Смуглая ведьма Робертс Нора
— Брэнна тоже на подходе, так что наливай сразу три. Поищем себе пока столик. А это Фрэнни. — Коннор чмокнул в щеку хорошенькую блондинку. — Познакомься: моя двоюродная сестра Айона, из Америки.
И понеслось, поехало. Айона сосчитала, что за десять минут в одном футе от барной стойки у нее появилось знакомых больше, чем обычно за месяц. Когда они отошли в зал, в голове и перед глазами у нее образовалась полная мешанина из лиц и имен.
— Ты что, всех знаешь?
— Здесь? Большинство. А вон с теми двумя ты и сама знакома.
Она углядела Бойла с Мирой за столиком, уставленным кружками и тарелками. Коннор захватил столик по соседству.
— Как дела?
— Да вроде неплохо. Познаешь местную злачную жизнь, Айона? — спросила Мира.
— Отмечаем новую работу. Спасибо еще раз, — повернулась она к Бойлу.
— Мы, кстати, как раз составляем график, — сообщила Мира. — Ты выходная в четверг, так что можешь строить планы.
— Сейчас у меня одни только планы и есть.
— Айона сказала, Фин прислал новую лошадь? Аластар, кажется? Да к тому же с норовом?
— Чтоб его… — Бойл поднял кружку, почти пустую. — Вздумал сегодня попробовать на зуб руку Кевина Лири, а перед этим Муни так врезал копытом…
— А тебе не досталось?
— Пока что нет, но поползновения были. А вот перед твоей сестрой он решил поиграть в джентльмена.
Айона улыбнулась, уткнувшись в кружку.
— Его просто не поняли.
— Прекрасно я его понял!
— Вот гадаем, чем думал Фин, когда его брал? — Мира, не сводя глаз с Коннора, принялась за суп. — Верховой лошади из этого Аластара точно не выйдет. Может, он его на племя взял? Но, когда уезжал, об этом и речи не было.
Коннор беспечно повел плечами.
— Никто, кроме Фина, не знает, что у него на уме. А в большинстве случаев он и сам не знает того. А вот и наша Брэнна.
Он поднял руку и поймал взгляд сестры.
— О, да тут целая компания! — воскликнула та, подойдя к столику. Она потрепала Миру по плечу и послала Бойлу улыбку. — Вы что же, мою сестренку и за ужином работать заставляете?
— Скорее наоборот, — возразил Бойл. — Это она у вас неугомонная. Я, кстати, собирался к тебе завтра заскочить. Мазь, что ты для нас делала, уже кончается.
— У меня есть готовая. Утром с Айоной передам. — Она села и подняла свою кружку. — Что ж, за Айону и ее новую работу. И за вас, у которых хватило чутья ее нанять.
У Айоны голова шла кругом. Кузен и кузина, начальник и коллега по работе… По совету Коннора она заказала тушеную говядину с ячменем.
Да, первый рабочий день в Ирландии вряд ли мог пройти лучше.
Но оказалось, это еще не все.
Коннор выскользнул из-за стола и быстро вернулся со скрипкой.
— Коннор… — взмолилась Брэнна.
— Поскольку за ужин плачу я, с тебя самая малость — сыграть нам.
— Ты играешь на скрипке?
Брэнна покосилась на Айону и пожала плечами — точь-в-точь как это делал Коннор.
— Под настроение.
— Всегда хотела научиться на чем-нибудь играть, но тут я безнадежна. Сыграй, пожалуйста.
— Разве можно сказать нет? — Коннор протянул скрипку со смычком сестре. — А ты, Мира, спой нам, прошу. Что-нибудь веселое, сообразно нашему настроению.
— За мой ужин ты не платил.
Он подмигнул, нахально и озорно.
— Есть же еще и десерт, если аппетита хватит.
— Только одну. — Брэнна опробовала смычок. Отметила, что он его уже наканифолил — знал наверняка, что уговорит играть. — Ты же знаешь, он не отвяжется.
Она подвинула стул, еще раз попробовала инструмент и настройку. Брэнна улыбнулась, начала отбивать ногой ритм, вокруг все стихло.
И полилась музыка, задорная, как и просил Коннор, живая и резвая. Брэнна смотрела на Миру смеющимися глазами, и по легкости, с какой они понимали друг друга, по смеху и кивку, которым ответила Мира, Айона видела, как они дружны.
Зазвучала веселая песенка о том, как деревенские парни ухлестывают за девчонками.
Еще одно чудо, подумала Айона. Веселая, задорная музыка, глубокий кокетливый голос Миры, смех играющей на скрипке Брэнны. Сердце ее наполнялось радостью, и она всеми органами чувств старалась запечатлеть этот вечер, впитать в себя незабываемую атмосферу.
Ей никогда не забыть этой минуты, наполнившей ее подлинным счастьем.
Айона перехватила взгляд Бойла и его смущенную улыбку. Наверное, она выглядела сейчас как безмозглая фанатка перед своим кумиром, ну и ладно.
Когда раздались аплодисменты, она почувствовала, что от избытка эмоций подпрыгивает на стуле.
— Как здорово! Вы обе — такие молодцы!
— Мы однажды даже приз взяли, правда, Брэнна?
— А как же. Первый приз на Конкурсе талантов Ханнигана. Одноразовое мероприятие, вполне в стиле нашей недолговечной карьеры.
— Вы обе были великолепны — и тогда, и теперь. Но спасибо Мире, что не прельстилась карьерой звезды и не бросила нас. — Бойл потрепал ее по руке. — Нам без нее на конюшне не обойтись.
— Будем считать, что я пела не ради ужина, а ради собственного удовольствия.
— А не хочешь порадовать себя еще разок? — Айона ткнула Миру под локоть. — Спой еще!
— Полюбуйся, что ты наделал! — проворчала Брэнна брату.
— Ты редко играешь для удовольствия. А жаль. — Он погладил сестру по щеке, и та вздохнула.
— Умеешь же ты уговорить. И пользуешься моей слабостью.
— Айона здесь не единственная американка, я заметил еще нескольких. Спойте им «Бродягу», и пусть запомнят двух красавиц в пабе в Конге.
— Знаю я твои подходцы… — сказала она со смехом. И, тряхнув волосами, взялась за смычок.
Улыбка погасла, и дымчато-серые глаза погрустнели. Появилось какое-то другое настроение, появилось и быстро исчезло — Айона не успела разобрать. Тоска? Сдержанность? Того и другого понемногу.
Но Брэнна вдруг опустила скрипку.
— Твой партнер вернулся, — сказала она Бойлу.
Глава 7
В нем все было какое-то острое. Скулы, челюсть, даже нагловатые зеленые глаза — и их блеск. Он вошел с порывом ветра, от которого мгновенно с новой силой занялся огонь в очаге.
Как и недавно Коннора, несколько человек громко его поприветствовали. Только с Коннором здоровались непринужденно и тепло, а Финбара Бэрка, отметила про себя Айона, приветствовали уважительно, сдержанно и несколько настороженно.
На нем было черное кожаное пальто до колен, блестевшее от капель дождя, начавшегося, судя по всему, пока они тут сидели в тепле и уюте. Длинные черные волосы Фина были такими же мокрыми.
Проникнувшись той же настороженностью, Айона перевела взгляд на Брэнну. Лицо сестры ничего не выражало, как будто промелькнувшие эмоции были не более чем иллюзией.
Фин протиснулся сквозь толпу и положил руку на плечо Бойлу, потом Коннору. Но взгляд его был обращен к Брэнне.
— Продолжайте, не хочу вам мешать.
— А вот и он наконец вернулся домой с поля боя, — широко улыбнулся Коннор. — И как раз вовремя, чтобы взять нам всем выпить.
— Завтра кое-кому на работу, — напомнила Брэнна.
— Мне повезло: мой босс — человек понимающий и великодушный. В отличие от твоего, Айона, — добавил он, подмигивая Брэнне, — который известный тиран.
— Я закажу на всех, — сказал Фин. — Добрый вечер, Мира, как твоя мама? Насколько я знаю, ей нездоровится? — На лице Миры отразилось недоумение.
— Спасибо, ей уже лучше. Одолел бронхит. Затянулось немного. Врач лечил ее лекарствами, а Брэнна — супом, так что теперь мама идет на поправку.
— Рад это слышать.
— Ты нам дождь привез, — проворчал Бойл.
— Похоже на то. А ты, Брэнна? Выглядишь на все сто.
— Да все хорошо. Ты, значит, раньше вернулся?
— И так полтора месяца не был. Не скучала?
— Нет. Нисколько.
Он улыбнулся, все такой же быстрый и острый, после чего обратил свои живые глаза на Айону.
— А ты, наверное, кузина из Америки. Айона, да?
— Да.
— Фин Бэрк, — представился он и протянул руку. — В этой компании церемоний не признают.
Она машинально пожала руку и ощутила идущий от нее жар и энергию. Продолжая улыбаться, он поднял одну бровь, словно спрашивая: а ты чего ожидала?
— Тебе еще «Гиннесса»? — спросил он.
— Ой, нет. Хоть у меня начальство понимающее и великодушное, но мне достаточно. Спасибо.
— А я бы не отказалась от чая, прежде чем на дождь выходить, — сказала Мира. — Спасибо, Фин.
— Чай так чай. Еще пинту, Бойл?
— Я за рулем, мне, наверное, хватит.
— А я пешком, — сказал Коннор, — поэтому выпью еще одну.
— И я составлю тебе компанию. — Фин еще не успел повернуться к официантке, как она уже подскочила. — Привет, Клэр. Дамам, пожалуйста, чай. Мы с Коннором выпьем по пинте. Сегодня пьем «Гиннесс».
Он отыскал свободный стул и придвинул его к столу.
— Давай за выпивкой о делах не будем, — обратился он к Бойлу. — Потом поговорим, хотя, мне кажется, мы и так друг друга в курсе держали. К тебе тоже относится, Коннор.
— Идет. Пока тебя где-то носило, я пару раз выгуливал Мерлина, и Мира тоже, — сообщил Коннор. — А вообще он гуляет, когда ему хочется. Завтра в школе появишься?
— Непременно. И на конюшне.
— Приготовь несколько добрых слов для Кевина и Муни. — Бойл поднял кружку. — Поскольку твое последнее приобретение оказалось небезопасным — оба по отметине получили.
— Что есть, то есть: конь с норовом. И воля железная. Тебе тоже досталось?
— Посмел бы он… А вот к этой барышне он неравнодушен. — Бойл кивнул на Айону.
Снова встретившись с Айоной взглядом, Фин побарабанил пальцами по столу, будто в такт каким-то собственным мыслям.
— Неужели?
— Чего он только ни вытворял, а эта американка садится на него и как ни в чем не бывало гарцует по плацу, словно покупателю показывает товар лицом.
Губы Фина медленно растянулись в улыбке.
— Это правда? Ты, значит, наездница, Айона?
— Все правда, и наездница она отменная, — ответил за нее Бойл. — Теперь она у нас в штате — вот, информирую.
— Счастлив, что ты с нами. Стало быть, совмещаешь отпуск с работой?
— Я… я собираюсь теперь здесь жить. Правильнее сказать, теперь я живу здесь.
— Ну что ж, добро пожаловать домой. Надеюсь, бабушка твоя в полном здравии? Миссис О’Коннор?
— В полном. Спасибо. — Чтобы унять дрожь в руках, Айона сцепила их под столом. — Мне нужна была работа, и Брэнна попросила Бойла со мной встретиться. В Мэрилэнде я работала в Академии верховой езды Лорэла. У меня есть рекомендации. И резюме. То есть… теперь это все у Бойла, если они вам понадобятся.
«Заткнись, заткнись, заткнись, — приказала она себе», — но нервы не желали успокаиваться, так разгулялись.
— У вас все отлично налажено. Мира мне все показала. И вы правы. Аластар — конь с норовом. И волевой, это так. Но он не подлый. Во всяком случае, врожденного коварства в нем нет. Просто он злится и не находит себе места, потому что оказался в чужой обстановке, с непривычными людьми и лошадьми. И еще ему есть что доказывать, особенно Бойлу.
— Ну, слава богу! — выдохнула она, когда принесли чай. Теперь хоть будет чем рот занять.
— От твоего присутствия девушка разволновалась. — Брэнна со смехом повернулась к Фину. — У нее такая манера — когда нервничает, трещит без умолку.
— Да, правда. Извините меня.
— И без конца извиняется. Айона, это надо прекращать.
— Надо, конечно. Зачем вы его купили, Аластара? — снова заговорила она. И жестом остановила себя. — Простите. Это не мое дело. К тому же вы сказали, что не хотели бы сейчас говорить о делах.
— Он красавец. У меня к красоте слабость. И к силе. И к внутренней энергии.
— Как раз все это у него есть, — согласилась Мира. — И любой, кто хоть что-то понимает в лошадях, скажет тебе, что он создан не для того, чтобы изо дня в день таскать на себе туристов.
— Нет, он создан для другого. — Фин взглянул на Брэнну. — И нужен он для другого.
— Ты о чем? — прошептала она.
— Он со мной разговаривал. — Фин повернулся к Айоне. — Ты меня понимаешь.
— Да, да!
— Итак, он здесь, а скоро здесь будет и самая красивая кобылка в Ирландии. Тоже с норовом, двухлетка, изящная, как принцесса. Зовут ее Анья, по имени сказочной королевы. Когда чуть повзрослеет, мы, Бойл, возьмем на себя роль свахи. А до тех пор она неплохо себя покажет на препятствиях. Думаю, даже с новичками.
— У тебя, смотрю, не только разведение на уме. — Брэнна отодвинула чашку с чаем.
— Ох, дорогая, о разведении я никогда не забываю.
— Ты знал, что приезжает Айона. И что это означает. Так что, можно сказать, начало положено…
— Мы это еще обсудим. — Фин прижал руку Брэнны к столу. — Только давай не в пабе.
— Нет, конечно. — Она высвободила руку. — Ты знаешь больше, чем говоришь, и я хочу услышать правду.
В его взгляде мелькнуло раздражение.
— А я никогда тебе и не лгал, сестренка. Никогда в жизни, и ты это прекрасно знаешь. Даже тогда, когда ложь помогла бы мне заполучить самое желанное.
— Умолчание ничем не отличается от наглой лжи. — Брэнна встала. — Мне еще работать. Бойл, подбрось Айону до отеля, ладно? Не хочу, чтобы она ночью шла пешком через лес.
— Но…
— Все сделаю, — прервал Бойл попытку Айоны возразить. — Не волнуйся.
— Утром я пришлю тебе мазь. А с тобой, Айона, прощаюсь до завтрашнего вечера, жду тебя после работы. Нам еще многим надо заняться.
— Вот те на… — вздохнул Коннор вслед сестре и тоже начал подниматься.
— Да оставайся ты, у тебя еще кружка не допита. — Мира примирительно погладила Коннора по руке, хотя сама тоже отодвинула стул. — Я пойду с ней. Мне все равно домой пора. Спасибо за чай, Фин, и с возвращением. Полагаю, завтра мы все увидимся?
Мира на ходу подхватила куртку и тут же стала ее натягивать, пробираясь за Брэнной сквозь толпу к выходу.
Коннор похлопал Айону по руке.
— Привыкай, сестренка.
— Да-да, привыкай, — проворчал Фин, нарочито небрежно откинулся на спинку стула и улыбнулся. — Такое уж у меня свойство — портить настроение нашей Брэнне. Так скажи нам, Айона из Америки, много ты уже успела у нас в Ирландии? Что видела? Что делала?
— Я… — Как им удается вести непринужденную беседу, когда атмосфера так напряжена, что кажется, вот-вот грянет взрыв? — А… пока немного. А с другой стороны — очень даже много. Я познакомилась с Брэнной и Коннором, нашла жилье, работу. Теперь у меня есть и то и другое. Но пока совсем не было времени побывать где-то еще. Но здесь так красиво… Пока мне этого хватит.
— Придется повозить тебя по окрестностям. Ты сказала, нашла жилье? Быстро же!
— Но ближайшие несколько дней я еще проживу в Эшфорде.
— Шикуешь?
— Еще как. А потом я буду жить у Брэнны с Коннором. — Фин сверкнул глазами, прищурился и порывисто повернулся к Коннору. — Что-то не так? — растерялась Айона.
В ответ Фин перегнулся через стол и посмотрел на нее в упор.
— Она тебя признала. Дотягивается она до многих, но оставляет себе лишь немногих избранных. Дом — это святыня. Раз пускает к себе — значит, признала. Ты там с ними поосторожнее! — буркнул Коннору: — Богом заклинаю!
— Не волнуйся.
— Это — к вопросу о недомолвках. — Обескураженная, Айона переводила взгляд с одного парня на другого, потом на Бойла, который не проронил ни слова. Ничего она из них не вытянет, не здесь и не сейчас. — Мне пора. Спасибо за ужин, Коннор, и за чай, Фин. Бойл, можно меня в отель не подвозить, сама дойду.
— Да она с меня за это шкуру сдерет, и не удивлюсь, если в буквальном смысле. Дома увидимся, — попрощался Бойл с Фином.
— Я скоро тоже пойду.
Озадаченная, Айона направилась к выходу. В дверях она обернулась — Фин в задумчивости навис над своим пивом, а Коннор, перегнувшись через стол, что-то быстро и негромко ему говорил.
Она почувствовала облегчение, когда вышла на дождь и ветер.
— Так вы с Фином вместе живете?
— Я себе обустроил жилье над гаражом, а чаще ночую у него, тем более что он, как правило, в отъезде. Нас обоих это устраивает, большая конюшня — рядом, удобно.
Он открыл дверцу старенького пикапа с облезлыми красными бортами и, нагнувшись, чуть подвинул кучу хлама на сиденье.
— Прошу прощения. Не ожидал, что повезу пассажира.
— Ничего страшного. Даже хорошо, когда видишь, что не одна такая неряха.
— Если это так, должен предостеречь: убирай и прячь подальше все свои шмотки. Брэнна не терпит бедлама, и если будешь раскидывать вещи по дому — она на тебя всех собак спустит.
— Поняла.
Встав на подножку, она юркнула в салон и примостилась среди чужих вещей. Чего там только не было: какие-то блокноты, обертки, старое полотенце, тряпки, крючки для чистки копыт в коробке, еще какие-то детали упряжи, пара батареек, отвертка…
Бойл сел за руль и вставил ключ.
— Вы сегодня были неразговорчивы.
— Поскольку я дружу с каждой из сторон конфликта, то предпочитаю не встревать в их дела.
Пикап урчал, дождь колотил по стеклу, и Айона устроилась поудобнее.
— Пылкая парочка.
— Ты о ком?
— Брэнна с Фином. Что-то между ними есть. Либо раньше было. У меня аж в ушах заломило от разрядов электричества.
Он поерзал и взглядом угрюмо уткнулся вперед.
— Я не любитель сплетничать о друзьях.
— Это не сплетни. Наблюдение. И наверняка для них обоих это очень сложно. И еще совершенно очевидно, что мне необходимо понимать, что происходит. Вы-то обо всем этом больше знаете, а я теперь тоже оказалась вовлечена.
— Насколько я мог заметить, ты себя сама вовлекла.
— Очень может быть. И что? Как ты догадался, что я такая же, как они?
— Я их почти всю жизнь знаю, все время бок о бок. И в тебе я это сразу приметил, еще с конем.
Насупив брови, она повернулась к нему лицом.
— Ты говоришь об этом как о чем-то совершенно обыденном. Удивительно.
— Да я их знаю по сути всю жизнь, — повторил он.
— Поражает, что это может быть так легко и просто. Смотри, что я могу. — Она выставила руку и, сосредоточившись, зажгла небольшой огонек на ладони.
По сравнению с тем, что могла Брэнна, вышло, конечно, слабовато, но она будет работать дальше.
Бойл едва повел глазом.
— Очень удобно, если пошел в поход, а спички потерял.
— Завидное хладнокровие! — восхитилась она. — Покажи я это парню, с которым встречалась, он бы вывалился в дверь.
— Небось в походы редко ходил.
Она захохотала, но быстро умолкла — впереди на дороге стеной встал туман. Пикап почти проталкивался сквозь него, густая молочная пелена обступала их со всех сторон. Айона сжала кулаки и напряглась всем телом.
— Слышишь? Слышишь что-нибудь?
— Что я должен слышать?
— Мое имя. Он зовет меня по имени.
Хотя скорость пришлось сбросить до минимума и машина теперь еле ползла, Бойл тем не менее крепко сжимал руль.
— Кто тебя зовет?
— Кэвон. Он в этом тумане. Может быть, он и есть этот самый туман. Неужели не слышишь?
— Нет, не слышу. — И никогда прежде не слышал. И его это вполне устраивало. — Вот думаю: не поработать ли тебе завтра опять в паре с Мирой?
— Что? Что?
— Хочу, чтобы она тебя подучила, прежде чем отпускать одну с клиентами. — Бойл говорил спокойно, ехал не спеша. Эту дорогу он знал как свои пять пальцев, хоть глаза завязывай. А впрочем, сейчас почти так и было, туман лишал их всякой видимости. — И еще мне надо попробовать тебя в роли инструктора. Будешь для начала работать с Миком. А иногда и со мной. Как у тебя с препятствиями?
Он знал, что она все умеет, и награды получала, и лицензия при ней. Ее резюме он прочел внимательно.
— Нормально. Я с восьми лет соревнуюсь. Хотела даже попасть в олимпийскую сборную, но…
— Слишком большая ответственность?
— Да нет… Хотя… да. В каком-то смысле. Для такой подготовки надо, чтобы тебя вся семья поддерживала. И большие деньги нужны. — Она пыталась что-то увидеть в тумане, вертя головой, потом провела рукой от груди к шее и вниз. — А сейчас слышал? Боже, ну как же ты не слышишь?
— Сейчас слышал. — От дикого воя у него мурашки по спине побежали. Это что-то новенькое, подумал Бойл, по крайней мере для него. — Кажется, ему не нравится, что мы не о нем говорим.
— А почему тебе не страшно?
— Так я же с ведьмой еду, разве нет? О чем мне волноваться?
Она сдавленно хохотнула, силясь унять сердцебиение.
— Сегодня я научилась запускать в воздух перо. Но мне кажется, нам сейчас это мало поможет.
Читать бесплатно другие книги:
