Чистилище. Турист Кликин Михаил

Однако спорить с мужем она не решилась, послушно разбудила и собрала детей, быстро сложила припасенные с вечера вещи – хорошо, что они готовились к поездке заранее.

Потом они заехали за дедом – он уже ждал их у подъезда, предвкушая скорую рыбалку. А после началось все это безумие…

То, как им повезло, Маша поняла на выезде из города, когда увидела, как на остановке общественного транспорта вдруг начали валиться люди. Задержись они на пару часов в квартире, и, возможно, их жизни закончились бы так же, как жизни этих людей.

Но даже тогда, глядя на корчащихся мужчин и женщин, Маша не могла поверить, что это конец знакомого им всем мира. Слишком быстро все произошло.

Понимать это она стала только сейчас – глядя на искалеченного мужа…

Поднимающееся солнце застало Машу врасплох. Зарево у горизонта мало походило на обычные рассветы, которые они не раз встречали у моря. Потом Маше послышался гром. И только когда брезжущий далекий свет вдруг превратился в два белых круга, она поняла, что это не солнце, а автомобильные фары.

Кто-то ехал сюда.

Неужели отец нашел помощь?..

Наверное, ей следовало бы обрадоваться, но она вдруг испытала дикий страх. Маше представилось, как прибывший врач обследует Ивана, качая головой и цокая языком. Она не ждала ничего хорошего от подобного осмотра. И ей захотелось спрятать мужа, лишь бы не слышать приговор из уст медиков. Их слова убьют ту надежду, что еще теплится в ней.

Она заставила себя выйти из машины.

Свет приближающихся фар ослепил ее.

Но зато она услышала голос.

– Это мы! – радостно кричал отец. – Это я Кольку вашего нашел!..

Знакомая «Нива» выехала на притоптанную лужайку, остановилась в трех метрах от остывшего кострища. Коля выпрыгнул из машины, приобнял Машу.

– Где он? Живой?

Она махнула рукой в сторону «УАЗа». Говорить она уже не могла – ее словно за горло взяли.

Коля забрался в тесную «буханку», сел возле брата. Маша встала у открытой двери. Слезы текли у нее по щекам.

– Давно он без сознания?

Она кивнула.

– Давали что-нибудь?

– Обезболивающее, – ответил подошедший дед.

– Хорошо.

Проснулись дети, сели, удивленно глядя на дядю Колю – откуда он тут взялся? Только маленький Костя все спал.

– А с машиной что? Под капот заглядывали?

Маша покачала головой. Она даже не представляла, как подобраться к мотору в «буханке», у которой и капота-то в обычном понимании этого слова нет.

Коля выбрался на улицу и обошел машину, качая головой. Ей крепко досталось – «кенгурятник» оторвало, фары разбились, передняя часть сильно помялась – так, что даже стекло растрескалось. Просто удивительно, что Маша сама не зашиблась, протаранив лося.

Он разжег костер – было довольно зябко, и от воды полз стылый туман.

– Что с Ваней? – спросила Маша, присаживаясь на корточках перед огнем, протягивая к нему руки.

– Пульс плохой, – не стал скрывать Коля. – Похоже, шок. И, видимо, внутреннее кровотечение.

– Что это значит? Это плохо, да?

– Да.

– Так забирай его! Вези к врачу!

– Транспортировка его убьет.

– Тогда привези врача сюда!

– Боюсь, я уже не смогу никого найти… Александр Егорович мне все рассказал, пока мы сюда добирались… Да я и сам видел достаточно…

– Что же делать? – Маша закрыла лицо ладонями. – Что делать?

– Может, он еще выкарабкается, – сказал Коля. – Ванька у нас всегда был везучий. Он рассказывал, как взорвал ацетиленовую бомбу? Мы тогда собрались рыбу глушить на пруду. Сделали пробную бомбу с карбидом, бросили в лужу. А она почему-то никак не взрывалась. Иван пошел посмотреть, в чем дело. Тут-то она и жахнула… У меня до сих пор шрам на плече, хотя я в десяти метрах был, за деревом прятался. А на Ваньке – ни царапины…

– Мама! – в открытом окошке «буханки» появилось лицо Анжелы. – Дядя Коля! Папа проснулся!

Они бросились в машину.

Иван действительно открыл глаза, смотрел в потолок.

Маша осторожно тронула его лицо. Он чуть повернул голову к ней.

– Привет, брат, – сказал Коля. – Извини, что опоздал… Еле нашел вас. Хорошо, рисунок протектора приметный.

Синие губы Ивана шевельнулись:

– Привет.

Голос был слабый и словно чужой.

– Вы должны ехать…

Каждое слово давалось Ивану с трудом. Он попытался приподняться, чтобы быть ближе к родным, чтобы они лучше его слышали. Маша попробовала придержать мужа, но он затряс головой, и она, испугавшись, что сделает только хуже, отпустила его.

– Телефон… – хрипел Иван. – Я записывал… Там все есть… Надо ехать…

– Тихо, брат, – попробовал успокоить Ивана Коля. – Все будет хорошо. Не переживай.

– Губа… – сипел Иван. – Нос… Запомни, Колька!.. Карго… Кий… Мезень… Повтори!

– Мезень, – послушно повторил Коля. – Карго… Кий…

– Губа! – потребовал Иван. Он пытался добавить еще что-то, но у него не получалось выговаривать длинные слова. Он задыхался. Кровь потекла из уголка рта. – Губа… Нос…

– Да-да, я понял, брат. Губа и нос. Только успокойся.

– Обещай… Поехать… Обещай! Всех отвези! Детей! Мезень! Слышишь? Мезень!

– Обещаю.

– Надо быть… Там… Первого…

Иван закашлялся, глаза его закатились, но рука крепко держала плечо брата, не позволяя тому отстраниться.

– Обещай!

– Обещаю! – Коля не мог взять в толк, что от него требует умирающий. Из всех слов, что тот пытался произнести, понять можно было только три: «губа», «нос» и неведомая «мезень».

– Первого октября, – вдруг четко произнес Иван. – Будьте там. Ты обещал!

Он обмяк, уронил голову – звук был, будто бильярдный шар упал. Коля приложил два пальца к его шее – пульса не было. Маша испуганно смотрела то на него, то на мужа. Не верила, что все кончилось.

– Все, – сказал ей Коля.

Она зарыдала.

– Нет, – сердито сказала Анжела. – Папа не умер. Он уснул. Он уже засыпал так же. Ему просто надо отдохнуть, и он проснется!

Дед Саша подозвал к себе Андрея, повел к костру, о чем-то тихо с ним разговаривая. Пятилетний Костя все спал – рядом со своим отцом, на расстоянии вытянутой руки.

– Мама, папа же не умер? – спросила Анжела чуть тише. – Скажи!

– Папы больше нет, – ответила Маша, глотая слезы. – Иди на улицу, дочка.

– Нет! Нет! – Девочка ударила ее кулаками. – Это неправда! Зачем ты врешь?!

Костя проснулся, заплакал. Маша подсела к нему, взяла его на руки, обняла изо всех сил.

– Не надо вам здесь быть, – тихо сказал Коля. – Идите к огню. Я все сделаю сам…

Под огромной ветлой он выкопал могилу. Из подобранных сучьев смастерил крепкий крест, вырезал ножом имя и фамилию, дату рождения и сегодняшнее число. Он вытащил брата из фургона, завернул его в одеяло и, взвалив на плечо, отнес к месту захоронения.

Солнце уже поднялось высоко, когда он позвал остальных. Но никто так и не смог ничего сказать. Наверное, это было неправильно, поэтому Коля высказался за всех:

– Спи спокойно, брат. Пусть земля тебя будет пухом. Ты был нам примером, примером нам и останешься.

Он спустился в неглубокую могилу, уложил там Ивана, закрыл его лицо полотенцем. Дед Саша подал Коле руку, чтобы помочь выбраться. Вся семья встала на краю ямы. Маша кинула вниз горсть земли и упала на колени – ноги ее уже не держали.

А потом Коля взял лопату.

Он много чего вспомнил, забрасывая землей того, кому всегда немного завидовал и кому во всем старался подражать. Было горько, тоскливо. Разное думалось. Но в какой-то миг в памяти вдруг всплыла непонятная «мезень» – и намертво засела в голове…

На высоком берегу реки они провели целый день. Три раза, забывшись, Костя спрашивал, где папа. Анжела сидела у костра, ничего не ела, не пила, молчала и смотрела в огонь. Андрей жался к маме. Дед Саша бродил вокруг, не находя себе места.

Коля всегда возил в машине блокнот и карандаш. И сейчас, действуя по какому-то наитию, он постарался дословно восстановить бред умирающего Ивана, записать все эти «карго», «нос», «кий» и «губы». Он хотел спросить Машу, где телефон ее мужа, но она была погружена в себя, и он не решился ее тревожить.

В полдень Коля занялся ремонтом «буханки». Двигатель вроде бы не пострадал, и трансмиссия была в полном порядке. Проблемы возникли с электрикой – при ударе порвались провода, выбило несколько предохранителей. Коля возился три часа – и не зря. Ему удалось завести машину, и он даже был уверен, что в ближайшее время она не сломается.

– Нам надо уезжать, – набравшись смелости, он подсел к Маше. – Ты сможешь вести машину?

Она посмотрела на него пустыми выцветшими глазами. Кивнула.

– Поедем ко мне, как и собирались. К вечеру будем на месте. Выспитесь в нормальных условиях. Детям нужен отдых. И тебе тоже.

Она кивнула опять.

– Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Ответь словами.

– Да. Понимаю.

– Тогда собирайтесь…

Им понадобилось полчаса, чтобы сложить вещи и приготовиться в дорогу. Трудней всего было с Анжелой – она не хотела никуда уезжать. И как-то так получилось, что про разбитый и выброшенный телефон Ивана они совсем забыли.

А когда вспомнили – возвращаться уже было поздно.

Удар получился на славу – тяжелый топор врезался в череп нападавшего и расколол голову, как арбуз. Здоровенный мутант, под ногами которого стонали половицы, рухнул словно подкошенный. Кровь плеснула на пол широким мазком, и капитан Рыбников, выпустив из руки топорище, отскочил в сторону.

– Рядовой Исаев! – заорал он, догадываясь, что на эту фамилию уже никто не откликнется. – Вася!!

Исаев лежал у окна, которое он должен был сторожить. Его шея была выедена до позвонков.

Степан, борясь с подступающей к горлу тошнотой, перевернул посыльного. Тот с укором глянул на офицера единственным глазом.

– Ну как же так, Вася…

Капитан Рыбников обхватил голову руками. Мысль, что это он виноват, была нестерпимой. Ну что ему стоило обойти все комнаты, проверить, не забрался ли кто-то через открытое окно во время их отсутствия?! Это было необходимо сделать! Почему же он ничего не предпринял?!

Мучимый чувством вины, капитан Рыбников ушел в подсобку и взломал там пол в дальнем углу. Практически в полной темноте он выкопал две ямы. В одну уложил рядового Исаева. В другую скинул безымянного полуголого мутанта. Похоронив тела, он вернулся в зал и сел за обесточенный пост.

Надо было заняться делом, тем более что после отключения электричества работы прибавилось. А он никак не мог заставить себя встать. Думалось, что все бесполезно. Что будущего нет. Что в мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.

Степан взял увесистый пистолет в руку. Заглянул в дуло. Приложил холодный ствол к виску.

Может, закончить все одним движением пальца? Вот прямо сейчас.

Но что будет с братьями? С племянниками и племянницей?

Степан вспомнил Анжелу – девочка, наверное, совсем большая стала. Да и Андрей уже школьник. А ведь совсем недавно только ползать учились.

Он отложил пистолет, встал.

Раз уж заварил кашу, надо доделывать! А потом… Потом видно будет. Пистолет-то – вот он. Никуда не денется.

Степан вернулся на место, где погиб Исаев. Постоял, глядя на кровавое пятно, потом прикрыл его бумагой. Донцем патрона быстро выпотрошил оставшиеся магазины, пересчитал боезапас. Получилось весьма прилично – половину батальона можно было отправить на тот свет.

Перезарядив автоматы, капитан Рыбников разнес их по комнатам. Один оставил при себе. С ним, уже без всякой опаски, и вышел на улицу к подогнанным автомобилям. Шестью точными выстрелами упокоил мутантов, жрущих труп старшего сержанта Завьялова, – из автомата Степан стрелял куда лучше, чем из пистолета.

Он планировал подключить установленный в кунге передатчик к одной из стационарных антенн, благо здоровенный коммутационный шкаф занимал большую часть тамбура перед выходом из отдела. Однако гораздо проще оказалось развернуть антенну с автомобиля – на первое время. Конечно, с ней пришлось повозиться, и мутанты периодически отвлекали – от одного даже понадобилось отбиваться прикладом.

Потом началось шаманство с генераторами. Запитать аппаратную на колесах было несложно, однако Рыбников хотел подключить к сети и пост в отделе.

Ему много чего пришлось делать – он возился почти трое суток, отвлекаясь только на то, чтобы отстреливать лезущих на шум мутантов. Даже спать толком не получалось. Зато вскоре отдел радиоразведки и пристыкованные к нему автомобили превратились в настоящую крепость, внутри которой Степан чувствовал себя вполне уверенно.

Когда последний гвоздь был забит, последняя гайка затянута, а последнее соединение пропаяно, капитан Рыбников сделал себе крепкий сладкий чай и уселся на диване. Он наслаждался отдыхом ровно три минуты – останься он чуть дольше, и дремота свалила бы его как минимум до утра. Поэтому, влив в глотку не успевший остыть чай, Степан поднялся, сделал несколько приседаний, побоксировал «с тенью», чтобы взбодриться, и через окно забрался в кунг, где под рычание генератора грелась радиостанция.

Он нашел нужную частоту, взял микрофон.

– Капитан Рыбников в эфире. Вызываю мичмана Славу с Северного флота…

Работа в КВ-диапазоне непредсказуема и зависит от большого числа факторов. Порой можно принимать передачи с противоположного края планеты. А порой не слышишь и того, что передают по соседству.

Рыбникову и мичману Славе повезло.

– Привет, капитан, – сквозь шум и треск помех прорвался уже знакомый голос. – Рад слышать. Ты откуда?..

Коля так и не решился вывести машины на хорошую дорогу. Они пробирались какими-то тропами, объезжали встречные деревни по полям, старались не приближаться к городкам и селам. «Нива» и «УАЗ», словно в связке, ползли по разбитым лесовозами колеям и тракторным следам, выдерживая нужное направление. Только оказавшись в знакомой местности, Коля вывел автомобили на приличную грунтовку и прибавил ходу, посматривая через зеркало заднего вида, не сильно ли отстает Маша.

За время пути они останавливались дважды, чтобы размяться, перекусить и передохнуть. На коротких привалах Коля как мог пытался разговорить оставшееся без отца и мужа семейство. Он рассказал, как искал их по следу, как терялся сам и как удивился, увидев бредущего через поле Александра Егорыча. В нескольких предложениях Коля упомянул и про свой конфликт с охотниками. Если бы не эти разбойники, угнавшие у него машину, все могло бы сложиться иначе…

В деревню они въехали уже практически ночью.

Коля, велев Маше пока остаться в машине, обошел дом. Не заметив ничего подозрительного, он разрешил остальным выйти. Дети практически спали на ходу, двигались как сомнамбулы. Коля проводил гостей на подготовленные для них места, предупредил, что теплого туалета у него тут нет и все дела придется делать в дощатом, продуваемом сквозняками сортире у огорода.

Убедившись, что все легли, он вернулся к машинам, чтобы частично их разгрузить. В первую очередь надо было разобраться с оружием. Потом взяться за припасы. Коля догадывался, что ближайшие несколько дней лучше провести здесь – в безлюдной деревне, стоящей в стороне от городов и дорог. Возможно, через пару недель что-нибудь изменится в лучшую сторону.

Коля еще не представлял всех масштабов бедствия.

Он сел в кабину «буханки», включил установленный на панели радиоприемник, попробовал найти в эфире какую-нибудь станцию. В FM-диапазоне стояла полная тишь. Но на средних волнах местами пробивались какие-то невнятные голоса и даже музыка – в основном восточная. Он послушал то ли арабскую, то ли турецкую речь, пытаясь хотя бы по интонации угадать, о чем говорит ведущий.

Наверное, с тем же успехом он мог бы подслушивать разговор инопланетян.

Коля выключил радио и вернулся в избу. На цыпочках он прошел в темную комнату. Взял стул и переставил его к кровати, где под одеялом тихо лежала Маша.

– Ты не спишь?

Она, конечно, спала. Но очень чутко и тревожно. Поэтому тут же отозвалась:

– Не сплю.

– Можешь объяснить, что происходит? До отъезда из города я не слышал ни о чем подобном. А здесь просто не следил за новостями.

– Это какая-то болезнь, – Маша шептала, чтобы не потревожить детей. – Говорить о ней стали совсем недавно. И мы не думали, что она так быстро до нас доберется.

– А эти зомби, нападающие на людей… Это тоже из-за болезни?

– Да… Наверное… Никто ничего не знает. Это произошло слишком быстро…

– Расскажи мне все, что ты помнишь.

– С самого начала?

– С самого-самого…

Маша задумалась, решая, с чего начать. Сказала:

– Ваня всегда ждал чего-то подобного. Наверное, не такого страшного… Но… Он говорил, что мы слишком хорошо живем, что так не может продолжаться долго. Рано или поздно что-то должно было случиться…

Она рассказала, как семья готовились к поездке в деревню, как они настраивали детей на то, что им придется побыть пару дней без компьютера, планшета и телевизора. Рассказала, как они сбежали из города, как застряли на дороге, как едва не сгорели в пожаре, как блуждали по незнакомым дорогам…

Коля внимательно слушал, изредка что-то уточнял.

– То есть ты не знаешь, что сказал Степан по телефону?

– Нет. Ваня не успел рассказать. Или просто не хотел…

На топчане в запечном углу возился дед Степан, невнятно ворчал – наверное, во сне.

– Ваня сказал только, что брат велел вам держаться вместе. Степан пытался и с тобой поговорить, но не мог дозвониться. И мы не могли.

– А что Иван собирался делать, ты знаешь?

– У него был какой-то план. Так он сказал. И я думаю, что этот план появился у него после разговора со Степаном.

– Он хотел вас куда-то вывезти, – сказал Коля. – Вместе со мной. Об этом он и говорил перед смертью, пытался мне объяснить… Мезень – что это за место?

– Не знаю…

Дед Саша, кряхтя, выбрался из темного угла. Постоял, покачиваясь, щурясь на чуть теплящийся огонек керосиновой лампы.

– Не спится, Александр Егорыч? – спросил Коля.

– Что-то нехорошо мне. Душно у тебя. Жарко. Пойду на сеновал спать.

– Да нет у меня сеновала.

– Значит, на лавочке посижу.

Старик, шаркая ногами, подошел к двери, скинул крючок запора.

– Подождите, – сказал Коля. – Я с вами.

Они вдвоем вышли в сени, вслепую нашли выход, встали рядышком на крыльце. Небо было чистое, усеянное звездами – даже Млечный Путь быть виден.

– Я пару охапок сена нагреб, когда траву перед домом обкашивал, – сказал Коля, показывая на темную кучу около завалившегося колодца. – Это, конечно, не сеновал, но всяко лучше скамейки.

– Вот и славно, – сказал старик. Он сошел с крыльца и тут же споткнулся на ровном месте. Коля поддержал его, но Александр Егорович отстранился, согнулся – и его вырвало.

– Тошно мне, – сказал он, падая в сухую траву. – Душно.

Коля потоптался рядом, но, видя, что старику его помощь больше не нужна, направился к машине. Открыв ее, достал из «бардачка» атлас автомобильных дорог, сунул под мышку.

– Если что потребуется, стучите в окно, – сказал он ворочающемуся в копушке деду. – Ну или возвращайтесь – я дверь пока запирать не стану.

– Да ничего мне не надо, – раздраженно отозвался старик. – Иди уж.

Не хотел Коля оставлять гостя под открытым небом. Но не потащишь же его силой в избу.

– Ну ладно. Спокойной ночи.

Он вернулся в дом. Маша спала, и он не решился будить ее второй раз. Сев к окну, Коля поставил перед собой керосиновую лампу, чуть выдвинул фитиль, чтобы добавить света, и открыл атлас на странице, где был алфавитный указатель.

– Мезень… – пробормотал он, перелистывая страницы. – Мезень… Ну-ка, поглядим, что это за штука такая… – Он медленно вел пальцем по колонкам, вглядываясь в едва различимые мелкие буквы. – Вот.

Мезень в атласе была. Коля тут же нашел нужный лист карты, отыскал в указанном квадрате небольшой населенный пункт. Присвистнул:

– Ну и даль!

В углу завозилась мышь. Он привычно топнул ногой.

– И что ты там нашел, брат, в этой Мезени? Что тебе там нужно?

Позевывая, Коля долго изучал карту. Потом задул лампу и забрался на печь. В детстве он любил проводить время на русской печке, особенно в холодную зиму. Однако сейчас ему там было неудобно: слишком жестко и чересчур тесно. Но что делать? На разобранном старом диване спали Анжела и Андрей, Маша заняла единственную в доме кровать, маленького Костю устроили на раскладушке. Пока что пустовал топчан, но дед Саша мог вернуться в любой момент. Спать с комарами, пусть и зарывшись в душистое, но колючее сено, – удовольствие сомнительное.

Он уснул почти сразу. Ему приснились оба брата. Степан почему-то был в майорской форме и с автоматом в руках, а Иван кутался в домашний халат, из кармана которого торчал уголок дорожного атласа.

– Мезень, – сказали они дружно. – Ты должен быть там первого октября.

– Привези мою семью, – добавил Иван. – Я на тебя надеюсь. Береги их.

Степан вскинул автомат, прицелился куда-то. Громкий хлопок выстрела заставил Колю вздрогнуть.

– Хорошо, – сказал он. – Я все понял. Первого октября…

Дверь за спиной хлопнула, и Анжела испугалась, что разбудит маму или братьев. Она не знала, где сейчас дядя Коля, но почему-то была уверена, что он на улице. Уже брезжил рассвет, а девочка не раз слышала, будто в деревне всегда встают рано. Наверное, и дядя Коля уже поднялся, чтобы заняться делами. Папа рассказывал, что в деревне всегда много дел.

Она вспомнила, что папы больше нет, тихонечко всхлипнула.

Ей хотелось в туалет – из-за этого она и проснулась.

Анжела потерла глаза кулачками, убеждая себя не плакать. Папа всегда напоминал ей, что она старшая, а значит, должна быть сильной. Девочка представила, что отец сейчас где-то рядом, смотрит на нее. Он же мог стать ангелом? Наверное, да. Ведь любовь творит чудеса – мама часто это повторяла. А папа их всех очень любил. Разве мог он просто так уйти? Нет!

Девочка попробовала улыбнуться.

Вполне возможно, папа сейчас здесь, рядом. Он следит за ними и будет им помогать. Конечно, он сейчас невидимый и его нельзя взять за руку. И он уже никогда не погладит ее по голове, не поправит челку.

Но он все равно всегда будет с ними!..

Анжела вышла на крыльцо. Было сумрачно, по земле плыл туман.

Дядя Коля показывал, где находится туалет, – за углом, возле огорода. Девочка не так часто выезжала из города, но туалет с дыркой был у друзей на даче. Так что она знала, что нужно делать.

Дяди Коли на улице не оказалось. Зябко ежась, девочка побежала за угол. Ей хотелось поскорей вернуться в избу, перелечь к маме под бочок, обнять ее, поделиться с ней своими мыслями насчет папы…

Через две минуты девочка вышла из дощатой будки. Приблизившись к покосившемуся забору, посмотрела, нет ли дяди Коли в огороде. Его там не было, и она решила, что он отправился в лес за дровами, – а какие еще дела могут быть в деревне?

Мокрая трава мочила ноги. Девочка испугалась, что мама станет ее ругать из-за этого. Так что, наверное, лучше не забираться к ней в постель, а тихонько вернуться на диван и дождаться, когда все встанут…

Анжела услыхала какой-то шум за углом, обрадовалась – вот и я дядя Коля вернулся! Ей захотелось спросить у него, правда ли, что папа может стать ангелом, что он может быть сейчас здесь. Она побежала по тропке – и едва не ткнулась лбом в спину стоящего за углом человека.

Это был не дядя Коля.

– Дедушка?

Анжела отступила на пару шагов.

Старик заворчал, медленно повернулся.

Его лицо было страшным. Оскалив зубы, он потянулся к внучке, и она отпрыгнула.

– Дедушка!

Зарычав по-звериному, старик схватил девочку за пижаму и дернул к себе…

Исчезновение Анжелы первой заметила Маша. Ее разбудил солнечный луч, и она встала, чтобы задернуть занавеску на окне, заботясь не о себе, а о детях, – ей хотелось, чтобы они как следует отдохнули. Она подошла к разложенному дивану – и увидела, что Андрей спит один.

Исчезновение Александра Егоровича первым заметил Коля. Его всю ночь мучили кошмары, и он несколько раз просыпался, не сразу понимая, где находится и почему потолок так близко – да и потолок ли это вообще. Когда солнце наконец поднялось, он слез с печки, чувствуя себя совершенно разбитым. Чтобы не мешать гостям, он отправился на улицу, где и обнаружил, что копушка сена вся разворошена, а старика поблизости нет. Сразу он не придал этому значения; решил, что дед, покормив комаров и освежившись, вернулся в дом и лег за печкой.

Но когда на крыльцо вышла встревоженная Маша и спросила, не появлялась ли здесь Анжела, – тут-то Коля про исчезнувшего старика и вспомнил.

За углом дома, на тропке, ведущей к туалету, они нашли оторванный рукав детской пижамы. От такой находки Маша едва не упала в обморок. Но Коля, осмотревшись, немного ее успокоил – девочка и старик ушли к оврагу, за которым начинался лес; темная дорожка их следа четко выделялась на росистой траве.

– Ушли на рассвете, – прикинул Коля. – Два или три часа тому назад.

– Зачем? – не могла понять Маша. – И почему рукав оторван?

– Может, зацепилась за что-нибудь…

Однако у Коли была и другая версия произошедшего. Он хорошо помнил охотника Сашку, набросившегося на своих друзей. Догадывался, что и с дедом могло случиться нечто похожее.