Опасное положение Гарднер Лиза

Они припарковались перед местным баром, дошли до угла квартала и осмотрели старую белую трехэтажку, в которой был зарегистрирован Лопес.

– Все ясно, – заявил Уайетт. – Покупает развалюху, а потом ее ремонтирует. Своими силами или строительную бригаду привлекает. Благо связи есть. Материалы с работы тащит, обзаводится недвижимостью за счет компании.

Тесса согласилась. Хорошая догадка.

Внутри было тихо. Свет не горел. Вчерашний опрос в штаб-квартире «Денби» затянулся допоздна, а после мужчины наверняка пооткровенничали между собой и обсудили пропажу босса за пивом.

Интересно, что они будут делать в понедельник? Вылетят на какой-нибудь объект или останутся дома в нервном ожидании новостей? Подписку о невыезде ФБР ни на кого из них пока не оформляло.

Может, после разговора с Лопесом все изменится.

Уайетт пошел первым, проверяя ненадежные ступеньки своим весом и показывая рукой на опасные места. Повода для особой осторожности не было, но они оба притихли. Тесса автоматически пристроилась в паре шагов за Уайеттом, чтобы в случае чего прикрыть его, хотя он полностью загораживал ее собой.

В четыре утра Софи забралась к ней в постель. Просто прижалась молча.

– Миссис Эннис говорит, что ты помогаешь какой-то семье, – сказала она, когда в шесть зазвенел будильник.

– Да, – ответила Тесса, сосредоточенно одеваясь посреди комнаты.

– А что с ними?

– Они… потерялись.

Дочь села в кровати.

– Их украли.

– Мы пока точно не знаем.

– Украли, – решительно повторила Софи. – А ребенок у них есть?

– Девочка. Подросток.

– Она умеет драться?

– Говорят, в их семье все умеют.

– Это хорошо… Их закрыли в темноте. Похитители так делают. Забирают тебя и закрывают одного в темноте. Так что сначала нужно искать там, где ничего не видно.

Тесса отвернулась от комода и тревожно посмотрела в мрачные глаза дочери. Психолог советовала простой подход к Софи: признать случившееся, поддерживать диалог и поднимать самооценку дочери. Никакого убаюкивания страхов и сюсюканья.

Софи на собственном, малоприятном опыте узнала, что взрослые не всегда могут ее защитить. И Тессе это теперь не исправить ни словом, ни делом.

– Что еще посоветуешь? – спросила она Софи.

– Ищи знаки на окнах. Например, «помогите». На грязном стекле ведь можно писать. Нужно лизать палец и слюной выводить буквы. Только потом вкус будет противный.

– Ясно.

– И еще они могут быть голодные. Возьми им перекусить. Похитители не любят кормить детей, особенно непослушных. А когда боишься, трудно быть хорошим.

У Тессы кольнуло сердце. Она старалась не вспоминать о том, что дочь пережила два года назад.

– А что взять перекусить? – спросила Тесса.

– Печенье с шоколадной крошкой.

– Ладно. Положу в машину одеяла и печенье. Может, термос с какао прихватить?

– Да.

– Спасибо, Софи. Отличные советы.

– Мама, ты будешь в кого-нибудь стрелять?

– Вообще-то не планировала.

– Но поедешь с пистолетом?

– Да.

– Вот и правильно.

Теперь Тесса невольно думала о том, каким холодным и темным выглядит дом Криса Лопеса. Окна на нижнем этаже покрыты таким слоем пыли, что писать на них «помогите» было бы особенно противно.

Тесса сунула правую руку под распахнутое пальто и, положив ее на рукоять пистолета, повернулась боком, чтобы уменьшить зону поражения. Затем кивнула Уайетту, и тот левой рукой постучал в дверь.

Дверь отворил старый лабрадор с черной шелковистой шерстью и заметной сединой на морде. Он отпустил веревку, привязанную к замку, и уселся, терпеливо глядя на Тессу с Уайеттом и гостеприимно помахивая хвостом.

– Есть кто дома? – крикнула Тесса.

– Скажите псу «молодец», – послышался с верхнего этажа голос Криса Лопеса.

– Молодец, – сказала себе под нос Тесса.

Черный лабрадор еще пару раз ударил хвостом об пол.

– Молодец, Зевс, – подсказал голос сверху.

Не убирая руку с пистолета, Тесса медленно осмотрела неосвещенную прихожую. Признаков другой жизни не было.

– Молодец, Зевс, – повторила она.

Собака зевнула. Видимо, похвала Тессы прозвучала не очень убедительно.

– Крис Лопес? – крикнула она. – Это Тесса Леони из «Нортледж инвестигейшнз». К вам пара вопросов.

Через несколько секунд лестница скрипнула, и Лопес загромыхал вниз. На нижней площадке он заметил Уайетта и сбавил шаг, на ходу оттирая пальцы от какой-то белой глины. В двух ступеньках от пола остановился и сжал тряпку в кулаке.

– Есть… новости? – сухо спросил он, как будто чувствуя, что присутствие двух следователей не предвещало ничего хорошего.

– Нет. Всего лишь дополнительные вопросы. Можно войти?

– Ну да. То есть конечно. Я тут из-за бессонницы… наверху швы в ванной затирал. Погодите минуту, руки на кухне помою.

Он пригласил их жестом в заднюю комнату, и Тесса с Уайеттом прошли за ним по коридору. Старый сторожевой пес поплелся следом. Гостям он был, очевидно, рад. Миновав лестницу, вся компания оказалась в кухне с видом на двор.

Обшивка была полностью снята. Вместо пола – доски настила. Одинокий холодильник, наскоро установленная раковина и строительные козлы, накрытые листами фанеры. В углу стоял видавший виды синий походный столик на четверых. Крис кивнул на него, и гости присели на складные металлические стулья.

– За грязь извините, – сказал Лопес, с шумом открыл кран и принялся соскребать с пальцев затирку. – Дом купил два года назад. Думал, за восемь месяцев доведу его до ума. Кто бы знал, что профессиональный строитель ошибется.

– Ремонтируете сами? – спросил Уайетт.

– Так точно.

– С лицензией?

– Зачем, если она есть у знакомых? Они уже помогли поменять трубы и проводку. Мне осталось закончить. Теоретически должен управиться.

– Любите работать с деревом?

– В основном гораздо больше, чем оно со мной.

Зевс обошел столик. Красивый пес, с широким лбом и лоснящимися ушами. Он остановился перед Тессой и поднял бровь в явном ожидании. У Брайана, мужа Тессы, была немецкая овчарка, которую он обожал. Сама Тесса в собаках ничего не смыслила.

– Чего он хочет? – засомневалась она.

– Того же, что и любой мужчина. Женской любви и ласки.

Тесса вытянула руку, и пес подставил под нее голову. Приняв это как намек, она погладила его между ушами. Тот от удовольствия закрыл глаза и вздохнул.

– Как вы держите собаку с вашим рабочим графиком? – спросила она Лопеса, который соскреб весь раствор и теперь ополаскивал руки.

– Во-первых, Зевс никакая не собака. Он считает себя человеком, и точка. Во-вторых, он живет у соседей. По выходным те обычно работают, поэтому, если я дома, Зевс тусуется со мной. Мы вместе прибиваем доски, шлифуем полы, белим. Такой у нас клуб холостяков.

– Еще и двери открывает? – спросил Уайетт с оттенком уважения.

– А как же! Когда не занят доставкой пива. – Лопес хлопнул по крану и, взяв рулон бумажных полотенец, присоединился к следователям.

Зевс приоткрыл на него один глаз и опять тяжело задышал, счастливо забывшись под рукой Тессы.

– Ну-ну, – буркнул Лопес. – Вот, значит, какая она, мужская солидарность. Будешь продолжать в том же духе, я про тебя все расскажу, дружок. И девушка узнает, что двери открывать ты, конечно, мастер, но по канализационным решеткам и подвесным мостам не ходок. Оказывается, Мистер Умница боится высоты, что я узнал на горьком опыте, когда мы ездили в горы. Подняться-то на пик Вашингтон он поднялся, а вот спуститься… Пришлось нести его на руках, потому что он дрожал, как младенец… Вот такие они герои, черные лабрадоры. И не слушайте про них сказок.

На разоблачение своей страшной тайны Зевс и ухом не повел. Он положил голову Тессе на колени и опять вздохнул.

– Занимаетесь туризмом? – поинтересовался Уайетт.

– Когда время есть. С текущим проектом пока не выходит.

– Белые горы?

– Ага.

– Какие тропы?

Лопес перечислил несколько. Судя по ним, он исходил весь Президентский хребет, что было интересным, учитывая место, где нашли куртку Джастина Денби.

Похоже, Крис Лопес не догадывался, что подставляет себя.

– Ну так что? – чуть погодя сказал он. – Мне почему-то кажется, вы не о туризме болтать приехали.

– Вы правы, – подтвердил Уайетт.

– Чем могу быть полезен?

Тесса решила, что незачем больше тянуть.

– Расскажите нам о Кэтрин Чепмен.

Реакция была мгновенной.

– Вот черт! Вы имеете в виду мою племянницу-дурочку? Или бывшую подружку босса, у которой совсем крыша поехала?

Сестра Криса попросила его об одолжении: устроить ее дочь, Кейт, в «Денби констракшн». К сожалению, в компании был период затишья, и набор персонала временно приостановили. Однако потом Крис узнал, что в туристическом агентстве внизу требовался сотрудник для работы с клиентами. Лучше не придумать. Он договорился о собеседовании, и через пару недель Кейт взяли на радость ее матери.

– Я всего лишь устроил племянницу на работу, – медленно подчеркнул Лопес с непогасшим негодованием в карих глазах. – Не в нашей компании, но в нашем здании. Вот и всё.

Только, разумеется, это было не так.

Подозрения у Криса появились в январе. Еще с праздников было ясно, что у Кейт появился новый ухажер. Она постоянно выходила проверить телефон и краснела, когда ее расспрашивали о работе. Так заметно все скрывала, что даже Крис пару раз ее подколол.

Потом, две недели спустя, Лопес зашел в туристическое агентство, чтобы заказать авиабилеты, и увидел Джастина, склонившегося над конторкой Кейт. Улыбка босса, наполовину затуманенный, наполовину заторможенный взгляд Кейт… Крис сразу понял.

– Не в первый же раз, – горько признался он. – Джастин? М-да. Ну и попыхтеть мне пришлось, чтобы его прикрыть. – Он покосился на Тессу. – Черт, я в отъезде триста сорок дней в году и общаюсь в основном с мужичьем, которое от пещерного века недалеко ушло. Все, о чем я мечтаю, – найти порядочную женщину, которая пойдет за меня. Но Джастин… Что тут скажешь? Яблоко от яблони недалеко падает. Он любит женщин, женщины любят его… Но спать с моей двадцатилетней племянницей!

Лопес был оскорблен до глубины души.

Однако он не стал предъявлять претензии Джастину. Что бы это дало? Он попытался вправить мозги Кейт. Объяснил, что Джастин женат, семью никогда не бросит, а Кейт оставит с разбитым сердцем.

Но та и слышать ничего не хотела. Она была особенной. Единственной. Она знала.

Чем дальше шло, тем больше Лопес раздражался.

– Поймите, – сказал он, – моя племянница… хоть и глупая, но хорошая… доверчивая. Она воспринимает Джастина не так, как он ее. Этот ухарь вдвое ее старше и в двадцать раз опытнее. И рыбку съесть, и в пруд не лезть – для него не просто жизненная философия, а семейная традиция. Наследственность, черт бы ее побрал.

Последние слова привлекли внимание Тессы.

– Вы имеете в виду, Джастин изменял жене так же, как Дейл – его матери?

– Ну да. Кстати, своих любовниц его отец тоже не баловал. Спросите у Аниты Беннетт.

– Что?

Тесса пристально посмотрела на Лопеса. Краем глаза она заметила, что Уайетт, сидевший рядом, слегка улыбнулся.

– Младший сын Аниты, – намекнул Лопес, – который ничуть не похож на ее мужа, но мог бы сойти за брата Джастина. Единственный, кто поступил в колледж за счет фирмы. Пять лет назад… Да ладно, разве не ясно? Я думал, в компании все знают.

К Тессе вернулось самообладание. Ну конечно. Анита Беннетт и отец Джастина. В точности, как предположил Уайетт. Сержант легонько пнул ее под столом. Она ответила тем же.

– Только мать Джастина была алкоголичкой, – сказал Лопес. – Может, она сама толкала мужа на измены. Не мне судить. Но Либби? Красивая, талантливая, добрая… Знаете, сколько раз я у них был? Море. Вместе с нашими ребятами. Иногда прямо с самолета, все в грязи и поту после рабочей недели. А Либби всех встретит. Как дела? Рада видеть. Что нового на стройке? Как семья, дети? Ребята, будете пиво или открыть вина? Либби, она такая. Этот кобель ее вообще не заслуживает.

Тесса перестала гладить собаку. Она внимательно смотрела на Лопеса, который, очевидно, был по уши влюблен в жену босса.

Так, так, так.

– Вы поэтому решили предупредить Либби? – тихо спросила она. – Думали, у нее есть право знать правду?

– Да. Я просто… не мог больше терпеть. В любом случае Джастин рано или поздно бросил бы Кейт. Я решил справедливости ради нагадить ему первым.

– Сработало?

– Либби вышвырнула его из дома, – неуверенно ответил Лопес, опустил глаза и шаркнул ногой. – Джастин про анонимки так и не догадался. Скорее всего, подумал, что Либби проверила его сотовый. Они с Кейт переписывались. Грубейшая ошибка, и он знал это. Был большой скандал. Крик, слезы, драма. Ему пришлось в подвал перебраться.

– Это вам он рассказал или Либби? – мягко надавил Уайетт.

– Он. Либби понятия не имела, что я замешан. Сообщения я отправил с предоплаченного телефона. Черт, может, я и разрушил их брак, но в разборках участвовать не собирался. – Он сухо скривил губы.

– Но Джастин говорил, как дома дела обстоят? – спросил Уайетт.

– Ага. Всей команде. Да и чувствовалось, что не все в порядке. В понедельник после скандала на Джастине лица не было. Даже смешно, ей-богу. Женщины для него всегда были… развлечением. Я и брак его до конца всерьез не воспринимал. И тут вдруг, когда все рухнуло… он впал в отчаянье. Говорил, что был полным кретином, прямо как отец, но теперь прозрел и сделает все, чтобы вернуть жену.

– Получилось? – спросила Тесса.

– Он дал от ворот поворот моей племяннице, – ответил Лопес бесцветным голосом. – И поверьте, я об этом узнал не понаслышке. Кейт звонила мне по семь раз на дню, ревела в трубку и спрашивала, что ей делать, как отвоевать Джастина обратно. Господи… Работать мне не давала спокойно. Пришлось телефон отключать. Хорошо еще, она меня не сдала.

– Почему вы так думаете? – опять вмешался Уайетт.

– Джастин бы наехал. Он не из тех, кто будет отмалчиваться. Если у него к вам претензии, вы об этом узнаете. Никакого ножа в спину, сразу контрольный выстрел в голову.

– Так Кейт его вернула или он действительно поставил точку? – спросила Тесса, поскольку после разговора с Чепмен выяснилось, что девушка кое-что недоговаривала.

– Насколько мне известно, между ними все кончено.

– Наверное, Кейт злилась на жену, – заметил Уайетт. – Нелегко так просто расстаться с первой большой любовью.

– Ой, оставьте Кейт в покое. Она всего лишь молоденькая дуреха. И поверьте, опыт быстро научил ее уму-разуму. Выкинула, поди, пару глупых номеров, чтобы привлечь внимание Джастина, а когда он ее отшил, смирилась. Это было в июне. Сестра говорила, Кэти почти весь месяц прорыдала у себя в комнате. В июле немного успокоилась. А в августе… Скоро найдет себе нового ухажера. Девчонка красивая, да и умнеет с каждым днем.

– Думаете, она никогда не преследовала Либби? – спросила Тесса.

– По крайней мере, я не слышал.

– А Либби ее?

– Могу ответить то же самое.

– Кто-нибудь из них обращался к адвокату? – вставил Уайетт.

Крис поднял глаза на следователей и вдруг ухмыльнулся.

– Вы, похоже, не знаете, да?

Они промолчали.

Тогда он подался вперед, скрестив на столе руки.

– Мне неизвестно, звонила ли Либби адвокату, но могу рассказать, чем бы ей это грозило.

– Будьте добры, – попросила Тесса.

– Брачный договор. Джастин несколько раз хвастался. Простой одностраничный документ, который Либби с готовностью подписала. В соответствии с ним она отказывалась от притязаний на какую-либо долю «Денби констракшн», а в обмен получала право на пятьдесят процентов совместно нажитого имущества. Вполне резонно, да? Ведь Джастин унаследовал компанию от отца. Только если читать между строк…

Лопес умолк, выжидательно глядя на собеседников.

Тесса поняла первая. Либби не могла претендовать даже на дом.

– Не было никакого совместно нажитого имущества, – проговорила она. – Джастин оформлял всё на компанию.

– Динь-дон, приз получает девушка. Бостонский особняк, коттедж на Кейп-Код, машины, мебель – все принадлежит «Денби констракшн», включая годовой бонус, который Джастин благородно оставляет на балансе компании в качестве резерва. Если бы Либби ушла от него, она получила бы половину нуля. И надо сказать, это очень похоже на Джастина. Мистер Великодушный Диктатор. Поклялся жене в любви до гроба – фиг ей, а не особняк в пять миллионов. Пообещал сотрудникам защищать их интересы – видите, друзья, я даже свой бонус в компании оставляю, – а на самом деле думает только о себе. Либби и моя племянница узнали об этом не самым приятным образом.

Следователи повозились с Лопесом еще полчаса. Что он делал в пятницу вечером?

– Сидел в местном баре. Можете мое фото показать. Завсегдатаи подтвердят.

Когда он последний раз видел Либби и Эшлин Денби?

– Я же вам говорю, не по адресу обращаетесь. Да, меня бесит манера босса обращаться с женщинами, но это не повод его убирать.

Однако он мог свободно войти в особняк Денби.

– Конечно. Вся строительная команда знала коды. Джастин – не самый организованный человек на земле. Иногда в последний момент просил заехать и кое-что забрать. Если Либби была дома, можно было и на угощение рассчитывать. Говорю вам, Джастин заслуживает пинка под зад. Но не его семья.

А Эшлин?

Лопес залился краской.

– Ну, вы загнули! Да у меня даже в голове не укладывается. Напасть на ребенка в его же доме… Хотите сэкономить казенные деньги? Как найдете настоящих преступников, только скажите, и я с ребятами позабочусь об остальном.

Вспомнит свое военное прошлое? Может, у него и связи остались? С теми, кто знает, как по-тихому забраться в чужой дом и быстро справиться со взрослым мужчиной, его женой и дочерью?

– Службу я оставил пятнадцать лет назад. Мои приятели либо призваны из запаса и месят песок в пустыне, либо комиссованы, потому что бросаются на землю при каждом автомобильном выхлопе. Первые слишком далеко, вторые вечно под мухой. Если вам надо сдвинуться с мертвой точки, идите к Аните Беннетт. Ей на руку исчезновение всей семьи. Для начала оно сделает ее отпрыска единственным наследником династии Денби. Устраивают же люди династические разборки… Вот и в большом бизнесе так. Особенно когда речь идет о корпорации с оборотом в сотни миллионов долларов. Черт, да некоторые монархии таких средств не имеют.

– Мы это учтем, – заверила его Тесса.

Она взглянула на Уайетта, который опять раскрыл журнал учета вещественных доказательств, и, так как у него вопросы тоже иссякли, отодвинулась от стола. Больше из Лопеса ничего не вытянуть, решила она. По крайней мере, пока не проверят его последнюю байку и не прижмут сильнее. А сейчас, наверное, лучше его оставить.

Черный лабрадор, который лежал калачиком у ее ног, встал, зевая во всю пасть. Тесса в последний раз погладила его по голове, и у нее вдруг кольнуло сердце. Ей было хорошо с ним. И Софи он понравился бы. Может, завести собаку? Тогда они обе смогут по ночам спать спокойно.

Лопес проводил гостей до входной двери. Разговор его заметно взволновал. Тесса лишь не могла понять причину. То ли он расстроился из-за того, что в его невиновность не поверили, то ли боялся, что разнюхают правду.

Две догадки ее коллеги подтвердились. Анита Беннетт крутила роман с отцом Джастина. А все руководство компании было сборищем лгунов.

Уайетт прервал молчание, только когда они повернули за угол. Тесса думала, он будет бахвалиться в духе «я же вам говорил», поэтому удивилась его заявлению.

– По-моему, вы напали на след.

– Я? Вы же сообразили про Аниту и Денби-старшего.

– И это интересно, если слухи про ее младшего сына – правда. Но у меня не выходят из головы ваши слова про последнее увлечение Джастина. История Аниты Беннетт и Дейла Денби уже двадцать лет как закончилась. Самым ощутимым ударом для Джастина и Либби стала именно интрижка с Кэтрин Чепмен.

– О которой Либби узнала примерно полгода назад, – возразила Тесса.

– Потому что один из друзей Джастина решил его выдать, – вставил Уайетт.

– Но не похоже, чтоб их брак развалился. Упоминаний о пятничном ужине больше, чем о разводе и адвокатах.

– Может, Лопес ошибается насчет наивности Либби. Может, она взглянула на брачный договор, навела кое-какие справки и поняла, что развод грозит ей финансовой катастрофой.

– И организовала похищение собственной семьи? – спросила Тесса, потеряв нить рассуждения.

– Нет, я не говорю, что интрижка стала прямой причиной похищения. Однако горький осадок после нее вполне мог косвенно спровоцировать пятничное событие.

– Как? – отозвалась Тесса, уже подходя к машине.

– Ну, возьмем того же Лопеса, первого помощника Джастина, который взглянул на босса новыми глазами. Добавим к его личной обиде недовольство направлением компании, и…

– Еще есть Анита Беннетт, – подхватила Тесса, – которая когда-то залезла в постель к боссу и, если верить слухам, родила ему сына. При этом осталась ни с чем. Теперь Джастин ведет себя как его отец. Возможно, бередит старые раны и наносит новые.

– А Либби накачивается викодином, чтобы заглушить боль. А то и вообще пускается во все тяжкие. – Уайетт скользнул на пассажирское сиденье, показывая Тессе полицейский журнал. – Пока вы с Лопесом выделывали последние па, я ознакомился с содержимым бака у гаража Денби. Предмет номер тридцать шесть. Выброшен максимум два дня назад, судя по графику вывоза мусора.

Тесса посмотрела там, куда Уайетт ткнул пальцем.

– Тест на беременность? Положительный домашний тест на беременность?

– Ага. Интересно, знает ли Джастин Денби, что снова станет отцом? И он ли?