Та еще семейка Макеев Алексей

— Что происходит? — тихо спросила Марина Петровна, продолжая, как нарочно, держать руки на коробке. Дмитрию стало ее жаль почему-то, он насупился.

— Руки! К стене! Стоять! — рявкнул Сидорин Дмитрию, обыскал его и переложил «беркут» в свой карман.

Старший по званию вплотную приблизился к столику, на котором желтела перехваченная крест-накрест скотчем коробка.

— Марина Петровна Илляшевская? Надеюсь, вы меня помните? Нет? Полковник Коломийцев. Комитет по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, — представился он и назвал других. — Следователь городской прокуратуры Степанков. Начальник лаборатории по определению наркотических средств майор Голомбаго-Тисман. Представители местной администрации Певченко и Ломидзе в качестве понятых. Вот санкции на обыск и задержание. Это ваша коробка, гражданка Илляшевская?

— Д-да… но я не понимаю, в связи с чем… — сбивчиво проговорила Марина Петровна, сняв наконец обе кисти с коробки и глядя расширенными, зеленовато мерцающими глазами. Вместе с выражением страха и растерянности в переливчатом цвете глазного радужного кружка мелькнула едва уловимая искра веселья, что показалось Дмитрию странным.

— Повторяю. Это ваша коробка, госпожа Илляшевская?

— Моя. — На этот раз Марина Петровна ответила определенно и твердым голосом. Она села на стоявший у столика изящный стул.

— Вы, конечно, понимаете: бессмысленно в дальнейшем отрицать, что эта коробка принадлежит вам. Вы привезли ее и лично внесли в помещение. Это ваша собственность, не так ли?

— Моя, — трагически сомкнув красивые брови, призналась Илляшевская.

— Очень хорошо. Это зафиксировано на фото и видеопленке в присутствии свидетелей: местной администрации, следователя прокуратуры и наших оперативных сотрудников. Присутствуют представители прессы из московских газет. Что в коробке, Марина Петровна?

— Там нужные мне… С какой стати меня допрашивают? Я требую адвоката! — неожиданно взбеленилась директриса. — Почему вы позволяете себе нарушать законы?

— То есть вы, гражданка Илляшевская, затрудняетесь пояснить, что находится в принадлежащей вам коробке, — с явным сарказмом уточнил Коломийцев.

— Я не затрудняюсь, но… И вообще… вы врываетесь в принадлежащее мне помещение, как бандиты. Без адвоката я отказываюсь вам отвечать. — От негодования директриса прямо-таки полыхала.

— Прекрасно. Адвокат будет. А пока капитан Лозовой вскроет эту коробку. Прошу граждан понятых и представителей прессы подойти ближе. — Полковник вежливо посторонился. Молодой стройный офицер в форме антинаркотического ведомства вынул из сумки ножницы, вспорол заклеенные скотчем картонки и показал всем плотно уложенные полиэтиленовые пакетики с беловатым порошком.

Полковник Коломийцев крякнул от явного торжества, которое был не в силах сдержать. У всех присутствующих полицейских и штатских так или иначе на лицах проявились признаки удовольствия.

— Майор Голомбаго-Тисман, — размеренно продолжал Коломийцев, скрывая улыбку сухой педантичностью, — распечатайте один из пакетов и предварительно определите его содержание.

Симпатичный полноватый брюнет аккуратно надрезал пакетик и понюхал порошок.

— Канифоль, — сказал он и пожал плечами.

Возникло мгновенное оцепенение среди тех, кто только что ощущал себя победителями.

— Это точно? — угрюмо спросил полковник.

— Абсолютно. Да вы сами понюхайте. — Майор Голомбаго-Тисман поднес пакетик к лицу Коломийцева. Все кругом уже учуяли приятный скипидарный запах канифоли. — Я, конечно, возьму, если прикажете, для химического анализа. В наше время всякие чудеса случаются. Но и без лабораторной проверки ясно: это канифоль.

— Для чего это вам? — спросил Илляшевскую полковник, подозрительно оглядывая директрису с головы до ног.

— Как же, товарищ полковник, — приветливо засияла крупными зубами Марина Петровна. — В моем шоу принимает участие танцевальная группа. Двенадцать девушек. Во время репетиций и выступлений балетную обувь натирают канифолью, чтобы не скользила, разве вы не знаете?

— Понятно. — Не скрывая злобного разочарования, Коломийцев застегнул шинель. — Устроили спектакль?

— Вы первые. Употребили световые эффекты. Разыграли сцену с обыском моего охранника, который вам, наверно, знаком. Фото— и видеосъемки, пресса. Какая талантливая режиссура! Это вы устроили спектакль, а я только продолжила. Чтобы, так сказать, не получилось сбоя в мизансценах.

— Значит, вы не доверяли мне с самого начала, Марина Петровна? — невольно сорвалось с языка Ряузова.

— Ах, Димочка, ты такой милый мальчик, — намекая на особые обстоятельства в их общении, проворковала Илляшевская, облегчая свое контральто до лирического сопрано. — Но разве сейчас можно кому-нибудь доверять? Я сама себе иногда не доверяю.

— Подполковник Харитонов, вы обыскали помещение на предмет выявления наркотических средств?

— Так точно, — хмуро ответил помощник Коломийцева, — ничего не обнаружено.

— Тщательно осмотрели?

— Со спаниелем Биллом. Ребята все вылизали, нет как нет. Обыскали охрану, служащих женщин.

— И что?

— Безрезультатно.

Илляшевская поднялась со стула. Отступила на шаг и сделала скромный реверанс, слегка пополоскав в воздухе кистью, будто была одета в свой вечерний, средневековый камзол придворного кавалера.

— Если ко мне больше нет вопросов, полковник, я очень просила бы ваших людей покинуть помещение. У нас тут кое-какие хозяйственные дела. Надо готовиться к следующему представлению. — Илляшевская напустила на лицо строгость и прошла большими шагами в свой кабинет. По пути она кликнула администратора Ольгу Куличкину, приказала позвать уборщицу и навести порядок.

— Тщательно протереть полы. Наследили тут… — сказала она сварливо.

— Сию секундочку, Марина Петровна, — подобострастно пропищала бывшая певичка и, блудливо покосившись на мужчин в форме, побежала куда-то прямо-таки «на пуантах».

Ужом скользнул следом за директрисой один из газетчиков.

— Позвольте, госпожа Илляшевская, узнать несколько уточняющих моментов, — шустро лопотал он, стараясь забежать вперед и оказаться перед лицом победительницы. — Очень маленькое интервью.

— Никаких интервью, — отрезала высокая дама. — Но вы, как лицо, обеспечивающее информацию в демократическом обществе, обязаны осветить этот бессовестный полицейский наезд. Позвоните мне через пару дней. Я сообщу вам факты незаконных действий правоохранительных органов, от которых страдают ни в чем не повинные граждане.

Проходя мимо Дмитрия и Сидорина, Илляшевская усмехнулась.

— Как ваше плечо? — обратилась она к майору. — Что это вы оказались среди наркополицейских? Ведь убийств здесь не предполагалось.

— На всякий случай. — Сидорин смерил ледяным взглядом директрису. — Трупы на вашей территории уже были.

Словно восприняв враждебную холодность опера, Илляшевская таким же тоном сказала Дмитрию:

— Ряузов, вы можете получить расчет. Или вам пришлют на почтовый адрес, до востребования.

— Бери сейчас, — посоветовал Сидорин, поиграв желваками на скулах. — А то вдруг с госпожой директором произойдут какие-нибудь крупные неприятности…

В кабинете Илляшевская села за стол, открыла сейф и протянула юноше двадцать стодолларовых купюр.

— Ты не отработал месяц, но за особые услуги я плачу тебе полностью. Не люблю мелочиться. — Она внезапно с откровенным вызовом посмотрела прямо в глаза Дмитрию. — Вообще ты мне понравился, котик.

Дмитрий вышел, подавляя волнение, вызванное внезапными картинами прошедшей ночи, они проплыли огненной лентой перед глазами. К тому же он внутренне ругал себя за бесполезность своего соглядатайства, которое, очевидно, с самого начала было разоблачено Илляшевской. Впрочем, он не был в этом уверен. Сидорин ждал его в коридоре, заложив руки в карманы брюк и задумчиво насвистывая. Наверно, вспоминал больную Галю Михайлову, когда видел ее здесь в последний раз.

— Получил? — Сидорин подмигнул Дмитрию. — Сколько?

— Дала две тысячи, — мрачно проворчал уволенный охранник Ряузов.

— Две тысячи — чего?

— Долларов. — Дмитрий говорил смущенно и чувствовал себя погано.

— Да ну?! Вот это плата у феминисток! Может, попроситься на службу? А чего! Но с тебя, браток, причитается, дело святое…

— Конечно, Валерий Фомич. Когда хотите. Можно пойти в ресторан.

— Обойдемся без ресторана. Ладно, поехали со мной. По дороге побеседуем.

Они вышли во двор, к сидоринской «Волге». Вся комитетская команда уже начала выезжать из ворот. Полковник Коломийцев и его помощник Харитонов сели в «Мерседес», не новый, но впечатляющий. С ними был Голомбаго-Тисман, забравший для анализа коробку, набитую канифолью. Следователь прокуратуры с двумя газетчиками выехали на «Вольво» следом за «УАЗом», в который загрузилась опергруппа с автоматчиками и служебной собакой. Расселись по своим машинам чиновники из местной администрации.

Цугом двинулись в сторону шоссе.

Дмитрий Ряузов сидел с Сидориным. Майор молчал, о чем-то сосредоточенно размышляя. Молодой человек ощущал недовольство собой и ловил ускользающую тень разгадки, прятавшейся где-то по закоулкам сознания и скрывавшую свой заветный ключ.

Итак, Илляшевская была предупреждена. Она знала о его задании, знала о готовящемся наезде. Она решила разыграть спектакль так же профессионально, как режиссировала свои представления. Ночь, проведенную в ее спальне, память воссоздавала тоже как фантастический водевиль. Но потом… потом все складывалось естественно и логично. Ведь, по агентурным сведениям, Илляшевская обязательно должна была получить большую партию «товара», который накопился за последние два месяца из-за ее первого и второго задержания. У нее не оставалось выхода: либо она принимает партию наркотиков на огромную сумму для дальнейшей транспортировки, либо теряет сверхприбыль и, не исключено, доверие поставщиков. А также может лишиться расположения таинственного Макара и связи с международной наркомафией, с невидимым, но беспощадным концерном.

Дмитрий уныло вспоминал, стараясь не пропустить ни одной детали. Ну, конечно, перед ним прошла точно распределенная по ролям, заранее подготовленная инсценировка. И этот дурацкий типаж замурзанного бомжа-агента, и опереточная погоня, и пальба Илляшевской из его пистолета… А они (преследователи) якобы испугались и робко отстали. Каким нужно оказаться безбашенным вахлаком, чтобы в такое поверить!.. И коробка с канифолью, так картинно перегружаемая туда-сюда, и звонок по мобильнику неизвестно кому. Приехали на «Москвиче», вернулись на пикапе…

— Валерий Фомич, остановите всех! Скажите полковнику! — подпрыгнул на сиденье ужасно взволнованный Дмитрий. — Я понял… Надо вернуться, надо вернуться…

— Чего ты понял?

— Наркота в машине, на которой мы возвратились с Илляшевской! Марина-то вдруг поменяла «Москвич» на «Жигули»-пикап… Она приняла товар!

— Ясно, — бодро прохрипел Сидорин, с бешеной скоростью опережая кортеж, чтобы догнать «Мерседес» Коломийцева.

Когда машины остановились, Сидорин выскочил из кабины, таща за собой Ряузова. В «Мерседесе» открылась дверца. Удивленный голос Коломийцева спросил:

— Что стряслось, майор?

— Парень прозрел… Говори быстрей.

Дмитрий, глотая слова, рассказал о смене машин, погоне и другие подробности.

— Вполне возможно, а? — меняя хмурость на выражение внезапной надежды, обратился к Харитонову полковник. — Как думаешь, Алексей Иваныч?

— Срочно назад, Василий Василич. — Дальше подполковник Харитонов уже приказывал по сотовому телефону сидевшим в «УАЗе». — Вернуться в «Золотую лилию». Опергруппе! Пусть бойцы махнут через стену. Там всех положить на снег лицом вниз. Вскрыть пикап. Собаку на выявление наркоты.

Микроавтобус с операми развернулся и помчался к «Золотой лилии». Поехали обратно «Мерседес» и следователь с газетчиками. Повторно понадобились свидетели из местной администрации. Под конец развернулся Сидорин.

— Давайте гоните, Валерий Фомич! — возбужденно настаивал Ряузов. — Что же вы?

— Да нам-то куда спешить. Спокойно подкатим и будем смотреть шоу. Главное, чтобы не напрасно…

Подъехав к феминистской крепости, они увидели открытые ворота, беспорядочно, в разных ракурсах остановившиеся машины, фотографирующих и снимающих на видео корреспондентов. У пикапа еще не закончилась яростная борьба. С трудом повалив рыжего Михаила, двое бойцов надевали ему наручники. Другой охранник, пожимая плечами, равнодушно предоставил свои запястья для звонко замкнувшихся браслетов. Он демонстрировал свою непричастность к происходившему и пытался даже острить:

— Вы, ребята, похлеще люблинских крутых будете…

Зато Илляшевская сражалась, как затравленная хищница. Женский бас издавал рычание и выкрикивал страшные ругательства, сопровождая бешеные усилия директрисы стряхнуть вцепившихся в нее камуфляжников. К укрощению хозяйки «Золотой лилии» присоединился подполковник Харитонов.

— Мы редко выписываем женщинам наручники, — тяжело дыша, проговорил он. — Но тут случай редкий, ничего не поделаешь.

— Урод, ублюдок, мусор поганый! — исступленно вопила Илляшевская, взлохмаченная, с раскорябанной шеей и ссадиной на лбу. — Ты еще ответишь за это, грязный коп!

Далее из уст взбешенной дамы звучали такие слова, которые на телевидении заменяются застенчивым писком специальной техники, и к контральто директрисы присоединился сиповатый визг Ольги Куличкиной.

— Я ничего не знаю! Я не поеду! — безуспешно извиваясь змейкой в руках рослого сержанта, доказывала со слезами администратор «Золотой лилии».

— Разберемся. Во всем разберемся, девушка, — не без юмора обещал сержант, снисходительно сдерживая ее детское сопротивление. — Просто так портить вашу молодую жизнь никто не будет.

Впрочем, он из опыта знал, что грациозные с виду, нежные и холеные красотки иногда оказываются поразительными развратницами, а то и убийцами.

Когда специалисты (спаниель в том числе) исследовали капот и приспособленные для тайных перевозок емкости под кузовом пикапа, обнаружилось такое количество упаковок с наркотическим порошком, что повидавшие всякое комитетские опера растерялись. Приступил к предварительному опознанию найденного товара майор Голомбаго-Тисман. Открыв упаковки, он понюхал зелье. На полноватом лице майора отобразилось полное удовлетворение проведенной дегустацией.

— Это героин, Вадим Борисович? — с уважительной интонацией по отношению к специфическим знаниям токсиколога спросил полковник Коломийцев. Он потер ладони жестом гурмана перед изысканным шедевром кулинарии.

— Героин высшего, так сказать, качества. А здесь, — Голомбаго-Тисман указал на более продолговатые пакеты из пленки, — скорее всего амфетамин. Синтетический наркотик очень жесткого действия. Смертельных случаев масса даже без превышения дозы. Адское зелье. И, как будто в насмешку, гораздо дешевле героина. В принципе изготовителей и распространителей следует приговаривать к высшей мере, как организаторов массового убийства.

— К сожалению, такое у нас законом не предусматривается, — вздохнув, произнес Харитонов.

— Илляшевская, между прочим, тоже относится к чудовищам, из-за которых гибнут тысячи молодых людей, — с обычным выражением раздражения на усталом лице повернулся к Ряузову Сидорин, желая развеять малейшее романтическое сочувствие юноши, побывавшего в объятиях директрисы. Об этом опытный опер по некоторым психологическим признакам догадался.

— Какой же доход собирались получить хозяева этой груды упаковок? — заинтересованно блестя плутоватым взглядом, вытягивал сенсационные факты корреспондент из «суверенной» газеты.

Полковник Коломийцев сделал на лбу гармошку, как очевидное проявление профессиональной премудрости. Затем благостно разгладил лицо и протяжно проговорил, словно демонстрируя газетчикам и подчиненным свой уникальный опыт:

— Определю на глазок. Думаю, героина здесь примерно на восемьдесят миллионов американских долларов. Или на сто.

— Сколько… миллионов? — не поверил корреспондент, бледнея от душевного потрясения.

Сидорин и Дмитрий снова оказались на высоком крыльце. Мимо них в приподнятом настроении спустились по ступенькам старшие офицеры и местные управленцы. Впрочем, последние, возможно, испытывали очень сложные чувства, так как были знакомы с шеф-директором «Золотой лилии». И некие деловые отношения между ними не исключались.

Машины глухо заурчали моторами, увозя следователей, оперов, газетчиков, Илляшевскую и ее приближенных. Последней покинула территорию «Золотой лилии» «Волга» Сидорина.

— Премию получишь от комитетского начальства. Деньги к деньгам. — Сидорин ухмыльнулся. — Мне объявят благодарность. Премию вряд ли дадут. Ты герой со стороны, а я опер из другого ведомства. В принципе мое участие не приветствуется. Когда будем отмечать, Ряузов?

— Как скажете, Валерий Фомич.

За кирпичной стеной, над ельником, озерцами разливался туман. Опять потеплело. Снег падал редкий, крупный и мокрый. Из багровой мглы выползло солнце и осветило кортеж автомобилей, движущийся по дороге.

Расследование правонарушений директрисы Илляшевской и связанных с ней наркодельцов шло своим чередом.

Однажды поздно вечером Валентина Белкина остановили двое: один высокий худощавый, другой меньше ростом, но плотный и широкоплечий — оба в коротких куртках и черных масках бойцов по борьбе с организованной преступностью. Завязалась драка, после которой Белкин, несмотря на свою подвижность и тренированность, попал в хирургическое отделение Первой градской больницы. Врачи зафиксировали перелом правой руки, двух ребер, нижней челюсти и переносицы. Белкин не догадывался, кто на него напал. Оперу, пришедшему к нему для опроса, ничем помочь не сумел. Тем не менее он пробыл в хирургическом отделении почти месяц.

Через пару недель после конца «Золотой лилии» (здание опечатали и выставили полицейский пост), утром во дворе дома, где всего четыре месяца тому назад проживали супруги Слепаковы, появилась консьержка Кулькова.

Одетая в толстое пальто Антонина Игнатьевна медленно ходила по двору, разыскивая своего кота. Гулящего, неблагодарного, но любимого. Коты в ее поле зрения попадали — полосатые, грязно-белые, серые и пятнистые, вороватые, трусливо озирающиеся, шипевшие на бродячих псов и своих собратьев. Однако это все оказывались чужие представители помоечной фауны. Желтоглазый, угольно-черный красавец, напоминавший чумазый мазок на фоне подтаявших сугробов и мусорных контейнеров, нигде не возникал.

Бормоча проклятия неуживчивому питомцу, консьержка пересекала отдаленный участок безлюдного двора. В это же время раздался шум от выехавшего грузовика. Через секунду из-за угла ближайшего дома выехала забрызганная грязью «Газель». Не сбавляя скорости, «Газель» ударила бампером консьержку. Кулькова упала. «Газель» переехала обе ноги консьержкины, отчего они громко хрустнули, выскочила на проезжую часть улицы и пропала.

Если какой-нибудь случайный прохожий оказался бы в эту минуту рядом, он заметил бы за рулем «Газели» чернявого паренька с сощуренными глазами и окурком во рту. Но случайный прохожий отсутствовал в это раннее утро в данном месте. Надо добавить, что и впоследствии ни одного свидетеля трагического эпизода не объявилось.

Консьержка, не то живая, не то мертвая, долго лежала около тротуара, не привлекая ничьего сочувственного внимания. Наконец, волоча метлу и скребок, подошел дворник с сонной азиатской внешностью. Он наклонился над Кульковой и покачал головой.

— Ай-ай!.. Ой-ой!.. — сказал дворник. — Совсем старый бабка давить начали. Не хорошо, клянусь. Надо дохтура звать. Полиций надо приглашать… Тьфу!

Дворник отправился куда следует и заявил о случившемся.

Около неподвижно лежавшей Антонины Игнатьевны стала собираться толпа. Даже спешившие на работу выделяли пару минут, чтобы поглядеть на нее. А те, кто не особенно торопился, стояли, дожидаясь приезда «Скорой помощи» и полиции. Продолжалось это общественное соболезнование довольно длительное время. Консьержка по-прежнему лежала с закрытыми глазами, не шевелясь. Только когда между головами промелькнула постная физиономия Хлупина, она неожиданно взглянула на бывшего сподвижника и произнесла странные слова:

— Не радуйся, Генка. И до тебя доберутся.

Глаза консьержки снова закрылись. Собравшиеся поняли, что она жива. Приблизился с деловым видом и папкой под мышкой участковый инспектор. Он хотел о чем-то спросить Кулькову. Но искалеченная старуха, не глядя, пробормотала:

— Убирайся, проходимец! Взяточник!

Пришлось инспектору, немного смутившись, отступить назад. Кстати подкатила «Скорая». Все вздохнули: «Ну, вот! Может, еще спасут…»

Когда санитары переложили тело Кульковой с мостовой на носилки, она во второй раз обрела зрение. Взгляд ее засверкал подобно яркой вспышке электросварки. Она взвыла диким и страшным голосом. Потом попыталась пнуть сломанной ногой санитара. Сообразив, что последнее ей не удалось, Кулькова вытянулась на носилках и перестала дышать, после чего пострадавшую увезли.

— Эх, сердешная, — шепнула хромая старушка Анна Тихоновна знакомой из соседнего подъезда. — Как ни рассуждай, а точно наша Тонюшка была ведьмой.

Когда участковый провел опрос населения, он услышал от некой пенсионерки, что-то заметившей из окна шестнадцатого этажа, про выехавшую со двора «Газель». Он счел благоразумным признать наезд «Газели» из-за угла преднамеренным действием, повлекшим за собой гибель гражданки Кульковой.

Участковый позвонил, приехала машина от убойного отдела. Хотели оформить «несчастный случай», но участковый настаивал на своем. Капитан Маслаченко и старший лейтенант Рытьков, прибыв на место происшествия, только почесали в затылках. Никаких следов да и самой потерпевшей в наличии не оказалось.

Собрав крупицы сведений, они уехали, пообещав завести уголовное дело и соответственно его расследовать. В результате старых оперативных разработок неожиданно выяснилось: много лет тому назад Антонина Игнатьевна Кулькова отбывала срок в колонии строгого режима за организацию подпольного дома свиданий и мошенничество. Раньше за это давали серьезные сроки. А сравнительно недавно Кулькова отсидела три года за перекупку и хранение краденых драгоценностей. Муж ее, тот самый маленький старичок с темными стеклами очков, тоже в свое время сидел за подделку документов. Кроме того, в более отдаленные годы он проходил в архивах уголовного розыска как курортный шулер — игрок в преферанс и покер.

Сопоставив смерть консьержки Кульковой от неизвестной «Газели» со взрывом телевизора в ее дежурке, капитан Маслаченко начертил у себя в блокноте подобие схемы, вроде той, которую Полимеев показывал генералу Карепанову. Нарисовал женские и мужские фигурки, соединил их разными затейливыми стрелками и подписал. Побарабанил пальцами по столу. Привычка эта как бы побуждала его к принятию конкретных решений. Но Маслаченко отложил распутанные жизнью и смертью обстоятельства этой темной истории в дальний запасник памяти. Однако с неким потаенным сомнением и безмолвным вопросом.

Дмитрий Ряузов получил от полицейского начальства благодарность, денежное вознаграждение и занялся своими житейскими проблемами: подготовкой в спецучилище, работой в автосервисе.

Время от времени Маслаченко и Рытьков возвращались к «копанию» по поводу исчезнувшей смертоносной «Газели». Но — напрасно, все было глухо. Они оставляли это повисшее в абстрактном пространстве дело, пока раскрывали мотивы новых преступлений и ловили новых убийц. И все-таки опять и опять искали совершенно неизвестного и невероятного свидетеля. И чудо свершилось: свидетель словно сгустился из разреженного тумана бездоказательных предположений и умозрительных выкладок. Его обнаружила хромая старушка Анна Тихоновна.

Сидя возле своего подъезда на скамейке, где раньше было законное место Антонины Игнатьевны Кульковой, Анна Тихоновна разговорилась с каким-то рассеянно покуривавшим пожилым гражданином. Он выгуливал кудлатого песика (абсолютно беспородное, однако симпатичное создание) поблизости от того места, где обычно справлял свои нужды курносый пекинес Анны Тихоновны. После смерти хозяйки черный кот консьержки исчез, хотя муж ее продолжал жить в двухкомнатной квартире и пока еще часть жилплощади никому не сдавал. В связи с исчезновением кота пекинес Прошка чувствовал себя гораздо уверенней прежнего.

Анна Тихоновна, сидя на скамейке, заговорила на всеобщую «собачью» тему. Покуривавший гражданин оживился и поддержал разговор. Слово за слово перешли к судьбе безвременно почившей Кульковой. Пожилой гражданин не знал консьержку, но слышал о ее смерти. Вообще он не особенно напрягал память.

Тем не менее, сопоставив дни, указанные Анной Тихоновной, заявил, что, кажется, видел в день гибели Кульковой ту самую «Газель». Было, мол, это ранним утром, и был туман. «Газель» вывернула из-за угла дома, отделяющего двор от проезжей части. Потом раскочегарила, как выразился свидетель, и сломя голову помчалась в сторону Окружной дороги.

Анна Тихоновна поставила незнакомца в известность, что уголовный розыск собирает сведения по поводу машины, сбившей консьержку Кулькову. Она предложила ему зайти в полицию и дать показания. Гражданин без промедления согласился.

Маслаченко с напряженным вниманием выслушал показания чудо-свидетеля. Попросил еще раз описать разыскиваемую «Газель». Почти заискивающим тоном узнал: а не запомнил ли такой замечательный человек номер машины? Нет, не запомнил, конечно. Капитан вздохнул.

— А может быть, вы случайно заметили того, кто находился за рулем?

— Специально я не приглядывался, — сказал опрашиваемый. — Но вроде бы за рулем был парень. Чернявый такой. И вот еще что, товарищ следователь, во рту сигарета… это точно.

Маслаченко взвился на стуле. И молниеносно отстучал всеми пальцами ноктюрн по краю стола.

— Небольшого роста? — ласково спросил он.

— Ну, рост-то я, конечно, не измерял, — усмехнувшись, пояснил пожилой гражданин. — А так как бы… действительно небольшой.

— Огромное вам спасибо. Вы нам очень помогли, — стандартно и в то же время вполне искренне поблагодарил свидетеля капитан Маслаченко.

Через час с небольшим он уже проводил опрос сотрудников Сергея Ардаматского в авторемонтной мастерской, его самого (откровенно недоумевающего), а также Дмитрия Ряузова. И оказалось… В указанный день от семи до восьми утра Сергей Ардаматский лежал на больничной койке хирургического отделения горбольницы номер такой-то. Накануне поскользнувшись, он сильно подвернул ногу, подозревали перелом. И пребывал Сергей в горбольнице еще два дня.

Крайне разочарованный, Маслаченко обратился за подтверждением данного обстоятельства к врачам, санитарам и медсестрам. Подтверждение исчерпывающее, устраняющее какие-либо сомнения в отношении Ардаматского, капитан получил.

«Ничего не поделаешь. В «Газели» сидел не Ардаматский. Кто же тот чернявый парень небольшого роста, еще раньше покушавшийся на жизнь Кульковой под видом телефонного мастера? — думал Маслаченко. — Наконец он осуществил свое преступное намерение. Кулькова погибла. А мы получили задачу с одним неизвестным. Ищи-свищи неуловимого молодого, малорослого чернявого мистера икс… Боже, поможи! — перейдя в уме на наречие «незалежной» Малороссии, взмолился капитан. — Треба мене його сшукати, як Бог свят…»

Тем же вечером в подвале панельного дома, где-то между районами Строгино и Тушино, трое людей играли в карты. Голая лампочка освещала примитивный стол из листа фанеры, на котором поблескивала недопитая бутылка водки, три пластиковых стаканчика, порезанная колбаса и хлеб на мятом листе серой бумаги. Была и открытая банка с маринованными огурцами.

— Какие козыри-то? — перебирая карты, раскрытые в левой руке веером, спросил крупный мужчина лет сорока пяти в хрустящей куртке из кожзаменителя.

— Черви, черви, червяки-и, — спел старик в кроличьей шапке и телогрейке. — Ходи, Витек, ты прошлый раз выиграл.

— Ладно, — согласился невысокий парень, выбрал из своего арсенала шестерку и шлепнул ею по столу перед крупным в хрустящей куртке.

— Мы ее десяткой, — солидным фоном сказал мужчина.

— А вот еще пиковая…

— Бита.

— А мы подкинем тебе десяточку, — лучась добродушием, промурлыкал старик. — И еще одну, и еще…

— Завалил дед… Задавил… Да не задавишь… Валет. Еще валет, козырной.

— Испугал… — захихикал старик. — Ой, испугал…

— Я вообще-то любил на зоне в девятку играть… Сами рисовали… — Невысокий парень сдвинул на затылок плоскую кепку, высвобождая чернокудрявый чубчик. — Но на интерес…

— Да какие теперь игры, какие игры… Берите из колоды… — Старик набрал карты, поднял седоватые брови, озабоченно почмокал. — Ух, масть пошла.

В обитую железом дверь стукнули, вошел кто-то высокий. На лицо падала тень, руки вошедший держал в карманах пуховика.

— Здравствуйте, — сказал он глуховато, будто хотел изменить голос.

— Привет. А, это ты, друг, — со спокойным радушием произнес тот, что в хрустящей куртке. — Проходи, садись.

— Да нет, я спешу. Ну как, возьметесь?

— Пожалуй, не возьмемся. Что-то зашевелилась кругом всякая агентура. Менты переодетые, осведомители… Некоторых я засек, а некоторых не знаю. Кого они ищут — непонятно. Может, из-за старухи?

— Ну, это вряд ли… — Старик положил карты на стол картинками вниз. — Из-за старухи не будут такую бучу подымать.

— За старуху он вам заплатил? — Высокий у двери говорил также глуховато.

— Заплатить-то заплатил. Только… какие это деньги! Да, по правде говоря, мы и тех не отработали. Опередил кто-то нас. И когда телевизор рванули, и теперь…

— Опередил? — удивился высокий, по голосу стало понятно, как его взволновало сказанное мужчиной в куртке.

— Ну да. Мы честно работаем. А тут работа не наша. Видать, он перестраховался, еще кого-то пригласил. И деньги нашлись на заказ. — Мужчина тоже положил карты и разлил оставшуюся водку по стаканчикам. — Выпьешь грамульку? Ну, как хочешь. — Он опустошил свой стаканчик, положил в рот кусок колбасы, прожевал. Остальные игравшие последовали его примеру.

— Мне как быть-то? — спросил высокий. — Я хорошо оплачу, не сомневайтесь.

— Нет, сейчас нельзя. Может быть, потом когда-нибудь. А если у тебя горит, сделай сам. Делов-то. Ты вон здоровый. Пихнул и с концами. — Крупный подтолкнул чернявого парня. — Витек бы сумел, но ему сейчас светиться не следует. Недавно у него была серьезная операция. Так что осуществляй, так сказать, лично. Он каждый день бегает.

— Маршрут покажете?

— Витек тебя проводит. Ты на машине? Вот и съездите, посмотрите.

— Сколько с меня?

— Отдай Витьку три тысячи, и будем в расчете.

Чернявый парень поправил кепку, застегнулся. Встал, подошел к высокому в пуховике.

— Не нервничай, все сойдется.

Когда Витек и высокий ушли, мужчина в хрустящей куртке загадочно сказал:

— Так лучше будет. А то он что-то последнее время суетился много. Договаривался со всеми, внимание привлекал.

— Ну и пора ему, не жилец уж, — подтвердил старик.

В один из первых мартовских дней, предшествовавших Международному женскому дню, на строгинском берегу Москвы-реки, окаймленном бетоном, было бело и чисто. Из серых облаков начал сыпать снег, потом разошелся и повалил густо. Ни одного обывателя, гуляющего с детьми или собаками, не просматривалось в этом глухом месте, отделенном от прочего мира рекой и лесистым откосом, забранным непроницаемыми оградами правительственных дач.

Неожиданно появилась одинокая фигура бегуна. Невысокий худощавый человек в вылинявшей футболке, спортивных штанах, кедах и шерстяной шапочке неторопливо бежал по краю берега вдоль бетонного обрамления. Через некоторое время от залепленного снежной кашей дерева отделился высокий силуэт в синем лыжном костюме и так же размеренно двинулся следом за бегуном. Снег валил все гуще, и скоро в двух метрах от глаз трудно было что-либо различить.

Через минуту высокий настиг невысокого бегуна и резко его толкнул. Человек в вылинявшей футболке упал вниз и, пробив тонкий лед, опустился глубоко в воду. Однако его запрокинутое, красно-сизое лицо с зажмуренными глазами и открытым ртом скоро показалось в черной воде. Человек взмахивал руками, стараясь ухватиться за малейший выступ бетонированного берега. Но отвесная стена, покрытая ледяной коркой, не давала тонущему зацепиться. Лед крошился под его ногтями, и, чуть приподнявшись, он обрушивался обратно в реку.

Прошло несколько минут исступленной борьбы за жизнь. Тонущий человек, в очередной раз показавшись из-под воды, издал захлебывающийся сиплый крик. Уйдя снова под воду, он уже не мог вынырнуть. Только рука судорожно хватала воздух, потом и она скрылась. Несколько секунд были еще заметны пузыри и волнение воды, после чего в пробитой падением полынье установилась черная гладь.

Пушистый снег продолжал лететь с низкого неба, будто опуская глухую белую завесу, в которой вязли звуки и пропадали очертания предметов. Куда девался высокий в синем костюме, понять было невозможно. Тем более что невольными свидетелями происшедшего оказались только вороны да большой дятел, стучавший на сосне рядом с Троицкой церковью.

Спустя месяц участковый инспектор Маштаков, тот самый, которого перед смертью так невежливо обозвала старуха Кулькова, заявил в полицейское управление об исчезновении пенсионера Хлупина. Но поскольку по всей России сейчас пропадают тысячи граждан, полиция отнеслась к заявлению участкового инспектора спокойно. В соответствующем отделе завели дело, чтобы через полгода объявить Хлупина во всероссийский розыск.

Когда об этом сообщении участкового случайно услышал капитан Маслаченко, он нахмурился, и брови его при этом соединились в единую горизонтальную линию. Светловолосый симпатичный капитан подумал и позвонил в комнату, где сидел майор Сидорин. В трубке в ответ на сказанное капитаном Маслаченко раздался раздраженно-усталый голос:

— Одной сволочью стало меньше.

— Нет, вы подумайте, Валерий Фомич. Что же получается? Мы знали виновных в самоубийстве Слепакова, а доказать ничего не могли. Виновные остались на свободе и жили без всякого для себя ущерба. И вдруг — как посыпалось: взрыв телевизора у Кульковой… она выжила только чудом…

— Мать ее растак, — прибавил Сидорин.

— Ладно, хорошо. Комитетчики задержали в третий раз Илляшевскую. Взяли с поличным. Суда ей не миновать. И от срока она тоже не увильнет. Хотя…

— Гы-и… — жутко, будто косматый леший, гоготнул в трубку Сидорин. — Вот именно «хотя»…

— Но все-таки, по закону, это официальный конец «Золотой лилии».

— Ах, как приятно слышать. Прямо ласкает слух. Жаль, Галя не увидела…

— Галя? Да, — вздохнул Маслаченко и продолжал: — Не так давно «Газель» убивает Кулькову. И в случае с телевизором, и в случае с «Газелью» свидетели указывают на малорослого парня с черными волосами. Я грешил на друга Дмитрия Ряузова, на Ардаматского. Мотивация есть все-таки: месть за отца лучшего друга. Проверял, перепроверял. Но у него железное алиби. Тогда кто укокошил Кулькову? Есть ответ? Нет ответа. Абсолютный «глухарь». И какие-то совершенно неуловимые мстители.

— Обидно, конечно, что мы этих паскуд — Кулькову и Хлупина не посадили.

— Хлупин-то исчез. Растаял в один прекрасный день, как снег под солнцем. И чую я, Валерий Фомич: Хлупин убит.

— Я тоже почему-то в этом уверен. Некому теперь проводами к батарее пристегиваться. Вот видишь, Андрей, справедливость восторжествовала. Преступники наказаны.

— Справедливость восторжествовала бы, Валерий Фомич, если бы мы их задержали, предъявили обвинение и на основании наших следственных действий они получили бы срок.

— Бы… бы… — передразнил Сидорин. — Если бы да кабы… Бабу бы. Ладно, разберемся.

В последующие мартовские дни солнце все чаще пробивалось между хмурыми облаками. Старая церковь на Пятницком кладбище стала обсыхать, прогреваться и явственно побелела, а снег вокруг нее потемнел от капели. Сугробы утратили нетронутую пухлость, покрылись черными точками, мазками сажи, заострились стекловидными льдинками. По дорожкам между могильными оградами чернела земля. На высоких кладбищенских березах, отбрасывавших ломкие голубоватые тени, загалдели в растрепанных гнездах грачи. И весь вид напомнил хрестоматийную картину Саврасова в Третьяковке. Из приоткрытых дверей храма сочилось тихое звучание хора — то ли отпевали кого, то ли происходила печальная великопостная служба. Наверху скудно, по-постовому, звучал с колокольни усталый звон.

За некрашеной оградой, на надгробии Всеволода Васильевича Слепакова помпезно возлежал букет дорогих гербер, ирисов и хризантем.

— Откуда это? — удивился Дмитрий Ряузов, подходя к могиле отца.

— Наверно, его друг положил. Полный такой, помнишь? — предположила Нина Филипповна.

— Неужели не забыл, когда у отца день рождения?

— Значит, знает. Хороший человек. — Нина Филипповна положила рядом с роскошным приношением Антона Квитницкого скромные, но тоже хорошие розы. Пригорюнилась, достала платок, всхлипнула. Сняв большие очки, вытерла глаза.

Появился молодой священник с русой бородкой в темном будничном облачении. С ним пришли две пожилые женщины — церковные певчие. Священник проверил угольки и ладан в кадиле, звякнул цепочкой и, взмахнув осторожно, создал над надгробием Всеволода Васильевича кудреватый сладкий дымок.

— Зажигайте свечи, — сказал он веселым тенором.

Когда панихида закончилась, священник произнес несколько ободряюще-напутственных слов. Деловито принял плату и быстро пошел между оградами, держа на весу кадило и прижимая требник к груди. Дмитрий расплатился с певчими. Нина Филипповна испытывала умиление, перекрестилась.

— Ну вот, все как ты хотела, мама, — произнес Дмитрий, когда они остались одни, и он взял ее под локоть.

— Нет, я еще скажу, — дрожащим голосом заговорила Нина Филипповна, высвобождая локоть и наклоняясь к надгробию. — Прости нас, Сева, если мы в чем-нибудь перед тобой виноваты. И я прощаю то неприятное, что было когда-то между нами. Прощай. — Нина Филипповна убрала погашенные огарки в пакет.

— И я выполнил обещание, — добавил Дмитрий, его лицо стало сумрачным, как показалось Нине Филипповне.

— Что ты выполнил, Дима? — встревоженно спросила она. — Все мы грешные и смертные, надо прощать людям.

— Я не умею прощать врагов.