Хранители Предела Ситникова Александра
Перестав вырываться, глянула вперед и буквально приросла к месту. Дом из белых каменных плит, поросших мхом и вьющимися растениями, оплели туманные колыхающиеся щупальца. Они сжимали строение, мне даже показалось, что слышу жалобный стон.
– Она уже здесь, – ровным голосом произнес Алес. – Твоих друзей не спасти.
Не спасти? Бурана, Нерила не спасти? О чем он говорит? Не оставлю их! Резко рванулась вперед, вскочила и бросилась к дому. Дождитесь меня!
– Я здесь, – прошептала, чуть не плача.
Не позволю отнять их у меня. Бурана уже однажды потеряла, второго раза не будет! Пусть лучше я умру. Ведь все из-за меня. Он правильно сказал – вечно втягиваю всех в неприятности.
Казалось, бежала очень быстро, но Алес в мгновение ока догнал и снова прижал к земле.
– Алесса, приди в себя! Их больше нет!
– Нет! – закричала я и, извернувшись, укусила брата за руку.
Он отпрянул всего на секунду, но этого хватило. Одно движение – и я уже на ногах. Бежать! Еще можно успеть! Оглянулась и в голос заревела – догоняет! Да что же это такое? Когда ему уже надоест?!
В нескольких шагах у двери он опять свалил меня.
– Прекрати! – орала я, извиваясь как уж. – Отпусти!
– Саша!
Я застыла.
– Буран?
Меня отпустили, и я в удивлении воззрилась на беззаботно улыбающегося волчьего мага.
– Ты здесь? Но как?..
– Наш храбрый страж вывел меня из дома, – он поднял глаза на библиотеку, – как раз вовремя, надо заметить.
– А где же Нерил?
– Да вот он! Пытается убить твоего брата.
Только тут заметила, что в нескольких метрах от нас Алес и мой ухажер кружатся вокруг друг друга, время от времени взлетая на невероятную высоту, как герои китайских фильмов. Очень красиво у них это получалось.
– А чего это они?
– Как это «чего»? – удивился Буран. – Когда Нерил увидел, что брат гонится за тобой, сказал только: «Убью», и бросился на него.
– Я-я-ясно, – протянула я, задумчиво потирая подбородок.
– Ты их остановить не собираешься? – Волк сидел, скрестив ноги, с интересом наблюдая за сражением.
– Не, – я помотала головой, – не каждый день такое увидишь. Пусть развлекаются.
– Понимаю, – Буран кивнул, – нравится, когда из-за тебя сражаются.
– Да что ты такое говоришь! – воскликнула я делано-смущенным голосом и стукнула его по плечу.
– Лучше бы им закончить, – посерьезнел волк. – Тьма расползается все дальше. Нужно уходить отсюда.
Вздохнув, пошла к дерущимся. И правда, что-то увлеклась созерцанием небывалого зрелища. Если честно, происходящее мало чем напоминало драку, скорее, танец. Возможно, поэтому я не воспринимала все это всерьез.
– Нерил! Алес помогал мне вас спасать! – завопила, подходя поближе.
Интересно, а тьма обращает внимание на мои вопли? Ну, пока никто на нас не нападал, так что, наверно, ей на нас плевать.
– Алес, Нерил! – они не обращали внимания, и я начала злиться. Повернулась к Бурану и спокойным голосом сказала: – Съешь их, пожалуйста.
Волк поднялся, тяжело вздохнул, покрутил руками, разминая мышцы, и, скинув одежду, обратился. Я вскочила ему на спину, лихо гикнула, и мы взмыли в воздух. Волк пару раз щелкнул зубами рядом с драчунами, и они мгновенно опустились на землю, с неприязнью поглядывая друг на друга.
– Нам пора, – сурово заявила я и повернула голову к брату: – Где там другая дорога, Алес?
– Сюда, – кивнул он в сторону.
Сидя на Буране, украдкой поглядывала на брата и Нерила. Они шли спокойно, ровно дыша. Будто и не дрались пару минут не на жизнь, а на смерть. Неудивительно, что за тысячелетия Алес выучился боевым искусствам. Поражает то, что, похоже, страж ничуть ему не уступал. Может, и ему уже пара десятков веков от роду?
– Нерил! – Шлепнув волка по мохнатой попе, заставила его поравняться с женихом и с подозрением спросила: – А тебе лет сколько?
– Тридцать пять.
– Не тысяча, конечно, – пробормотала я, – но все-таки старый ты!
– Старый? – немного обиженно произнес страж и, помолчав, добавил: – Не забывай, что в Пределе люди живут в среднем сто пятьдесят – двести лет. Так что я еще очень молод.
– Ага, – кивнула я. – А я-то вообще малолетка. Ты чего к младенцу в мужья набиваешься, извращенец?
– Хорошую лошадь можно увидеть еще в жеребенке, – не моргнув глазом, выдал Нерил.
Задохнувшись от возмущения, чуть не свалилась с волка. Но потом вспомнила, что очень люблю лошадей, да и стражи относятся к ним более чем уважительно. Так что, наверно, не стоит обижаться.
Глава 13
Мы спустились по поросшей мхом лестнице и направились к Круглому мосту. Отодвинув занавес из веток, я вдруг поняла, что что-то забыла. Хмурилась, хмурилась, вспоминая, и похолодела. Дернув волка за мохнатые уши, с ужасом сказала:
– Асселу забыли…
О, великий космос! Да я просто чудовище! Оставила несчастную, беспомощную девушку в доме, медленно уничтожаемом тьмой. Нерил подошел и без слов протянул шар с Тенью. Облегченно вздохнув, схватила свою точную копию, сразу спрятав под рубашку. Образовавшийся горб где-то в области талии не очень меня порадовал, но решила побыть благородной и пострадать ради другого человека. Ну, или тени. После чего с подозрением воззрилась на стража.
– Значит, когда тьма начала разрушать библиотеку, ты в первую очередь подумал о ней?
– Нет, что ты, – не моргнув глазом, отрапортовал он. – Я думал только о тебе. А эту девчонку по пути захватил.
Недоверчиво косясь на Нерила, поджала губы. Врет ведь и не краснеет! Ну, ничего, я с ним еще разберусь. Ишь, взял моду – на других засматриваться!
Шли уже довольно долго, а мост все не кончался. Странно, не раз тут бывала и проходила все сооружение от начала до конца прогулочным шагом минут за пять. А сейчас уже как минимум двадцать прошло. Может, интуиция и хромает на обе ноги, но чувство времени у меня отличное. Тронула пятками бока Бурана и направила его к Алесу. Волк глухо поворчал, возмущаясь, но подчинился.
– Алес, – обратилась к брату, – Круглый не такой длинный, так почему идем уже столько?
– Сейчас это не просто Круглый мост, а путь к источнику.
– Да-да, это все объясняет, – скептически заметила я.
Алес посмотрел на меня, в его взгляде явственно читалось: «Алесса была такой хорошей, милой и воспитанной девочкой. А прожитые жизни превратили ее в этого саркастичного монстра». Мне стало немного неловко. Нет, все-таки я плохая. Стоит быть с ним более ласковой. Хотя, с другой стороны, он меня почти убить хотел! Нет, никаких «милых Саш» не получит. Пусть мучается последние часы. Или дни. Интересно, а за сколько Тьма все уничтожит? И нельзя ли поступить так, как я люблю, – убежать?
– Эй, злобный брат! – Алес со страданием воззрился на меня. Ага, так ему и надо: – А почему бы нам просто в другой мир не переместиться?
– Потому, Алесса, – терпеливо стал объяснять брат, – что выбраться из Аррмонда уже невозможно – врата не откроются. Но даже если бы нам это удалось – какой смысл? Лишь только источник магии исчезнет, Тьма прорвет заслоны и поглотит все измерения. Не будет больше ничего.
– А это прямо так быстро произойдет? – усомнилась я. – Не через пару тысяч лет, как глобальное потепление?
– В то же самое мгновение.
– Хм, оперативно работает, – задумчиво заключила я и, помрачнев, замолчала.
Как-то незаметно волк ссадил меня со спины, но осознала это, только когда мост закончился. И началась живописная равнина, засыпанная снегом. Ого! Не думала, что здесь есть «зимние» места. Я любовалась местностью и, засмотревшись на искристый покров, шлепнулась на землю. Точнее, на лед. С трудом собрав разъезжающиеся ноги, поднялась и застыла, стараясь сохранить равновесие. Оказалось, это непросто. Лед был очень качественным – ровным, гладким и лоснящимся, как сытый кот.
– Поторопись, Алесса! – услышала я окрик брата. – Тьма подступает!
Бросив на него испепеляющий взгляд, поковыляла крошечными шажками за спутниками. Самое обидное, что они-то шли спокойно, будто и не скользили вовсе. Через минуту я уже значительно от них отстала. Ненавижу лед! И ненавижу кататься на коньках. У меня остались самые что ни на есть отвратительные воспоминая о них. Это синяки, ушибы, порванная одежда и крайне глупый вид, когда два часа держишься за бортик катка. А если попытаться от него отойти – неизменно оказываешься пузом на льду. Нет уж, мы как-нибудь без этого обойдемся!
Это я раньше так думала и вполне успешно избегала «зимней забавы». И вот теперь стою, согнувшись, будто от приступа ревматизма, расставив руки в стороны, и прожигаю взглядом спины мужиков, без зазрения совести оставивших беспомощную девушку одну.
– Эй, вы! – заорала я. – Помогите мне!
Ребята оглянулись, Нерил бегом бросился ко мне и подхватил под локоть. Вот так бы сразу. Шмыгнув носом, почти повисла на страже. Так что он скорее катил меня, чем помогал идти. В спину дохнуло холодом. Медленно повернула голову и увидела ту самую Тьму.
Нужно сказать, что она оказалась почти такой, как я себе представляла, – огромное черное облако. Только вот леденящие душу стоны доносились с моей стороны. Я всхлипывала, причитала, перемежая это красочными ругательствами, – благо, фантазия у меня богатая. Даже при поддержке Нерила, постоянно поскальзывалась и норовила шмякнуться носом вниз. Страж меня подхватывал, так что шмякалась носом то в его плечо, то в бок.
– Да почему тут лед везде? – не выдержав, заорала я.
– Источник помогает нам, – отозвался Алес.
– Чем помогает? Он надеется, что тьма упадет и сломает себе ногу?
– Нет, он помогает быстрее добраться до него.
– Быстрее? – истерично рассмеявшись, выкрикнула я. – Да мы медленнее черепахи с гипсом на всех четырех ногах!
– Вот сейчас будет быстрее, – как-то зловеще пообещал брат и остановился.
Добредя до него, чуть не заревела в голос. Прямо перед нами резко вниз уходила ледяная горка. И где-то вдалеке виднелся островок со светящимся колодцем.
– Да тут невозможно спуститься! – набросилась я на Алеса.
– Конечно же, возможно! Мы скатимся вот на этом, – он показал на деревянные тонкие пластинки, рядком лежащие невдалеке.
Я подошла к ним поближе. Четыре штуки непонятно чего, смутно напоминающего ледянки.
– Скатимся, ага, – кивнула я головой. – Оттуда, с отвесной горы самоубийц. Нет уж!
– Выбора нет!
Две пары рук и одна волчья челюсть подхватили меня, и не успела я опомниться, как уже сидела на «ледянке» прямо над обрывом.
– Вы не посмеете! – срывающимся голосом выдавила я. – Нерил, ты больше меня не увидишь! Буран – оторву уши! Алес – прокляну!
Страж протянул ко мне руки.
– Нерил, – зарыдала я. Да, он меня все-таки любит – не станет бросать на верную погибель!
Ухажер провел рукой по моим волосам, тяжело вздохнул и толкнул деревяшку.
– А-а-а! – заорала я, падая в пустоту.
Вцепившись в загнувшиеся кверху края, визжала как резаная. «Ледянка» треснулась об горку, которая из отвесной начала превращаться просто в резко наклонную. Со все возрастающей скоростью я неслась вниз, не имея возможности затормозить. Каким-то чудом удавалось удерживать сидячее положение и не завалиться в сторону, свернув себе шею.
Время от времени меня подбрасывало вверх на какой-нибудь кочке. Тогда дыхание перехватывало, глаза закрывались от ужаса, но следовал удар по попе, возвещающий о том, что я вновь на ледяной дороге. И сердце начинало биться как бешеное. А в голове крутилось: «Легче съехать попой с терки, чем учиться на пятерки!»
Наконец, горка стала более пологой, но скорость, казалось, только увеличилась. И теперь я, вопреки всякому здравому смыслу, начала получать от катания удовольствие. Ветер вдруг перестал с такой ненавистью бить в лицо, отклоняясь в стороны, объезжала выступы и впадины. Скоро уже, как заправский Шумахер, ловко лавировала на льду и, улыбаясь до ушей, чувствовала себя как нельзя лучше.
Но вот спуск закончился, дальше шла прямая дорога, заканчивающаяся прямо у колодца. И теперь я снова немного забеспокоилась: а останавливаться-то как буду? Проблема разрешилась сама собой – въехала ногами в сугроб у каменного бортика. С трудом перевернулась и сошла со льда.
Вскоре прикатили и остальные. Пока я выговаривала Нерилу, обвиняя в безответственности, снег и ледяная дорога исчезли. Остров снова стал как раньше – засыпанный осенней листвой.
А тьма подступила уже совсем близко. Алес и другие аррмондцы колдовали возле источника над оружием. Я с любопытством наблюдала. Заметив мой взгляд, брат объяснил:
– Пока магия не иссякла совсем, мы наполняем мечи светом. Только он может сдержать немного темноту.
– Немного, – повторила я, – но шансов на победу у нас нет, ведь так?
Алес промолчал. Рядом опустился Нерил. Я понимала, что он хочет мне что-то сказать, но сейчас не в настроении была выслушивать очередные признания в любви. Или что-нибудь вроде: «Ежели одержим мы победу славную, согласишься ли ты, девица красная, супругою моею стать?» Хотя почему бы и не согласиться? Все равно ведь выполнять обещание не придется. Но надежда умирает последней, так что сознание робко лепетало: «А вдруг?..»
Нет, не буду, даже в надежде на то, что все равно умру раньше. А с другой стороны… Это что же получается – умру незамужняя? В прошлый раз готова была выйти замуж за Бурана, лишь бы так не случилось. И почему так сопротивляюсь? Неплохой же Нерил. И симпатичный. Опять-таки – верховный страж. Молодой, перспективный мужчина. Олигарх почти. Или принц. Так что подрабатывать грузчиком в перерывах между двумя другими работами до конца жизни мне уж точно не придется. А если учитывать, что я крайне ленивая – это немаловажно.
Вдруг прозвучал приказ:
– К бою, жители Аррмонда!
Мужчина благородной наружности вскинул вверх клинок, блеснувший в свете факелов. Наверно, правитель какой-нибудь. Или нет. Вроде бы нет в Аррмонде правителей. Вот, надо же. Не успела ничего узнать о родном мире, а его уже скоро не станет. Обидно.
Я бросилась к брату.
– Тоже буду сражаться! – выпалила я.
И тут же вновь оказалась на бортике колодца.
– Не смей даже думать об этом! – выкрикнул Алес. – Не отходи от источника!
Надувшись, исподлобья смотрела на удаляющегося брата. Конечно, рисковать жизнью не очень-то и хотелось. Я немного трусовата, если честно. Предпочитаю думать, что это здравый смысл. Но ведь все равно все погибнем! Какая разница – раньше или позже на пару минут. А так бы хоть мечом помахала. И, возможно, успела бы сказать пафосную речь, умирая на руках Нерила, по щеке которого скатилась бы скупая мужская слеза. Ах, неплохая картина! Алес все испортил.
Тьма подступила вплотную к острову. И я различила впереди знакомые фигуры. Темные хранители с каменными лицами шли прямо по воде. Сзади них клубилась чернота. Подойдя к песчаному берегу, они остановились. Напряжение нарастало, но никто не спешил вступать в бой. Бессмертные аррмондцы не хотели на себе узнать, что это такое – умирать.
Я смотрела на хранителей и испытывала что-то вроде отвращения. Нет, это просто неприлично – принимать облик моих добрых друзей и творить беспредел! Отвернувшись от негодяев, уткнулась взглядом в колодец. Вода так и осталась чистой, прозрачной, но теперь ее окаймляла черная муть. Она шевелилась, тоненькие усики ползли к центру, но натыкались на невидимое препятствие и спешили обратно к бортику.
Заинтересовавшись, придвинулась ближе. Интересно, а какая она на ощупь – эта тьма? И как долго источник сможет сопротивляться ей? И нельзя ли ее вытащить оттуда? Или растворить как-нибудь. Залить «Мистером мускулом», и прощай, мрак, не поминай лихом! А что? Обычно самый глупый и невероятный способ оказывается лучшим. Нужно попросить Бурана смотаться за средством для туалета. Ах да… Отсюда же не выбраться теперь. Жаль. А я-то уж подумала, что нашла решение нашей проблемы.
Задумчиво оглядевшись, неосознанно протянула руку к черноте в колодце. Но тут же отдернула. Здравый смысл в лице трусости истерично завизжал и шибанул меня разрядом разума.
– Совсем дура? – вопил он. – Куда лапы тянешь? Сейчас как оттяпает!
– Но ведь интересно… – оправдывалось любопытство.
– Интересно ей! – бушевал здравый смысл. – Ты вечно лезешь, куда не просят! А потом разгребай за тобой! Между прочим, если бы не понеслась в Аррмонд на всех парах, источник был бы цел и невредим!
– Это еще не доказано! Но, тем не менее, можно попытаться исправить… А для начала неплохо бы попробовать!
С этими словами любопытство схватило мою руку и ткнуло пальцем точно в черную кайму. Мы все трое застыли. Ничего не происходило. Я осторожно подняла руку и судорожно вздохнула. Палец почернел. Вернее, на него будто надели черный гладкий чехол. Боли или какого-нибудь дискомфорта не чувствовалось.
– Ну, – пробормотала я, – могло быть и хуже.
«Чехол» задрожал и медленно стал растягиваться. Спустя несколько минут это уже была «лайковая перчатка». Я с ужасом наблюдала за этим превращением.
– Красно-синий бумеранг!
– Я же говорил! – верещал здравый смысл.
– Замолчи, – прошипела я, – не смог остановить меня – теперь думай, как все исправить!
Перчатка снова пришла в движение и поползла вверх по руке. Что же делать?! Я попыталась стряхнуть с себя Тьму, но она держалась крепко. И тогда я сделала то, чего делать, конечно же, не следовало. Попыталась смахнуть паразита другой рукой.
– Красно-синий бумеранг! Красно-синий бумеранг! Красно-синий бумеранг! – шипела я, тряся уже двумя черными руками.
Что же делать? Страшно зачесался нос. А потом уши, глаза, шея, локти. Чесотка распространялась с ужасающей быстротой по всему телу.
– Не вздумай! – здравый смысл рыдал навзрыд. – Не порть свое прекрасное лицо! О, это прекрасное лицо!..
– Без паники, – уговаривала я саму себя, – все не так плохо!
Но все было хуже некуда. Из чудесной девушки с белой аристократичной кожей я превращалась в африканца с табачных плантаций.
– Алесса! – окликнул Нерил.
И я заметалась в панике, пытаясь придумать – куда спрятать руки, чтобы ухажер не догадался, что его муза непроходимая идиотка. Наконец, я просто спрятала их за спину, надеясь, что чернота за время беседы не успеет распространиться до шеи.
– Что-то случилось? – Страж обеспокоенно подошел ближе.
– Стой на месте! – заорала я.
Нерил остановился.
– Ты ведешь себя странно. – Он задумался и уточнил: – Более странно, чем обычно.
– Нет, тебе показалось, – нервно улыбнулась я. – Ты только стой там, не подходи ближе.
– Почему? – нахмурился Нерил.
– Потому, – лихорадочно соображала я, – что это очень тяжело.
– Что?
– Видеть тебя перед этой опасной битвой, – от страха прорезалось вдохновение, – возможно, в последний раз. О, это невыносимо!
Я всхлипнула. Лучше было бы, конечно, пустить обильную слезу, но руки спрятаны за спиной, а я не могла себе позволить рыдать с не закрытым ладонями лицом. Слишком уж оно кривится в процессе. Даже ради спокойствия Нерила не могу сознательно себя уродовать. Обойдемся простым шмыганьем носом.
– Прошу тебя, – дрогнувшим голосом произнесла я, – иди, подготовься получше к битве. Я буду молить за тебя богов!
– Хорошо.
Страж посмотрел на меня с такой всепоглощающей нежностью, что мне стало немного стыдно, и я решила попозже попросить-таки за него богов. А сейчас и мне самой их помощь не помешает. Нерил отошел к отряду аррмондцев, а я с замиранием сердца глянула на руки. И чуть не лишилась чувств – «перчатки» растянулись до локтей.
– Спокойно, спокойно, – уговаривала себя я.
И, не раздумывая больше, бросилась к колодцу, намереваясь опустить руки в источник. Тьма по бокам зашевелилась и потянулась ко мне, поднимаясь над водой. О, великий космос! Так не пойдет! Я отпрянула и случайно коснулась штанов. Те сразу же стали чернеть. Но меня посетила интересная мысль. Затаив дыхание полезла в карман и нащупала подарок Ука. Послышалось тихое шипение. В том месте, где камень коснулся руки, тьма запузырилась и исчезла. Боясь поверить своему счастью, стала водить им по коже, и вскоре все обрело первоначальный вид.
Вздохнув с облегчением, тяжело опустилась на бортик бассейна. Ох, наверняка куча седых волос появилась. Нельзя так нервничать.
– Нельзя лезть, куда не следует, – буркнул смысл.
– Да ладно! – легкомысленно улыбнулась я. – Все ведь обошлось.
– И что тебе это дало? – недовольно шипел он. – Ничего ты не выяснила!
– Почему же, кое-что выяснила.
Я задумчиво крутила камень Ука. А что, если?.. Осторожно коснулась им Тьмы в колодце. Она зашипела, отпрянула, но тут же сползлась обратно, лишь только убрала руку. Хм. А если?.. И кинула булыжник в источник. Раздался легкий всплеск и все. Чернота как была, так и осталась.
– Не вышло, – вздохнула я.
Жалко подарок. Ну, я сделала все, что могла. Теперь можно спокойно сидеть и ждать смерти.
Послышались возгласы со стороны берега. Я быстро обернулась. Все. Началось.
Тьма, вместе с хранителями, пришла в движение. Лишь только первый из них ступил на песок, один из аррмондцев взмахнул мечом. Оставляя за собой яркий багровый след, полоска стали коснулась мрака. С тихим шипением псевдо-Фарита или, возможно, Лиласа распалась на две половинки. Меня замутило, хотя прекрасно понимала, что это не мои друзья. Но как похожи!
Одна часть темного метнулась к общей массе за спиной, а вторая задрожала. Огромные черные пузыри надувались и лопались на месте разреза, вытягиваясь. Вскоре половина раздулась до целого хранителя. Да они как амебы! Или тот мифический дракон, у которого вместо одной отрубленной головы вырастало две.
Копии магов разом шагнули вперед. Взметнулись мечи, разрывая воздух и тьму. Все восемь распались на части и туманом потекли к облаку, пульсирующему сзади. Тьма забурлила. Наконец, от нее отделились несколько пузырей, которые, лопнув, стали людьми. Но они выглядели странно. Я напрягла зрение, пытаясь понять, что же меня насторожило. Фигуры были похожи на манекены – без лиц, волос. Скорее просто набросок человека, чем сам человек. На голове, там, где должен находиться рот, зияла дыра, проходящая сквозь затылок. Они двигались скованно, будто осваиваясь с непривычным действием.
Фигуры подошли к берегу. Аррмондцы бросились на них и мгновенно одержали победу.
– Хм, – задумчиво протянула я, – слабаки какие-то. Если так дальше пойдет, одолеем мрак на раз-два!
Тьме не было дела до моего мнения – она клепала манекены. По семь-десять штук за раз. Я уже начала скучать и подумывать о том, где бы раздобыть попкорн и колу. Раз уж смотреть приходится скучное кино, хоть поем.
И вдруг заметила, что новые фигуры все больше и больше становятся похожи на людей. И не просто людей, а аррмондцев, что сражались с ними. Даже разглядела одного, напоминающего Нерила. Двигались они уже гораздо увереннее, шли быстрее, но все еще не предпринимали попыток защищаться.
Я отыскала глазами настоящего стража. Вот он, поднял меч и отрубил лжеаррмондцу руку. Тот застыл на месте, тупо смотря на укоротившуюся конечность. В этот момент друг, крутанувшись на месте, рассек другого темного до пояса.
– Ого! А Нерил молодец! – восхитилась я. – А это что такое?..
Его первый противник, покрутив культей, перевел взгляд на Нерила. Я выпучила глаза и подавилась воображаемым попкорном. На месте отрубленной конечности росла новая. Ничего удивительного, ведь перед нами из одной половины целый темный получился. Но тут было нечто иное. Рука медленно вытягивалась, став в конце концов несуразно длинной. Она будто разделилась на две части – и я поняла, что это рука и меч. Эх, не так-то Тьма проста оказалась! Хотя все равно глупа, на мой взгляд.
Темный поднял оружие, которое в прямом смысле являлось продолжением его руки, и неуклюже взмахнул. Обернувшийся Нерил легко парировал удар. Но с каждым новым взмахом движения у псевдоаррмондца получались четче и резче. Вскоре стало заметно, что стражу приходится нелегко.
Кусая губы, перевела взгляд на других. Да, там противники тоже обзавелись оружием и теперь быстро учились им пользоваться. Их мечам сталь аррмондцев не причиняла вреда. Странно, они ведь тоже из тьмы сделаны. Непонятно. Но меня больше занимало то, что, похоже, наших начинали теснить!
Злодейское облако разошлось и штамповало вояк с повышенным энтузиазмом. Если сначала аррмондцы превышали их количеством, то теперь все получилось наоборот. Правда, враги всего на несколько шагов продвинулись в глубь острова, но это лишь вопрос времени.
Как же они источник ненавидят! И чего так переживают? Ведь в колодце темнота уже сидит. Еще чуть-чуть, и его не станет. Нетерпеливый какой злодей попался.
Решила пройтись, так как просто сидеть и переживать невыносимо. С другой стороны острова дела обстояли хуже. Я увидела, как несколько наших упали, сраженные мечами темных. Замерла, с ужасом наблюдая, как из облака вытянулись щупальца и утащили почерневших противников. Почему-то в бою щупальца они не использовали, только чтобы дернуть в темень.
Аррмондцы пытались спасти павших товарищей, хватали их и держали, рубя отростки мрака. Но через мгновение сами чернели и падали. И уже их утаскивало. Больше побежденных не трогали.
– А ведь это все из-за тебя, светлая Богиня! – послышался насмешливый голос сзади.
Я резко оглянулась. У дерева, крепко к нему привязанный, сидел внук Красс-Дайрана. Избитое лицо опухло, оба глаза заплыли. Видно, хорошо постарались друзья брата.
– Ты что несешь? – холодно произнесла я. – Это твоя вина.
И развернулась, чтобы уйти.
– О нет! – Он хрипло рассмеялся. – Ты виновата. Была виновата тысячу лет назад. И сейчас из-за тебя умирают эти прекрасные люди. Как ты думаешь, почему тьма идет к источнику? Зачем ей это?
Не слушая, я поспешила прочь от него. Уничтожил вселенную и пытается на меня вину переложить. Каков гад!
– Они пришли за тенью, светлая богиня!
– Да знаю я, что им Ассела нужна, – поморщившись, сказала я, – они же у нас ее уже похитили однажды.
И почему темноте так понадобилась Тень? Может, она ее воспринимает как нечто вроде бородавки? И хочет вылечить.
– Кстати, – вспомнила я, – зачем ты нас на Унтай отправил? Хотел, чтобы мы ее спасли или чтобы сами сгинули?
– Удивительно, что такую глупую девчонку считали богиней, – презрительно скривился мальчишка.
– Да? Ну, что ж – бывает, – безразлично отреагировала я.
Еще чего не хватало – нервничать из-за этого негодяя. Пусть говорит, что хочет.
– Тьма слишком рано поймала Тень, – продолжил он, не обращая на меня внимания, – она была мне еще нужна.
– А если бы мы не смогли ее спасти?
– Тьма тогда еще не успела набрать достаточно сил. Но я подстраховался и дал вам верное средство – амулет, заряженный сильной магией света.
– Ну, ты и врать! – возмутилась я. – Когда это ты нам давал что-нибудь?
– Когда позаимствовал одежду Правителю, амулет лежал в кармане. Я все ломал голову, как бы вам его подсунуть. Но тут ты, – он снова усмехнулся, – сама подсказала решение.
Я молча смотрела на улыбающегося мальчишку и не знала – верить ему или нет. Хотя это не так уж и важно. Главное, что скоро «последний бастион рухнет». И не станет Саши-Алессы-Богини. И всех остальных тоже.
Развернулась и пошла обратно к источнику. Карс кричал мне что-то вслед, но я не обращала на него внимания. Аррмондцы сражались с мраком, но их ряды редели, а темных только прибавлялось. Поискала глазами друзей. Вот Нерил машет мечом, рядом с ним Буран орудует пикой, а чуть дальше Алес. Пока все живы.
Опустившись на каменный бортик колодца, достала из-под рубашки шар с Асселой. Она все так же порхала в нем с закрытыми глазами, без каких-либо признаков жизни. Я нахмурилась, может, она умерла давно? Стараясь присмотреться получше, поднесла Тень к самому лицу. Нет, не понятно ничего.
– Алесса!
Брат так неожиданно оказался рядом, что я вздрогнула, подпрыгнула и с ужасом поняла, что Тень выскочила из моих корявых конечностей, будто пробка из бутылки шампанского. Взмахнув руками, как гордая птица Рух, героически прыгнула вперед. Шар, весело блеснув в свете факелов, лихо крутанулся вверх. Я задрыгала ногами в полете, чтобы ускорить перемещение. Еще чуть-чуть, и дотянусь… Да, получилось! Ах, нет. Шмякнулась пузом о бортик колодца, сползла по стенке вниз и оттуда наблюдала, как кругляш описал красивую дугу и ударился о камни бассейна. Туча осколков, как искры от фейерверка, брызнули в разные стороны. Крошечная фигурка Асселы перевернулась в воздухе и с тихим всплеском погрузилась в воды источника.
Глава 14
Боясь поверить в этот кошмар, осторожно подалась вперед и заглянула в колодец. Тьма пришла в движение и тянулась внутрь источника. Что же делать, что же делать?! Лихорадочно пыталась придумать способ спасения тени. Оглядев землю возле бассейна, схватила валяющуюся ветку и опустила в воду. Напряженно вглядываясь в глубину, попыталась «устройством» нащупать шар. Ничего не получалось. Я крутила палку все сильнее, появился даже маленький водоворот. Вскочила на ноги, вцепилась обеими руками в единственно возможное средство спасения Асселы (в тот момент именно так я и думала) и заработала еще усерднее.
Волосы растрепались и лезли в глаза. Тут же вспомнила старый мультфильм про ведьм и запела хриплым голосом:
– Пусть старо как мир заклятье, порча, корча, приворот.
Практикуем мы в проклятьях современнейший подход!
Формула двойного зла: трижды ночь плюс дважды мгла.
Два кусочка, станьте целым! Пламя, делай свое дело!
Ты варись, варись…Вунш-пунш!
Наконец, совсем устала и, признав бесполезность своих действий, со вздохом опустилась на бортик колодца. Отшвырнув в сторону «поварешку», с тоской посмотрела в источник. Нет, Ассела не всплыла.
– Алесса, – рядом сел Алес, – это бесполезно. Скорее всего, она растворилась.
– Растворилась? – опешила я. – Это же не сахар!
– Она тьма. Маленькая ее часть и довольно слабая. Тень источник может уничтожить даже в таком состоянии.
Читать бесплатно другие книги:
