Кровавый завет Макклеллан Брайан

39

Адамат остановил нанятую лошадь у парадных ворот поместья Черлемунда. Лошадь вскинула голову. Адамат утер пот со лба и похлопал животное по боку, взмыленному от долгого галопа. Он разглядел вдали крышу особняка и фургоны, подъезжающие к нему.

– Первосвященник не принимает посетителей.

Возле ворот стояли солдаты Тамаса в темно-синих мундирах с серебряными галунами. Один из них махнул Адамату ружьем с примкнутым штыком:

– Поворачивайте. Читайте завтрашние газеты.

Адамат расслабился на мгновение, чтобы перевести дыхание, и лошадь тут же взбрыкнула под ним.

– Похоже, что вам не часто приходится кататься верхом, – с кривой усмешкой отметил солдат.

– Я не катаюсь! – огрызнулся Адамат. – Мне нужно предупредить фельдмаршала Тамаса.

Солдат мгновенно отбросил фамильярный тон. Он подошел ближе, а его товарищ обогнул Адамата с другой стороны. Лошадь шарахнулась от него.

– Послушайте, – произнес Адамат, натянув поводья, – я Адамат – следователь, работающий на фельдмаршала. Тамас попадет в ловушку.

Солдат хмуро посмотрел на Адамата.

– Я слышал это имя, – медленно признал он. – Проезжайте. И постарайтесь не выглядеть в седле таким идиотом.

Адамат безнадежно кивнул, все еще тяжело дыша. Ему с университетских времен не приходилось ездить верхом.

Ворота открылись, и Адамат погнал бедное животное галопом по гравийной дорожке. Он наклонился к шее лошади и сжимал поводья так, что побелели костяшки пальцев. Фургоны уже объезжали фонтан перед фасадом особняка.

Ружейные выстрелы испугали лошадь. Она сбилась с шага и метнулась в сторону. Адамат вскрикнул и вылетел из седла. Он перелетел через канаву, сильно ударился о землю и покатился дальше. Ограда виноградника остановила его движение. Он поднялся на четвереньки, потирая ушибленный бок:

– Задница Росвела!

Адамат заметил на руке кровь от какого-то незначительного пореза. Он вытер ее о свой плащ, поднялся и ощупал грудь и бока. Кости не сломаны, но ушиб сильный. Лошадь лежала в канаве, бока ее тяжело вздымались.

– Ты ведь не сможешь везти меня дальше, да?

Стрельба продолжалась. Затем послышались крики. Он опоздал. Посланец Ветаса уже предупредил Первосвященника. Адамат прикрыл глаза. Что он мог теперь сделать? Это была его ошибка. У Адамата не было с собой ружья, только пистолет и шпага. Он выбрался на дорогу, взглянул в сторону особняка. Фургон опрокинулся, солдаты укрылись в винограднике, отвечая на огонь неизвестного противника. Инспектор не заметил в окнах никаких вспышек или порохового дыма. Куда же стреляли солдаты Тамаса? Он покачал головой. Духовые ружья, разумеется. Проклятье!

Адамат снова перескочил через канаву и побежал вдоль виноградника. Он старался держаться как можно дальше от дома, пробираясь сначала через кусты, а затем позади конюшен. Он замечал то тут, то там синие мундиры сидевших в укрытии солдат. Выстрелы теперь звучали реже. Это был дурной признак.

Инспектор перепрыгнул через поленницу и чуть не сбил с разгона какого-то солдата. Тот повернул ружье к Адамату, едва не задев его штыком. Это был совсем зеленый молодой солдат, неопытный и наивный.

– Назовите свое имя! – потребовал он дрожащим голосом.

– Уберите эту штуку от моего лица. – Адамат схватил ружье за ствол и отпихнул в сторону. – Я Адамат. Тамас окружил поместье?

Солдат настороженно посмотрел на него. Его руки дрожали. Он, вероятно, никогда не бывал под огнем прежде, если не считать учений.

– Слышишь эти выстрелы? – Адамат схватил солдата за лацканы мундира. – Они попали в засаду возле дома. Это отвлекающий маневр. Черлемунд воспользуется неразберихой, чтобы сбежать.

Солдат все еще колебался.

– Я не доверяю вам, – медленно проговорил он.

– Великая бездна, смотри! – Адамат указал на дом.

Солдат обернулся. Инспектор с силой опустил локоть на шею парня:

– Извини, друг. – Он забрал ружье.

Адамат затащил потерявшего сознание солдата за поленницу и осмотрелся. У самого угла дома он заметил еще одного солдата, ползущего к фасаду и больше думающего о том, как помочь товарищам в перестрелке, чем о том, чтобы охранять черный ход.

– Проклятье, придется все делать самому.

Пригнувшись, он бросился к заднему двору особняка. Остановился за сараем и прислушался. Выстрелы прекратились. Адамат выглянул из-за сарая. Вдоль заднего фасада особняка тянулась открытая галерея и садик с зонтами и навесами. На узкой гравийной дорожке стояла карета, запряженная одной лошадью, со знакомым, понуро уставившимся в землю кучером. Адамат убедился, что поблизости нет охранников, и бросился вперед.

– Сиемон! – позвал он.

Молодой послушник поднял голову и изумленно взглянул на него – от испуга он даже забыл, что не должен смотреть в глаза людям. Но лишь на одно мгновение.

– Что вы здесь делаете? – Сиемон вновь отвел взгляд. – Уходите, пока Первосвященник не увидел вас.

– Вы помогаете ему сбежать. – Адамат взял лошадь под уздцы.

– Да. – Сиемон еще крепче вцепился в поводья.

– Нет, вы не сделаете этого. Он плохой человек, предатель. Вы не должны помогать ему.

– Думаете, я этого не знаю? – В голосе Сиемона слышалось отчаяние. – И всегда знал. Я сожалею, что заплатил тем людям, чтобы они убили вас. Пожалуйста, поймите, я ничего не мог сделать. Я не могу противиться его воле. Но я рад, что вы живы. А теперь уходите отсюда, пока он не появился. Он убьет вас.

Адамат глубоко вздохнул.

– Сиемон, – строго проговорил он, шагнув вперед.

– Не подходите ближе, – предупредил послушник.

Адамат остановился.

– Прошу вас, Сиемон:

Он медленно шагнул вперед.

– Охрана! – закричал Сиемон. – Скорей!

Двое мужчин в форме церковных охранников выскочили из дома и обнажили шпаги при виде Адамата.

Это были элитные солдаты на службе церкви, готовые защищать Первосвященника даже ценой жизни. В ближнем бою Адамату было ни за что не справиться с ними. Инспектор отступил назад и поднял ружье, надеясь, что оно заряжено.

Он прицелился в первого охранника и спустил курок. Выстрел прогремел на весь двор. Охранник сделал еще несколько шагов и упал на колени. Второй пробежал мимо него, быстро приближаясь к Адамату. Инспектор отбросил ружье и достал пистолет. Пуля попала охраннику прямо в грудь. Тот охнул и повалился на землю с огорченным выражением на лице. Первый охранник медленно поднялся на ноги. Он шатался, как пьяный. Адамат выхватил шпагу и бросился на него. Противнику удалось парировать четыре или пять его выпадов, прежде чем Адамат нанес разящий удар.

– Сиемон! – раздался за спиной чей-то крик. – Мы удираем!

Адамат обернулся. Черлемунд выскочил из дома, с плащом в одной руке и шпагой в ножнах – в другой.

– Уезжайте! – воскликнул Адамат. – Уезжайте без него! Вы можете это сделать, Сиемон!

Послушник зажмурился и зашептал молитву. Адамат выругался и повернулся к Черлемунду.

– Вы! – удивленно проворчал Первосвященник, уже выскочивший в сад.

Он остановился и с отвращением посмотрел на мертвых охранников.

Адамат встал между Черлемундом и каретой. Он мог надеяться только на пистолет. Черлемунд был лучшим фехтовальщиком в Девятиземье. Он просто растерзает инспектора. Адамат проглотил комок в горле и поднял шпагу. Черлемунд расстегнул воротник, отбросил плащ и обнажил клинок.

Он атаковал быстрее, чем Адамат мог вообразить. Лишь инстинкты помогли инспектору защититься – когда-то его считали неплохим фехтовальщиком. Но те времена давно прошли, и с тех пор он пользовался только своей шпагой-тростью. Под натиском противника Адамат отступил на шаг. Затем отпрыгнул еще.

Первосвященник наступал непрерывно – укол здесь, рубящий удар там. Острие шпаги мелькало в дюймах от лица и груди Адамата.

«Неплохой фехтовальщик» – понятие относительное. В особенности тогда, когда имеешь дело с таким противником, как Черлемунд. Адамат чувствовал себя беспомощным, как мальчишка на первом занятии. Только сейчас ему пришлось сражаться вовсе не тупыми учебными шпагами. При каждом выпаде Черлемунд без труда доставал его. Пока эти раны были всего лишь небольшими царапинами и уколами. Но и этого достаточно, чтобы человек истек кровью и умер так же неизбежно, как пронзенный в сердце.

Черлемунд отбросил шпагу Адамата острием своей и сделал выпад. Он атаковал дважды. Адамат отскочил, спасаясь от ударов. Он восстановил позицию и попытался поднять шпагу, но рука не повиновалась ему. Быстро взглянув вниз, он увидел два красных пятна на сюртуке. Одно как раз напротив сердца, другое на плече. Адамат почувствовал внезапную слабость, предчувствие неминуемой гибели.

Черлемунд вдруг развернулся и едва успел отразить удар телохранителя Тамаса. Тот яростно набросился на Первосвященника. Черлемунд отступил от Адамата и Олема на середину гравийной дорожки. Олем рванулся за ним с поднятой шпагой, не давая противнику передышки.

Адамат тяжело опустился на камень у края лужайки. Он едва держал шпагу в руке, другой ощупывая раны. Инспектор определил самую опасную из них и сжал пальцами края разреза. Голова закружилась, хотя он не мог сказать отчего – то ли от потери крови, то ли от напряжения схватки и предчувствия скорой смерти. Он наблюдал за Олемом с легкомысленным любопытством. Сознавая при этом, что если Олем уступит в схватке, то Черлемунд убьет их обоих, а сам скроется.

Олем определенно фехтовал лучше Адамата. Он бросался на Черлемунда с бездумной храбростью солдата, всю жизнь отдавшего войне. Олем хуже, чем Первосвященник, владел шпагой, его движения не были такими отточенными, но он восполнял эти недостатки яростным напором. Телохранитель Тамаса стиснул зубы, его глаза пылали гневом и решимостью, свободная рука балансировала в воздухе над бедром. Черлемунд отступил еще на несколько шагов, застигнутый врасплох новой атакой, прежде чем сумел восстановить позицию и перейти в наступление.

На лице Первосвященника не было той решимости, как у Олема, – оно выражало спокойную сосредоточенность ученика на любимом уроке. Адамат понял, что Черлемунд не просто сражался. Он одновременно изучал приемы Олема, тщательно отслеживал все движения противника и приспосабливался к ним. С каждым разом Черлемунд все легче отражал атаки, а защита Олема становилась все менее надежной. Первосвященник был настоящим мастером, Адамат никогда не видел ничего подобного. Олем продолжал сдавать позиции.

Адамату казалось, что поединок длится уже больше часа, хотя он понимал, что прошло лишь несколько мгновений. Олем отступал все дальше, и дерущиеся переместились от Адамата к карете. Олем пытался удержать позицию. Адамат легко читал эмоции на его лице. Оно было усталым, встревоженным. Солдат чувствовал, что не сможет долго сопротивляться Черлемунду. Пот катился по его лицу, глаза отчаянно выискивали брешь в защите противника.

Наконец Олем увидел незащищенное место и сделал выпад. Его клинок задел бок Черлемунда. Первосвященник отскочил в сторону, в его руке откуда-то появился кинжал, которым он нанес Олему короткий удар под ребра. Солдат широко раскрыл глаза, шпага выпала из его руки. Первосвященник сделал шаг назад и поднял клинок для последнего удара.

Адамат отвел взгляд. Теперь все кончено. Олем хрипло рассмеялся, привлекая внимание Адамата. Черлемунд остановился.

– Вас ждет противник серьезней меня, – с трудом проговорил Олем.

Черлемунд быстро оглянулся на особняк, оставил Олема лежать на земле, а сам побежал к карете.

– Гони! – приказал он кучеру, вскочив на подножку.

– Не делайте этого! – крикнул Адамат Сиемону.

Послушник сгорбился на козлах, крепко сжимая поводья. Его руки дрожали. Он не шелохнулся.

– Поехали! – снова скомандовал Черлемунд.

Адамат ждал, что Сиемон вот-вот хлестнет лошадь поводьями. Послушник посмотрел на небо, затем на свои руки. Его губы беззвучно шевелились.

– Дурак! – презрительно бросил Черлемунд, подтянулся на руках и сел рядом с Сиемоном.

Послушник съежился и отодвинулся от него.

– Я не могу это сделать! – выкрикнул он.

Черлемунд грубо столкнул его с сиденья. Сиемон вскрикнул и упал, ударившись о землю со звуком треснувшей дыни. И так и остался лежать неподвижно.

– Трус!

Это негромко произнесенное слово заставило оглянуться и Черлемунда, и Адамата. На заднем крыльце особняка, прямо напротив сада, стоял Тамас. Вместо сломанной трости он тяжело опирался на духовое ружье, повернутое стволом вниз. Он был похож на усталого и больного старика. Его мундир пропитался кровью. Адамат вспомнил комнаты Избранных в Воздушном дворце и пятна, покрывавшие тогда мундир фельдмаршала. Его передернуло.

Черлемунд задумался на мгновение. Он уже держал в руках поводья и собирался, очевидно, хлестнуть ими лошадь и уехать отсюда, но какое-то болезненное любопытство удерживало его.

Адамат заставил себя подняться. Он пошатнулся, вздрогнул от боли, в голове ощущалась странная пустота. Он подошел к карете и ухватился за поводья.

– Нет, – просто сказал он.

Черлемунд, казалось, не заметил его. Взгляд Первосвященника был обращен к Тамасу.

– Я вижу, вы позаботились о добром герцоге.

Черлемунд отпустил поводья и спрыгнул. Он приземлился в глубоком приседе, но тут же выпрямился. Сердце Адамата забилось быстрее. Тамас выглядел невозмутимым.

– Никслаус еще жив, – сообщил он. – Но жалеет, что не умер. У меня большие планы насчет него. – Тамас медленно спустился в сад, опираясь на ружье. – И насчет вас тоже.

– У вас нет с собой пороха. – Черлемунд поднял шпагу. – Иначе мы не говорили бы сейчас. Вы не посмотрели бы на мой титул, не испугались последствий. Просто пустили бы мне пулю в голову прямо из дома. Пришлось истратить на Никслауса все ваши запасы?

Взгляд Тамаса отливал сталью.

– Если бы у вас сохранилась хоть капля чести, – продолжал Черлемунд, – вы отправились бы прямо сейчас к Южному пику, чтобы принести себя в жертву Кресимиру в надежде на спасение этой страны.

– Забавно слышать такие речи от предателя, – заметил Тамас.

– Что вы можете мне сделать? Даже в лучшие дни вы фехтовали хуже меня.

Внезапно Черлемунд сорвался с места и помчался к фельдмаршалу, наклонив голову и раскинув руки, словно крылья хищной птицы.

Ружье выпало из руки Тамаса. Он поднял шпагу и отставил больную ногу назад, вздрогнув при этом. Адамат потрясенно охнул. Со сломанной ногой Тамас не мог быстро передвигаться. Будь фельдмаршал здоров, он, возможно, и сумел бы справиться с Черлемундом. Но сейчас рассчитывать на успех было смешно.

Приблизившись к Тамасу, Черлемунд сделал выпад и нанес мощный удар. Тамас отразил его. Клинки скрестились, но Черлемунд ловко развернулся и зашел за спину Тамасу, чтобы нанести смертельный удар. Фельдмаршал ничего не успел бы предпринять. Победный крик замер в горле Черлемунда, он опустил взгляд к своей шпаге.

Черный пороховой дым висел в воздухе над свободной рукой Тамаса. Он разжал кулак и выронил обгоревшую гильзу на землю, рядом со сломанным клинком Черлемунда. Первосвященник уставился на эфес своей шпаги, сломанной возле самой гарды. Его лицо исказилось, глаза вспыхнули яростью. Он отбросил эфес и прыгнул к медленно разворачивающемуся Тамасу.

Брошенный эфес попал фельдмаршалу в лоб, оставив неглубокий порез. Тамас моргнул и тут же сделал выпад, уперев свободную руку в бок в классической дуэльной позиции. Черлемунд по инерции налетел на шпагу, на целую ладонь вошедшую ему в живот. Тамас вытащил клинок и ударил снова и еще раз. Черлемунд отшатнулся назад, ухватившись обеими руками за рану. Багровое пятно расплывалось по его безупречно чистой одежде. Шатаясь, он шагнул к карете, потянулся к ней одной рукой, но ухватил лишь пустоту. И упал на гравийную дорожку.

Адамат с трудом сглотнул. Раны Черлемунда не выглядели смертельными, но их было несколько. Он медленно и мучительно истечет кровью – если фельдмаршал позволит ему. Тамас не двинулся с места, чтобы помочь Первосвященнику или позвать солдат. Он просто смотрел, как Черлемунд трясущимися руками пытается остановить кровь. Тамас вытер шпагу плащом Первосвященника и вложил клинок в ножны.

Сам Адамат ранен тяжело, но не смертельно, если раны как следует перевязать. Он отмахнулся от этих мыслей и опустился на корточки возле неподвижного тела Сиемона. Падая, послушник сломал шею. Его невидящие глаза были устремлены вдаль, рот приоткрылся в крике отчаяния. Адамат закрыл его глаза кончиками пальцев, встал и обошел карету вокруг.

Олем и Тамас о чем-то переговаривались, прислонившись друг к другу плечами и низко наклонив голову. Тамас снова опирался на ружье вместо трости. Они оба обернулись к Адамату.

– Олем говорит, что вы задержали Черлемунда как раз настолько, чтобы он не ушел от погони. – Тамас медленно кивнул ему. – Примите мою благодарность.

Адамат облизал сухие губы. Ни тот ни другой не взглянули на него с подозрением, не обвинили ни в чем. Но почему? Много солдат Тамаса сегодня погибли из-за того, что Адамат предупредил лорда Ветаса. Они должны были догадаться, почему он вообще оказался здесь.

– Простите меня, сэр, – начал Адамат, – но моя семья…

Тамас вернулся в вестибюль. Там лежали убитые Стражи и церковные охранники. Он отметил исключительную точность попаданий – в сердце или в голову. Легкие выстрелы с близкого расстояния. Пол стал скользким от крови. Фельдмаршал нашел в углу костяную подставку для зонта и приспособил ее вместо трости, оставив духовое ружье у стены.

Никслаус исчез. Тамас прикусил губу, борясь с нахлынувшим раздражением. Он оставил Избранного лежать на полу, корчась от боли. Кровавый след вел в боковую комнату. У Тамаса не хватало людей, чтобы одновременно помочь раненым и организовать поиск. Он прикрыл глаза и захромал прочь от пятна крови.

Адамат. Как поступить с инспектором? Он признался, что изменил Тамасу и Адро, работая на этого Ветаса и его хозяина, лорда Кларемонте. Сколько влиятельных врагов оказалось у Тамаса? В конечном итоге это Адамат виновен в смерти Сабона. Или не виновен? По словам Адамата, Ветас послал предупреждение Первосвященнику незадолго до появления самого инспектора. Чтобы так подготовиться к обороне, Черлемунду потребовалось бы гораздо больше времени, чем эти несколько мгновений.

Как только Тамас начал выходить из порохового транса, боль в ноге усилилась. С помощью трости фельдмаршал продержится еще несколько часов. Когда и это время закончится, мучения станут настолько ужасными, что он едва ли вообще сможет стоять.

Доктор Петрик будет в бешенстве. Возможно, Тамас безнадежно повредил ногу, так сильно нагружая ее. Глупо получилось.

Кровавый след тянулся все дальше – еще через две комнаты, два отдельных мира с дорогой обстановкой, какую редко встретишь за пределами королевского дворца. Кресла из кости причудливых рогатых животных, обитающих в Фатрасте. Шкуры и чучела крупных кошек из далеких джунглей. Приземистый стол, высеченный из цельной глыбы чистого обсидиана. Скелет давно вымершего ящера, величиной с лошадь. Произведения искусства из всех уголков мира, скульптуры, созданные еще до Эпохи Кресимира.

Наконец след привел через черный ход во внутренний дворик. Тамас осторожно осмотрел его. Он не знал, всех ли Стражей уничтожили его солдаты. Вдруг фельдмаршал уловил какое-то движение на лужайке. Дверь конюшни открылась, и две лошади понеслись галопом, огибая сараи и уходя все дальше от особняка. В пороховом трансе Тамас сумел разглядеть повязки на кистях Никслауса и узловатые мышцы Стража, который держал в поводу его лошадь. Никслаус тревожно оглядывался в сторону особняка. Тамас наблюдал за беглецами, пока они не исчезли из виду.

Все это было ни к чему, если Жулен сумеет призвать Кресимира.

– Я не могу найти Никслауса, – доложил Олем.

Тамас обернулся. Телохранитель даже не пытался заняться собственными ранами. Он стоял прямо, насколько это было в его силах, стараясь заглянуть фельдмаршалу в глаза. Он плохо скрывал свою боль, и это означало, что ранение было очень серьезным. Олем поискал в карманах бумагу, чтобы свернуть сигарету. Она чуть не выскользнула из его измазанных кровью пальцев. Тамас забрал у него бумагу и табак и сам скрутил сигарету, затем достал спички из его нагрудного кармана и зажег одну. Олем прикурил и благодарно улыбнулся.

– Никслаус больше не представляет угрозы. Проследи, чтобы позаботились о раненых, – распорядился Тамас. – Но сначала займись собой. Ты славно сражался сегодня, друг мой.

– Но Никслаус… – настаивал Олем.

– Моя месть заключается в том, что он останется в живых, – усмехнулся Тамас, прекрасно сознавая, что усмешка получилась жестокой. – Этого достаточно.

40

Только во время подъема по лестнице, который, казалось, продолжался больше часа, Таниэль полностью оценил размеры Дворца Кресимира. Как метко выразился Дэль, это была лишь скорлупа – гигантская оболочка, когда-то вмещавшая тысячи и тысячи комнат, залов и галерей. Кроме нее, уцелела только эта лестница, вьющаяся спиралью вдоль внутренней стены. По мере подъема слой пепла на ступенях становился все тоньше. Их шаги начали отзываться эхом, и вскоре Таниэль понял, что крохотные пятна света наверху были окнами. Он заставлял себя идти как можно быстрее, не заботясь о том, выдержит ли Дэль такой темп.

В почти полной тишине Таниэль ощущал, что время здесь словно остановилось. Порой ему казалось, что он видит бледные огни, мерцающие в тени, – призрачные ауры давно угасшей магии. Время от времени поднимались клубы пепла, будто привидения. Вскоре Таниэль увидел окна, но они располагались слишком высоко над лестничной площадкой, чтобы из них можно было стрелять. И нечего было подставить под ноги, чтобы дотянуться до них. Он продолжал подъем. Стены придвинулись к лестнице, постепенно сужавшейся. Наконец он достиг площадки шириной с танцевальный зал, залитой светом и вымазанной сажей. Таниэль остановился и посмотрел на сводчатый потолок и проемы окон высоко над головой.

Он прислонился к стене и подождал, когда Дэль догонит его.

– Где? – спросил Таниэль, едва тот, задыхаясь, появился на площадке. Пороховой маг бросился к Дэлю и вцепился в воротник монашеского одеяния. – Где они? Вы говорили, что я смогу стрелять отсюда. Покажите мне эти проклятые окна!

Он яростно затряс монаха.

– Там! – Дэль зажмурился и показал за спину Таниэля.

Пороховой маг отпустил Дэля и обернулся. Мурашки поползли у него по спине, когда он разглядел комнату. Казалось, сердца коснулась чья-то холодная рука.

Это был тронный зал Кресимира. В дальнем конце находилось возвышение, тринадцать ступенек вели к почерневшему трону. За ним Таниэль увидел свет.

Он торопливо поднялся по ступенькам, прошел мимо пустого трона и обнаружил сводчатый проход без двери. Он собрал всю свою храбрость и вошел.

И застыл на пороге, не веря собственным глазам. У него перехватило дыхание. Комната была хорошо освещена, прекрасно обставлена. Гобелены на стенах. Застекленные окна и кровать под балдахином. Обитые бархатом кресла и столы с золотой каймой. Он заметил сажу на белом ковре. Таниэль как будто вышел из пещеры в Воздушный дворец.

– Вы не взяли собой Бо? – прозвучал вдруг женский голос.

Таниэль почувствовал слабость. С балкона в комнату вошла Жулен.

– Нет, госпожа, – выглянул из-за спины Таниэля Дэль.

– А девчонка? – с усмешкой спросила Жулен.

– Охраняет Бо.

Дэль стоял прямо, высоко подняв голову. Он больше не дрожал. Он даже не был теперь Дэлем. Молодое лицо покрылось морщинами. Мнимый монах вытащил из кармана перчатки Избранного и надел.

Жулен шагнула к Таниэлю и приподняла пальцем его голову, чтобы заглянуть в глаза. Он почувствовал себя беспомощным. Мертвым.

– У меня было предчувствие, что вы отыщете меня здесь, – сказала она. – Хорошо, что я оставила Жекеля. Каков был его план? – Она обернулась к Избранному.

– Застрелить как можно больше наших, чтобы помешать вам призвать Кресимира.

– Это могло бы сработать, – согласилась Жулен. – Требуется могущественная магия, чтобы провести Кресимира через Ничто, разделяющее миры.

Таниэль почувствовал, что им овладела чужая воля. Он пытался выхватить пистолет. По крайней мере, он мог убить мнимого монаха. Но пальцы не хотели ему повиноваться. Он был побежден и понимал это.

– Зачем? – Таниэль тяжело вздохнул, пытаясь подобрать слова.

– Зачем я хочу призвать Кресимира? – Жулен закатила глаза.

– Нет. Зачем вам понадобились эти уловки? Он легко мог выждать момент и убить нас всех. Почему он не убил меня сразу?

Жулен пожала плечами:

– Если вашему отцу удастся выжить в огненной бездне, вы мне пригодитесь как рычаг, которым можно на него надавить. Он не очень сообразителен, но ужасно упрям.

Таниэль попытался смириться с тем, что она говорила.

– Лучше убейте меня прямо сейчас, – попросил он.

Она коснулась его шеи длинными ногтями:

– Обязательно убью, когда мне будет нужно.

Она подняла руку. Таниэль зажмурился. Потом снова открыл глаза и тут же получил пощечину. Ее ногти оцарапали ему лицо.

– Это за то, что вы сбросили меня с утеса.

Она повернулась, чтобы уйти.

Таниэль пошевелил пальцами. Они двигались. Прекрасно, но что он может сделать?

– Собираетесь призвать Кресимира? – окликнул он Жулен.

– Уже призвала, – рассмеялась она. – А сейчас я собираюсь посмотреть, как он спускается. Хотите пойти со мной? В прошлый раз, когда он коснулся земли, обрушилась половина горы. Я могла бы защитить вас своей магией.

Жекель с обеспокоенным выражением лица юркнул вслед за Жулен. Таниэль растерянно моргнул. Он положил пальцы на пистолет и направился за ними.

Балкон был заполнен людьми. Два десятка Избранных, если не больше. Они подняли глаза к небу. Таниэль стоял на вершине величественного здания – или так близко к вершине, как только возможно. Он пробрался между Избранными, огляделся по сторонам и едва сдержал истеричный смешок, когда понял, что это и есть амфитеатр рядом с озером. Таниэль смотрел с высоты прямо на него.

– Наслаждайтесь зрелищем, – прошептал ему в ухо чей-то голос.

Это был Жекель. Мнимый монах с усмешкой смотрел на Таниэля.

– Вы внушаете мне отвращение, – сказал Жекель. – Вы и вам подобные. Кресимир уничтожит пороховых магов раз и навсегда, проклятый Отмеченный.

Таниэль схватил Жекеля за воротник. Тот, продолжая ухмыляться, поднял руки в перчатках Избранного. Таниэль швырнул его с балкона.

Крик Жекеля еще долго доносился снизу, даже когда он ударился о стену и заскользил по гладкой вулканической породе, из которой было построено огромное здание.

– В чем дело? – обернулся какой-то Избранный. – Бездна, что здесь происходит?

Таниэль достал пистолет, сам не зная зачем. Много ли вреда он успеет причинить? Краем глаза он заметил яркую вспышку высоко в небе. По его лицу стекала струйка крови. Таниэль сжал рукоять пистолета. По крайней мере, он заберет жизни хотя бы нескольких.

Избранный протянул к Таниэлю руки в перчатках. Его пальцы пришли в движение. Таниэль выхватил пистолет и застыл в удивлении: Избранный внезапно и словно бы даже радостно бросился вниз с балкона.

Его примеру тут же последовал другой. Третий упал на пол и принялся выцарапывать себе глаза. Таниэль повернулся к двери на балкон.

Там стояла Ка-Поэль, широко расставив ноги и разведя руки в стороны. Огненно-рыжие волосы дикарки были всклокочены, куртка из оленьей кожи небрежно расстегнута, ранец лежал возле ног. Вокруг него валялись куклы.

Девушка сделала плавный жест рукой, и десятки кукол взмыли в воздух. Они раскинулись перед нею, словно карты перед предсказателем, поддерживаемые невидимыми руками. Заметив Ка-Поэль, Жулен вскрикнула.

Все произошло мгновенно. Избранные торопливо поднимали руки в перчатках и делали защитные пассы. Жулен замерла, как будто в растерянности, а Ка-Поэль начала атаку.

С кончиков ее пальцев сорвалось пламя и подожгло несколько кукол. Тут же вспыхнули и сами Избранные. В руке Ка-Поэль появилась игла. Она яростно колола ею кукол. Крики боли заполнили балкон.

Как только Избранные оправились от удара, вспышка света метнулась к Ка-Поэль. Она даже не вздрогнула. Свет изогнулся дугой перед ней, поджигая кукол. Избранные справа от Таниэля превратились в пепел, быстро сдуваемый ветром.

Мангуст нашел змеиное гнездо, и Таниэль оказался в самом центре кровавой схватки. Он поднял пистолет и выстрелил в Избранного, который ускользнул от внимания Ка-Поэль. Затем отбросил разряженный пистолет и выхватил другой. Разрядив и его, сдернул с плеча ружье.

Когда Ка-Поэль расправилась почти со всеми Избранными, Жулен наконец вышла из оцепенения. Предвечная сжала кулаки и с искаженным яростью лицом шагнула к Ка-Поэль. Таниэль ощутил страх, но не за себя. Дикарке не справиться с Предвечной с помощью той загадочной магии, которой она уничтожила Избранных.

Таниэль бросился на Жулен со штыком наперевес. Она взмахнула рукой, и он почувствовал себя парусом, надутым ветром. Он врезался в перила балкона, и что-то хрустнуло. Таниэль едва не свалился вниз, но успел вцепиться в перила, его ружье с грохотом покатилось по полу. Вокруг Жулен лежали мертвые и умирающие Избранные. Она шагнула к Ка-Поэль.

По мере того как умирали Избранные, куклы дикарки исчезали. Некоторые задрожали и попадали на пол, остальных унесло ветром. Она взмахнула руками, и оставшиеся куклы закрутились в воздухе. Таниэль узнал среди них фигурку, изображающую Жулен.

Дикарка провела руками в воздухе над куклой, и Предвечная свирепо усмехнулась. Ка-Поэль открыла рот.

– Таниэль, беги! – воскликнула вдруг Жулен странным, чужим голосом. Это был голос молодой девушки, и в нем звучало отчаяние. – Беги отсюда!

Жулен словно и не заметила, как у нее вырвались эти слова. Предвечная наклонила голову и атаковала дикарку. Огонь слетел с кончиков ее пальцев, поджигая все, к чему прикасался, – и камень, и человеческую плоть. Он уничтожил несколько кукол Ка-Поэль и двух Избранных, вопивших от боли.

Таниэль подобрал свое ружье в дальнем углу балкона. Уцелевшие Избранные, казалось, не замечали его. Они отступили, насколько смогли, от Ка-Поэль, разошлись в стороны и в отчаянии вскинули руки, пытаясь защититься от ее магии.

Нет, Таниэль не убежит. Он не оставит Ка-Поэль сражаться в одиночестве.

Он схватил ружье и заглянул в дуло. Пуля вывалилась при падении. Он прочистил ствол, зарядил «красную метку», затем другую, затолкал пыж, чтобы удержать пули в стволе. Избранный метнулся к нему с поднятыми руками. Таниэль всадил ему штык между глазами.

Он занял позицию для стрельбы возле перил. Вспышка в небе, которую он заметил раньше, опускалась все ниже. Теперь она напоминала светящееся облако, стремительно падающее на землю.

Облако опускалось в центр амфитеатра прямо под ними. Таниэль облизал губы и откашлялся. Он попытался унять дрожь в руках. Понюшка пороха помогла прояснить мысли и обострить зрение.

Амфитеатр находился слишком далеко, по крайней мере в шести милях от балкона. Таниэль глубоко вздохнул. Не было никакой возможности выстрелить с такого расстояния.

Облако коснулось земли. Из него появилась человеческая нога, а за ней и сам человек. Таниэль почувствовал, что проваливается в темноту, но справился с обмороком.

Человек из облака казался прекрасней всех, кого Таниэль когда-либо видел. Его кожа была безупречна, длинные волосы сверкали золотом. Он носил тунику, словно актер в пьесе из Эпохи Кресимира. Он ступил из облака и остановился. Его прекрасное лицо омрачилось.

Таниэль моргнул и спустил курок. Грохот выстрела отозвался эхом в его ушах, он опустил ружье. Таниэль не столько видел, сколько чувствовал, как две пули устремились к Кресимиру. Они уже пролетели положенное расстояние и должны были упасть на землю, но его воля поддерживала их в воздухе. Голова раскалывалась от напряжения, руки начали дрожать. Он поджег пороховой рожок, чтобы удержать пули в полете, и боль в голове вспыхнула с новой силой. Тем не менее он держался.

Одна пуля вошла в правый глаз Кресимира. Другая ударила в грудь и пробила сердце. Таниэль видел, как бог пошатнулся и упал.

Рыдание вырвалось из груди Таниэля. Он убил бога.

Он повалился на пол балкона.

Таниэль еще не пришел в себя, когда яростный рев Жулен ворвался в его мозг. Он слышал мощный удар, а затем мир содрогнулся. Здание заметно накренилось. Таниэль вцепился в ружье, пытаясь свернуться калачиком. Он убил бога.

А Ка-Поэль? Она жива? Он рывком вскочил на ноги и отбросил ружье. Девушки нигде не было видно. Жулен тоже пропала. Здание трещало и шаталось под ним. Еще одно землетрясение? Снаружи, посреди озера, в воздух взметнулся огромный гейзер. Таниэль даже с такого расстояния почувствовал его жар и поспешил укрыться в комнате.

Ка-Поэль лежала возле арочного прохода в тронный зал. Кровь сочилась у нее изо рта и из носа, а также из уголка глаза. Она взглянула на Таниэля, все еще сжимая куклу, – разумеется, та изображала разгневанную Жулен.

Таниэль опустился на колени возле девушки:

– Я не могу отвести тебя в безопасное место. В мире не осталось безопасных мест. Я только что убил бога.

Ка-Поэль моргнула. Таниэля душили рыдания.

– Поэль?