По праву рождения Робертс Нора

Колли опять отерла испачканные в земле ладони о брюки.

– Да, бывают любопытные моменты.

– Особенно в такой день. Чудесный день, такой свежий и ясный. Я думала, Джей меня опередит, но теперь вижу, что он опаздывает.

– Простите, у нас тут была назначена встреча?

– Нет. Мы только хотели… Ну, я не буду его ждать. С днем рождения! – И она протянула Колли подарочную коробку.

– Спасибо, но день рождения у меня… – Догадка обрушилась на Колли подобно разряду молнии. Она молча уставилась на красивую подарочную коробку в серебряной бумаге с синими звездами. День рождения Джессики.

– Я так и знала, что ты об этом не подумаешь. – Сюзанна взяла руку Колли и надела ей на запястье петлю из шелковой ленточки, которой была обвязана коробочка. – Я слишком долго ждала того дня, когда смогу лично вручить тебе подарок на день рождения.

В лице Сюзанны не было ни печали, ни сожаления, она вся светилась радостью, и Колли не смогла от нее отвернуться.

– Честно говоря, – Колли опять бросила взгляд на коробочку, – я не знаю, как мне к этому относиться. Стать на год старше само по себе досадно, тем более что это последний год, отделяющий меня от страшной цифры тридцать. А теперь выясняется, что он настанет даже раньше, чем я ожидала.

– Погоди, посмотрим, что ты запоешь, когда стукнет пятьдесят. Я испекла тебе торт. – Сюзанна махнула в сторону своей машины. – Надеюсь, он поможет тебе переварить эту некруглую дату.

– Вы испекли мне торт? – прошептала Колли.

– Испекла. И не постесняюсь сказать, что мало кто в наши дни может похвастать тем, что отведал выпечку Сюзанны, сделанную руками самой Сюзанны в ее собственной кухне. А вот и Джей. У тебя найдется несколько свободных минут?

– Конечно.

– Я попрошу его принести торт из машины. Сейчас вернусь.

Колли осталась на месте, нарядная коробочка свисала с ее пальцев.

– Как у нее это получается? Господи, Джейк, она прямо-таки светится радостью! Почему она считает, что это праздник?

– Ты сама знаешь – почему, Колли.

– Потому что для нее важна моя жизнь. – Она взглянула на коробочку, потом устремила взгляд на раскрытую могилу женщины, умершей в незапамятные времена. – Она не даст мне уйти.

– Детка. – Джейк наклонился и поцеловал ее. – Ты бы сама никогда и ни за что не дала себе уйти. Пошли, попробуем торт.

Команда набросилась на торт, как стая саранчи. Пожалуй, думала Колли, прислушиваясь к оживленному разговору и веселому смеху, это именно то, что им всем было нужно, чтобы стряхнуть с себя тревогу и чувство вины, возникшее после смерти Билла. Полчаса непритязательного удовольствия.

Сидя в тени на лесной опушке, она начала разворачивать большой плоский сверток, преподнесенный ей Джеем.

– Сюзанна тебе, наверное, сказала, что выбор подарков – не самое сильное мое место.

– Коврики для машины, – вставила Сюзанна. – На нашу четвертую годовщину.

Он поморщился.

– Она до сих пор меня этим попрекает.

Колли рассмеялась и наконец справилась с оберткой. Они так непринужденно общались друг с другом, словно их подменили. Это были совсем не те люди, которых она видела в конторе у Ланы.

– Что ж, это будет получше, чем коврики для машины. – Колли любовно провела рукой по обложке толстенной иллюстрированной монографии о Помпеях [25] величиной с кофейный столик. – Прекрасный подарок. Спасибо.

– Если тебе не нравится, ты можешь…

– Но мне нравится!

Оказалось, что не так уж это сложно – наклониться и коснуться губами его щеки. Гораздо труднее было смотреть, как он пытается овладеть собой, растроганный до слез этим жестом.

– Вот и хорошо. – Джей, не глядя, нащупал и накрыл руку Сюзанны своей рукой. – Я привык, что мои подарки обычно возвращают.

Сюзанна фыркнула с преувеличенным возмущением.

– Разве я не сохранила ту кошмарную музыкальную шкатулку с фарфоровой малиновкой, которую ты подарил на День святого Валентина? Когда открываешь крышку, она играет «Чувства», – пояснила Сюзанна, повернувшись к Колли.

– Значит, мне не повезло. Я бы тоже обязательно ее сохранила.

Колли взяла подарочную коробочку и вытащила из-под нескольких слоев папиросной бумаги ювелирную шкатулку.

– Это мне досталось от бабушки. – Пальцы Сюзанны переплелись с пальцами Джея, пока Колли вынимала из шкатулки нитку жемчуга. – Она подарила это ожерелье моей матери в день свадьбы, а мама отдала его мне, когда я выходила замуж. Я хотела отдать его тебе. Надеюсь, ты не против? Хотя ты никогда не знала свою бабушку и прабабушку, мне казалось, что это связующее звено, которое ты оценишь.

– Прекрасный жемчуг! Я действительно ценю такой подарок. – Колли снова оглянулась на сектор земли, где ее ждали древние кости. Она бережно убрала жемчуг обратно в шкатулку. – В один прекрасный день вы мне о них расскажете, хорошо?

23

В представлении Ланы, приятное времяпрепровождение на свежем воздухе было связано с пикниками на тенистой поляне или потягиванием коктейля на пляже, с утром, проведенным за работой в саду, наконец, с выходными на лыжном курорте.

Она и вообразить не могла, что будет сидеть в чистом поле и поедать подгоревшую жареную сосиску, в то же время сообщая клиентке последние сведения по делу. Но ее деловые отношения с Колли с самого начала вышли за рамки обычного.

– Хочешь пивом запить? – Колли как ни в чем не бывало открыла крышку сумки-холодильника.

– Она не пьет пива, – пояснил Даг. – А вот я выпью.

– Вино у нас все вышло. – Колли перебросила Дагу бутылку пива «Курс». – Хорошо сидим! Со стороны можно подумать, что у нас двойное свидание.

– Когда заберемся в машину побаловаться, чур, мое заднее сиденье. – Джейк сунул руку в пакет с чипсами.

– Я засеку время, когда начнется баловство. – Стараясь найти на твердой земле местечко помягче, Лана отмахнулась от комара. – Было бы неэтично вставить это время в счет. А пока… – Она вытащила из сумки папку. – Я проверила свидетельство о смерти и лично поговорила с врачом Карлайла. Получив разрешение от ближайшего родственника, он подробно рассказал мне о состоянии здоровья пациента. Рак ему диагностировали восемь лет назад, он прошел курс лечения, но недавно болезнь вернулась. Цикл химиотерапии начался в апреле, а в июле Карлайл был госпитализирован, так как его состояние ухудшилось. В начале августа он был переведен в хоспис. – Она опустила папку на колени и взглянула на Колли. – Отсюда я делаю вывод, что Карлайл был не в состоянии путешествовать. Да и нет никаких свидетельств о том, что он покидал свой дом на Кайманах. Он мог общаться по телефону, но даже это было для него затруднительно. Он был тяжело болен.

– А теперь он мертв, – добавила Колли.

– Возможно, нам удастся собрать достаточно доказательств, чтобы убедить суд конфисковать его личные бумаги. Тогда мы сможем получить к ним доступ. Но на это потребуется время, и я не могу гарантировать, что мы добьемся успеха с теми сведениями, что у нас есть на сегодняшний день.

– Значит, надо добыть более веские доказательства. Мы проследили связь от Барбары Холлоуэй и Сюзанны к Симпсону и моим родителям. И все нити ведут к Карлайлу. Но ведь должны же быть и другие.

– Насколько это для тебя важно? – спросил Джейк. – Картина событий тебе известна. Ты вряд ли сумеешь все это доказать, но ты все знаешь. Карлайл мертв, так насколько для тебя это важно?

Колли вновь потянулась к сумке-холодильнику, вытащила небольшой сверточек, упакованный в фольгу, развернула его и предложила всем.

– Она испекла мне торт на день рождения.

Увидев розовый бутон на белой глазури, Даг протянул руку и отломил уголок.

– Попробуем.

– Я не могу любить ее, как ты. Или он, – добавила Колли, вспомнив Джея. – Но они мне дороги.

– На Карлайла работали другие люди, – вступил в разговор Джейк. – В то время, когда была украдена Колли, у него была жена. С тех пор он сменил еще двух. И, судя по всему, имел множество внебрачных связей. Наверняка он кому-то проболтался. Человек не может круглосуточно быть настороже. Но чтобы понять, что и кому он мог сказать, нам надо иметь четкое представление о нем. Что за человек был Маркус Карлайл? Чем он руководствовался?

– Кое-что нам известно из отчетов детектива. – Лана пролистала дело. – Имя его секретарши в Бостоне и в Сиэтле. Она там больше не живет. Кажется, она вышла замуж и переехала куда-то на юг, но детектив ее пока не нашел. Он говорил с секретарем суда, но тот явно в этом не замешан. У меня есть отчеты о нескольких других служащих, но они не поддерживали отношений с Карлайлом после того, как он перестал практиковать в Бостоне.

– Я могу съездить в Бостон, – предложил Даг, отламывая еще кусочек торта. – И вообще куда угодно. Сделай мне одолжение, – обратился он к Джейку.

– Любое.

– Присмотри за моей женщиной и ее малышом в мое отсутствие.

– С удовольствием.

– Эй, минуточку! – Лана захлопнула папку. – У Джейка и без меня забот хватает. И я не уверена, что мне нравится, когда ты называешь меня «своей женщиной».

– Ты сама это начала. Ты первая пригласила меня на свидание.

– Подумаешь, ужин в ресторане!

– Сама подцепила меня на крючок, – продолжал Даг, прожевывая торт, – теперь не знает, на кой я ей сдался.

– Подцепила? – возмущенная до глубины души, Лана выхватила из рук Колли бутылку пива и отпила.

– Ну, словом, мне будет спокойнее, – сказал Даг Джейку, – если ты присмотришь за ней и Таем. А когда я вернусь, – он повернулся к Лане, – может, ты решишь, что со мной делать.

– У меня уже сейчас есть кой-какие мысли на сей счет.

– А они милые, правда? – Колли слизнула с пальцев сладкую глазурь. – Вы, голубки, согреваете мне душу.

– Извини, что прерываю представление, но мне пора домой, к Таю. Вся последняя информация в папке. Будут вопросы – позвони.

– Я провожу тебя до дому. – Даг встал и помог подняться Лане. – А вы надолго тут останетесь? – спросил он у Колли и Джейка.

– Мэтт и Диггер сменят нас в два часа ночи.

Даг ждал, пока Лана уложит Тайлера, изучая фотографии в рамочках, расставленные на книжных полках. В особенности его внимание привлек один снимок: Лана стояла, прислонившись к высокому светловолосому мужчине, а он обнимал ее сзади, и его руки были прочно сплетены у нее на талии.

«Стивен Кэмпбелл», – подумал он. Они хорошо смотрелись вместе. Спокойные, веселые, счастливые. «А у мальчика глаза отца», – решил Даг и сунул руки в карманы, чтобы удержаться от искушения взять снимок. И он так счастливо улыбался, прижимаясь подбородком к макушке Ланы, что сразу было видно, как они близки, как любят друг друга.

– Он был потрясающим парнем, – тихо сказала Лана. Она подошла к полке и сняла фотографию. – Это его брат нас щелкнул. Мы гостили у его родных и как раз объявили, что я беременна. Это была одна из счастливейших минут моей жизни. – Она бережно поставила фотографию на полку.

– Я как раз думал: здорово вы с ним смотритесь. И Тай похож на вас обоих. Твой рот, его глаза.

– Его обаяние, мой характер. У него было столько планов, когда Тай родился! Футбол, велосипед. Стиву нравилось быть отцом, он быстро приспособился к родительским обязанностям. Это мне пришлось привыкать, а он словно для этого родился. Ему было отпущено всего несколько месяцев отцовства, но в это короткое время он сумел вместить несколько лет. Как будто что-то предчувствовал.

– Он любил вас обоих. Это же видно прямо здесь, видно по тому, как он обнимает вас.

– Да, верно. – Лана отвернулась, потрясенная тем, как точно Даг сумел угадать все это по моментальному снимку.

– Я не пытаюсь занять его место в твоей жизни, Лана. Или в жизни Тая. Я, как никто, знаю, насколько это невыполнимая задача – заполнить собой оставшуюся в прошлом пустоту. В детстве мне казалось, что я сумею, более того, что я обязан ее заполнить. Но, сколько я ни старался, мои родители расходились все дальше у меня на глазах, пропасть между ними становилась все шире и глубже. Из-за этого во мне скопилось много злости, хотя я сам тогда ничего не понимал. Я просто постарался – и географически, и эмоционально – уйти подальше от источника этой злости. Я старался как можно чаще уезжать из дому и задерживаться в командировках как можно дольше.

– Тебе нелегко пришлось.

– Мне гораздо тяжелее теперь, когда она вернулась. Я увидел всю свою жизнь в совершенно ином свете. Я не поддержал своих родителей, я их предал.

– Даг, это неправда.

– Это чистая правда. – Ему очень хотелось, чтобы она его поняла, поняла, что он готов стать другим. – Я отдалился от них, потому что не хотел и не мог жить с призраком. Я решил, что меня им мало, чтобы жить вместе, и я всю вину возлагал на них, – признался Даг. – С тех пор я избегал всяких серьезных отношений. У меня никогда не было настоящего дома… я и не старался им обзавестись. Я никогда не хотел детей: ведь это лишние хлопоты и ответственность. – Он подошел к ней, взял ее за руки. – Я не пытаюсь заменить его. Но дай мне шанс занять свое место рядом с тобой и с Таем.

– Даг…

– Я прошу тебя дать мне этот шанс. Прошу тебя подумать, пока я буду в отъезде.

– Не знаю, смогу ли я позволить себе еще раз вот так полюбить кого-то. – Лана крепко стиснула его пальцы, чтобы скрыть дрожь. – Не знаю, хватит ли мне смелости.

– А я вот смотрю на тебя, на этот дом, на мальчика, спящего наверху, и не испытываю ни малейших сомнений в твоей смелости. – Он поцеловал ее лоб, щеки, губы. – Не торопись, хорошенько все обдумай. Мы поговорим, когда я вернусь.

– Останься со мной сегодня. – Она крепко обняла его. – Останься со мной.

– Ты уверена?

– Да. Да, я уверена.

Колли дотемна работала на переносном компьютере, а потом вытянулась на спине под звездами и начала планировать свой следующий рабочий день. Она закончит извлечение открытых накануне останков женщины и проследит за их отправкой в лабораторию. А потом она продолжит разработку горизонтального пласта в том же секторе. Лео должен вернуться. Она передаст ему отчеты и отснятую пленку.

Им с Джейком надо провести новую съемку местности и обновить планировку. Надо изучить долгосрочный прогноз погоды и сделать соответствующие приготовления. На ближайшие несколько дней погода никаких неприятных сюрпризов не обещала.

Колли позволила мыслям унестись далеко, не обращая внимания на музыку в стиле «кантри», которую тихо включил Джейк, и сосредоточившись на ночных звуках. К северу от поля проходило шоссе, и оттуда изредка доносился шелест шин проезжавшего автомобиля, в пруду порой шлепала хвостом по воде рыба.

Она слышала шорох карандаша по бумаге – это Джейк что-то увлеченно рисовал при свете фонаря. Интересно, почему он предпочел заняться наукой, а не искусством? И почему она никогда не спрашивала его об этом раньше?

Открыв один глаз, она принялась изучать его при свете фонаря. Он выглядел спокойным – Колли судила об этом по подбородку, по линии челюсти. Он снял шляпу, легкий ветерок шевелил его волосы.

– Почему ты не захотел зарабатывать на жизнь рисованием?

– Таланта не хватило. И потом, мне надо было пощадить чувства отца. Уже и то было плохо, что я отказался работать на семейном ранчо и предпочел колледж, но если бы я при этом выбрал карьеру художника, мой старик умер бы от стыда. Мужчины в моей семье занимались земледелием, разводили лошадей, выращивали скот. Из всей семьи я первый получил высшее образование.

Колли перевернулась на живот.

– Я этого не знала. Они гордятся тобой?

Джейк перевернул страницу блокнота и вновь энергично зашуршал карандашом.

– В последний раз я был дома… где-то с полгода назад. Мама поставила на стол лишнюю тарелку. Две – для меня и для Диггера. Вошел отец, пожал мне руку. Мы поели, поговорили о ранчо, о семье, о моих делах. Я с ними почти год не виделся, но можно было подумать, что мы расстались только вчера. Не было заклания упитанного тельца, если ты меня понимаешь. А потом я случайно взглянул на книжную полку в гостиной и увидел там, среди любимых отцом ковбойских романов Луи Ламура, две книги по антропологии. Меня это тронуло до глубины души. Я понял, что они интересуются моей работой.

Она провела рукой по его ноге.

– Это самая трогательная история, какую мне когда-либо приходилось от тебя слышать.

– Вот. – Он перевернул блокнот и показал ей. – Рисунок примитивный, но сходство есть.

Перед ней был портрет мужчины и женщины. У женщины было удлиненное лицо, кроткие глаза в обрамлении мелких морщинок в уголках, чуть заметно улыбающиеся губы. Мужчина с высокими скулами и прямым носом не улыбался, его глубоко посаженные глаза смотрели строго.

– Ты на них похож.

– Наверное…

– Если ты пошлешь им этот набросок, они вставят его в рамочку и повесят на стену.

– Да брось ты!

Колли вовремя вскинула взгляд, заметила смущенное и растерянное выражение на его лице и успела отдернуть руку с блокнотом, чтобы он не достал.

– Спорим на сотню, если ты пошлешь им этот рисунок, в следующий раз, когда ты приедешь их навестить, он будет висеть в рамочке на стене!

Джейк так долго молчал, что ей пришлось пнуть его по ноге. Наконец он проговорил обычным будничным тоном, не повышая голоса:

– Кто-то ходит по лесу с фонарем.

Она заглянула ему за плечо, увидела луч, высвечивающий в темноте силуэты деревьев, и, хотя сердце заколотилось у нее в груди, ответила как можно спокойнее:

– Может, подростки или придурки постарше.

– Возможно. Может, сходишь в трейлер, позвонишь шерифу?

– Не дури мне голову. Если я пойду, ты отправишься в лес без меня. И если выяснится, что это парочка местных Тарзанов, решивших попугать чужаков, именно я буду выглядеть идиоткой. Мы сначала пойдем проверим. Пойдем вдвоем.

– В последний раз, когда ты ходила в лес, дело кончилось сотрясением мозга.

Как и Джейк, Колли продолжала следить за передвижением луча света.

– А ты уклонялся от пуль. Если мы будем тут торчать, нас перестреляют, как уток на пруду. – Она сунула руку в рюкзак и сжала в кулаке рукоятку лопатки. – Или мы вместе идем в трейлер и звоним шерифу, или вместе идем в лес и проверяем, кто там бродит.

Джейк взглянул на ее руку:

– Я вижу, для себя ты уже сделала выбор.

– Долан и Билл были одни. Если тот, кто там прячется, хочет повторить свой номер на бис, ему придется иметь дело с нами обоими.

– Ну ладно.

Джейк нагнулся и вытянул из-за голенища сапога нож. У Колли глаза округлились от изумления.

– Господи Иисусе, Грейстоун! С каких это пор ты начал вооружаться?

– С тех самых, как кто-то стрелял в меня. Мы будем держаться вместе. Договорились?

– Договорились.

Он захватил фонарь.

– Сотовый у тебя с собой?

– Да, в кармане.

– Держи его под рукой. Он движется на восток. Давай заставим его побегать.

Джейк включил фонарь и направил его на луч света, идущий из леса. Этот луч описал стремительную широкую дугу к западу. Джейк и Колли бросились вперед. Они обогнули край участка, занятого раскопками, и устремились к берегу, где начиналась опушка.

– Он направляется к дороге. – Колли инстинктивно повернула туда же. – Перережем ему путь.

Они углубились под сень деревьев, следуя за качающимся и подпрыгивающим лучом. Колли перепрыгнула через поваленный ствол и перешла на бег, стараясь поспеть за длинными шагами Джейка, и вслед за ним выругалась, когда луч, за которым они гнались, погас.

Джейк вскинул руку, призывая ее к молчанию. Колли закрыла глаза, сосредоточившись на звуках, и услыхала быстрый топот шагов по земле.

– Он опять изменил направление.

– Мы никогда его не поймаем. У него слишком большое преимущество.

– Так что же, мы его так и отпустим?

– Мы уже добились своего. – Но Джейк все-таки повел фонарем слева направо. – Он с самого начала сделал глупость: не надо было приходить сюда с фонарем. Неужели он рассчитывал остаться незамеченным?

Стоило ему это сказать, как смысл его слов дошел до них обоих.

– Вот дерьмо! – повернувшись на каблуках, Колли опрометью бросилась назад.

Через несколько секунд первый взрыв расколол воздух.

– Трейлер! – Джейк проводил взглядом язык пламени, взмывший в воздух. – Сукин сын!

Колли выбежала из-под деревьев с одной только мыслью в голове: добраться до огнетушителя, который она хранила в машине. Джейк обрушился на нее сверху, и она рухнула на землю, больно ударившись грудью. Она попыталась подняться, но Джейк опять толкнул ее вниз и прикрыл ее голову руками.

– Пропан! – крикнул он.

И тут весь мир взорвался.

Ее обдало жаром, стало нечем дышать. Сквозь звон в ушах Колли еле расслышала какой-то вой, рядом с ней что-то грохнуло, дождем посыпались на землю огненные искры. Потом стали падать осколки – острые, как шрапнель. Оглушенное сознание Колли наконец вернулось, предупреждая об опасности. Тело Джейка дернулось.

– Пусти, пусти, пусти! – Она начала вскидываться, брыкаться, толкать его, но он продолжал крепко прижимать ее к земле.

– Лежи. Просто лежи. – Его хриплый голос испугал ее больше, чем взрыв и огненный дождь.

Когда он наконец откатился в сторону, она поднялась на колени. Дымящиеся обломки валялись вокруг них; все, что осталось от трейлера, полыхало огнем. Колли бросилась к Джейку и принялась сдирать с него дымящуюся рубашку.

– У тебя кровь идет! Дай посмотрю! Ожоги есть? О господи, тебя обожгло!

– Немного. – Вообще-то он был не слишком в этом уверен, но жгучая боль в руке была от пореза, а не от ожогов. – Позвони-ка лучше по 911.

– Сам звони. – Колли вытащила из заднего кармана и сунула ему в руки телефон. – Где фонарь? Где этот чертов фонарь?

При красноватом зареве пожара она видела, что рана у него на руке нуждается во внимании врачей. Колли подползла к нему сзади, чтобы осмотреть спину, провела по ней дрожащими пальцами.

Царапины, твердила она себе, просто несколько царапин и небольших ожогов.

– Я принесу аптечку из «Лендровера».

Колли вскочила на ноги и бросилась к машине. «Спокойно, – твердила она себе, рванув на себя дверь. – Надо сохранять спокойствие, надо остановить кровотечение, обработать рану, доставить его в больницу». Она не могла себе позволить впасть в шок. Значит, никакого шока не будет.

Но она вспомнила, как он навалился на нее сверху, как прикрыл руками ее голову.

– Болван, в героя решил поиграть! – Сдержав рыдание, она схватила бутылку воды и побежала назад.

Джейк сидел с телефоном в руке там, где она его оставила, и смотрел на трейлер.

– Позвонил?

– Да. – И больше он ничего не сказал, пока она поливала его руку водой.

– Придется зашивать, – заметила Колли. – Но сначала наложим повязку. Еще где-нибудь болит?

– Нет. – Джейк вспомнил, что велел ей идти в трейлер. Он велел ей войти внутрь и оставаться там, пока сам он отправится в лес посмотреть, кто там ходит с фонарем. – Ты меня не послушала. Вечно ты меня не слушаешь.

– Что? – Колли забинтовала руку и заглянула ему в глаза, ища в них признаки шока. – Тебе холодно? Джейк, тебе холодно?

– Мне не холодно. Просто легкая контузия. Ты не пошла в трейлер, хотя я тебе велел. Если бы ты пошла…

– Я не пошла. – Колли попыталась унять дрожь. Теперь до нее доносился вой сирен. – Но вот ты немедленно отправляешься в больницу, как я и сказала. – Она завязала бинт и откинулась на пятки. – Я даже не вспомнила о баллонах с пропаном в трейлере. Хорошо, что ты вспомнил.

– Да уж. – Джейк обнял ее здоровой рукой, и они помогли друг другу подняться на ноги. – Похоже, сегодня наш удачный день. Вернее, ночь. – Он глубоко вздохнул. – Диггер будет страшно зол.

Он не желал ехать в машине «Скорой помощи», он вообще не хотел уезжать, пока не выяснится, каков ущерб и что еще можно спасти. Все записи и образцы, хранившиеся в трейлере в ожидании отправки, погибли. Портативный компьютер Колли представлял собой бесформенную кучу пластмассы и расплавившихся электронных плат. Точно так же спекся компьютер, оставленный в трейлере для общего пользования членов команды. Плоды многочасовых трудов погибли безвозвратно.

Все поле, разбитое на аккуратные квадраты, было усеяно обломками. Джейк увидел оплавленный кусок алюминия, вонзившийся в горку приготовленной для просеивания породы подобно древнему копью.

Пожарные, полицейские, работники аварийной службы затоптали территорию раскопок. Понадобится много дней, возможно, недель, чтобы подсчитать потери и исправить причиненный ущерб. Чтобы начать все сначала. Джейк стоял рядом с Колли и слушал ее отчет о ходе событий, приведших к взрыву, о которых уже успел рассказать сам.

– Кто бы ни был в лесу, это был отвлекающий маневр. – Шок в ее голосе уже сменился гневом. – Он увел нас в лес, чтобы его сообщник мог поджечь трейлер.

Хьюитт внимательно посмотрел на дымящуюся груду, измерил взглядом расстояние до леса.

– Но вы никого не видели?

– Нет, мы никого не видели. Мы были на расстоянии сотни футов, вон под теми деревьями. Мы как раз бросились назад, когда услышали первый взрыв.

– Баллоны с пропаном.

– Один из них, – пояснила Колли. – Взрыв прозвучал как пушечный выстрел, черт бы его побрал. Потом наш герой, – она указала на Джейка, – набросился на меня и свалил на землю. Ну а потом взорвался второй баллон.

– Вы никого не видели и не слышали в трейлере?

– Я слышала звон в ушах, – огрызнулась она. – Кто-то взорвал первый баллон, и, уж поверьте, речь не идет о разобиженном привидении эпохи неолита.

– Мне такое предположение и в голову не приходило, доктор Данбрук. Кто-то взорвал трейлер, а для этого надо было прийти сюда, а потом уйти. Скорее всего, они приехали на машине.

Колли перевела дух.

– Вы правы. Извините. Нет, я ничего не слышала после взрыва. Раньше я слыхала, как по дороге в обе стороны проезжают автомобили, правда, звуки доносились издалека. Но тот, кто был в лесу, направлялся обратно к дороге, это точно. Видимо, оставил машину где-то поблизости.

– Я тоже так думаю, – согласился Хьюитт. – Я не верю в проклятия, доктор Данбрук, но хорошо знаю, что такое неприятности. Вот они у вас есть.

– Все это связано с тем, о чем я вам рассказала: с Карлайлом, с Калленами. Это всего лишь способ запугать меня, заставить уехать с раскопок, уехать из Вудзборо, прекратить расследование.

Шериф устремил на нее невозмутимый взгляд. Ее лицо было вымазано сажей и копотью.

– Возможно. – Вот и все, что он сказал.

– Шериф, – подбежал к нему один из помощников. – Вам лучше бы на это взглянуть.

Они пошли следом за Хьюиттом к пруду, к тому сектору, над которым Колли трудилась по восемь часов в день. Останки, которые она открыла, тоже были покрыты грязью и сажей, но целы.

Однако в квадратной, вымеренной как по линейке могиле рядом с ними лежал манекен из универмага, одетый в рабочий костюм цвета хаки – брюки и рубашку. Растрепанный белокурый парик, напяленный на голову, был небрежно прикрыт мягкой тряпичной шляпой. На веревочке вокруг шеи красовалась самодельная картонная табличка с выведенной от руки надписью: «Мир праху твоему».

Колли стиснула руки в кулаки.

– Это моя одежда. Моя шляпа. Этот сукин сын был в доме. Он рылся в моих вещах!

24

«Проникнуть в дом было не так уж трудно», – уже в который раз подумал Джейк. Накануне ночью он обошел дом кругом и осмотрел его изнутри вместе с полицией. А после рассвета дважды обошел его снаружи и изнутри в одиночестве.

В доме было четыре двери, и любая из них – умышленно или по небрежности – могла быть оставлена незапертой. Забраться в дом можно было и через любое из двадцати восьми окон, включая окно его кабинета.

Полиция не нашла никаких следов взлома, но это само по себе ничего не значило. Кто-то побывал в доме, кто-то взял одежду Колли.

Кто-то оставил им недвусмысленное предупреждение.

А ведь она уже готова была все бросить и уйти. Джейк заставил ее отказаться от этой мысли. Правда, Колли и сама не смогла бы уйти. Она непременно вернулась бы. Он слишком хорошо ее знал и в иной исход просто не верил. Но это не снимало с него ответственности за принятое ею решение.

Джейк не сомневался, что тот, кто взорвал баллоны, сделал бы это, даже если бы Колли была в трейлере. Возможно, тот, кто это сделал, был даже слегка разочарован тем, что ее там не оказалось.

Карлайл мертв. Симпсоны? Джейк всерьез рассмотрел эту возможность. Физически любой из них был в состоянии пробежать по лесу, пока второй наряжал манекен, устанавливал у него на груди надгробную надпись и подводил взрывное устройство к баллону с пропаном.

Сколько они с Колли пробыли в лесу? Пять минут? Десять? Времени хватило бы с лихвой.

Но внутреннее чутье подсказывало ему, что Барб и Хэнк сейчас где-то далеко-далеко. В их интересах держаться как можно дальше от Колли и Вудзборо.