Идеальное совпадение Филлипс Карли

Та со вздохом произнесла:

– Мне кажется, вы исчерпали ваш лимит гостеприимства в Серендипити, мистер Брансом. Что бы ни было в прошлом, именно вы пытаетесь сейчас ворошить былое. Если будете упорствовать, вы рискуете выпустить из бутылки джинна, который вас не пощадит.

– Ты знаешь этого человека? – спросил ее Дэр.

– Это Рекс Брансом, биологический отец Майка.

Дэр удивленно захлопал ресницами.

– А Майк знает, что он здесь?

– Увы, знает.

– Миссис Бейн, вы хотите написать заявление на этого человека? – обратился Дэр к супруге судьи Бейна.

– Мой муж предоставил начальнику полиции всю информацию о прошлом, какая у него была. Дальнейшие действия зависят только от шефа полиции. Если мистер Брансом немедленно удалится, я готова забыть об этом инциденте.

– Никто ничего не узнает! – неожиданно завопил судья Бейн, бросаясь к Рексу.

– Он на меня нападает! – закричал Рекс и поднял руки, чтобы защититься от безумца.

Дэр немедленно встал между мужчинами и постарался как можно мягче успокоить судью.

– Ведите себя спокойно, – тихо проговорила Кара Рексу. – Вы приехали сюда и умудрились всех поставить на уши. Теперь вам придется удалиться отсюда и как можно быстрее, иначе я арестую вас.

– Ухожу, – хмыкнул он, – но передай моему сыну, что если он желает добра Саймону, то должен спрятать ту записную книжку подальше от чужих глаз.

Кара прищурилась. Получив от ворот поворот, Рекс решил испортить Саймону репутацию.

– Вы что, так и не поняли, что Майк совсем другой? Он не такой, как вы. Он все сделает по закону, даже если от этого кому-то будет плохо.

– Даже святому Саймону? – с презрением бросил Рекс и неторопливой походкой направился к своей машине.

Будучи полицейским, Рекс знал то же, что и Кара. Срок давности по делам о незаконных действиях с вещественными доказательствами составлял десять лет. По всем остальным возможным преступлениям Рекса, за исключением разве что убийства, срок давности тоже наверняка прошел. В Серендипити он никому не был нужен, так что репутацией своей тоже не рисковал. Зато под ударом была репутация Саймона. Скорее всего именно это и было целью Рекса.

Этот человек был источником больших проблем для семьи Марсденов и той спокойной жизни, которую они вели в Серендипити.

Кара смотрела ему в спину, пока он не сел в свой арендованный автомобиль и не укатил прочь, и только потом повернулась в сторону дома судьи.

– Может быть, вызвать «скорую помощь»? – спросил Дэр у миссис Бейн. – Чтобы они дали ему успокоительное?

– Не надо, – покачала головой супруга судьи, – я позвоню доктору Коллинзу. – Это был отец Алексы. – Он приедет и сделает все, что нужно.

– Ладно, – кивнул Дэр. – Помочь отвести его в дом?

Миссис Бейн снова покачала головой.

– Как только все уйдут, он успокоится и сам вернется.

Кара с трудом сглотнула подступивший к горлу комок.

– Если у вас возникнут проблемы, дайте нам знать, – сказала она. Ей было очень жаль миссис Бейн, которая делила с любимым мужем все тяготы ужасной болезни.

– Непременно, спасибо, – ответила пожилая женщина, одной рукой обнимая мужа и шепча ему успокаивающие слова.

Кара и Дэр пошли к патрульной машине.

– Может, скажешь, что все это значит? – спросил ее Дэр.

Кара прикусила губу.

– Ну… Это не мой секрет. Пусть тебе расскажут Сэм и Майк, – уклончиво ответила она.

– Понятно. В нашей семье было столько секретов, что я не смею осуждать других.

– Спасибо, – невесело улыбнулась она.

– Как ты думаешь, он уедет из города?

Кара поняла, что Дэр имеет в виду Рекса. Поколебавшись, она со вздохом сказала:

– Не знаю. Он здесь никому не нужен. Он оставил о себе дурную память, когда двадцать с лишним лет назад сбежал из города.

Дэр понимающе кивнул.

– Когда Итан вернулся, он хотел все исправить. Нэш и я не желали иметь с ним ничего общего, но он упрямо добивался своего. Все, что он делал, убедительно свидетельствовало о том, что он действительно изменился в лучшую сторону.

– Рекс не таков. Он заявился в дом к Марсденам, якобы узнав о серьезной болезни Саймона. Но встретив там холодный прием, стал угрожать.

Дэр негромко чертыхнулся.

– Как восприняла это семья?

– Сплоченно, – не сразу ответила Кара, задумчиво глядя вперед на убегавшую под колеса машины ночную дорогу. – Было приятно видеть, как они все вместе давали отпор Рексу.

Она вспомнила, как Саймон защищал Майка как истинный отец. Кара знала, что для Майка это очень много значило, и радовалась за него, увидев бесконечную любовь к нему Саймона. Майк этого заслуживал.

Когда дежурство наконец закончилось, Кара отправилась домой и проспала добрых шесть часов. Она проснулась от звона будильника и сигнала телефонного автоответчика. Это Даниэла оставила ей сообщение. Кара немедленно перезвонила ей и узнала, что та переехала жить к Бев, которая по-матерински отнеслась к ней. Именно это так было нужно Даниэле, настоящая мать которой жила в другом штате. Единственная дочь Бев переехала вместе с мужем на другой край страны, так что Даниэла в каком-то смысле заменила ей дочь. С помощью Бев Даниэла записалась на курсы повышения квалификации и продолжала работать в закусочной. От Боба пока что ничего не было слышно. Похоже, он решил выполнять ограничительные предписания судебного ордера.

День был уже в полном разгаре, но Кара еще не завтракала и не пила кофе. Ночные смены всегда приводили ее к рассогласованию со всем остальным миром. Она зашла в кофейню, где случайно встретила жену Нэша, Келли Баррон, с сыновьями-близняшками и двойной прогулочной коляской, и Энни Кейн, невесту Джо. Кара немного посидела с ними, слушая, как Энни рассказывала о предстоящей свадьбе, и с удивлением замечая в себе чувство зависти.

Кара не принадлежала к числу завистливых людей, если только речь не шла о женщинах Майка. Она была искренне рада за Энни, и все же какая-то часть ее души не могла не мечтать о том, что имели обе эти женщины, – мужчину, на которого они могли положиться, которому могли довериться. Кара с трудом подавила в себе досаду из-за того, что Майк не мог быть для нее таким мужчиной, и продолжала улыбаться там, где этого требовала логика разговора, а потом воспользовалась первой же возможностью извиниться и покинуть общество Келли и Энни.

Понимая, что Майк захочет узнать все подробности вчерашнего инцидента с Рексом, Кара поехала в полицейское отделение. В дежурной комнате было почти пусто, лишь несколько офицеров сидели за своими столами, склонившись над отчетами, поэтому Кара сразу направилась в кабинет Майка.

Постучавшись, она подождала, пока Майк ответил из-за двери:

– Войдите!

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Майк поднял взгляд, и его глаза удивленно расширились. Он явно не ожидал увидеть ее, но на губах появилась довольная улыбка.

– Не думал, что ты до сих пор не спишь.

– Я уже поспала после ночного дежурства, но сейчас решила заехать в отделение. Вдруг ты захочешь узнать во всех красках, что случилось с Рексом вчера вечером.

Она искренне полагала, что должна рассказать ему все в мельчайших подробностях, которые не были изложены в протоколе.

– Я читал отчет, – кивнул Майк. Его взгляд посуровел при упоминании имени его биологического отца. Ей даже показалось, что от него повеяло холодом. – Спасибо, что не написала в протоколе о том, за чем именно явился к судье Рекс.

– Ну, для протокола это было совершенно не обязательно, – пожала плечами Кара. – Рекс нарушил общественный порядок, супруги Бейн отказались предъявлять ему обвинение, вот и все.

– Что известно Дэру? – спросил Майк, сохраняя на лице непроницаемое выражение профессионального полицейского.

– Что Рекс решил ворошить личные и семейные тайны прошлого. Дэр с уважением относится к твоей частной жизни. Он знает, каково это, когда тебя настигает пуля из прошлого.

– Хорошо, – кивнул Майк. – Он сказал, где остановился в городе?

Кара поняла, что он имел в виду Рекса.

– Нет. Поскольку мы не арестовали его и все закончилось относительно мирно, мы не спрашивали у него адрес, но, – она сделала глубокий вдох, – ему известно, что записная книжка с компрометирующей информацией находится у тебя. Это и заставило его пойти к судье Бейну, чтобы удостовериться в том, что у него больше нет никакого компромата.

– Кто сказал ему, что записная книжка у меня?

– Супруга судьи.

– Рекс говорил, зачем она ему нужна?

Кара прикусила нижнюю губу.

– Он лишь заметил, что, если тебе дорога твоя семья, ты спрячешь эту записную книжку подальше и никому не станешь показывать. Я ответила, что в отличие от него ты поступишь по-честному, даже если от этого кто-то пострадает. А он спросил…

Она замолчала.

– Что?

Глаза Майка гневно блестели.

– Он спросил: «Даже святой Саймон?» Майк, он хочет навредить твоему отцу.

– Да, – выдохнул Майк и добавил сквозь зубы: – У меня тоже сложилось такое впечатление.

– И что ты будешь делать?

Ей было искренне жаль Майка.

– Только тем и занимаюсь, что думаю, как быть со всем этим, – пробормотал он. – Мы с тобой оба знаем обязательства, налагаемые законом. Но сейчас я о другом. Рекс приехал сюда, чтобы заново начать то, что бросил двадцать с лишним лет назад. Когда его прогнали, он решил укусить побольнее.

– Именно так думаю и я, – кивнула Кара, – но на карту поставлена репутация Саймона.

– Знаю. Если все это выплывет наружу, люди могут изменить о нем свое мнение. – Он провел дрожащей рукой по волосам. – Как же я это все ненавижу…

– А что ты скажешь мэру? – спросила Кара, хорошо понимая, что именно это и есть главная проблема.

– Какую-нибудь из правд. Вот только не знаю, в какие слова ее облечь, чтобы причинить минимум ущерба. И хватит об этом. – Он вышел из-за стола и направился к ней. – Закрой дверь, – неожиданно сказал он.

Кара удивилась, но его низкий страстный голос мгновенно разбудил в ней желание.

– Но ведь мы на работе…

– Это я на работе, – возразил он, – а у тебя выходной.

Выражение его глаз не оставляло никаких сомнений в его намерениях.

Она закрыла дверь и повернулась к Майку. Он положил руки ей на плечи, наклонился и поцеловал в губы. Кара тихо застонала и потянулась к нему всем телом, желая насладиться им каждой клеточкой своего существа – ведь он скоро уедет, непременно уедет…

Он медленно провел языком по ее губам, и они открылись навстречу ему. Майк был невероятно нежен, от его поцелуев у нее кругом пошла голова, колени подогнулись, дыхание прервалось. Она ненавидела себя за то, что настолько привязалась к нему, но ничего не могла с этим поделать.

Оторвавшись наконец от ее губ, он простонал:

– Именно это мне было так нужно… – И вдруг крепко ее обнял и прошептал: – Вчера я понял наконец, что полноправный член семьи, и от этого я так счастлив…

Кара улыбнулась:

– Ты единственный в этом сомневался.

Он слегка отстранился от нее и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты умница?

– Нет, – улыбнулась она, – но все равно спасибо за комплимент.

– Это правда, – возразил он и, отойдя к столу, стал собирать какие-то бумаги. – Мне нужно ненадолго отлучиться. Я хочу поговорить с родителями. Ты сказала… Нет, я не могу этого объяснить, сначала мне нужно с ними поговорить. Я знаю одно – мы должны раз и навсегда разобраться в прошлом и забыть его.

– Да, я тебя понимаю, – тихо проговорила Кара.

– Ты помогла мне прийти к этому решению, и я крайне благодарен тебе за это.

Сейчас ей нужна была вовсе не его благодарность, но ничего другого она пока не могла от него получить.

– Ладно, я пойду домой и еще посплю немного, – сказала она.

– Правильно, давай.

Ей хотелось, чтобы он тоже пошел вместе с ней.

– Передай привет родителям, – сказала Кара и мысленно добавила: «Спроси Саймона, когда он собирается вернуться на работу».

– Обязательно, – подмигнул он ей и повернулся к столу, где ему, очевидно, нужно было что-то закончить, прежде чем уйти.

– Да, я совсем забыла, мне звонила Даниэла, – сказала Кара.

– Да? Как у нее дела? – спросил он, продолжая перебирать бумаги.

– Похоже, все налаживается. У нее есть план действий, есть помощница. Все будет хорошо, – улыбнулась Кара.

– Я знаю, как много она для тебя значит, и рад, что ее дела идут хорошо. Эрин сказала, ее бывший нанял какого-то придурка в качестве своего защитника на суде. Может, это сыграет против него.

– А может, он заключит мировую сделку и исчезнет навсегда, – с надеждой в голосе предположила Кара.

– Поживем – увидим, – пробормотал Майк. – Ближе к вечеру у меня несколько деловых встреч и деловой ужин. Я тебе позвоню потом?

Позвоню, а не зайду.

Что ж, все к лучшему.

– Конечно, – с притворной легкостью ответила Кара. – Завтра вечером я буду занята. Увидимся в среду у Джо?

Он поднял взгляд от бумаг, словно хотел сказать ей что-то важное, но вместо этого пробормотал лишь:

– Разумеется.

Кара разочарованно улыбнулась и вышла из его кабинета.

У Майка был всего час, чтобы навестить родителей для важного разговора. Потом у него начнется насыщенный деловыми встречами день. Ему также было необходимо решить, что именно говорить мэру. Чем скорее он назначит с ней встречу, тем быстрее он сможет избавиться от всей этой мерзости, включая Рекса. Особенно Рекса.

С того вечера, когда Рекса чуть не арестовали возле дома судьи Бейна, он залег на дно, но Майк не тешил себя иллюзией, что он уехал из Серендипити. Эгоцентричный и самовлюбленный Рекс наверняка хотел получить признание здесь, в родном городе. От Майка, Саймона, Эллы – все равно от кого. Интересно, как далеко он зайдет в стремлении отомстить, если не получит желаемого?

Майк решил поговорить с Саймоном в надежде, что тот, лучше зная Рекса, сможет подсказать, как быть дальше.

Отец сидел в гостиной за письменным столом, занимаясь какими-то бумагами.

– Па, привет!

– Привет, сынок! – Саймон оторвался от работы. – Что заставило тебя приехать сюда в разгар рабочего дня? Или в отделении мало дел?

– Для такого маленького городка их предостаточно. Сплошные деловые встречи.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, – засмеялся Саймон.

– Поговорить со мной? – приподнял брови Майк.

– Ну да. Присядь-ка. – Он жестом указал на диван.

– Но, па, я… – хотел было возразить Майк, автоматически выполняя просьбу Саймона и опускаясь на диван.

– Сначала я.

Майк замолчал. Он хотел сказать, зачем приехал, но перед ним сидел прежний, не терпящий возражений Саймон, и ему пришлось подчиниться.

– Возможно, я не все сделал… Я всегда понимал, что ты держишься слегка особняком, как-то отдельно от всей семьи, что ты не чувствуешь себя ее полноценным членом, но я не знал, что еще могу для тебя сделать…

– Отец! – воскликнул Майк. – Ты и так сделал для меня очень много. Пожалуй, даже слишком много! – Он на мгновение замолчал. Сейчас он был честен в выражении своих чувств, как никогда. – Но я рад, что ты для меня ничего не жалел, даже если я и был головной болью для всей семьи.

– По-другому я не мог, – улыбнулся Саймон. – Об одном я сожалею. Ты всегда недооценивал себя, приписывая себе все пороки Рекса Брансома. Но каждый человек, независимо от того, кто он такой и кто его отец, самостоятельно делает свой выбор. И гены тут ни при чем.

Майк опустил голову. Ему понадобилось почти тридцать лет, чтобы понять, что проблемы Рекса не имели ничего общего с его проблемами, хотя это вовсе не означало, что проблемы Майка были проще.

Помолчав, он поднял голову и тихо сказал:

– Па, можно мне задать один вопрос?

Тот кивнул.

– Ты правильно поступил с теми деньгами и женитьбой на маме? Или…

– Никаких «или», – решительно ответил Саймон. – Я влюбился в твою маму с самого первого дня нашего знакомства. Можно сказать, с первого взгляда. Все, что я делал, я делал ради нее.

– С большим риском для своей карьеры и свободы, – добавила Элла, неожиданно входя в комнату.

– Я не хотел, чтобы ты слышала это, – смутился Майк, покраснев.

Элла села рядом с Саймоном.

– Я рада, что услышала ваш разговор. Давно надо было об этом поговорить. Ты должен знать, я уже тогда любила Саймона, просто не понимала, что такое настоящая любовь.

– А как же Рекс?

– Это было только вожделение, Майкл. Что же касается отношений с Саймоном, все началось иначе, спокойнее, мягче, зато это чувство оказалось гораздо глубже и долговечнее.

Глядя, как они даже теперь держались за руки, рассказывая о прошлом, Майк не мог не верить матери.

– И я благодарна Саймону за то, что он вернул мне будущее. Какой другой одинокой беременной женщине так повезло? Став женой Саймона, я никогда не хотела, чтобы Рекс вернулся.

Майк понимающе кивнул, и Элла нежно улыбнулась ему.

– Ты вправе задавать нам любые вопросы. Я не удивлюсь, если выяснится, что твои взгляды на отношения между мужчиной и женщиной несколько искажены, потому что в свое время ты не осмелился задать нам интересующие тебя вопросы.

Майк не вполне понимал, что Элла имела в виду, но ясно видел, что она собирается обсуждать его личную жизнь, а этого ему не хотелось. Впрочем, Эллу уже нельзя было остановить.

– Ты говоришь, что не хочешь серьезных отношений. Более того, считаешь, что не способен на такие отношения, потому что они подразумевают жизнь на одном месте, так ведь? Отвечай же!

– Зачем? – буркнул Майк. – Ты все равно убеждена в своей правоте.

– Я хочу слышать твое мнение.

– Хорошо, ты права. Я никогда не жил долго в одном том же месте или с одной и той же женщиной. У меня это просто не получается.

– Чушь собачья! – воскликнула его всегда такая правильная и воздержанная мать.

Майк удивленно захлопал глазами.

– Ты же прожил на Манхэттене довольно долгое время, разве нет?

Он кивнул:

– Но это по обязанности.

– Ты приехал сюда, когда понадобился отцу. Это тоже по обязанности. Что же касается женщин, тебе никогда не приходило в голову, что ты просто не встретил еще ту самую, твою единственную?

– В ее словах есть зерно истины, – сказал Саймон, ласково похлопав по руке жены. – Я бы не стал влюбляться и брать в жены любую беременную женщину.

У Майка кругом шла голова не только от эмоциональных переживаний, но и от неожиданных рассказов о сексуальной жизни матери и отца. В самом деле, ну кому хочется знать об этой стороне жизни своих родителей? И не имеет значения, что все это осталось в далеком прошлом.

– Пока твоя мать была с Рексом, я тоже не терял времени, гулял напропалую, и мне даже в голову не приходило, что всю оставшуюся жизнь я проживу с одной-единственной женщиной, – сказал Саймон.

– Хорошо, я все понял, – торопливо вставил Майк. – Спасибо за правду и за этот откровенный разговор, но теперь мне нужно время, чтобы все это осмыслить, понимаешь?

– Вполне справедливое желание, – кивнул Саймон. – А что будешь делать с нераскрытым делом?

Наступившая ремиссия избавила его от гнетущего страха перед смертельной болезнью и вернула интерес к жизни. Майк был этому очень рад.

– Я уже голову себе сломал, думая об этом, – пробормотал Майк, проводя рукой по волосам. Потом он взглянул в глаза Саймону и сказал: – Послушай, отец, с точки зрения закона ты чист. Ведь срок давности по любому из совершенных преступлений уже истек. Никто не станет преследовать тебя, поэтому полное разоблачение не поставит твою свободу под угрозу.

А репутацию? Но это была уже совсем другая история, от которой у Майка было плохо на душе. Ведь для него единственным выходом из сложившегося положения было сказать правду, всю правду. Только это могло положить конец всей этой чертовщине вокруг семьи.

– Прежде чем ты продолжишь, я хочу, чтобы ты кое-что узнал, – сказал вдруг Саймон. – Я бы никогда не стал просить тебя скрыть правду ради меня. С того самого дня, когда я принял решение возместить украденную Рексом сумму, я знал, что это может раскрыться в любой момент. Все это время я жил с сознанием, что сделал что-то нехорошее, и больше всего боялся не того, что потеряю работу, а того, что об этом узнаете вы, мои дети.

Майк покачал головой.

– Хочешь я тебе кое-что скажу?

– Валяй.

– Мне приятно узнать, что и ты несовершенен.

Саймон расхохотался, вслед за ним засмеялась Элла.

– Неужели я производил впечатление непогрешимого человека? – сквозь смех спросил Саймон.

– Нет, но я думал о тебе именно так, потому что жил в тени Рекса и постоянно сравнивал себя с Эрин и Сэмом.

Майк произнес наконец эти слова вслух и почувствовал громадное облегчение.

– Майк… – начала было Элла, но ее голос пресекся.

– Все в порядке, ма, все в порядке, – пробормотал он.

– Вот еще что хочу тебе сказать, – откашлявшись, проговорил Саймон. – Не думай о том, что должен сказать мэру. Я сам это сделаю.

– А как же твоя работа? Она может попросить тебя не возвращаться на должность начальника полиции, – произнес Майк.

От одной только мысли о том, что Саймон, всеми любимый и уважаемый шеф полиции, уйдет в отставку, да еще, возможно, с позором, внутри у Майка все переворачивалось.

– Может, она разрешит тебе уйти в отставку без объяснения причин? – с надеждой предположил он.

– Как странно, что ты все время говоришь о папиной работе, – вступила в разговор Элла. – Мы с ним последнее время много говорили о его болезни и о прочем и пришли к выводу, что жизнь коротка и непрочна. – В глазах Эллы появились слезы.

– И мы хотим больше времени проводить вместе, – продолжил Саймон, – чтобы с максимальной пользой и удовольствием провести оставшиеся годы.

– Мне всегда хотелось путешествовать по миру, – добавила Элла.

Майк ничего не понимал.

– Постойте! Что ты хочешь сказать, отец?

– Я собираюсь уйти на пенсию, – коротко ответил Саймон, и в голове у Майка словно разорвалась бомба.

– Вот этого я никак не ожидал, – пробормотал он скорее себе, чем родителям.

– Так порадуйся за нас, – улыбнулась Элла, и это было самое меньшее, что Майк мог сделать.

– Что бы вы с мамой ни решили, я в любом случае за.

– Вот и хорошо. Тогда выслушай меня, сын. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я порекомендую тебя на постоянную работу в городской полиции? В отделении все тобой довольны, ты успел модернизировать компьютерную систему регистрации…

– Откуда тебе это известно? – удивился Майк, не смея думать, что отец имеет в виду должность начальника полиции.

– Ну, ко мне приходят друзья, мне звонят по телефону. Я горжусь тобой и твоей работой, сын. Да, я человек консервативный, но мне хватает ума, чтобы понимать необходимость двигаться вперед. Подумай, Майк, может, тебе стоит продолжить свою работу в Серендипити?

– Существует множество людей, способных руководить полицией и продолжать модернизацию, – возразил Майк, которому вдруг стало нечем дышать. Он поднялся с места.

– Тебя здесь все уже уважают, – сказал Саймон. – Подумай об этом.

О чем он должен подумать? О том, чтобы вступить в должность шефа полиции на постоянной основе и поселиться в Серендипити?

Хотя Майку многое здесь нравилось, он никогда не забывал о своей независимости и до этого дня твердо рассчитывал на то, что Саймон вернется на прежнее место работы и жизнь пойдет своим чередом. Все вернется на круги своя.

Да, сейчас он не испытывал охоты к перемене мест. Но сколько это продлится? По опыту прошлых лет Майк знал, что недолго.

– А еще подумай о том, как счастлива будет Кара, если ты останешься здесь, – добавила Элла.

Кара… При мысли о ней у Майка защемило сердце. Он уедет, и ее сердце будет разбито.

– Мне надо идти, у меня дела, – выдавил он.

Элла встала и ласково обняла сына.