Чистилище. Турист Кликин Михаил

Маша с трудом перевернулась на бок, пнула Женьку:

– Посмотри на лодыжке нож.

Он заворочался, кряхтя. Почти заполз на нее, стал шарить по ее ноге связанными за спиной руками. Ей было противно, но она, сцепив зубы, терпела.

– Ты пошла на свидание с ножом? – удивился Женька.

– Я не знала, что это будет свидание, – процедила она.

Наконец он нащупал ножны, нашел рукоять финки и, извиваясь, как червяк, вытащил ее. Минуты три они пыхтели, ерзали, словно неопытные любовники, пытающиеся занять удобное для обоих положение. Маша дважды поранилась, прежде чем лезвие ножа легло на веревки. Женька ритмично задвигался. Маша представила, как это выглядит со стороны, и ей захотелось, чтобы их опять накрыли брезентом – не хватало еще, чтобы дочка смотрела на это безобразие.

Пропитавшиеся кровью веревки лопнули, но она еще долго не могла пошевелить руками. Конечности оживали постепенно, с болью.

– Быстрей! – торопил ее Женька. – Быстрее давай!

Она взяла нож, освободила ноги, потом разрезала веревку на запястьях Женьки. Коля жадно следил за ее действиями. А она понимала, что сейчас жизни ее дочери, ее сыновей и всех людей, что оказались здесь, зависят от нее. И от негодяя, запертого с ней вместе.

– Бей! – велел Женька и первым пнул доску в место, где была дырка от выпавшего сучка.

Пленники, находящиеся по соседству, заметили, что одной паре удалось освободиться от пут. Они загомонили, умоляя не бросать их, пытаясь что-то советовать.

Маша уперлась ногами в доску, чувствуя, как та прогибается. Женька ударил дважды в слабое место – дерево затрещало, но выдержало. Тогда Женька просунул в щель руку, дотянулся до камня, зацепил его пальцами и подтащил к себе. Второй такой же булыжник он протянул Маше.

– Мутанты! – крикнул Коля, заметив на самом верху склона высокую фигуру. Монстр то ли принюхивался, то ли прислушивался. Но это продолжалось недолго – он присел и на четвереньках поскакал вниз, словно огромная уродливая собака. Потом над кустами поднялась еще одна рослая тень. И еще одна…

Мутанты пришли на кормежку.

Отчаянье придало сил Маше и Женьке. Под ударами булыжников затрещало дерево, заскрипели гвозди. Первая доска вывалилась, когда один из мутантов добежал до ближайшего ящика. Сунув внутрь свои лапищи, он сгреб человека, потянул к себе. Несчастный закричал от нестерпимой боли – его сломанная нога была придавлена, а монстр дергал его, пытаясь вытащить наружу.

Женька выполз на свободу, подхватил доску, в которой торчали два здоровенных гвоздя. Кажется, он готовился смыться и выбирал безопасный путь для бегства. Но Маша остановила его, схватив за ремень:

– Даже не думай.

Он, кажется, не понял, о чем она. Или просто сделал вид. Вместе они кинулись к Анжеле и Коле. Маша голыми руками пыталась разломать клетку. Женька орудовал доской, как рычагом.

Еще два мутанта набросились на легкую добычу. Затрещало дерево и кости. Один мутант наполовину влез в клетку, принялся жадно рвать содрогающееся человеческое тело. Второй монстр скакал вокруг, ярясь от запаха крови…

– Руки! – Коля спиной прижимался к доскам. – Освободите мне руки!

Маша полоснула ножом по веревкам. Коля тут же перекатился на бок, стряхнул путы.

– Нож! Маша! Быстрей!

Она передала ему финку.

Женька уже выворачивал доску – гвозди визжали, пытаясь сопротивляться.

Коля быстро разрезал веревки на руках и ногах Анжелы, помог ей выбраться наружу – прямо в объятия матери. Потом вылез и сам, поранив шею и оцарапав лодыжку.

– Помогите, – стонали справа и слева. – Пожалуйста, вытащите нас.

По крутому склону карьера бежали мутанты – десятка два, не меньше – кто на двух ногах, кто по-звериному на четырех, кто-то просто катился кубарем, торопясь успеть на пиршество раньше остальных.

Коля отодрал увесистый брус, сунул его в щель между досок, навалился на край, выдирая гвозди. Просунул в ящик руку с ножом, разрезал веревки на пленнике.

– Ты сдурел? – налетел на него Женька. – Надо бежать! Пока зомбяки будут жрать, у нас есть шанс уйти.

Коля стряхнул приятеля, выломал еще одну доску из соседнего ящика. Он не смотрел на людей сейчас. Он следил за пирующими мутантами – они были совсем рядом, буквально в десяти шагах.

– Уходите, – Коля подтолкнул Машу и Анжелу, которые вряд ли могли ему чем-то помочь. – Бегите наверх, я догоню.

– Чокнутый! – Женька махнул рукой, кинулся к дороге, но увидел, что по ней тоже спускаются мутанты, и метнулся вправо – на пологий, изрытый овражками склон.

Коля разломал еще один ящик.

Два мутанта кинулись к нему. Он приготовился ударить ножом первого из них. Но человекообразные монстры лишь ощерились на него, а накинулись на пару подростков, которых Коля пытался спасти – и не успел. Он попятился, понимая, что уже ничего не может сделать, что счет времени идет на секунды – задержись он тут еще на пару мгновений, и зомбяки разорвут его.

Он развернулся и побежал что было сил.

Вслед ему неслись мольбы и проклятия.

Он не видел лиц этих людей, не знал их имен, не представлял, как они попали в клетки. Но потом все они долго приходили к нему в кошмарах, а их голоса преследовали его, даже когда он просыпался…

Он догнал Машу и Анжелу где-то на середине склона, подхватил девочку на руки. Забравшись на осыпающийся обрыв, остановился, обернулся. Только теперь он смог охватить взглядом всю ужасающую картину: на дне нескольких котлованов словно темная густая каша бурлила – мутантов было так много, что они полностью скрыли ящики с жертвами. Там внизу шла ожесточенная борьба за еду – за любую гниль, за кусок пропитанной кровью тряпки.

– Бежим, – сказал Коля, сам не веря, что они только что выбрались из этого ада.

И не веря, что они смогут унести отсюда ноги…

Возможно, Иван Рыбников действительно стал ангелом и теперь присматривал за своей семьей, оберегая жену и детей. Пожалуй, это было самое разумное и простое объяснение их чудесного спасения.

Даже мутанты не смогли остановить беглецов. Одного пришиб Женька – он так удачно махнул тяжелой доской с парой торчащих гвоздей, что те пробили череп монстра. Однако это убило его не сразу; он еще дергался и пытался достать обидчика, пока застрявшее в голове железо не перемешало ему мозги. Второго прикончил Коля – заманил его на гребень обвалившейся кирпичной стены, стоящей в полях, и столкнул вниз прямо на торчащие прутья арматуры.

За кирпичной стеной обнаружился целый аграрный комплекс, давно заброшенный и разрушенный. Местные жители годами таскали отсюда стройматериалы и металлолом. Но даже они не смогли унести все; кое-что здесь еще осталось.

Беглецы спрятались в бетонной коробке, в которой, кажется, когда-то стояла сельскохозяйственная техника – возможно, это был гараж или склад. Металлические ворота оказались заварены, но внутрь можно было залезть через дырявую крышу. Из барахла, валяющегося на потрескавшемся бетонном полу, удалось смастерить кое-какое оружие. Женька насадил на железную трубу тяжелую шестеренку, примотал ее проволокой, – получилась двухметровая палица, способная размозжить любую голову. Коля подобрал длинный зуб бороны, сделал подобие боевого молота-клевца.

Они смогли проверить оружие в действии, когда с дырявой крыши практически им на головы свалился очередной мутант. С этим зомбяком пришлось изрядно повозиться: хорошо, что он оказался тупым и бросался на каждого, кто оказывался рядом, вместо того, чтобы сконцентрироваться на единственной цели. Мутант метался от одного противника к другому, пока те молотили его по конечностям, пытаясь перебить суставы и кости. Он путался в проволоке и петлях шпагата и в конце концов рухнул под ударами. Клевец и палица размозжили ему голову – оба бойца остались довольны своим оружием.

Когда стало темнеть, потрепанная, зато приободрившаяся компания выбрались из укрытия и направились к селу, угадывая направление по столбам далекой линии электропередачи. На трассу их вывел шум проезжающего автомобиля. А уже потом они без труда отыскали дом местного главы.

Их машины так и стояли во дворе.

Коля постучал в дверь. Дождался, когда в окошке мелькнет проблеск света, и сказал громко:

– Извините. Мы проезжали мимо, но у нас сломалась машина. Вы не могли бы помочь?

Олег Михайлович играл привычную роль радушного хозяина. Он вышел, улыбаясь, залебезил:

– Да-да, конечно… – Он еще не разглядел, кто к нему пришел. Коля специально отвернулся, остальные спрятались. – Сколько вас? Где вы встали?

Женька выступил из-за угла дома и палицей ударил хозяина по колену. Тот рухнул. Коля закрыл ему рот рукой, поймал его крик в ладонь, объявил:

– Мы вернулись.

Олег Михайлович выпучил глаза.

Маша поднесла нож к его лицу, проколола кожу под глазом, спросила:

– Где мальчики?

Хозяин задергался. Коля позволил ему сделать вдох.

– Не убивайте… – Олег Михайлович схватил его за руку. – Пожалуйста… Мы просто хотим выжить…

– Мы тоже, – сказал Коля. – Где мальчики?!

– Они в доме… Мы ничего им не сделали…

– Где в доме?

– В нашей комнате…

Маша, не слушая продолжения, ворвалась в дом. Женьке приходилось бежать, чтобы поспеть за ней. Коля взял Олега Михайловича за шкирку, втащил его в прихожую и запер дверь. Коротконогий толстяк стонал, ощупывая разбитое колено. Его лицо было серым.

– Не трогайте нас, пожалуйста… – бормотал он. – Уезжайте… Мы не хотели ничего плохого… Просто так получилось… Так стало… Само собой… Мы не виноваты… Так вышло…

– Вы скармливаете людей этим тварям, и говорите, что ни в чем не виноваты?

– Не только людей… Они едят все. Они привыкли, что в карьере есть еда, а в городе нет… Поэтому они редко здесь появляются… Мы пытаемся их контролировать… Учимся… Я могу все рассказать! Это вам пригодится! Только не убивайте!

В прихожую заглянул Женька, сказал:

– Мы их нашли. Машка сейчас с детьми, а старую сучку я отвел на кухню.

Они вдвоем подняли хозяина, потащили его по коридору, бросили на стул рядом с женой.

– Я за ними пригляжу, – сказал Женька. – Ты иди за Машкой и осмотри дом. Надо вернуть оружие. И хавчик забери.

Коля так и сделал, только сначала он осмотрел дом, а уже потом отыскал Машу. Она ничего не делала, просто сидела на диване и обнимала мальчишек. Они так же молча жались к ней.

– Идите к машинам, – велел Коля, положив ключи на журнальный столик и прислонив к дивану найденное наверху ружье. – Заводи все, прогрей, скоро поедем. Возможно, придется прорываться.

Убедившись, что Маша его поняла, он вернулся на кухню. Олег Михайлович уже был привязан к стулу, как и его жена. Их рты были заткнуты грязными тряпками. Женька, заложив руки за спину, расхаживал перед пленниками и что-то наставительно им втолковывал. Он был похож на лектора, выступающего перед аудиторией. Только лексикон у него было не профессорский.

Коля вручил ему автомат.

– Что будем с ними делать? – спросил Женька.

– Не знаю.

– Понимаю: слишком много всего лезет в голову. Сложно выбрать.

– Даже думать не хочу.

Олег Михайлович заерзал, затряс головой. Ему удалось выплюнуть кляп, и он закричал зло, захлебываясь своей ненавистью:

– Вы не лучше нас! Почему вы одни? Где остальные? Ага! Бросили их там на съедение, чтобы сбежать самим! И мы делаем то же самое! Так в чем разница между нами?! Неужели вы надеетесь остаться чистенькими? Не выйдет! Все чистенькие сдохли первыми! А мы приспособились! Мы выжили! Вот это самое главное! Выжить!

– Самое главное, – спокойно сказал ему Коля, – остаться людьми. Иначе зачем выживать?

Он вернул обмусоленный кляп на место, пихнул его поглубже. Повернулся к Женьке, сказал:

– Поехали.

Маша уже завела машины – работу моторов было слышно и в доме. Шум мог привлечь внимание посторонних.

– Собираешься вот так просто их оставить? – удивился Женька. – Но они не перестанут отлавливать проезжающих, совать их в клетки и скармливать зомбякам.

– А ты думаешь, здесь что-то изменится, если этих двоих не станет?

– Ну, попробовать-то можно.

– А вдруг они исправятся? Поймут, что были неправы. Найдут какой-то другой способ выжить…

Олег Михайлович замычал сквозь кляп, закивал яростно – он был готов немедленно начать новую жизнь.

– То, что они делают, это не решение, – продолжил Коля. – Мутанты все равно до них доберутся. Думаю, они это понимают.

– Ну ты и дурак, Колян! – возмутился Женька. – Иди уже в машину! Открывайте ворота. Я сейчас…

Коля помедлил секунд двадцать. Он не знал, как поступить правильно. Однако он хорошо запомнил и того человека, чью ногу раздавила тяжелая клетка, и подростков, которые были в шаге от спасения, но не успели выбраться, и мольбы несчастных, обреченных на страшную смерть…

Он повернулся и вышел, уверенный, что сейчас за спиной прозвучат выстрелы.

Но Женька не стрелял.

Выстрелов не было и когда Коля сел за руль.

Выводя машину к воротам, он увидел, как вышедший на крыльцо приятель подпирает железную дверь садовой скамейкой, а потом садится в свой «Фокус». И уже выруливая на дорогу, Коля заметил красные отблески на оконных стеклах.

Решетки на окнах делали этот дом похожим на клетку.

У запертых внутри хозяев еще оставался маленький шанс выбраться. Возможно, кто-то из них мог дотянуться до кухонного ножа и разрезать веревки, пока пожар не поглотил все.

Но Коля был уверен, что эти люди не успеют выбраться и огонь сожрет их заживо.

Это было справедливо. А значит, это было правильно.

После Пречистого многое изменилось. Автопутешественники больше не совались в поселки и города, всегда искали объездные пути, что сильно замедляло передвижение. Коля окончательно перестал доверять посторонним людям. Он, конечно, не верил, что в мире остались одни бесчеловечные мерзавцы. Но рисковать жизнями команды он не собирался. Коля теперь доверял только себе, он рассчитывал лишь на свои умения и силы, да еще на помощь товарищей.

Однако у спутников не все ладилось. Маша переменила отношение к Женьке – она словно брезговала находиться рядом с ним и даже просто общаться. Коля догадывался, что на их последнем свидании что-то случилось. Он попытался осторожно выяснить, что там было, но ни Маша, ни Женька ничего рассказывать не стали, отделавшись каким-то нелепыми отговорками. Коля не настаивал, не желая усложнять и без того натянутые отношения в команде. Женька и так постоянно психовал, высказывал какие-то гадости, злился без причины. Хорошо, что они виделись только на привалах да во время ночевок. Остальное время они проводили за рулем.

Езда выматывала. Но чем дальше путешественники продвигались на север, тем реже встречались заторы на дорогах и тем меньше попадалось населенных пунктов, которые надо было объезжать. Люди здесь практически не показывались, да и мутантов почти не было видно. Так что двигаться вперед становилось все легче. Коля каждый вечер с удовольствием отмечал на карте пройденные километры, видел, как с каждым днем увеличивается цифра суточного пробега.

Конечно, в пути случались и задержки.

То пробитое колесо «Фокуса» пришлось ремонтировать, так как запаску Женька не возил. То дети почувствовали себя плохо. Подвернулся случай – добыли немного бензина. Сбили кабанчика – устроили шашлык, задержавшись в удобном месте аж на три дня, заодно и порыбачили, ухи наварили – консервы и чипсы уже всем успели надоесть.

Коля не видел смысла спешить. В дороге, по крайней мере, они все заняты. А что будет, если они приедут на место до срока и поселятся где-то, дожидаясь назначенной даты? Начнут грызться, выяснять отношения…

Он надеялся, что группа не распадется, что Маша и Женька пусть не помирятся, но все же как-то договорятся. А то смотрят друг на друга волками – того и гляди сцепятся.

Коля до последнего верил, что обстановка разрядится, – Женька был ему нужен, Женька мог делать то, чего не мог сделать он сам.

Но вскоре случилось то, что заставило Колю на многое взглянуть иначе.

В тот день они остановились на ночлег в небольшом дачном поселке, расположенном у дороги. Нашли съезд, выбрали крепкий домик с чугунной печкой, обошли округу, не обнаружив ни людей, ни мутантов. Уже без опаски развели в топке огонь, чтобы дети могли погреться, – ночи стояли холодные и сырые. На дежурство первой заступила Маша – как обычно. Женька и Коля выбросили на пальцах, кто их них будет дежурить после двух ночи, а кому достанутся предутренние часы – самое тоскливое время – «собачья вахта». У Женьки была «бумага», у Коли «ножницы». Он потрепал обозленного приятеля по плечу, тот буркнул: «Да иди ты…»

Спал Коля крепко, Маша едва его добудилась.

– Что такое? – Очнувшись, он схватился за ружье.

– Все нормально. Твоя очередь.

Они вышли из теплого домика под звезды. Коля плеснул в лицо водой из лужи, похлопал себя по щекам.

– Ничего не видела?

– Женька болтался, – сказала Маша. – А в остальном все тихо.

По ее интонации Коля понял, что эти двое опять что-то не поделили. Разбираться он не стал – захотят, сами расскажут.

– Ладно, иди спать. Пост принял.

– Ага. Пост сдала.

«Пост» располагался на высоком помосте летнего душа, под нависающими ветками старой корявой яблони. Коля по приставной лестнице забрался на площадку, где был установлен выкрашенной черной краской плоский бак, сел на него, поднял оставленный Машей бинокль, хотя от слуха сейчас проку было больше, чем от зрения…

Дежурство прошло спокойно. И даже нервного Женьку будить не пришлось – в назначенное время он сам вышел из домика, отправил Колю досыпать. Но отдохнуть долго не получилось – и часа не прошло, как на улице раздались выстрелы. Коля подхватил карабин и фонарик, выскочил на улицу, пытаясь понять, кто стреляет и откуда.

Женьки на посту не было.

Маша тоже проснулась, выглянула из-за двери.

– Запрись и сторожи окно! – крикнул ей Коля. Она кивнула и тут же спряталась, словно улитка в раковину.

В зарослях малины что-то треснуло. Коля направил туда луч фонаря, окликнул, укрывшись за стволом яблони:

– Эй! Кто там?

Ответа не было.

Он выключил фонарь, чтобы не выдать себя и, пригнувшись, полез в заросли. Далеко забираться не пришлось – почти сразу он наткнулся на какое-то тело. Это не был ни зверь, ни мутант. Это был человек. Коля склонился над ним, нащупал слабый редкий пульс на шее, отыскал раны, понял, что незнакомец доживает последние минуты. Оружия при нем не оказалось. Да и сам он не выглядел опасным – изможденный, грязный – бродяга, а не боец. Конечно, внешность может быть обманчива. И отсутствие оружия еще ни о чем не говорит…

В стороне послышались неразборчивые крики.

Коля вскочил, прислушиваясь. Определил направление, кинулся напролом через участки, перепрыгивая невысокие заборы. Выбежав на дорожку, увидел метрах в ста впереди два силуэта – они отчетливо вырисовывались на фоне беленой дощатой изгороди. Не зная, кто это, он залег за стеклянной теплицей, приложил щеку к холодному прикладу карабина, еще не решив, в какую из фигур целиться.

– Пожалуйста, не стреляйте, – упрашивал хриплый голос. – Мы просто набрали немного яблок. Мы не знали, что здесь кто-то есть.

Голос принадлежал человеку, стоящему на коленях. Кажется, это была женщина. Или подросток.

– Вы меня напугали, ублюдки! – сказала тень с автоматом в руках. Это был Женька. Он пнул стоящего на коленях человека. Тот скорчился.

Коля приподнялся, еще не уверенный, что должен вмешиваться. Он не знал, что здесь происходило, он видел только развязку – наблюдал за ней.

– Пожалуйста, не стреляйте…

Женька выругался, ударом ноги заставил человека умолкнуть.

Коля поднялся, опустил карабин, собираясь окликнуть Женьку, как вдруг валяющийся на земле человек вскочил и кинулся наутек.

Две пули ударили его в спину. Он прыгнул, раскинув руки, словно взлететь собирался – и упал.

– Говнюк малолетний, – сказал Женька. В его голосе было столько ненависти, что Колю аж перекорежило.

– Зачем стрелял?! – У него даже голос перехватило от возмущения.

Женька вздрогнул, медленно повернулся.

– Да они меня напугали до усрачки, Колян.

– Зачем стрелял?!

Коля подошел к убитому, легко перевернул его. Это был мальчишка лет тринадцати, худой, грязный, изможденный и очень похожий на того мужчину, что остался лежать в малиннике. Какое-то неизведанное ранее чувство нахлынуло на Колю – его вдруг затрясло, весь мир отдалился и исчез, голова сделалась пустой и нестерпимо захотелось по-бабьи вцепиться в Женькины волосы и тыкать его мордой в этого мальчонку, тыкать, тыкать и тыкать.

– Зачем… Зачем ты…

Он увидел дуло направленного на него автомата.

– А как иначе, Колян, – пожал плечами Женька. Он повесил оружие на плечо, стволом вниз. – А если у них подмога рядом? Если бы он всю банду к нам привел? Что тогда?

– Не было у них банды, – процедил Коля. Он повернулся и побрел назад, боясь, что сейчас не справится с собой и сделает какую-нибудь безрассудную глупость.

– Да откуда ты знаешь?! – крикнул ему вслед Женька.

Коля закрыл уши ладонями, чтобы не слышать этот голос…

Он не стал рассказывать Маше о случившемся. Она спрашивала его несколько раз, кто стрелял и почему, но он отделался какими-то неловкими отговорками.

Утром они уехали. Умерший мужчина так и остался лежать в малиннике. А убитого подростка Коля отнес в ближайший домик и положил на кровать. Женька этого не видел. Он сидел на посту, спокойно курил, насвистывал какую-то легкомысленную песенку.

В дороге он несколько раз пытался вызвать Колю по рации, но тот не отвечал. На привале Женька подошел к нему.

– Ты чего не отвечаешь?

– Рация барахлит.

– Возьми другую. У нас их десяток.

– Как-нибудь разберусь без тебя, что делать.

– Ого! Да ты борзеешь, брат!

Коля отвернулся, не желая продолжать разговор. Теперь он понимал, почему Маша игнорирует Женьку.

– Дядь Жень… – От костра к ним подошла Анжела. На ней были обтягивающие спортивные штаны, белая маечка и кофта нараспашку. Ее лицо раскраснелось от близкого огня. – Дядь Жень, сломай палку, у нас силы не хватает.

– Конечно, красавица. – Он приобнял девочку. – По палкам я известный спец.

– Не трогай ее, – тихо сказал Коля.

– Чо? – Женька повернулся к нему.

– Отойди от нее.

– А что, у тебя какие-то проблемы? – Женька фыркнул. – А, понимаю, тут все семейство недотрог! Мамаша такая, и дети в нее.

Напуганная ссорой Анжела отступила к «буханке». Девочка уже подсознательно воспринимала машину как дом, как надежное убежище.

Мужчины встали друг напротив друга, сжали кулаки. Маша поднялась, услышав, что разговор идет на повышенных тонах, но не разобрав слов.

– Уходи, – сказал Коля.

– Чего-о?

– Убирайся.

– С чего бы?

– Я так говорю.

– А ты что за хрен вообще? Ты себя в зеркало видел? Герой, на…

Коля не сдержался, ударил первый. Женька этого не ожидал, покачнулся, однако на ногах устоял. Сплюнул кровь, пососал разбитую губу, неровно ухмыляясь. И ударил в ответ.

Они сцепились, покатились по траве.

Анжела забралась в машину. Костя заревел. Андрей застыл, глядя на драку взрослых.

Коля локтем надавил Женьке на шею. Тот впился ногтями ему в лицо.

Маша прыгала вокруг, не зная, что делать, дергала их за одежду, пытаясь растащить.

Женька разбил Коле нос. Коля чуть не выдавил Женьке глаз. Они рычали как звери, хрипели, сипели. То один оказывался наверху, то другой. Потом они расцепились, отползли друг от друга.

– Убирайся, – с трудом выговорил Коля.

– Сам убирайся. – Женька трогал распухшее горячее ухо.

Они медленно поднялись, готовые продолжить драку.

– Мы уезжаем, – сказал Коля, больше для Маши, а не для Женьки. Она все поняла, быстро собрала оружие, не решившись тронуть Женькин автомат, велела мальчишкам идти на свои места. Коля попятился, не рискуя повернуться спиной к новому врагу. Но Женька сейчас не смотрел на него. Он следил за торопливо собирающейся Машей. Когда она пробегала мимо, он быстро к ней шагнул, попытался схватить за руку и сказал, брызжа кровью:

– Все равно ты будешь со мной. Рано или поздно…

Она шарахнулась от него как от чумного. Он захохотал, грозя ей пальцем.

Он так и стоял, смеясь, когда они отъезжали. А когда «Нива» и «буханка» скрылись из вида, притих, мрачно глядя на пустую дорогу.

– Ну, Машка, – негромко и почти ласково сказал он. – Ну, стерва…

Развивать мысль он не стал, подобрал автомат, сел за руль «Фокуса» и сделал то, что ему запрещал делать Коля, – врубил музыку на полную катушку.

Через два дня они убедились, что Женька их преследует. Сначала это были просто подозрения: им то слышался гул мотора, когда они вставали на привал, то чудились отблески чужих фар в зеркале заднего вида, то слышалась далекая громкая музыка – низкочастотное ритмичное уханье. Пока Коля не видел поводов для тревоги: Женька знал, куда они едут, представлял маршрут. Вполне логично, что он не развернулся, а тоже поехал в Мезень, ведь там, как они все надеялись, можно было начать новую спокойную жизнь.

Они встретились на переправе через Северную Двину. Паром, конечно, не ходил, но Коля надеялся, что они найдут возможность пересечь реку, очень уж ему не хотелось делать крюк в двести километров и заезжать в Архангельск. Однако на берегу стало ясно, что надежды его неосуществимы.

Когда они разворачивались, чтобы вернуться на трассу «Холмогоры», навстречу им попался знакомый «Фокус». Женька ухмыльнулся и помахал рукой бывшим приятелям. А они сделали вид, что не замечают его.

– Вы это куда? – раздался знакомый голос в динамике рации.

Конечно, они ему не ответили. Хотя, наверное, можно бы соврать что-нибудь, увести Женьку на ложный путь…

Как и ожидал Коля, через Архангельск пришлось прорываться с боем. Поэтому километров за десять до приметного указателя с кораблем они сделали остановку. Съехав на обочину, долили бензин в баки, проверили оружие, укрепили защиту на машинах, запомнили маршрут, рисуемый навигатором, и изучили карту на случай, если придется срочно менять путь; приготовили буксировочные тросы, перекусили и загодя справили нужду. Они ждали, что на трассе вот-вот появится Женька, но его почему-то все не было. Сломался? Заблудился? Сдался и повернул назад? Или он сейчас где-то рядом, следит за ними из леса, ничем не выдавая своего присутствия?

В город въехали тихо.

На мосту через Двину был небольшой затор, но, похоже, здесь уже кто-то проезжал, расчищая путь, так что даже останавливаться не пришлось. Но скорость все же Коля держал невысокую – мало ли что! Примерно на середине моста ожила стоящая в держателе рация.

– Земляки, – объявила Маша. Коля не сразу понял, о чем она, притормозил, обернулся, спросил:

– Ты это к чему?

– «ГАЗ» видишь? – Маша показала рукой на полноприводный грузовичок, прижавшийся к ограждению. – Номера как у нас.

– Вижу, – подтвердил Коля. – Далеко забрался…