Ее первая любовь Эшли Дженнифер
Джулиане, как леди, было непозволительно смотреть на раздетого джентльмена. Но вид у раненого был ужасающий. Кроме того, кто-то ведь должен был вытирать бегущую кровь.
Эллиот зажимал края раны, пока доктор накладывал шов. Стейси дали порцию лауданума, чтобы унять боль, хотя он согласился на это с неохотой.
– Ну, вот практически все, – сказал ему Эллиот. – Держись, парень. Я видел тебя и в худшем состоянии.
– Посмотрим, что ты будешь говорить, когда тебя будут зашивать по-живому. – Стейси вздрогнул, когда доктор дернул за нить, затягивая стежок на ране. – Прошу прощения, миссис Макбрайд, за то, что перепачкал ваши простыни.
– У меня есть еще. – Джулиана промокнула ему лоб. – Теперь вас избавит от инфекции покой и чистая повязка. Мне говорили, что Махиндар отлично проводит перевязки.
– Да, мадам, – согласился Стейси. – Макбрайд, ты прав. Она очень пригодилась бы на войне.
Эллиот даже не поднял головы.
– Да, очень.
Джулиана не успела возмутиться, Стейси погрустнел.
– Мне нельзя было втягивать вас во все это.
– Дыши глубже и выздоровеешь, – сказал Эллиот.
– Обещаю, что этого больше не повторится. Пусть братья тешат свою гордость не за твой счет и не за счет несчастий твоей семьи.
– Джулиана, наложи этому господину повязку на рот. Братьями Джайи займется инспектор Феллоуз, когда вернется в Лондон.
Стейси умолк. Главным образом из-за того, что лауданум начал действовать, а хирургическая операция закончилась.
Весь этот хаос длился целый день, но мало-помалу гости начали разъезжаться, отправляясь на станцию, чтобы сесть на поезд до Абердина, а уже оттуда добираться домой по отдельности. Самыми последними уезжали Эйнсли со своей семьей и Джемма.
На прощание Эйнсли обняла Джулиану. В это время муж, ребенок и Дэниел терпеливо ждали ее, чтобы усадить в двуколку.
– Спасибо за то, что ты сделала. – Она поцеловала Джулиану в щеку. – Эллиот заметно изменился.
– Ты так думаешь? – После своего приезда Эйнсли не видела брата в один из его неудачных дней или плохих часов. Да и спасение Стейси и связанная с этим суматоха были для него как с гуся вода.
– Я знаю, что говорю. Поверь мне. – Эйнсли опять поцеловала ее, погладила по щеке и уехала.
Помахав им вслед рукой, Джулиана отправилась попрощаться с мачехой.
Джемма устроилась в комнате для завтраков, теперь тут не было ни убийц, ни шантажистов.
– Ну что, Джулиана? Как говорится, ты нашла свою постель. Хочешь в ней оставаться и дальше?
Лицо Джулианы порозовело, стоило ей вспомнить, чем они с Эллиотом занимаются в постели наверху.
– Думаю, да.
Деловитый взгляд Джеммы смягчился.
– Только не забывай нас, дорогая. Нам с отцом тебя очень не хватает. Господи, он так скучает по тебе! Каждый день рассказывает о том, с какой гордостью ты расхаживала по дому, нацепив на себя кольцо с ключами, – просто настоящая хозяйка! Как ты заботилась, чтобы его чай подавали точно в шесть, чтобы самые нужные книги в кабинете всегда были под рукой, чтобы чернильница всегда была полна чернил. Сейчас мы с экономкой следим за этим, конечно, но то, что делала ты, было для него чем-то особенным. Проявлением твоей заботы о нем.
У Джулианы навернулись слезы. Отец был человеком немногословным, поэтому она зачастую не могла понять, замечает ли он плоды ее трудов. Себя она успокаивала тем, что в доме, который ведется как должно, никогда не заметно присутствия того, кто руководит хозяйством. Хотя иногда она чувствовала себя немного уязвленной оттого, что отец не высказывает своего отношения к ее усилиям.
– Я об этом не догадывалась.
Джемма ласково взяла ее за руку.
– Понимаю, дорогая. Твой отец не знал, каким образом проявить свою доброту. А бедняжка мать не сумела постигнуть его суть, и поэтому их брак был обречен изначально. По сравнению с ней я более практичная и отлично понимаю, что твой отец – человек глубоко чувствующий. Он переживал из-за неудачи с твоей матерью. Он знает, что тебе тоже пришлось нелегко. И ему действительно не хватает тебя.
– Спасибо. – У Джулианы перехватило горло. Отец никогда не выставлял напоказ своих чувств, но ей было понятно, что они есть где-то в глубине его души. Правда, Джулиана не догадывалась, насколько они сильны. – Мы с Эллиотом скоро обязательно поедем в Эдинбург. Эйнсли пригласила остановиться у нее, – кроме того, в марте мы приедем на объездку лошадей лорда Камерона.
Джемма посмотрела на нее все понимающим взглядом.
– Ты в этом уверена, моя дорогая? По виду твоего мужа не скажешь, что он готов делиться твоим обществом с кем-нибудь еще. Эйнсли и Рона рассказали мне об их визите сюда, как он, в общем-то, выгнал их отсюда без лишних церемоний. Они вежливо сформулировали это следующим образом – им показалось забавным, что молодому мужу так хочется остаться наедине со своей молодой женой. Я подозревала, что за этим кроется что-то еще, но им удалось объяснить, почему их визит оказался слишком коротким. Мистер Макбрайд сейчас просто счастлив помахать нам вслед.
– Потому что он очень беспокоится о мистере Стейси.
– Хм. Твой слуга-индиец уже рассказал мне, что мистера Стейси перевезли до выздоровления к Макферсону. Это и к лучшему. У Макферсона более комфортные условия, чем здесь.
– Только потому, что у меня не было времени сделать дом более обжитым. Комнаты, где ремонт закончили, просто очаровательны.
– Как рьяно ты бросаешься на защиту! – усмехнулась Джемма. – Я не хотела тебя обидеть. По сравнению с тем, что после ее первого посещения рассказала мне о доме Эйнсли, здесь много что чудесным образом изменилось благодаря тебе. Я всегда говорила, что из тебя вышел бы отличный генерал или как минимум старшина. Я уверена, что ты заставишь любого ходить по струнке, чтобы все в доме заблестело.
– Заставлю. Я это вижу во сне.
– Но, Джулиана, это видишь ты. Ты составляешь планы, ведешь всех на борьбу за это. Ты стараешься стать лучшей женой, чем твоя мать. Это прекрасно, и я на твоей стороне. Но нельзя, чтобы эта идея стала навязчивой. Мистеру Макбрайду нужна жена, а не старшина.
Джулиана вдруг ощетинилась.
– Джемма, неужели ты хочешь сказать, что дому не нужен ремонт?
– Конечно, нужен. Но муж не дом. И не пытайся использовать такие же подходы и к нему. Поверь мне, это не сработает. А теперь перестань на меня таращиться, девочка моя, и делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Для тебя беспорядок – просто проклятие какое-то. Ты полагаешь, что, если внесешь порядок в жизнь мистера Макбрайда, он придет в себя. Он немного разболтался, а ты его починишь. Возможно, ты так не формулируешь, но я это понимаю так. Точно так же ты относилась к своему отцу. А людей нельзя чинить, в особенности таких, как мистер Макбрайд. Во всяком случае, не таким способом. Ты должна его понять и помочь ему. Но не ремонтировать.
Глава 28
Джулиана сидела молча, сложив руки на коленях. Она действительно пыталась это сделать? Джемма была мудрой женщиной.
Неужели Джулиана пыталась разобрать Эллиота на части, чтобы потом воссоздать таким, каким помнила его с детства? Таким, каким, как ей казалось, он должен был предстать перед ней? Таким, каким ей легче было бы понять его?
– О, Джемма! – У нее защипали глаза. – Я сама не понимаю, что делаю. Я не знаю, как любить мужа. Я знаю только, как составлять перечень работ.
Лицо Джеммы смягчилось.
– Моя дорогая, вторая твоя ошибка заключается в том, что ты слишком требовательна к себе. Ты поверила, что должна стать образцовой дочерью. Теперь пытаешься стать образцовой женой. Вы с Макбрайдом, как два незнакомца, которые приступили к познанию друг друга. Процесс этот очень медленный. Мне потребовалось двадцать лет, чтобы разобраться в твоем отце, десять из этих лет я уже была замужем за ним. – Джемма положила свою теплую руку на колено Джулианы. – И кроме того, не похоже, чтобы Макбрайд испытывал неудобства от твоих попыток привести его в порядок. Он выглядит намного лучше, чем две недели назад во время твоей свадьбы.
Что-то подобное говорила и Эйнсли. Джулиана слабо улыбнулась.
– Сомневаюсь, что в этом есть моя заслуга. Эллиот не прислушивается ни к единому моему слову.
– То есть он не становится по стойке смирно и не бросается исполнять приказ тут же, как Хэмиш, – сказала Джемма. – Или как Махиндар, который готов вылезти из кожи, только чтобы сделать тебе приятное. Твой муж занимается своими делами, но он все замечает. И тебя, вне всякого сомнения. – Она лукаво улыбнулась. – Могу ли я рассчитывать, что в течение года твой отец получит титул дедушки?
Джулиана вспыхнула:
– Об этом еще рано говорить.
– Судя по твоему раскрасневшемуся лицу, вы с мистером Макбрайдом стараетесь добиться этого результата. – Джемма поднялась, зашуршав поплиновыми юбками. – Оставляю вас, чтобы вы и дальше не прекращали своих стараний, падчерица, и жду от тебя известий.
Джулиана тоже поднялась и заключила Джемму в объятия. Та, растроганная, обняла ее в ответ.
– Спасибо, что приехала, – искренне поблагодарила Джемма. – Мне только очень жаль, что было мало времени побыть с тобой.
– Откуда же ему взяться? Дом не готов, люди палят друг в друга, люстры падают – естественно, у нас не оказалось ни минутки друг для друга. – Джемма поцеловала ее в щеку. – Как-нибудь в следующий раз, дорогая.
Джулиана вышла с ней на крыльцо, и, держась за руки, они дошли до повозки. Хэмиш уже примчался со станции, вероятно, со своей обычной скоростью, на которой можно было запросто сломать шею.
Глотая слезы, Джулиана долго махала Джемме вслед, потом повернулась и пошла в дом. Ей много над чем нужно было подумать.
Каждый раз, когда Эллиот смотрел на Джулиану, он не уставал восхищаться. День выдался просто сумасшедший. Надо было проводить разъезжавшихся гостей, перевезти Стейси к Макферсону и прибрать в доме, по крайней мере настолько, насколько это было возможно.
Инспектор Феллоуз уехал, забрав с собой подозреваемых. Он довезет Далримплов до ближайшей тюрьмы, где проведет слушание по обвинению их в шантаже, а убийца доедет с ним до Эдинбурга. Феллоуз, Эллиот и Макферсон занимались и телом второго убийцы, лежавшим в подвале дома. Его доставят в Лондон и передадут семье. И во всем этом Джулиана принимала деятельное участие – помогала, советовала, делала короткие записи в своем блокноте. Вся такая изящная, деловитая, невозмутимая и любимая!
Сейчас Джулиана сидела на дальнем конце обеденного стола. Дом наконец опустел. На ней было голубое атласное платье с открытыми плечами для чаепития, на шее – камея. Волосы собраны в простой пучок, перевязанный голубой лентой, нежные завитки волос спускаются на лоб.
Под рукой у нее на столе лежал блокнот и фейберовский карандашик, чтобы она в любой момент могла добавить к уже записанным еще один пришедший ей в голову пункт в список дел. Завитки легко шевелились, когда Джулиана склонялась над блокнотом, и вспыхивали искорками в свете свечей.
Эллиот опустил взгляд к темнеющей ложбинке между ее грудей. Со дня их свадьбы она уже несколько раз надевала это платье, и Эллиот решил, что оно ему нравится. Атлас тесно облегал ее фигуру, а декольте позволяло увидеть грудь, заставляя Эллиота страдать танталовыми муками. Он купит ей дюжину таких платьев, чтобы быть уверенным, что никакого другого она не наденет.
Эллиот взял в руки стакан вина.
– Что ты там пишешь?
Джулиана подняла на него глаза, карандаш повис в воздухе.
– О том, что нужно сделать дальше, конечно. Заменить люстру. Это чудовище. Я даже рада, что она упала. Нам нужно что-то со вкусом и красивое вместо нее. Мне казалось, что ковер в гостиной в отличном состоянии. Но когда мы украшали комнату к празднику и отодвинули кресло, оказалось, что в ковре огромная дыра, что он проеден до самого пола. А я все удивлялась, почему кресло стоит в таком неподходящем месте…
Эллиот встал, обошел стол и вытащил блокнот из-под ее руки. И заодно забрал карандаш.
– Эллиот, что ты делаешь?
Эллиот перекинул блокнот с карандашом на другой конец стола. В последнюю минуту он решил, что будет вести себя прилично, и поэтому не запустил их в камин.
Потом придвинул стул и уселся на углу, ножка стола оказалась у него между колен. Не обращая внимания на негодующий лепет Джулианы по поводу блокнота, Эллиот взял ее руку и положил на стол ладонью вверх. Кончиком пальца провел вдоль линии на ладони.
– Я хочу предсказать тебе будущее.
Он увидел, как жену пронзила дрожь, когда она пристально взглянула на него.
Эллиот провел еще одну линию.
– Я вижу молодую женщину в голубом платье. Я вижу ее в спальне, свечи горят, кровать разобрана.
– Правда? – Джулиана облизнула губы. – Как интересно!
– Я вижу мужчину. Он ее целует.
– Становится еще интереснее. Кто этот мужчина?
Лукавый взгляд, который она послала, мгновенно возбудил Эллиота.
– Это чокнутый шотландец, видавший виды, скитавшийся по свету. Коротко стриженный, с бесцветными глазами. И он любит тебя.
– Любит… – выдохнула она. – У тебя не бесцветные глаза. Они серые, как штормовое небо. Это самый лучший цвет, какой я видела. Любит?
– Любит! – Эллиот наклонился к ней, внимательно разглядывая ее красные губы, влажные в глубине. Они ждали его прикосновения, словно зачарованные желанием.
Эллиот коснулся губами одной из них.
И тьма поглотила его. Именно так. Вот только что он наклонился, чтобы поцеловать жену, это сосредоточие тепла, красоты и счастья, и тут же опять оказался в пещере, в скалистых горах, приходя в себя ото сна.
Он ощутил ледяной холод темноты вокруг, холод камней, на которых лежал. Его лицо заросло бородой, волосы висели патлами, в грязной одежде копошились насекомые.
– Нет! – В скудном свете Эллиот оглядел свои руки, увидел всю в трещинах сухую кожу. Мозоли были такими твердыми, что кончики пальцев стали почти бесчувственными.
– Нет! – опять закричал он.
Обхватив себя руками, Эллиот мечтал только об одном – вернуться назад в свой сон, в эту ускользающую действительность, где блики света играли на волосах Джулианы, а голубые глаза были такого же цвета, как платье.
Он не мог дотронуться до нее. Она была нереальной. И все было нереальным. Тьма издевалась над ним, смеялась над тем, что он считал себя нормальным.
– Джулиана, – произнес голос, который принадлежал одному из его тюремщиков, самому жестокому. Этому мерзавцу доставляло удовольствие время от времени вырезать у Эллиота куски кожи кинжалом с зубчатым лезвием. – Женщина, которую ты любишь. – Он говорил на плохом пенджаби, диалекте, который понимали они оба.
Только не Джулиана! Они не смогут захватить ее!
– Ты любишь ее, – говорил мучитель. Конец кинжала вонзился в запястье с внутренней стороны. – Скажи это.
– Я люблю ее, – прошептал Эллиот.
– Громче. Скажи, чтобы все услышали.
Нет! Это его тайна. Если они узнают о Джулиане, тогда начнут ей угрожать, издеваться над ней, осквернят ее память, заберут ее у него. Эллиот понимал, что она находится в безопасности в Шотландии, в роскошном доме ее отца в Эдинбурге, со своими родными и друзьями, со списками дел длиною в милю. И ей весело.
Они заставят его рассказать о Джулиане, вытащат из его памяти самые мелкие подробности о ней. Станут описывать, что они сделают с Джулианой, что им хочется сделать с ней, а потом любое воспоминание о ней, любая мысль о ней будет смешана с ощущением чудовищной боли.
Потом у Эллиота не останется ничего. Перестанет существовать преграда между ним и тьмой.
Джулиана была светом. Он не может позволить им погасить свет.
– Нет!
– Говори.
– Я люблю ее! – Эллиот оторвал руки от лица. – Не забирайте ее у меня. Не забирайте ее у меня!
Человек усмехнулся, зубы у него были кривые и желтые.
– Она никогда не полюбит тебя. Раздавленного и уничтоженного. Ты грязь на моем сапоге. Мы сломали тебя. Джулиана не захочет такого.
Издевательский голос, кинжал, усмешка, ее имя на этих губах – все привело Эллиота в бешенство. Его изобьют до смерти, он это знал. Но остановиться не мог.
– Я тебя убью! – в одно мгновение Эллиот взлетел с пола и обрушился на своего тюремщика. Его руки сомкнулись на горле мучителя, пальцы сами знали, что делать. Эллиота охватило ликование, когда человек, глядя на него с ужасом, попытался схватить его за запястья.
– Сахиб! – Человек задыхался. – Сахиб, это я, Махиндар!
«Врешь!» Махиндар был добрым и великодушным, а этот – исчадием ада. Эллиот задушит его, как котенка, чтобы он никогда больше не смел произносить имя Джулианы.
– Эллиот!
Ее голос донесся до него из сна, который хранился в глубине памяти. Надо было успокоиться, расслабиться, погрузиться в дрему и никогда не просыпаться.
Но он продолжал бодрствовать. Он должен был бежать отсюда. Вернуться домой. К ней.
Чьи-то руки, такие же сильные и большие, как у него, схватили Эллиота за запястья, пытаясь ослабить захват на горле противника. Потом Эллиот почувствовал прикосновение других рук – нежных, женских. Он узнал их, тронутый до глубины сердца.
– Эллиот. – Ее голос прозвучал музыкой.
Тьма раскололась. На него обрушился свет, подхватил и закружил. Из света возникли лица и голоса. Молодой шотландец испуганно смотрел на него широко открытыми голубыми глазами, темное, решительное лицо женщины, глаза человека, который в любой миг был готов прийти к нему на помощь, и прекрасные, небесно-голубые глаза Джулианы. Она не пыталась разжать захват его рук, только гладила и умоляла.
Реальный мир обрел устойчивость, головокружение прекратилось. Эллиот находился в столовой собственного дома. Его слуга Махиндар лежал спиной на столе, а он держал слугу за горло.
Эллиот быстро отпустил беднягу. На него накатила тошнота, во рту появился вкус желчи.
Джулиана была рядом. Она обвила его руками. Эллиот задрожал. Ему захотелось схватить ее в охапку, прижать к себе, но он не мог себе этого позволить. Он был болен.
– Нет, – прохрипел Эллиот.
Он вырвался из ее объятий и отстранился. Кашляя, Махиндар поднялся со стола. Ему помогала насупившаяся Чаннан.
– Не волнуйтесь, сахиб, – с трудом проговорил слуга. – Со мной все будет в порядке.
Не будет! На горле Махиндара уже проявились синяки, он натужно кашлял.
К черту! Эллиот повернулся к ним спиной и, широко шагая, вышел из комнаты. Хэмиш стремительно отскочил в сторону при его приближении.
О Господи! Он перепугал их до чертиков. Что неудивительно. Эллиот убил бы Махиндара, если бы им не удалось вывести его из ступора.
А что было бы, если бы вдруг под его руками оказалось горло Джулианы? Или Прити? В какое чудовище он превратился!
Эллиот слышал, как вслед ему что-то кричала Джулиана. Он не остановился и вышел в надвигающиеся сумерки, под дождь, который как раз начался.
Джулиана кинулась за ним. Махиндар, поддерживаемый Чаннан, тяжело опустился в кресло.
– Не надо, хозяйка, – с трудом выговорил индиец. – Я же вам говорил, что в таком состоянии лучше не мешать ему.
Вечер был темнее обычного, тучи закрыли небо, дождь пошел всерьез.
Эллиот шел быстро, нагнув голову. Из парка выскочила Рози – рыжий сеттер и побежала за ним. Эллиот не повернул головы, чтобы приветить собаку. Он продолжал идти вперед, постепенно исчезая в темноте.
– Нет, я не могу позволить ему уйти, – возразила Джулиана. – Не останавливай меня, Махиндар. Нельзя оставлять его одного.
Махиндар не знал, что ответить, и Джулиана выбежала из комнаты. Она обратила внимание, что Чаннан не стала останавливать ее. По выражению ее мудрых глаз было видно, что та согласна с ней.
Джулиана выскочила под дождь. Через несколько шагов она сообразила, что ничего не накинула на себя и не переобулась и идет через грязь и сырость в платье для чаепития и легких туфельках.
Но разве это важно? Она подобрала атласные юбки и побежала.
Дождь моросил на ее непокрытую голову и открытые плечи. Он был не сильный, но вполне достаточный для того, чтобы быстро промокнуть.
Эллиот шел широким шагом. Джулиана задохнулась, едва поспевая за ним бегом. Корсет стягивал грудь и мешал дышать.
Эллиот пошел не вверх, в горы, как сначала предположила Джулиана, а по узкой, довольно опасной тропинке двинулся к реке. Эллиот держал путь к деревянному мосту, через который Хэмиш перевез их, подвозя со станции в первый день.
Наконец Джулиана сообразила, куда он направлялся. Она быстро потеряла его в наплывавшем тумане. Влажное облако поглотило тропу и деревья вокруг. Теперь, сколько Джулиана ни всматривалась, она не могла различить в отдалении его светловолосую голову и колыхавшийся на ходу килт.
Из тумана вдруг вынырнуло рыжее пятно. Рози подскочила к Джулиане и завиляла хвостом. Собака обежала ее вокруг и снова умчалась в туман.
Сердце Джулианы глухо заколотилось. Она пока могла видеть, куда ставить ноги, но туман становился все гуще. Уже очень скоро ей пришлось идти вслепую. Конец дороги упирался в темноту.
Услышав, как Рози зашлепала по деревянному настилу, Джулиана испытала прилив сил. Мост вздымался высоко над водой. Далеко внизу с громким шумом бежала река.
Джулиана увидела неясные очертания фигуры Эллиота на мосту. Он стоял лицом к перилам, его килт казался светлым пятном в темноте. Подхватив юбки, чтобы не вымокнуть совсем, Джулиана бегом преодолела несколько последних футов.
Глава 29
– Эллиот!
Казалось, он не слышит ее. Эллиот так и остался стоять лицом к реке, вцепившись в перила. Джулиана бросилась к нему, через тонкую подошву туфель ощущая под ногами жесткие доски.
Ее платье превратится в лохмотья, Чаннан укоризненно покачает головой. Но Джулиане было все равно. Она сама порвет платье в клочья, чтобы больше никогда не видеть его. Чтобы больше ничто не напоминало ей о том моменте в столовой, когда ее красавец муж вдруг испытал такой приступ ужаса, что сбежал от нее.
– Эллиот! – Она задохнулась.
Он поднял на нее глаза. Его лицо было таким суровым, что у нее оборвалось сердце.
Джулиана испугалась, что он опять убежит от нее. Но Эллиот только оперся на перила и повесил голову.
– Джулиана, я не могу.
В его словах было столько отчаяния! Она сделала последний шаг и, оказавшись вплотную к нему, взяла его за запястье.
– Ты сможешь. Я помогу тебе.
– Ты ведь видела, что я натворил. Я делал это и раньше. Я делаю людям больно. Невинным людям! И не могу остановиться.
– Сможешь, я знаю. – Она погладила его по руке. – Сможешь. Со временем. Кто-нибудь серьезно пострадал от твоих припадков?
Эллиот отвернулся и на миг закрыл глаза.
– Нет, но я был близок к этому. Видела, что я сегодня сделал с Махиндаром?
– Но ты всегда останавливался сам. Что-то внутри подсказывает тебе, что существует граница, которую нельзя переходить.
– Я останавливаюсь, потому что кто-то, например Махиндар, удерживает меня. Или ты.
Джулиана покачала головой.
– Глупости! Ни Махиндар, ни я – мы не сможем удержать тебя, если ты сам этого не захочешь. Мы не справимся с тобой. Ты сильный, сильнее любого мужчины. И если останавливаешься, значит, можешь сам контролировать себя.
Он снова глянул на нее. Его глаза горели гневом.
– А что, если я не приду в себя вовремя? Господи, вдруг мне под руку попадется Прити? Я ведь обожаю ее. Она… Она луч света, который вывел меня из темноты. В конце концов, благодаря ей я поднялся на ноги после побега. Я хочу заботиться о ней. Хочу заботиться о тебе. – Эллиот выпустил перила из рук и костяшками пальцев провел по ее горлу. – А вдруг я нападу на тебя?
– Ничего мне не сделается, – откликнулась Джулиана. – Я не фарфоровая кукла. Моя мать пренебрежительно относилась ко мне, потому что я была крепким ребенком. Леди вроде бы означает хрупкость и слабость, но это же вздор. Я не сумела бы ничего добиться, если бы была хрупкой и слабой.
Она думала, что Эллиот улыбнется, но глаза у него оставались мрачными.
– Не такая ты крепкая, как говоришь, девочка. – Он провел кончиками пальцев вверх и вниз по ее шее и опять покачал головой. – Если я сделаю тебе больно, это меня убьет.
– О чем ты думал? Когда накинулся на Махиндара, о чем ты думал?
– А как он вообще оказался в столовой?
– Я позвала его. – Джулиана сглотнула. Прикосновения Эллиота обжигали ей кожу. – Когда ты откинулся на спинку стула и вид у тебя стал отсутствующий, я крикнула ему. Мне стало страшно за тебя. – Она положила свою руку поверх его.
Эллиот переплел свои пальцы с ее и, судя по всему, понял, что она промокла насквозь. Он отстранился, снял с себя сюртук и накинул ей на плечи. Тепло и аромат его тела, оставшиеся в сюртуке, окутали ее.
– Мне привиделось, что я снова нахожусь в моей камере, в пещере. Они заставили меня произнести твое имя. Я рассказал им про тебя, выболтал им свою самую большую тайну. И они хотели забрать тебя у меня. – Эллиот стиснул ее плечи под болтавшимся на ней сюртуком. – Они забрали тебя. Без тебя я не смог бы ничего сделать.
– Я здесь, я рядом. – Джулиана вгляделась в это полное муки лицо. – Я с тобой, Эллиот. Всегда была. И всегда буду.
Он еще сильнее стиснул ее плечи. Дыхание стало прерывистым. Мелкие капли дождя стекали по его лицу.
– Я всегда буду рядом, – повторила она. – Всегда!
– Зачем? Он был прав. Я раздавлен.
Джулиана не знала, о ком он говорит, но знала, что ответить.
– Затем, что я люблю тебя. Я люблю тебя, мой драгоценный, лучший на свете Эллиот. Я люблю тебя с того самого дня, когда ты сунул мне в карман лягушку и при этом поцеловал, чтобы я не заметила. – Она повернула голову и поцеловала ему руку, лежавшую на ее плече. – Я люблю тебя, Эллиот Макбрайд.
Джулиана опять подняла на него глаза и увидела, что он пристально разглядывает ее. Такими же дикими глазами, как в столовой. Но на этот раз было понятно, что он здесь, он с ней, в реальном мире, а не в своих воспоминаниях.
Эллиот хрипло застонал. Привлек ее к себе и крепко-крепко обнял. Его пронзила дрожь, потом еще раз. Из груди вырвалось рыдание.
Джулиана всем телом прильнула к нему, прижалась щекой к его щеке. Он стоял и раскачивался из стороны в сторону, удерживая ее в объятиях. Ее лицо стало мокрым от его слез, смешанных с дождем.
– Не люби меня, – выговорил он. – Не надо!
– Что значит – не надо? – прошептала Джулиана. Туман разошелся, а дождь полил сильнее. – Я люблю тебя, потому что люблю. И ничего с этим не поделаешь.
Эллиот с такой силой сжал ее, что она чуть не задохнулась. Его сильное тело задрожало.
– Тогда не переставай любить меня. Люби меня всегда, Джулиана!
– Обещаю.
Он поднял голову. По его лицу текли слезы, глаза покраснели, но он смотрел на нее с надеждой.
Не выдержав, Джулиана тоже заплакала. Потом вытерла ему слезы и поцеловала в губы.
Эллиот накинулся на нее. Он нашел ее рот своими губами. Их губы слились в поцелуе, жарком, безоглядном, нераздельном. «Не переставай любить меня, люби меня всегда!»
Всегда! Всегда! Джемма советовала Джулиане не пытаться «ремонтировать» Эллиота. Сейчас она поняла, что это значит.
Ей не нужно быть нянькой при Эллиоте, она должна стать его другом и вдохновителем, его любовью. Быть его якорем, когда на него налетают штормы страха и ужаса. Надо слушать его, когда ему хочется говорить. Надо обеспечить ему спокойную гавань, когда его путешествие закончится.
Вдруг залаяла собака. К ним подбежала Рози, ее рыжая шерсть промокла насквозь. Зверюга тут же отряхнулась, обдав их потоками воды. Джулиана отодвинулась от Эллиота и рассмеялась.
– Ну теперь точно этому платью конец.
Налетел порыв ветра.
Выпрямившись, Эллиот смотрел куда-то ей за спину. Она обернулась. Снизу по тропинке сияющими точками в темноте поднимались фонари. Они пришли сюда все – Хэмиш, Махиндар, Чаннан, Нандита, Камаль, Макгрегор, Прити на руках у Нандиты. И даже коза, мотая головой, шествовала под дождем.
Свет фонарей упал на стоявших на мосту и державшихся за руки Джулиану и Эллиота.
Мистер Макгрегор поднял руку и остановил процессию.
– Ну что ж, – воскликнул он, улыбка осветила его заросшее бородой лицо, – кажется, с парнем все в порядке!
– Махиндар, – начал Эллиот. Он набрал в грудь воздуха, но не смог выдавить из себя ни слова. Просто вздохнул и посмотрел на человека, вместе с которым столько пережил.
– Пойдемте домой, сахиб. – Махиндар высоко поднял свой фонарь. – Пойдемте домой вместе с хозяйкой. Там хорошо.
Джулиана обвила руками шею Эллиота и запечатлела на его губах долгий поцелуй. Когда он поцеловал ее в ответ, у нее стало легко на душе.
– Пойдем домой, – сказала Джулиана.
От взгляда, который Эллиот бросил на нее, по спине побежали мурашки. Джулиана завернулась в сюртук, взяла Эллиота за руку и повела его назад, к дому, где было тепло и светло.
Читать бесплатно другие книги:
