Опасное положение Гарднер Лиза

Глава 30

Зед провел нас с Эшлин через лабиринт широких коридоров. Сначала я подумала, что мы идем готовить обед, но когда двери кухни остались позади, оставила всякие догадки и отдалась на волю тюремщика.

Он даже не удосужился связать нам руки. Вместо того чтобы идти между нами, спокойно и расслабленно вышагивал чуть впереди, будто на прогулке.

Может, Зед понял, что теперь, когда механизм выкупа запустили, попыток побега бояться нечего? Или он был настолько уверен, что рядом с ним мы и пикнуть не посмеем?

Эшлин двигалась медленно. Ей следовало лежать в постели, а не бродить по бетонным полам необъятного комплекса. По возвращении домой я бы сразу отвезла ее к доктору. А еще мы наконец-то поговорили бы по душам.

Зед подошел к тяжелой стальной двери, открыл ее, и мы оказались в небольшом помещении, где часть пола была приподнята, а одна из стен, на которой висел золотой крест, – полностью обшита деревянными панелями. Часовня, догадалась я. Мы попали в тюремное святилище.

Радар был уже здесь. Он включил все лампы и расхаживал вокруг с айфоном – или снимая видео, или щелкая фотографии.

– Поставим их тут. – Он показал Зеду отметку на помосте и взглянул на нас с обычным нейтральным выражением лица. – Освещение хорошее, фон достаточно неопределенный. Кадр придется взять пошире, чтобы обе вошли, поэтому будет видно чуть больше. Но деревянные панели ни о чем конкретном не скажут.

– Что с комбинезонами? – спросил Зед.

Радар поднял айфон и навел его на нас с Эшлин.

– Не пойдет. Оранжевый воротник хорошо заметно.

Зед покачал головой, готовый к такому ответу, и ткнул рукой в угол комнаты, где лежала груда одежды. Нашей одежды. Снятой в первый день. Когда же это было? Вчера или позавчера? При круглосуточном люминесцентном свете восприятие времени притупилось. Как только к нему привыкали осужденные пожизненно?

– Только верх, – приказал Зед. – Просто наденьте на комбинезоны. Потом решим, что делать с воротниками.

До меня дошел смысл происходящего. Они хотели замаскировать нас и наше местонахождение. Видео, конечно же, проверят спецслужбы, которые могут выудить с экрана любые зацепки. Например, шлакоблочные стены, оранжевые комбинезоны или другие детали, попавшие в кадр. Поэтому нас собрались снимать на фоне одной-единственной в здании нетюремной стены и в нашей пятничной одежде.

Зед все продумал. Как всегда.

Я подала Эшлин голубенький облегающий топ и помогла натянуть его, потому что поднять руки над головой ей было больно. Громоздкий комбинезон некрасиво надулся под трикотажем, а ярко-оранжевый воротник нелепо вылез наружу, как лепестки стрелиции.

Глянув на Эшлин, Зед помотал головой.

– Верх комбинезона. Снять.

Мы с дочерью оглянулись по сторонам в поисках прикрытия, но никаких ниш или перегородок здесь не оказалось.

– Нам нужно уединиться, – чопорно заявила я.

Зед так уставился на нас, что его кобра чуть ли не шипела.

– Зачем? Радар все уже видел, а мне плевать. Живее.

Мы смотрели на него, не шевелясь. Я бы разделась без разговоров. Но оголить дочь перед двумя мужчинами, которые и так столько у нас отняли? Эшлин непроизвольно сгорбилась, как будто хотела сжаться в комок. Не выдержав, я встала перед ней, скрестив руки на груди, и еще раз с вызовом повторила Зеду:

– Нам нужно уединиться.

Зед вздохнул.

– Объясняю правила: вы будете делать и говорить в точности то, что я скажу, – размеренно произнес он, словно обращаясь к детям, и посмотрел на меня. – Если ослушаешься ты, я позволю Мику отметелить твою дочь. – Затем он перевел взгляд на Эшлин. – А если ослушаешься ты, я позволю Мику отметелить твою мать. А теперь переодевайтесь.

– Все нормально, мам, – шепнула Эшлин сзади. – Помнишь, как в детстве на пляже? Сообразим.

Когда Эшлин была маленькая, мы часто выбирались на побережье вдвоем, пока Джастин работал. Она терпеть не могла переполненную раздевалку, а тем более ждать в очереди. Поэтому я занавешивала ее полотенцем, пока она возилась с купальником. Потом я дошла до того, что могла сама переодеться под тем же полотенцем, лежа на песке. Четырехлетняя Эшлин заливалась от смеха.

Если вдуматься, мы с ней долгое время были одни против остального мира. И я согласилась: сообразим, как переодеться на людях.

Эшлин расстегнула комбинезон под трикотажем. Не снимая топа, вытащила из него одну руку, другую. Высвободилась из комбинезона и засунула руки обратно в топ. Верхняя часть комбинезона осталась свисать с пояса – в кадр она все равно не вошла бы.

Наступила моя очередь. Меня ждала запашная блузка цвета шампанского.

Она тоже была облегающая и никогда не налезла бы на мешковатый комбинезон. Повернувшись к Зеду и Радару спиной, я приступила. Раздеться было несложно. Щелк, щелк – и верх комбинезона упал вниз. Я прикрыла грудь рукой, а Эшлин подала мне блузку.

На мгновенье пахнуло апельсинами, и сердце защемило от тоски. Но потом я поняла, что это всего-навсего цитрусовые нотки моего парфюма, сохранившиеся в ткани. Открытки из другой жизни, которая закончилась совсем недавно – вчера или позавчера? – но казалась уже совершенно чужой.

Мне было жалко надеть такую нежную вещь на тело, липкое от пота. Окружить себя шелком после грубого материала здоровенного мужского комбинезона. Волосы были слишком жирные, ногти – слишком черные. В тюремной камере грязь так и приставала. Но этот визит в прошлое, красивый отзвук в кромешной тьме…

– Мам? Дай-ка.

Я пыталась справиться с многочисленными завязками на талии, но дрожащие пальцы не слушались. Эшлин стала разбираться с поясом сама.

Ее ловкость меня восхищала. Так же как и храбрость. Да, мы все оплошали. Трое полных неудачников. Однако каждый из нас пусть по-своему, но держался. Моя тепличная пятнадцатилетняя девочка пережила выкидыш и не сломалась. Она не билась в истерике, не ныла и не впадала в апатию. Она действовала. Мы все действовали.

Мы справимся, сказала я себе. Пройдем через это, вернемся домой и…

Будем налаживать отношения дальше. Простим, забудем. Мы ведь семья. Пусть и не образцовая.

Наконец переодевания закончились. Топ Эшлин и моя блузка были на месте. Мы встали на помост там, где показал Радар. Зед дал мне воскресное приложение какой-то газеты. Я сунула его под мышку, потому что он тут же вручил нам по листку с речью. Каждый был перевернут текстом вниз.

– На счет «три» Радар включит запись, – сказал он. – Вы будете читать по очереди, через строчку. Эшлин начнет первая. И помните: никаких импровизаций и отклонений – иначе другая будет наказана.

Меня кольнуло дурное предчувствие.

– Раз.

Почему не дали просмотреть текст?

– Два.

Зачем запугивать нас Миком?

– Три.

Радар кивнул. Мы перевернули листки, и у меня снова оборвалось сердце.

– Меня зовут Эшлин Денби, – прошептала дочь.

Зед, стоявший позади Радара, скривился и приставил ладонь к уху.

– Меня зовут Либби Денби, – продолжила я громче, следуя его указанию.

– Сегодня воскресенье, – кашлянув, сказала Эшлин.

Я назвала дату и, согласно инструкции в тексте, быстро развернула газету и показала первую страницу.

– Мы здесь с моим отцом Джастином Денби.

– Чтобы нас освободили, вы должны перевести девять миллионов долларов на следующий счет… – зачитала я и озвучила реквизиты. Облизнула губы, повторила информацию еще раз, как того требовала инструкция.

– Завтра, в три часа дня по стандартному восточному времени, мы вам позвоним… – продолжила дочь.

– На айфон Джастина Денби, – подхватила я. – Звонок будет в режиме видео. Вы сможете видеть нас, а мы – вас.

– Вы убедитесь, что мы живы, – сказала Эшлин и стрельнула на меня глазами почти в нетерпении.

– Потом у вас будет десять минут, чтобы перевести деньги.

– Когда поступит вся сумма, – произнесла Эшлин, – мы сообщим адрес, по которому нас можно будет забрать целыми и невредимыми.

– Если к одиннадцатой минуте четвертого все девять миллионов долларов не будут зачислены на указанный счет… – прочитала я.

– Нас начнут… – Эшлин остановилась и подняла глаза.

Зед сурово посмотрел на нее, вынуждая закончить фразу и одновременно напоминая о последствиях неповиновения.

– Нас начнут убивать по одному… – прошептала дочь.

– В случайном порядке, – спокойно добавила я.

– Больше не будет никаких переговоров.

– Никаких дополнительных звонков.

– Либо деньги окажутся на счете… – проговорила Эшлин.

– Либо один за другим мы умрем, – закончила я фразу.

– Заплатите, – бесцветным голосом прочитала дочь.

– Спасите наши жизни, – вышло у меня с умоляющей интонацией.

– Джаз, – сказал Эшлин.

Я с недоумением посмотрела на то же слово в моем тексте и повторила:

– Джаз.

Радар опустил телефон. Вот и всё. Шоу закончилось.

Мы с дочерью молча удалились в угол и сняли одежду, которая когда-то была нашей, а теперь казалось чужой и из другого мира.

Радар сразу же вышел. Наверное, чтобы отправить видео. По электронной почте? Я не специалистка, но он производил впечатление человека, технически подкованного.

Зед с безразличным видом дожидался нас у двери. Он стоял, засунув руки в карманы черных штанов, и ни разу на нас не глянул, пока мы переодевались. Из всех наших захватчиков он был для меня самой большой загадкой. Единственное, в чем я не сомневалась, – операцией руководил именно Зед. У него для этого было все: и ум, и сила.

Бывший военный. А теперь наемный… Кто? Человек, который за хорошие деньги сделает все и причинит вред кому угодно? Похитит семью, изобьет мужа, запугает жену и несовершеннолетнюю дочь?

А сейчас он пытался получить двойной куш: и оплату от заказчика похищения, и девять миллионов от нас.

Или это нарушит профессиональную этику и кодекс наемников?

Было над чем подумать. Ключевая идея, которую я пыталась ухватить. Учитывая обстоятельства похищения, мы предположили, что Зеда и его людей по непонятным причинам нанял кто-то из наших знакомых. Отсюда вытекал резонный вопрос: был ли этот знакомый заинтересован в нашем благополучном возвращении домой? Зед, Радар и Мик с радостью обменяют нас на доллары. А как насчет загадочного организатора? Он-то что получит в конечном итоге?

Естественно, для него выгоднее убрать нас навсегда. Что, возможно, и объясняет категоричность требований о выкупе. Текст, который мы с Эшлин только что зачитали, не оставлял места для диалога, честных переговоров или встречных предложений. Просто переведите девять миллионов к трем часам завтрашнего дня, или Денби начнут появляться мертвыми.

Зед как будто ждал предлога для убийства.

Может, потому, что оно все-таки было главной задачей, условием первого договора. И как бы странно это ни звучало, этические принципы Зеда казались мне железными. Чувствовалось, что он слов на ветер не бросает и обязательно выполнит обещанное.

Меня забила дрожь. Ее было трудно унять.

Сутки, подумала я.

Всего лишь сутки.

Либо случится чудо и мы окажемся дома живыми и здоровыми…

Либо нам крышка.

Глава 31

Повода радоваться у следователей не было. Узнав о новом контакте, Тесса и недовольный Уайетт вернулись в Бостон, чтобы просмотреть короткое видео с Либби и Эшлин, полученное страховщиками по электронной почте c полчаса назад. Все еще раз собрались перед монитором в мобильном командном центре ФБР и прокрутили ролик несколько раз подряд. Настроение от этого не улучшилось.

Никаких данных для обратной связи. Никакой возможности обсудить условия выкупа и договориться о благородном жесте: освобождении девочки. Без вариантов. Заплатите – или собирайте трупы.

– А вдруг их убьют, как только мы переведем деньги? – нахмурилась Николь и, не в силах сопротивляться ненавистной привычке, стала нервно накручивать на палец локон белокурых волос.

– Не думаю, – возразил ее коллега, специальный агент Хокс. – Обмен хотят провести на безопасном расстоянии. Мы платим, Денби говорят адрес, и мы едем за ними.

– Лучше проще, да лучше, – протянул Уайетт. – Кажется, у похитителей такой принцип.

– Страховая компания откажет, – предупредила Николь.

– Вряд ли. «Денби констракшн» пригрозит иском, – возразила Тесса.

Она стояла рядом с Уайеттом. Ее волосы пахли земляникой. Ему очень хотелось снять черную резинку и увидеть, как пряди лягут на плечи. Сейчас, конечно, было не время и не место замечать подобные мелочи, однако они не ускользали от его внимания.

– В конце концов, пункт об угрозе неминуемой гибели никто не отменял, – продолжила Тесса, – а на видео застрахованные прямо заявляют, что их убьют в случае неуплаты. По-моему, тут не отвертеться.

– Нужно больше информации, – настаивала осторожная Николь. – В этом весь смысл переговоров. Мы должны требовать уступок. А нас, наоборот, прижали к стенке, как страховщиков. Ничего толком не сказали. Руку сразу по локоть откусили. Все риски – нам, все деньги – им.

Уайетт поднял ладонь.

– Давайте поразмышляем. Прежде чем выуживать из видео то, чего там нет, обсудим то, что там есть. – Он загнул один палец. – Преступники с опытом.

– Профессионалы! Мы уже знали, – отрезала Николь, все еще мучая прядку волос.

– Да, учитывая их физические навыки, мы решили, что они бывшие военные. Но предположим, они не первый раз устраивают авантюру с выкупом. У вас же должны быть базы данных. Списки тех, кто промышлял похищениями раньше? Может, там что накопаем.

Николь поморщилась, но кивнула и сделала знак Хоксу, который сразу застрочил по клавиатуре.

– У них айфон, – продолжила мозговой штурм Тесса, – поэтому завтрашний звонок будет в режиме «фейстайм». Они наберут номер Джастина, мы возьмем трубку, и начнется своего рода видеоконференция. Мы будем видеть и слышать друг друга.

– Судя по качеству ролика, – заговорил Хокс, – айфон пойдет. Только для «фейстайм» нужно Wi-Fi-соединение[5]. С другой стороны, в наше время это не проблема. Вероятно, у них там есть беспроводная связь, или они привезли с собой Mi-Fi[6] и создали собственную точку доступа.

– Его можно вычислить? – спросил далекий от цифровых технологий Уайетт.

– Wi-Fi-сигнал? Если он незащищенный и мы в зоне действия, то да, существуют средства для трассировки. Но необходимо знать наверняка, что это Wi-Fi-сигнал подозреваемых, и быть в нескольких сотнях метров от источника, а то и ближе.

Уайетт понял ответ Хокса как отрицательный.

– А найти сам айфон?

– К сожалению, Джастин звонил в колл-центр со скрытого номера. Раз ребята не новички, скорее всего, их айфон краденый или поддельный. На черном рынке бытовой электроники можно без труда купить пару трубок для разовой работы. – Хокс пожал плечами. – По крайней мере, я бы так и сделал.

– Девочка была удивлена, – тихо заметила Тесса. – И если Джастин говорил, по-моему, экспромтом, то на этом видео… Либби и Эшлин читали заранее подготовленный текст. Угроза убийством… Эшлин такого не ожидала.

– Но в панику не ударилась, – проговорил Уайетт, хотя от испуганного взгляда девочки после той строки ему все равно подурнело.

– Их не мучили, – сказала Николь. – Не били, как Джастина. И вообще держатся они неплохо, несмотря на ситуацию. Значит, пока с ними обращались лучше, чем с ним.

– Изувеченные, они не подорожают, – прямо сказал Уайетт, – в отличие от Джастина. Но я согласен. Похитители добились от них повиновения, не перегибая палку.

– Профессионалы, – тихо повторила Тесса.

Наклонившись к монитору, Уайетт рассмотрел изображение внимательней.

– Кажется, на заднем фоне деревянные панели, – сказал он.

– Похоже на то, – подтвердил Хокс.

– Как во многих туристических приютах. – Уйетт прокрутил эту мысль, анализируя схему передвижений. – После денежного перевода Денби скажут, где находятся, – размышлял он вслух. – То есть похитителям придется ждать поблизости, чтобы контролировать выполнение их требований и поведение семьи во время звонка. Потом, когда деньги поступят на указанный счет, одновременно разыграются два действа: спецслужбы выедут по раскрытому адресу, а разбогатевшие похитители смотают удочки. По-моему, они в северном Нью-Гэмпшире. Я даже не сомневаюсь.

Три пары глаз посмотрели на него с откровенным скептицизмом.

– Городские копы, – сухо заметил Уайетт. – Вы привыкли к тому, что коллеги всегда и везде максимум в пяти минутах езды. В нашей глухомани они подоспеют в лучшем случае минут через двадцать, в худшем – через сорок. Опытные преступники к тому времени уже исчезнут, – заявил Уайетт, подходя ближе к сути. – Поэтому нужно проверить дороги. Похитители наверняка выбрали укрытие с массой отходных путей. Иначе они рискуют нарваться на нашу кавалерию. Скорее всего, это загородный коттедж или кемпинг в районе с развитой инфраструктурой… Мне нужна карта. И не цифровая, а настоящая, необъятная и бумажная, которую можно изрисовать маркерами и заляпать ланчем.

– Ясно, – сказала Николь и направилась в хвост командного центра ФБР, где хранили «антиквариат».

Пока она перебирала карты, Уайетт обратился к Хоксу:

– Опрос знакомых Эшлин что-нибудь дал?

– И да, и нет, – решился ответить тот. – Лучшая подружка, Линдси Эдмистон, говорит, что Эшлин ни с кем не встречалась и распущенной не была. Однако…

Уайетт с Тессой выжидательно уставились на него.

– Линдси казалось, будто Эшлин что-то скрывала. Вечером в пятницу, когда старшие Денби должны были ужинать в ресторане, Линдси пригласила Эшлин к себе, но та отказалась, что, по словам Линдси, было странно. Обычно подруга не любила сидеть дома в одиночестве. Поэтому Линдси начала подозревать, что у нее появился парень. Возможно, в отсутствие родителей Эшлин была не совсем одна.

– С бойфрендом? – резко переспросила Тесса.

Хокс поднял глаза.

– Не исключено. Но Линдси клянется, что он не из местной школы.

Николь и Хокс уехали – нужно было опросить еще несколько человек. Тесса с Уайеттом остались мудрить над картой. Сержант сосредоточился на северных дорогах, городках и необжитых районах Нью-Гэмпшира. Эшлин Денби никак не выходила у него из головы. Мимолетное оживление девочки от обещания отпустить их целыми и невредимыми. А потом оцепенение, когда они с матерью добрались по тексту до последствий неуплаты: поочередному убийству всех членов семьи.

Уайетт позвонил своей помощнице Джине, которая выяснила у операторов сотовой связи, где в горах пропадал сигнал. Затем переговорил с лесничеством и управлением охоты и рыболовства, которые отрапортовали о текущей проверке туристических троп и стоянок. Так отсеялись еще несколько зон.

В результате Уайетт обсыпал карту множеством крестиков и ноликов, оставив нетронутой всего четверть миллиона непрочесанных акров. Принимая во внимание основные транспортные артерии, «наиболее подходящими» казались три северных городка. Во-первых, Литлтон, из которого по 93-й магистрали можно было выехать в Бостон или на север в Вермонт. Во-вторых, одинокий Колбрук на границе Нью-Гэмпшира и Вермонта, где сходились 3-е, 26-е и 145-е шоссе. И наконец, Берлин у восточной границы северной оконечности штата. Через него проходило 16-е шоссе, которое чуть южнее пересекалось со 2-м, ведущим в Мэн. Из всех трех городков Берлин с его заброшенными фабриками был более крупным и опасным, но все же достаточно удобным для наемников.

Свои нолики Уайетт вывел исключительно на основании догадок, предположений и интуиции. Слишком много неопределенностей. На кону жизнь целой семьи. Эшлин. Либби. Джастин Денби.

Уайетт положил ручку и тяжело вздохнул.

– Завтра в три часа их не отпустят, – сказала Тесса и тоже вздохнула.

– Да, – согласился Уайетт. – Даже если страховая компания заплатит… Какой резон группе профессионалов оставлять заложников в живых?

– Нужно их найти.

Он взглянул на наручные часы.

– Осталось двадцать шесть часов. Время уходит.

– Интересно, какую роль сыграл бойфренд Эшлин? – пробормотала Тесса. – Случайного свидетеля или еще одного человека, который знал код для проникновения в дом?

– Существенное замечание.

– Мне кажется или каждый из Денби что-то скрывал?

Уайетт пожал плечами.

– А вы знаете хоть одну семью, где ни у кого нет тайн друг от друга?

– Существенное замечание, – расстроенно подтвердила Тесса.

Уайетт тоже был не особо рад.

Он осмотрелся. Командный центр ФБР опустел. Все разъехались проверять версии, свою «инсайдерскую» информацию. Разделять и властвовать – самый лучший способ перелопатить максимум следственного материала в кратчайший срок. Досадно, когда другие занимаются вопросами, которые волнуют тебя больше всего.

– ФБР сейчас изучает Эшлин, – сказал Уайетт, меняя тему. – Нам остается «Денби констракшн». Очередные опросы врунов из руководства компании.

Лицо Тессы прояснилось.

– Интересно, прилетела ли Рут Чан?

– Отличная идея.

Они вышли из командного центра и поехали встречать финансового директора.

Глава 32

Мик пришел забрать нас на обед. Едва он появился у двери камеры, Джастин напрягся. По молчаливому соглашению, муж встал с одной стороны от Эшлин, я – с другой.

Мик, наоборот, был спокоен. С усмешкой на лице он жестом пригласил всех троих выйти из камеры. Никаких хомутов, никакой шеренги по одному. Как и Зед, он возглавил процессию, позволив нам свободно следовать позади. Мик выглядел совершенно расслабленным, если не считать, что его правая рука поглаживала тазер, висящий в поясной кобуре.

Приятное ожидание девяти миллионов долларов? Или радость от выхода на финишную прямую? Еще примерно сутки – и все закончится. Так или иначе, нас здесь не будет. Мы вернемся с полицией или… погибнем от рук похитителей? Может, Мик предвкушал не столько выплату денег, сколько момент долгожданной мести? Он убил бы нас хладнокровно и с удовольствием.

А вот Зед сделал бы это тихо и быстро. Ничего личного. Работа такая.

Мне не хватало Радара. Прежде всего потому, что опять подступила тошнота, не говоря уже об общем чувстве полной безысходности. Симптомы ломки коварно подкрадывались, как наемник в черном камуфляже. Нужно было принять таблетку. Или хотелось?

Оранжевый аптечный пузырек. Две, три, четыре таблетки гидрокодона. Мягкое, обволакивающее ощущение. Мир вокруг размывается, пока не исчезнут все острые углы. Не беспокойся. Не ломай голову. Плыви по течению.

К черту метадон. Лучше настоящие наркотики.

Мы зашли на кухню. Мик широко повел рукой.

– Булочки с корицей мне понравились, – сказал он. – Наколдуйте что-нибудь еще.

Я прошлась по кладовке и холодильной камере, пытаясь настроиться на готовку, но в основном мечтая отравить всю шайку. Непрожаренное мясо? Неправильно обработанная курица? Пищевое отравление – не такая уж редкость. Я без труда могла что-нибудь придумать.

Нет, нам самим пришлось бы есть то же самое. И что в конечном итоге? Шестеро человек с расстройством желудка? Если наши тюремщики слягут, то нас оставят загибаться в камере. А может, и обмен на выкуп отложат. Заработать еще одну ночь в аду, пока они поправляются?

Никакого отравления. Обычная еда. Сытная, богатая железом и углеводами, чтобы мои набрались сил и были максимально готовы к завтрашней игре.

Мне хотелось котлет, но я не могла найти брикеты фарша в холодильнике. Утром я заметила их, когда брала бекон для завтрака. Конечно же, наши тюремщики перехватили ланч. Жарили бургеры на гриле?

В итоге я набрала в кладовке банок тушенки. Сыр из холодильника тоже исчез. Пошел в нарезку и сверху на бургеры?

Голова ныла. Яркий верхний свет отражался от стальных поверхностей, резал глаза. Я заставила себя осмотреть поредевшие запасы. По сравнению с тем, что было в первый день, когда мы готовили спагетти… Либо Зед и его команда наедались до отвала, либо… потихоньку сворачивались?

Заметали следы. Готовились к финалу.

– Эй! – окрикнул Мик с угрозой в голосе.

Волевым усилием я вернулась к работе. Эшлин взяла две банки шпината и тут же скривила лицо. Я достала консервированную кукурузу, лук и морковь.

Мик подозрительно глянул на меня.

– На булочки не похоже.

– Киш? – спросила я у него.

– Будьте здоровы, – бросил он в ответ.

– Я имею в виду пастуший пирог.

Пока Джастин по моей просьбе делал пюре из сухой смеси, я налила в сковороду оливковое масло и вывалила туда тушенку и маринованный лук. Масса выглядела как собачий корм и пахла не лучше. Мне вспомнились холодные равиоли для микроволновки – мы с мамой когда-то ели их прямо из банок. И престарелая соседка, которая питалась кошачьими консервами: они были дешевле тунца, и у нее оставалось больше денег на бухло.

Дочь откинула овощи на дуршлаг и добавила их в сковороду. В кладовке нашлись чесночный порошок и вустерширский соус. Мик и Эшлин сморщили носы, но я решительно приправила неаппетитную смесь.

Потом я нашла форму для лазаньи. Выложила на дно обжаренную тушенку с овощами и укрыла их готовым пюре с кусочками сливочного масла. Форму водрузили в духовку, и я занялась булочками. Джастин мыл посуду, а Эшлин сервировала стол.

– Серьезно? – обратился ко мне Мик.

– Серьезно что?

– Эта… стряпня.

Я пожала плечами.

– Со свежим фаршем и картофелем получилось бы лучше, но приходится обходиться тем, что есть.

– Гадость.

– Не ешь.

– Вообще-то я жил на сухом пайке. Такими помоями меня не испугаешь.

– Тогда не надо жаловаться.

– Я понял. Домохозяйка разбушевалась.

– Точно. А теперь успокойся, или в следующий раз я пройдусь по тебе тряпкой.

Мик рассмеялся. И мне бы полегчало, только его глаза так неестественно лучились, а смех слишком затянулся. Эшлин придвинулась поближе к Джастину, а я перешла к другому концу стола, чтобы раскатать тесто.

Импровизированный пастуший пирог встретили с меньшим восторгом, чем утреннюю выпечку. Но как заметил Мик, солдаты привыкли к низким стандартам. Он наполнил половину тарелки с таким видом, будто собирался съесть все просто назло мне. Зед осмотрел слои запеканки нейтральным взглядом ученого, пожал плечами и заработал вилкой. Отсутствующему Радару тоже выделили порцию. Настала очередь моей семьи. Джастин спокойно ухватил себе столько же, сколько Мик. Эшлин вздохнула и осторожно зачерпнула ложкой самую малость.

– Шпинат, – вздрогнула она.