Операция «Переброс» Иевлев Павел

Глава 16

Ночной штурм

Артём проснулся от истошного низкого воя, цепной пилой рвущего нервы. Эффект был такой, что он свалился с кровати, ударился локтем, схватил автомат, откатился в угол и только потом открыл глаза и спросил себя «что случилось?». Выскочив в холл, он столкнулся там с Борухом. К некоторому своему удовлетворению, Артём отметил, что железный прапорщик вид имел не менее бледный – писателю уже поднадоело чувствовать себя этаким шпаком среди вояк. Переглянувшись, оба рванули к лестнице на башню, где должна была дежурить Ольга.

Это заняло пару минут, поэтому, когда они влетели на площадку башни, тяжело дыша, она уже была почти спокойна, но несколько бледновата.

– Что это было, Оленька? – спросил, отдышавшись, Борух.

– Не знаю… какой-то жуткий вой… Мне аж не по себе стало…

– Не по себе? – сказал нервно Борух. – Да я чуть не обосрался спросонья! Как будто инфразвуковую «глушилку» включили – слыхал я о таких разработках… Говорят, свинки, на которых их испытывали, от разрыва сердца дохли тока так. А может, и не только свинки, кто ж нам правду скажет…

– Нет, – поёжился Артём, – это что-то живое было. И не одно. Как будто тысяча волков хором на луну взвыли… Только ещё страшнее. Чистый ужас.

– Да, мальчики и девочки, – протянул Борух, – кажется, началось…

Подтверждая его слова, земля вздрогнула, и раздался жуткой силы звук, как будто врезали под дых великану размером с небоскрёб: «ВВУУХ!!!» Над крышами взметнулся столб пламени, заворачивающийся в гриб мощного взрыва, а из окрестных домов полетели смертоносным конфетти выбитые взрывной волной стёкла, куски кирпича и сорванные с крыш листы кровельного железа. Башня замка заметно качнулась, но волна была ослаблена зданиями окраинных кварталов, и толстые стёкла «фонаря» уцелели.

– Что это? – спросил Артём.

– Похоже, заправка рванула… – ответила Ольга.

Вокруг замка было темно с вечера. Борух, решив, что маскироваться уже как бы и ни к чему, вывесил над стенами мощные ацетиленовые фонари, но это, как ни крути, не прожектор – освещали они скудные сектора метров на пять от стены. Ещё по одному фонарю было просто поставлено на бетонные афишные тумбы на перекрёстке – не столько освещать что-то, сколько обозначать своё наличие – погаснет фонарь, значит, гости прибыли. По настоянию Артёма посередине площади установили нечто вроде рекламного щита – большой лист фанеры с кривой, сделанной флуоресцентной краской из баллончика надписью: «ВНИМАНИЕ! ЗАМОК ОХРАНЯЕТСЯ! ПОДХОДЫ ЗАМИНИРОВАНЫ! СТРЕЛЯЕМ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ! ПОДХОДИТЬ ПО ОДНОМУ, БЕЗ ОРУЖИЯ ПО ДОРОЖКЕ К ВОРОТАМ!» Щит тоже был подсвечен, правда всего лишь керосиновой лампой. Борух был резко против, считая, что эффективность минных полей в их неожиданности, но Артём настоял на своём, хотя переубедить упрямого прапорщика стоило ему немалых нервов. Он вовсе не исключал появления вблизи замка личностей не враждебных, вроде того же Миколы с Мигелем: «Представь, что было бы, если б у нас мины вчера стояли, – разнесло бы их в клочья вместе с конём и паровозом! А ведь неплохие ребята оказались». Борух пожимал плечами и говорил, что своя башка дороже, а кому не повезло, тому и не повезло – нечего было соваться. Убедило прапорщика только напоминание о священнике, который мог, в принципе, вырваться из плена и попытаться вернуться в замок, – Артём уже понял, что Борух испытывает к отцу Олегу своеобразное уважение. Борух нехотя согласился на установку плаката, рассудив про себя, что навряд ли неведомые мантисы умеют читать.

Столб огня над заправкой осел, но там по-прежнему полыхало – догорало оставшееся во взорвавшихся цистернах топливо. Очаг пожара разрастался – видимо, загорелись прилегавшие к заправке дома. От этого пламени глухая ночь постепенно сменилась багровыми сумерками, в которых просматривалось какое-то движение на выходящих на площадь улицах. Разобрать, что за смутные силуэты мечутся там, было невозможно, но мелькающие тени явно приближались.

– Так, ребятки, – скомандовал Борух, – слушай мою команду: живо на стену! Артём и я – к пулемётам, Ольга – прихвати РГ-6, будешь работать по площадям. Думаю, снайперский огонь нам сегодня без надобности.

Артём с Борухом разбежались по углам стены, чтобы захватить как можно больший сектор обстрела. Рядом с пулемётными точками стояли снаряженные коробки с лентами и по ящику гранат – на случай прорыва к стенам. К сожалению, расположение пулемётов не позволяло вести фланкирующий огонь. Ольга заняла позицию в центре, притащив здоровенную дуру револьверного гранатомета РГ-6, но не бросив и свою парочку, – «винторез» с «валом». Потянулось напряжённое ожидание – привычные Боруху и Ольге, но незнакомые доселе Артёму звонко тикающие в мозгу последние минуты перед боем.

Артёму было страшно. Он судорожно вспоминал наставления Боруха по стрельбе из пулемёта – весьма, по нехватке времени, краткие. Главное, что запало в память: нельзя садить непрерывно, а то ствол перегреется. Надо делать очереди с перерывами. Но, насколько длинными должны быть эти перерывы, Артём уточнить забыл, и теперь эта мысль его мучила. Выяснять было поздно – Борух стоял далеко, а отойти от пулемёта Артём боялся. Он посмотрел вдоль стены, но увидел только Ольгу, которая заметила его взгляд и помахала в ответ рукой. «Какая симпатичная девушка, хоть и лейтенант», – подумал Артём. Спохватившись, он махнул рукой в ответ, но Ольга покачала головой и только указала вперед: «Смотри, мол, внимательно!» Артём снова приник к прицелу, гадая, сколько выстрелов должно быть в очереди, чтобы не перегреть ствол. А ну как заклинит? Запасной ствол лежал в ящике рядом, но менять его в темноте и на нервах… – ну уж нет, только не это… Кажется, он где-то читал, что это нормальное состояние перед первым боем – даже самых смелых людей трясёт, и панические атаки начинаются раньше вражеских. Но сейчас это не утешало – от адреналина мутилось в глазах и звенело в ушах, руки ощутимо подрагивали, а ноги подкашивались так, что он чуть ли не висел на пулемёте. «Скорее бы началось, что ли», – подумал Артём и не сразу понял, что его пожелание исполнилось.

Мелькавшие смутные фигуры – тени в тенях – вдруг слились в плотную волну, хлынувшую к стене замка. Погасли фонари на тумбах, полыхнув на прощание синими озерцами огня, и чёрные силуэты объединились в неразличимую массу, движущуюся через площадь – не слишком быстро, со скоростью торопливо идущего человека, – но упорно и неотвратимо, как ползущая из вулкана лава. Невозможно было понять, сколько их, невозможно было разобрать, на что они похожи, – просто тупо прущая сила. Артём все ещё завороженно смотрел на этот прилив, когда вступил в дело пулемёт Боруха: «Дум-Дум-Дум-Дум…» Артём, спохватившись, развернул ствол своего КПВ и нажал на спуск – целиться необходимости не было, промахнуться по валящей к стене толпе невозможно. Один из мощнейших в мире пулемётов, практически автоматическая скорострельная пушка, КПВ имеет калибр 14 с половиной миллиметров. Пуля весом 64 грамма – размером с небольшой огурец – прошивает борт БТР, как швейная машинка тряпку. От работы пулемёта заложило уши и затряслась стена под ногами – Артёму показалось, что сейчас начнёт крошиться бетон. Тем не менее короткая очередь канула в наступающих, как пригоршня гальки в море – без видимых последствий. Чертыхнувшись, Артём принялся лупить длинными, выстрелов на тридцать, очередями, водя стволом в пределах небольшого сектора. Хотелось нажать спуск и не отпускать его до окончания ленты в коробке, но Артём снова вспомнил про перегрев ствола.

«Вухх-Вухх-Вухх», – вступил в дело шестизарядный гранатомёт Ольги, однако вспышки разрывающихся в толпе гранат, казалось, не оказывали видимого действия – масса пёрла через площадь, всё так же неразличимая в темноте и неотвратимая. Артёму казалось, что он попал в кошмарный сон – когда, что бы ты ни делал, ничего не помогает, и враг надвигается, надвигается… С лязгом отсечки кончилась патронная лента, и писатель заметался в панике, пытаясь вспомнить Боруховы наставления, – сдернул пустую коробку, крякнув, подал вверх тяжеленную полную… Защёлкнулась? Вроде бы да… ленту в приёмник, в приёмник… да что тебе надо, скотина! Чего ты не лезешь! Чёрт, в гильзоотводе осталась пара гильз… Артём, злобно шипя, неловко пытался пропихнуть их ножом под заслонку, обжигаясь, царапаясь и из последних сил борясь с подступающей паникой, – казалось, что он возится с лентой чуть ли не полчаса, и сейчас, вот прямо сейчас над стеной всплеснётся чёрной пеной наступающий вал чудовищ… Ручку вверх – плавно отпускаем… Всё, патрон захвачен, можно стрелять – он больше не беззащитен перед накатывающейся волной ужаса!

Над головой хлопнуло, и площадь залило мертвенно-белым ярким светом – Борух пустил осветительную ракету. Повисшее на парашюте маленькое режущее глаза магниевое солнышко расчертило площадь резкими тенями, превратив пространство в мечущийся чёрно-белый ад. Артём, забыв нажать на спуск перезаряженного пулемёта, всматривался вниз, где на него бежали… кто? Первое смутное впечатление – гориллы в чёрных пластинчатых латах. Массивные прямоходящие фигуры мощных, квадратных почти очертаний, с длинными руками… В контрастном ярком свете лиц не разобрать… да и есть ли у них лица? Первые ряды наступающих добежали до Боруховых «сюрпризов», и хлопки противопехотных мин слились в глуховатый непрерывный салют, а площадь стало заволакивать белёсым пороховым дымом. К радости Артёма, волна наступающих резко замедлилась, и он поспешил добавить, выкашивая неприцельными очередями десятки чудовищ. При свете гаснущей уже ракеты стало наконец видно, что расход боеприпасов идёт не впустую – чёрная в магниевом свете кровь летела фонтанами вместе с ошмётками плоти. Накачанный по уши адреналином, Артём давил и давил на спуск, вовсе не ужасаясь чудовищности зрелища – лишь ледяной злой азарт да опасение за ствол, заставляющее его разбивать смертоносный огонь на отрезки очередей. Падающая осветительная ракета метнула по площади лезвия теней – и погасла. Секунды жутковатой слепоты, разрываемой только вспышками дульного пламени, – и новый хлопок разливающегося над площадью беспощадного белого света. Пространство покрывал ковёр шевелящейся массы и потоков крови, но наступающих это, похоже, не останавливало – чёрные глянцевые фигуры, вплотную приблизившись к стенам замка, и, не задерживаясь ни на секунду, облепляли их как муравьи конфету. Казалось, без штурмовых лестниц это пустое занятие – но нападающие неожиданно резво поползли вверх, цепляясь немыслимым образом за мельчайшие выемки стены.

– Гранаты! Гранаты, мать вашу! – донёсся до Артёма жуткий, на грани срыва голоса, вопль Боруха.

Со стены полетели ребристые мячики гранат Ф1, захлопали внизу разрывы. Артём судорожно метнулся к ящику и первую гранату отправил, забыв выдернуть кольцо, но взял себя в руки и, почти не глядя вниз, одну за другой швырнул через зубцы стены четыре «лимонки». С пятой в руках он застыл – впервые увидев мантиса лицом к… лицу? Здоровенное, ростом за два метра, чёрное создание теперь не показалось ему похожим на гориллу. То, что издали походило на доспехи, оказалось лаково отливающим глянцевым хитином, покрывающим не похожее ни на что существо. Длинные передние лапы напоминали конечности богомола с их острыми зубчатыми предплечьями, но оканчивались хватательной кистью, грудь выдавалась вперёд острым углом панциря, ниже шли кольцевые сочленения таза, похожие на шаровые шарниры глубоководного скафандра, и короткие, но очевидно мощные нижние конечности, сгибающиеся назад, как у кузнечика. Но страшнее всего была маленькая треугольная голова, похожая на вырезанную из чёрного дерева злобную маску с вытянутыми вперёд роговыми челюстями и блестящими блюдцами чернильной темноты глаз.

Уронив в шоке гранату, из которой, по счастью, не успел выдернуть кольцо, Артём попятился, перехватывая повисший за спиной на ремне автомат. На его счастье, чудовище запуталось в колючей проволоке и сейчас судорожно дёргалось, пытаясь зацепиться передними конечностями за стену. Острые лезвия «спирали Бруно», кажется, не доставляли мантису ни малейших неудобств. Магазин Артём выпустил одной длинной очередью. Тридцать 7.62 миллиметра пуль заставили чудовище задёргаться как под током, из сочленений суставов брызнула тёмная кровь, разлетелся брызгами левый глаз, но вцепившиеся в стальной швеллер конечности продолжали подтягивать угловатое тело к стене с такой силой, что проволока начала рваться, выпуская тварь из своей паутины. Не тратя время на замену магазина, Артём метнулся к пулемёту и, вывернув на предельный угол толстый ствол, практически в упор шарахнул короткой, в пять патронов, очередью. Мантиса буквально разорвало, отправив в полёт клочьями мяса и фонтанами крови. Лишь вцепившаяся в швеллер передняя конечность осталась висеть, слабо подёргиваясь. Бросив взгляд на стену, Артём похолодел: десятки чудовищ уже достигли верха и рвали зазубренными лезвиями передних лап вывешенную вперёд колючую проволоку. Рвали успешно! Сотни чёрных глянцевых тварей скопились под стеной, ожидая своей очереди, и редкие хлопки гранат не могли им помешать. Закреплённые же на треногах пулемёты не могли бить вдоль стен – не хватало угла поворота станины… Не имеющие выносных бастионов для фланкирующего огня стены замка не позволяли разместить их иначе.

– Ложись! Ложись, Артём! Да ложись ты, придурок! – Истошный крик Боруха достиг сознания не сразу, но, сообразив наконец, Артём кинулся на бетон стены, успев увидеть, как падает лицом вниз Борух и как, оперев на зубец стены ствол «Винтореза», припадает к оптическому прицелу Ольга.

Время, казалось, растянулось, и в одну секунду вместилась куча событий.

Вот Борух, упав, накрывает голову руками, как будто каски-сферы ему недостаточно…

Вот Ольга, застыв на долю секунды, выбирает слабину спускового крючка…

Вот из ствола винтовки вылетает пламя, а из отдёрнувшегося назад затвора – кувыркающаяся гильза…

Вот Ольга, выпустив из рук винтовку, падает спиной вперёд, под защиту кирпичного зубца стены…

Вот вздрогнула земля…

…В стену как будто ударил с разбегу великан – она покачнулась, и Артём не слетел во двор только благодаря невысокому ограждению её внутренней части. Грохота он даже не услышал – почувствовал всем телом, как будто его ударили огромной, тяжёлой и мягкой кувалдой, но увидел, как в долю секунды окна замка превратились в неровные пустые проёмы – стеклопакеты внесло внутрь вместе с рамами и кусками кирпичной кладки. В тот же момент утратили свою идеальную прямоугольную форму зубцы стены – их как будто облизало невидимым шершавым языком, сглаживая углы и вышибая в воздух кирпичную крошку. Тут же каменный град ударил по стене башни, заволакивая её рыжей пылью. Последнее, что успел увидеть Артём, – заворачивающиеся вверх швеллера и улетающую с них в зенит новогодним серпантином спираль Бруно, – потом взрывная волна достигла осветительной ракеты, и наступила темнота.

Глава 17

– Да… Как-то не очень хорошо вышло… Я ж его предупредить-то забыл…

– Кого? – Артём с трудом сфокусировал полуоткрытый глаз на два расплывчатых пятна. Одно из пятен было с бородой.

– О, глянь, – неподдельно обрадовалось бородатое пятно, – говорит!

– Лежи-лежи! Тебе вредно! – приятным женским голосом сообщило безбородое.

– Так лежать или вредно? – с трудом выдавил Артём. Ему казалось, что он только что остановил головой грузовик.

– О, сарказм попёр – значит, жить будет!

– О чём… Забыл?..

– Помнишь, там, в углу площади, тумба такая бетонная стояла, типа афишной? Мы на неё лампу ещё ставили…

Артём хотел кивнуть, но, попробовав, сразу передумал – ощущение было такое, что голова может ненароком и отвалиться. Впрочем, Борух всё равно продолжил:

– Ну так я её набил взрывчаткой, камнями, обрезками арматуры – короче, мусором всяким… Взрывчатки много ушло – всё равно лишняя оставалась… Та ещё бомба вышла, да и угол дома удачно взрывную волну фокусировал – как специально поставили. В общем, оружие последнего шанса. А тебя я про эту штуку предупредить и забыл – замотался… Хорошо, что ты был в шлеме… Но деваться некуда – эти твари так перли, что мама не горюй… Ты уж извини…

Артём промычал что-то неопределённое – было не до Боруховых рефлексий. Ему казалось, что он и сейчас в шлеме, и по этому шлему несильно, но раздражающе тюкают молоточками.

– Ну, в общем, контузило тебя слегонца, ничего страшного. Зато видел бы ты, как этих матиссов об стену размазало! Весь замок в кишках…

Артём изо всех сил постарался себе этого не представлять, но его всё равно замутило.

– Мантисов… – с трудом сказал он.

– Что? – Борух наклонился ниже.

– Мантисов. Матисс – это художник. Мантис – латинское название богомола. Теперь я понял, почему их так назвали…

– Ой, да по фиг, как их звали! Главное, что их больше нет! Но живучие же твари – некоторых пришлось добивать, да не по разу! Лапки оторваны, в башке дырка – а они всё дёргаются… Ну чисто тараканы!

– Слушай… – Артём потихоньку приходил в себя. – А сейчас, вообще, что? Ночь? День?

– Я бы сказал, утро…

– А чего вы оба тут сидите при лампе?

– Видишь ли… Тут окон нет. Ну, то есть их теперь, если честно, во всём здании нет, но тут их и не было.

– Ты чего-то темнишь опять, да?

– Ну, мы это… как бы сказать… временно утратили контроль над территорией, – смущённо признался Борух. – Там такая фигня творится, что лучше пока тут посидеть…

– Какая фигня? Боря, ну что ты гонишь, как депутат? Говори уже прямо, чего мы там опять просрали… – Артём, кряхтя как старый дед, с трудом уселся на куцем диванчике. Слегка подташнивало, и голова кружилась, но, если вдуматься, всё было не так плохо. Вот бы ещё… – Выпить есть?

– А то! – обрадовался Борух. – Стратегический запас напитков мы эвакуировали при отступлении.

– Ему же вредно, у него контузия! – запротестовала Ольга.

Теперь, когда зрение сфокусировалось, Артём оценил её бравый вид – разводы пороховой копоти на лице, небрежно висящий на плече стволом вниз «винторез», лихо торчащие из-под синего берета короткие рыжие пряди и вызывающе обтянутые тонким десантной расцветки тельником особенности фигуры. Хоть сейчас на глянцевую обложку книжки жанра «крутой боевик» – кожаных шортов разве что не хватает, их так любят иллюстраторы… Но и камуфляжные штаны удивительно ловко сидели на том, что ниже талии, а шнуровка высоких светлых берцев на толстых жёлтых подмётках подчеркивала тонкие лодыжки. Ради такого зрелища, пожалуй, стоило приходить в себя. Артём почувствовал, что ему стало настолько лучше, что может стать даже неловко.

– Спирт солдату не только вреден, но и полезен! – веско возразил прапорщик, чувствовалось, что со знанием дела. – На-кось, накати крепкого для протирки извилин.

Взяв протянутый стакан, Артём отхлебнул, распробовал – коньяк, и недурной, – и немедленно выпил. Действие алкоголя на организм оказалось волшебным – резко, со щелчком, распустилось что-то до сей поры намертво скрученное в голове, мир обрёл краски, резкость и контраст. Даже головная боль исчезла, сменившись лёгким и даже почти приятным звоном в ушах. Он попробовал встать – пошатнулся, но устоял, подхваченный Ольгой под локоть. От неё слегка пахло потом, сильно – порохом и почему-то степной терпкой полынью и горьким миндалём.

Утвердившись на ногах, Артём огляделся в поисках автомата – без оружия ему уже было как-то неуютно. А ведь поди ж ты – каких-то несколько дней назад у него и ножа-то не было… «Калаш»-весло нашёлся в углу, и писатель, неловко наклонившись (Ольга снова поддержала его за плечо), подхватил его за ремень. Оттянув затвор, проверил патронник, отстегнул магазин и убедился, что он полон, защёлкнул предохранитель и почувствовал себя почти в порядке. Оставалось ещё одно важное дело.

– Борь, – сказал он тихо, немного стесняясь Ольги. – А где тут сортир?

– Интима не будет! – сурово предупредил Борух. – В сортир по одному не ходим!

– Да что там такое, чёрт побери! – возмутился Артём.

– А вот ты глянь, только аккуратно… да стой ты, каску надень, придурок! И так контуженый уже…

Артём напялил шлем-сферу, застегнул ремешок, опустил противопульное стекло и потихоньку, по сантиметру, открывая дверь, выглянул в коридор. Туалет был дальше по коридору – оказывается, они сидели во внутренней комнате второго этажа. Видимо, когда-то она предназначалась для прислуги – судя по скромной отделке и дешёвой мебели, – но зато размещалась в центре корпуса здания и не имела окон. До туалета (тоже предназначавшегося прислуге) от неё буквально несколько дверей, но попасть туда было не так-то просто. Коридор выходил десятком больших окон на фасад, и взрывной волной тройные стеклопакеты буквально внесло внутрь, выдрав из стен вместе с пластиковыми рамами «под дерево». Теперь всё пространство было усыпано битым стеклом и перекрученными каркасами створок, но главное – оно оказалось открыто внешнему миру. За обгрызенными оконными проёмами сияло солнечное яркое утро, небо усеивали легкомысленные пушистые облачка, а на массивных мраморных подоконниках сидели вороны. Птицы были чёрные, крупные и выглядели совершенными хозяевами замка. Под окнами было уже изрядно насрано. Периодически то одна, то другая птица срывалась с карниза и пикировала во двор, а на её место тут же садилась, громко хлопая крыльями, другая и сразу начинала пристраиваться поудобнее, чистить клюв и гадить. Дверь, на которую неловко опирался Артём, скрипнула, и в его сторону сразу повернулись десятки клювов и чёрных внимательных глаз. Он рефлекторно потянулся к висящему на ремне автомату, дверь приоткрылась, и сразу три крупных твари стартовали в его сторону, как пернатые ракеты. Борух рванул Артёма назад в комнату, но самая резвая успела дотянуться клювом, звонко цокнув по шлему – за что и поплатилась, попав между косяком и дверью, которую Артём захлопнул испуганно и резко. Внутри оказались голова и часть крыла. Полуотрубленные полотном двери, они испачкали косяк кровью и перьями – писатель приоткрыл дверь на пару сантиментов и брезгливо кончиками пальцев выпихнул птичий труп наружу. Снаружи об дверь что-то стукнулось, и он нервно закрыл её, защелкнув хлипкий внутренний замок.

– Ни фига себе! Предупреждать надо – ещё чуть, и в сортир мне было бы уже незачем… – Артём никак не мог отдышаться. – И давно это вы в такой осаде?

– С ночи, представь себе, – ответил Борух. – После того как рванула моя закладка, мы сначала понять не могли – отбились? Нет? Потом вроде поняли – всё. Если кто и уцелел из этих засранцев, то повторять штурм его точно уже не тянет. Глядим – ты валяешься такой красивый, из носа юшка, глазки закатились – отволокли тебя в помещение. Потом пошли разбираться, что мы тут себе имеем, – а там такая красота, что ты себе не представляешь… Видел раздавленного таракана когда-нибудь?

– А то… Я достаточно старый, чтобы помнить времена, когда таракан был лучшим другом человека…

– Так вот, представь себе – как будто сто тонн давленых тараканов вывалили на замок и площадь…

– Слушай, – Артём содрогнулся, – до туалета добраться не так просто, так что наблюю я прямо здесь…

– Ладно-ладно, не будь таким нежным! Зато пахло там на удивление приятно – не говном каким-нибудь, а как будто степной травой и чуть-чуть персиковыми косточками…

– Полынью и миндалём… – растерянно пробормотал Артём.

– Да, точно! Хороший такой запах, а на вид – расчленёнка во всей красе… В общем, мы было пробежались по площади, дострелили то, что шевелилось, – и тут попёрло… Сначала – собаки! Какая-то немыслимая чёртова прорва собак – то, что мы у собора тогда вынесли на этом фоне, – вообще тьфу, стая у помойки. А вот это было да! Это было сильно! Мы с десяток положили, но где там! Насилу ноги унесли за стены. Я уж было пристроился из пулемёта их шугануть, но смотрю – они эту гадость жрут. Все эти кишки, слизь, оторванные конечности…

– Борух! Без подробностей! – Артём бледнел на глазах.

– В общем, жрут они это всё как не в себя, кто б мог подумать. Мы и прикинули – да пусть себе жрут, всё убирать меньше… Мы как раз прикидывали, что со всем этим делать – хоть бульдозером сгребай, а тут экологичная утилизация. Так что я не стал в них стрелять, а потом и птичек прибыло, да столько, что мы в темноте чуть не обосрались с перепугу!

– Боря, за себя говори, – недовольно нахмурилась Ольга.

– Ладно-ладно – это я чуть не обосрался с перепуга, а барышня чуть деликатно не обкакалась от волнения. Потому что, когда с чёрного неба сплошным ковром опускаются чёрные птицы – это без затычки в жопе не всякий переживет. На наше счастье они сначала тоже кинулись всю эту херню клевать на стенах, там, где собакам не достать. Так что мы успели тебя отволочь сюда и припасы кой-какие вытащить. Но вскоре они нажрались и начали на нас коситься, а потом и вовсе высунуться не давали – кидались сразу. Так что мы организованно отступили на заранее подготовленные позиции. Свалили, короче.

– И что теперь? Так и сидеть без воды и сортира?

– Ну мы вообще-то ждали, пока ты оклемаешься. С твоей тушкой на руках не повоюешь, а одного бросить боязно. Так-то мы не сильно испугались – после того, что ночью было, что нам теперь птицы? Патронов только жалко – больно их до фига. Птиц, в смысле, до фига, а патронов как раз наоборот. Поиздержались мы за ночь-то…

Борух, держа в правой руке штурмовую винтовку, быстро открыл левой дверь, выглянул и тут же закрыл обратно.

– Сидят, черти… – повернувшись к Артёму, спросил: – Ты всё ещё хочешь в сортир?

– Я могу налить лужу в углу, но вам вряд ли понравится…

– Тогда отчего бы и не сейчас? Ничего нового мы тут не высидим… Ольга, готова?

Девушка молча кивнула и, подхватив со стола «Вал», встала у Боруха за спиной, целясь в дверной проём.

– Артём, ты контуженный, так что будешь на подхвате. Твоя задача идти сзади, нести лампу и не подстрелить нас. Доступно?

– Но…

– Всё! Работаем!

Распахнув дверь, Борух сделал быстрый шаг в коридор, уходя с линии стрельбы, и они с Ольгой синхронно «заработали» – короткими трёхпатронными очередями, выбивая сидящих на окнах птиц. В коридоре закружился вихрь из крови и перьев. Синхронный шаг вперёд, хруст стекла под подошвами, дум-дум-дум Боруховского «хеклера», пуф-пуф-пуф Ольгиного «вала», ещё шаг, упали на пол пустые магазины, клацнули затворы, дум-дум-дум, пуф-пуф-пуф… Артём смотрел на это заворожённо, как на удивительный парный танец, и, опомнившись, кинулся вперёд, когда бойцы прошли уже половину коридора, встав напротив двери санузла и быстро снимая поднимающихся в воздух птиц. Кажется, пернатое воинство растерялось от такого напора, вороны метались в пространстве коридора, не пытаясь напасть. Артём добежал, поскальзываясь на битом стекле до двери, дёрнул ручку и ввалился внутрь. Борух с Ольгой не стали испытывать судьбу и метнулись за ним. За закрытой дверью слышалось заполошное хлопанье крыльями и карканье, но атаковать, кажется, никто не пытался.

– Вот вы дали! – Артём обалдело потряс головой. – Я такого даже в кино не видел! Чисто балет!

– Ага, Хачатурян, танец с саблями… – сказал Борух и отчего-то мрачно и странно посмотрел на Ольгу.

Он выглянул в щель приоткрытой двери – сначала одним глазком, а потом, распахнув пошире, высунул голову в шлеме и огляделся.

– Кажется, мы нанесли им неприемлемые потери. Ну или им просто надоело… За окнами ещё летают, но в коридоре пусто… Давай делай свои дела, а я пробегусь на первый этаж, подтащу патронов. Ольга, присмотри тут за ним…

И Борух, не слушая возражений, выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь. Раздался удаляющийся хруст стекла, но выстрелов не было – видимо, воронам и впрямь надоело.

К счастью, санузел оказался разделён на несколько помещений: отдельно туалет, отдельно душ со стеклянной матовой дверью и маленький предбанничек с зеркалом и раковиной. Артём, испытывая некоторое смущение, старался мочиться не слишком шумно. Он всегда ощущал неловкость при любой публичности этого процесса. Общественные туалеты с открытыми кабинками были его проклятием, и самым неприятным воспоминанием об армии остался абсолютно лишённый даже намёка на уединение сортир-подиум на два десятка сидячих мест, где справлять нужду приходилось в большой шумной компании сослуживцев. Всё-таки должна быть какая-то интимность в физиологических отправлениях… Когда он, с лёгким смущением на лице, вышел из туалета и направился к рукомойнику, Ольга поставила в угол автомат и непринуждённо направилась к душу, раздеваясь на ходу.

– Кто как, а я просто обязана срочно помыться! – завила она. – Постереги пока вход.

В душе зашумела вода, и Артём, подняв глаза к зеркалу, увидел, что девушка даже не прикрыла до конца и без того вполне символическую стеклянную дверь. В свете ацетиленового фонаря было очень отчётливо видно, что фигура у неё чертовски хороша. Особенно сзади. Нет, и спереди тоже…

Артём, покраснев как школьник, быстро помыл руки, радуясь, что вода в замке подаётся самотёком из баков на чердаке, а не только насосом. На несколько дней их гигиена была обеспечена пусть холодным, но водопроводом. Подхватив свой автомат, он стал спиной к душу, изо всех сил стараясь не коситься в зеркало и размышляя, специально ли Ольга не закрыла дверь? От этих размышлений его так разобрало, что, когда Ольга вышла и предложила ему самому отправиться в душ, то пришлось раздеваться, тщательно отвернувшись и испытывая некоторые неудобства. Так что холодная вода оказалась очень кстати.

Когда вернулся Борух, Артём был уже несколько более спокойным и гораздо более чистым – сожалел только, что нет свежего белья. После мытья он обнаружил, что его куртка тоже попахивает миндалём и полынью, а к майке лучше вообще не принюхиваться. Сплошной порох и адреналин. Так что сообщение Боруха, что противник полностью оставил поле боя, пришлось как нельзя кстати – можно вернуться в обжитые помещёния замка, отдохнуть и переодеться. Впрочем, внушительные подсумки с патронами прапорщик им всё-таки всучил – молча и мрачно. Артём чувствовал в нём какой-то назревший напряг, но за последние сутки столько всего случилось, что даже гадать о причинах было не к месту. Все устали, все на нервах, все слегка не в себе, неоднократно пройдясь по краю. В американском кино им бы уже вызвали психологов, лечить от посттравматического синдрома, но, к счастью, в реальной жизни обычно достаточно стакана, выспаться и переспать. Артём сейчас не отказался бы от всего этого в любой последовательности.

На первом этаже разрушения оказались не так велики – от взрывной волны окна прикрыла стена, и стеклопакеты, по большей части, выдержали. В каминном зале Борух уже развёл огонь и повесил котелок с водой, оперев кочергу на вычурную кованую решётку. Ольга убежала переодеваться, а Артём так комфортно расположился в кресле, что не находил сил встать и отправиться в комнату. Борух, поправив закипающий котелок, тихо сказал:

– Она не та, за кого себя выдаёт.

Артём не стал спрашивать, кто «она», только пожал плечами.

– У нас с ней одна школа, и это точно не ФСБ. Нас готовили одни и те же люди, но я никогда про неё не слышал. А должен бы. Я некоторое время не у дел, но слушал внимательно.

Артём помолчал, но потом решился:

– Знаешь, Борь, что я по этому поводу думаю? Я думаю – а какая, на хер, разница? Не по фиг нам, кто она? У нас секретов особых нет, воровать у нас тоже нечего, завалить нас можно без тайного внедрения. Да пусть она хоть из секретного космического десанта – нам ли не по фиг? Вчера это нам не помешало на одной стене стоять, сегодня не помешало от птичек отбиться, небось и завтра не помешает, если придётся. Ну стреляет хорошо – так оно и к лучшему. По нынешним-то временам.

– Хорошо, если так. Но ты кое о чем забыл – есть у нас секрет, и спереть чего, возможно, найдется…

– Привет, мальчики! – Ольга переоделась во что-то настолько легкомысленно-гражданское, что у Артёма дух захватило. В светлых бриджах, какой-то вызывающе штатской блузке и лёгких тапочках, она спускалась по лестнице в косых лучах солнца, заставляющих светиться огнём и золотом тщательно продуманный рыжий беспорядок на голове. Как будто позируя, она на секунду задержалась в пятне света, и солнечный контражур так обрисовал её фигуру, что даже Борух только выдохнул с шипением, которое почти, но не совсем походило на изумлённый присвист.

– Ну что вы так смотрите? – Ольга явно наслаждалась впечатлением и ничуть не скрывала этого. – Не может же девушка при двух таких кавалерах в грязной камуфле ходить? Простирнула немножко, пока вода есть… Угостите даму чаем?

Борух, опомнившись, перелил кипяток из закопчённого котелка в красивый фарфоровый чайник и сыпанул туда заварки.

– Чашки и сахар возьми в шкафу, там и печенье какое-то было…

Похоже, Ольга не относилась к числу блюдущих фигуру – хотя, честное слово, такое стоило беречь, – печенье она ела с аппетитом, изящно смахивая крошки с тонкого подбородка. Артём с наслаждением пил горячий сладкий чай, хотя в прошлой жизни считал, что сахаром этот напиток можно только испортить. Краем глаза он наблюдал за Ольгой – как она улыбается, как движется, как держит чашку – пластика её была идеальна. «Интересно, это природное или её учили не только стрелять?» – невольно подумал он, но тут же решил, что ему это совершенно безразлично.

– Итак, что мы имеем с гуся? – сообщил устало Борух. – А имеем мы полное отсутствие потенциального противника. Причем – вы таки будете смеяться – клятая фауна не только сожрала всю органику, но даже, кажется, вылизала плитку на площади. Вылизала и разбежалась. Или, я не знаю, – отступила на запасные позиции, понеся потери, несовместимые с дальнейшими боевыми действиями. Хотя это вряд ли, конечно, – сколько мы там их настреляли, слезы… В связи с этим хочется уже таки задать вопрос – а дальше-то что? Тьма и нашествие саранчи у нас уже были, а дальше? Какие ещё казни египетские? Не знаю, как вы, а я чего-то подустал слегка от этого балагана…

– Тогда, может, стоит посмотреть, какие козыри у вас в рукаве? – неожиданно серьёзно спросила Ольга.

Борух резко помрачнел и уставился на неё исподлобья:

– Ты о чём?

– И не надо на меня так смотреть! На меня надо смотреть совершенно иначе! – Ольга снова улыбнулась, и Артём почувствовал, что непроизвольно улыбается тоже. – Однако я не слепая и видела тот ящичек, который вы притащили со склада. Смотрелся он многообещающе. Что в нем?

– Не знаем, – отрезал Борух. – Может, ты нам скажешь?

– А может, откроем и посмотрим?

Борух резко встал и направился в соседнюю комнату, где в стену был вмурован большой сейф. К счастью, ключи к нему были на общей связке в помещении охраны, и сейфом можно было пользоваться по назначению. Через минуту прапорщик вернулся с серым металлическим ящиком и водрузил его на стол. Артём приложился к верхнему торцу ухом – внутри по-прежнему тихо жужжало. Все уставились на никелированный цифровой замок.

– Вот, – сказал Борух. – Ты это хотела видеть? Кода мы не знаем.

– Я, скорее всего, смогу открыть, – тихо сказала Ольга. – Код – дата. Сегодняшняя, завтрашняя или что-то близкое. В пределах трёх дней, я думаю.

Воцарилось молчание. Ящик тихо жужжал. Борух смотрел на Ольгу, как будто сквозь прицел. Артём только сейчас обратил внимание, что она пришла не только в штатском, но и без оружия. Он вообще впервые видел её без автомата. Ольга смотрела на прапорщика прямо и открыто, явно ожидая продолжения.

– Ольга, ты кто? – спросил Борух. – Прежде чем ты коснешься этой штуки, я хочу услышать ответ. Ты ведь не из безопасников, верно?

– Нет, я не из ФСБ. В данный момент я не представляю какую-либо из спецслужб и не являюсь сотрудником силового ведомства. Это ты хотел услышать?

– Нет. Я хотел услышать, кто ты, а не кем ты не являешься.

– Не спрашивайте меня, и я не совру. Пока не могу ответить на этот вопрос честно. Но одно могу сказать точно – я вам не враг. У нас общие интересы, поверьте.

– Вот прям так? – резко отреагировал Борух. – Наверное, ты не враг – мы тут вообще никому не враги. Но насчет интересов не поверю, пока не услышу, каковы твои.

– Мои интересы? Только одно слово – Сутенёр. Ты знаешь, о ком я, не так ли?

Борух вздрогнул, и рука его легла на цевьё винтовки. От его ставшего неожиданно сухим и бесцветным голоса Артём сразу почувствовал себя неуютно.

– Да, – протянул он. – Я знаю, о ком ты… Так ты с ним?

– Нет, наоборот. Мои интересы против его интересов. Подумай сам, кто тебе союзник.

– Откуда ты знаешь про Сутенёра?

– Оттуда же, откуда и ты. Меня он тоже когда-то продал.

– Э… Стоп-стоп! Это вы сейчас о чём? – вмешался Артём.

– Погоди, – отмахнулся Борух. – Это старые дела…

– Не такие старые, как ты думаешь, – возразила Ольга. – Угадай, чей это ящик?

– Так ты знаешь, что в нём?

– Скажем так… догадываюсь. Но почему бы нам его не открыть и не посмотреть?

Ольга решительно взялась за диски цифрового замка, быстро выстраивая комбинацию. Остановилась, потянула дверцу… Никакого эффекта.

– Значит, не сегодня.

Снова треск дисков – и негромкий щелчок.

– Завтра… Уже завтра… – пробормотала Ольга и осторожно открыла дверцу.

Кубическое пространство, ограниченное толстыми двойными стенками ящика, походило на внутренности настенных часов – большая спиральная пружина и сложная система вращающихся с тихим жужжанием шестерён. Не хватало только маятника, зато кукушка была в наличии – её роль выполняла грубо стилизованная, но вполне узнаваемая фигурка богомола, отлитая из какого-то тёмного металла с жирным графитным блеском. Она была закреплена в облитом вспененной резиной стальном зажиме и вращалась, но очень медленно, чуть быстрее минутной стрелки в часах. Под ней, буквально в паре миллиметров, была установлена вниз головой столь же грубо стилизованная фигурка человека. Основания обеих статуэток походили на маленькие постаменты, как у шахматных фигур, и имели выступы и выемки, очевидно говорящие, что им в перспективе надлежало соединиться в одну двустороннюю фигуру – стоило лишь богомолу опуститься на пару миллиметров вниз, и вращение защёлкнуло бы её, как байонетный разъём. Однако этого не происходило, расстояние оставалось неизменным. Механизм жужжал, фигурка вращалась.

– Какая интересная конструкция! – Артём внимательно изучал сплетение валов и шестерёнок. – Посмотрите, это же нечто вроде часового механизма! В какой-то момент вот этот шпенёк на вексельном колесе зайдет вот в эту вилочку… – Видите? – и верхняя фигурка опустится, соприкоснувшись с нижней, вращение заправит эти выступы в эти пазы… Посмотрите, зажим сделан так, что после этого она выскользнет и престанет вращаться… А вот второй конец коромысла передвинет в этот момент переключатель и разомкнёт вот эти два провода на разъёме, к которому был подключен кабель.

– Механический часовой замыкатель… – понимающе кивнул Борух. – Но фигурки тут зачем?

– Погоди, не так всё просто! Видишь, разъём четырехконтактный. Один провод общий – масса, один провод сигнальный – нормально замкнут скользящим контактом опять же на массу, а два других провода идут на два маленьких соленоида. Один одноходовой – он просто выдёргивал стопор, запуская механизм вращения. Видите, он сработал и остался в этом положении. А второй должен поворачивать вот эту хитрую ерундовину, переключая момент вращения, и… при этом… сейчас… Ага! Это, видимо, запускающий механизм. Когда подаётся электрический импульс, фигурка соединяется и запускается вот этот дополнительный агренаж.

– Агре… что?

– Ну это основная система передачи вращения от пружины в часах… Я как-то увлекался часовым делом, натаскался в терминах. Вот эта фигня, например, называется «регулировочный градусник» и…

– …и чёрт с ней! – перебил Борух. – Я таки хочу знать, для чего вся эта фигня предназначена!

– Очевидно, для того, чтобы в какой-то момент соединить две фигурки в одну и минут примерно через пять разомкнуть какую-то электрическую цепь… Вопрос «зачем» – не ко мне.

Артём и Борух пристально уставились на Ольгу. Она выглядела слегка смущённой.

– Ребята, поверьте, я бы рада вам всё рассказать – хотя это и длинная история, – но сейчас не могу! Это не моя тайна, и вообще это всё чертовски опасные секреты. Людей убивали пачками даже не за них, а только за то, что они знали о их существовании… Но дело не в этом – дело в том, что я связана словом. Я просто не могу!

– Вот даже так? – Борух темнел лицом на глазах. – Мы тут мечемся, стреляем, отбиваемся из последних сил, колотимся, как таракан под дихлофосом, – а ты даже не скажешь, в чём дело? И что нам с этим делать?

– Надо соединить фигурку.

– Просто взять и соединить?

– Да. Это важно. Важнее этого, можно сказать, ничего нет.

– И ты нам, конечно, не скажешь почему?

– Не могу! Честно слово, не могу! Поверьте мне!

Артём смотрел на Ольгу – подавшуюся вперёд в порыве, с горящими глазами, нежным румянцем и натянувшейся на груди блузкой, – и был готов поверить во что угодно прямо сейчас. Соединить? Да запросто! Но Борух медленно и неотвратимо приходил в ярость.

– Поправь меня, если ошибаюсь… – скрипучим железным голосом сказал он. – Этот ящик, по твоим словам, принадлежит Сутенёру. Так?

– Так, – кивнула Ольга.

– Устройство ящика предполагает, что статуэтка в какой-то момент должна соединиться. Верно?

– Верно.

– Следовательно, это соединение задумано Сутенёром – что бы это за фигня ни была и зачем бы это ни было ему нужно… И тут ты, такая красивая, предлагаешь её именно соединить и при этом утверждаешь, что твои планы с сутенёрскими противоположны. И в эту херню я должен поверить?

– Да, именно так. Только на самом деле он не хочет её соединения – это была его страховка на крайний случай, который не состоялся. По принципу: «Так не доставайся же ты никому!»

– Что произойдёт, если мы её соединим? – вмешался Артём. – Принцип «не доставайся никому» наводит меня на странные мысли…

– Появится электричество, прежде всего. Одного этого достаточно, чтобы разрушить планы Сутенёра.

– Это настолько важная деталь Мироздания, что от её положения зависят фундаментальные законы физики? – засомневался Артём. – А выглядит как кустарное творчество народов Севера…

– А ты проверь! – подмигнула ему Ольга.

Но Борух встал и резко захлопнул дверцу ящика:

– Так! Никто ничего не проверит. Либо ты всё рассказываешь, либо – извини – всё останется как есть. Слишком мутная история.

Он выжидающе посмотрел на Ольгу, но та молчала.

– Значит, решение принято.

Борух отнес ящик в сейф и запер его там.

– Прости, – сказал он Ольге. – Я не готов решать судьбы мира, исходя из твоих слов. Давайте подождём развития событий. Если эта штука такая важная, то кто-нибудь непременно объявится.