Кровавый завет Макклеллан Брайан

18

Тамас остановился под уличным фонарем, чтобы свериться с адресом, который он сам набросал на простой бумаге несколько часов назад. «Один, семь, восемь», – пробормотал он себе под нос, скосив глаза на табличку с номером дома. Олем шел в нескольких шагах позади, готовый к любым неожиданностям, с пистолетами под длинным плащом.

Роутс был деловым кварталом города, здесь все еще работали банки и оставшиеся с прежних времен торговые гильдии. Квартал почти не пострадал от землетрясения и вовсе не был затронут мятежом роялистов. В переулках располагались небольшие, но ухоженные дома торговцев, клерков и посредников. Улицы освещали фонари, и чуть ли не на каждом углу встречался полицейский патруль, так что Тамас засомневался, не забрел ли он случайно в другую часть города.

Неподходящее место для убийства, подумал он.

Заметив впереди неосвещенный участок, фельдмаршал остановился и решил, что поторопился с выводами. Пять-шесть фонарей были разбиты – или нарочно погашены, что тоже случалось. Ему пришлось отсчитывать дома от угла, чтобы точно определить нужный. Тамас подошел к парадной двери и постучал три раза. Внутри не горел огонь, не было заметно никаких признаков жизни. Здание казалось заброшенным.

Дверь приоткрылась, и его с Олемом немедленно впустили в дом. Олем остался в гостиной, а Тамаса под руку провели по коридору в комнату, которую он поначалу принял за кладовку. Чиркнула спичка, и через мгновение загорелась свеча, в свете которой фельдмаршал разглядел знакомое лицо.

– Рад тебя видеть, Тамас, – сказал Сабон.

– Я тоже. Надеюсь, я не очень опоздал.

– Брадобреи еще не подошли.

– Хорошо. Я хочу посмотреть, как они работают.

Глаза Тамаса быстро привыкли к полумраку. Он находился в небольшой кухне с паркетным полом и пустыми шкафами вдоль стен. В самом углу в кресле сидел человек с незажженной трубкой во рту. Невысокий, среднего телосложения, скромно одетый. Густая черная борода и скудное освещение не позволяли разглядеть черты его лица. Он посасывал мундштук трубки и наблюдал за Тамасом.

– Вы наш посредник? – спросил фельдмаршал.

– Ловкач, – представился незнакомец.

– Я так понимаю, это не настоящее ваше имя? – заметил Тамас, поднимая бровь.

– Кличка. Так будет безопасней.

Мужчина многозначительно посмотрел на Тамаса, его взгляд медленно скользил по фигуре фельдмаршала – оценивая, взвешивая. Тамас почувствовал в этом человеке что-то необычное.

– Вы Одаренный, – определил он.

Ловкач одернул длинный черный плащ и смахнул с него воображаемую пылинку.

– Ах да, – небрежно произнес он. – Как и многие другие агенты. Это очень удобно в нашей работе, когда у вас есть особые способности, о которых окружающие не подозревают.

– А еще это сильно мешает мне собрать старую агентурную сеть Манхоуча. Они все затаились после моей расправы с Королевским советом.

– Кое-кому пришлось залечь на дно, оберегая собственную жизнь.

Глаза Ловкача беспокойно перескакивали от Тамаса к Сабону и обратно. Очевидно, ему было неуютно находиться в одной комнате с двумя пороховыми магами.

– Тем не менее вы пришли, – подчеркнул Тамас.

– Мне нужно как-то кормить семью. – Ловкач помолчал и добавил: – Я довольно слабый Одаренный. Все, что я умею, – это открыть запертую дверь без помощи отмычек.

Тамас слышал, как ученые упоминали о таких вещах. Они называли это простейшей формой телекинеза.

– Ничего такого, что представляло бы для меня угрозу, – заключил он. – Да, понимаю ваши опасения, но я не собирался ссориться ни с кем, кроме Королевского совета. Если, конечно, они сами не желают ссоры со мной. Я нуждаюсь в услугах агентов Манхоуча. Сообщите им, что мы готовы увеличить плату в два раза.

Ловкач вынул трубку изо рта и покашлял в кулак.

– Вы находите мое предложение смешным? – удивился Тамас.

Он оглянулся на Сабона. Деливец молча пожал плечами.

– Что вас так забавляет, во имя бездны? – снова спросил фельдмаршал.

– Эта чепуха насчет двойной оплаты. Так дела не делаются.

– А как они делаются? – Тамас подозрительно прищурился.

– Тайные агенты мало похожи на солдат, фельдмаршал. Да, у солдата есть преданность, но по большому счету он служит для того, чтобы набить живот и получить жалованье. Агенты работают, потому что им нравится сама игра. Они любят свою страну или своего короля.

– Вы хотите сказать, что я не смогу использовать старую сеть Манхоуча?

– Вовсе нет, фельдмаршал. – Ловкач указал мундштуком трубки на Тамаса. – Некоторые из нас действительно были преданы Манхоучу. Но они уже покинули страну или работают теперь на Кез. Остальные же любят Адро и согласны вернуться. Подозреваю, что чем дольше такой скромный Одаренный, как я, будет оставаться в живых, тем больше тайных агентов вылезет из своих щелей.

Тамас протер глаза. Когда они полезут из щелей, ему придется мучиться сомнениями, не ведут ли эти ребята двойную игру и можно ли им доверять. Это будет страшная головная боль.

– Кажется, вы сказали, что вам просто нужно кормить семью, – напомнил он.

– В самом деле. – Ловкач кивнул. – Что ж, возможно, я немного приврал.

Сабон рассмеялся. Тамас бросил на него укоризненный взгляд. Тайные агенты. Фельдмаршал с большим удовольствием отправил бы их всех в бездну. Но, к сожалению, они были необходимы.

– Брадобреи уже здесь? – спросил Тамас.

– Не знаю, – сказал Ловкач.

– Так пойдите и узнайте. – Тамас указал большим пальцем на дверь.

– Кто-нибудь нам сообщит.

– Живее!

Агент метнулся прочь из комнаты, а Тамас обошел вокруг стола и уселся за него. Фельдмаршал расправил нашивки на груди, борясь с желанием сорвать их.

– Мне нужен совет, – признался он.

– Разумеется, нужен. Когда меня нет рядом, ты становишься беспомощным младенцем.

В наступившей тишине Тамас прочел в глазах Сабона: «Если бы я был там, никакой Страж и близко к тебе не подобрался бы».

– Михали, – произнес Тамас. – Безумный повар.

– Он в самом деле заслуживает твоего внимания?

– Он готовит для всей моей армии. Настроение у ребят сейчас бодрое, как никогда, во многом благодаря его стараниям.

– Что еще ты о нем знаешь?

– Он сбежал из лечебницы в Хассенбуре.

– Ага, сумасшедший.

– Именно так там и считают. Они послали людей, чтобы вернуть его. Михали утверждает, что его предали родственники и завистливые конкуренты.

– Так он еще и параноик?

– Возможно. – Тамас пожал плечами.

– Отошли его назад, – посоветовал Сабон. – Его обеды хороши, но не стоит из-за них ссориться с покровителем лечебницы. Ты знаешь, кто он такой?

– Человек по имени Кларемонте.

Сабон помолчал немного.

– Новый владелец Гурло-Бруданской торговой компании?

– Да.

– Думаю, это снимает все вопросы. Мы не можем рисковать поставками селитры.

– Я не настолько уверен в этом, – возразил Тамас.

– Из-за той чепухи, что пишут в газетах? – насмешливо фыркнул Сабон. – Тот чудак утверждает, будто бы он – воплощение Адома? Я бы сказал, что это лишнее доказательство его безумия. Ни один образованный человек не поверит в эти сказки.

– Ты просто не встречался с ним.

– Значит, ты ему веришь? – Сабон провел рукой по бритой макушке.

– Не смотри на меня так. Разумеется, не верю. Но он не представляет опасности.

– Тогда почему ты не хочешь вернуть его в лечебницу?

– Магия, – просто ответил Тамас.

– Он Избранный?

– Одаренный. Его Дар связан с едой. Он может создать еду из ничего.

– Звучит неубедительно.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы человек мог сделать что-то из ничего? Даже если он Одаренный.

– Ха, – проворчал Сабон. – Он был бы самым богатым человеком в мире.

– Если потребуется, мы сможем с его помощью накормить все Адро. Даже во время голода. Возможно, он нам понадобится еще сильнее, если война продлится долго.

– А если это дешевый фокус?

– Думаю, нет. Мы с Олемом внимательно наблюдали за ним. Он снял с крюка пустую кастрюлю и поставил на огонь, а когда я заглянул внутрь, кастрюля оказалась наполнена тушеным мясом. Он поставил в духовку десять калачей, а обратно вытащил сто.

– Возможно, это все-таки хитрость. – Сабон нахмурился. – Он может оказаться могущественным магом, скрывающим свою истинную силу. Попробуй угадай, на что способны Избранные. Даже в Королевском совете не знали всего, чего можно добиться, умея управлять аурами.

– Да, мне это тоже приходило в голову. Однако слухи распространяются очень быстро, и боюсь, что скоро возникнет его культ. Среди моих солдат, по крайней мере. Олем говорит, что Михали очень популярен в Седьмой бригаде. Ребятам нравится его еда.

– Что ты намерен делать?

– После всего увиденного я не могу просто прогнать его или отослать назад в лечебницу, – признался Тамас. – В любом случае он сильный Одаренный, пусть даже и со странностями, и он нужен нам как союзник. Я уже говорил, что еда во время войны будет цениться очень дорого.

Дверь снова открылась, и они замолчали. Это вернулся Ловкач.

– Все готово, – объявил агент. – Идите со мной.

Они прошли за ним в темноте в небольшую комнату на втором этаже, откуда открывался отличный обзор на всю улицу. Ловкач раздвинул шторы, но не стал зажигать свет, чтобы не привлекать внимания любопытных. Он подвел Тамаса и Сабона к паре кресел, поставленных возле окна. Они уселись и стали ждать.

– Значит, он там? – негромко спросил Тамас, кивнув на дом по другую сторону улицы, и тут же вспомнил, что собеседники не могут увидеть его движение.

– Да, там, – подтвердил Ловкач. – Давний шпион Кеза. Он владеет небольшой судоходной компанией на Адроанском озере. Это на его корабле провезли Стража, который пытался убить вас.

– Вы уверены, что он сам замешан в этом?

– По самые уши. Еще у него есть собственный банк и много друзей в муниципальном совете. Он часто выступал в местной ратуше и, брызгая слюной, рассказывал, что пороховые маги собираются всех нас погубить, что надо сбросить ваш комитет и сдаться на милость Кеза.

– Очень смелые речи, – заметил Тамас.

– Да, – согласился Ловкач. – Я бы и сам решил, что это слишком рискованно для шпиона, если бы мы не наблюдали за ним с тех пор, как он пятнадцать лет назад приехал в страну. Нет сомнения, что он помогал переправить сюда Стража.

– Я хочу, чтобы все поняли одну вещь, – произнес Тамас почти шепотом. – Я не собираюсь казнить никого из простых граждан Адро. Я не хочу создать полицейское государство. Мы просто избавляемся от шпионов Кеза. Если у вас нет доказательств, что инакомыслящий – действительно шпион, просто сообщите о нем в полицейский участок, пусть присмотрятся к нему. Я не готов вести войну одновременно и с Кезом, и с собственным народом.

– Понятно, – помолчав, отозвался Ловкач.

– Отлично. Значит, все решено? Будем работать с Брадобреями? Должен признаться, я до сих пор не уверен, стоит ли привлекать их.

– Они вызывают восхищение, – возразил Ловкач. – Мне не приходилось видеть ничего подобного. Даже наши убийцы не сравнятся с ними. Удивительно, что мы раньше не пользовались их услугами.

– Настолько хороши? – спросил Сабон.

– Настолько надежны. Они хладнокровно делают свою работу и тщательно убирают за собой. Ни одной капли крови, человек просто пропадает. Они безупречны.

Тамас вспомнил баррикады, трупы аристократов и лидеров мятежа, лежавших в залитых кровью кроватях, с глубокими ранами на горле.

– Значит, они соблюдают какую-то дисциплину?

Ловкач хрипло рассмеялся:

– Да. Однако, если нужно, чтобы трупы обнаружили, Брадобреи могут работать довольно грязно. Это поддерживает их репутацию среди уличных банд и отбивает у конкурентов желание связываться с ними. Но мы попросили, чтобы сегодня они сработали аккуратно, и будь я проклят, если они этого не сделают.

Его голос едва заметно дрогнул.

– Могут возникнуть трудности?

– Иногда отсутствие следов еще страшнее, чем найденный труп. Распространятся слухи о том, что во всем доме ни одна книга не сдвинута с места, а вся семья, еще вчера жившая здесь, исчезла. Пугающие слухи о призраках, демонах и богах.

Тамас подумал о Южном пике, дымящемся вдалеке, о том, что рассказал Адамат про Завет Кресимира, и о загадочных предупреждениях Михали. Чепуха. Простой народ поверит во что угодно.

– Я больше не хочу таких слухов. Подумайте, что можно сделать, чтобы все выглядело более естественно.

– Мы приложим все усилия.

Тамас заметил темную фигуру на улице. Он протянул руку и повернул голову Сабона в нужном направлении. Еще несколько фигур присоединились к первой.

– Я скоро вернусь.

Ловкач беззвучно вышел из комнаты и через мгновение оказался на улице рядом с темными силуэтами. Тамасу показалось, что он разглядел знакомые передники Брадобреев. Он покачал головой.

– Думаю, теперь я буду бриться только сам, – прошептал он.

– Я тоже, – согласился Сабон.

– Местная полиция не помешает?

– Им приказано не патрулировать улицу сегодня вечером. Они оставят нас в покое, потому что понимают: так у них утром будет меньше проблем.

Тамас открыл третий глаз. Теперь Ловкач светился тусклым сиянием, заметным даже сквозь стены дома. Тамас мысленно следовал за ним, когда тот свернул с улицы к парадной двери дома напротив, затем вверх по лестнице к спальне.

– Постой! – воскликнул вдруг Тамас. – Тот, другой шпион, за которым они идут. Он тоже светится. Сильнее, чем Одаренный. Он Избранный.

Сабон застыл на мгновение.

– Вот дерьмо! Посмотри в окно.

Деливец встал с кресла, прислушался к своим ощущениям, а затем вложил ружье в руки Тамаса.

Тамас не глядя ухватил приклад:

– Заряжено?

– Да, – подтвердил Сабон.

– Будет много шума, – вздохнул Тамас. – И соседи сразу поймут, что здесь происходит.

– Придется рискнуть.

Тамас навел ружье на окно спальни дома напротив. Он видел ауру лежавшего в постели Избранного и чувствовал присутствие Ловкача, стоявшего за дверью. В темноте промелькнули еще какие-то тени.

Тамас инстинктивно пригнулся, когда окно спальни осветила вспышка. Затем послышался приглушенный удар, и вновь наступила тишина. Тамас опять посмотрел в окно, держа ружье наготове. Он различил свечение Одаренного и Избранного. Ловкач лежал на животе на лестничной площадке, а кезанский Избранный стоял на коленях на полу своей спальни. Тамас догадался, что к его горлу приставлена бритва, – иначе бы он продолжил защищаться магией. Ловкач медленно поднялся на ноги и вошел в спальню. Тамас опустил ружье.

Прошло несколько минут, прежде чем темные фигуры появились из дома напротив: Брадобреи и их пленники. Они пересекли улицу, внизу скрипнула дверь. Сабон спустился, чтобы встретить вошедших, а Тамас остался у окна, желая убедиться, что они не привлекли внимания соседей или чересчур любопытных прохожих. Ничего подозрительного он не заметил.

Мгновением спустя в комнату вошел Ловкач, со свечой в руке. Он выглядел очень раздраженным.

– Вы не предупредили, что он Избранный.

– Нужно было самому проверить, – не принял упрека Тамас. – Если вы действительно Одаренный, у вас должен быть третий глаз. Непростительная небрежность.

– Я не смог открыть его, – пробормотал Ловкач. – Иногда он оставляет меня на целую неделю и даже больше.

– А этот Избранный мог оставить вас без головы.

– Он лишь пытался напугать нас. – Ловкач пренебрежительно хмыкнул. – Звук и свет, и ничего больше. Хотя в какой-то момент мне показалось, что плоть начала таять на моих костях.

– Испуг сделал вас слишком осторожными. – Тамас прислонил ружье к стене. – Вы заодно привели и его жену.

– Она проснулась от вспышки. Должно быть, он защищал вход в ее комнату. Во всяком случае, он не спал, когда Брадобреи подкрались к его кровати. – Ловкач покачал головой. – Я видел, как эти парни убивают мужа в объятиях жены и уносят тело, а она продолжает спать сном младенца. Если бы он не охранял ее, все прошло бы гладко.

Тамас понял, что Ловкач очень волнуется, как бы заказчики не подумали, будто он провалил задание.

– Хорошая работа, – отметил он. – Сообщите мне, что он скажет на допросе.

– Вы не хотите присутствовать? – удивился Ловкач.

– Несмотря на все, что вы обо мне, возможно, слышали, я не испытываю удовольствия от вида крови Избранного, – усмехнулся Тамас.

– Не думаю, что он много расскажет. – Ловкач разочарованно фыркнул. – Он выглядит крепким орешком.

– Пригрозите, что отрубите ему руку, если он через пять минут не заговорит. И добавьте, что отрежете вторую через десять.

– Но вы же… – Ловкач выпучил глаза.

– Что ж, возможно, я все-таки жажду крови Избранных. – Тамас позволил себе мимолетную улыбку. – А еще я знаю, как с ними обращаться.

Ловкач вышел. Тамас прислушался, но не уловил даже намека на крик. Где бы они ни находились, стены здесь хорошо приглушали звук. Через минуту вернулся Сабон.

– Ловкач неважно выглядит, – заметил он.

– Я велел ему в случае необходимости отрубить руки Избранному.

– Это будет опасный прецедент. – Сабон поморщился. – Мы собираемся так поступить со всеми Избранными?

– Бездна, да нет же! В конце концов, этот ублюдок – шпион Кеза, и мы должны действовать быстро.

Немного погодя появился и Ловкач. Лицо его было бледным, руки слегка дрожали.

– Он уже назвал три имени.

– Кто-то из моего комитета? – заволновался Тамас.

– Нет. Он утверждает, что не имел прямых контактов ни с кем, кто занимает высокое положение. Только через посредников и с помощью шифрованных сообщений. Он назвал даже имя своей жены. – Агент ненадолго замолчал. – Стоит надавить на человека посильней, фельдмаршал, и он предаст даже собственную мать. Поэтому мы редко используем пытки. Они скажут что угодно, лишь бы избавиться от боли.

– Это чисто психологическое воздействие, – возразил Тамас. – Вы ведь на самом деле не отрубили ему руку, или я ошибаюсь?

Он старался сдержать разочарование оттого, что не разгадал тайну и не нашел предателя в комитете.

– Нет…

– Тогда допросите жену. Выясните, что она знает. А когда закончите, передайте их обоих моим солдатам. Я распоряжусь насчет казни. У них есть дети?

– Одна девочка. Она сейчас в закрытом пансионе в Нови.

– Нейтральная страна, – задумчиво проговорил Тамас. – Они были готовы и к такому повороту. Пошлите официальное письмо директору пансиона. Попросите задержать ее там на неопределенное время.

Ловкач неуверенно кивнул.

– У нас есть еще информация о шпионах? – спросил Тамас. – Таких, как этот. Сколько их всего, по-вашему?

Ловкач ожесточенно покусывал мундштук трубки:

– Вам будет неприятно это услышать.

– Мне не должно быть приятно, – отрезал Тамас. – Я просто должен это знать.