Хранители Предела Ситникова Александра
Меня усадили у большого камня, вокруг которого были воткнуты факелы, и неспешно разбрелись в разные стороны. И что теперь?
– Э… Ук?
На свет бесшумно выплыл Ук и остановился. Руки безжизненными плетьми висели почти до колен. Неожиданно поняла, что они напоминают лягушек. Больших молчаливых лягушек. Нет, все-таки, что ни говори, а жутковаты они. Одни немигающие глаза-блюдца чего стоят!
– Зачем вы привели меня сюда? – спросила я.
– Ук, – медленно ответил коротыш.
– Ага. А вы не видели моих друзей? Один высокий и худой, лохматый такой, а второй пониже и потолще. Больше на приличного человека похож, чем первый.
Говорила медленно, четко, объяснения сопровождала яростной жестикуляцией. Внутренний голос подсказывал, что так иностранцу понятнее будет. Ук внимательно выслушал, кивнул и, развернувшись, побрел прочь. Вот и думай теперь, понял он или нет.
Больше никто ко мне не подходил, и я задремала. Мне снились бескрайние луга с розовыми хрякослонами. Я кружилась среди чудищ, плела венки из растения, напоминающего ядовитый плющ, и надевала их на шею смеющемуся Нерилу. А сама краем сознания думала: «Чего радуется? Помрет ведь от моих веночков!» А страж вскочил и стал отплясывать вместе со мной. И до того хорошо у нас получалось! И мне жалко его стало. «Сними, – говорю, – венки. Они из ядовитого плюща». А он мне в ответ: «Нет, моя любовь сильнее яда! Я люблю тебя, Маша!»
– Какая такая «Маша»?! – заорала я и проснулась.
И чуть не заорала опять. На этот раз от ужаса. Прямо перед лицом в неверном свете факелов плавно покачивались огромные плошки. Окончательно проснувшись, разглядела, что это всего лишь Ук наклонился ко мне.
– Ук, – сказал он и указал на что-то рядом со мной.
Я опустила глаза и мгновенно вскочила. У ног лежал меч. Тот самый, которым Нерил убил Свока!
– Где ты его взял?! – набросилась я на Ука.
– Ук.
– Отведи меня туда!
Коротыш развернулся, выдернул из земли один факел и, не оглядываясь, пошел прочь. Недолго думая, поспешила за ним. Не знаю, может, я сошла с ума, но кажется, он хочет отвести меня к ребятам!
Шли долго. Еще бы, ведь Ук так медленно передвигал ногами, что, казалось, идет против течения в горной реке. Но я решила не подгонять его. Тем более вряд ли мне это удалось бы.
Стараясь не умереть то от скуки, то от переживания за друзей, я с нетерпением вглядывалась вперед. Тьма перед нами расступалась неохотно, упираясь всеми силами. И сразу смыкалась за нами вновь – как занавес в театре. Судя по тому, что удалось разглядеть, Унтай – мир, похожий на пустыню. Ни травы, ни каких-либо других растений я не заметила. Хотя, может, они и есть – просто наш путь пролегал в стороне от них. И живут тут, судя по всему, только коротыши. Но, с другой стороны, нужно же им чем-то питаться. Не камни же они едят, в самом деле! Наверно, здесь обитают животные.
Вдруг Ук остановился и нагнулся к земле. Подняв что-то, протянул мне. В руку опустился камень. В замешательстве посмотрела на Ука. Он снова нагнулся, поднял другой камень и положил в рот. И стал медленно, с убийственным хрустом, жевать.
– О, великий космос! Вы и правда их едите, – выдохнула я.
Коротыш посмотрел на мою руку, в которой я все еще держала его подарок, и, медленно подняв глаза, уставился в лицо. Наверно, был удивлен моей стойкостью перед таким лакомством.
– М-м, я не голодна, – смущенно сказала я, – сохраню на черный день!
И положила сувенир в карман. Ук кивнул и пошел дальше. На нашем пути стали попадаться все более каменистые участки земли.
– Вот где настоящий пир можно устроить, да, Ук?
Но он не проявил интереса к этим булыжникам. Не тот сорт, видать.
Свет выхватил на мгновение из тьмы странное существо. Оно зашипело, закрыло глаза руками и прыгнуло в сторону. Я ошалело всматривалась в темноту, но Ук не обратил на произошедшее никакого внимания. Но чем дальше мы шли, тем чаще стали попадаться эти создания. Выглядели они немного похоже на Ука и его сородичей – такие же невысокие, худые, похожие на лягушек. Но мои коротыши ходили на двух ногах, хоть и сильно сутулясь, а эти бегали на четвереньках. Даже, пожалуй, они больше напоминали Голлума из экранизации «Властелина колец» Питера Джексома.
Вскоре мы шли уже почти по этим любителям темноты. Они лишь в самый последний момент, зажмурившись, бросались прочь от ног и света.
Неожиданно прямо перед нами показался участок земли, который буквально кишел «голлумами». Они сидели, лежали друг на друге в несколько слоев. И сразу же метнулись в разные стороны от света факела. А под ними оказались связанные Нерил и Буран.
– Ребята! – зарыдала я и кинулась к друзьям.
Перерезав путы мечом (который я, конечно же, с собой прихватила), набросилась на них с расспросами:
– Так что случилось? Как вы здесь оказались?
Выяснилось, что мелкие «голлумы» подкрались к нам, пока я предавалась размышлениям об очках, и просто треснули по голове моих спутников. А потом перетащили сюда. А вот зачем – так и осталось неясным. Как и то, почему меня не тронули.
– Ладно, теперь осталось найти Тень. – Я повернулась к Уку. – Ты не можешь нам помочь?
Глава 9
Ук медленно вел нас все по той же темной пустыне, где единственным источником света был факел в его руке.
– Буран, – тихо обратилась я к волку, – ты говорил, что на Унтае нет ничего живого. Но малыши Уки и голлумы доказывают, что непогрешимый Правитель Предела ошибся.
– Не ошибся, – недовольно буркнул друг. – Их не должно здесь быть.
– Угу, ты это им скажи!
Волк промолчал. Но идти в тишине скучно, так что я переключилась на Нерила:
– Кто такая Маша?
– Какая Маша? – опешил страж.
– Та, в которую ты влюблен, – совершенно серьезно продолжила я.
– Но я не… – попытался он возразить.
– Как ты мог! – заставив голос дрогнуть, всхлипнула. – А я верила тебе! Я ведь даже…
И зарыдала.
– Алесса, прошу тебя, – залепетал совершенно сбитый с толку Нерил. – Я правда не понимаю, о чем ты говоришь!
– Я..
– Не слушай ее, – встрял Буран, – она знает о твоих чувствах и постоянно этим пользуется.
– Ты такой скучный, Буран. – Я тяжело вздохнула. Помолчав почти минуту, не выдержала: – Никто из вас языка Ука не знает?
– Нет, – прозвучал ответ на два голоса.
– Хм, странно. Обычно вы всех понимаете. Нерил, а как же твой талант? Или, может, проделаешь тот обряд, после которого так бодро заговорил на русском?
– Для обряда необходимо больше участников, – ответил страж. – А язык этого народа… И не язык вовсе.
– То есть? – нахмурилась я.
– Ты ведь заметила, они произносят только одно слово.
– Но ведь они как-то общаются друг с другом! И еще, он меня понимает. Как это объяснить?
– Возможно, – страж задумался, – они читают мысли.
– Так я-то думаю на своем языке! Как он понимает? – не поверила я.
– Ты считаешь, что мысли похожи на книгу? – насмешливо произнес Буран.
– Не знаю, на что они похожи! – сердито выпалила я. – Но думаю я точно по-русски!
Буран нарочито громко вздохнул, и я со злостью поняла – сейчас «покровительствовать» начнет. И точно.
– Видишь ли, Саша, – меня перекосило от его самодовольного тона, – умеющий читать мысли, поймет их, даже не зная твоего языка. Хочешь знать почему?
Он замолчал. Мне ужасно хотелось его покалечить. Буран наслаждался моей злостью, я это чувствовала. Также знала, что он не продолжит, пока не спрошу.
– Почему? – скрипнув зубами, выдавила я.
– А все потому, что мысли – не книга. Они не состоят из букв, которые придумали люди. Мысли – энергия, которую излучает мозг. Ее невозможно увидеть, почувствовать. Вопреки нашим желаниям она вырывается наружу. А такие, как Ук, ловят ее. Поглощая эту энергию, они «читают» мысли.
– Как интересно, – протянула я.
Не успела придумать, чем бы таким поддеть Бурана или, в крайнем случае, Нерила, факел осветил восемь фигур, сидящих полукругом. От неожиданности я застыла с открытым ртом. В двух шагах впереди находились темные! Между ними в воздухе висела Ассела, удерживаемая туманными щупальцами, тянущимися от псевдохранителей. Тень посмотрела на нас потухшим взглядом, и похитители разом повернули головы.
– Ой-ей, – выдохнула я.
Буран и Нерил подхватили меня под руки с разных сторон и рванули назад. Остановились метров через пятнадцать. Никто за нами не гнался. Свет факела уже не достигал темных, так что не могу сказать – сделали ли они хоть что-нибудь после нашего бегства.
– Да поставьте меня уже! – зашипела я.
Оказавшись на земле, пошла обратно.
– Алесса!
– Саша!
В меня опять вцепились.
– Мы сюда пришли Тень освобождать, – сказала спокойно. – Так давайте этим займемся.
– С ума сошла? – набросился на меня Буран. – Да нас на части порвут!
– Что-то они не спешили это делать.
– Может, просто так нападать и не станут, – заговорил Нерил, – но, уверен, если попытаемся дотронуться до Асселы – убьют.
Я задумалась. Похоже на правду.
– Нужно хотя бы подойти поближе, чтобы видеть их, – решила я.
– Не уверен, что они станут терпеть такое соседство.
– Нужно попробовать! Пойдемте, воткнем факел рядом с ними.
Ребята молчали и не спешили воплощать мой гениальный план в жизнь.
– Ук, – вздохнув, повернулась к коротышу, – можешь это сделать?
Он медленно кивнул и не спеша направился к темным.
– Не думаешь, что послала его на верную смерть? – Мы остались в темноте, и я не могла видеть лица Бурана, но по голосу было ясно – он не надеется увидеть Ука живым.
– Думаю, если бы ему грозила опасность, он бы не пошел.
Огонек впереди плавно колыхался, удаляясь от нас, и, наконец, застыл. Видать, выполнил поручение малыш. Теперь нужно дождаться его возвращения. Но шло время, а Ук не приходил. Неужели с ним таки случилось что? Я двинулась на свет. Что-то холодное, как лед, коснулось руки, вскрикнув, дернулась. А через мгновение с разных сторон к нам подошли коротыши с факелами, и я увидела, что рядом со мной стоит наш Ук.
– Ты вернулся! – обрадованно вскрикнула я и бросилась его обнимать.
– Ук, – ответил малыш.
Передав нам факелы, другие уки ушли. А мы направились ближе к врагам. Остановились шагах в шести, где можно было разглядеть темных. Опустились на землю и организовали военный совет. Ук, не останавливаясь, таскал камни и складывал рядом с нами. Глянув на удивленные лица ребят, пояснила:
– Ук, видимо, решил, что нам нужно набраться сил перед боем. – Решив, что этого объяснения вполне достаточно, перешла к самому главному: – Так как спасать Тень будем?
Мы разом повернулись в сторону цели. Темные все так же сидели, не обращая на нас никакого внимания. Ассела совсем побледнела, и мы решили, что стоит поторопиться.
– Я отвлеку их, – подал голос Нерил, – а вы с Бураном хватаете Асселу и перемещаетесь на Сокр. Или можно сразу в Предел. Если они погонятся за вами – там сможете отбиться.
– Ага, а ты погибнешь геройской смертью, – скептически высказалась я. – Не вариант!
Даже в полутьме я увидела, что страж покраснел и расплылся в довольной улыбке. Закатив глаза, продолжила:
– Но ты прав, нужно их отвлечь. Только как? Может, кинем в них факелом?
– Не думаю, что сработает, – покачал головой Буран.
– Почему бы не попробовать? – Я вскочила, выдернула из земли один из факелов и швырнула в темных.
Шипя и разбрасывая искры, он несся прямо в голову псевдо-Маргусу. Теневое щупальце молниеносно взвилось в воздух и одним легким движением откинуло его прочь. Факел упал и, мигнув, погас.
– Что ж, не вышло, – констатировала я, опускаясь на землю. – Будут еще предложения?
Предложений было много, но все какие-то уж слишком бредовые. Предлагалось заговорить их до полусмерти, а потом, когда они потеряют контроль над ситуацией, тихонько умыкнуть Тень. Но, так как темные за все время знакомства с ними не проронили ни слова, пришли к выводу, что они не очень разговорчивы и не купятся. Потом решили вызвать сюда армию Предела и быстренько расправиться с негодяями. Но Ассела вполне могла помереть за это время. Наконец, мы просто улеглись и замолчали. Не было стоящих идей. Не было возможности спасти Тень. Мечты мои о силе пошли прахом. Жалко, конечно, Асселу, но она ужасно противная, так что гораздо «жальчее» то, что в Аррмонд не попаду. А ведь все из-за этих темных! Кто они вообще такие? И зачем им Тень? И почему именно в тот момент, когда она почти показала нам врата?!
Разозлившись не на шутку, перевернулась на живот и, схватив камень, бросила в негодяев. Снаряд со свистом пролетел шесть шагов и был отбит щупальцем.
– Красно-синий бумеранг! – зло шипела я.
Тщательно выбирая камни, стараясь не схватить «обеденные» Ука, устроила обстрел темных. Вскоре и ребята ко мне присоединились. Конечно, мы понимали, что таким образом не победить, но хоть развлечься можно. Вдруг что-то ярко вспыхнуло в кругу темных, раздалось болезненное шипение. Похоже, один из камней достиг-таки цели!
– Что это было? – в недоумении вскрикнула я.
А навстречу моему прекрасному лицу уже летели щупальца, намереваясь схватить. Нерил и Буран бросились ко мне, что-то крича, а я неосознанно присела за баррикадой, наваленной Уком. Теневые, извивающиеся руки тянулись, еще чуть-чуть и схватят… Я зажмурилась, приготовившись к смерти, но ничего не произошло. Осторожно открыв глаза, увидела, что колыхающиеся отростки как будто бьются о невидимую преграду. В недоумении глядя на их потуги, медленно перевела взгляд на гору булыжников. Ук ест только эти камни. Без единой мысли в голове схватила один из них и ударила по туманной конечности. Яркая вспышка света возникла от их соприкосновения, и отросток, по которому я попала, скукожившись, отпрянул назад.
– Бросайте в них камни Ука! – во все горло заорала я, сама следуя своему совету.
Снаряды тучей летели в темных, свет вспыхивал елочной гирляндой, но темные никуда не уходили. Раз за разом мы попадали в щупальца, которые держали Асселу. Тень падала, но ее опять хватали.
– Да сколько ж можно? – в сердцах выкрикнула я. И повернулась к волку, собираясь нелестно высказаться о его полководческих задатках.
Как в замедленной съемке увидела, как темное щупальце обхватило его поперек туловища и вздернуло в воздух. Волк неосторожно вышел за ограждение камней Ука, и туманные конечности смогли до него добраться. Тут от руки Бурана оторвался странный камень, вспыхнувший зеленым, и упал посреди темных. В ту же секунду ослепительный свет резанул по глазам, я зажмурилась. Меня что-то подхватило, подкинуло в воздух.
– Саша, бежим! – заорал мне в ухо Буран и дернул за руку.
На бегу открыла глаза и увидела, что на Унтае непривычно светло, а справа бежит Тень. Свет начал меркнуть, уже снова стало почти так же темно, как и раньше.
– Буран! Перенеси нас куда-нибудь!
Волк не ответил. На ходу оглянувшись, увидела Бурана, с трудом бегущего наравне с нами, прижимая руку к животу, окрашенную в красное. Кровь? Неужели кровь?
– Ты ранен?!
– Все нормально, – выдохнул волк.
Лицо его было искажено мукой. Стало понятно, что никуда он перенести нас не сможет.
– Создай врата! – на ходу истерично завизжала Тень.
– Какие врата? Совсем рехнулась?! – задыхаясь от бега, выпалила я.
– Врата в Аррмонд, дура! Ты можешь открыть их откуда угодно!
– А почему ты сразу не сказала?! – От возмущения я остановилась, но ребята разом толкнули в спину. Пришлось бежать дальше.
– Вы не взяли бы меня с собой, если бы не сказала, что только я знаю, где они!
– Ах ты!.. – разозлившись еще больше, выдохнула я.
– Сейчас не время! Потом убьешь ее! Открывай! – прервал меня Буран, тяжело дыша.
– А не знаю как!
– Просто прикажи им открыться! – пояснила Тень, с ужасом поглядывая назад.
– Отлично!
Я остановилась и, совершенно уверенная, что это пустая трата времени, выпалила в сгущающуюся черноту:
– Сезам, откройся! Явитесь, врата Аррмонда! – И жалобно добавила: – Спасите нас, пожалуйста!
Ничего не произошло. Опять эта негодяйка меня обманула! Хватит! Сейчас она у меня за все поплатится.
– Эй, темные Хранители! – во все горло заорала я. – Можете забрать свою Тень! Мы больше не будем вам мешать!
– Ты что несешь, рыжая ведьма?! – опешила Тень.
– От рыжей ведьмы слышу! – огрызнулась я. – Опять наврала?!
– Ничего я не врала! Просто ты все не так делаешь!
– А как надо?!
– Девочки, – успокаивающим голосом произнес Нерил, – не нужно ссориться.
– Да кто ссорится?! – возмутилась я. – Это все она!
– Представь врата! – не унималась Тень.
– Хватит врать!
– Представь! Тебе все равно, что с нами будет?! Быстрее, Бурану нужна помощь!
Я оглянулась на волка, который уже полулежал на земле. Если есть хоть малейшая вероятность, что можно ему помочь, все сделаю.
Закрыла глаза и стала представлять. Фантазия в самый неподходящий момент отказала. Да и истеричный голос Тени, орущий в ухо: «Быстрее, быстрее! И почему ты такая медленная?!» – мешал сосредоточиться. Врата, представить врата… Большие, старые, резные створки. Деревянные.
– Откройтесь!
Раздался ужасный скрип, и прямо передо мной неизвестно откуда появившиеся врата отворились. Точно такие, какими их представила. В лицо дунул свежий ветерок, яркий солнечный свет проник в мир тьмы Унтая. За медленно раскрывающими вратами я увидела зеленую траву, пышные кроны деревьев, голубое небо и белоснежные облака. И высокого молодого мужчину с медными волосами. Длинное синее одеяние его слегка колыхалось. Он посмотрел прямо на меня, мягко улыбнулся и протянул руку.
– Ты вернулась.
Я помнила его. В одном из видений он разговаривал с богиней. Да, точно. Ее, то есть мой брат.
– Входи, сестра.
Глядя в серо-зеленые глаза, так похожие на мои, вложила свою руку в его и сделала шаг навстречу. Я не могла оторвать взгляд от такого знакомого, но в то же время незнакомого лица. Будто встретила героя снов. Хотя, если подумать, это и было почти так.
– Брат, – с трудом разлепив вдруг высохшие губы, выдохнула я.
Как же его зовут? Неизвестное слово назойливо шуршало в голове, но, когда пыталась сосредоточиться на нем, ускользало.
– Алес, – неожиданно для себя прошептала я.
Мужчина резко подался вперед, синяя ткань одеяния взметнулась, на мгновение закрыв от взгляда все вокруг. Крепкие руки обняли так сильно, что перехватило дыхание. Когда он отпустил меня, я огляделась. Рядом стояло много людей. Все, как на подбор, высокие и красивые. Мы с друзьями, грязные и оборванные, на их фоне смотрелись жалко. Бурана уже уложили на носилки, без какой-либо поддержки висящие в воздухе. Волк был совсем бледным, волосы прилипли к потному лбу, глаза закрыты, а губы плотно сжаты.
– Буран! – Я бросилась к нему.
– С ним все будет хорошо. – Брат остановил меня, крепко сжав руку. – Его напоили зельем, унимающим боль. Лишь только мы вернемся в Кассел, им займутся лучшие лекари.
– Кассел? – Я недоуменно нахмурилась.
– Столицу Аррмонда.
Глава 10
Я стояла на мосту и смотрела вниз. Река Хон, протекающая под ним, двигалась медленно, лениво колыхаясь. Вода настолько прозрачна, что можно во всех подробностях разглядеть дно и снующие туда-сюда стайки золотистых рыб. Из-за лесов, раскинувшихся по берегам, Хон кажется зеленым – деревья высоки и почти полностью закрывают водоем от неба. Но все же ровно по центру реки видно отражение чистой синей выси.
У моста тоже есть имя – Круглый. На самом деле он представляет собой четкий полукруг, так что я очень удивилась, услышав это название. Алес рассмеялся и посоветовал взглянуть на мост с балкона дома. Так я и сделала. Жилище брата располагается у изгиба реки так, что из определенного места можно увидеть «профиль» моста во всей красе. Крупная каменная кладка поднимается прямо из воды с одной стороны реки и опускается в воду же с другой. И река зеркально отражает мост. Вот и получается, что со стороны он выглядит идеально круглым.
С обеих сторон у оснований моста растут гигантские деревья, ничуть не меньше, чем в Лесах Памяти. Ближе к середине они нагибаются книзу и спускают мягкие длинные ветки почти до земли. Ступая на обработанные камни, приходится проходить сквозь зеленый занавес, усыпанный небольшими белыми цветами.
В Касселе живут всего несколько семей. Остальные аррмондцы расселились по миру. Дома располагаются довольно далеко друг от друга. Везде дикая, нетронутая природа. В центре столицы находится громадная библиотека, где собраны труды лучших умов Аррмонда. А мой брат занимает очень уважаемую должность смотрителя. Его называют Знающий.
Дом Алеса – это и есть библиотека. От Круглого моста нужно пройти не больше сотни метров, и упрешься в земляную лестницу, густо поросшую травой. Ступеньки четкой формы, поддерживаемой магией, не иначе. Подъем пологий, плавно взбегающий на холм. С обеих сторон невысокие толстенькие деревца. Но справа, у самой лестницы, приютилось высокое тонкое деревце с узкими листьями и светлым желто-коричневым стволом. Почему-то оно мне сразу приглянулось, и я, приходя к реке, всегда стремилась прикоснуться к гладкой коре.
На холме стоит дом. Большой, в три этажа, составленный из крупных квадратных плит когда-то белого цвета. Но стены давно заросли мхом и вьющимися растениями, так что теперь они не сильно выделяются из общей желто-зеленой гаммы. К самому порогу подступают пышные кусты. Десять ступенек ведут на небольшую веранду перед входом – круглые колонны поддерживают балкон на втором этаже, который одновременно служит ей крышей. На первом этаже окна небольшие, прямоугольные, без рам. А вот выше окна широкие, красивые – но также без стекол. Изнутри прикрыты узорчатой тканью штор.
Аррмондцы не боятся дождей или непогоды – все контролируется колдовством. Ни одно дело не обходится без магии. Здесь все на ней собаку съели. Одна лишь я беспомощна в этом плане. Но ничего! Скоро вновь обрету силы.
Брат сказал, что потребуется время, чтобы собрать необходимые предметы, так что живу здесь уже без малого две недели. Первый день в Аррмонде помню довольно смутно. Алес привел меня домой и отправил в ванну. Сразу видно – родной брат! Так хорошо меня знает… А может, это вид у меня был настолько грязный. Нежилась в купальне не меньше часа. Просидела бы и дольше, но решила, что кожа сморщится и все такое. Так что я вылезла и, облачившись в чистое, приятно пахнущее платье (тут я немного помрачнела, но решила не привередничать), понеслась на долгожданную встречу с братом.
Разумеется, первым делом поинтересовалась состоянием Бурана. Сказали, что все будет хорошо, но волк нуждается в покое. На сердце немного отлегло, и я, наконец, смогла сосредоточиться на важных вещах, которые необходимо было обсудить. Смогу ли вновь обрести силу? Смогу ли колдовать? И, к величайшей радости, брат, не задумавшись ни на секунду, ответил: «Да». Красно-синий бумеранг, как отлично получилось!
Собственно, в тот день мы мало поговорили. Выпив горячего пряного напитка, я вдруг осознала, что нормально не спала уже довольно давно. Безостановочно зевая, заваливала Алеса вопросами, но он, ничего не говоря, вдруг встал и поднял меня на руки.
– Что ты делаешь? – слабо сопротивлялась я.
А через секунду уже крепко спала, убаюканная мерным шагом брата. Как оказалось, дрыхла я почти сутки. Открыв глаза, сначала не сообразила, где нахожусь. Но осмотревшись, поняла, что это моя комната. Нет, воспоминания не прорезались. Просто именно такой должна была бы быть комната, если бы я занималась ее обустройством.
Вообще, я довольно легко приспосабливаюсь и могу жить где угодно. Лишь бы там были ванна и нормальный туалет. «Удобства во дворе» недопустимы. Поэтому деревня – не мое. На первом курсе учебы жила в университетской общаге. Мы с Машкой очень хорошо устроились – нам перепала «двушка», то есть комната на двух человек. Тогда мы еще, конечно, не знали, что совместная жизнь убивает не только любовь, но и дружбу, и ужасно радовались. И не особенно нас беспокоили отваливающиеся кусками обои, покосившаяся мебель и наглые морды тараканов, поблескивающие мерзкими глазками из всех щелей. Студенты – народ довольно бедный, так что денег на ремонт и специально обученного убивать насекомых человека не имелось. А заведующие общежитий и вообще люди, отвечающие за студгородок, – народ довольно жадный, так что денег на ремонт и тому подобные глупости у них не выбить.
Так вот мы и жили в помещении, не отвечающем никаким санитарным нормам, но зато вдвоем, а не вшестером. После того как мы с Машкой окончательно рассорились и «подали на развод», я стала снимать комнату у милой, но немного сумасшедшей бабушки. Жилище у меня было чистым, скромным, как келья монаха. Собственно, я и должна была вести себя аки монашка. Не дай бог, бабуся увидит на улице в обществе молодого человека! Все, падшая женщина. Увидала она как-то такое. У меня сложилось впечатление, что она специально целыми днями сидела на балконе и высматривала. Так вот, после этого случая она долго читала мне нотации и каждый вечер взяла за привычку рассказывать про то, как ловили проституток в передаче «Криминальная Россия». Или, возможно, в какой другой. Не суть важно! Наверно, я бы долго не выдержала, если бы не явился Буран.
В Пределе я так же быстро приспособилась. Есть мои личные покои? Вот и прекрасно! Даже мысли не возникло, что можно переделать их «под себя». И вот здесь, в Аррмонде, комната, в которой проснулась, идеально мне подходила.
У кровати мягкий ворсистый ковер – чтобы не вставать с утра босыми ногами на холодный пол. Дверной проем, прикрытый легкими занавесками, ведет на просторный балкон. Большое зеркало на стене, в стороне от кровати – чтобы случайно не посмотреть в него ночью. Я не суеверна, просто мне немного не по себе становится от вида отражения в темноте. Целая куча книг по всей комнате, множество рисунков. Рассмотрев несколько из них, улыбнулась. Когда-то я рисовала нечто подобное – в том же стиле, теми же штрихами. Камин и удобное кресло перед ним. Невероятное количество совершенно бесполезных на вид вещей. Мне было очень уютно здесь.
Посетив собственную небольшую ванну, скрывающуюся за дверью в углу, спустилась в зал библиотеки. Второй и третий этажи здания отводились под нужды Знающего и его семьи. А вот первый – только под хранилище книг. Помещение просто огромное – там легко заблудиться не только мне, но и любому нормальному человеку. Интересно, что снаружи дом не выглядит настолько большим. Магия, не иначе. На мое счастье, Алес сидел за столом недалеко от лестницы, склонившись над пыльным талмудом.
– Доброе утро! Можно заглянуть к Бурану? – спросила я, подходя ближе и усаживаясь на соседнее кресло.
– Доброго утра, Алесса. – Брат заложил страницу полоской бумаги и закрыл книгу. – Нет, твоему другу нужен покой.
– Я не буду его беспокоить, – пообещала я, – просто посмотрю, как он там.
– Лучший лекарь Аррмонда велел никого к нему не пускать. Ты считаешь, что он плохо знает свое дело?
– Нет. – Поджав губы, помолчала. – А где Нерил?
– Он занят беседой с одним нашим ученым, который занимается изучением Предела и Лесов Памяти в частности. Думаю, его не отпустят раньше, чем через несколько дней.
– Хм. А где Ассела?
– Ассела? – Брат удивленно поднял брови.
– Да, противная девчонка, как две капли воды похожая на меня.
– Ты имеешь в виду Тень? – Алес задумчиво кивнул. – Она сбежала.
– Что? Как сбежала? – Теперь уже я нахмурилась.
– Ты ведь не знаешь, кто она?
– Почему же, знаю. Она тень, и ты заключил ее в венец, чтобы запечатать мою силу.
– Да, так и есть, – кивнул брат. – Она часть Тьмы. Ты помнишь устройство мира?
Я отрицательно мотнула головой.
– Так я и думал. Сначала была лишь Тьма, она заполняла все. Но потом появился Ар и запечатал ее в одном мире. И в противовес ему сотворил другой – Аррмонд, в котором поместил источник магии. – Алес встал и начал чертить в воздухе схему. – Между этими двумя измерениями он сотворил множество других царств.
Брат нарисовал круг с надписью «Тьма», внизу еще круг «Аррмонд», а между ними несколько кругляшков. Я силилась представить все это, но получилось, что миры висят в воздухе. Чувствуя себя полной дурой, робко сказала об этом Алесу.
– Все это находится в одном месте, просто в другом пространстве, – пустился в объяснения воодушевившийся брат. – Мрак окружает все, но, благодаря существованию Аррмонда, не может прорваться внутрь. Источник магии уравновешивает силы. Но если ткань измерения порвется – Тьма проберется в него. Она стремится к этому – всеми силами получить назад то, что у нее отнял Ар.
– Она что, живая? – почему-то шепотом спросила я.
– Кто-то считает, что это невозможно. Но я уже несколько тысячелетий занимаюсь изучением Тьмы и могу с уверенностью сказать – она обладает разумом. Не таким, как у нас. У нее есть одно желание – заполнить собой все. Тысячу лет назад она дала силу Красс-Дайрану, за что он отдавал ей захваченные миры.
– Красс-Дайран получил силу от Тьмы? – Я так удивилась, что чуть не свалилась с кресла.
– Да, – кивнул брат, – но ты решила сразиться с ним. Любой аррмондец обладает огромной силой, которую долго не может выдержать ни один другой мир, кроме нашего. Поэтому я создал для тебя венец и поместил в него часть темноты.
– Что? – От обилия информации голова распухла и начал дергаться глаз.
– Я посетил окраинное царство и стал ждать. Ткань мироздания треснула, и сквозь разрыв потянулись черные лучи. Этот феномен носит название «Цветок Тьмы». Я взял лишь кончик одного лепестка и вернулся обратно в Аррмонд.
– А этот мир, – я посмотрела в спокойные глаза Алеса, – он умер?
– Да, – не изменившись в лице, ответил брат. – Твоя жизнь имеет для меня гораздо большую цену, чем все вместе взятое.
Читать бесплатно другие книги:
