Чужак. Мэтр Дравин Игорь
— Долго я валялся? — поинтересовался я у Кенары. — Кстати, спасибо тебе за помощь.
— Нет, — успокоила она меня. — Двадцать секунд мы находились в горне кузнеца, пять минут ты отдыхал — и все. Всегда пожалуйста. Кстати, я тоже хочу себе драка. Когда огонь спал, на холм выскочило это бешеное создание, рыком гоня перед собой взмыленных лошадей. Видно, почувствовал твои эмоции во время боя, а прямого приказа нарушать не хотел. Вот и пригнал сюда этот табун, — рассмеялась эльфа.
— Господа, — обратился к нам воин с расстояния в несколько метров. — В нашем отряде есть несколько раненых, а наши маги Жизни полностью истощены. Не могли бы вы помочь им, я щедро заплачу.
— Можем, — согласился я, — а что ваш отряд вообще тут делает? Кто вы такие?
— То же самое я могу спросить и у вас, — воин снял шлем, — но из уважения к нашим спасителям отвечу. Я — барон эл Бино, сопровождаю своих знакомых. Наша миссия спасательная. В одной из усыпальниц находится несколько разумных, которым мы должны были помочь выбраться из ловушки, но не рассчитали своих сил.
— Я отвечу вам, — сказал я, — мы — наемный отряд султана Айры, расследуем неприятности на торговом пути из султаната в Мелор. Следы этого привели нас сюда. Пройдемте и посмотрим на ваших друзей. Кстати, а чем они занимаются?
Взяв Кенару под руку и отпальцевав соратникам, я направился к эльфам. Конечно, кто же еще?! Ну, главзаяц, ну, погоди. Картинка сложилась полностью. Барон, ты забыл добавить, что сопровождаешь друзей великого герцога Кирала. Лиц не видно, но и так все ясно. Маги жизни, я хмыкнул, только у эльфов может быть такое количество жизнюков на маленький отряд.
— Кенара, — послал я зов эльфе, — ты понимаешь, кто там ждет твоей помощи? Не снимай шлема!
— Я не дурочка, — отрезала эльфа.
— Те, кому мы должны помочь, — продолжил барон и по совместительству маг Земли, — находятся в пятой усыпальнице. Сейчас мои спутники пытаются их освободить.
Великолепно ты играешь, барон. Снял шлем и продемонстрировал нам, что ты человек. Эльфы, даже раненые, — этого не делают. Но у тебя есть свое отношение к происходящему. Эльфы не твои друзья или соратники, для тебя они «спутники». Так, пятерка котов с Арной во главе и Воргун идут за нами по пятам. Третий с остальными котами изображает группу быстрого реагирования. Без шлемов только я и барон. Встреча на Эльбе, мать его! Кенара присела перед пострадавшими. Приведение ушастых в норму не заняло у нее много времени. Тем временем эльфам ломами и другим подручным инструментом удалось задвинуть каменную дверь в боковой паз. Да, видно, что ее недавно открывали. Не пятьдесят лет, а где-то полтора года назад. Пятерка ушастых проскользнула внутрь.
— Благодарю вас за помощь, возьмите, — сказал Кенаре барон и протянул ей кошелек.
Эльфа, не испытывая никаких моральных терзаний, взяла его. Правильно, девочка, так и надо с ними поступать. Тем временем бывшие раненые начали вставать на ноги. Не беспокойтесь, через минуту вы будете в полном порядке, по себе знаю.
— Из какого они Дома? — спросил я зовом Кенару.
— Понятия не имею, — ответила она. — Через шлем я видеть не могу.
— Быстрее, — выскочил один из спустившихся в гробницу ушастиков, — там есть живые!
Десяток эльфов сорвались с места и скрылись в гробнице. Есть живые? Хотя понятно. Каменная закрытая дверь усыпальницы не очень-то подходит для проникновения имеющего подобие тела духа Песка. Даже бестелесный дух замучается ее проходить. Вон какие руны выбиты на камне. Да, силы в них нет, но смысл писанины никуда не делся. Наверняка на другой стороне двери нарисовано то же самое. Опаньки, явление пятерых узников Освенцима народу. Вру, таких тощих даже там не было. Интересно, а они все полтора года просидели в гробнице? А если так, то чем питались? Ведь первые пропажи караванов и начались примерно в это время. Нет, не полтора года, гораздо меньше, иначе группа эвакуации явилась бы раньше. Ученые-ботаники, теперь вы будете объяснять верховному зайцу, что эксперимент вышел из-под контроля. Запас жратвы у вас был, растягивали его как могли и дождались помощи. Я хренею! Пятеро эльфов-некромантов! Куда катится мир?
— Вы поможете им? — спросил барон Кенару.
Та мотнула шлемом в мою сторону. Барон впился в меня глазами.
— Сколько у тебя останется? — поинтересовался я зовом у эльфы.
— Половина резерва, Влад, — усмехнулась ушастая прелесть. — Я Повелительница Жизни, я лекарь в первую очередь, а боевик — это вторичное, а не основа нашей подготовки. Нужна еда и вода.
— Поможем, — улыбнулся я барону. — Нужна провизия: мой маг не будет работать на полное истощение.
Парочка эльфов повернулась к одному из бывших раненых, тот кивнул, и эти спринтеры сразу сорвались с места. Понятно: где-то поблизости у них спрятаны лошади. Возможно, что и совсем недалеко, под иллюзией. Кенара склонилась и внимательно осмотрела каждого экспериментатора с духами Песка, что-то бормоча при этом. Раздался топот копыт — и к нам приехали два ушастых ревизора. Спрыгнули с коней и сняли седельные сумки. Все-таки под иллюзией коней прятали. А к седлам приторочены весьма интересные саадаки. Жаль, что все ушастые маги почти полностью истощены и я не могу точно определить, кто из них кто. Ясно только одно: Повелителем Земли работает барон. Он единственный земляк в этой компании погодников, водяных и жизнюков. Повинуясь указаниям Кенары, двое ушастиков стали размачивать лепешки в воде и засовывать их в рот слабо вращающих глазами фанатиков науки под речитатив и пассы рук девчонки. А что ты так насторожился, бывший раненый, который, похоже, главный заяц в этой компании?
— Кенара, прекращай, — послал я зов эльфе.
— Не могу, Влад, — ответила она, — я уже запустила процесс восстановления у каждого умирающего от голода. Если я сейчас прекращу лечение, то все они умрут.
Твою мать! Как будто она давала клятву Гиппократа! Да и я тоже хорош. Сказал бы «нет» — и все. Раньше я бы так и сделал. Эльфы — враги охотников, но, пообщавшись с Кенарой несколько месяцев… М-да, хреновая ситуация.
— Вы чего-то хотели? — стал я на пути бывшего раненого. — Не мешайте моему магу приводить этих пятерых в норму.
Эльф уперся через забрало шлема своими глазами в мое лицо. Поиграем в гляделки, милый, поиграем. А что ты так быстро сдался и отошел на место постоянной дислокации? Ты мне смотри тут и не шали. Неужели на тебя произвел такое большое впечатление наш бой? Вру: еще на него произвела большое впечатление вся наша команда, которая медленно собиралась за моей спиной. Даже Третий с котами начал подтягиваться. Не стоило тебе, милый, выеживаться непонятными телодвижениями.
Барон смотрел с недоумением то на меня, то на зайку. Хорошо, что его рука не тянется к мечу. Заяц, а чего ты дергался? Девочка ушастых лечит, чего тебе еще нужно? Или ты ее узнал? Вот это попадос!
— Все, — заявила поднявшаяся с колен Кенара, — больше я ничего сделать сейчас не могу. Нужно провести еще пару процедур ночью и с утра, и тогда они будут в полном порядке.
— Кенара эл Лайнистина, — сказал бывший раненый, — снимите шлем. Я вас узнал. К вам обращается Рука Совета Домов Сингар эл Айласион.
Пипец! Узнал заяц Кенару по ее фокусам. Твою тещу! Что делать, если Повелителей Жизни так мало на Арланде! А девчонка сейчас пользовалась своей силой на полную катушку. Да и голосок ее был явно слышен всем желающим. Забыл: этот заяц из клана Мечей. Старший сыночек главы Дома, — запеканка, вот это встреча. Убить сейчас их всех?
— Я слушаю вас, Сингар, — эльфа сняла шлем и повернулась к зайцу-меченосцу, — что вы хотите мне сказать?
Так, все коты собрались за моей спиной, одна моя короткая команда — и мы сейчас начнем рубить этих кроликов и нести потери. Я отпальцевал своим вассалам. Послышался лязг вынимаемых из ножен мечей. Эльфы стали собираться в полукруг. Правильно, тыл вроде защищен гробницей, а луков у вас нет.
— Господа, — встрял между двумя нашими группами барон, — я прошу вас не принимать необдуманных решений. Прошу! Вы ведь помогли нам, — обратился барон ко мне. — Мы переночуем здесь и уедем. Прошу вас. Не надо лишней крови. И так ее сегодня много пролилось.
— Барон, — улыбнулся я, — какая кровь? Сингар эл Айласион поинтересовался именем магини жизни. Именем той, кто помогла ему. Какие глупости?! Мечи в ножны, — сказал я котам. — Так чего вы хотите от моей магини? — спросил я у зайца.
— Я хочу, — начал кролик, который наверняка был по совместительству Повелителем Воздуха, — предложить главе Дома Папоротника Кенаре эл Лайнистине предстать перед Советом Домов, который обеспечит ей защиту и помощь. Моя обязанность состоит в том, чтобы проводить ее…
— К Падшему, — прервал я эльфа. — Кенара эл Лайнистина находится под моим покровительством. Я думаю, что этого ей хватит для защиты и всего остального.
— Влад, — зов эльфы проник в мою голову, — скажи, что ты запрещаешь мне предстать перед Советом Домов.
— Я запрещаю, — продолжил я, — Кенаре эл Лайнистине совершить путешествие на Ритум и предстать перед Советом Домов. Вам все понятно? — поинтересовался я у кролика.
— Кенара! — взвизгнул заяц.
Девчонка подошла ко мне и положила свою прелестную головку на мое плечо. Обняла своими ручками мою бронированную талию и с усмешкой посмотрела на зайца.
— Он имеет право это делать, — улыбнулась Кенара. — Сингар, вы ведь не хотите, чтобы я нарушила традиции?
Ничего не понимаю, но нужно действовать, пока зайцы находятся в ступоре. Я возьму заложников, милый, чтобы дурные мысли не приходили в твою ушастую голову.
— Трен, — окликнул я Третьего, — обеспечь доставку этих пятерых бедолаг в наш лагерь. Кенаре нужно с ними еще поработать, чтобы они не сдохли. Завтра утром, — перебил я начавшееся возмущение кролика, — вы их получите живыми и здоровыми. Даю свое слово.
Костер весело трещал и разбрасывал искры. На ночевку мы остановились в километре от усыпальниц. Не люблю я располагаться рядом с гробницами. Хоть с мертвыми я в последние два года с хвостиком и привык плотно общаться, но не люблю. А сейчас кое-кого, кто закончил заниматься с ушастыми гениями, ждет допрос. Я отпальцевал Кенаре. Вздохнув и обреченно посмотрев по сторонам, девчонка направилась ко мне. Правильно, никто тебе сейчас не поможет.
— Так что ты изобразила перед зайцами? — поинтересовался я, поставив полог молчания. — Ты не стесняйся и рассказывай все подробно. Сегодня ночью я жутко любопытный.
— Я представила тебя как своего мужа, — тихо сказала Кенара. — Только муж может что-то запрещать эльфе. Влад, не сердись.
Вот это да! Я уже стал мужем зайки?! Интересно, а когда это произошло? Я имею право ей что-то запрещать, пользуясь своим статусом. Класс! Зайцы, ваши традиции великолепны. Жаль, что я не знал этого раньше.
— Женушка, — улыбнулся я, — а что еще я могу тебе запретить? Расскажи мне подробно об этой заячьей традиции. Вообще опиши сегодняшнюю свою встречу с этой ручкой так, чтобы я ее понял.
— Как глава Дома, — начала Кенара, — я обязана исполнить повеление Руки Совета Домов. А как твоя жена я могу всех послать подальше. Это был единственный выход, Влад. Традиция запрета зародилась давно. Жизнь женщины мой народ ценит больше, чем жизнь мужчины. Чтобы тебе было полностью все понятно, я объясню все на пальцах, как ты любишь говорить. Допустим, эльфа убила кого-то из зайцев или заек. Отравила или вспорола кинжалом живот — это все равно. Ее ждет суд и смерть. Муж может запретить своей супруге являться на разбирательство этого дела. Тем самым он берет всю вину и ответственность на себя. Ты взял на себя ответственность за невыполнение мною распоряжения Руки Совета Домов. Теперь я чиста и невинна, а все претензии будут предъявляться тебе. Все понятно, Влад?
— Но ведь я не твой муж, — покачал я головой. — Ты самая красивая врушка на свете. А если бы заяц спросил, являюсь я твоим мужем или нет?
— Это приравнивается к тому, — Кенара положила свою голову мне на плечо, — что он бы назвал меня при всех падшей женщиной. На свадьбе эльфы присутствует только три свидетеля, и все. Тем более что, являясь Повелительницей Жизни, я сама могу проводить эту церемонию. Нет хуже оскорбления для женщины нашего рода, чем назвать ее шлюхой. Обычно за это убивают сразу без долгих церемоний и вызова на поединок. Влад, — рассмеялась Кенара, — я все понимаю. Скоро я выйду замуж за принца Джайда — и Сингар догадается, что я его сегодня обманула. Он всем расскажет про мою ложь. Меня будут поливать грязью все кому не лень. Да мне плевать на это, ты так любишь говорить. Я в собственных глазах выгляжу шлюхой — это главное, а не все остальное. Знаешь, а ощущения очень необычные. Мне нравится чувствовать себя шлюхой. Влад, а давай ты отвезешь меня в портовый бордель? Я думаю, что невеста Джайда должна иметь приданое. За несколько недель я его заработаю. Все равно я потеряла честь, назвавшись той, кем не являюсь.
— Хватит, — прервал я смешки эльфы. — Чем это тебе грозит, когда ты перестанешь быть женой Джайда и вернешься на Ритум?
— Да ничего особенного не будет, — вздохнула эльфа. — Меня все будут презирать, разговор со мной будет приравниваться к потере лица. Я не смогу ни за кого выйти замуж. Вернее, я могу приказать воину своего Дома жениться на мне, но это будет означать, что и он потеряет честь. До конца своей жизни я буду сидеть в своем лесу и никуда не выезжать из него. Вот и все. Влад, повторяю: мне плевать на это.
М-да, Кенара станет отверженной. Я обнял хрупкое тело девчонки, я обнял леди, которая имеет железную волю, я обнял воительницу, которая знает слово «честь». Пусть кто-нибудь из кроликов попробует назвать тебя шлюхой при мне. Долго он не проживет, ручаюсь в этом. Кенара, твое внедрение в мой ближний круг прошло на пять с плюсом. Ты полностью морально разложила одного из лучших бойцов гильдии охотников. Никогда теперь я не смогу назвать эльфов своими врагами. Ведь ты наверняка не одна такая. Главзаяц, ты сыграл великолепную комбинацию. Теперь я не смогу убить эльфа только потому, что он ушастик. Не смогу. Не теперь, когда моей подругой уже давно является эта ушастая прелесть. Я не люблю обманывать себя. Она — моя подруга, а не враг. Я поцеловал в щечку эльфу и снял полог молчания.
А это что за явление Создателя народу? У отрядного костра сидели барон и пара зайцев. Сыночек главного меченосца угрюмо посмотрел на меня с Кенарой. Чего тебе надо? Ваш лагерь расположен в двухстах метрах. Там чаи гоняй! У меня тут с девушкой интим, понимаешь, а ты подглядываешь, как моя рука ласкает ее броню, извращенец! А почему в двадцати метрах от костра столпились остальные зайцы, которым коты вежливо намекнули на нетактичность пребывания толпы эльфов в нашем лагере?
— Вы не назовете мне свое имя? — с трудом выговорил Сингар и посмотрел на меня. — Я Рука Совета Домов, и мне нужно доложить о том, что Кенара эл Лайнистина жива и имеет мужа. Расскажите о том, как вы познакомились и взяли ее замуж. Если ваш рассказ не удовлетворит Совет, то подобный вопрос станут вам задавать вновь и вновь другие Руки.
Не понял — это угроза или как? М-да, а народ заинтересовался, причем с обеих сторон. С моей уши расставил Воргун. Так, зарезать барона и заек или нет? Я посмотрел на недоделанных ученых. Их ведь тоже придется убить. Черт, с моими принципами я на это пойти не могу. Сначала спас, а потом убил. М-да, да еще среди котов потери будут. Два с половиной десятка длинноухих воинов — это не сахар. Столетиями они тренировались в танце стали. Конечно, выше головы не прыгнешь. Ограничения по физике и так далее никуда не денешь. Достиг воин своего потолка — и все. Только некоторые из короткоухих, так они нас называют, могут сравняться с эльфами в искусстве боя. Матвей, Лайдлак, Реб и так далее за месяцы осваивали то, на что остальным требуются годы или десятилетия. Уникумы, однако. Кто я такой? Граф эл Артуа — совсем не смешно. Влад Молния женат на эльфе? Кенара, я тебя отшлепаю! Нельзя мне так подставлять своих братьев. Мэтр? А может, мне еще письмо послать Крию Баросскому — мол, так и так, это я взорвал твой замок? Осталось только одно имя.
— Я — Далв Шутник, рейнджер, — улыбнулся я. — Недавно был на острове Барос. Темные к нам в поселки засылают своих адептов, так почему бы и рейнджерам не подышать свежим воздухом на острове? Посмотреть на происходящее, убить кое-кого. Когда кто-то взорвал Восточный замок, возникла паника и хаос. Я нашел Кенару и спрятал. Последние двое суток перед отбытием с острова мы провели под пирсами гавани. Запах тухлой рыбы, гниющих водорослей и всего остального запомнились мне навсегда. С тех пор мы вместе. Кенара почему-то считает, что я обеспечу ей защиту лучше, чем все остальные разумные. Еще есть вопросы? — поинтересовался я.
— Нет, — процедила ручка Совета Домов.
Двое эльфов встали и отправились в свой лагерь. А ведь второй в какой-то степени разумник. Ну что, прошел я проверку на правду? Эх, не похвалишь себя сам — так никто этого не сделает. Я ведь сказал правду, а профу за мины я бороду вырву, если к моему приезду в замок он не сможет ответить на один простой вопрос. Почему эта гадость сработала раньше и в штатном порядке?! Я загрузил Колара этим вопросом: пусть работает, а не бездельничает.
— Далв Шутник, — улыбнулся барон, — рад с вами познакомиться. Завтра с утра мы расстанемся — надеюсь, что мы еще увидимся.
Повелитель Земли встал и пошел вслед за эльфами. Так, а что это была за пальцовка, которую барон изобразил своей рукой, заведя ее за спину. Внимание или опасность? Не понял, но спасибо.
— Трен, Арна, — подозвал я к себе лучших бойцов своего отряда. — Бронь никому не снимать, и щиты должны быть у всех.
— Командир, — начал Воргун, — ты считаешь…
— Ничего я не считаю и не хочу считать, — ответил я. — Кстати, если мое имя станет известно Джайду, то я не обижусь. Но только ему, понял?
— Понял, командир, — улыбнулся Воргун. — А я все гадал, как же тебя зовут. Не может быть, чтобы такой боец был раньше неизвестен. После сегодняшнего боя я думал, что тебя зовут Влад Молния, а оказалось, что Далв Шутник. Я рад, что участвовал в этом деле вместе с тобой, Далв. Будет что рассказать своим внукам и правнукам, когда эта история получит всеобщую огласку. Неужели ты думаешь, что твое участие в таком деле со временем не выползет на свет?
— Выползет, — вздохнул я. — Тот же барон может ее растрепать всем желающим. Хотя, учитывая то, чем занимались его спутники… Кенара, как себя чувствуют эти узники Освенцима?
— Спят, — пожала плечами эльфа. — К утру будут в почти полном порядке, держи на всякий случай мою последнюю слезу.
— Бой! — крикнула Арна.
Я вскочил на ноги и перекинул малый тарч из-за спины на левую руку, пуховик развернулся вокруг меня. Ната, холод во мне и вокруг меня. Я прижал Кенару к своей спине, и ливень стрел, который обрушился на нас двоих, не задел ее. Твою! Артефактные штучки тоже присутствуют в большом количестве в этом непрерывном потоке. Один за другим коты падали на песок. Их защита не выдержала нескольких попаданий подряд. Мать! Сука, подготовился к нападению, а у нас только малые щиты, и строй сбить не успели мои воины. Твою. Из моего живота стала задорно торчать стрела. Я ведь прикрывал щитом свою голову, шею и грудь. Удар сердца. Кенара обломала наконечник, который торчал из моей спины, и я вытащил древко. Удар сердца. Я в полном порядке. Воз, на выход.
— Кенара, — крикнул я, — держи мое тело, прикрывайся им и заботься об этой тушке!
Смерч понесся на лагерь подонков, — я понесся на лагерь эльфов. Куда мы так спешим?! Смерч захватил несколько тел и закинул их в воздух. Куда вы скачете так резво? Еще несколько разумных и лошадей были закинуты мной на полукилометровую высоту. Твою! Эта падаль ручкообразная поставила щит воздуха[27]. Сволочь, что ж ты эту слезу Тайи раньше не использовал?! Почему в бою ты ее не опустошил? Хрен тебе в грызло! Я смял щит, и еще десяток тел эльфов с лошадьми отправились в полет. Счастливого приземления, однако. Осталось только пятеро бегунов. Что? Темнота.
— Котяра, — услышал я голос Арны, — в следующий раз, когда ты будешь работать на полное магическое истощение, находясь вне своего тела, предупреждай об этом заранее. Кенара едва смогла тебя вытащить.
Я с трудом сел и осмотрелся вокруг. М-да. Кенара резвым зайчиком бегала по лагерю и оказывала помощь моим воинам. Я принял свет слезы Тайи, я вновь полон. Дуреха! А из себя стрелу вытащить? Я понимаю, что она пробила всего лишь твое бедро, но так все равно нельзя. А это что такое? Я показал глазами на одно тело волчице, которая выдернула последнюю стрелу из моего тела и начала заливать раны иноином.
— Андр, — глухо сказала Арна. — Он прикрыл меня своим щитом и получил две стрелы в сердце. Шедар в этот момент сам валялся на песке. Пока Кенара привела мага смерти в порядок, Андр уже ушел. Шедар не смог остановить его душу. Он не нашел ее. Проклятые артефактные стрелы были заряжены иглой воздуха[28].
Скоты, вы мне ответите за это. Слышь, ты, ручкообразная скотина, зря ты зарядил этим плетением стрелы своих воинов. Я встал на ноги и выпил эликсир жизни, который дала мне волчица. Зря ты это сделал, падаль, очень зря. Я с тобой позже посчитаюсь. Несись в султанат, несись, милый. Гнаться за тобой я не буду. Месть подождет. Для меня сейчас важнее жизнь моих воинов, а не твоя смерть. Месть подождет, заяц.
— Командир, — подбежавшая ко мне Кенара обломала наконечник стрелы и вытащила древко из своего бедра, — одного кота я не смогла спасти. Все остальные в порядке. Эти зайцы стреляли даже по пятерым родичам, которых они вынесли из усыпальницы! Суки, волки позорные!
И почему я этому не удивлен? В таком деле не должно быть свидетелей. Задумано грамотно. Ливень стрел, потом добить всех клинками — и все. Нет Кенары, нет ее мужа, никого нет. Все-таки эльфы — великолепные лучники.
— Командир! — раздался крик Третьего.
Вот так-так: барон, который подрабатывает на досуге Повелителем Земли, изволил явиться в наш почти разгромленный лагерь. А что это у него наблюдается в теле?
— Кенара, займись им, — крикнул я.
— Шутник… — Барона положили на песок, вытащили из его груди клинок, и над ним начала материться на языке магов эльфа. — …я был против этой подлости, но меня Сингар не желал слушать. Он был в бешенстве, когда узнал про тебя и твою жену. Я не мог предупредить тебя, Шутник, я был связан клятвой!
— Все в порядке, — отошла Кенара от барона. — Еще проживет лет восемьдесят, если не будет связываться с дурной компанией. Кстати, командир, а на всех стрелах присутствует яд. Зелье из корней золотого женьшеня, с одной добавкой: разъедает тело жертвы за несколько минут. Сильно эти зайцы нас не любили. Хамы!
— Барон, — сказал я, — к вам у меня нет никаких претензий, а вот к вашему сюзерену они появились. Вы ведь подданный великого герцога Кирала. Я, как Рука гильдии рейнджеров, задам ему пару вопросов — и не дай Создатель, если он на них не ответит. Никому не позволено обижать рейнджеров, их близких и родных. Никому!
— Герцог не любит охотиться, — слабо улыбнулся барон и поднялся на ноги.
— А придется, — усмехнулся я, — если его ответы не удовлетворят меня.
— Командир, — вскрикнула Кенара и рухнула на песок.
Несколько прыжков — и я оказался рядом с эльфой.
— Что с тобой, зайка? — Я вытащил из напоясной сумки эликсир с жизнью и прижал флакон к губам Кенары.
— Не понимаю, — опустошив флакон, прошептала эльфа. — Что-то рвет меня изнутри. Я не понимаю, Далв!
— Так лечи себя! — зарычал я.
Короткий речитатив, пара пассов рук. Слабая улыбка появилась на лице эльфы. Ну вот и все. Зачем нужно было так пугать меня, зайка? Я обнял лежащую на песке эльфу. Андр — воин, я могу принять смерть бойца, смерть мужчины, но гибель девушки — никогда. Я не могу принять гибели своей подруги. Ты давно стала ею. Я не хочу себя обманывать. Ты — моя подруга, а не враг.
— Не помогает, — улыбнулась эльфа. — Я применила заклинание полного исцеления. Это самое мощное плетение в школе Жизни, не помогает, командир.
Сердце обдало холодом. Как не помогает!!! Как! Понятно! У Кенары нет энергии.
— Шедар, Венир, — заорал я, — давайте сюда ваши слезы Тайи. У нее не хватает энергии.
Среди окруживших меня котов произошло шевеление. Два мага начали судорожно избавляться от брони, а остальные коты помогали им в этом деле.
— Влад, — струйка крови потекла из уголка рта Кенары, — я имею еще треть запаса силы. Мне не нужны слезы Тайи. Сейчас я попробую вылечить себя еще раз… Не помогает, — с трудом улыбнулась эльфа через пять секунд. — Меня что-то раздирает изнутри. Творец, как мне больно! Я не могу контролировать боль разумом, Далв. Не могу! Я не знаю, что это такое. Влад, я скоро умру, и я хочу поговорить с тобой наедине.
Сердце стянуло холодом. Странно, я его не вызывал. Я посмотрел на Арну, на Третьего, на Воргуна и котов, на барона. Я посмотрел на всех, кто столпился около меня и Кенары. А почему вы все так шарахнулись от нас в разные стороны? У меня ведь такая добрая улыбка. Я ведь Шутник!!! Я поставил полог молчания и сжал в своих объятиях лежащую на песке Кенару.
— Чего ты хотела, зайка? — Я снял шлем с эльфы и поцеловал ее в окровавленные губы.
— Женись на мне, Влад, — медленно произнесла Кенара. — Я не хочу уходить к Творцу шлюхой. Прошу тебя, женись на мне. Ты охотник, а я эльфа, я этого не забыла, не беспокойся, наш брак продлится недолго. Влад, прошу тебя.
- Ты уходишь, ты уходишь.
- В мир теней потухших…[29]
— Конечно, зайка, — улыбнулся я. — Я женюсь на тебе. Что для этого нужно сделать? Подскажи, будь лапкой.
- …Где томятся души.
- Ты уходишь.
— Нужны три свидетеля, — кровь опять полилась из прелестного ротика эльфы, — саму церемонию проведу я. Ты только повторяй за мной все слова. Спасибо, Влад.
- Рвется в душе тонкая нить.
- Не удержать.
Я снял полог молчания. Короткая пальцовка — и рядом со мной встали Арна, Венир, Шедар и Третий. Я опять наложил полог.
— Я глупая, Влад, — слабо улыбнулась эльфа. — Правильно, что ты позвал четверых и повесил полог. Даже в такой малости ты заботишься о моей чести. Никому ведь наверняка не интересно знать, чем мы сейчас будем заниматься, — ты любишь так говорить. Я уйду к Творцу честной.
- Некому мне душу открыть.
- Кто может знать?
— Повторяй за мной, Влад, — прокашлявшись кровью, сказала эльфа. — Эллори нарен ил сонари Кенара Лайнистина оллин ной ситаро Далв Шутник. Не ошибись, договорились?
— Конечно, — улыбнулся я и повторил все слова эльфы.
— А теперь я… — Очередная струйка крови побежала по губам Кенары. — Эллори нарен ил соар Далв Шутник оллин ной ситаро Кенара Лайнистина. Теперь сними перчатку и разрежь себе ладонь. Мне тоже. Соедини наши руки и смешай нашу кровь.
Я снял перчатку со своей правой руки и резанул кинжалом ладонь. Теперь все это нужно повторить с ручкой эльфы. Мои соратники молча, сняв шлемы, смотрели на это действо. В глазах котов клубилась ненависть, а по лицу волчицы струились слезы. Все, я прижал свою ладонь к ладошке Кенары. Короткий речитатив эльфы — и меня на мгновенье пронзила боль.
— Влад, — усмехнулась Кенара, — ты ведь хотел снять привязку душ? Магией это сделать невозможно. Я не обманывала тебя, а вот так можно. Она снята, муж мой. Мы женаты вечным браком. В нем души и сознание мужа и жены переплетаются между собой, они сливаются. Поэтому так редко идут эльф и эльфа на этот брак. Не бойся, скоро я уйду, а ты останешься один и будешь свободным. Вы все видели? — крикнула Кенара. — Вы готовы засвидетельствовать наш брак?
— Готовы, подруга, — сквозь слезы сказала волчица. — Мы готовы на все. Я лично буду убивать этого козла!
— Помоги мне уйти, муж, — попросила меня Кенара, — я не могу больше терпеть эту боль. Мне больно, Далв, очень больно.
Я приподнял и посадил эльфу на песок, обнял ее и снял полог молчания. Пусть все видят, как уйдет из жизни эта прелесть. Пусть все видят, как умрет моя подруга! Какие у нее нежные губы. Я безумно целовал лицо Кенары, я исступленно целовал эльфу. Я прощался с нею. Кенара обняла меня за шею. Так будет лучше. В подмышке доспеха эльфы нет стальных пластин. Я впился губами в окровавленный ротик Кенары.
- Как воскресить память мою,
- Опаленную бедой.
- Словно стою над немой пустотой,
- Я на краю.
- Ты уходишь. Ты уходишь.
- В мир теней потухших,
- Где томятся души.
- Ты уходишь.
— Давай! — крикнула эльфа. — Мне больно, Далв! Пожалей меня, муж.
Мизерикорд пробил кольчугу, клинок пробил сердце Кенары. Я провернул сталь в ране. Магиню Жизни нужно убивать быстро и качественно, иначе я только буду мучить свою жену.
— Найди в моих покоях дневник, Далв, — улыбнулась эльфа.
Я придержал ее голову. Тело эльфы обмякло, ее руки соскользнули с моих плеч и бессильно упали на песок. Я смотрел на Кенару и видел только исчезающую вместе с жизнью зелень из глаз молодой девчонки.
Глава 15
Идея созревает…
Я опустил тело эльфы на песок, встал и посмотрел на Арну. Волчица кивнула мне своим заплаканным личиком. Мы давно уже научились понимать друг друга без слов и зова. Загребая сапогами песок, я направился к бывшему лагерю ушастых скотин. Арна приведет в порядок тело Кенары. Зайка будет похоронена так, как привыкли делать это охотники со своими друзьями и соратниками. Как привыкли делать это с умершими в Белгоре. Никаких могил, только кремация. Мои ошибки, я усмехнулся. Да хоть сейчас я могу назвать с десяток своих проколов. Например? Я расхохотался. Заряженная слеза Тайи у этого ублюдка! Или не одна — может, их было несколько. Мало?! Так вперед. Зачем я послушался Кенару? Мол, нападать зайцы не будут, мы спасли их от смерти, а слово «честь» для моих сородичей не является пустым звуком. Мой смех вновь потревожил пустыню. Зачем я пытался решить все дело миром? Зачем?! Кого мне винить в том, что произошло? Ткача? Нет, только себя. Я согнулся над телом мертвого эльфа. Что тебе напели в длинные уши, раз ты пошел на такую подлость? Вон еще парочка зайцев неподалеку валяется, и не они одни. Мне жалко только мертвых коней ушастых. Винить я должен только себя. Захотел водой жизни разжиться — вот и получай результат. Да пошло оно все к Проклятому! Арланд меня испортил. Я привык к тому, что разумные здесь честнее. На Земле я бы только дал отмашку ребятам из общего отдела — и все! Подло бы я поступил? Да, но это бы не мешало мне дальше жить! А сейчас что мне делать? Но главная моя ошибка была в другом. Я не совсем правильно просчитал миссию зайцев. Я забыл, сколько неприятностей в последнее время я им принес правдой, рассказанной леди Ловии, делами, которые я проворачивал со своей командой.
— Командир! — донесся до меня крик волчицы.
Я прыжком преодолел расстояние между лагерем эльфов и нашим. Двести метров? Я могу уже переходить на такую дистанцию. Забавно, я опять рассмеялся и подошел к Арне и Кенаре. Я подошел к живой и мертвой. Обнаженная эльфа лежала на одеяле, волчица, видимо, только что закончила протирать тело убитой мною подруги. Не понял. А что это рвется наружу из-под шелковистой кожи ушастой прелести? Забавно, мой смех бросил меня на колени. Очень забавно. Друиды, а почему тело Кенары становится весьма знакомым мне кустиком? Один герцог именно так умирал на моих глазах. Есть только одно отличие: он был жив! Понятно, с чем не могла справиться Повелительница Жизни. Понятно, что ее так рвало изнутри. Привет от друидов, однако. Интересно, его передали эльфе со стрелой или как? Хранитель, у меня появились к тебе вопросы, ответь на них, будь лапкой.
— Далв, — пощечина Арны обожгла мою щеку. — Приди в себя, — вторая пощечина волчицы вновь мотнула мою голову. — Хватит смеяться! Не сходи с ума, командир!
— Я в порядке, — сквозь смех пробормотал я. — Подруга, но ведь так смешно! Сама посмотри, друиды сказали, что дают Кенаре шанс на жизнь. Где этот шанс? — Я вскочил на ноги. — Где он?! Трен, — повернулся я к номеру.
А что я ждал увидеть? Тело Андра уже тоже приведено в порядок. Мой вассал и моя подруга уйдут к Создателю вместе. Тело кота положили рядом с телом Кенары. Ог, на выход. Из моих рук вырвалось два потока ослепительно белого пламени. Несколько секунд — и все. Порыв ветра смел пепел с оплавленного песка. От Кенары и Андра остался только он. Только пепел и память о них. Вру, еще осталась месть! Что это? Моей щеки коснулась снежинка. Я поднял голову. Еще минуту назад чистое ночное небо над пустыней затянули тучи. Нет ни звезд, ни Сестер, только тучи и снег. Неправильно, она любила дождь. Всегда, когда он шел, Кенара срывалась из замка на прогулку в леса, в изобилии покрывавшие территорию моего графства. НЕПРАВИЛЬНО! Вот так будет лучше. Снегопад стал не просто дождем — он стал ливнем, которого здешние пески не видели уже не одно столетие. Так будет лучше, так правильно.
— Будем преследовать, командир? — ошарашенно глядя на ливень, спросил меня подошедший Воргун.
— Нет, — улыбнулся я. — Эти сволочи должны беспрепятственно добраться до Ритума. Зря они убили мою жену, очень зря.
— Далв! — возмущенно вскрикнула Арна.
— Не кипишись, — вновь улыбнулся я. — Я совершил сегодня много ошибок. Я переоценил свою славу мастера-рейнджера и убийцы бхута. Это только одна из моих оплошностей. Правильно говорят, что о рейнджерах многие слышали, но не представляют, на что они способны. Вот и этот Сингар не представлял. Он считал, что рейнджеры — это что-то вроде егерей с Драконьего хребта. Может, чуть круче, но не сильно. На Ритуме ведь нет такого засилья тварей, как на Сатуме. Вторжение легионов Проклятого шло из одной известной тебе погани, подруга. Рейнджеры, — усмехнулся я, — эльф считал, что много сказок про них рассказывают и наверняка все нужно делить на шестнадцать. Это он так думал. Смерть Сингара и его спутников — будет самым легким выходом для главы Дома Мечей и главзайца. Ты думаешь, что я отказался от мести?
Мой смех вновь разнесся над пустыней. Как все смешно! Я направился к эльфам, сидевшим на промокших одеялах в окружении нескольких котов. Арна, не надо меня останавливать, не надо.
— Подруга, — начал я, — в тот день, когда я начну убивать невинных, убивать только ради перестраховки, только потому, что мне нужна чья-то смерть, чтобы успокоиться и все дела, можешь бросить меня или прикончить. Я знаю, куда ведет этот путь. Арита, не мешай мне, а просто послушай. Воргун, тебя это тоже касается. Ну, — я присел на корточки рядом с ушастыми некромантами, — будем нам рассказывать о своей миссии? М-да, вижу, что не хотите. Честь, верность слову и все такое. Зря, но это ваше дело. Я сам вам могу рассказать о том, что вы тут делали. Акт первый — вы прибыли сюда около двух лет назад и начали будить духов Песка. Осторожно это делали, по одному душаре поднимали. Акт второй этого действа произошел около двух с половиной месяцев назад. Количество разбуженных душар превысило некое число, и они вырвались из-под вашего контроля. Скорее всего, духи Песка слились в один смерч и попытались вас прикончить. Большая часть вашего отряда при этом погибла. Вы заперлись в гробнице, а немногие выжившие, которые остались снаружи, пошли на прорыв. Драпали они отсюда со страшной силой, пока вы атаковали смерч из усыпальницы. Все правильно, иначе погибли бы все. Добрались эти выжившие до некоего городка, расположенного в великом герцогстве Кирале, за неделю. Чего тут сложного? Несколько дней бешеной скачки, переход из одной крепости Алых в другую, еще один день скачки — и все. Воргун, не хватайся ты так за саблю. Да, это магическое проявление и заметили драконы. Формально эти зайцы ни в чем не виновны. Зеркальная пустыня территориально не входит в султанат, хотя является зоной его жизненного интереса. Зайцы, а вы не задумывались, почему отряд, который должен был вас спасти, явился через два с лишним месяца? Отвечайте!
— Задержались, — буркнул через некоторое время один заяц.
— Верно, — улыбнулся я. — Немного задержались. Считаем, неделя пути до как его, а, Кронлина — вашей фактории на территории герцогства. Еще неделя пути по Восточному океану на попутном корабле. Благо, они уходят на Ритум из поселка эльфов каждый день. Берем, да чего мелочиться, неделю до встречи с великим кроликом. Церемонии и все дела у зайцев на высшем уровне. Не морщись, скотина! Долбану по морде — так мало тебе не покажется. Та, которая вас спасла, считала это слово из моих уст в отношении себя нежностью и лаской! Продолжаем подсчет. Неделя на формирование спасательной команды, я ведь не мелочусь, хотя ее можно было организовать и за один день. Две недели с хвостиком затратила эта команда на путь до усыпальниц в Зеркальной пустыне, где вы весело проводили время. Вопрос один. А куда делась еще пара с чем-то недель? Не знаешь? Так я тебе скажу. Осведомители выясняли, а не знает ли что-то о ваших шалостях султан Рашид или Торин Второй. Вернее, о проказах, которые вы творили по приказу великого зайца, именно султан. С Мелором у главного кролика давно уже напряженные отношения, да и не только с этим королевством. Выяснили шпионы, что султан ни ухом и ни рылом, иначе бы Рашид, Воргун, не дергайся так, я уважаю Повелителя Неба и Благодатной Земли, начал бы выказывать свое недовольство при помощи палачей и убийц. Их у султана много. Но все равно у вашей команды спасения, вернее, у командира был приказ: если будут свидетели, то всех валить, и вас в том числе. Зачем главному зайцу осложнения с султанатом Айрой? И так проблем много. В чем я не прав?
«А в ответ — тишина…» Я в очередной раз безумно захохотал. Это была моя ошибка! Моя, только моя и никого более. Остался один вопрос. Почему друиды решили убить Кенару? Или там есть свои группировки? Одни были за жизнь эльфы, а другие против. Ведь так и меня проверял дедок. Он был против, но некоторые были очень даже «за», когда предложили мне выбор между слезами и знанием. Сингар ведь наверняка учавствовал в поисках Кенары — вдова брата, однако. Наверняка он был и в дальнем пограничье, там пересекся с друидами, и все. Еще одна причина сегодняшнего ночного безумства нарисовывается.
— Не отвечаешь, — улыбнулся я зайцу, который был главным среди этих кроликов, — зря. Иглы воздуха, которыми убили мою жену и моего вассала, которыми пытались убить вас, за несколько часов не делаются. Я немного разбираюсь в ритуальной магии. Эта сотня с лишним стрел была сделана заранее. Сингар только напоил их силой: еще одна моя ошибка. Я не заметил этого, баран!
— Далв, — опрокинула меня на песок Арна и прижала своим телом, — остановись! Оставь в покое кинжалы. Далв, миленький, не надо, прошу тебя.
Вдохнуть и выдохнуть, спасибо, волчица. Сейчас я мог переступить грань. Я поцеловал щечку Арны. Внимательно смотря на меня своими глазами, волчица освободила мою тушку. Эти проклятые иглы воздуха — ничего нет лучше для пробития доспеха. Взяли эти артефактные стрелы из хранилища, мать его, для подобных игрушек. Мне, чтобы изготовить подобную стрелу, понадобится полчаса. Мне, боевому рунному магу! Артефактору, в конце концов!
— Вы не из Дома Мечей, — сев на песок, продолжил я, — даже Сингару было бы трудно убивать своих родичей. Да и пять некромантов-эльфов из одного Дома… Сколько времени вас подготавливали для этой миссии? Лет десять или пятнадцать? А что мы так упорно молчим? По вашим одеждам я вижу, что ты — из Дома Розы, ты и ты — из Дома Ландыша, ты — из Дома Орхидеи, а ты, — усмехнулся я, — главный в этой компании некромантов, — из Дома Тюльпана. Не беспокойтесь за свою судьбу. Я снабжу вас эликсирами жизни, охраной и всем остальным. Вы спокойно доберетесь до Кронлина. Воргун, молчать, я сам знаю, что эти зайцы заслуживают медленной смерти. Все вопросы, которые возникнут у султана и принца Джайда, я беру на себя. Продолжу: вы доберетесь до вашей фактории в герцогстве, и очень быстро. Там вас убивать Дому Мечей будет сложно, да и незачем. Султан уже узнает о шалостях великого зайца на своем торговом пути. У меня есть только один вопрос. Вы хоть немного благодарны той, кто вас спасла? Вы знаете слово «честь»?
— Не оскорбляй нас, рейнджер, — глухо сказал главный некромант. — Мы все должны Кенаре эл Лайнистине, мы все должны твоей жене. Что нам нужно сделать?
— Правильная постановка вопроса, — улыбнулся я. — Я дам вам одно письмо, которое скоро напишу. Вы должны будете передать его меченосцам. Там в вежливой форме будет предложено главе Дома Мечей выдать мне головы своего старшего сына и его спутников как убийц моей жены. Можно отдать мне их живыми. Через полтора месяца я буду ждать ответа в Кронлине. Не опоздайте. Барон, — обратился я к Повелителю Земли, — на вас также возлагается охрана этих чудиков. Кстати, — продолжил я, — вопросы к вашему сюзерену у меня пока исчезли. Не он организатор этого действа. Я их задам ему после того, как поговорю с главой Дома Мечей.
Я встал с песка и направился к нашей с Арной палатке. Боже, как мне больно! Я сам во всем виноват, только я. Хм, а Воргун направился за нами. Ладно, я вздохнул, объясню ему и Арне все на пальцах. Я зашел в палатку, подождал, когда Арна, Воргун и Третий зайдут, и поставил полог молчания.
— Объясняю всем подробно и просто, — начал я. — Смерть Сингара и его спутников на Сатуме — это лучший выход для главы Дома Мечей и главзайца из этой ситуации. От всего можно откреститься. А вот когда убийцы Кенары и Андра будут на Ритуме, когда туда придет с этими недоделанными гонцами мое письмо, тогда ситуация будет совершенно другой. Глава Дома Мечей никогда не выдаст презренному короткоухому, это я говорю о себе, своего сына и четырех своих воинов на расправу. Он потеряет лицо перед своим кланом, он потеряет честь в глазах всех эльфов, убив тех, кто выполнял его распоряжения. Ведь Сингар без прямых указаний на подобное дело не пошел бы. Все это знают и понимают. Это первое. Второе: слухи о том, кто и почему убил главу Дома Папоротника, разнесутся среди листоухих быстрее ветра. Подробности этой истории вызовут недовольство среди глав всех остальных Домов. Сначала Кенару, а потом нас? Такие дела нужно делать втайне и без свидетелей. Эти пятеро некромантов будут шипом в заднице главзайца. Особенно один, который из дома Тюльпана, третьего по силе клана ушастых. Кстати, он двоюродный племянник главы этого Дома. Серьгу в его ухе вы видели? Резюме. Недовольство убийством Кенары глав остальных Домов, неприятность в виде тех, кого приказал убрать, а они почему-то живы, и наглое требование презренного человечка добавят головной боли виновникам смерти Кенары. Она умерла, но жизнь продолжается. Я по максимуму возьму с кроликов за ее смерть. Воргун, обеспечь доставку зайцев в факторию эльфов. Трен, снабди эльфов лошадьми и разберись с лагерем эльфов. Найдешь ценности — хорошо, нет — так еще лучше. Арита, выдели кроликам десять эликсиров жизни на всех: им предстоит завтра с утра далекий и очень быстрый путь. А теперь пошли все вон, я устал.
— Котяра, — вырвала меня Арна из сна, где я говорил с Кенарой, — я ошибалась, когда боялась за тебя. Помнишь, я говорила, что если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить?
— Помню, — пробурчал я и прижал к себе волчицу.
— И я помню, — вздохнула она. — Мне нужно волноваться только за твоих врагов, принц Валуд. Вот ты где всплыл. Я не думала, что отец Матвея так любил посещать Ритум. Я все поняла: ты планируешь устроить резню на официальных основаниях. Предупреждаю, Влад: я в деле, не вздумай меня не брать на это веселье. Я ведь мастер-охотник, ты этого не забыл? Какие у тебя планы? Что будешь делать с друидами?
— Во-первых, — сказал я, — к принцу Валуду, который поднял мятеж в королевстве Сания и потом пропал три года назад, я не имею ни малейшего отношения. Во-вторых, планы у меня простые. Сначала пообщаюсь с Джайдом и султаном, потом съезжу в Хорад, в графство загляну, в Литию и Белгор. С графом эл Дали в Борите пообщаюсь. Планов море. До следущей хохмы ткача осталось около двух с половиной месяцев. Не спрашивай, потом все узнаешь. А друидам я задам всего пару вопросов — и все.
— Все время врешь, — вздохнула Арна. — Я не маг разума, но я слишком хорошо тебя знаю. Помни, ты обещал меня не бросать, Влад. Спи, охотник, и помни о своем слове.
Почему все время идет дождь? Почему? Я поднес к губам кубок с вином. Рейд закончился, и теперь можно расслабиться. Я плохо помню дорогу назад, я плохо помню наш путь в Теолу. Скачка, ужин, сон, потом все повторяется еще и еще. Разъезды «Коршунов», которые постоянно встречались на нашем пути. Странные люди — ну произошла магическая битва, да такая, что на сотню километров ее отголоски почувствовали все маги. Чего в этом такого? Не понял, а как капли дождя залетели внутрь апартаментов принца? Нет, это не дождь, это мои слезы. Я слишком расслабился и перестал держать себя в руках.
— Покажи мне ее, Шутник, — попросил Джайд.
Да, наверно, зря я рассказал ему почти всю историю моего знакомства с Кенарой. Но мне нужно было с кем-то поделиться болью. Мне нужно было вновь пережить то, что я тогда испытывал. Ненависть при встрече с магом, который убил Гила, мое равнодушие к этой красавице во время нашего пути в поселок рейнджеров, жалость при виде того, что делал с Кенарой ее третий муж, нашу дружбу, нашу взаимную радость и мою печаль, когда мой клинок пробил ее сердце. Вру, это была боль, сильная боль. Мизерикорд одним ударом пробил два сердца. Я пока еще жив, но это ненадолго. Ткач, а я ведь тебя обману: следующей твоей шутки надо мной не будет. Не над кем тебе, верховная сволочь, будет прикалываться! Арну с котами я отправил в графство. Мне нужно побыть одному. Вернее, без них. Без тех, кто хорошо ее знал и был свидетелем моей ошибки. Да и дел у меня полно. Осталось только сорок два дня до моей встречи с эльфами-некромантами. Может, и меньше, не знаю. Нужно завершить то, что я должен сделать. Нужно.
— Смотри. — Я снял пуховик — и Джайд впился своими глазами в мои глаза.
Я пролистывал в своем сознании события, а принц смотрел на них. Вот здесь мы с Кенарой, Арной и Дуняшей без масок находимся на пикнике. Единственный раз в своей жизни я не учавствовал в приготовлении шашлыка, а только смотрел на девчонок и напивался. А вот это — когда мы были с эльфой в бою. Когда я прикрывал ее своим телом и пытался нас старательно сжечь. А это — когда мы находились под ливнем стрел. А это — как я ее убил.
— Твари! — прохрипел Джайд и вскочил на ноги. — Я их буду всех убивать! Я их…
— Она ведь тоже была листоухой, — прервал я принца. — Думаешь, что Кенара была одна среди этого племени? Там много таких.
— Она ведь хотела стать моей женой! — крикнул принц. — Создатель, зачем ты ее забрал?! Я бы для нее сделал все! Влад, ты… К Проклятому нужно было послать этих духов Песка! Такая девушка не должна была умирать. Почему ты сразу не вырезал этих эльфов?!
Принц замолчал и сел в кресло. Странно: капли дождя попали и на его щеки. Надо еще вина. Мне нужно напиться, да и ему тоже. Алиана, могу тебя успокоить. Принц больше не любит тебя, и я его прекрасно понимаю. Кому нужна холодная и жестокая стерва, когда рядом находится такая женщина. Сейчас Кенара войдет, и я опять поработаю свахой. Кенара, это — Джайд, Джайд, это — Кенара. Вы будете великолепной парой, а ваши свиданки я буду устраивать часто. Холод окатил меня. Она же умерла, я сам убил ее и сжег тело эльфы. Что со мной происходит? Не в первый уже раз я разговариваю с эльфой и чувствую ее живой. Хватит! Она умерла!
— Влад, — сказад принц, утерев слезы, — мне нужно сделать два дела перед тем, как мы напьемся. Во-первых, попросить прощения у своих учителей. Они мне не лгали — действительно я являюсь хорошим мечником и магом. Зря я изволил гневаться на них. Если бы я знал, что затеваю ссору с Далвом Шутником… А во-вторых, я хочу попросить у тебя прощения. Мы были не одни…
— Знаю, — опять прервал я принца, — Повелитель Неба и Благословенной Земли, может, хватит вам прятаться в тайной комнате?
Дверь, скрытая за прекрасным гобеленом, распахнулась, и в кабинет сына зашел отец. Странно: и туда попадали капли дождя, который сопровождает меня непрерывно уже несколько суток? Султан, не говоря ни одного слова, присел за стол и налил себе вина. Хм, видно, в этой комнате султан и наблюдал за развитием заговора против себя, а потом давал ценные указания своему сыну. Наверняка подземный ход соединяет апартаменты принца и его отца. Не захотел султан ждать моего официального представления завтрашним утром. Вполне его понимаю. Любопытство свойственно не только женщинам. Да и в свите Джайда находится немало тех, кто…
— Джайд прав, рейнджер, — отпив из кубка произнес Рашид. — Такая женщина должна была жить. Она должна была стать женой моего сына! Тебе нужно было вырезать этих эльфов до того, как они напали на твой отряд. А в остальном ты поступил правильно. Пусть этот длинноухий выкидыш бездны бежит на Ритум. Сингара тебе не выдадут, и тогда мои ассасины будут убивать всех эльфов из Дома Мечей, которые осмелятся появиться на Сатуме. А если этот Сингар в течение длительного времени будет скрываться на Ритуме, то ассасины достанут его и там.
— Нет, — покачал головой я, — не надо лишать ребенка конфетки. Я говорю о себе. Месть за Кенару — это моя прерогатива. Если вы хотите поучаствовать в деле вообще, то рекомендую вам обратиться к вдовствующей королеве Литии. У леди Ловии наверняка есть свои задумки, которые с вашей помощью она может реализовать.
— Старая шлюха, — слегка улыбнулся султан, — если она не любит великого князя, то ему можно только посочувствовать. Сильная женщина, я виделся с ней только несколько раз, и королева Ловия Литийская оставила о себе самые приятные впечатления в моем сердце. Твоя работа?
— Нет, — усмехнулся я, — я рассказал ей только правду о том, что пытался сделать главзаяц в ее королевстве. Только и всего. Не больше и не меньше.
— Правда — страшное оружие, — покачал головой султан, — капитан Воргун, перед тем как отправиться с пятеркой эльфов к Алым, тоже рассказал мне кое-что. Не удивляйся, Далв, после того как он не побежал ко мне с доносом на Джайда, я просветил этого воина пустыни по некоторым вопросам. Смени кубок, Далв, ты его уже полностью раздавил своей рукой. Куда направишься?
— В Мариену, — сознался я. — Нужно кое-что завершить. Вам налить?
— Наливай, Далв, — согласился султан. — Кстати, у меня есть один талантливый менестрель. Джайд его знает. Когда ты свершишь свою месть, то я разрешу ему спеть при своем дворе новую балладу. Все равно такое дело в Зеркальной пустыне долго не останется тайным. Лучше самим огласить его в правильном для нас понимании и с нужными для нас подробностями. Только сегодня у меня был глава Торговой палаты султаната и осторожно выяснял подробности о некой битве в Зеркальной пустыне. Менестрель это сделает лучше всего.
А султан кое-что понимает в специфике ведения информационной войны. Жаль, что я этим раньше не злоупотреблял. Очень жаль.
— Мэтр, — кивнул мне капитан Вайлот, — ваш товар находится в моей каюте. Прошу вас.
Надо же, контрабандист и учитель этому ремеслу Корвина оказался тритоном. Я пошел следом за капитаном. Да все я понимаю, Вайлот, секретность была на высшем уровне. Даже из твоей команды почти никто и ничего не знает. Только этого уже не нужно. Все было зря. Она умерла. Хм, а каюту капитана охраняет его старший помощник и тоже тритон. Кстати, а часто они меняют воду в бочках, которые наверняка находятся в их апартаментах, или в море регулярно ныряют? Я зашел в каюту капитана. Вот это да. Я недоуменно посмотрел на Вайлота. Раньше бы я сильно удивился, но не теперь. Сейчас мне все фиолетово. Я поставил полог молчания.
— Мэтр, — улыбнулся Вайлот, — цены на эльфиек сильно упали на Баросе. Хозяин этих двух леди вообще в последнее время не выставлял их в загоне для мяса. Не после того, как шкеры растерзали одну эльфу, которая решила выйти из борделя на прогулку без охраны. Я решил, что две наложницы по цене одной вам не помешают.
Так-так-так, я вновь посмотрел на двух эльф. Да, те самые, которых я видел на рынке. Слегка пришли в себя, да и одеты получше. Тогда, кроме символических почти прозрачных ночнушек, на девушках ничего не было.
— Сколько я вам должен? — поинтересовался я у капитана.
— Ничего, — опять улыбнулся Вайлот, — это я вам должен, мэтр. Две девушки обошлись мне всего в семь тысяч золотых монет. Я умею разговаривать с торговцами. Семьсот монет я взял себе, как гонорар за короткую прогулку на ненавистный мне остров. Триста я возвращаю вам, — протянул мне кошель капитан. — Мэтр, Корвин мне ничего не рассказывал о вас и столь странном вашем заказе, но я имею голову на своих плечах. Да, в портах о вас ходят занятные слухи, но вы не убийца. Слишком мелко это для вас. Кстати, развалинами Восточного замка я любовался несколько часов. Принимаете товар, мэтр? Все как вы договаривались с капитаном Корвином. Ничего о покупателе девушки не знают. Даже имя им не известно.
— Принимаю, — вздохнул я. — Дайте мне десяток матросов и пару плащей для девушек. Обустроюсь в гостинице — и все вам верну.
Я снял полог. И этот о чем-то догадывается. Да, раньше это бы меня обеспокоило, но не теперь. Не теперь, когда она мертва.
— Представьтесь, — попросил я девушек, когда поздний обед или ранний ужин был ими уничтожен, — и поподробнее.
А зачем мы начали переглядываться? Брюнетка наверняка из Дома Розы или Дома Орхидеи, а вот русоголовой красавицы я опознать не могу. Кенара мне многое рассказывала о внешних признаках большинства обитателей Домов эльфов. Но тут есть странности. Волосы цвета Дома Ландыша, Папоротника, да еще пяти Домов, но ее скулы и нос я не могу с точностью и уверенностью определить к какому-то Дому. Похожи, никто не спорит, но не могу. А с другой стороны, мне это сейчас интересно? Да плевать.
— Я, — начала брюнетка, — Нолиена из дома Розы, мне девяносто три года. Семь с половиной лет провела в загоне для мяса. Хозяин, а когда я вам надоем, вы можете меня продать моим родичам?
— Смогу, — успокоил я девушку. — А ты что молчишь? — поинтересовался я у другой красотки.
— Я Илуэна из Дома Гвоздики, — вздохнула девушка. Мне шестьдесят восемь лет. Три года провела в загоне для мяса, хозяин.
Врет и не краснеет. Нет, насчет своего возраста и срока пребывания девушка меня не обманула, а вот с ее именем сплошные непонятки. Короче, вы уже мне обе надоели. Так, а это что такое? Девчонки, я стриптиза не заказывал, особенно в таком исполнении. Я все понимаю, задобрить хозяина нужно, с острова вас вывез и все дела, включая обед, но так нельзя.
— Хватит, — прервал я разоблачение эльф. — У меня есть к вам только пара вопросов. Все остальное меня не интересует. Быстро надеть свои платья и все остальное. Короче, — подождав, когда девчонки приведут себя в порядок, продолжил я, — здесь триста золотых, — я кинул кошелек на стол, — разделите их между собой, сегодня уже поздно, поэтому ночевать будете здесь и в одной кровати со мной. Разумные не поймут, если мужчина будет заказывать отдельные номера для своих любовниц. Завтра с утра я вас провожу до гильдии наемников, подберу для вас охранников, платить за них будете вы, а потом езжайте куда хотите. Вам все понятно? Вижу, что непонятно. Объясняю на пальцах: я — Дед Мороз, люблю делать эльф двойными эльфами. Вон как глаза у вас расширились. Мне нужна была одна эльфа с Бароса для одного дела, и не в качестве постельной игрушки. Теперь уже не нужна. В ванну по очереди — и марш в кроватку спать. Бегом!
Брюнетка, переглянувшись с врушкой, первая побежала в роскошную ванну. Да, опять я решил переночевать в том же номере «Золотого Теленка». Ванна здесь приличная. Совсем недавно там отмокала мертвая магиня жизни. А брюнетка, я усмехнулся, когда я вам надоем, то продадите меня моим родственникам. Сча-аз. Сама при первом удобном случае лыжи навостришь. А вот к врушке спиной поворачиваться опасно. Сама устроит удобный случай путем втыкания стали в спину. Вайлот полностью выполнил условия контракта. Ни одна из девушек не сломлена, хотя в борделе побывали десятки, а то и сотни раз. Не успели их сломать или не смогли. А почему мы так интересно косимся на кошелек?
— Денег себе не очень-то отваливай, — слабо усмехнулся я. — До Мрачных гор отсюда напрямую будет километров триста, не больше. Не сверкай так глазами, вредно это очень для здоровья. Я сказал правду: никто из вас мне теперь не нужен. Все, я ложусь спать, надеюсь, что вы не сильно храпите.
— Как нам тебя звать? — поинтересовалась врушка.
— Чужак, — ответил я. — Иди в ванну, я стеснительный.
— И как ты вляпался в это дерьмо? — поинтересовался папа Мю. — У тебя с головой все в порядке, Влад? Тебе нужно было вырезать эльфов до того, как они напали на твой отряд! Ты святая Ауна или кто? Какого хре…
— Перестань, Валит, — прервал я папу Мю, — мне и так тошно. Ты думаешь, что ты сможешь задеть меня еще больше, — мой кулак разнес стоящий перед нами столик вдребезги, — чем я себя сейчас мучаю? Отстань, скотина, и дай мне весь расклад на Дом Мечей! Что касается остального, то я переоценил славу Далва Шутника, я недооценил надменности и презрения эльфов к короткоухим. Я неправильно проанализировал ситуацию! Что ты еще хочешь знать?
— Влад! — вскинулся Керт Третий из кресла. — Прекрати хвататься за меч. Придурок! Мы же хотим помочь тебе. Граф эл Дали, вам тоже не стоит трогать эфес своего меча.
Мы посмотрели с Валитом друг на друга и тихо рассмеялись. Керт Третий, король Декары, не понимает, как охотники снимают стресс. Сейчас мы с Валитом выйдем из этого роскошного кабинета, набьем друг другу морды, фигурально выражаясь, и успокоимся. Кстати, Керт стал присутствовать на утренней оперативке папы Мю. Это о чем-то говорит. Валит стал считать Керта королем, вернее, мой подданный так себя поставил, что папа Мю вынужден считаться с ним.
— Короче, — заявил я, — дай мне все расклады на Дом Мечей, на тех баронов, которые должны были стать свидетелями моего убийства на турнире. У меня мало времени. Кстати, как Рука короля Декары я запрещаю тебе, Валит, полученные от меня сведения разглашать третьим лицам. Граф эл Дали, ты понимаешь, о чем я говорю? Керт, тебя это тоже касается. Не морщись, а то я пойду к Чейте и все ей расскажу. Хочешь этого?
— Не надо, Влад! — вскрикнул король Декары. — Я буду молчать обо всем! Кстати, а почему ты так схлестнулся с эльфами и темными? Может, еще и святош на меч возьмешь? А что ты смеешься? Граф, а вы что смеетесь? А куда вы выходите?
— Отстань, Керт, — усмехнулся я, — сейчас мы будем с графом разминаться. Кстати, Валит, а тебе стоит поговорить с начальником третьей канцелярии королевства Литии. Я наведу мосты. А что у тебя с Эрией?
— Ничего, — успокоил меня папа Мю, — такое впечатление, что король Болдуин даже не знает о том, что он планирует войну с Декарой.
Великолепно, я вышел из кабинета Валита. «Эхо прошедшей войны» — так это называется. Некоторые подданные Эрии ставили в открытую на мятежников Декары, надеялись получить с этого дела булку с маслом и икрой. Обломались и начали нехорошо посматривать на своего короля. Мол, а почему ты, королек, не вмешался открыто в это дерьмо? Не заливай нам про свою честь! Мы не получили того, на что рассчитывали. Получим это другим способом. Организуем провокацию на границе с Декарой — и вступишь ты в войну, никуда Эрия не денется. А когда армии двух королевств будут с упоением резаться, то и о смене династии в Эрии под чутким руководством наших листоухих друзей подумать можно будет.
— Мирс предупрежден о грядущих осложнениях? — поинтересовался я у Валита.
— А то, — улыбнулся папа Мю и закрыл дверь фехтовального зала. — Весь его отряд ждет провокаций. Он даже обрадовался этому — мол, скучно моим парням и нескольким девушкам. Ничего, пусть лучше скучают, я попытаюсь решить проблему миром. Кар уже в курсе. Бой!
— Леди Ловия, — я уселся в кресло, — Вы сегодня, как и всегда, выглядите великолепно. У меня к вам есть несколько вопросов и одна просьба. Вру, две просьбы. Мне нужна полная информация, которая имеется у вашей третьей канцелярии на Дом Мечей. Вторая просьба будет заключаться в том, что если несколько кораблей через полтора месяца будут ждать меня и моих воинов в королевстве Сания для перевозки пары сотен разумных, то я не обижусь. Лучше всего, чтобы Горал Как Его Там позаботился о найме контрабандистов. Сами понимаете, что эти лоханки лучше всего приспособлены, чтобы от кого-то удрать или догнать.
— Влад, — спросила королева, — а зачем тебе это нужно? Кстати, о разрушении Восточного замка на острове Барос ты мне ничего не хочешь сказать?
Читать бесплатно другие книги:
