Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны Кузнецов Юрий

Страна элмов

Костя испытывал странное чувство: он совсем не ощущал себя, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, ничего не видел и не слышал. Так бывает во сне, когда ясно видишь всё, что происходит вокруг, и даже сам как будто участвуешь в этом, но ничего не можешь сделать, чтобы избежать опасности. Хочешь защититься – руки не поднимаются, убежать – ноги не слушаются! А кто-то страшный неумолимо надвигается, надвигается, надвиг… И вдруг ты просыпаешься от собственного голоса, или тебя будит мама, ласково, но встревоженно:

– Что с тобой, малыш? Ты кричал во сне! Приснилось что-то страшное?

– Да, мама! – бормочешь ты спросонок.

На твою голову опускается нежная ладонь:

– Спи спокойно. Я – с тобой!

Она легонько поглаживает по волосам, родной голос потихоньку напевает:

– Баю-баюшки-баю…

Постепенно он отдаляется, замирает и скоро вовсе исчезает. А ты снова растворяешься во сне.

В то же время Костя отчётливо ощущал, что он не один. Вокруг и даже в нём самом что-то жило! Это что-то непрерывно шевелилось, увеличивалось, уменьшалось, пульсировало, приятно щекотало. Как будто в тело, онемевшее от навалившейся на него тяжести, постепенно начинает поступать кровь и покалывать, как иголочками.

Костя прислушался к покалываниям. Ему показалось, что в них даже есть какой-то смысл. Они словно спрашивали:

– Кто там? Кто там?

Его так и подмывало ответить словами из мультика: «Это я, почтальон Печкин! Принёс заметку про вашего мальчика».

Они с ребятами частенько так шутили после того, как посмотрели «Каникулы в Простоквашино». Но сейчас ему было не до шуток.

«Самое время, чтобы кто-нибудь принёс заметку про меня самого, очень хочется узнать наконец, где это я», – подумал Костя уныло.

А иголочки, молоточки, звоночки продолжали настойчиво покалывать, постукивать, позванивать.

– Ну что вы пристали, я ведь не могу даже пошевелить языком, чтобы ответить: «Это я, Костя Талкин!» – возмутился было про себя мальчик.

– Привет, Костя! – вдруг ответили ему иголочки, молоточки, звоночки.

«Да они, оказывается, меня понимают! Значит, не всегда нужен язык, чтобы тебя поняли», – обрадовался Костя.

– Что со мной происходит? Где я? – поспешил узнать мальчуган.

– Ты – в Стране элмов! – ответили ему.

– Что это за страна такая, где она находится? – спросил, вернее сказать, подумал Костя подозрительно. – Что-то я о ней раньше ничего не слышал?

– Есть, есть такая Страна элмов! – поспешили успокоить его иголочки.

– Правда, у неё, в отличие от обычной страны, нет ни начала, ни конца, нет ни сегодня, ни завтра. Зато ты одновременно можешь быть в любом уголке этой страны. Тебе не надо тратить время на путешествие из одного места в другое. И всё, что мы делаем, происходит в одно и то же время! Это очень удобно! – радостно возвестили звоночки.

– Представь себе, как бы ты смог дружить со своим закадычным приятелем, если бы вы жили в одном и том же месте, но в разное время. Или в одно и то же время, но в разных странах? Так ведь можно никогда не встретиться друг с другом! – отстучали морзянкой прямо в его голове молоточки.

– Можно же ходить в гости! – возразил Костя.

– Это если живёшь в одно и то же время. Да и то бывает, пойдёшь к приятелю и не застанешь его. Оказывается, он в это самое время пошёл к тебе!

«Это похоже на то, как Винни-Пух с Пятачком ходили в гости к Кролику, – вспомнил мальчик с улыбкой. – Хитрец Кролик написал записку, что ушёл в гости, а сам остался дома».

– А телефон на что? – не сдавался Костя. – Можно же заранее договориться…

– А что делать, если ты живёшь в сегодня, а твой приятель – в завтра? Или, например, он живёт в этом году, а ты жил двести лет тому назад? – хором возразили и молоточки, и звоночки, и иголочки.

«Да, так, пожалуй, можно никогда и не встретиться», – задумался Костя.

– А как же здесь удаётся всегда быть и дома, и в гостях? – спросил он.

– Да очень просто! – засмеялись звоночки. – Ты когда-нибудь катался на санках с ледяной горки?

– Конечно, сколько раз! – тоже невольно улыбнулся в ответ мальчишка. – Я же – из России. Знаете, сколько у нас зимой снега бывает?

– Тогда представь, что ты катаешься в овраге, оба склона которого обледенели. Только санки не простые, а волшебные! Прокатишься с левой горки – попадёшь из вчера в сегодня. Съедешь с правой – перенесёшься в сегодня из завтра. Обратил внимание, – лукаво поинтересовались у него иголочки, – что на дне оврага – всегда сегодня?

– И если склоны такие крутые да скользкие, что наверх никак не вскарабкаться, так навсегда и останешься на дне оврага в сегодня. Это и есть наша Страна элмов! – вбивали в него ответ молоточки.

– А если я пойду вдоль по дну оврага? – поинтересовался мальчуган.

– Тогда пройдёшь по всей нашей стране. Но, так как время-то для тебя остановилось, ты окажешься в любом месте в одно и то же время. Это и значит – всегда и везде! – объяснили иголочки.

– Ну и ну! – вырвалось у Кости. – Это не страна, а мышеловка какая-то. Всех впускает, никого не выпускает! Здорово же я влип! А кто такие элмы?

– Ты и есть самый настоящий элм! Ты кино в 3D видел? – поинтересовались иголочки.

– Конечно! – с гордостью произнёс Костя. – Сколько раз!

– Так вот, ты сейчас – такое же объемное изображение. И не только световое. Еще голографическое и всякое разное другое. Это целый пакет волн! Только в таком виде и можно жить в этой стране, – прозвенели колокольчики.

– Жаль, что ты не можешь увидеть себя со стороны. Совсем как настоящий! – добавил один из них.

– А как же я превратился в волны? Лично я никого об этом не просил и вовсе не собираюсь всю жизнь торчать в вашем овраге и кататься на санках с одной стороны на другую! – возмутился мальчишка. – Да и вообще, кататься одному – не очень-то это и весело…

– Не так всё просто, Костя Талкин, не всё делается по твоему хотению! Во-первых, ты сам сюда забрался, без приглашения, во-вторых, в волны можно превратить и без спроса. А в-третьих, самому выбраться отсюда невозможно! – посерьёзнели молоточки.

– Да… В хорошенькую же историю я попал, – задумался Костя. – Что же мне теперь делать?

На некоторое время он замолчал и очнулся оттого, что его снова ласково покалывают и постукивают:

– Не горюй, Костя! Страна элмов – это не такая уж плохая страна! Нужно только немножко попривыкнуть, осмотреться, найти друзей…

И молоточки, иголочки, звоночки затихли.

Виола

На некоторое время мальчик остался в одиночестве.

– Хорошо им говорить: осмотрись, найди друзей… – проворчал он. – А я здесь, как в тёмном чулане. Всё приходится делать на ощупь.

В чулан внука изредка запирал дед в наказание за те проступки, в которых мальчик не видел ничего особенного, а взрослым они приходились почему-то совсем не по душе. Например, за несколько перьев, выдернутых из хвоста петуха без его согласия, или за старую прокуренную трубку, позаимствованную на время.

– А как без таких крайне необходимых вещей играть в индейцев прикажете? – спросил мальчик неизвестно у кого.

И всё-таки он охотно променял бы Страну элмов на тёмный, пыльный, но всё-таки такой уютный чуланчик. А он-то ещё сердился на деда Григория!

Вдруг Костя почувствовал, что снова зазвенел колокольчик. Мальчуган встрепенулся.

– Отдохнул немножко? Это я с тобой разговаривала. Меня зовут Виола! – услышал он нежный, серебристый, явно девчоночий голосок. – Хочешь, я познакомлю тебя с нашей страной?

Костя сначала было насупился. Водить дружбу с девчонками в их школьной компании не очень-то приветствовалось. Хотя девчонки тоже бывают разные. Лично-то он против них ничего не имел, тем более об этой девочке, если он сам не проболтается, в школе никто не узнает…

– Ну и что, что девчонка, – прекрасно поняла его Виола, – посмотрела бы я дома, кто кого перегонит, – задорно прозвенел голосок-колокольчик.

– Ладно-ладно, расхвасталась. Это я так, про девчонок-то, – смущённо пробормотал Костя.

– Ну, тогда побежали скорее! – миролюбиво предложила Виола.

– Как это, побежали? – удивлённо спросил мальчишка.

– Извини, я позабыла, что ты новенький! – чуть виновато воскликнула девочка. – Делай всё так же, как дома! Надо идти – иди, смотреть – смотри! Забудь, что ты волна. Ну, открывай глаза! Смотри! Видишь?

Когда Костя послушно выполнил всё то, что почти приказывала ему Виола, он сначала смутно, а потом совсем отчётливо разглядел перед собой девчонку.

– Вижу, вижу! – закричал он, как вперёдсмотрящий матрос корабля, долго блуждавшего по волнам и наконец наткнувшегося на неизвестную землю.

– Вот и хорошо, что видишь, – засмеялась Виола. – Зачем так кричать-то? Теперь постарайся пошевелить руками и ногами. Получается?

– Здорово! – пришёл в полный восторг мальчишка от того, что снова стал почти что человеком. – Почему же я раньше не мог ничего сделать?

– Ты делал, но не понимал этого. Попробовал – не получается, ну и ладно! А здесь, чтобы что-то сделать, надо постараться, сильно захотеть, что ли! На самом-то деле, ты, конечно, волна волной. Но каждому твоему земному движению здесь, в Стране элмов, всплеск волны. И больше нет никакой разницы! Не думай об этом, и все дела. У нас тоже есть и люди, и звери, и земля, и небо. Ну и что, что всё это – волны! – воскликнула Виола задорно. – Всё равно ты можешь видеть, чувствовать, слышать. Это ведь – главное! Надо только привыкнуть быть человеком-волной.

– Я попробую… – не очень уверенно выговорил Костя.

– Не волнуйся, научишься, и очень-очень скоро, – откликнулась Виола. – А теперь осмотрись вокруг и пошли!

Он сделал несколько неуверенных шагов, с удивлением разглядывая окружающую обстановку. Сначала Костя вообще не мог понять, что же это такое он видит.

Страна элмов предстала перед ним бессмысленным, беспорядочным нагромождением таких вещей, которые дома не смели и шагу ступить со своего обычного и привычного для всех места. Ну, например, на Земле всегда считалось, что внизу должна быть земля, будь то трава, пол или даже вода. Это та опора, которая позволяет любому существу стоять, бежать или плыть. Вверху всегда находится небо или потолок дома, шалаша, пещеры. Всё же остальное, находящееся между небом и землёй, располагается вертикально. Силу земного притяжения никто же ещё не отменил! Деревья, цветы, трава всегда старались расти снизу вверх, если, конечно, их не ломали и не приминали. Здания смирно стояли на земле, не пытаясь лечь на бок или встать вверх ногами. Мебель в доме, как правило, располагалась на полу, если, конечно, исключить землетрясения, после которых она с удовольствием валялась как попало. Если же кто-то пытался нарушить заведённый порядок, затея обычно заканчивалась неприятностями.

В Стране элмов всё обстояло не совсем так, даже скорее совсем не так! Стоит начать с того, что верх и низ располагались как хотели. На глаза Косте попалась полянка, на которой росли трава, цветы, деревце. Нашлось облачко, пушистое, как одуванчик. Но оно почему-то плавало ниже колен мальчика, он даже мог видеть сквозь него свои кроссовки. Полянка же, наоборот, пристроилась над головой, травой вниз, да ещё и под углом, как скат крыши, если смотреть на него с чердака дома.

Такое легкомысленное поведение полянки не могло не озадачить Костю. Но и это ещё не все! Пространство между облачком и лужайкой было заполнено множеством самых разнообразных предметов, образуя причудливую смесь. Это напоминало беспорядок в коробке с детскими игрушками. Там были доски и стулья, столы и кирпичи, настольная лампа с абажуром и кухонная кастрюля без крышки, книжка с картинками и молоток и даже настенные часы с кукушкой, которая с любопытством выглядывала из окошечка. Необычней всего другого необычного показался ему осьминог, вальяжно развалившийся на куске морской волны.

– Конечно, это их дело, выбирать себе соседа по вкусу, – подумал мальчишка, – но лично я не хотел бы оказаться рядом с некоторыми особами….

Это замечание он, как оказалось потом, совсем незаслуженно, адресовал осьминогу. Если отбросить в сторону причину появления этих вещей в Стране элмов, Косте, знающему о невесомости, весь обнаруженный хаос показался скорее удивительным, чем загадочным. Совершенно необычным было другое: все экспонаты этого склада забытых вещей под открытым небом, нет, пожалуй, над открытым небом, мирно сосуществовали, располагаясь прямо друг в друге, зачастую весьма причудливым образом.

Кастрюля, например, не стояла, как положено приличной посудине, на столе, а выглядывала из столешницы. Ножка стула угодила прямо в середину часов, пройдя насквозь и выйдя на несколько сантиметров с другой стороны. Кирпич расположился между страницами, почти во всю толщину книги. Совершенно независимым оставался только осьминог, если не считать, конечно, изумрудного кусочка морской волны, с которой он, по-видимому, не захотел расставаться.

– Наверно, дорожит, как единственной оставшейся памятью о доме! – решил мальчик.

Правда, если вспомнить, что всё это – пакеты волн, сгустки энергии, можно объяснить и такой ералаш. Но понимать умом и видеть собственными глазами – две большие разницы. Поэтому Костя с испугом отпрянул в сторону, когда, продолжая идти следом за Виолой, увидел, что они оказались нанизанными, как на вертел, на кусок доски. Впрочем, при этом мальчик не ощутил никакой боли, а только почувствовал слабенькие булавочные уколы.

– Комары и то сильней кусаются! – успокоил себя Костя.

Виола улыбнулась:

– Не бойся, ты же – волна! Мы просто находимся с этой доской в одно и то же время в одном и том же месте. По своему ощущению ты сразу можешь определить, какой рядом с тобой предмет, живой или неживой, и сделать так, как захочешь: отодвинуться сам, отодвинуть его или оказаться внутри него. Иногда это может быть и интересно, посмотреть, что там внутри…

Костя поёжился:

– Не хотел бы я оказаться внутри осьминога!

– Я думаю, ему тоже не понравилось бы очутиться в тебе, – засмеялась девчонка. – Хотя опасаться-то нечего. Вам всё равно не удастся, даже если сильно захотите, скушать друг друга. А вообще, зря ты так плохо к нему относишься. Осьминоги – умные и добрые существа. У тебя ещё будет возможность убедиться в этом, когда познакомишься с ним поближе.

– Виола, а как различить, живой это предмет или нет? – заинтересовался Костя.

– Ты же совсем по-разному их ощущаешь! – удивилась девочка. – Сигналы-уколы от всяких-разных досок, часов и других неживых предметов равномерны и постоянны. Они скучны, как… как тиканье будильника. К ним быстро привыкаешь и скоро перестаёшь замечать. Другое дело – живые существа! Красота на красоте! Целые созвездия разноцветных огоньков находятся в непрерывном движении: вспыхивают, гаснут, переливаются всеми вообразимыми и невообразимыми оттенками цвета. Это похоже на праздничный фейерверк, только намного мощней, разнообразней и красочней. По сравнению с этим праздником жизни свет неживых предметов кажется казённым и скучным, как подделка люминесцентных ламп под дневной свет. Но увидеть всё это можно только вживую, если ты – не элм, и только с помощью специального прибора! – вздохнула Виола.

– Вот бы мне это увидеть! – загорелся Костя. – Я до страсти люблю фейерверки, хлебом не корми, дай посмотреть! Как-то раз мне удалось попасть на настоящий праздничный салют, вот здорово-то! Ракеты, хлопушки, петарды. Иллюминация – высший класс! Треск, грохот – аж в ушах звенит!

– Я бы и сама не прочь взглянуть, – со вздохом сожаления призналась Виола. – Такую картину ещё можно на мгновение увидеть и при превращении в волновой пакет. Но когда превращаешься, не до этого. Да сразу и не поймёшь: то ли «зайчика поймала», то ли искры из глаз сыплются!

– Ну, когда искры из глаз сыплются, я представляю! Мне довелось однажды так лбом треснуться, что я потом долго не мог сообразить, где вмятину искать, на лбу или на стенке, – шутливо пожаловался мальчишка.

– Конечно, на стенке, – засмеялась девочка, – на лбу от этого, наоборот, должна была шишка вырасти.

– Потом-то я это понял. Тебе смешно, а у меня целых две недели разноцветный фонарь был, не хуже твоего живого огня. Маяком работать можно было! – похвастал Костя. – Ты лучше скажи, что это значит – «зайчика поймать»?

– А ты попробуй подольше на яркий свет посмотреть, вот и начнут разноцветные круги перед глазами, как солнечные зайчики, бегать, – ответила девочка с чуть заметным оттенком превосходства в голосе, гордая, что может чему-то поучить заносчивого мальчишку, который поначалу был не очень-то приветлив.

– Хотя его можно понять, попасть в такую переделку… – вспомнила Виола и смущённо тронула его за рукав. – Очень больно было, когда лбом об стену?

– Пустяки! – отмахнулся Костя и спросил примирительным тоном: – И что мы будем делать со всей этой всячиной?

– Хочешь, давай попробуем навести порядок! – предложила Виола.

– Ну что ж, – согласился Костя, – давай попробуем! Я не против!

И они принялись за дело.

Сотворение мира

– С чего начать, если кругом такая неразбериха? – Вот о чём задумались ребята, глядя на облюбованную ими строительную площадку.

– Сначала нужно сделать землю! – предложил Костя. – Давай вот эту полянку опустим вниз и расположим поровнее. Только я не представляю, как мы с ней справимся. Судя по размерам, она должна весить не одну сотню килограммов!

– Какой ты смешной! – воскликнула Виола. – Забыл, мы же можем оказаться в любом месте. Мы и не подумаем её двигать! Давай руку и пойдём поглядим на неё поближе.

Костя не успел подумать ни о граде насмешек, который обрушился бы на него, если бы кто-нибудь из приятелей увидел его идущим за руку с девчонкой, ни о том, как они смогут попасть на эту зелёную лужайку. Виола взяла его за руку и спокойно, как по земле, перевела прямо по пустому месту на траву.

Вблизи полянка оказалась ещё замечательнее, чем казалась издали. На ней даже был небольшой ручеёк, который, весело журча, бежал по…

Костя, казалось, уже привык ко всяким неожиданностям, подстерегавшим его в Стране элмов на каждом шагу, но здесь он снова замер от удивления. Трудно было поверить своим глазам! Тугая, причудливо извивающаяся струя в одном месте подскочила, покинув русло, пробежалась по пустоте, почти под прямым углом к полянке воткнулась в неё и исчезла под землёй. При всём при этом ручей не выглядел неживым, застывшим, а весело бежал по лужайке, журча и переливаясь прозрачными звонкими струйками. И непонятно было: то ли полянка взбрыкнула и, как строптивая лошадка незадачливого седока, выбила ручеёк из русла, то ли ручей, торопясь в своём неуёмном желании увидеть мир, обогнал сам себя и сошёл с рельсов, как переоценивший свои возможности трамвай. На лужайке осталось только русло, вымощенное жёлтым песком и усеянное множеством разноцветных камешков, да валун, покрытый зелёными водорослями.

– Вот речку мы можем вернуть на место, – оживил мальчика возглас Виолы. – Мне кажется, она не очень тяжёлая…

Девочка обеими руками смело взялась за середину струи и потянула на себя. Ручей выгнулся дугой, став похожим на рассерженного котёнка.

– Помогай же, Костя! Что ты стоишь столбом, видишь, он упирается!

Мальчуган осторожно потрогал ручей. Он был как живой, тугой и прохладный. Вдвоём они смогли подтащить непоседу к его прежнему месту и принялись старательно укладывать в русло. Ребятам долго не удавалось найти то положение, в котором речка лежала раньше. То получалось, что вода течёт прямо сквозь камень, лежащий на пути, то она занимала только часть русла. Наконец совместными усилиями они смогли уложить строптивицу более или менее ровно. Правда, остался лишний кусок длиной около двух метров. Ну, это в порядке вещей, при сборке всегда ведь какие-то запчасти остаются! Костя предложил сделать водопад. Виола и, кажется, сам ручей не возражали!

– Ну вот, теперь всё в порядке, – сказала Виола, дуя на замёрзшие пальцы. – А с водопадом ты здорово придумал!

– Да, неплохо у нас это получилось, – небрежно подтвердил изобретатель, стараясь скрыть удовольствие от полученной похвалы.

– Теперь пошли за облачком! – скомандовала девочка.

Костя уже немножко освоился и следом за Виолой самостоятельно добрался до облака. Это оказалось даже легче, чем ходить по земле, и требовало только чёткого представления о том, куда ты хочешь попасть и что сделать.

– Как в сказке, – подумал мальчик. – Стоит подумать, сильно захотеть, и окажешься в любом задуманном месте.

На этот раз строители оказались в неожиданном затруднении. Облачко было настолько лёгким и бесплотным, что просачивалось между пальцами, оставаясь на месте.

Они перепробовали всё, что только смогли придумать. Загребали облако руками, пытались толкать перед собой и даже дули на него. Но в итоге добились только того, что их щеки стали похожими на спелые помидоры, а облачко разделилось на несколько рваных лоскутов.

– Так мы можем остаться совсем без тучки, – признал Костя бесполезность усилий. – Нужно придумать что-то другое!

Он задумчиво взъерошил волосы на затылке. Бывает, что умные мысли в трудную для хозяина минуту откликаются на зов и выскакивают наружу. Так вышло на этот раз.

Костя, не сказав ни слова Виоле, бросился назад, на полянку. Через мгновение он уже вернулся с большой скатертью, снятой им со стола. Виола без слов поняла его. Они быстро растянули скатерть во всю длину, взялись с двух сторон за концы и, как неводом, потащили облачко к лужайке. На этот раз оно послушно двинулось вместе с ними.

– Ура! – закричали ребята дуэтом.

Пристроив облачко над полянкой, они отошли подальше, чтобы полюбоваться на свою работу.

– Наконец-то и земля и небо – на своих законных местах, – удовлетворённо подумал Костя. – А то было такое ощущение, будто ходишь вверх тормашками.

Вскоре и остальные предметы были расставлены: стол и стулья посредине лужайки, часы – на воображаемой стенке, книжка с картинками – на столе. Из кирпичей и досок Костя даже смастерил нечто, по его мнению, похожее на камин, и водрузил сверху лампу с абажуром. Виоле сооружение напомнило собачью будку, но из уважения к строителю она похвалила конуру: – Здорово получилось, не хуже, чем в старинном замке!

Дошла очередь и до осьминога! Они решили устроить его возле водопада. Мальчуган с опаской приблизился к моллюску, стараясь держаться начеку. Виола же нахально уцепила бедолагу за щупальца и поволокла к речке. К удивлению мальчика, осьминог не сопротивлялся, не щёлкал клювом и даже не пытался обвить её щупальцами. Он только крепко-накрепко держался за свой кусок волны да с пристальным любопытством глядел на ребят своими круглыми немигающими глазами-блюдцами. Заметив и оценив такое доброжелательное отношение к людям, Костя осмелел и стал помогать Виоле, подталкивая живую игрушку сзади.

Всё шло благополучно, пока ребята не попытались затащить осьминога в речку, не думая, что оказывают ему медвежью услугу. Ведь вода же – родная стихия моллюсков. Однако он неожиданно начал отказываться от купания, замахал щупальцами, защёлкал клювом. От неожиданности агрессоры отпрянули в стороны. Костя ощутил уже знакомое покалывание, как при общении с Виолой.

– Я вам не лягушка, чтобы бултыхаться в пресной воде. Мы, осьминоги, морские обитатели. Недаром нас называют приматами моря. Если вы приглашаете меня в компанию, я не прочь, но позвольте уж мне самому выбрать местечко. Воды у меня и своей достаточно, и не какой-то там речной, а настоящей – морской, – с нескрываемой гордостью выпалил осьминог.

Судя по тому удивлению, с которым Виола уставилась на это вдруг заупрямившееся существо, Костя понял, что она тоже услышала упрёки. В это время осьминог, считая дело решённым, проворно перебирая щупальцами, переполз на полянку, внимательно осмотрелся и… исчез в камине – собачьей будке.

– Вот славное местечко! Оно напоминает мне родной грот, где я провёл немало приятных деньков, – донеслось до ребят довольное уханье примата моря.

Переглянувшись, они подошли к камину-будке-гроту и присели на корточки.

– Ты уж извини нас за то, что мы хотели поселить тебя в речке, – виноватым тоном сказала Виола. – Мы же хотели как лучше…

– Я не сержусь, вы просто, наверное, забыли, что я ненавижу пресную воду, – добродушно заухал осьминог.

– А как тебя звать? – спросил Костя, с любопытством заглядывая в бывший камин.

Осьминог несколько раз щёлкнул клювом, произнеся звук, похожий на «Прим-тум-тим».

– Какое трудное имя! – воскликнула Виола. – Давай, мы будем называть тебя просто Прим!

– Согласен, – утвердительно махнул щупальцами просто Прим. – Славное имечко! Похоже на моё настоящее, только покороче немного. А как зовут вас, я уже знаю – Костя и Виола. Думаю, мы подружимся! – Прим решился наконец покинуть волну и выставил клюв наружу. – Чем думаете заняться дальше? Здесь уже вроде бы всё в порядке!

Синхротуннель

Ребята огляделись по сторонам. Вместо того хаоса, который они застали, впервые попав сюда, перед ними предстал вполне симпатичный уголок: зелёная полянка, ручеёк, лёгкое перистое облачко. Косте всё это вдруг так напомнило родную деревню, что у него защипало в носу. Он отвернулся, стараясь скрыть своё состояние от Виолы, не плакать же перед девчонкой.

– Смогу ли я когда-нибудь вернуться туда, где всё настоящее: лес, река, небо, солнышко? – подумал он.

Виола заметила, что Костя задумался, поняла, в чём дело, и, чтобы отвлечь приятеля от невесёлых мыслей, предложила:

– Расскажи, как ты попал в Страну элмов!

Ребята устроились на скамеечке возле грота. Прим тоже решил послушать историю Кости и выбрался из камина наружу, свернувшись в клубочек рядышком с ними. Мальчик рассказал обо всём, что с ним приключилось, от полёта на змее до странного раздвоения, которое он пережил.

Виола и Прим внимательно и сочувственно выслушали его, изредка прерывая просьбами объяснить непонятные слова: «Гиблый овраг», «Смородинка», «татары».

Когда мальчишка-элм закончил рассказ о своих приключениях, Виола неожиданно спросила:

– А знаешь ли ты, что твой двойник находится сейчас на моей родной планете антимира Ирэна?

И, взглянув на опешившего мальчика, пояснила:

– Землянин, попадающий в синхротуннель между Землёй и Ирэной, всегда раздваивается. Один двойник попадает в Страну элмов, другой – на Ирэну.

Костя недоумённо взглянул на рассказывающую какие-то небылицы девчонку:

– Как это может быть? Я – здесь, в Стране элмов и одновременно – на планете антимира…

– Ты в каком классе учишься? – вдруг неожиданно поинтересовалась Виола.

– Ну, шестой закончил, – ответил мальчишка с вызовом в голосе. – И что?

– Надеюсь, ты знаешь, что антимир – это мир со знаком минус…

– Слышал, – буркнул Костя.

– Ну, а дальше задачка для первоклассников, – засмеялась вредная девчонка. – Вот, смотри!

И она написала на песке:

Земля – Ирэна = Страна элмов.

Отсюда получим: Земля = Ирэна + Страна элмов.

– Ну как, понял, почему земляне раздваиваются? И это ещё куда бы ни шло, – вздохнула девочка. – Плохо то, что отсюда элму самому ни за что не выбраться. Если землянин не сможет сбежать с Ирэны или с ним произойдёт несчастный случай…

Виола заметила, как изменилось лицо мальчугана, и виновато поправилась:

– Извини, я не имела в виду тебя. Я уверена, что ни с тобой, ни с твоим двойником ничего страшного не случится. А если твой двойник сможет ещё и пробраться в ирэнский синхротуннель, вы снова превратитесь в единое существо и благополучно вернётесь на Землю, – закончила свою мысль девочка.

Она умолчала о том, что попасть в синхротуннель мальчишке вряд ли удастся. Элминг защищён так, что и мышь не проскочит…

Мальчуган во все глаза смотрел на девчонку:

– Послушай, Виола, а что это такое: синхротуннель, элминг?

– Подожди, Костя, не торопи! – взмолилась она, подняв руки вверх. – Давай я расскажу всё по порядку! Понимаешь, если бы ты угодил на Ирэну в своём обычном виде, произошёл бы такой взрыв… Мало бы никому не показалось!

– Аннигиляция? – со знанием дела уточнил Костя, нимало поразив девчонку своими познаниями.

– Она самая! – кивнула девочка с уважением. – А сохранить тебя в целости и сохранности в Стране элмов и позволить твоему двойнику благополучно добраться до Ирэны при переходе из мира в антимир и позволяет такое устройство, как синхротуннель.

Костя мысленно проверил, на самом ли деле всё у него на месте.

«Вроде бы всё в порядке, если не считать полного беспорядка в голове от рассказа Виолы», – порадовался Костя.

– Ты знаешь, – выпалил он, – наш с тобой разговор очень напоминает мне сказку, в которой строгая кукла Мальвина учила уму-разуму непоседливого деревянного человечка Буратино!

– Кстати, дед Григорий намедни назвал меня Буратино, – вспомнил вслух Костя. – Как в воду глядел…

– Хочешь сказать, что я – зануда, – засмеялась Виола. – Слышала я от моего папы Ола эту вашу сказочку. Он тоже сказки очень любит, даже сам иногда сочиняет…

– А расскажи мне какую-нибудь, – загорелся мальчишка. – Интересно послушать, какие сказки у вас, на Ирэне…

Виола взглянула на Костю:

– Ну, вот послушай одну, на злобу дня.

Давным-давно во Вселенной существовала страна Фотония. И населяло её племя квантов. Все дни они проводили в играх, весело и беззаботно гоняясь друг за другом, как шаловливые солнечные зайчики. Прослышала про эту страну злая и завистливая старуха, колдунья Инер-Ция. Захотелось ей обратить квантов в рабство, чтобы заставить работать на себя. Долго она думала, как бы это сделать, и решила в конце концов обратиться к великому и ужасному чародею Ло-Ренцу.

– А что ты мне предложишь взамен? – поинтересовался колдун.

– Мы с тобой поделим эту страну пополам! – предложила ведьма.

– Согласен! – ударил по рукам Ло-Ренц. – Полцарства за одно волшебное слово – это хорошая сделка. Тем более, что одному-то мне это дельце не провернуть, силёнок не хватит…

Пришла Инер-Ция в страну Фотонию и произнесла волшебное заклинание, которое шепнул ей на ухо чародей: Ин-ва-ри-ант!

И страна вмиг раскололась на два царства, которые стали отныне назвать Элек-Трония и Пози-Трония. Трон Элек-Тронии заняла Инер-Ция, а Пози-Тронии – ЛоРенц. А чтобы ни у кого из них не возникло соблазна воевать друг с другом, чародей воздвиг между новыми странами непроходимую преграду, изолирующий барьер под зловещим названием Лейден-Фрост. А вместо одного беззаботного, лёгкого на ногу племени квантов возникли два, обречённых на долгую и тяжёлую работу во славу ИнерЦии и Ло-Ренца: элеки и позины. И будут они до тех пор служить своим хозяевам, пока не смогут однажды встретиться и одновременно, взявшись за руки, произнести заклинание, которое их расколдует: «Анни – Гиля – Ция!» Рассеются тогда колдовские чары, сгинет старуха ИнерЦия, снова объединятся элеки и позины в единое племя квантов, рухнет барьер Лейден-Фроста, и окажутся они опять в своей свободной стране Фотонии.

– Сказка, конечно, интересная, – сказал Костя, дослушав до конца. – Но какое она имеет отношение ко мне?

– А ты представь, что Земля – это Элек-Трония, а Ирэна – Пози-Тро…, – начала было объяснять ирэнка.

– Понял-понял! – закричал, перебив её на полуслове, Костя. – Страна элмов, это и есть Фотония…

– Ты, если хочешь получить ответы на свои «почему» да «как», лучше не перебивай, а слушай дальше! – обиженно воскликнула Виола.

Мальчик тут же вошёл в образ образцового первоклашки. Он даже сложил перед собой руки на воображаемой парте.

– Я тоже оказалась здесь точно так же, как и ты, – продолжила тоном заправской учительницы Виола, – через синхротуннель.

– Так, значит, на Земле есть твоя копия, твой двойник? – воскликнул ученик.

– Правильно, садись, пять, – так для себя перевёл Костя одобрительный взгляд Виолы.

– В Стране элмов есть и ирэнцы, и земляне… – Виоле волей-неволей пришлось остановиться.

Костя, узнав про других землян, так подпрыгнул от восторга, что чуть-чуть не опрокинул камин-грот. Перепуганный Прим, как большинство осьминогов в случае опасности, мгновенно выбросил защитное чернильное облако, окутавшее и Виолу, и Костю, и всю полянку. Какое-то время вокруг ничего нельзя было различить. Наконец, облако рассеялось настолько, что стало можно разглядеть сердитого осьминога, удивлённого Костю и смеющуюся Виолу. Она так забавно передразнила прыжок Кости, что ни Прим, ни сам он не смогли удержаться от смеха. Они хохотали так, что камину угрожала серьёзная опасность рассыпаться.

– Да, с вами не соскучишься, – сквозь смех наконец смог произнести Прим, – давно мне не было так весело. Последний раз, как мне помнится, когда два сердитых морских бычка вцепились друг другу в хвост, каждый отчаянно пытался позавтракать своим противником. Они крутились, как корабельный винт, и подняли со дна такую тучу ила, что мне пришлось сначала на ощупь разнимать их, а потом чистить грот.

Когда все успокоились, мальчик нетерпеливо напомнил:

– Виола, а где можно найти землян? Может, они подскажут, как выпутаться из этой истории!

– Вряд ли, тогда они сами давно бы сбежали. К сожалению, отсюда есть только один выход – вернуться вместе со своим двойником, если тому вдруг удастся выбраться с Ирэны.

– А всё-таки, как их найти? – настаивал на своём упрямый мальчишка.

– Не знаю! – честно призналась Виола. – Хотя мы в Стране элмов, где каждый – всегда и везде, есть много способов спрятаться. Можно затаиться так, что пройдёшь мимо, наступишь и не заметишь. Будешь кружить, как по лесу, вокруг да около…