Опасное положение Гарднер Лиза
– Железо, – поправила я дочь, которая утром потеряла много крови.
– Шпинат, – упрямо повторила она.
Проигнорировав ее, я для разнообразия занялась своей тарелкой. Пирог оказался не так плох. И хотя овощи были бесформенными и безвкусными, мясо – волокнистым и серым, а соли в четыре раза больше дневной нормы, в целом…
Я бы все-таки выпила таблетку. Бокал вина. Что-нибудь.
– Часто гостей принимаете? – неожиданно спросил у Джастина Зед.
Он положил себе добавки. Мик тоже.
– В смысле?
– В своем особняке, – продолжил Зед, пристально глядя на мужа. – У тебя бизнес, который зависит от крупных контрактов. Наверное, случается развлекать нужных людей за ужином.
– Время от времени, – выдавил Джастин с настороженным выражением на избитом лице.
– Готовит она? – Зед ткнул вилкой в моем направлении.
– Моя жена прекрасно справляется на кухне. У вас была масса возможностей в этом убедиться.
– Какое ее любимое блюдо?
– Что?
– Какое ее любимое блюдо? Могу поспорить, твое она знает, – Зед повернулся и уставился на меня.
– Говядина по-веллингтонски, – тихо сказала я.
– И? – переспросил Зед, опять посмотрев на Джастина.
Муж выдержал его взгляд и медленно ответил:
– Свежие апельсины. Мы ели их в наш медовый месяц. Собирали прямо с дерева. В магазине такие не купишь.
Он был прав. Когда-то я их любила. Воспоминания из прошлой жизни. Теперешний вкус моей боли.
Я опустила глаза на тарелку. Лучше бы мужчины не упоминали про меня.
– Посадишь для нее апельсиновое дерево? – спросил у Джастина Зед.
– В Бостоне?
– Построй оранжерею. Или не знаешь как?
Джастин сжал челюсти. Над ним откровенно измывались, но я не могла понять почему.
Зед повернулся ко мне.
– Уйдешь от него?
Все присутствующие, включая Эшлин, поглядели на меня.
– Когда вернетесь. Завтра вечером, – пояснил Зед. – Нужно будет принять решение.
– Это мое личное дело, – надменно отчеканила я.
– Горбатого могила исправит.
– Вам больше похитить некого?
Он холодно улыбнулся. Кобра беспокойно сжимала кольца вокруг его головы.
– Даже не знаю. Вас вряд ли кто переплюнет. Как правило, все умываются слезами. Вы, ребята, полны сюрпризов.
Он переключился на Эшлин.
– Бойфренд или ходишь по рукам?
– Это мое личное дело, – ответила та, прибегнув к моей тактике.
А жаль, потому что мы с Джастином на самом деле хотели знать правду. Вероятно, про нас она думала то же самое.
– Таким красавицам следует держать планку по-выше.
Дочь обдала Зеда ледяным взглядом.
– Правда? Что это, совет профессионального придурка? Сначала похищаете нас, а теперь учите жизни?
На лице Зеда опять появилась улыбка. И если смех Мика пугал, то она приводила в ужас.
Зед откинулся назад и положил вилку поперек тарелки.
– Рушить семью – нелепая глупость, – сказал он наконец.
Потом посмотрел на меня, и в его глазах я увидела всё. Решимость и сожаление.
Мы были покойниками.
Завтра в три они получат выкуп и убьют нас. Ничего личного. Просто работа. Особенно когда в деле коммандо с татуировкой оскаленной кобры на голове.
Никто больше не сказал ни слова.
Зед удалился. Мы убирались на кухне. Радар пришел обедать и сунул две таблетки метадона под свою салфетку. Я забрала их, вернувшись со свежими булочками, и проглотила всухую подальше от чужих глаз, пока ставила остатки пастушьего пирога в холодильник. Все-таки гидрокодон лучше, с горечью подумала я.
Мик отвел нас обратно в камеру. Опять без хомутов на руках. Опять с иллюзией свободы.
Семья ходячих мертвецов.
Когда я обернулась на захлопнувшуюся за нами дверь, он широко улыбнулся. Потом подмигнул, покрутил языком и беззвучно сказал: «Скоро».
Посмотрел на вечно следящий видеоглаз и исчез.
Эшлин уснула в считаные минуты. Забралась наверх и отключилась. Ей нужно было отдохнуть. А нам с Джастином – поговорить.
– Нас не отпустят, – сказала я без всякого вступления, беспокойно усаживаясь на нижние нары. – Возьмут деньги и убьют.
– Чушь, – ответил Джастин.
Он лежал на спине, заложив руки под голову и глядя перед собой.
– В деле они не новички. Девятью миллионами рисковать не станут, – объяснил он.
– А где логика? Они что, испарятся со своими долларами? Какой смысл оставлять нас в живых после денежного перевода? Мы по-прежнему будем в тюрьме. И по-прежнему в их власти.
– Мы будем в аппаратной, где они до нас не доберутся. С Зедом я договорился. Завтра в назначенный срок мы позвоним на мой мобильный с телефона Радара. Ответит, скорее всего, какой-нибудь федеральный агент в Бостоне. Мы увидим его, он – нас. Визуальное подтверждение. Потом ты, я и Эшлин перейдем в аппаратную и закроемся. Во время денежного перевода будем в безопасности. Как только сумма поступит на счет, Зед и его команда уедут. Нам останется дождаться местную полицию. Нас отвезут в Бостон, и мы вернемся к нормальной жизни.
– А если в выкупе откажут? Как мы узнаем или обговорим…
– Таковы условия Зеда. Он хотел все упростить. Вообще-то я с ним согласен. В случае ультиматума давление на страховщиков растет.
– Но если они не заплатят…
– Заплатят, Либби. Обязаны. Мы отправили запрошенное доказательство, договор не просрочен. Вдобавок федералы их заставят. Все заинтересованы в том, чтобы завтрашняя операция прошла по плану. Поверь мне, через день этот кошмар будет уже позади.
Я внимательно смотрела на мужа. Меня одолевали сомнения. Руки дрожали. Метадон должен был приглушить симптомы ломки, но мрачный настрой не отпускал.
– Мы так и не знаем, почему нас похитили, – буркнула я.
– Какая разница?
– Тебя избили!
– Не смертельно.
– Эшлин в шоке.
– Она сильная девочка.
– Как ты можешь быть таким хладнокровным…
Джастин так резко сел и повернулся ко мне, что чуть не ударился головой о верхний ярус.
– Все еще не доверяешь мне, Либби?
Я раскрыла рот, но не нашла что ответить.
– Мы поедем домой. Остальное неважно. Что бы ни случилось, завтра в три вы с Эшлин отправитесь в Бостон. С вами все будет хорошо.
И тут я поняла причину своей тревоги. Постановка его плеч, его тон были хорошо мне знакомы. Муж принял решение. В пользу жены и дочери. Наплевал на собственную безопасность.
– Не надо валять дурака, – произнесла я. – Мы вернемся вместе. Мы семья.
– Семья? – Он скривил губы в улыбке. – Я изменял жене и не подозревал, что творится с моей несовершеннолетней дочерью. Сама понимаешь, Либби, без меня хуже не будет.
– Не смей так говорить. Ты нужен Эшлин!
– А тебе, Либби? Что нужно тебе?
Я хотела сказать, что мне нужны мы. И что, если мы вернемся, все устаканится. Но в картинах будущего я видела драгоценный оранжевый флакон, наполненный до отказа новенькими белыми таблетками…
Зед был прав. Рушить семью – нелепая глупость, но именно ее мы и совершили. Воевали друг с другом. Предавали друг друга. Ради чего?
Дома вместо утешения мы теперь найдем только обломки нашей жизни.
Глаза заволокло слезами. Я смотрела на мужа. Этот человек причинил мне боль.
Этому человеку я лгала в ответ. Неожиданно для себя я заплакала. По дому, который у нас когда-то был. По браку, который я хотела строить вместе. По будущему, которое надеялась дать своей дочери.
Джастин присел рядом и прижал меня – грязную, вонючую! – к груди.
– Тс-с, – прошептал он. – Я все исправлю, Либби. Поверь мне. Завтра я все сделаю правильно.
Я замерла в объятиях мужа. Сосредоточилась на успокаивающей силе его рук и стуке его сердца. А потом уткнулась головой в ложбинку на его плече, потому что когда-то я безумно любила этого мужчину и знала, что такого чувства не испытаю больше ни к кому.
Понедельник, три часа.
Семья ходячих мертвецов.
Глава 33
В терминале Е Тесса с Уайеттом отыскали финансового директора в зоне выдачи багажа. Миниатюрная и загорелая Рут Чан поморщилась при виде Уайетта в шерифской форме, затем расправила плечи, взялась поудобнее за ручку чемодана и зашагала к ним.
– Есть новости о Джастине и его семье? – спросила она.
Тесса решила, что Рут далеко за сорок или пятьдесят с небольшим. Несомненно, азиатского происхождения. Но чувствовалась еще какая-то кровь. Экзотическая женщина, красивая даже в простых черных штанах для йоги и запашном кремовом топе. И хотя ее большие солнечные очки скрывали пол-лица, было видно, что она плакала. На щеках остались следы слез, в сухом голосе слышалась хрипотца.
– Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, – начала Тесса.
– Только не в офисе, – сразу же заявила Рут. – Лучше где-нибудь на нейтральной территории.
Так как финансовый директор еще не обедала, они остановились на семейном ресторане, который находился в другом терминале, но был оборудован отдельными кабинками. Там можно было поговорить без свидетелей. Отклонив предложение Уайетта взять у нее чемодан, Рут решительно двинулась вперед, словно движение ее успокаивало.
Пятнадцать минут спустя они уютно устроились в задней кабинке тускло освещенного ресторана. Рут вытащила из чемодана тонкий ноутбук, который тут же вернула к жизни.
Все еще занятая своим делом, она молчала. Тесса с Уайеттом терпеливо ждали. Они заказали по крем-супу из морепродуктов, Рут – запеченного лосося и бокал белого вина.
Наконец финансовый директор глубоко вздохнула, сняла очки и посмотрела на следователей. Вблизи она выглядела развалиной. Дряблая кожа, мешки под глазами, изможденный вид. Либо женщина вернулась из самого ужасного отпуска в своей жизни, либо близко к сердцу приняла известие об исчезновении босса.
Рут заговорила первая:
– Анита сказала, их похитили вечером в пятницу.
– Джастин Денби и его семья отсутствуют с вечера пятницы, – уточнила Тесса.
– Ни слова? Ни контакта? Ни зацепок?
– Мы получили требование выкупа. Девять миллионов долларов. Перевести завтра к трем часам дня.
Рут передернуло.
– У «Денби констракшн» нет таких денег.
– Джастин звонил в страховую компанию. Ссылался на пункт про угрозу неминуемой гибели.
– Ну конечно, – проговорила Рут. – Половина страховки жизни, плюс страховка от похищения… Ясно. Компания заплатит?
– Не нам решать.
– Заплатят, – сказала Рут. – Обязаны заплатить. Если с Джастином что-то случится… общественный резонанс, а тем более риск судебного разбирательства… Заплатят.
Тесса с Уайеттом продолжали изучать собеседницу.
Рут с шумом выдохнула и опустила плечи.
– Понятно… похищение с целью получить выкуп. То, что Джастин богат, не секрет. К сожалению, состояние превратило в мишень и его, и семью.
Тесса с Уайеттом молча смотрели на Рут.
– Просто… Когда я первый раз услышала от Аниты… Я была уверена… То есть… – Рут снова тяжело вздохнула и пригубила вино. – Я испугалась, что произошло ужасное… Что Джастин… Что с ним хотели расквитаться и… И я боялась… Боялась, что виновата я.
Принесли заказ. Чашку крем-супа для Тессы, тарелку того же для Уайетта и лососину для Рут.
Уайетт с аппетитом принялся за суп. Рут взялась за нож с вилкой, но ее руки дрожали так сильно, что она вернулась к бокалу вина.
– Давайте с самого начала, – предложила Тесса. – Если хотите помочь Джастину, лучше рассказать все.
– На Багамы я летала не отдыхать, а работать, – объявила Рут. – По поручению самого Джастина. Из «Денби констракшн» выкачивали деньги. Я напала на их след.
Тесса вытащила мобильный, запустила диктофон, и они перешли к делу.
В августе Рут заметила небольшую бухгалтерскую ошибку. В одном счете-фактуре были перепутаны цифры, и финансовый отдел выписал поставщику чек на двенадцать тысяч долларов вместо положенных двадцати одной. Выходило, что «Денби констракшн» задолжала девять тысяч. К сожалению, после обнаружения ошибки доплатить в срок уже не получалось.
Рут решила позвонить, лично извиниться за ошибку и уверить поставщика, что чек на соответствующую сумму будет отправлен немедленно. Однако номер оказался отключен. Тогда Рут поискала дополнительную информацию в Интернете и выяснила, что такой фирмы не существовало. Физический адрес в Нью-Джерси совпал с адресом курьерской службы, а номер офиса – с номером абонентского ящика.
Адрес, телефон и фирма были липовыми. «Денби констракшн» обманули.
Не теряя времени, Рут копнула глубже. Выяснилось, что за последние три года этот поставщик – компания «Ди-ди-эй» – выставил шестнадцать счетов в общей сложности на четыреста тысяч долларов. Его услуги были привязаны к крупной стройке дома престарелых сметной стоимостью семьдесят пять миллионов. Четыреста тысяч, разбитые на шестнадцать платежей, выглядели относительной мелочью, а материалы и монтажные работы, указанные в фактурах, не выходили за обычные рамки для такой стройки. Другими словами, грамотно оформленные документы и небольшие суммы не привлекали внимания и не вызывали подозрений. Только откуда взялась эта «Ди-ди-эй»?
При большом количестве субподрядчиков и текущих проектов в систему «Денби» то и дело добавляли новых поставщиков. Счета приходили с кодом проекта – своеобразной печатью «Одобрено» – в графе примечаний. Обычно его давал директор по строительству Крис Лопес или сам Джастин. Все счета «Ди-ди-эй» были снабжены действительным кодом, поэтому Рут и ее подчиненные не усомнились в их верности.
И еще. Раз в месяц в целях контроля Рут составляла для Криса и Джастина отчет с перечнем доходов и расходов по каждому проекту. С одной стороны, они могли заметить «Ди-ди-эй» и поднять тревогу. Но опять же, ежемесячные отчеты иногда были в палец толщиной. Бесконечные названия фирм и затраты на субподрядчиков, начиная с десятков долларов и заканчивая десятками миллионов.
Сравнительно маленький чек для мелкого поставщика вполне мог затеряться. Более того, на это и рассчитывал мошенник. Четыреста тысяч долларов вытянули не разом, а частями. Двадцать тысяч здесь, пятьдесят там. Для кого-то – огромные деньги, но для крупной строительной компании в большинстве случаев даже не погрешности округления. Так или иначе, воришка действовал медленно, но верно.
Рут связалась с банком «Денби констракшн» и запросила данные по чекам, прошедшим клиринг. Ей их предоставили. Судя по штампам на обороте, каждый чек был инкассирован на офшорный счет. На Багамах.
Выходило, что липовый поставщик через абонентский ящик в Нью-Джерси перекачивал деньги на некий счет на Багамах. И это продолжалось целых три года.
Спустя четыре недели, когда Джастин припозднился на работе, а остальные разъехались по домам, Рут зашла к нему в кабинет и рассказала о своем открытии. Джастин, как она и ожидала, был взбешен, а потом просто оскорблен тем, что кто-то посмел его обокрасть.
Рут сразу предложила обратиться в ФБР, поскольку дело касалось офшорного счета. Чтобы вытянуть сведения из банка на Багамах, необходима тяжелая следственная артиллерия. Впрочем, даже участие федеральных агентов не гарантировало сговорчивости той стороны. Банки неохотно разглашают личную информацию клиентов, хоть правила соблюдения конфиденциальности и смягчились на фоне борьбы с терроризмом.
Джастин вмешивать органы пока не хотел. Он решил выманить преступника.
– Попросил меня съездить на Багамы. Наш банк сообщил мне реквизиты счета «Ди-ди-эй». В пятницу я должна была закрыть счет мошенника и вернуть наши деньги.
Рут выжидательно посмотрела на следователей.
– Как можно закрыть чужой счет? – спросила Тесса. – Нужна же доверенность или что-то в этом роде?
– Я собиралась импровизировать на месте. Мы предположили, что вор в банк не являлся. А я – финансовый директор, переговоры вести умею. И потом, Джастин хотел перевести деньги на счет «Денби», а у меня есть право подписи.
– Он хотел, чтобы вор знал, кто его обворовал, – вставила Тесса. – Поэтому средства должны были поступить на счет «Денби».
– Именно.
– Сработало? – поинтересовался Уайетт, прищурившись.
Рут помотала головой.
– Я опоздала на день. Вор перевел все средства в четверг. Но самый главный кошмар ждал меня впереди. Когда я сказала клерку, что перевод был ошибкой, и попыталась узнать, кто разрешил транзакцию, он сильно разнервничался и спросил, все ли в порядке с другими счетами. Оказалось, у вора в этом банке их пятнадцать. На общую сумму одиннадцать миллионов двести тысяч долларов.
– Это побольше четырехсот тысяч, – прямо сказала Тесса.
Рут окончательно отказалась от обеда. Она сидела, покручивая ножку бокала.
– В пятницу днем я позвонила Джастину. Сказала, что мы опоздали и счет закрыт. Про остальное умолчала. Я не хотела врать или вводить его в заблуждение. Просто… У меня были подозрения, а в таких ситуациях оступаться нельзя. Я попросила еще пару дней и пообещала перезвонить в понедельник.
– Как он отреагировал? – спросил Уайетт.
Рут пожала плечами.
– Расстроился, конечно, что возможность забрать свое упущена. Но… мы же знали, что шансы невелики. И хотя Джастин был недоволен тем, что кто-то три года чистил наши карманы, потерю четырехсот тысяч мы бы пережили.
– Только, как вы заметили, мошенник на самом деле вытянул одиннадцать миллионов двести тысяч, – надавила Тесса.
Рут вздохнула с тоской в глазах.
– Я не спала всю ночь с пятницы на субботу. Изучала списки подрядчиков, прибыли и убытки по проектам, выбирала наугад мелкие фирмы и искала их в Интернете. Еще шесть оказались подставными. Если проводить полную судебно-бухгалтерскую экспертизу, потребуется целых полгода. По-моему, в конечном итоге выяснится, что все одиннадцать миллионов двести тысяч выжаты из «Денби констракшн». Украдены прямо из-под нашего носа.
Брови Тессы поползли вверх. Уайетт тоже удивился.
– Такая сумма за последние три года? И вы только заметили?
– В том-то и фокус. Счета-фактуры, липовые поставщики… Мелкие суммы. Иногда всего пара тысяч долларов. Платежи, рассчитанные на то, чтобы проскользнуть сквозь пальцы.
– Одиннадцать миллионов…
– Вот именно!
– Значит, не только три последних года, – сообразила Тесса.
– Да.
– А сколько… лет десять, пятнадцать?
– Больше.
– Двадцать? – ошарашенно уточнила Тесса.
– Началось до меня, – вздохнула Рут, – поэтому сложно сказать. В то время дела компании шли в гору. Джастин только взял управление на себя, получил три заказа на двести миллионов долларов. Поток счетов-фактур был колоссальным, сотрудники перегружены, компьютерная система устарела. Чтобы набрать одиннадцать с небольшим миллионов, аферист должен был захватить хотя бы два таких года. Тогда можно было запросто подделывать счета на очень приличные суммы. Никто бы и глазом не моргнул.
– Пятнадцать-двадцать лет, – прошептала Тесса.
– Криса Лопеса еще в помине не было, – заметил Уайетт.
– Почти всех не было, – кивнула Рут. – Кроме…
Она допила вино. Руки мелко дрожали. На лице опять проступила тоска.
…Только у одной давней сотрудницы был доступ к внутренней информации, широкие полномочия и, учитывая преимущественно мужской коллектив, дружеские отношения с финансовым директором.
Анита Беннетт. Директор по производственным вопросам «Денби констракшн» и бывшая любовница Дейла Денби.
Глава 34
Я задремала, грезя о горячем душе. Во сне я долго стояла у нас в ванной за запотевшим стеклом. Вода струилась по голому телу. Я намыливалась любимым шампунем. Пышная белая пена скользила по рукам, смывала соленую потную корку и грязь.
Кожа начала отслаиваться, как отжившая свое оболочка. Обломки тюремных решеток, шлакоблочных стен и бетонных полов раскрошились в серую пыль и исчезли в сливном отверстии.
Я знала, что стоит мне остановиться и заглянуть туда, я увижу Мика, Радара и Зеда. Они растаяли, как в сказке. Водоворот засасывал их в бостонскую канализацию, где им и было место.
Но я не останавливалась. Не хотела высматривать и воскрешать зло. Такой вот снился мне сон. Такой вот был душ.
Потом мыло запахло свежими апельсинами, и оказалось, что я уже не в нашем бостонском особняке, а в пляжном домике в Ки-Уэст. Вот сейчас выйду из ванной, а в постели меня ждет мой высокий, стройный муж, завернутый в белые прохладные простыни.
Апельсины, которыми он меня кормил. Обещание рая.
Вкус моей боли.
Вместо воды из душа вдруг посыпались таблетки. Сотни, тысячи продолговатых таблеток. Гидрокодон. Мои бесценные обезболивающие вернулись ко мне. Разумеется, вместе с оранжевыми флаконами.
Обещание рая.
Вкус моей боли.
Я упала на колени, прямо на кафель, и покорно скрылась под горой таблеток.
Тут я проснулась. Рывком. Глаза сразу ослепли от яркого верхнего света. Я зажмурилась, чувствуя, как в груди колотится сердце. Джастин стоял перед дверью и смотрел на меня. Наверное, обернулся на шум.
– Ты как?
Забавный вопрос. От человека, чье лицо выглядело как отбивная, а один глаз полностью заплыл.
– Где Эшлин? – спросила я.
– Наверху, спит.
Я пристально посмотрела на мужа. Он снова проверил и кивнул, подтверждая, что дочь действительно спит, а не умело притворяется, как недавно.
Я встала, подошла к стальному умывальнику и попыталась набрать глоток воды.
– Почему напор такой слабый? – обратилась я к мужу, чтобы нарушить молчание.
– Здание большое. Водопроводная система сложная. Более эффективное оборудование обошлось бы дороже. Но кому оно надо? – Джастин пожал плечами. – У заключенных времени хоть отбавляй.
Он подошел ко мне и погладил по шее, как раньше.
– Мне снился душ, – тихо сказала я. – Бесконечная горячая вода и мыло.
Джастин улыбнулся.
– От меня так разит?
– Не хуже, чем от меня.
– Скоро все закончится, Либби. Завтра в это время будешь мыться, как захочешь.
Так хотелось поверить ему. Поддаться утешению. И все же…
– Тебе бы тоже поспать, – заметила я. – Сил набраться.
– Пробовал. Нары слишком узкие. А может, стены.
– Никак к ним не привыкнешь?
– Нет. Я их только возвожу. Мне нужен простор.
Читать бесплатно другие книги:
