Смуглая ведьма Робертс Нора

Глава 10

Концентрация. О ней Брэнна твердила не переставая. Надо было сначала найти в себе энергетический центр, после чего удерживать на нем все внимание. Айона сделала шаг вперед — за что удостоилась до обидного небрежной похвалы Брэнны, — но до уровня мастерства, который ее наставница сочла бы достаточным, было еще далеко.

Интересно, недоумевала Айона, как вообще человек может на чем-то сконцентрироваться, если он промок и продрог до костей?

Плотные серые тучи разверзлись и два дня и две ночи без перерыва изливали на землю потоки воды. А это означало, что и работать, и заниматься она сейчас могла только под крышей. Впрочем, Айона не возражала. Она охотно занималась вместе с Мирой переустройством шорной комнаты, тренировала на пару с Миком в крытом манеже одного начинающего наездника и еще сварливого старичка лет восьмидесяти.

Ей нравилось, что есть время поухаживать за лошадьми, пообщаться с ними в свое удовольствие. Кобылам она заплетала гривы, довольная тем, как они хорошеют, когда им уделяешь лишнее внимание. И хотя Айона чувствовала, что от подобной заботы не отказались бы и жеребцы, она понимала, что в этом случае возражать будет Бойл. Поэтому каждому коню она вплела в гриву одну маленькую косичку — чтобы и лошадь побаловать, и начальство не разгневать.

И еще она училась. В мастерской у Брэнны, где всегда потрескивал огонь, где сладковато пахло травами и воском, Айона научилась раздвигать границы восприятия и использовать свою энергию и приступила к шлифовке навыков. Вечерами она читала, постигала ведьминскую науку под вой ветра и непрестанный стук дождя по оконному стеклу.

Но как могла она о чем-то думать, не говоря уже о пресловутой концентрации, когда на голову опрокидывались такие потоки воды и промозглый холод пробирал до самых костей?

Хуже того, Брэнна стояла рядом абсолютно сухая, с роскошной копной сухих волос и безжалостным взором.

— Это вода, — напоминала Брэнна. Она стояла в круге солнечного света, который сама же и сотворила, и беззаботно улыбалась сквозь завесу дождя, лившего за пределами этого круга.

— Да знаю я, что это вода, — бурчала Айона. — Она мне за шиворот затекает. И в глаза.

— А ты бери ее под контроль. Ты что же, думаешь, твое умение может понадобиться только в сухую погоду и когда ты в хорошем настроении? И Кэвон специально станет ждать, пока распогодится, чтобы прийти за тобой?

— Хорошо, хорошо, хорошо! — На кончиках пальцев у Айоны появились язычки пламени, и от струй дождя пошел пар.

— Не так. Тебе не нужно ее преобразовывать, хотя с этим ты справилась. Ты ее просто отодвинь! — Легко, без усилий Брэнна на несколько дюймов расширила свой солнечный круг.

— Выпендреж, — пробурчала Айона.

— В тебе это тоже есть — точно так же, как и во мне. Отодвинь от себя дождь.

Ей нравилось это ощущение, когда внутри зарождается огонь и распространяется вовне, но сейчас она сдержалась. И использовала досаду и раздражение, которые помогли ей вызвать этот огонь, для других действий: оттолкнуть, раздвинуть, расширить.

Дюйм, потом два — и она поняла. Почувствовала. Это и впрямь всего лишь вода. Как вода в чаше. Взволнованная, Айона отпихнула от себя воду, да так сильно, что отступившие струи дождя слились и с силой ударились о возведенную Брэнной воображаемую стену.

— Я не хотела — то есть… я не хотела тебя обрызгать. Честное слово!

— Не стоит расстраиваться, даже если так вышло, — невозмутимо парировала Брэнна. — Что ж, ты опять молодец. Надо еще поработать над точностью, отшлифовать, научиться контролировать на сто процентов, но главное уже получилось, начало положено.

Айона заморгала, вытерла мокрое лицо и увидела, что освободила от дождя небольшой, но заметный участочек. Солнца на ее маленькой полянке еще не было, но и дождя тоже.

— Ура!

— Не растеряй. И не расширяй. Тебе этого достаточно.

— Наверное, соседние деревни бы тоже порадовались сухой погоде, но я поняла. Остановишь дождь в одном месте — можешь вызвать наводнение в другом.

— Наверняка мы не знаем, поэтому и не рискуем. Перемещайся вместе с этим сухим пятном. — Брэнна показала, как это сделать, описав довольно широкий круг, но все время оставаясь в не задетом дождем пространстве.

Айона попробовала сама. Края ее круга слегка подмокли, но контроль она удержала.

— Молодец. Поскольку мы в Ирландии, недостатка в подобной практике у тебя не будет, а на сегодня достаточно, ты молодец. Теперь идем в дом, поучимся готовить нехитрое зелье.

Брэнна направилась к мастерской, Айона не без труда поспевала следом — ей надо было сохранить свой сухой пятачок.

— Я могла бы помочь тебе с твоей торговлей. Разливать что-то по флаконам, упаковывать… Хочется приносить пользу, — предложила она. — Мало того что ты еду готовишь, но и еще на меня время тратишь… И Коннор тоже. Я очень прилежный исполнитель.

— Это точно.

Брэнна всегда отдавала предпочтение своей уединенной мастерской. Одно дело — нанимать работников в магазин в Конге, чтобы обслуживали клиентов, отгружали товар и тому подобное. Но ее мастерская была для нее любимым тихим местом. Как правило.

Однако эти уроки, столь необходимые, действительно съедают часть ее времени.

— Да, это могла бы быть реальная польза, — решила она. — Посмотрим.

Брэнна шагнула в мастерскую. Айона прошмыгнула следом, оставляя мокрые следы на полу.

— А я уже собралась сообщение вам посылать, — раздался из-за рабочего стола голос Миры. — Обеим.

— Ну, а теперь ты выпьешь с нами чаю и побудешь нашей гостьей. Давно не виделись. Айона, ты не можешь так не следить на полу?

— Легко сказать. Ты-то сухая, а я вся промокла. Видок небось у меня как у мокрой кошки.

— Скорее как у кошки-утопленницы, — засмеялась Мира.

Брэнна взялась за чайник.

— Давай-ка сделай какое-нибудь чудо.

Айона молча оглянулась на Миру.

— Мире известно все и даже сверх того. Давай-ка соберись.

— Я в чудесах не сильна. Я же рассказывала, как-то попробовала — вышла катастрофа.

— Для чего и требуется практика. Что-нибудь простое — прочесть чьи-то мысли или, например, высушить на себе мокрую одежду, если лень переодеваться в сухое. Отличная тренировка. Если получатся бородавки — я тебе помогу. — Брэнна с лукавой улыбкой посмотрела на сестру. — Потом.

— А помнишь, Брэнна, когда нам было лет по пятнадцать, ты мне однажды наколдовала? Я тогда до смерти хотела стать блондинкой, поскольку тогдашний объект моих воздыханий Шеймус Лэтимер предпочитал светленьких.

Мира сняла куртку, которую было надела, собравшись уйти, повесила ее на крючок, туда же отправила шарф и кепку.

— Я уже намеревалась это сделать — купила краску для волос, на которую копила деньги недели две, а тут появилась Брэнна, поколдовала — и вот я уже блондинка.

Призадумавшись, Айона сказала:

— С трудом представляю тебя со светлыми волосами, мне кажется, твой цвет лучше.

— Это была настоящая катастрофа. Я стала вся какая-то желтая.

— Но из упрямства ты отказывалась это признать! — напомнила Брэнна.

— Да уж, упрямства мне было не занимать. Так и жила блондинкой почти неделю, прежде чем попросить вернуть все как было. А помнишь, что ты мне сказала тогда?

— Что-то насчет того, что одно дело — изменить внешность для себя, а делать это ради мужчины — проявление слабости.

— Молодая, а такая мудрая, — рассмеялась Мира своим грубоватым смехом. — А Шеймус продолжил вовсю целоваться и обниматься с Кэтрин Келли, у которой волосы были совсем светлые — как лепестки нарцисса. Но это разочарование я пережила.

— И получила хороший урок, — добавила Брэнна. — Но в данном случае мы только практикуемся. Приводи себя в порядок, Айона, чайку попьем.

— Ладно. Попробуем. — Она выдохнула, отчаянно надеясь, что не подожжет на себе одежду, пока усилием воли пытается ее высушить. Сначала куртку, свитер и джинсы.

Повалил пар, но огня не было. Айона почувствовала, как согреваются пальцы ног, теплеет кожа, и с улыбкой провела рукой по сухому рукаву куртки.

— Получилось.

— Эх, умела б я этот трюк… Сколько времени на одной стирке сэкономить можно! — прокомментировала Мира.

Улыбаясь, Айона провела рукой по мокрым волосам и превратила их в блестящую пышную шапочку. Хохотнув, она уткнулась лицом в ладони и на мгновение закрыла глаза, а когда отняла руки, лицо ее сияло, губы были густо-розового цвета, ресницы подкрашены и удлинены.

— Как я выгляжу?

— Как девушка, собравшаяся идти в паб охмурять всех симпатичных мужиков, — ответила Мира.

— Правда? — Айона кинулась к зеркалу. — Ой, хорошо выгляжу! Правда, хорошо.

— Исполнено без ошибок и даже с некоторым изяществом. Хорошо схватываешь.

— Ты слушай, слушай! — подмигнула Айона Мире. — Она меня никогда не хвалит.

— Зато если уж хвалю, то по делу. Мира, у меня там печенье есть и жасминовый чай, если ты любишь.

— Ни от того, ни от другого не откажусь. — Она удобно устроилась за столом и стала гладить Катла, когда тот водрузил мохнатую голову ей на колени. — Из-за погоды у нас весь бизнес встал, а завтра тоже улучшения не обещают. Бойл договорился со школой, ребят приведут знакомиться с лошадьми. Покатаем малышню в крытом манеже.

— Хорошая идея.

— У Бойла в голове идей всегда много. — Мира с улыбкой посмотрела на Айону и откусила кусочек печенья. — А для тебя, Брэнна, у меня тоже есть предложение. В следующем месяце у моей сестры Морин день рождения. Она живет в Керри, они там оба с мужем работают, — пояснила она для Айоны. — Ты, кажется, наборы такие делаешь… ну, мыло там… свечи, лосьон и прочее… которые предназначены для конкретного человека и делаются с учетом его характера.

— Ну, делаю. Хочешь, чтобы я для Морин такой сотворила?

— Да. Как ты знаешь, она из нас самая старшая, ей уже тридцать пять будет. И почему-то она из-за этого сходит с ума, все твердит, что молодость прошла и впереди одна жалкая старость.

— Да бог с тобой, Морин у вас всегда умела сцены закатывать.

— Это она может. Она за своего Шона в девятнадцать лет выскочила, и вот уже шестнадцать лет бедолага тянет этот воз. Удивительно, что характер при этом у него ничуть не испортился, — продолжала она. — Но… подкаблучник. У них двое детей-подростков, которые доводят мать до безумия — или уже довели, — и еще один поменьше. У Морин привычка слать нам эсэмэски — мне, другим сестрам, маме, — с описанием своих несчастий и страданий, причем это продолжается весь день и половину ночи. Вот я и подумала, если ее отвлечь подарком, который согреет ее женское сердце, то, возможно, она взбодрится и перестанет меня допекать, а то я ее скоро поколочу.

— Так это подарок для тебя? — засмеялась Брэнна.

— Я спасаю ей жизнь, а значит, заботливая сестра.

— На той неделе исполню.

— Всегда мечтала иметь сестру… — задумчиво протянула Айона.

— Хочешь, поделюсь? Бери любую, не жалко. Вот братьев оставлю себе, они у меня приличные. По большей части.

— Единственному ребенку в семье очень одиноко, зато и жаловаться не на кого.

— А мне бы без этого скучно было, — призналась Мира. — Когда ругаю их, чувствую себя такой умной, важной…

— У меня были придуманные сестры и братья.

Мира изумилась.

— Правда? И как ты их назвала?

— Кэти, Элис и Брайан. Кэти была старше всех, терпеливая, умная, сердобольная. Элис была малышка, вечно нас веселила. Брайан был примерно одного со мной возраста. Он вечно попадал в какие-то истории, а я всегда пыталась его оттуда вызволить. Иногда я их видела так же ясно, как тебя сейчас.

— Вот что значит сила желания, — согласно кивнула Брэнна. Одинокое дитя, подумалось ей. Недолюбленное, недопонятое, недоласканное.

— Наверное. Я ничего этого не понимала, но в большинстве случаев они для меня были реальнее кого бы то ни было. Я все время была занята — то ими, то лошадьми.

Она замолчала и рассмеялась:

— А что, только я себе кого-то придумывала?

— Мне с лихвой хватало Коннора.

— Его действительно больше чем достаточно, — поддакнула Мира.

— И мы с Коннором оба знали, что мы собой представляем — с ранних лет, в отличие от тебя.

— И при всем том вы нашли себе и другие, причем серьезные, занятия. Ты работаешь здесь, держишь лавку, он разводит и дрессирует птиц. А еще у него руки золотые. И ты, Мира. Ты хоть и не владеешь долей, но в бизнесе играешь важнейшую роль.

— Хотелось бы думать.

— Это так и есть. И Бойл, и Фин очень уважают твое мастерство и твое мнение и всерьез на них опираются. Не думаю, что кто-то из них в таком деле проявлял бы легкомысленность. Вот и я так хочу. Хочу делать что-то стоящее, заслужить уважение, и чтобы кто-то мог рассчитывать на меня. А вы обе хотели бы чего-то большего?

— То, о чем ты сказала, уже немало, — согласилась Мира. — Но неплохо бы впридачу деньжат кучку.

— И что бы ты стала делать с большими деньгами?

— Так… Дай подумать… Ну, первое и главное, думаю, — это хороший дом. Не надо никаких вывертов, просто хороший крепкий дом с небольшим участком и сараем, чтобы я могла иметь пару собственных лошадей.

— А мужчина?

— Это еще зачем? — рассмеялась Мира. — Чтобы его кормить? Или для утех?

— Для того или для другого. А может, для всего сразу.

— Выбираю утехи, в последние месяцы у меня с этим туговато. А вот постоянного мужчину я не хочу. Мужики приходят и уходят. — Мира опять принялась за ароматный чай. — Мне известно лишь одно исключение — это любящий и занудный Шон. Лучше не ждать и не желать, чтобы они оставались, — меньше будет разочарований.

— Но разочаровываться — значит жить, — возразила Айона. — А я бы хотела одного постоянного, такого, чтобы так же сильно хотел меня. Хочу безумной, дикой любви, такой, что никогда не проходит. И детей — не одного! Еще собаку, лошадь и дом. Чтобы была большая, дружная семья. А ты? — повернулась она к Брэнне.

— Чего я хочу? Хочу прожить свою жизнь. Положить конец проклятию, которое висит над нами всеми, и уничтожить то, что осталось от Кэвона.

— Это ты говоришь не про себя лично. А вот ты, Брэнна, ты сама по себе о чем мечтаешь? — не отставала Айона. — Деньги, путешествия, секс? Дом, семья?

— Иметь достаточно денег, чтобы объездить всякие экзотические места, и заниматься безумным сексом с экзотическими мужчинами. — Она улыбнулась и налила себе еще чаю. — Вот, собственно, и все.

— Я поеду с тобой путешествовать. — Мира взяла Брэнну за руку. — Мы будем разбивать сердца по всему миру. И тебя с собой приглашаем! — улыбнулась она Айоне. — Мы увидим все чудеса света и будем наслаждаться жизнью там, где нам понравится. Потом ты сможешь вернуться домой, выберешь себе, кого оставить, и делать с ним детишек. Я построю свой дом и сарай, а Брэнна станет жить так, как ей заблагорассудится, свободная от родовых проклятий.

— Договорились. — Брэнна подняла чашку, чтобы произнести тост. — Дело за небольшим: одолеть мировое зло и заработать кучу денег, все остальное — детали.

— Вы обе и теперь могли бы иметь свой экзотический секс, — заметила Айона. — С вашей внешностью кельтских богинь — что за проблема выбрать себе мужика?

— Так, ее точно берем, — заключила Мира, обратив лицо к Брэнне. — Она льет елей на мое эго.

— Это правда! Брэнна похожа на сказочную фею, ей даже делать для этого ничего не нужно, а ты — вылитая принцесса-воительница. Да мужики должны у ваших ног пачками валяться.

Открылась дверь, впуская дождь, а вместе с ним Коннора, Бойла и Фина.

— Только не все сразу, — пробурчала Мира.

— Смотрите, кого я вам привел! — Коннор по-собачьи стряхивал с волос воду, а Катл радостно увивался вокруг гостей. — Выбор был небольшой — тащить их сюда или строить ковчег, будь он неладен. Чай с печеньем еще не весь употребили?

— Не весь. Не следите мне тут! Я так понимаю, весь бизнес встал?

— На сегодня — да, — ответил Бойл. — Мы подбивали Фина угостить нас ужином, но, учитывая расстояние, едва не утонули.

— Да здесь лучше! — Коннор прошел к огню и стал греть руки. — Особенно если удастся кое-кого уговорить сварганить нам ушат супу.

— Кое-кого?

Коннор заулыбался.

— Я имел в виду свою дорогую сестренку.

— Ты что-то слишком часто имеешь меня в виду применительно к кухне.

— Но у тебя это так хорошо получается! — Он нагнулся и чмокнул ее в щеку.

— Я все почищу и порежу. — Айона решила, что это будет не хуже, чем пригласить Бойла на ужин. — Бойл, ты ведь умеешь чистить и резать овощи?