оскаленной пастью с окровавленными клыками. Руссич откинулся на сиденье и ударил по клавише, поднимая стекло. Тяжелая прозрачная плита выскочила из дверцы и закрыла проем окна, прищемив собаке нос.
Глаза зверя налились кровью, из ноздрей высунулись два красноватых щупальца. Быстро извиваясь, они устремились к Кари. Руссич выхватил нож и круговым движением мгновенно отсек животному кончик носа, который вместе с обрубками щупалец свалился вниз. Взвизгнув, пес отпрянул от машины. Стекло со стуком захлопнулось.
– Гарри, стреляй через люк, – приказал Кари, затаптывая каблуками щупальца, которые, сбившись в клубок, уже начали подбираться к его ботинкам.
Гарун сдвинул крышку люка и вскочил ногами на сиденье, высунувшись по пояс из машины. Пес с белой отметиной сидел на потрескавшемся асфальте и тяжело дышал открытой пастью. Сочившаяся кровью рана на морде монстра быстро подсыхала и на глазах изумленных диверов затягивалась молодой розовой кожей. Вот набух и потемнел кончик собачьего носа, прорезались ноздри, пробилась короткая щетинка усов…
– Не жди, стреляй прямо в голову! – крикнул Белов.
Опомнившись, Гарун щелкнул предохранителем и навел автомат на пса. Зверь поднял голову. Встретив взгляд человека, он коротко зарычал и поднялся на ноги. Гарун нажал на спуск. Автоматная очередь, выпущенная с пяти метров, разнесла животному череп и отбросила обезглавленную тушу на тротуар. Гарун прицелился в другого пса, но тот взвизгнул и мгновенно исчез внутри здания. Пустив вдогонку длинную очередь, Гарун вдребезги разнес пустую витрину, но, судя по всему, в зверя не попал.
– Вперед, – приказал Кари. Он достал из аптечки пластиковый баллончик с желтой полоской и опрыскал пол по ногами дезинфицирующей жидкостью.
– А новичок наш – ничего, – похвалил Белов, выруливая на середину дороги. – Не растерялся. Жаль, второй зверь ушел. А вы, ребята, заметили, что седло осталось на лошади? Сапоги кто-то снял с покойника, а седло оставил.
– Возможно, седло ему не нужно было? – предположил Гарун.
– Не скажи, – возразил Белов. – Седло всегда дороже сапог. На базаре за хорошее седло можно три пары сапог взять.
– Думаешь, здесь есть базары? – недоверчиво спросил Гарун.
– Там, где люди, всегда есть базар, – сказал Кари. – А люди, как мы уже убедились, здесь имеются. Живут, ездят верхом и даже воюют между собой.
– Почему ты решил, что они воюют? – спросил Гарун.
– Но ведь кто-то его убил? – резонно заметил руссич.
– Смотрите, – воскликнул Белов. – Вот они, родимые! А я все голову ломаю, куда все старые автомобили подевались. Оказывается, туземцы пристроили их наилучшим образом.
Вездеход остановился перед баррикадой, возведенной из десятков ржавых автомобилей, сложенных поперек улицы в несколько ярусов. В середине заграждения виднелся проход, перекрытый в конце массивными воротами из толстых бревен. Снаружи проход перегораживал шлагбаум из длинной жерди, вставленной в окна автомашин в нижнем ярусе. К жерди был приколочен фанерный щит с грозным предупреждением:
STOP!
СТОЙ!
ТЫ ВЪЕЗЖАЕШЬ В СВОБОДНУЮ ЗОНУ ЧЕРТОВО.
НАМ НЕ НУЖНЫ БОЛЬНЫЕ, СЛАБЫЕ, ГОЛОДНЫЕ.
ЕСЛИ ТЫ УВЕРЕН В СЕБЕ, ОТКРОЙ ПРОХОД.
OPEN THE GATE IF SURE.
– Павел, ты уверен в себе? – спросил Кари, опуская боковое стекло.
– Не совсем, – отозвался дулеб, изучая конец «шлагбаума», продёрнутый через окно ржавой кареты скорой помощи. – Для полной уверенности не мешало бы подкрепиться.
– А ты, Гарри, что думаешь по поводу объявления на щите?
– Люди напуганы и принимают меры, – помедлив, ответил Гарун.
– Сейчас мы проверим, как они напуганы, – усмехнулся Кари.
Руссич вытащил из чехла нож, открыл дверцу и выбрался наружу. Встав на всякий случай за открытой дверцей, он смерил взглядом расстояние до шлагбаума и с силой метнул нож. «Суперметатель», сверкнув на солнце, вонзился прямо в середину щита. Пробив плакат насквозь, он ушел в фанеру по самую рукоятку.
Щит затрещал, поворачиваясь на давно не смазанных петлях, и опрокинулся назад. Щелкнула отпущенная пружина, внутри «кареты скорой помощи» что-то громыхнуло. Конец жерди выскочил из окна и упал на асфальт. За воротами раздался глухой удар. Через баррикаду перелетели два длинных шеста, между ними была натянута мелкая сеть. Ловушка мягко опустилась на дорогу, накрыв площадку перед шлагбаумом.
Над баррикадой показались лохматая голова и голые плечи человека. Увидев вездеход, сторож сунул два пальца в рот и громко свистнул. Заскрипели невидимые блоки, ворота дрогнули и начали медленно подниматься. Кари прыгнул в машину и захлопнул за собой дверцу.
– Павел, сто метров назад! – приказал он. – Занимаем круговую оборону.
Белов мгновенно включил заднюю скорость и погнал автомобиль назад. Отъехав на сотню метров, он резко затормозил и вывернул руль вправо. Завизжали тормоза. Вездеход с ходу развернулся поперек дороги и остановился как вкопанный.
– Выходим из машины! – крикнул Кари. – Ставим щиты. Гарри, делай как я!
Выскочив наружу, он раскрыл дверцу автомобиля до упора. Отжав немного вверх, он легко снял её с шарниров. Удерживая дверцу перед собой, Кари выбежал на несколько метров и с силой опустил ее на дорогу. Два толстых шипа, торчащие по бокам дверцы, пробили верхнюю корку асфальта и плотно увязли в размягченном гудроне, надежно удерживая дверь в вертикальном положении. Приняв от Гаруна вторую дверцу, Кари закрепил ее рядом с первой, в то время как Белов перекрывал своими щитами левую часть дороги. Через некоторое время на дороге выросло настоящее оборонительное сооружение из бронированных дверей, прикрытое сзади корпусом вездехода. Бросив внутрь укрытия чехлы от сидений, диверы залегли за щитами в относительной безопасности.
Ворота еще не открылись до конца, а в проходе уже появился десяток полуголых всадников, вооруженных саблями и пиками. Подбадривая себя улюлюканьем, конники вырвались на дорогу и закружили перед баррикадой, сбиваясь в плотную группу для атаки.
– Павел, неси петарды и гранаты с газом! – приказал Кари. – Гарри, боевыми патронами стрелять только по петардам и лошадям.
Скользнув к багажнику, Белов притащил охапку ручных реактивных гранат со слезоточивым газом и картонную коробку с петардами.
– Разбираем петарды, – сказал Кари. – Внимание, туземцы уже в нулевой готовности. Сейчас начнётся конная атака.
Рослый всадник в кожаных штанах и меховой безрукавке, надетой на голое тело, снял с луки седла заряженный арбалет. Подняв оружие, он что-то прокричал, указывая на вездеход. Ответив дружным воплем, конная ватага ринулась в атаку.
– Диверы, петарды к бою! – скомандовал Кари. – Делай, как я, заградительный вал.
Показывая пример, он сдернул предохранительный колпачок и швырнул петарду вперед. Упав метрах в тридцати перед щитами, снаряд завертелся на сухом асфальте, разбрызгивая разноцветные искры. Гарун сорвал колпачок со своей петарды и метнул ее вперед, стараясь попасть рядом с первой. Через несколько секунд проезжая часть перед щитами была усыпана горящими петардами, которые бешено вертелись на месте и плевались огнем.
Выждав момент, когда всадник в меховой безрукавке приблизился к заградительному валу, руссич прицелился и пустил меткую пулю в дымящуюся петарду. Результат превзошел все ожидания. Огненный снаряд с грохотом взорвался перед скачущим во весь опор всадником, подняв к небу облако искр. Перепуганный конь встал на дыбы, размахивая в воздухе передними ногами. Ошеломленный всадник, бросив поводья, вылетел из седла и рухнул в придорожную канаву, оставшись лежать без движения.
Довольные первым успехом, диверы пустились наперегонки палить по петардам, поднимая каждым выстрелом огненные столбы. Остановившись перед огнедышащим валом, туземцы круто повернули коней и понеслись обратно к воротам, бросив на произвол судьбы своего вожака.
Проводив последним выстрелом отряд, скрывшийся за опускающимися воротами, Кари вскочил на ноги. Он схватил гранату из кучки и выбежал вперед. Направив снаряд в сторону баррикады, он хорошенько прицелился и дернул за спусковой шнур. Грохнул выстрел. Из пластиковой трубки вылетела граната и понеслась к воротам, оставляя за собой дымный след. Ударившись о бревна, граната лопнула, выпустив облако слезоточивого газа. Отправив пяток гранат к воротам, Кари убедился, что проход надежно загазован и в ближайшее время второй атаки не будет.
– Гарри, собирай вещи, – приказал руссич. – Мы с Павлом займемся атаманом этих казаков.
Подойдя к обочине, диверы увидели, что воин в меховой безрукавке лежит неподвижно лицом вниз, поджав под себя ногу. Рядом его гнедой конь, как ни в чем не бывало, пощипывал молодую травку, пробившуюся сквозь обвалившиеся перекрытия старой ливневой канализации.
– Лошадка! – оживился дулеб. – Как давно я не катался на лошадке. Карик, разреши, я ее поймаю.
– Давай, – согласился Кари. – Конь может пригодиться. А я приведу в чувство этого верзилу.
– Полегче с ним, Кари, – сказал Белов, подбираясь к лошади. – Он нам нужен живой.
– Сам знаю, – проворчал руссич, снимая с пояса наручники.
Поманив коня пучком травы, дулеб осторожно подобрал поводья и с места прыгнул в седло, сразу поймав стремена ногами. Почувствовав на себе чужого, конь заржал и поднялся на задние ноги. Дулеб быстро прильнул к шее коня. Обхватив ее руками, он сдавил изо всех сил. Захрапев, конь опустился на передние копыта и ударил в воздух задом. Белов откинулся назад, сжимая коленями упругие конские ребра. Натянув поводья, он треснул норовистое животное кулаком по голове. Завертевшись на месте, конь попытался укусить чужака за ногу. Получив еще один удар между ушей, он резко остановился и подогнул передние ноги, пытаясь лечь на брюхо. Предвидя этот опасный трюк, Белов рванул поводья вверх. Спасая нежные губы, конь запрокинул голову и заплясал на месте, признавая власть нового наездника.
Дернув за повод, дулеб пнул коня каблуками в брюхо, направляя его к шлагбауму. На ходу он подобрал валявшееся на дороге короткое копье с железным наконечником. Подскакав к баррикаде, дулеб откинулся в седле и с силой метнул оружие. Просвистев в воздухе, копье с глухим стуком вонзилось в ворота. Свесившись к шлагбауму, он выдернул нож из щита и отсалютовал клинком казакам, затаившимся за баррикадой. Крикнув на прощанье «ура», Белов повернул коня и поскакал обратно.
Тем временем Кари осмотрел лежащего ничком верзилу и пришел к выводу, что если тот и был оглушен падением, то совсем ненадолго. Сейчас воин притворяется мертвым и выжидает удобного момента для броска. Решив проверить догадку, руссич вытянул ногу и пошевелил носком траву возле головы туземца. Воин змеей метнулся на шорох. Кари отдернул ногу и прыгнул на туземца. Заломив верзиле руки за спину, он мигом надел на него наручники.
– Вставай! – приказал руссич, отряхивая пыль с колен. Дважды повторять ему не пришлось. Повозившись на животе, понятливый пленник встал сначала на колени, а затем довольно резво вскочил на ноги. Шагнув вперед, руссич наступил пленнику на ногу и выхватил из ножен длинный изогнутый меч.
– Ты кто? – спросил Кари, глядя в загорелое скуластое лицо с пронзительно голубыми глазами. – Как твое имя?
– Я Савва, – глухо ответил пленник. – Сын голована Семена.
– Что за голован такой? Руководитель ваш, что ли?
– Зачем руководитель, – пробурчал Савва. – Сказано голован, значит, голован. Родитель он мой. Отец, значит.
– Ну, ладно, – смягчился Кари. – На нас вы зачем напали?
– По вечерам нелюди являются, затворы трясут, – нахмурился Савва. – А мы, заставщики из Чертово, границу зоны своей стережем. Затвор упал, вот мы и выбежали на шум. Сейчас вижу, что вы люди. Настоящие. Такая ошибка вышла. Ты, Кари, на нас не серчай. Мы вам зла не желали.
– Так ты уже имя мое знаешь? – засмеялся руссич.
– Тот воин, что на Гнедко моем скачет, так тебя называл, – пояснил Савва.
Сзади послышался топот копыт. Подскакав к вездеходу, Белов осадил коня. Спрыгнув на дорогу, он накинул поводья на боковое зеркало автомобиля. Увидев, что Гарун вставляет на место последнюю дверцу, дулеб быстро собрал чехлы и закинул их в машину. Затем он сложил оставшиеся гранаты в коробку с петардами и поставил ее в багажник. Захлопнув дверцу, он подошел к пленнику.
– Как лошадь? – спросил Кари, бросив взгляд на присмиревшего гнедого.
– Хороший конь, – ответил дулеб. Он остановился перед высоченным пленником и мазнул взглядом по его лицу. – Как обстановка?
– Только начали беседовать, – сказал Кари. – Это Савва, сын голована Семена. Он заставщик, как бы местный погранец. Стережет зону от нелюдей. На нас напал нечаянно. Ошибку свою признает. Думаю, мы сможем договориться.
– Голован – это кто? – спросил дулеб, с любопытством разглядывая мощную грудь и мускулистые руки Саввы.
– В нашей зоне он главный, – сказал Савва. – Его здесь все слушают.
– Понятно, – протянул Белов. – А зона ваша где кончается?
– Мы, чертовцы, живем у черты земли Москови, – объяснил Савва. – На юг от нас за кольцевым трактом дикие леса начинаются. Это земли нелюдей. Кто туда уходит, обратно уже не возвращается. К западу от нас другая зона лежит. Там белявцы живут. У них голованом Фрол, сын Федора.
– А на север от вас какая зона? – подмигнув, спросил дулеб.
– Да ну их! – сделал выразительный жест Савва. – Там одни дурни живут. И дуры. На наш лошадник зарятся, а сами верхом ездить толком не умеют. Одно слово – зюзцы! Да и где им мочь, коль за голована у них Людмила, дочь Леонида.
– Женщина? – удивился Кари.
– Да, – усмехнулся Савва. – Баба!
Подошел Гарун, вытирая пучком травы руки, запачканные в смазке.
– Готово, – солидно доложил он. – Можно ехать.
– Хорошо, – кивнул Кари. – Надо посоветоваться. Павел, Гарри, отойдем в сторонку. А ты, Савва, стой на месте. Только не вздумай бежать, все равно догоним.
– Нет-нет! – замотал головой сын голована. – Я понимаю…
– Вот, что, коллеги, – начал Кари, облокотившись на капот вездехода. – Обстановка непростая. Прорваться с ходу не получается. Судя по словам этого верзилы, территория Москвы-Москови распалась на независимые зоны, которые соперничают между собой. Если мы вернем головану Семёну его сынка, то чертовцы, возможно, пропустит нас на север. Тогда нам предстоит встреча с зюзцами, а они не ладят с чертовцами, поскольку те не хотят отдать им лошадник. Белов, что такое «лошадник»?
– Трудно сказать, – пожал плечами дулеб. – Может, пастбище для коней?
– Кажется, я знаю, – вмешался Гарун. – Думаю, это конноспортивный манеж «Битца». Он как раз расположен на границе между Чертаново и Зюзино. По Балаклавскому проспекту, если не ошибаюсь.
– Тогда понятно, – кивнул Кари. – Поскольку здесь все ездят верхом, значение манежа для учебы и развлечений трудно переоценить.
– Развлечений? – удивился Гарун.
– Обязательно, – подтвердил дулеб. – С питанием, судя по комплекции Саввы, у них проблем нет. А сытого человека тянет на развлечения. Вспомни Древнюю Грецию. Олимпийские игры не просто так возникли.
– Кстати, древние греки отлично плавали, – вспомнил Гарун.
– Ты это к чему? – спросил Кари.
– Что, если нам по воде попробовать? – предложил Гарун. – Возле Ленинских гор Москва-река петлю делает и подходит к университету совсем близко. Там километра три, не больше. Пешком за сорок минут доберемся.
– А по воде на чем? У нас простой вездеход, а не амфибия, – возразил Белов.
– Так ведь нам бы только в Коломенское попасть, – объяснил Гарун. – Там речной порт – лодки, катера, паромы. Подберем подходящую посудину на плаву. А машину можно временно в пакгаузе оставить. Там такие склады, вагоны можно загонять.
– Что, Кари, скажешь? – спросил Белов.
– Идея интересна, – задумался Карислав. – Мы как раз имеем лодочный мотор, практически бесшумный. Плохо, что путь по воде удлиняется, а скорость уменьшается. Хотя, с другой стороны, на лодке с мотором за нами по воде никто не угонится. Если голован Семён за возврат наследника пропустит нас в Коломенское, думается, есть смысл переговорить с его сынишкой.
– Эй, Савва, – окликнул он переминающегося с ноги на ногу пленника. – Подь сюда!
Топая тяжелыми сапогами, верзила подбежал к вездеходу.
– Слушай, сынок, – начал руссич. – Если мы освободим тебя и отпустим домой, родитель твой будет доволен, или не очень?
– Что ты, Кари, – обрадовался Савва. – Он даст тебе за выкуп все, что ты пожелаешь. Хочешь коня? Наши кони лучшие во всей Москови. А девок не хотите ли? У нас есть такие шустрые! Вы мужики здоровые, в дороге изголодались, поди. А то давайте к нам, в заставщики? С вашим огневым оружием и новеньким самоходом мы с нелюдью враз покончим. Горючку найдем, не волнуйтесь.
– Девок нам не надо, – засмеялся Кари, – Свои дома ждут. Ты лучше скажи толком, кто такие нелюди?
– Нелюди, они на упырей похожи, – передернул плечами Савва, – Только упыри ростом повыше будут и шкуру волосатую имеют. На кого упырь слюной брызнет, тот нелюдем становится, ежели то место сразу каленым железом не прижечь. А коли в сшибке кто плевка не заметил или время упустил, тогда все. Денек помучается в горячке, свету белого не видя, а на другой вечер нелюдью станет. Те, что смелее, сразу в лес бегут, иначе свои же убьют. Потом в кучки сбиваются, на людей нападают.
– Зачем? – спросил Белов.
– Так ведь они человечьей еды уже не приемлют, – объяснил Савва. – Вот и промышляют людоловством. Ты снял бы с меня железки, а то руки занемели. Бежать не буду, обещал ведь.
– Хорошо, – кивнул Кари. Он зашел за спину пленника и снял с него наручники.
Савва с удовольствием потянулся, выгибая спину, и покосился на коня. Заметив его взгляд, Гарун шагнул вправо, оказавшись между ним и гнедым.
– Даже думать забудь! – предупредил он пленника, сдвигая автомат на грудь.
– Я – что? – растерялся Савва. – Я – ничего.
– Ну, хорошо, а упыри откуда появились? – спросил Белов.
– Давно это было, – махнул рукой Савва. – Еще до моего рождения. Старики сказывают, сначала мор великий случился. Раньше люди в грехе жили, страху Божьего не знали. Небо чистое ракетами грязными дырявили. Вот сверху-то мор и спустился. Окутал всю землю дым моровый и длился ровно семь дней и ночей. Солнца не было, не было луны, один дым на всей земле. Многие вымерли. А на восьмой день появились упыри. Были они высокие и волосатые, ходили без одежды. Шкура серая, лапы толстые, морда белая. Пасть широкая, а вместо глаз – две дырки. Как почуют упыри человека, так спешат к нему. Обступят со всех сторон, прижмутся и стонут, вроде как жалуются. Потом разойдутся, а человека то и нет. Дочиста высасывали, даже костей не оставалось. Тут роду людскому совсем бы конец пришел, да небо высокое сжалилось. Отверзлись хляби небесные и пошел дождь. И шел он ровно три дня и три ночи, а с дождем пришло к людям спасение. Как попадет упырь под воду святую, здесь ему и карачун настает! Шкура упырья враз расползается, а изнутри желтая кровь прёт, растекается. Упыри от воды прятаться в подвалы начали. Но люди мигом сообразили, как с ними бороться. Выманят упыря из под земли и давай его кольями в лужи заталкивать. Великое множество чудищ тогда перебили, да только не всех. Парни, что осенью в Медведово за невестами ходили, сказывали, что за Язой-рекой упырей еще много осталось. По берегу шастают, а реку перейти не могут. Дайте водички глоток, в глотке совсем пересохло, – попросил он. – А взяли вы меня умеючи, нечего сказать.
Читать бесплатно другие книги:
