Сладкий ужас Серова Марина
«Багира, ты чуть было не отправила на тот свет Михаила, — с ужасом подумала я, — хотя у тебя этого и в мыслях не было!»
Я только положила этому симпатичному юноше лишний кусок торта, я же не знала, что он напичкан «отравой»!
Но я же сама готовила его! И ничего туда не добавляла…
— Леша! — сообразила я. — Так вот кто подсыпает туда «специй». Но почему я этого не заметила?
И тут я вспомнила, что заметила, но не обратила на это никакого внимания. Леша совершенно спокойно подошел к крему для торта, попробовал его, а потом добавил туда соли… или сахару… Так я подумала в тот момент, и мне это не показалось странным. Ведь он, в конце концов, был тут шеф-поваром, и довольно хорошим, насколько я поняла…
Я даже знала, где он хранит эти самые порошки! Теперь я отчетливо видела тот шкафчик на стене, из которого Леша доставал…
— Ну, правильно! Я же сразу подумала… — прошептала я вслух, вспомнив, что, краем глаза увидев содержимое шкафчика, удивилась большому количеству валидола. Я была в это время занята приготовлением теста, это самый ответственный момент, и мне тогда было не до валидола.
Да, пузырьки действительно напоминали аптечные, и в них обычно продают валидол, но теперь я могла добраться до этой кладовой, и я благословляла тот миг, когда мне в голову пришла мысль устроиться работать на кухню. Это была поистине светлая мысль!
И как только я осознала это, дальше все пошло как по маслу.
Сотрудники лаборатории одновременно являются и «подопытными кроликами»!
Поэтому сам Эдуард Александрович не ест из одного с ними котла, так же, как и его заместители и медсестра Зина. Их я не видела в столовой ни в обед, ни в ужин. Я даже спросила об этом у Леши, и он ответил мне, что они питаются отдельно, для них готовит Зина, которая приходится директору какой-то родственницей, а заодно выполняет обязанности медсестры в случае необходимости.
Мне стало понятным, почему после ужина сотрудники лаборатории достигли совершенно патологической эйфории, и даже залитый кровью товарищ не испортил им настроения.
Все очень просто: утренняя и дневная нормы значительно меньше вечерней. Они рассчитаны на поддержание тонуса и на повышение работоспособности.
Вечерняя доза используется в качестве безвредного для здоровья наркотика. И люди на всю ночь погружаются в мир счастливых грез и прекрасных иллюзий. Во сне они получают все, что только могут пожелать, и ради этого они готовы годами не видеть солнечного света и находиться в добровольном заточении.
Им здесь действительно нравится. И не случайно большинство из них — бывшие наркоманы. Они и остались ими. Их никто не вылечил и не собирался лечить.
Им просто заменили «плохой наркотик» на «наркотик хороший». Это же настоящий рай для наркомана! Кроме того, их кормят и одевают, и у них нет никаких проблем.
А что касается запрещенных законом экспериментов над людьми — так они давно уже начали экспериментировать со своей психикой. Кто — с помощью анаши, а кто и героина.
Поэтому в лаборатории нет никакой охраны, и двери не закрываются на ночь. Кто же захочет убегать из рая! А охраняют лабораторию от внешних врагов только пикеты на дорогах.
Вот такую зависимость Султан и называл «духовной». Он знает в этом толк и считает ее пострашней физической. И неизлечимой. Поэтому, когда он нашел у меня все ее признаки, то сразу же повез в лабораторию, и что он там сказал мне перед отъездом? «Впереди у вас все будет просто замечательно»?
Конечно, замечательно для наркоманки со стажем, какой я ему представлялась!
Я вспомнила, как я порхала целый день, и вынуждена была признать, что не было дня в моей жизни, когда бы у меня целый день не сходила с лица улыбка и в голове не возникло ни одной печальной мысли.
Может быть, я потенциальная наркоманка? Или все люди таковы? И, найдись какой-нибудь безвредный и разрешенный официальный наркотик — много ли людей нашли бы в себе силы отказаться от него?
Это был серьезный вопрос. И скорее всего я не имела права на него отвечать, не испытав действие ночной дозы препарата.
А что же должен был ощущать Михаил, который благодаря мне хватанул двойную ночную порцию?
При передозировке обычного наркотика человек умирает, выпив лишнее — блюет в унитаз, а тут «от избытка чувств», как сказал Леша, он готов убить себя.
Может быть, человеческая психика не рассчитана на такое количество положительных эмоций? Слишком сладкое блюдо называют приторным, и оно вызывает скорее отвращение…
Может быть, человек вообще нуждается в определенной дозе отрицательных эмоций, а лишаясь их, может заболеть? Я где-то читала, что дети придумывают и рассказывают друг другу «страшилки» именно для этого. Отрицательные эмоции им необходимы.
Так какова же истинная цель хозяев лаборатории? Облагодетельствовать человечество? Подарить ему «пищу богов»? У меня пока не было ответа на этот вопрос, а меня подстерегал другой: что бы я сказала, если бы по телевизору или по радио услышала сообщение о «последнем достижении российской фармакологии»? Возмутилась бы? Или обрадовалась?
Не ответив на эти вопросы, я не могла планировать свои дальнейшие действия. Была глубокая ночь, но я уже понимала, что заснуть сегодня мне не суждено.
Я еще раз сходила в душ и открыла краны. Горячей воды не было, зато холодной было теперь хоть отбавляй!
Сначала я наполнила пустой графин, который стоял у меня на столе, напилась от души, поскольку уже давно хотела пить, а потом залезла под ледяные струи и стояла под ними до тех пор, пока совершенно не продрогла.
Сна не было ни в одном глазу. Я снова была бодрая, и теплая постель уже не раздражала меня, а приятно согревала мое тело.
Немного согревшись, я вновь «вернулась к своим баранам».
Для начала я точно сформулировала вопрос:
— Что же произойдет, если открытый на Кавказе препарат получит широкое распространение?
Ответы посыпались как из рога изобилия:
— Возникнет огромное количество проблем во всем мире. Первыми запаникуют наркодельцы: у них появится невиданный конкурент. Банкротство будет угрожать винно-водочной промышленности во всем мире. Вполне возможно, что начнутся демографические проблемы. Насколько я поняла, в малых дозах препарат повышает сексуальность, а в больших — ее «заменяет». В этом я сумела убедиться совсем недавно. И у меня возникло такое ощущение, что во сне сотрудники получают такое, чего в обычной жизни они не могут себе и представить.
Возможно, это и решение проблем для Китая, но в нашей стране в этом случае точно не останется ни одного человека через несколько десятков лет. У нас и без этого население сокращается с каждым годом.
Не успела я закончить с сексуальными проблемами, как в голову полезли политические. Я представила себе тирана, в руках которого будут находиться ключи от сокровищницы с «пищей богов», и мне стало не по себе. Он может, в отличие от всех своих предшественников, обрести пресловутую власть над миром, расплачиваясь со своими рабами «таблетками счастья».
Не потому ли в мусульманских странах при полном запрещении вина не было запрета на наркотики? Мне представилось громадное производство с людьми-роботами, получающими в конце смены пилюлю и возносящими хвалу своему господину. Кошмарная антиутопия в духе фильмов-ужасов.
Вспомнив лицо Михаила сегодня вечером, я представила себе и другую картинку. А что, если люди не пожелают выходить из этого блаженного состояния? У наркоманов бывают передозировки, у алкоголиков — запои. Я вспомнила статью в каком-то журнале о жутком эксперименте. В нем крысе вживлялся в мозг электрод, причем именно в тот его участок, который отвечает за удовольствие. Нажимая лапкой на клавишу, крыса испытывала «кайф». Она нажимала на эту клавишу до тех пор, пока не погибала.
У меня были основания полагать, что большая часть человечества поступила бы так же.
— Ну а если ввести потребление препарата в цивилизованные рамки? — спросила я себя и скривилась, вспомнив, как нас приучали к цивилизованному потреблению алкоголя. Не вышло!
До поры до времени я старалась не думать о кавказской «специфике» и секретности лаборатории, предпочитая размышлять о более абстрактных и общечеловеческих проблемах.
Чтобы построить и содержать такую лабораторию, нужны огромные средства. При полном отсутствии дорог и коммуникаций наверняка во время строительства употреблялась в основном авиация, а такое сегодня по силам разве что иностранному капиталу. Возможно, там и следовало искать истинных хозяев предприятия.
Но охранялась лаборатория вооруженными аборигенами и связана была с подонками, подобными Рустаму. И это, может быть, была самая важная и страшная проблема.
И особенно страшной она становилась оттого, что, если верить Эдуарду Александровичу, местная нефть являлась уникальной, не имеющей в мире аналогов, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Может быть, поэтому лидеры мирового терроризма всеми средствами пытаются овладеть этой территорией, и не в этом ли причина вековых войн в этих местах?
Кто знает, что было известно нашим предкам о свойствах тех или иных ископаемых. Это раньше мы считали их пещерными жителями, а оказалось, что они знали много такого, до чего никак не может дойти наука и в наши дни.
Таким образом я размышляла до самого утра и вздрогнула, когда над моей головой прозвучал звонок. Это означало, что через полчаса мне нужно выходить на работу. Повара здесь поднимались раньше всех.
Глава 10
Ближайшая цель теперь рисовалась мне очень отчетливо. Во что бы то ни стало я должна была достать образец препарата, а после этого мне нужно было придумать, каким образом покинуть лабораторию и добраться до «Большой земли».
Когда я появилась на кухне, Леша был уже там. Он, в самом лучезарном настроении, заливал воду в котлы и готовился угостить своих сотрудников на завтрак запеканкой по собственному рецепту.
Видимо, он хорошо провел ночь и теперь просто исходил остроумием, рассказывая один за другим анекдоты и забавные случаи из жизни. О вчерашнем инциденте за ужином он не упоминал, из осторожности и я не касалась этой темы.
Он практически не нуждался в моей помощи, и я вполне устраивала его исключительно в качестве зрителя и слушателя. При этом я старалась ни на секунду не убирать с лица улыбку, чтобы не отличаться от своего напарника и большинства сотрудников лаборатории. Я была почти уверена, что они появятся с тем же, что и у него, счастливым видом, но теперь это не удивляло меня, как вчера. Скорее я испытывала что-то наподобие отвращения, зная теперь происхождение и причину их патологического веселья. Точно рассчитанная доза препарата, утром и днем — небольшая, а перед сном — лошадиная, заставляла их постоянно находиться под «кайфом», если так можно назвать это состояние. В отличие от всех других видов алкогольного и наркотического опьянения, воздействие препарата сохраняло работоспособность принимавшим его людям, во всяком случае, утренняя и дневная дозы.
Я старалась не пропустить тот момент, когда Алексей отправится к своему заветному шкафчику. И, по моим расчетам, этот момент приближался.
Но тут за мной пришла Зина и отвела в санчасть. Она объяснила, что мне нужно сдать несколько анализов, причем желательно на голодный желудок.
Поэтому я до самого завтрака подвергалась всяким процедурам, часть из которых проходила под руководством молодой заместительницы директора. Как я уже говорила, аппаратура у них была самая современная, и я с интересом рассматривала приборы и приспособления, назначение большей части которых было для меня неизвестным.
Когда Зина брала у меня кровь из вены, она обнаружила следы моих домашних инъекций и показала их своей начальнице. Та покачала головой и поинтересовалась, не употребляла ли я наркотика, название которого мне тоже было неизвестным. Честно признавшись в этом, я, видимо, успокоила ее.
Под конец «медосмотра» она задала мне несколько безобидных вопросов, в том числе как мне понравился первый день, проведенный в лаборатории, и как мне спалось в первую ночь на новом месте.
Потупив глаза, словно вспомнив что-то сладко-греховное, я прошептала счастливым голосом:
— Сказочно.
Другого ответа она, видимо, и не ждала и, удовлетворенно кивнув головой, поставила какой-то значок в очередной графе моего личного дела. После этого, посмотрев на часы, отправила меня на завтрак.
Я вошла в столовую в тот момент, когда все уже расселись за столами, а кое-кто уже приступил к завтраку.
За своим столом я не обнаружила Михаила. Скорее всего он до сих пор находился в том месте, куда мы его вчера отвели с Алексеем, и отходил от вчерашнего потрясения.
Мои соседи по столику оживленно обсуждали предстоящий завтрак и лишь кивнули мне, когда я оказалась рядом с ними.
Передо мной стоял серьезный выбор: съесть все предназначенное для меня или попытаться избежать «отравленного» блюда. Но, во-первых, я не знала точно, какое из них «отравлено». А, во-вторых, я могла этим вызвать у окружающих подозрения. Мне показалось, что во время «медосмотра» заместительница директора и так смотрела на меня с удивлением. Видимо, у меня не хватало блеска в глазах, или моя улыбка показалась ей недостаточно широкой. И только после моего стыдливо-восторженного признания в бесподобно проведенной ночи она убедилась в нелепости своих подозрений.
Вспомнив, что вчера после обеда я не утеряла ни одной из своих способностей, кроме критического отношения к действительности и прежде всего бдительности, я рискнула употребить и вкусную запеканку, и бутерброды, и кофе с молоком.
Результат не замедлил сказаться уже через несколько минут, то есть к концу завтрака. «Спецблюдом» на этот раз, видимо, была запеканка.
Я с удовлетворением отметила, что, несмотря на, мягко говоря, приподнятое настроение, я сохранила трезвую оценку происходящего и не забыла своих ночных размышлений. Я помнила о своих планах, хотя они и казались мне теперь подозрительно легко осуществимыми.
Кроме того, мне уже не приходилось изображать что-то на своем лице, рискуя «переиграть» и быть уличенной в обмане. Внимательно изучив в конце завтрака окружающих, я только теперь поняла, что они не постоянно улыбались, как не улыбаются все время и самые счастливые люди. Они были предельно доброжелательны, общительны, приветливы, и только с непривычки мне показалось, что на их лицах застыла кукольная улыбка. Умные оставались умными, недалекие недалекими, но никто из присутствующих не напоминал радостного идиота.
В конце завтрака Леша сообщил мне, что с сегодняшнего дня в мои обязанности будет входить мытье посуды после завтрака и обеда. Так распорядился Эдуард Александрович. Он заходил на кухню во время моего отсутствия.
— Только за этим и приходил? — поинтересовалась я.
— Да нет, — ответил Леша, — он задал мне несколько вопросов о вчерашнем ужине, а об этом сказал заодно.
И я поняла, что вопросы скорее всего касались вчерашнего инцидента. Эдуард Александрович размышлял о возможных его причинах. И, может быть, мой утренний медосмотр был как-то связан именно с этим.
«Не забывай об этом, Багира, и навостри свои ушки», — сказала я себе мысленно и улыбнулась, но не потому, что до такой степени поглупела, а потому, что сохранила способность контролировать ситуацию.
Я убедилась в справедливости своих подозрений. Не успела я собрать со столов грязную посуду и загрузить ее в машину, как пришла Зина и попросила меня зайти к директору, как только я закончу работу.
* * *
Эдуард Александрович встретил меня с улыбкой, как старую знакомую.
— Заходите, Раиса, располагайтесь, — сказал он, увидев меня в дверях своего кабинета.
Я улыбнулась ему в ответ, пытаясь определить, насколько он искренен, и стараясь не утратить бдительности.
— Ну, как вам у нас? — спросил он, как только я уселась у его стола. — Наслышан о ваших успехах на ниве… кулинарии, так сказать…
— Ну, пока особых успехов у меня нет, — скромно возразила я.
— Не скромничайте, не скромничайте, — остановил он меня. — Все только и говорят, что о вашем торте, так что у меня… слюнки потекли. Как-нибудь попрошу вас приготовить для меня нечто подобное. Вы что же — работали в ресторане? — спросил он с улыбкой.
Я не сомневалась, что Султан перечислил ему все места моей работы, среди которых не значилось никакого предприятия общественного питания.
— Ну что вы, — ответила я с подобающей скромностью, — это — мое хобби.
— Прекрасное хобби для женщины, хотя по вам и не скажешь, что вы любите поесть.
Мне показалось, что я поняла, куда он клонит, но виду не показала.
— Количеством я не злоупотребляю, но к качеству я, честно говоря, привередлива, — созналась я.
— Так что и собственный торт не стали есть? — спросил он уже не с такой широкой улыбкой.
«А вот теперь внимание, Багира, — предупредила я себя, — за этим-то тебя и пригласили».
Нетрудно было догадаться, что проверить количественное содержание в Мишиной крови препарата не представляло для Эдуарда Александровича ни малейшей трудности. И наверняка это было сделано, как только мы с Лешей вернулись вчера вечером на кухню, поэтому любая неосторожная ложь поставила бы меня в весьма затруднительное положение.
Мой мозг работал как часы, и я моментально сообразила, что в данном случае единственным разумным вариантом ответа будет полная правда.
— Ну нет. Торты — это моя слабость, но вчера у меня произошла маленькая неприятность, — прыснула я в ладошку и замолчала.
— Что за неприятность? — подбодрил меня директор, изобразив на лице кокетство.
— Даже неудобно сказать… — продолжала я мямлить.
— Бывает, не расстраивайтесь, — догадался наконец директор и посочувствовал мне. Он хотел еще что-то добавить, но я не дала ему такой возможности.
— Но я все равно не смогла себе отказать в удовольствии и съела немного торта, — рассмеялась я.
— А остальное выкинули? — спросил директор, расставляя мне ловушку.
— Ну зачем же добру пропадать? — максимально искренне возразила я. — Я соседу кусочек подложила.
— Михаилу? — уточнил директор.
— Ну да, которому потом плохо стало, я еще не знаю всех по именам, но его запомнила. Очень симпатичный молодой человек.
Директор смотрел на меня очень внимательно и соображал, а я внутренне торжествовала, потому что он не мог иметь ко мне никаких претензий, и таким образом, тактика сработала.
— Раечка, никогда больше этого не делайте, — грустно сказал он.
— Почему?
— Я же вам говорил, что… мы научились излечивать наркоманию…
— Я помню, — подтвердила я.
— В вашу еду было добавлено лекарство, а вы, как маленькая, поделились… лекарством с товарищем. Но вы же понимаете, что передозировка любого лекарства может оказаться вредной для здоровья.
— Он теперь умрет? — спросила я, широко раскрыв глаза.
— Нет, конечно, не умрет, но то, что произошло вчера с Михаилом, случилось по вашей вине, — строго и серьезно ответил он.
— А почему он не отказался? — спросила я.
— А вы ему предложили, и он… согласился? — насторожился он.
— Нет, я просто положила ему на тарелку, но думала, что он заметил, — привела я свой последний «аргумент», который, по-моему, окончательно убедил директора в моей искренности. Понимая, что после вечерней дозы препарата Михаил не совсем адекватно воспринимал реальность, он допускал, что тот вполне мог не заметить моего «подарка».
— Ну, ладно… — проговорил он, и я поняла, что разговор подходит к концу. — Сегодня вы сдали анализы, а после обеда пройдете кое-какие тесты…
— Да, вы говорили, — сказала я, вставая.
— И последний вопрос… — остановил меня Эдуард Александрович. — Что вам снилось сегодня?
Я удивленно вскинула на него глаза, и он поспешил объяснить мне свое любопытство:
— Не воспринимайте меня только как директора… начальника. Поймите, что я еще и ваш лечащий врач. Вы же сами говорили, что давно хотели избавиться от вашего пристрастия… Кстати, о наркотиках часто вспоминаете?
— Вы знаете, ни разу не вспоминала, — поделилась я радостью.
— Вот и замечательно, так что же вам снилось сегодня?
Я вспомнила свой вечерний «обход» нескольких комнат и почти процитировала грезы своей соседки по столу:
— Я видела свою маму… Хотя я совершенно ее не помню… Она была удивительно красивой, и мы гуляли с ней по волшебному саду…
— Прекрасно… Прекрасно… Ну, а как вообще… настроение?
— Я не помню, чтобы мне было так хорошо когда-нибудь в жизни, — призналась я, и в принципе это почти соответствовало действительности.
— Я очень рад, — сказал Эдуард Александрович, провожая меня до двери. — Всего вам хорошего.
Выходя из директорского кабинета, я внутренне перекрестилась, что съела завтрак полностью. В противном случае никакие отговорки на расстройство желудка мне бы уже не помогли, а Эдуард Александрович наверняка бы определил по одному ему известным признакам, что у меня в крови нет ни грамма гениального препарата. Поэтому я должна была быть довольна собой. И была.
Я зашла в комнату к Леше и спросила его, когда мы приступим к приготовлению обеда. Он обещал зайти за мной, но добавил, что часа полтора у меня есть, чтобы вздремнуть и отдышаться. Поэтому я со спокойной совестью отправилась к себе в комнату.
Спать я не собиралась, но мне пришла в голову интересная мысль, и теперь у меня было время «разобрать ее по косточкам».
Заместительница директора, заподозрив неладное, спросила, не употребляла ли я наркотика, название которого я слышала впервые. Мне известны все основные наркотики, и это могло означать, что появился новый, скорее всего химический препарат. Время от времени такие препараты появляются в мире, и, что самое главное, один сильнее другого.
В связи с этим я и подумала, что мою странную невосприимчивость к «пище богов» она расценила как возможный результат неоднократного приема этого наркотика.
Если это так, то восприимчивость к «пище богов» напрямую связана с привычкой к тем или иным наркотикам. И то, что я за последнюю неделю несколько раз вынуждена была употребить кокаин и анашу, в какой-то мере снизило эффект от местного препарата.
— А что бы было, — с тревогой спросила я себя, — если бы я никогда до этого не принимала наркотиков?
Это был совсем не праздный вопрос, поскольку мне абсолютно точно было известно, что Пострел до лаборатории наркотиков не употреблял.
Не это ли явилось причиной его гибели?
Я не допускала мысли, что рядом с ним месяц назад оказалась какая-нибудь «доброжелательница», которая с радостью отдала ему свою дозу. В этом случае руководство лаборатории сделало бы все, чтобы такая ситуация не могла повториться. Но она произошла вчера вечером и была для всех полной неожиданностью. Значит, прошлый раз была другая причина.
Эту мою версию подтверждал тот факт, что Султан подверг меня предварительному тестированию. А этого не должно было быть, по моим сведениям. Я достаточно подробно была проинструктирована Громом и знала бы об этом.
Скорее всего это правило было введено после гибели Пострела…
Эта версия после тщательного обдумывания показалась мне совершенно убедительной. Я вспомнила первую в своей жизни сигарету, от которой у меня закружилась голова и меня потом долго тошнило. А если бы тогда мне подсунули сигарету с «травкой»? Что бы со мной было? Ну, если и не погибла бы, то последствия были бы значительно серьезнее!
Организм вырабатывает определенный иммунитет к тому или иному яду. И та доза спиртного, к которой привык алкоголик, способна отравить непьющего человека. Мне рассказывали страшную историю, произошедшую несколько лет назад в Тарасове. Компания «джазменов» решила устроить празднование Нового года в узком кругу. И надо же было такому случиться, что один из них привел с собой юную поклонницу его таланта. Девчушка старалась не отстать от своих бородатых кумиров и пила водку стаканами. Утром проспавшиеся музыканты обнаружили ее мертвой.
Скорее всего и неподготовленный организм Пострела не выдержал обычной для бывших наркоманов ночной дозы, и он убил себя в первую же ночь под крышей лаборатории…
* * *
В обед мне пришлось-таки потрудиться. Мы с Алексеем были мокрыми с головы до ног, и мне оставалось удивляться, как он справлялся с этой работой до моего приезда. И как будет обходиться без меня.
А то, что в ближайшее время он лишится своей помощницы, не вызывало у меня никакого сомнения, хотя я еще не знала, как я это сделаю.
В принципе у меня была уже вся необходимая мне информация. Единственное, чего мне недоставало, это образцов препаратов. И именно на этом я сосредоточила все свое внимание. Действие препарата подходило к концу, теперь я уже научилась его в себе распознавать, и через час-другой я бы чувствовала себя совершенно нормальной. Но впереди у меня была встреча с заместительницей, и я не могла рисковать до такой степени. Поэтому я заранее решила, что и обед съем полностью.
Обед был практически готов, а Леша все не подходил к своему шкафчику. Я начинала уже сомневаться в своих первоначальных наблюдениях, а к концу и вовсе подумала, что пропустила этот момент, хотя не спускала глаз с Алексея ни на секунду. И именно тогда он и открыл заветный шкафчик.
Надо ли говорить о том, что в ту же секунду я оказалась рядом с ним. Леша — замечательный повар, а может быть, это результат двухлетнего употребления секретного препарата, что его доброжелательность, постоянно хорошее настроение и приветливость превратились уже в черты характера.
Как только он приоткрыл свой шкафчик, я обняла его и прижалась к нему всем телом.
— Лешенька, дорогой, как же ты обходился без меня, — прошептала я ему на ухо совершенно двусмысленную фразу, которая заставила его (я это чувствовала) позабыть на несколько минут про все препараты на свете.
— Ты мне снилась сегодня ночью, — сказал он мне, и я убедилась, что верно расценила те взгляды, которыми он награждал меня время от времени.
Я развернула его спиной к шкафчику и, глядя прямо в глаза, призналась:
— Значит, у нас был один сон на двоих…
Он оборвал мои слова долгим поцелуем. Во всяком случае, настолько долгим, что я за его спиной успела взять в руку два флакончика с «зельем».
— Но нам пора накрывать на стол, — нежно прошептала я ему и слегка отстранилась.
— К сожалению, — вздохнул доверчивый мальчик и, захватив с верхней полки пузырек, тут же закрыл дверь шкафчика на ключ.
Эти несколько секунд я использовала для того, чтобы спрятать свою добычу на груди под белым халатом.
Он высыпал содержимое пузырька в котел с компотом, а пустой пузырек бросил в картонный ящик под столом для раздачи. Уже по звуку я поняла, что там их скопилось несколько штук, и сделала из этого вывод, что строгого контроля за количеством потребляемого препарата не ведется. Но на всякий случай решила «неосторожно» разбить его содержимое при первом же удобном случае, или выкинуть их все в мусорное ведро, которое сам же Леша куда-то выносил.
Пока же я приступила к своим служебным обязанностям, то есть стала накрывать столы. Встречаясь взглядами с Лешей, мы теперь улыбались со значением. У нас появилась с ним своя маленькая тайна.
* * *
После обеда я зашла к себе в комнату, чтобы переодеться и припрятать до времени препарат. Кроме того, мне надо было принять душ после тяжелой работы на кухне. Я ничего оригинального не придумала и кинула пузырьки в бачок унитаза.
Иногда самые банальные места оказываются самыми надежными.
После душа я оделась во все чистое и отправилась на очередное собеседование. Я вся светилась от радости — то ли от удачной операции, то ли от дневной дозы препарата.
Собеседование оказалось самым обычным. Заместительница предложила мне тесты на интеллектуальность, возбудимость и тому подобное. Все эти тесты я проходила не один раз в своей жизни, и какое-то время ими увлекалась. Поэтому заполнила их со знанием дела, то есть специально занизила свой интеллект, слегка преувеличила возбудимость и тревожность, по их результатам меня вполне можно было повысить со временем по службе, а можно было совершенно спокойно оставить на прежнем месте.
Но тем не менее на это ушло все мое свободное время, и сразу оттуда я вынуждена была отправиться на кухню, где меня с нетерпением поджидал мой шеф-повар и потенциальный возлюбленный.
Наши новые отношения привели к тому, что Леша не упускал случая, чтобы не обнять меня и не поцеловать со всей юношеской страстью в губы. Он был очень трогателен в своих проявлениях любви и не вызывал во мне неприязни.
Я шутливо сердилась на него за эти шалости, а он в ответ смеялся счастливым смехом.
Меня же волновали теперь две проблемы, и я использовала каждую свободную минуту для их обдумывания. Первая была очень актуальна, поскольку касалась самого ближайшего будущего. Как мне избежать вечерней дозы препарата?
Я не то чтобы опасалась погибнуть, но потерять самоконтроль было бы уже нежелательно. При всем внешнем благополучии моего пребывания в лаборатории я ни на минуту не забывала, что я — «в тылу врага» и мне необходимо было иметь трезвое, холодное мышление.
Но когда я увидела, что на этот раз Алексей запузырил препарат прямо в кефир, то успокоилась. Вылить его незаметно куда-нибудь казалось мне делом нехитрым.
И я сосредоточилась на второй и самой главной проблеме: как мне покинуть лабораторию и достигнуть «Большой земли».
Моя работа в лаборатории была завершена полностью. У меня была не только вся необходимая мне информация, но и образцы препарата. И самое главное теперь было передать их в компетентные руки. Не мне было решать, как поступить с этой лабораторией в дальнейшем, но только настоящие ученые могли, изучив препарат, прийти к тому или иному выводу о той опасности, которая угрожает человечеству в случае распространения «пищи богов».
Я вспоминала свой «переход через Альпы» в сопровождении проводника, и мне становилось не по себе. Ноги мои только сейчас стали приходить в порядок, а ведь большую часть пути я тогда совершила в повозке. Теперь у меня не будет такой возможности. Да и отправиться той же дорогой я не могла, даже в том случае, если моя уникальная зрительная память поможет мне сориентироваться в горах. Мое исчезновение в лаборатории заметят максимум через три часа, если я отправлюсь в путь на рассвете. А выходить после ужина было равносильно самоубийству! В полной темноте я через полчаса наверняка оказалась бы на дне пропасти!
Оружия у меня не было, и мне негде было его взять. А боевые искусства Востока против трех-четырех горцев с автоматами не стоят и ломаного гроша.
И самое главное, я даже приблизительно не знала, где находится эта лаборатория, и определить ее координаты было одной из моих задач.
Когда мы накрыли столы, Леша неожиданно для меня стал поджаривать на сковородке отбитые куски наперченного мяса.
— Ты решил угостить меня свиной отбивной? — полушутя спросила я его.
— Сегодня на ужине будет присутствовать сам первый заместитель директора, — с уважением произнес он. — А это — его любимое блюдо. Только это не свинина, а молодой барашек, — добавил он в конце.
Таинственный второй, а как теперь оказалось — первый заместитель директора лаборатории, о котором я и думать забыла! Что означает его появление на ужине?
Я спросила Лешу, видела ли я его уже или нет?
— Как же ты могла его видеть, когда его целую неделю не было в лаборатории? — улыбнулся он. — А что, он интересует тебя как мужчина?
— Он интересует меня, как женщину, — отшутилась я, но интуиция подсказывала мне, что его появление не обещает мне ничего хорошего.
И я лишний раз убедилась, что нужно доверять своей интуиции.
Глава 11
Одним из первых на ужин пришел Михаил, и мы с Лешей подошли к нему справиться о его здоровье. Он выглядел вполне сносно, разве только был немного бледнее обычного от большой потери крови. Но, учитывая, что все сотрудники лаборатории не блистали загаром, это не бросалось в глаза.
Но я заметила в нем еще одну перемену. До сегодняшнего вечера я не представляла его без улыбки на лице, сегодня же он был, как мне показалось, немного испуган. На наш вопрос, не скучал ли он в санчасти, он ответил вопросом:
— А сколько меня не было?
Выяснилось, что он только что проснулся. Значит, все это время он проспал. Мы не стали его спрашивать, что он видел во сне.
Первый заместитель директора появился в столовой последним, и все встали при его появлении.
Небольшого роста, с длинной черной бородой, он производил бы, вероятно, комическое впечатление, если бы не страшный уродливый шрам через все лицо, которого не могла скрыть даже его борода. Одетый в форму военного образца, перепоясанный ремнями, он резко выделялся на фоне нашей компании в белых халатах.
Он не торопясь прошел через весь зал к специально поставленному для него столу, принимая как должное вытянувшихся по струнке сотрудников.
Леша поставил перед ним большое блюдо с дымящимся мясом и неведомо откуда взятую им бутылку красного сухого вина. За два дня работы я не видела в его холодильниках ни капли спиртного.
Бородач с непроницаемым лицом уселся за стол и небрежным жестом разрешил всем сесть. Вся эта сцена никоим образом не соответствовала тому, к чему я привыкла за эти два дня, и я внимательно вглядывалась в лица окружающих, пытаясь заметить в них сдерживаемый до поры смех. Мне все казалось, что сейчас все рассмеются, а бородач снимет бороду и расскажет анекдот.
Но анекдотов он рассказывать не собирался. А обычно оживленная за ужином, разговорчивая компания сегодня была на удивление сдержанной и торжественной.
Наш столик находился в двух шагах от «начальника», и я сумела его разглядеть во всех подробностях. Вблизи он производил отталкивающее впечатление.
Видимо, в результате ранения был задет лицевой нерв. И результатом этого стал постоянный тик на лице, который повторялся два раза в минуту. Вся левая щека начинала дрожать и поднималась вверх, обнажая крупные желтые зубы. Представить себе улыбку на этом лице было невозможно.
Он выпил стакан вина и стал раздирать зубами большие куски мяса. При этом он не сводил глаз с зала, переводя взгляд с одного столика на другой. Когда он посмотрел на меня, наступил момент тика, и мне пришлось отвести взгляд от обезображенного лица. Но когда я через минуту вновь посмотрела на него, он все еще в упор рассматривал меня.
Я доброжелательно ему улыбнулась, на что он никак не отреагировал. Его столик располагался таким образом, что, куда бы он ни смотрел, наша четверка все равно оставалась в его поле зрения. Поэтому у меня застревал кусок в горле и пропал аппетит.
Когда настала очередь пить пресловутый кефир, я убедилась, что он просто не сводит с меня глаз.
«Да подавись ты!» — подумала я, но выхода у меня не было, я подняла стакан с кефиром и, глядя ему в глаза, выпила его до дна со всеми признаками удовольствия на лице.
Я всячески оттягивала этот момент, надеясь, что он поужинает первым и покинет столовую.
Наконец в столовой остались только мы с Лешей и бородач. Тогда он поднялся с места и сказал:
— Спасибо.
После чего так же, не торопясь, покинул столовую.
Кефир быстрее других продуктов усваивается организмом, поэтому уже через пару минут со мною стало происходить что-то невероятное. Стены вокруг меня стали светиться изнутри мягким ласковым светом. Вокруг Лешиной головы я обнаружила разноцветное сияние, и меня переполняла такая радость, по сравнению с которой мое дневное состояние можно было назвать депрессией.
