Кровавый завет Макклеллан Брайан
– Он ранен серьезней. – Инспектор указал на Соу-Смиза. – Получил пулю в живот.
Пробежав опытным взглядом по трупам, Талвард поморщился, переступил через них и подошел к Соу-Смизу.
Адамат вздохнул и оперся спиной о стену. Потребовалась целая минута, чтобы осмотреть всю картину боя. Один из нападавших, тот, что лежал у двери в кабинет, все еще цеплялся за жизнь. Инспектор не ответил на его умоляющий взгляд. Второй, застреленный своими же товарищами, лежал на боку на верхней площадке лестницы. Пуля вошла ему в щеку и убила мгновенно. Кровь стекала по ступенькам. Последний все еще стоял вертикально, его голова застряла в проломленной стене. Адамат, хромая, подошел, чтобы взглянуть на него поближе. Это был тот, который держал лампу. Соу-Смиз пробил его головой штукатурку до кирпича.
Талвард склонился над раненым, спокойно беседуя с ним и ощупывая живот. Адамат снова направился к выжившему убийце и осторожно, стараясь не причинить лишнюю боль, принялся снимать с него плащ. Тот глухо застонал.
– Я пытаюсь помочь… – начал было Адамат и вдруг замолчал.
Он рассмотрел лицо нападавшего – по-настоящему рассмотрел, в первый раз за все время.
– Коэль, – прошептал инспектор.
Тот самый худощавый помощник Рикарда.
У Адамата перехватило дыхание. Он наконец-то стащил плащ с Коэля. В панике Адамат нанес ему по крайней мере десять ударов ножом в грудь. Раны не были глубоки, но без помощи врача он быстро истечет кровью. Инспектор закатал рукав сорочки Коэля, чтобы убедиться в своих подозрениях. Там было то, что он ожидал увидеть: черная татуировка бритвы на предплечье.
Когда появились солдаты Тамаса, Коэль уже скончался. Теперь в доме было полно народу. Адамат поначалу опасался, что другие Брадобреи придут закончить работу, но потом успокоился. Врачи перенесли Соу-Смиза в гостиную, откуда доносились ругательства и стоны, подсказывающие, что пытаются извлечь пулю. Адамат сидел на лестнице, безучастно глядя на парадную дверь, через которую продолжали входить и выходить незнакомые люди.
– Вероятно, вам следует зашить рану.
Адамат поднял голову. На нижней площадке лестницы стоял Тамас, тяжело опираясь одной рукой на перила. От него сильно пахло порохом. Фельдмаршал кивнул на окровавленную грудь Адамата.
Инспектор посмотрел на рану. Она была неглубокой, но до сих пор кровоточила и жгла так, словно на нее выжали лимон.
– Когда они закончат с Соу-Смизом, настанет моя очередь. – Адамат помолчал и добавил: – Вам не стоило приезжать самому.
Тамас пристально взглянул на него:
– Считалось, что «Брадобреи с Черной улицы», подписав контракт, не берутся за другую работу. Утром у них будут большие неприятности. Вы на редкость удачливый человек. Я видел, как действуют Брадобреи. – Тамас перевел взгляд с Адамата к пятнам крови на полу. – Жаль, что никто из них не выжил.
– Я просто не подумал об этом, когда на меня в темноте напали люди с бритвами, – проворчал в ответ Адамат. – Теперь я много месяцев не смогу бриться.
Он провел рукой по горлу в том месте, где была содрана кожа. Там осталась полоска засохшей крови. Рука инспектора дрожала. Его охватило внезапное желание рассказать Тамасу обо всем: о лорде Ветасе, об опасности для семьи. Возможно, фельдмаршал уже знал об этом. Он не был похож на человека, которого можно обмануть. Все же Тамас не позволил бы Адамату продолжить расследование, если бы сомневался в его честности. Адамат почувствовал, что краснеет.
Тамас, казалось, ничего не заметил:
– Как вы думаете, кто заплатил за вашу смерть?
Разве это не очевидно?
– «Брадобреи с Черной улицы» подчиняются Рикарду Тумблару. – Инспектор качнул головой в сторону трупа Коэля, отброшенного в угол прихожей. – Этот парень приносил вино Рикарду, когда я встречался с ним месяц назад.
– Убийственные доказательства, – согласился Тамас. – Есть ли другие причины, по которым Рикард хотел бы видеть вас мертвым?
– Нет, – печально произнес Адамат.
Он вспомнил те времена, когда Рикарда посадили в тюрьму за очередную попытку создать рабочий союз, приблизительно пятнадцать лет назад. Адамат, уже имевший репутацию честного полицейского, дал показания в защиту Рикарда, и его выпустили на следующий день.
Два года спустя, когда у Адамата не было ни краны и он ничего не смог подарить детям на праздник Святого Адома, Рикард внезапно появился на пороге его дома с подарками стоимостью в половину годового дохода инспектора. За эти годы они много раз полагались друг на друга. Адамату было тяжело думать, что дружба могла закончиться подобным образом.
– Я прикажу арестовать его прямо сейчас, – сказал Тамас и позвал одного из своих солдат.
– Подождите, – остановил его Адамат.
Тамас с недовольным видом обернулся.
– Дайте мне еще немного времени, – попросил инспектор, прикрыв глаза. – Мы еще не можем быть уверены, что это Рикард.
Брови Тамаса приподнялись.
– «Брадобреи с Черной улицы» всегда заканчивают свою работу, инспектор. Это не было предупреждением. К тому же они могут все сообщить Рикарду. Когда я разберусь с ними, от Брадобреев останутся только воспоминания.
– Они принимают заказы со стороны, – возразил Адамат, но этот аргумент даже ему самому показался слабым. – На прошлой неделе я сам предоставил Рикарду возможность убить меня. Он ею не воспользовался.
Тамас спокойно посмотрел на инспектора:
– Если мы промедлим хотя бы несколько часов, он узнает, что убийцы подвели его, и уплывет в Кез еще до восхода солнца.
– Дайте мне срок до полудня, – продолжал настаивать Адамат.
– Я не могу себе этого позволить. – В голосе Тамаса появились признаки гнева. – Если предатель сбежит, я потеряю контроль над комитетом и они все вместе набросятся на меня.
– Хорошо, пошлите солдат. Пусть они наблюдают за Рикардом и арестуют его, если он попытается сбежать. Это послужит доказательством его вины. Но если вы сейчас допустите ошибку, «Благородные Воины Труда» отвернутся от вас, а предатель так и останется неразоблаченным.
Тамас, казалось, засомневался.
– Дайте меня срок до полудня, – повторил инспектор. – Думаю, я смогу докопаться до истины.
– Каким образом?
– Мне придется одолжить у вас одного из пороховых магов. – Адамат с трудом сглотнул. – Я собираюсь навестить Брадобреев.
34
Брадобреи с Черной улицы» были из самых старых банд в Адопесте. Говорили, будто им то ли сто пятьдесят, то ли триста лет, в зависимости от того, насколько пьян был рассказчик. Они обосновались в ветхом доме всего в нескольких кварталах от водонапорной башни Жалфаста. Местная полиция оценивала их численность в семьдесят пять человек.
Адамат издали наблюдал за обветшавшим зданием. Судя по его виду, банда знавала лучшие времена. Двухэтажный дом из грубо отесанного серого камня был слишком стар, чтобы чувствовать себя там в полной безопасности. Второй этаж был жилой, а первый выглядел как большая таверна. Кресла для бритья стояли прямо на тротуаре перед входом. Рядом бездельничали несколько Брадобреев, поджидая клиента – какого-нибудь портового рабочего, которому захотелось побриться.
– Я бы не стал с ними связываться, – сказал Соу-Смиз.
Адамат поглядел на друга. Соу-Смиз был одет в короткий черный сюртук с подвернутыми рукавами. Он прислонился к стене заброшенной коксовой печи и следил за штаб-квартирой Брадобреев. На лбу проступили капли пота, в глазах читалась боль. Но это был единственный признак вчерашнего ранения. Врачи удачно извлекли пулю, но менее крепкий человек на его месте давно уже накачался бы опиумом, чтобы облегчить страдания.
– Я ведь просил тебя не ходить сюда.
– Ты нанял меня. Не могу отпустить тебя одного.
Адамат усмехнулся. Он был здесь совсем не один. Просто Соу-Смизу хотелось пробить стену головой еще одного Брадобрея. Адамат потер грудь, борясь с желанием сорвать швы, недавно наложенные врачом Тамаса.
Он проследил за тем, как три десятка солдат высыпали на улицу, перекрывая движение экипажей и пешеходов в обе стороны. Еще два десятка в это же время незаметно окружили дом сзади. Кто-то из играющих в кости Брадобреев поднял голову, похлопал товарища по плечу и скрылся за дверью.
– Пора, – объявил Адамат.
Он оторвался от стены и шагнул на мостовую. Помощник Тамаса, деливец Сабон, отошел от своих солдат и кивнул Адамату. Его синий мундир был безукоризненно выглажен, эбеновый череп чисто выбрит.
– Не позволяйте им подходить близко, – предупредил Адамат. – Бритвы в их руках смертельно опасны.
Он подождал, пока Соу-Смиз не догонит его. Лицо кулачного бойца побледнело от обычной неспешной прогулки по улице, он потел, словно в разгар лета. Адамат открыл было рот, чтобы отослать его, но передумал. Если Соу-Смиз захотел пойти с ним, то все равно пойдет.
Адамат нащупал пистолет под длинным плащом, просто чтобы убедиться, что все в порядке. Он твердо сжал трость и шагнул к двери, не обращая внимания на боль в груди.
Ударом ноги он распахнул дверь. Она сорвалась с петель, ржавчина посыпалась на пол. Комната оказалась хорошо освещенной, окна за креслами для бритья выходили на южную сторону. Под креслами были видны следы крови – ржавые пятна на каменном полу. У дальней стороны располагался бар, на полках вдоль стены выстроились рядами бутылки с ликерами. В углу стояла винная бочка в рост человека.
Возле барной стойки сидели несколько Брадобреев довольно болезненного вида. Все были худые, как плети, все носили передники поверх белых сорочек. Они переглянулись и шагнули к Адамату.
– Привет, Тиф, – обратился инспектор к первому из них.
Брадобрей уже вытаскивал бритву из кармана, но, встретившись взглядом с Адаматом, выпучил глаза и едва не выронил ее. Трость Адамата щелкнула его по запястью, и лезвие все-таки упало.
Его товарищи не узнали инспектора. Они привычно выхватили свое оружие, и острые лезвия в бледных тонких руках потянулись к Адамату.
Адамат вздрогнул.
Трое мужчин рядом с Тифом отреагировали точно так же, когда прогремели выстрелы. Бритвы упали из их рук, на лице отразилось удивление, перешедшее в гримасы боли. Они дружно ухватились за истекающие кровью запястья. Все три выстрела угодили точно в цель, хотя стрелок не вынимал пистолеты из карманов. Адамат нанес Тифу скользящий удар тростью по щеке, затем остановил острие у самого горла Брадобрея. Инспектор оглянулся. Соу-Смиз тяжело привалился к стене возле двери, полуприкрыв глаза. Сабон тихо стоял в стороне, осматривая помещение, как будто просто зашел побриться. Только облако порохового дыма, поднимавшееся над ним, подсказывало, что он здесь делает.
– Что за бездна? – воскликнул Тиф срывающимся голосом. – Что вам нужно? Убейте их! – Он поглядел на своих товарищей, и у него отвисла челюсть. – Что здесь…
Его рот открывался беззвучно, как у рыбы, вытащенной из воды. Он уставился на Сабона, и только тогда в его глазах мелькнуло понимание. Адамат слегка надавил острием трости на горло Тифа.
– «Убейте их», да? – передразнил инспектор. – Так ты приказал Коэлю и еще двоим, когда посылал их ко мне вчера вечером?
– Адамат, клянусь, я ничего не имею против вас. – Тиф протянул руки перед собой, тревожно глядя в пустое пространство между инспектором и Сабоном. Затем он что-то разглядел за спиной у Адамата. – Вот дерьмо!
– Тебя не предупредили, что Соу-Смиз – мой телохранитель, не так ли? – с усмешкой произнес Адамат, заметив панику в глазах Тифа. – Одного твоего парня он воткнул головой в кирпичную стену. Теперь придется долго отмывать пятна крови в гостиной. Так кто же вас нанял, Тиф?
– Клянусь, я не хотел, но…
– Они предложили много денег, я знаю. Должно быть, сумма была огромная. Скажи, сколько раз я отпускал тебя, до того как ты стал главарем «Брадобреев с Черной улицы»? Когда ты был просто глупым мальчишкой с талантом работать бритвой и находить кучу неприятностей на свою голову. Мне не понравилось, как ты отплатил за все добро, что я сделал для тебя, Тиф.
Тот попытался вырваться, и Адамат сильнее надавил на горло Брадобрею. Тиф вздрогнул.
– Куда они все провалились? – внезапно крикнул он. – На помощь!
Адамат сочувственно вздохнул:
– Полсотни лучших солдат Тамаса уже окружили твоих парней, Тиф. Бритва – удобная вещь в ближнем бою, но не против опытных стрелков с примкнутыми штыками.
На улице прогремели выстрелы, подтверждая слова инспектора. Над головой также послышался шум борьбы, а затем глухой стук упавшего на пол тела.
Тиф сжал кулаки, но не рискнул пустить их в ход.
– Мы бы разделались с вами, если бы все мои парни были здесь, – криво усмехнулся он. – Мы бы разделались с вами, будь я проклят.
– Не сомневаюсь, – спокойно согласился Адамат. – Так кто заплатил вам за то, чтобы убить меня?
Тиф молчал.
Инспектор глубоко вздохнул. У него не было времени для долгих разговоров.
Он почувствовал, как кто-то мягко отодвигает его в сторону, опустил трость и освободил место для Соу-Смиза. Кулачный боец был по крайней мере на голову выше Тифа и вдвое шире. Адамат прикусил язык. Соу-Смиз весь покрылся холодным потом и стиснул зубы от боли. Но все же крепко ухватил Тифа за руку.
– Для начала я сломаю тебе пальцы, – пророкотал Соу-Смиз.
– Рикард! – испуганно крикнул Тиф, словно это имя было проклятием.
– Не самая удачная идея, – прокомментировал Адамат.
Соу-Смиз отогнул палец Тифа назад так, что тот коснулся запястья. Раздался хруст, Тиф закричал от боли. Один из Брадобреев бросился на помощь главарю, но на полдороге получил от Соу-Смиза ногой в грудь и повалился на пол. Адамат протянул руку, чтобы поддержать пошатнувшегося друга. Соу-Смиз восстановил равновесие и снова скрутил запястье Тифа.
Брадобрей с воплем упал на пол. Адамат похлопал Соу-Смиза по плечу. Кулачный боец отошел в сторону.
– Кто вас нанял? – повторил вопрос инспектор.
– Владетель! – взвизгнул Тиф, прервал на время поток проклятий. – Он пришел сюда и потребовал вашу голову!
– Придумай что-нибудь более похожее на правду.
Адамат хлестнул тростью по рукам Тифа. Тот снова закричал, и на мгновение инспектор почувствовал жалость к нему, но тут же задушил ее. Брадобреи Тифа прокрались в дом Адамата и попытались убить его. Если бы жена и дети были дома, убийцы расправились бы и с ними. Адомат знал, как работают Брадобреи. Они были так же безжалостны, как лорд Ветас. Инспектор замахнулся тростью для нового удара.
– Священник.
– Значит, священник? – Адамат остановился. – Продолжай.
– Это был священник, – повторил Тиф. Он судорожно дышал, слезы текли по щекам. – Пришел сюда вчера утром. Все время всхлипывал и просил прощения у Кресимира.
– Как он выглядел? – задал следующий вопрос Адамат.
– Обыкновенный священник. Белый балахон и сандалии. Светлые волосы. Немного выше вас. С родинкой на правой щеке. Он не смотрел мне в глаза.
Сиемон. У Адамата пересохло во рту.
– Сколько он предложил?
– Пятьсот тысяч кран.
– Что? – Адамат едва не выронил трость. – За меня?
Тиф хрипло рассмеялся:
– За два заказа вместе. За вас – пятнадцать тысяч.
– А остальное?
Адамат встревоженно оглянулся. Когда они застали здесь так мало Брадобреев, инспектор решил, что ему просто повезло. Теперь он понял, куда делись остальные: они отправились исполнять заказ. От этой мысли у него мороз пошел по коже. Получалось, что ускользнули по крайней мере четыре десятка головорезов, если не больше.
Сабон подошел, схватил Тифа за воротник сорочки и рывком поднял на ноги.
– Остальное – за Тамаса? – спросил Сабон, бешено тряся Брадобрея. – Отвечай, ублюдок! За Тамаса?
– Бездна, нет! – завопил Тиф. – В мире нет таких денег.
– Тогда кто?
– Повар, – признался Тиф. – Толстяк, который готовит еду. Заказчик хотел, чтобы его убили при свидетелях. Обычно мы этого не делаем, но он предложил такую сумму…
Сабон отпустил его. Тиф попытался устоять на ногах, но закричал от боли. Сабон с отвращением посмотрел на него.
– Вы совершили ужасную ошибку, – сказал деливец и обернулся к Адамату. – Отправьте их в Вороненую башню. Мне нужно уйти.
Сабон вышел, не сказав больше ни слова. Адамат осмотрелся и увидел, что в комнате остались только он сам, Соу-Смиз и четыре Брадобрея. Он переглянулся с кулачным бойцом. Тот пожал плечами.
– Почему повар так дорого стоит? – Кончиком трости Адамат приподнял подбородок Тифа.
Михали, вспомнил инспектор имя толстяка. Может быть, Первосвященник решил отомстить за то, что Михали ударил его в присутствии Тамаса? Нет, слишком большая сумма для обыкновенной мести.
Тиф покачал головой. Адамат угрожающе поднял трость, и Брадобрей затряс головой еще отчаянней:
– Я не знаю, прокляни вас Кресимир! Меня просто наняли убить его.
– И ты не знаешь, чьи это деньги?
Разумеется, Черлемунда. Сиемон не сделал бы этой грязной работы ни для кого больше. Первосвященник все время пытался обвинить в предательстве Рикарда.
Тиф медлил с ответом.
– Советую тебе и дальше оставаться в неведении, – сказал Адамат. – Или твоя судьба будет еще хуже, чем сейчас.
Тамас наверняка уничтожит Тифа. Адамат почти пожалел Брадобрея. Почти. Вошли солдаты, и он отодвинулся.
– Отведите их в Вороненую башню, – распорядился инспектор. – Всех. А мне нужно срочно разыскать фельдмаршала.
– Сейчас фестиваль. Полдня будешь добираться, – крикнул ему вслед Соу-Смиз.
Но Адамат уже выбегал из комнаты и вряд ли что-нибудь слышал. Он должен был рассказать Тамасу о Черлемунде, пока еще не поздно.
35
У Таниэля кололо в груди, ноги гудели от усталости. За двое суток им выдалось лишь несколько часов отдыха перед рассветом. Только пороховой транс помогал ему выдерживать темп, но спутники постоянно отставали. Двое дозорных совсем выбились из сил, их просто оставили в стороне от тропы и пошли дальше. Теперь им придется самим спускаться с горы.
Сама дорога была легче, чем в прошлое восхождение. Кое-где снег растаял, в других местах его расчистил Горный дозор. В Обитель Нови из крепости ходили обозы, чтобы монахи могли пополнить истощившиеся за зиму припасы. На тропе остались кучи засохшего лошадиного помета и кострища в тех местах, где обозы останавливались на ночлег.
Но Таниэля интересовали не они, а те, кто прошел здесь позже. Самих врагов он так и не увидел, но отыскал две недавние стоянки. Там были следы по меньшей мере сотни людей и множества вьючных животных. Такой большой отряд не мог незаметно прокрасться мимо Горного дозора. Но они все-таки прошли.
Третью стоянку обнаружили в полдень. Она оказалась чуть в стороне от тропы, почти под самым водопадом, до сих пор, несмотря на лето, наполовину скованным льдом. Таниэль потрогал угли костра. Они еще не остыли.
Осматривая следы, Таниэль невольно вспомнил такие же лагеря в далекой Фатрасте, где он вместе с туземцами выслеживал кезанские патрули и устраивал на них засады. Только это происходило не в горах, и в патрулях не было такого количества Избранных и Стражей.
Таниэль запнулся о кочку, наклонился и поднял какой-то круглый предмет. Отряхнул находку от снега, и внутри у него похолодело. Это был металлический шар размером с кулак. Воздушный резервуар от духового ружья Стража.
– На сколько мы отстаем? – спросил Бо, вместе с остальными догнавший Таниэля.
С каждым днем Бо выглядел все хуже. Щеки ввалились, под глазами появились черные круги. Лихорадочный темп похода совсем измотал его.
– На несколько часов. – Таниэль передал другу найденный резервуар. – Я должен был предвидеть это.
– Там, где кезанские Избранные, должны быть и Стражи, – согласился Бо.
Он отбросил резервуар, Ка-Поэль тут же подскочила к шару, подняла его, внимательно рассмотрела и положила к себе в ранец.
– Мы догоняем их, – заметил Таниэль.
– До вершины тоже немного осталось. Мы недалеко от Обители Нови.
– Все отдохнули? – спросил Таниэль у Фесника.
Молодой дозорный направлялся к водопаду, чтобы наполнить флягу.
– О бездна, нет, – простонал Фесник. – Как мы сможем сражаться после такого подъема?
– Сражаться и победить, – поправил Таниэль и легонько пнул дозорного.
– Хорошо, хорошо, – уступил Фесник и крикнул остальным: – Вставайте, мы идем дальше!
Таниэль смотрел, как его спутники возвращаются на тропу. Они были сильными людьми, горными дозорными. Пороховой транс давал Таниэлю преимущество перед остальными, но даже он обессилел от такого подъема. Что они смогут противопоставить Жулен и ее Избранным? Как им победить в этой схватке?
Он едва не налетел сзади на Ка-Поэль. Она держала в руках восковую статуэтку с гладким лицом, продолжая лепить на ходу.
– Что ты делаешь? – спросил он ее.
Ка-Поэль зажала куклу под мышкой. Таниэль наклонился к ней, ожидая объяснения знаками, но девушка ткнула его кулаком в плечо.
– Ой! – вскрикнул он, но Ка-Поэль, оттолкнув его, уже вернулась к прерванной работе.
Таниэль отошел от нее поближе к Бо. Тот выглядел чем-то обеспокоенным.
– Ты держишься бодрячком, – сказал ему Таниэль.
Выражение лица друга ничуть не изменилось. Кажется, он от усталости уже не воспринимал сарказма.
– Мы можем опоздать, – сказал Бо.
– Но мы и так идем быстрее, чем я ожидал.
– Нужно успеть до солнцестояния.
– Не волнуйся, – заверил его Таниэль, – успеем.
Заметив в небе облако дыма, он схватил Бо за плечо.
– Это гора? – спросил Таниэль, указывая на дым.
Он не помнил по прошлому восхождению, чтобы отсюда был виден курящийся кратер.
Бо побледнел.
– Нет, – сказал он. – Слишком близко. Это Обитель Нови.
Его слова услышали все и прибавили шагу. Через час они достигли Обители.
Стена монастыря, в которую упиралась тропа, была разрушена, словно какой-то великан смахнул ее ладонью. Лишь там, где стена уходила в скалу, сохранился фрагмент старой кладки. Остальная часть осыпалась в пропасть, затерявшись среди других камней далеко внизу. Монастырь казался теперь кукольным домиком со снятой боковой стенкой. Коридоры и лестницы были видны во всех подробностях.
Обломки деревянных балок выглядывали из развалин, словно сломанные ребра из дымящейся туши убитого зверя. В некоторых местах оплавилась даже сама скала. Невидимый кулак, разрушивший стены, снес также и часть скалы. Глубокая трещина, шириной в двадцать шагов, расколола коридор, ведущий в дальний конец монастыря.
– Можно вернуться и пройти по нижнему коридору, – предложил Фесник. – Там, в горе, целый лабиринт, он должен уцелеть. Это займет пару минут.
Его голос был тихим, почти благоговейным, а взгляд – опечаленным. Должно быть, дозорные хорошо знали живших здесь монахов.
Они нашли коридор, о котором говорил Фесник. В глубине горы дым валил гуще. Когда отряд добрался до пересечения коридоров, все уже задыхались. Собаки Рины жалобно скулили, несмотря на ее упреки. Таниэль остановился, заметив на стене брызги крови и странную выбоину в камне. Он провел по ней пальцем. Наверняка от пули.
– Ни одного трупа, – спокойно отметил Таниэль.
Он говорил сам с собой и удивился, увидев рядом Ка-Поэль. Она обследовала руины с врачебной тщательностью.
– Кто-то должен был остаться в живых, – продолжил он. – Вероятно, дым выгнал всех из коридоров. Они могли выйти с другой стороны. – Он кивнул собственным мыслям. – Так оно и было.
Ему стало не по себе.
Ка-Поэль посмотрела на него так, будто сомневалась в его словах.
Они вышли из коридора по другую сторону трещины. Таниэль разглядел впереди полуобрушенную лестницу, которая вела к дальним воротам монастыря. Людей по-прежнему нигде не было видно.
– Подождите, – произнес кто-то за спиной.
Таниэль подскочил от неожиданности и обернулся, инстинктивно хватаясь за пистолет.
Женщина-монахиня отшатнулась от него. Она оказалась гораздо моложе, чем он ожидал здесь встретить.
– Простите, – пробормотал Таниэль. Он посмотрел на монахиню, и руки его задрожали. Лицо женщины было разбито, кровь залила одежду. – Кто-нибудь еще уцелел?
Женщина указала на коридор. В тридцати шагах от пропасти, так далеко, как они только могли отойти, стояла группа людей. Дым здесь был не таким густым, и Таниэль разглядел семерых монахов. Еще множество тел лежало на полу, завернутых в саваны. У Таниэля упало сердце, когда он начал их пересчитывать. Он сбился на сорока, не досчитав даже до половины.
Фесник заговорил с монахом – стариком с опаленными бровями, в рваной, грязной одежде. Таниэль подошел ближе.
– Мы сопротивлялись как могли, – сказал старик, потрясая посохом. – Они появились неожиданно. Мы не успели подготовиться. Если бы их было не так много…
Таниэль ожидал, что монастырь будет разрушен. Что могла сделать горстка монахов против половины Королевского совета Кеза с Жулен в придачу? Она рвалась к цели, убивая всех на своем пути. Что надеялись противопоставить ей Таниэль и Бо?
– Это случилось два часа назад, – продолжал монах. – Схватка была быстрой и яростной. Я никогда не видел ничего похожего. Кое-кто из молодых не может даже поверить, что это произошло на самом деле. – Он указал на молодого монаха, сидевшего у стены, обхватив плечи руками и уставившись в пустоту. – Дэль не произнес с тех пор ни слова. Однако они дорого заплатили за победу.
– Дорого заплатили? – Таниэль едва сумел сдержать недоумение.
– Да, конечно, – хмуро, но гордо ответил монах. – Половина трупов – это враги.
Таниэль огляделся и только теперь увидел то, что должен был заметить сразу, – кучу духовых ружей в углу. Некоторые из трупов были слишком крупными для обычного человека. Пятнадцать или даже двадцать Стражей. Возле небольшого костра, у которого грелся кто-то из монахов, Таниэль разглядел потрепанную перчатку Избранного и мундир армии Кеза. Он был потрясен. Горстка монахов не просто защищалась, она сражалась с советом Кеза на равных.
Это была магическая схватка. Очень сильная магия, и ничего больше. Остались ли еще живые в глубине монастыря? Нет; вероятно, нет. Похоже, что выжили только эти несколько человек. Но все-таки они выстояли в битве со Стражами и Избранными.
– Почему они оставили вас в живых? – как можно мягче задал вопрос Таниэль.
– Кажется, они спешили. – Старик туже затянул повязку на запястье.
– Им нужно успеть до солнцестояния, – произнес Бо за спиной у Таниэля.
Старик и глазом не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций.
– Это очень древняя магия, – спокойно сказал он.
– Их вела женщина? – спросил Таниэль. – На вид около тридцати пяти лет, с царственной осанкой и длинным шрамом на лице.
– Женщина? – повторил монах. – Нет. Огромный пещерный лев, наделенный магической силой.
– Ее любимый облик, – хмуро проворчал Бо.
– Мы гонимся за ними, – объяснил Таниэль. – Вы не знаете, сколько их осталось?
Старик раздраженно посмотрел на него:
– У меня не нашлось времени пересчитать их, нам нужно было позаботиться о павших.
– Простите, – пробормотал Таниэль.
Трупов было много. Монахи уничтожили значительную часть вражеского отряда. В основном Стражей. Таниэль оглянулся на Бо. Тот осмотрел завернутые в саваны тела, затем подошел к уцелевшим. Пальцы в перчатках Избранного быстро шевелились. Он пытался определить, какую магию скрывали от посторонних глаз монахи. Вероятно, даже Королевский совет не знал всех древних тайн.
– Этот монастырь, – заговорил Бо, обернувшись к старому монаху. – Его построили здесь, чтобы помешать чему-то?
Лицо монаха осталось невыразительным.
– Помешать возвращению Кресимира?
Читать бесплатно другие книги:
